Planetas de masa terrestre ricos en volátiles en la zona habitable

Un planeta pequeño no es necesariamente un planeta terrestre. Los planetas que se forman

más allá de la línea de nieve con muy poca masa para sembrar rápidamente la acumulación de gas
(10 ML) deben ser ricos en hielos volátiles como H2O y NH3. Algunos de estos planetas deberían
migrar hacia adentro interactuando con un disco circunestelar o con otros planetas. Dichos
objetos pueden retener sus volátiles durante miles de millones de años o más a ~ 1 UA a medida
que sus atmósferas de vapor denso sufren un escape hidrodinámico lento. Estos objetos podrían
aparecer en estudios futuros para análogos extrasolares de la Tierra.

Varias misiones espaciales próximas2 apuntan a detectar planetas extrasolares con masas de
orden 1 ML. La Space Interferometry Mission (SIM) debería ser capaz de detectar planetas
extrasolares de hasta ~ 3 ML astrométricamente observando los movimientos orbitales re fl ejos
de sus estrellas anfitrionas (Ford y Tremaine 2003). Las misiones Kepler y COROT están diseñadas
para detectar fotométricamente planetas con el mismo radio que la Tierra observando el
oscurecimiento de sus estrellas anfitrionas durante los tránsitos planetarios. Eventualmente,
misiones como el Buscador de Planetas Terrestres (TPF) y Darwin detectarán directamente
planetas extrasolares alrededor de estrellas cercanas y tomarán sus espectros, buscando planetas
tan débiles como la Tierra en luz reflejada (Kuchner y Spergel 2003) o emisión térmica (Woolf
2003).

Los planetas de masa terrestre tienen un interés biológico particular si orbitan en la zona
habitable, el rango de radios circunestelares donde puede existir agua líquida estable en la
superficie de un planeta que está en equilibrio térmico con radiación estelar (Huang 1959; Kasting
Venus (0.72 AU) y Marte (1.52 AU). Los lugares naturales para buscar planetas extrasolares
portadores de vida son las zonas habitables de las estrellas cercanas. Las discusiones sobre
planetas extrasolares a menudo suponen silenciosamente que cualquier objeto con masa 1ML que
orbite en la zona habitable de una estrella será terrestre, es decir, compuesto principalmente por
silicatos y elementos de pico de hierro, como la Tierra. Sin embargo, sugerimos que las zonas
habitables de las estrellas cercanas podrían albergar otras bestias de aspecto similar. Los
planetas compuestos sustancialmente de volátiles pueden formarse con masas de hasta ~
10ML y migrar hacia la zona habitable. Estimamos que los planetas ricos en volátiles del
tamaño de la Tierra pueden retener sus volátiles durante miles de millones de años a ~ 1
UA, protegidos por atmósferas gruesas que experimentan escapes hidrodinámicos
lentamente.

