T erapéutica
en APS
Dieta equilibrada para adolescentes
L.A. Moreno
Escuela Universitaria de Ciencias de la Salud. Universidad de Zaragoza. Zaragoza. España.
Puntos clave
● La dieta equilibrada deberá proponerse de manera
individual.
● Para proponer una dieta equilibrada individual es necesario
conocer el estado nutricional.
● La valoración nutricional comprende: anamnesis, historia
dietética, exploración clínica, antropometría y datos
bioquímicos.
● Los índices de composición corporal más utilizados son el
índice de masa corporal y el porcentaje de grasa total
corporal.
● Los objetivos nutricionales se deben ajustar a la velocidad
de crecimiento y a los cambios en la composición corporal.
Palabras clave: Adolescencia • Dieta • Nutrición • Obesidad • Comportamiento alimentario • Actividad física.
L a adolescencia es la edad que sucede a la niñez y que
transcurre desde la pubertad hasta el completo desarro-
llo del organismo. La pubertad es el proceso de maduración
del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas que da lugar al creci-
miento y desarrollo de los órganos genitales y, concomitan-
temente, a cambios físicos y psicológicos hacia la vida adul-
ta, que conducen a la capacidad de reproducción1.
Etimológicamente, el término adolescencia procede del
vocablo latino “adolescere”, que significa cambio2. Los
acontecimientos que caracterizan la pubertad son: adrenar-
quia o aparición de vello sexual y axilar; telarquia o desa-
rrollo mamario y menarquia o aparición de la menstruación
(eyaculación en los niños). Los cambios que se producen
durante la pubertad o adolescencia afectan básicamente al
fenotipo, al sistema neuroendocrinológico y a la esfera psi-
cosocial. Desde el punto de vista de la nutrición y alimen-
tación, conviene recordar los primeros y tener en cuenta
los últimos como componentes del comportamiento ali-
mentario.
338 FMC 2003;10(5):338-48
● Las recomendaciones energéticas se deben ajustar teniendo
en cuenta el peso corporal, la actividad física y la velocidad
de crecimiento.
● Se deben establecer hábitos alimentarios que promocionen
la salud a corto, medio y largo plazo.
● La educación nutricional debe respetar la independencia y
la capacidad para hacer elecciones dietéticas adecuadas.
● Se recomienda una dieta rica en cereales, verduras y frutas.
● Las causas más frecuentes de desequilibrio alimentario son
los hábitos alimentarios no convencionales, trastornos del
comportamiento alimentario y prácticas de deportes de
competición.
Antes de describir las características de una dieta equili-
brada para la población adolescente, resulta imprescindible
determinar los cambios en la composición corporal y en la
esfera psicosocial que se producen en este período de la
vida3. También será necesario conocer las necesidades nutri-
cionales, que indicarán, desde el punto de vista científico, si
la dieta propuesta responde a dichas necesidades. Finalmen-
te, desde el punto de vista clínico, la dieta equilibrada debe-
rá proponerse a cada uno, de manera individual, y por ello
será imprescindible conocer su estado nutricional de manera
individualizada. Por las razones expuestas anteriormente se
revisarán a continuación todos estos aspectos.
Crecimiento y composición corporal
durante la adolescencia
Las niñas, generalmente, presentan el brote de crecimiento
puberal unos dos años antes que los niños. Para la mayoría
de ellas, esta situación biológica comienza a los 10-14 años,
con final de la adolescencia hacia los 15 años. Los varones
 Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes

presentan el brote puberal entre los 12 30

y los 17 años, culminando la adoles-

Velocidad de crecimiento (cm)

cencia hacia los 18 años. Como resul- Niños
tado de estas diferencias madurativas, Niñas
las niñas, a una misma edad, son ma- 20
yores que los varones, demostrando
más rapidez en los cambios de peso y
talla. Sin embargo, los varones tienen
más tiempo para crecer, con un mayor 10
porcentaje de masa corporal magra. El
momento de la pubertad y, en conse-
cuencia, el pico de crecimiento del
0
adolescente, demuestra una gran va-
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
riabilidad individual. Por ello, la edad
de desarrollo, valorada según la madu- Edad (años)
ración sexual y/o edad ósea, es una Figura 1. Velocidad de crecimiento en niños y adolescentes.
base más exacta que la edad cronoló-
gica para estimar los requerimientos
nutricionales de los adolescentes.
La velocidad máxima de crecimiento puberal varía de unos 110
individuos a otros, siendo su valor promedio de unos 9,5 100
cm/año en niños y 8,5 cm/año en niñas (fig. 1). En el caso de 90
las chicas, la menarquia se produce frecuentemente al año si-
Porcentaje pico

