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Interpretación de la derivada:
La derivada de la función f(x) en el punto x0 es la pendiente de la recta tangente en ese punto. Es
decir,
f’(x0) = tg α
y y = f(x)
f(x0)
α
x0 x
La derivada de una función f(x) es aquella función que asocia a cada valor la derivada de esta
función. Dicha función se designa por f(x). En esta tabla se exponen las principales derivadas:
Tabla de derivadas
f(x) f'(x) Ejemplos
k siendo k un número 0 f(x) = 3 f'(x) = 0
x 1
xn siendo n un número entero n · xn–1 f(x) = x3 f'(x) = 3x2
x 1
2 x
sen x cos x
cos x –sen x
tan x 1
cos 2 x
ax ax · ln a f(x) = 3x f'(x) = 3x · ln 3
g(x) = ex g'(x) = ex
loga x 1 f(x) = log3 x f'(x) = (1/x) · log3 e
log a e g(x) = ln x g'(x) = 1/x
x
arc sin x 1
1 − x2
arc cos x 1
− 1 − x2
arc tan x 1
1 + x2
Reglas de derivación
• Si f y g son dos funciones, la derivada del producto de ambas, h(x) = f(x) · g(x), es igual a:
h'(x) = f'(x) · g(x) + f(x) · g'(x)
• Si f y g son dos funciones, la derivada del cociente de ambas, h(x) = f(x)/g(x), es igual a:
f '( x)·g ( x) − f ( x)·g '( x)
h'(x) =
( g ( x) )
2
= ( f ( x) g ( x ) ) g ( x) ln ( f ( x) )
ln h( x) ln=
derivando esta función se obtiene:
g ( x ) f '( x ) g ( x ) f '( x )
=h '( x ) h ( x ) g '( x ) ln ( f ( x ) ) + = g '( x ) ln ( f ( x ) ) +
g (x)
f ( x)
f ( x) f ( x)
• Si una función es creciente en un punto, la derivada de esta función en el punto es positiva; además,
cuanto más rápidamente crece la función, mayor será el valor de la derivada en el punto y viceversa:
f’(x0) > 0 f(x) es creciente en x0
• Si una función es decreciente en un punto, la derivada de esta función en el punto es negativa;
además, cuanto más rápidamente decrece la función, menor será el valor de la derivada en el punto, y
viceversa.
f’(x0) < 0 f(x) es decreciente en x0
f’(x) f(x)
El cálculo diferencial (es decir, el cálculo de derivadas) e integral constituye una de las grandes
conquistas intelectuales de la humanidad. Despues de su descubrimiento, la historia de las matemáticas ya
no sería igual: la geometría, el álgebra, la aritmética y la trigonometría se colocarían en una nueva
perspectiva teórica. Los nuevos conceptos y métodos tendrían también un impacto extraordinario en la
descripción y manipulación de la realidad física.
Ya había quien se había acercado al concepto de límite, como Zenón de Elea, Eudoxo de Cnido,
Arquímedes de Siracusa, desde la Grecia Antigua. Pero se hubo de esperar, sin embargo, hasta el siglo
XVII para tener la madurez social, científica y matemática que permitiría construir el cálculo diferencial e
integral que hoy conocemos.
Los grandes creadores del cálculo diferencial fueron el ingles Isaac Newton (1642-1727) y el alemán
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716). De manera diferente e independiente, estos grandes intelectuales
de los siglos XVII y XVIII sistematizaron y generalizaron ideas y procedimientos que habían sido
abordados y con éxito parcial desde la Antigüedad. Antes de Newton y Leibniz fueron realizados distintos
aportes de importancia asociados al nombre de grandes personalidades, como por ejemplo: Pilles
Personne de Roberval (1602-1675), Johannes Kepler (1571-1630), René Descartes (l596-1650), Pierre de
Fermat (1601-1665), Galileo Galilei (1564-1642), Christian Huygens (1629-1695, amigo de Leibniz),
John Wallis (1616-1703, amigo de Newton), Bonaventura Cavalierí (1598-1647, discípulo de Galileo),
Evangelista Torricellí (1608-1647, discipulo de Galileo) e Isaac Barrow (1630-1677, maestro de Newton).
Debe destacarse la contribución decisiva para el trabajo de Newton y Leibniz que representó la geometría
analítica (la expresión de puntos geométricos en coordenadas y el uso de métodos algebraicos), creada
independientemente por Descartes y Fermat.
La construcción del cálculo fue parte importante de la revolución científica que vivió la Europa del siglo
XVII. Aparte de los nombres que hemos mencionado, los de William Harvey (1578-1657), Francis Bacon
(1561-1626), Pierre Gassendi (1592-1655), Robert Boyle (1627-1691), Robert Hooke (1635-1703) están
vinculados a grandes contribuciones en la anatomía, la física, la química, etc.
