GEORGE BOOLE

1815-1864
Matemático británico, creador de un nuevo sistema de cálculo lógico que
póstumamente sería llamado Álgebra de Boole. Dicho sistema, en el que las
proposiciones se reducen a símbolos sobre los que puede operarse
matemáticamente, supuso un avance fundamental en el desarrollo de la lógica
y, más de un siglo después, hallaría un formidable e insospechado campo de
aplicación en la informática y los microprocesadores, cuyo funcionamiento se
basa en la lógica binaria de Boole.

Miembro de una familia venida a menos, George Boole tuvo que desestimar
su propósito de hacerse monje al verse obligado a mantener a sus padres.
A los dieciséis años enseñaba matemática en un colegio privado y más
tarde fundó uno propio. A los veinticuatro años, tras la publicación de su
primer escrito, pudo ingresar en Cambridge, pero hubo de declinar la oferta
a causa de sus deberes respecto a su familia. En 1849 fue nombrado
profesor de matemáticas del Queen's College, en Cork, donde permaneció
el resto de su vida.

Prácticamente autodidacta, George Boole se interesó sobre todo por el

análisis matemático, y muy pronto alcanzó gran notoriedad gracias a sus
brillantes aportaciones y artículos referidos a este tema. En esa dirección
debe destacarse su obra análisis matemático de la obra,(1847), que
contiene sus primeras observaciones sobre los vínculos entre la lógica y las
matemáticas y que muchos consideran como el acta de nacimiento de la
lógica matemática.

El gran descubrimiento de Boole fue aplicar una serie de símbolos a

elementos y operaciones lógicas y hacer que estos símbolos y operaciones -
por elección cuidadosa- tuvieran la misma estructura lógica que el álgebra
convencional. En el álgebra de Boole, los símbolos podían manipularse
según reglas fijas que producirían resultados lógicos.

En 1854 publicó investigación sobre las leyes del pensamiento, libro que
trataba por completo de la lógica simbólica y su álgebra. La influencia de
esta lógica matemática sobre las matemáticas modernas tendría una
evolución lenta: si en un primer momento no parecía más que un intrincado
juego de palabras, más adelante se vio que era de lo más útil, y hasta
completamente indispensable para llegar a la matemática lógica. Boole se
casó a la edad de cuarenta años y tuvo cinco hijas, a las que no llegó a ver
adolescentes.

El ALGEBRA DE BOOLE
Esta forma de cálculo desarrollada por George Boole es un sistema
mediante el cual ciertos razonamientos lógicos pueden expresarse en
términos matemáticos. Los elementos del álgebra de Boole son un conjunto
de proposiciones, es decir, de hechos expresados mediante oraciones del
lenguaje natural. Tales proposiciones tienen como propiedad ser
verdaderas o falsas. Al mismo tiempo, y prescindiendo de si son verdaderas
o falsas, cada proposición tiene lo que se llama su proposición
complementaria, que no es sino la negación de la misma: la negación de la
proposición P es la proposición complementaria P'.

Las consecuencias de estas proposiciones pueden descubrirse realizando

operaciones matemáticas sobre los símbolos que las representan. Las dos
operaciones básicas son la conjunción y la disyunción. Su sentido es fácil de
comprender si se piensa en las dos partículas gramaticales
correspondientes, la conjunción copulativa "y" (con idea de adición o suma)
y la conjunción disyuntiva "o" (con idea de exclusión). En el lenguaje
natural, sin embargo, tales conjunciones pueden tener otras valores, cosa
que obviamente no ocurre en el álgebra de Boole.
Como ejemplo simple, consideremos las dos proposiciones siguientes: "hoy
estaré en casa" y "mañana estaré en casa". Representamos la primera
proposición con el símbolo P y la segunda con el símbolo Q. Las dos
proposiciones pueden combinarse en una de dos formas: por un lado, P o
Q (hoy estaré en casa o mañana estaré en casa), y, por otro P y Q (hoy
estaré en casa y mañana estaré en casa).

Las reglas del álgebra de Boole pueden utilizarse para determinar las
consecuencias de las diversas combinaciones de estas proposiciones en
función de si las proposiciones son verdaderas (V) o falsas (F). Así, si
ambas proposiciones son verdaderas, la combinación P y Q es también
verdadera. Es decir, si la proposición "hoy estaré en casa" (P) es
verdadera, y la proposición "mañana estaré en casa" (Q) también es
verdadera, entonces la combinación "hoy estaré en casa y mañana estaré
en casa" (P y Q) también debe ser verdadera.