80
guiente del pico de crecimiento máximo, ocurriendo a partir de
entonces un crecimiento mínimo. Esta desaceleración del creci- 70
miento se acompaña de aumento de la deposición de tejido adi- 60
poso, con una disminución relativa de la masa magra corporal. 50
Los cambios somáticos resultan en fenotipos distintos en CMO
40
cada sexo. Los varones se caracterizan por tener hombros Talla
anchos y piernas largas en relación al tronco. Las mujeres 30
presentan hombros más estrechos, caderas más anchas y 20
piernas más cortas con relación al tronco. 5 7 9 11 13 15 17
Teniendo en cuenta que la masa libre de grasa o masa ma- Edad ósea (años)
gra es un tejido metabólicamente más activo que el adiposo,
Figura 2. Porcentaje del pico máximo de talla y contenido mineral
los cambios en la proporción de dichos tejidos durante la óseo en niños. Tomada de Bass et al4. CMO: contenido mineral óseo.
adolescencia tienen una clara repercusión nutricional, sobre
todo porque los cambios se producen en un período de tiem-
po relativamente corto.
Durante la pubertad se observan diferencias, según los se- Características psicológicas
xos, en la masa ósea, lo cual es debido a la existencia de un del adolescente
período más prolongado de maduración ósea en los varones Durante el período de la adolescencia se establece el final de
que en las mujeres, con mayor aumento del tamaño del hue- la maduración psicológica, con patrones de conducta indivi-
so y del grosor de la cortical. Existe una asincronía entre la dualizados, donde los factores ambientales desempeñan un
ganancia en altura y el crecimiento de la masa ósea; este fe- papel preponderante. Este tipo de comportamientos pueden
nómeno puede ser responsable de la elevada incidencia de ser explicados por una serie de valores como son: indepen-
fracturas observada en adolescentes. dencia recién adquirida, costumbres de su coetáneos, bús-
Al final de la pubertad se alcanza el pico de máxima den- queda de la propia identidad, imagen corporal y deseo de
sidad mineral ósea. La ganancia de masa ósea durante estos aceptación por los compañeros.
años es mucho más importante que el crecimiento estatural, En cuanto al comportamiento relacionado con la alimen-
por lo que todos los factores que determinen la deposición tación, dada la educación nutricional que reciben en la es-
ósea durante estos años serán decisivos para la correcta mi- cuela y a través de los medios de comunicación, los adoles-
neralización ósea4 (fig. 2). Entre ellos habría que destacar la centes conocen perfectamente los alimentos que deben o no
ingesta de calcio y vitamina D y la actividad física. consumir. Sin embargo, este conocimiento no parece deter-