En este sentido, el nombre de Newton no sólo se asocia a la creación del cálculo, sino también a lo que
fue la principal expresión de la revolución científica del siglo XVII: la síntesis de la astronomía y la
mecánica que realizó en su obra Principios Matemáticos de la Filosofía Natural, publicada en 1687. Al
mostrar matemáticamente que el sistema del mundo se sostenía por la ley de la gravitación universal, sus
textos se convirtieron en la base de la nueva ciencia. La física newtoniana sólo va a empezar a ser
"superada" por la física relativista de Albert Einstein en los comienzos del siglo XX.
¿Qué es la derivada de una función en un punto y cuál es su interpretación?
La derivada de una función en un punto es igual a cierto límite que coincide,
geométricamente, con la pendiente de la recta tangente en dicho punto. La derivada de una
función f(x) en un punto x0 se indica de la siguiente manera: f’(x0).
La derivada de una función en un punto es uno de los conceptos que han revolucionado la matemática
moderna. No es un concepto sencillo pero, en cambio, tiene muchísimas aplicaciones. Además, el proceso
de cálculo de derivadas no es excesivamente complicado si se siguen unas sencillas reglas.
La derivada de una función, f, en un punto, x0, y que se indica f'(x0) se define a partir del cálculo de un
límite:
f ( x0 ) − f ( x)
f '( x0 ) = lim
x → x0 x0 − x
Evidentemente, es posible que este límite no pueda calcularse en el punto x0; en este caso, se dice que la
función no es derivable en el punto x0. Ahora bien, prácticamente todas las funciones que se han
introducido son derivables en todo su dominio.
Esta extraña definición de derivada de una función en un punto está íntimamente ligada a la recta tangente
a la función en este punto. En efecto, en la gráfica siguiente puede observarse una función f, su tangente
en el punto (x0,f(x0)) y diferentes rectas que pasan por este punto y por puntos de la función (x,f(x)) que se
van acercando a (x0,f(x0)).
f(x)
f(x0)
x0 x
f ( x0 ) − f ( x)
El cociente es el cociente de los dos lados de un triángulo cuya hipotenusa es la recta que
x0 − x
pasa por (x0,f(x0)) y (x,f(x)). Ahora bien, sabemos que dicho
cociente no es más que la tangente del ángulo que forma dicha
recta con el eje X, es decir, la pendiente de dicha recta. Cuanto
más cerca está x de x0, más cerca se encuentra la recta que pasa
por (x0,f(x0)) y (x,f(x)) de la recta tangente a la función en x0. Por
lo tanto, en el límite, dichas rectas coinciden y, por ello, el límite
del cociente anterior debe ser la pendiente de la recta tangente en
el punto (x0,f(x0)). Dicha pendiente no es más que la tangente del
ángulo β, ángulo al que tiende el ángulo α.
f (6) − f ( x) 62 − x 2
= = lim
f '(6) lim
x →6 6− x x →6 6 − x
f (4) − f ( x) 43 − x 3
= = lim
f '(4) lim
x→4 4− x x →6 4 − x
43 − x 3 ( 4 − x ) ( 42 + 4 x + x 2 )
= f '(4) lim= lim =lim ( 42 + 4 x + x 2 ) =3 ⋅ 42 =48
x→4 4 − x x→4 4− x x→4
2
Así pues, f'(4) = 3 · 4 = 48.
En general, se puede observar que, siguiendo el mismo procedimiento, la derivada de esta función f(x) =
x3 en cualquier punto es f'(x) = 3x2.
Al calcular la derivada de una función, f, en todos y cada uno de los puntos de su dominio, obtenemos una
nueva función, la función derivada de f, que se designa f', que hace corresponder a cada valor, el valor de
la derivada de la función f en este punto. Al proceso de encontrar la función derivada de una función dada
se le denomina derivar la función.
En principio, puede parecer que para derivar cualquier función se debería calcular f' para todos y cada uno
de los puntos de una función (es decir, calcular el límite que define la derivada en un punto); esto es,
evidentemente, imposible. Ahora bien, analizando estos límites que conducen a la derivada para distintas
funciones (como se ha visto para diferentes monomios), se ha llegado a una tabla con las derivadas de las
principales funciones conocidas.