2. FORMACIÓN Y MIGRACIÓN

La línea de nieve en un disco protoplanetario (Hayashi 1981) ocurre donde la temperatura del
gas nebular cae por debajo de la temperatura de sublimación del agua (170 K en el vacío). En
escenarios populares de formación de planetas (por ejemplo, Pollak et al., 1996; Wuchterl 2000),
los planetas se forman mucho más rápido que la nieve en el centro del disco, porque fuera de la
línea de nieve los volátiles congelados proporcionan un material de construcción más sólido.
Los protoplanetas más allá de la línea de nieve más masiva que una masa umbral
aproximadamente igual a las presuntas masas centrales de Júpiter y Saturno rápidamente
acumulan gas, convirtiéndose en gigantes gaseosos (pero véase también Boss 2002). Los
protoplanetas más allá de la línea de nieve menos masiva que este umbral crecen lentamente, y
cuando el disco gaseoso se ha dispersado, quedan pequeñas bolas de hielo y roca, como Plutón y
las lunas heladas de los planetas exteriores.
Los planetas y lunas helados que se forman cerca de la línea de nieve deberían
contener principalmente H2O y silicatos. Aquellos que se forman más lejos pueden
adquirir NH3 y CH4 como hidratos, junto con CO, N2 y CO2. Más allá de la línea de nieve,
la nebulosa solar no tiene tiempo para alcanzar el equilibrio químico, lo que dificulta
predecir las proporciones relativas de estos compuestos (Prinn 1993). Los cuerpos
helados más masivos que ~ 0.02 ML se forman con suficiente energía de acreción que
comienzan la vida con su hielo fundido en su mayoría (Lunine & Stevenson 1982,
Stevenson et al. 1986). Estos objetos deben congelarse nuevamente en el sistema solar
exterior, aunque los detalles de este proceso siguen siendo inciertos.
La luna de Júpiter Ganímedes tiene una masa de solo 0.02 ML, pero es un buen punto de
referencia (Sohl et al. 2002). Ganímedes tiene un diámetro mayor que el de Mercurio (0.06 ML); su
densidad media sugiere que es aproximadamente 60% de roca y metal de silicato y 40% de
compuestos volátiles.
El hielo de agua parece cubrir la mayor parte de la superficie de Ganímedes; este hielo puede
superar un océano mantenido por calentamiento radiogénico (Spohn y Schubert 2003). Objetos
incluso más ricos en agua podrían formarse cerca de la línea de la nieve, donde el agua se puede
acumular debido a la dispersión en la nebulosa solar (Stevenson y Lunine 1988).
La interacción con un disco circunestelar puede hacer que los protoplanetas migren
hacia adentro desde la línea de la nieve (Goldreich y Tremaine 1980, Lin et al., 1996). Los
planetas de hielo podrían formarse con masas hasta el umbral para una rápida
acumulación de gas (~ 10ML); los objetos de baja masa en esta categoría sufren
migración de "tipo I" en un disco protoplanetario masivo, que parece ocurrir en escalas de
tiempo de 105 (M / ML) -1 años, donde M es la masa del planeta (Ward 1997). Si el
planeta rico en volátiles migra después del período de ~ 107 años de formación de
planetas terrestres a ~ 1 UA, tiene una mejor oportunidad de sobrevivir cerca de la
estrella. Incluso después de que el disco protoplanetario externo se haya disipado, la
interacción con otros protoplanetas puede dispersar un cuerpo helado en una órbita con
un pequeño pericentro (Rasio y Ford 1996; Adams y Laughlin 2003), donde se encuentran
otros mareas estelares (Mayor y Queloz 1995) o disco las mareas (Ward 1988) pueden
circularizar su órbita. Los planetesimales dispersos en masa terrestre en el sistema solar
externo pueden haber generado la oblicuidad de Urano y Neptuno (Stern, 1991) y la alta
inclinación de los objetos del Cinturón de Kuiper (Petit et al., 1999).
Un planeta volátil puede no necesitar migrar para llegar a la zona habitable. Modelos
recientes de discos de colores alrededor de estrellas jóvenes sugieren que la línea de
nieve podría estar tan cerca como 1 UA en un disco alrededor de una estrella de masa
solar (Sasselov y Lecar 2000). Los asteroides que orbitan entre 2.6 y 3.5 UA (la mayoría
de los asteroides de tipo C) contienen minerales que parecen haber sufrido alteración
acuosa, lo que sugiere que contenían hielo de agua cuando se formaron (ver la revisión
de Barucci et al., 1995). Una línea de nieve ubicada más cerca de 2.6 AU explicaría
naturalmente la existencia de asteroides primitivos helados.
3. VAPORIZACIÓN: UN PROCESO AUTOLIMITADO

Un planeta acuático que llegue a ~ 1 UA debería desarrollar rápidamente una atmósfera de vapor
de 100 bares o más, como la atmósfera de la Tierra en proceso de acreción (Abe y Matsui 1985).
Tal atmósfera puede convertirse fácilmente en un invernadero desbocado cuando los impactos de
acreción entregan un flujo de energía y la constante solar a su base. Pero en ausencia de tal fuente
de energía, el modelo de dos corrientes de Matsui y Abe (1986) sugiere que una atmósfera de
vapor de & 30 bares simplemente proporciona un calentamiento estable del invernadero hasta
una temperatura de X en su base, donde λ es el relación de la opacidad en longitudes de onda
térmicas con la opacidad en longitudes de onda cortas, ω es el albedo para dispersión simple en
longitudes de onda cortas, y TBB es la temperatura del cuerpo negro local; TBB = 278 K (a / 1 AU) -
1/2 (L * / L⊙) 1/4, donde a es el radio de la órbita del planeta, y L * es la luminosidad de la
estrella. Dado que λ es probable que esté en el rango de 10-100 (λ ≈ 31 para Venus), y ω es
probable que sea casi 1, TG ≈ 2.4TBB.
Cuando TG <647 K, la temperatura crítica del agua, el agua simplemente se condensa
fuera de una atmósfera de vapor que está en equilibrio con la radiación estelar, dejando
un océano caliente sobre la superficie del planeta (Matsui & Abe 1986; Zahnle et al.,
1988). En esta situación, la vaporización del planeta se detiene, y el planeta puede
sobrevivir indefinidamente siempre que conserve su atmósfera. Esta condición se cumple
cuando a & 1.03 AU (L * / L⊙) 1/2, para λ = 31, ω = 1.

Closer in, the planet will slowly vaporize (or sublimate, if ice remains on its surface) at a rate set by
the rate of energy transport through the base of the optically thick atmosphere, where the
temperature will fall from TG to 647 K at the surface of the boiling ocean. The atmosphere would
be stable against convection since it is heated from above; downward energy transport in this
stable layer will occur by slow diffusion of radiated thermal energy. The flux of energy transported
by radiative diffusion through the lowest scale height of the atmosphere would be Fdiff ≈
−(16/3)σT3∆T/τR(T), where σ is the Stefan-Boltzmann constant and τR(T) is the Rosseland mean
optical depth of the layer. The temperature difference across the layer, ∆T will be ∆T = TG−647 K.
The mean temperature, T, will be roughly (TG + 647 K)/2.