FMC 2003;10(5):338-48 339

Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes
minar su comportamiento alimentario. Probablemente, esto
venga condicionado por una serie de barreras. El adolescen-
te identifica como una de las principales la falta de tiempo.
Considera que está demasiado ocupado para preocuparse
por la comida, la nutrición, el plan dietético o la alimenta-
ción correcta. Además, tiende a asociar situaciones y senti-
mientos opuestos con “alimentos saludables” y “alimentos
basura”. Sin embargo, no es menos cierto que la falta de
disciplina y de percepción de la urgencia de medidas pre-
ventivas, cuyos beneficios se obtendrán muchas décadas
después, son también factores determinantes. Por ello, un
objetivo de la prevención debe ser enseñar a los adolescen-
tes cómo evitar enfermedades relacionadas con su nutrición
actual y futura, respetando el desarrollo de su independen-
cia y su capacidad para hacer elecciones dietéticas adecua-
das.
Valoración nutricional
del adolescente
La valoración clínica del estado nutricional se basa en la
anamnesis y la exploración física, con el fin de evaluar el es-
tado de nutrición normal y/o detectar los signos y síntomas
asociados con malnutrición, tanto por defecto como por ex-
ceso. Su utilidad es mayor en estados avanzados de altera-
ción del estado nutricional, cuando ya es manifiesta la enfer-
medad. Uno de sus mayores inconvenientes es la relativa
falta de especificidad de los signos clínicos. Los datos que
aporta la valoración clínica deben interpretarse junto con los
obtenidos de la historia dietética, la antropometría y el labo-
ratorio5.
Anamnesis
Debe incluir datos específicos sobre las enfermedades ante-
riores del paciente y de su familia, así como una descripción
de los factores ambientales y sociales en los que se desen-
vuelve. Conviene hacer a la madre y al adolescente pregun-
tas específicas en relación con la malnutrición presente o pa-
sada. Con la información obtenida por medio de la historia
clínica, se puede deducir si la deficiencia nutricional es pri-
maria o secundaria, lo que orienta acerca de las pautas de
examen que deben realizarse con posterioridad.
Encuestas dietéticas
La medición de la ingesta de alimentos se puede realizar me-
diante diversos métodos, que difieren en la forma de recoger
la información y el período de tiempo que abarcan. Existe
gran controversia sobre cuál de estos métodos es el más ade-
cuado y cuál refleja mejor el consumo real de alimentos. La
utilidad de cada método depende de las condiciones en que
se use y de los objetivos de la medición.
El registro dietético consiste en pedir al entrevistado que
anote diariamente, durante 3, 7 o más días, los alimentos y
bebidas que ingiere. El recuerdo de 24 h es el método más
340 FMC 2003;10(5):338-48
utilizado; consiste en definir y cuantificar todas las comidas
y bebidas ingeridas el día anterior a la entrevista. El cuestio-
nario de frecuencia de consumo de alimentos consiste en
una lista cerrada de alimentos sobre la que se solicita la fre-
cuencia (diaria, semanal o mensual) de consumo de cada
uno de ellos; la información que se recoge es cualitativa,
aunque la incorporación de la ración habitual para cada ali-
mento permite cuantificar el consumo de alimentos y nu-
trientes.
Exploración clínica
La detección de signos clínicos es más fácil en aquellos in-
dividuos en los que la situación nutricional es claramente
anormal; sin embargo, algunos de ellos pueden observarse
incluso en individuos supuestamente normales. La valora-
ción nutricional por signos físicos se basa en la observación
de aquellos cambios clínicos relacionados con una ingesta
dietética inadecuada, mantenida en el tiempo, y que pueden
detectarse en tejidos epiteliales superficiales, en especial en
la piel, pelo y uñas; en la boca, en la mucosa, lengua y dien-
tes; o en órganos y sistemas fácilmente asequibles a la ex-
ploración física, como el tiroides o el esqueleto. En la inter-
pretación de los hallazgos debe tenerse en cuenta que la ma-
yor parte de los signos son el reflejo de varias deficiencias
nutricionales. No es frecuente que un único nutriente origine
signos específicos. Los signos pueden variar en su forma de
presentación de unas edades a otras, en grupos étnicos diver-
sos y según la historia nutricional previa. Los principales
signos clínicos de malnutrición han sido descritos en nume-
rosas publicaciones6.
Antropometría
La exploración antropométrica es el conjunto de medicio-
nes corporales con el que se determina los diferentes nive-
les y grados de nutrición de un individuo. A partir de ellas
se obtienen parámetros e índices antropométricos de la
composición corporal, derivados de una medición o de una
combinación de mediciones. Con el objetivo de que las me-
didas antropométricas obtenidas se puedan valorar de ma-
nera adecuada, es necesario que el instrumental utilizado y
su mantenimiento sean los indicados y que las técnicas de
medida sean las aceptadas en el ámbito internacional y rea-
lizadas por personal bien entrenado6,7. Además, la antropo-
metría realizada de forma seriada es más valorable que una
única medición, puesto que los cambios habidos en el creci-
miento son los mejores indicadores de una nutrición ade-
cuada. Las medidas antropométricas más utilizadas son: pe-
so, talla, perímetro del brazo, perímetro de la cintura y plie-
gues cutáneos (bíceps, tríceps, subescapular y suprailíaco).
A partir de estas medidas, los índices de composición cor-
poral cuyo uso está más aconsejado son el índice de masa
corporal (IMC = kg/m2) y el porcentaje de grasa total cor-
poral8-10.

