Pelé

(Edson Arantes do Nascimento; Três Corações, Brasil, 1940) Futbolista

brasileño. El mejor futbolista de todos los tiempos, en opinión de muchos,
fue rechazado por los principales clubes de fútbol brasileños en los comienzos
de su carrera deportiva, hasta que, tras jugar en varias formaciones
secundarias, en 1956 fichó por el Santos de São Paulo. Su padre había sido
un jugador de fútbol mediocre que se retiró tempranamente. Mientras
aprendía el oficio de dominar el balón, Pelé se ganaba la vida como
limpiabotas. Pero a los once años ya se habían fijado en él, y a los quince
llegó al Santos, el equipo de su vida, después de la selección nacional de
Brasil.

Pelé

Entre 1956 y 1974, Pelé ofreció en el Santos verdaderos recitales

futbolísticos. La Perla Negra, uno de los apelativos que recibió, era un jugador
de corpulencia media que conjugaba una gran habilidad técnica, un poderoso
disparo con ambas piernas y una inusitada capacidad de anticipación. A lo
largo de su dilatada carrera deportiva, Pelé ganó con su club diez
Campeonatos Paulistas (siendo el máximo realizador en once), cinco Torneos
Río-São Paulo, dos veces la Copa Libertadores y otras dos la Copa
Intercontinental en los mismos años (1962 y 1963), y, en 1962, el primer
Campeonato Mundial de clubes.
Pelé debutó en la selección brasileña con sólo diecisiete años y, ya entonces,
su contribución a la magia del juego carioca fue clave para la obtención del
título mundial en Suecia en 1958. La incorporación de los jóvenes Pelé
y Garrincha puso en marcha un juego artístico, fluido y dominador (el
llamado jogo bonito) que muy poco tenía que ver con el fútbol de fuerza y
pelotazo de los conjuntos anglosajones o con la improvisación de los
mediterráneos.

Se iniciaba así en los campeonatos mundiales una etapa brillante, marcada

por la figura legendaria de Pelé, que asombró al mundo con su juego, su
clase, su intuición, su control de la pelota y del disparo. En el Mundial de
Suecia de 1958, un gol suyo frente a País de Gales hizo que los brasileños se
plantasen en las semifinales contra Francia, a la que batieron por un
aplastante 5-2, con tres goles de Pelé. En la final, la máquina brasileña arrolló
a los anfitriones hasta dejar el marcador final en 5-2, nuevamente con tres
tantos de Pelé.

Pelé había llegado al Mundial de Suecia como suplente, como un garoto

(chaval) que prometía mucho, y regresó con la aureola que rodea a las
leyendas. No tardaría en ser llamado O Rei (El Rey), apodo que Pelé recibió
en 1961 de la prensa francesa. En los años venideros, Pelé confirmaría su
propio mito, ganándose la consideración de mejor jugador de todos los
tiempos al liderar los triunfos mundialistas de su país en los campeonatos de
Chile (1962) y México (1970); los tres títulos mundiales valieron al
combinado brasileño la adjudicación en propiedad del primer trofeo
instituido, la llamada copa Jules Rimet.
Tras su retirada, Pelé ha seguido en el mundo del fútbol

Tras obtener todos los títulos posibles y haber contabilizado más de mil goles
marcados en partidos oficiales (1.284 goles en 1.363 partidos, según las
estadísticas), anunció su retirada del deporte activo en 1974. Sin embargo,
Pelé (cuyo seudónimo carece aparentemente de significación alguna) fichó
en 1975 por el Cosmos de Nueva York, equipo constituido por un conjunto
de grandes figuras del fútbol a fin de promocionar este deporte en Estados
Unidos.

Después de retirarse definitivamente en 1977, O Rei recibió numerosos

galardones y reconocimientos, tales como el Premio Internacional de la Paz
(1978) o el de Atleta del Siglo (1980). Aureolado por una fama sin fronteras,
y habiéndose convertido en el deportista mejor pagado hasta el momento,
Pelé inició una carrera relativamente exitosa en el cine como actor (llegó a
participar en el largometraje de John Huston Evasión o victoria, de 1981), y en la
música, como compositor de varias piezas, entre las que se incluye la banda
sonora completa de la película de carácter biográfico Pelé (1977).
Pelé continuó también ejerciendo una importante influencia en el mundo del
fútbol desde los despachos, y en 1995 fue nombrado ministro de Deportes
en Brasil, cargo desde el cual impulsó la llamada Ley Pelé, con la cual
pretendía modificar la legislación en materia de contratos deportivos entre
clubes y jugadores.
Todavía unos pocos postulan para el título de mejor jugador de la historia a
figuras como el holandés Johan Cruyff, el alemán Franz Beckenbauer o los
argentinos Diego Armando Maradona, y, ya en el siglo XXI, Leo Messi, alegando
que el altísimo nivel de exigencia del fútbol de las últimas décadas no es
comparable al de los tiempos de O Rei. Pero es innegable que los registros de
Pelé siguen imbatidos y parecen inalcanzables; si no el más grande de todos
los tiempos, fue sin duda el primero de los grandes.