Esta es la tabla:
Tabla de derivadas
f(x) f'(x) Ejemplos
k siendo k un número 0 f(x) = 3 f'(x) = 0
x 1
xn siendo n un número entero n · xn–1 f(x) = x3 f'(x) = 3x2
x 1
2 x
sen x cos x
cos x –sen x
tan x 1
cos 2 x
ax ax · ln a f(x) = 3x f'(x) = 3x · ln 3
g(x) = ex g'(x) = ex
loga x 1 f(x) = log3 x f'(x) = (1/x) ·
log a e log3 e
x
g(x) = ln x g'(x) = 1/x
arc sin x 1
1 − x2
arc cos x 1
− 1 − x2
arc tan x 1
1 + x2
Estudiemos, por ejemplo, el caso de la función f(x) = x3. La gráfica de esta función es:
Sabemos que la derivada de esta función en un punto cualquiera es igual a la pendiente de la recta
tangente; estos gráficos muestran algunas de las tangentes en diferentes puntos:
En primer lugar, podemos observar la tangente en el punto 0, que curiosamente es el propio eje X, una
recta horizontal; su pendiente es, evidentemente, 0. Así pues, podemos afirmar que la derivada de la
función 0 es 0, f'(0) = 0. En segundo lugar, se puede observar que la función f siempre es creciente, con lo
que su derivada debe ser siempre positiva (es decir, la recta tangente debe ser creciente en todo punto,
excepto en el 0). En las dos tangentes que hemos trazado se observa este hecho: ambas son rectas
crecientes (pendiente positiva); además, no es difícil darse cuenta de que la derivada es la misma para
valores con el mismo valor absoluto: en las dos últimas ilustraciones se puede observar que las tangentes
en –0,7 y en 0,7 tienen la misma pendiente. Por ello, f'(–0,7) = f'(0,7). Así pues, la función derivada debe
ser simétrica respecto al eje de ordenadas.
Veamos si estas características se cumplen en la función derivada que obtenemos mediante el uso de la
tabla de las derivadas. Según esta, f'(x) = 3x2. Evidentemente, f'(0) = 0; la función derivada es siempre
positiva y simétrica respecto al eje de ordenadas (se trata de una función cuadrática muy sencilla), tal
como habíamos avanzado. Puede comprobarse en los valores del triple gráfico anterior:
f'(0,7) = 3 · (0,7)2 = 1,47 y f'(–0,7) = 3 · (–0,7)2 = 1,47.
La tabla de derivadas, por sí misma, no permite calcular, por ejemplo, la derivada de un polinomio. Ahora
bien, existe una serie de reglas para la suma, resta, multiplicación, división y composición de funciones
que son de fácil aplicación y que posibilitan el cálculo de la derivada de un gran número de funciones:
• La derivada de la suma de funciones es igual a la suma de las derivadas de cada una de las funciones.
Por ejemplo, si f(x) = x3 y g(x) = x2, la derivada de la función suma, es decir h(x) = x3 + x2, es igual a la
suma de las derivadas de cada una de ellas: f'(x) = 3x2, g'(x) = 2x, por lo tanto, h'(x) = 3x2 + 2x. Esta regla
es similar para la resta de funciones; por ejemplo, si c(x) = x2 – x5, entonces c'(x) = 2x – 5x4.
• Si f y g son dos funciones, la derivada del producto de ambas, h(x) = f(x) · g(x) es igual a:
h'(x) = f'(x) · g(x) + f(x) · g'(x)
Es decir, debe derivarse la primera función y multiplicar el resultado por la segunda función sin derivar;
despues debe sumarse el resultado al producto de la primera sin derivar por la derivada de la segunda. Por
ejemplo, h(x) = 3x5 es el producto de
5
f(x) = 3 por g(x) = x ; la derivada de f(x) es f'(x) = 0 y la derivada de g(x) es
g'(x) = 5x4; así
h'(x) = f'(x) · g(x) + f(x) · g'(x) = 0 · x5 + 3 · 5x4 = 15x4
En otras palabras, la derivada de un monomio es igual al producto del coeficiente por la derivada de la
parte literal. Otro ejemplo: la derivada de 7x4 es 28x3.
Veamos un ejemplo con funciones no polinómicas: si f(x) = cos x y g(x) = sen x, y h(x) = f(x) · g(x) = cos
x · sen x, la derivada de h(x) es h'(x) = f'(x) · g(x) + f(x) · g'(x) = –sen x · sen x + cos x · cos x. En
definitiva:
h'(x) = cos2 x – sen2 x
• Si f y g son dos funciones, la derivada del cociente de ambas, h(x) = f(x)/g(x), es igual a:
f '( x) ⋅ g ( x) − f ( x) ⋅ g '( x)
h'(x) =
( g ( x) )
2
3x 2 − 4 x + 4
Por ejemplo, dada la función h( x) = , podemos considerarla como el cociente de f(x) = 3x2 –
2 x3 + x
4x + 4 y g(x) = 2x3 + x; las derivadas de estas funciones son
f'(x) = 6x – 4 y g'(x) = 6x2 + 1. Así:
f '( x) ⋅ g ( x) − f ( x)·g '( x) ( 6 x − 4 ) ⋅ ( 2 x3 + x ) − ( 3x 2 − 4 x + 4 ) ⋅ ( 6 x 2 + 1)
h'(x) = =
( g ( x) ) ( 2x + x)
2 3 2
es decir,
−6 x 4 + 16 x 3 − 21x 2 − 4
h '( x) =
x 2 ( 2 x 2 + 1)
2
( g (=
x) ln ( f ( x) ) ) '
g ( x) f '( x)
g '( x) ln ( f ( x) ) +
f ( x)
De este modo:
1 g ( x) f '( x)
= h '( x) g '( x) ln ( f ( x) ) +
h( x ) f ( x)
es decir:
g ( x) f '( x) g ( x) g ( x) f '( x)
h '( x) h( x) g '( x) ln ( f ( x) ) +
= = f ( x) g '( x) ln ( f ( x) ) +
f ( x) f ( x)
Por ejemplo, para derivar h(x) = x sen x , siendo f(x) = x, g(x) = sen x:
sen x
= h '( x) x sen x cos x ln x +
x
r
P
x0
x1
la recta tangente, s, a la función f en el punto Q tiene una pendiente superior a la recta tangente, r, en el
punto P, como puede observarse comparando ambas ilustraciones. Así, podemos asegurar que la derivada
de la función f en x0 es menor que la derivada de f en x1. Además, en estos dos puntos, la derivada debe
ser positiva porque sabemos que si la recta es creciente, su pendiente es positiva. Podemos generalizar
diciendo que siempre que la función sea creciente (como en los puntos del ejemplo), la derivada será
positiva porque la pendiente de la recta tangente lo es (ya que es una recta creciente) y, además:
0 < f'(x0) < f'(x1)
En cambio, en este otro punto, R:
x2
es evidente que la pendiente de la tangente es negativa; por lo tanto, la derivada de la función f en x2 debe
ser, forzosamente, negativa:
f'(x2) < 0
En definitiva, podemos afirmar que:
• Si una función es creciente en un punto, la derivada de esta función en dicho punto es positiva;
además, cuanto más rápidamente crece la función, mayor será el valor de la derivada en el punto y
viceversa.
• Si una función es decreciente en un punto, la derivada de esta función en dicho punto es negativa;
además, cuanto más rápidamente decrece la función, menor será el valor de la derivada en el punto, y
viceversa.
Por ejemplo, la derivada de la función f(x) = x3 – 3x + 1 es f’(x) = 3x2 – 3; siendo una función cuadrática
es fácil deducir que es positiva en el intervalo (–∞,–1) y (1,+∞), y es negativa en el intervalo ( –1,1). Por
lo tanto, podemos decir que f(x) es creciente en el intervalo (–∞,–1) y (1,+∞), y decreciente en el intervalo
(–1,1). Puede comprobarse esto en esta gráfica:
f’(x) f(x)
1.
a. Aplicando la regla de la cadena:
f=
'( x) sin x + x cos x
b. Aplicando la derivación de un cociente:
2( x + 1) − 2 x − 1 1
=g '( x) =
( x + 1) 2
( x + 1) 2
c. Aplicando la derivación de una raíz i la regla de la composición de
funciones:
6x + 2 3x + 1
=h '( x) = =
2 3x + 2 x + 1
2
3x 2 + 2 x + 1
e 2 x +1
2e 2 x +1 ln x −
d. t '( x) = x
( ln x )
2
− x −1
e. b '(=
x) (6 x − 1)e3 x
2
2.
a. Es decreciente ya que su derivada es negativa.
b. Es creciente, ya que su derivada es positiva.
c. Sí, en el punto x = 2 , ya que la derivada pasa de ser negativa a positiva.
d. Sí, en el punto x = −1 , ya que la derivada pasa de ser positiva a negativa.
e. La función es decreciente a [-1,2], ya que la derivada es negativa, y
creciente en el resto, (−∞, −1) ∪ (2, ∞)
3.
a. Es positiva, ya que la función es creciente.
Es negativa, ya que la función es decreciente.
b. Sí, en los puntos x = −3, x =
0 , aproximadamente, ya que son un máximo
y un mínimo locales de la función.
c. La derivada es negativa a (-3,0), aproximadamente, ya que la función es
decreciente, mientras que es positiva en (−∞, −3) ∪ (0, ∞) , ya que la
función es creciente.