Laboratorio bioquímico
Se utiliza principalmente para detectar estados deficitarios
subclínicos. En general, se recomienda el empleo de una
combinación de pruebas estáticas y dinámicas o funcionales.
Las pruebas bioquímicas estáticas se agrupan en dos grandes
grupos: medición de un nutriente en líquidos o tejidos bioló-
gicos y medición de la excreción urinaria de nutrientes. Las
pruebas funcionales consisten en medición de la producción
de un metabolito anormal, medición de los cambios en la ac-
tividad de ciertos componentes enzimáticos o sanguíneos y
valoración de los efectos fisiológicos o conductuales del dé-
ficit de un nutriente específico11.
Necesidades nutricionales
durante la adolescencia
Se debe tener en cuenta que la nutrición tiene un gran papel
en la regulación del crecimiento y mineralización del esque-
leto. Su papel se debe considerar doble, ya que por una parte
proporciona los nutrientes clave para el suministro de ener-
gía y la formación de estructuras y, por otra, interactúa con
hormonas, como GH y gonadotropinas, que a su vez deter-
minan los valores de IGF-I y esteroides gonadales, respecti-
vamente. Un ejemplo evidente se encuentra en el hecho de
que un aporte insuficiente de nutrientes inhibe la secreción
de gonadotropinas, impidiendo o retrasando la aparición del
desarrollo puberal, condicionando incluso una menor ganan-
cia de altura durante esa época de la vida. Así, se puede ob-
servar en casos de anorexia nerviosa, fibrosis quística, enfer-
medad celíaca, etc.
Son muy limitados los estudios de requerimientos nutri-
cionales en adolescentes y, por tanto, el establecimiento de
ingestas recomendadas para este grupo de edad se obtiene de
la extrapolación de los estudios de niños y adultos. De los
primeros se obtienen datos respecto a las necesidades de cre-
cimiento y, de los últimos, respecto a las demandas por
mantenimiento.
Los objetivos nutricionales durante la adolescencia se de-
ben ajustar a la velocidad de crecimiento y a los cambios en
la composición corporal que se producen durante este perío-
do de la vida. Por otro lado, se deben establecer hábitos ali-
mentarios que promocionen la salud a corto, medio y largo
plazo. En general, las necesidades nutricionales son conside-
rablemente superiores a las de los niños y a las de los indivi-
duos adultos. Las necesidades nutricionales difieren según el
sexo y el grado de madurez. Dichas necesidades guardan
mayor relación con el grado de desarrollo puberal que con la
edad cronológica.
Durante la adolescencia, además del aumento en requeri-
mientos energéticos, también se producen mayores necesi-
dades en aquellos nutrientes implicados en la acreción tisu-
lar, como son nitrógeno, hierro y calcio. Para poder analizar
las recomendaciones de ingesta de nutrientes se deben cono-
cer algunos conceptos (tabla 1)12.
Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes
TABLA 1. Conceptos utilizados para establecer las necesidades
de ingesta de los nutrientes
Requerimiento estimado término medio (estimated average
requirement, EAR) es el valor de la ingesta de un nutriente
que se estima cumple los requisitos definidos por ser indicador
específico de adecuación en el 50% de los individuos,
según edad y sexo
Requerimientos dietéticos recomendados (reccommended
dietary allowances, RDA) es el nivel de ingesta término medio
que es suficiente para cumplir los requisitos nutricionales
de casi todos (97-98%) los individuos de una población,
según edad y sexo
Ingesta adecuada (adequate intake, AI). Se usa en lugar de RDA,
si no se dispone de suficiente evidencia científica para calcular
EAR. Es un valor basado en niveles de ingesta derivados
de la observación de ingestas de nutrientes de uno o varios
grupos de individuos sanos.
Mayor ingesta tolerable (upper level, UL) es la mayor ingesta diaria
de un nutriente que supuestamente no establece riesgos
de efectos adversos para la salud de casi todos los individuos
de una población
Energía
El mayor componente del gasto energético es el correspon-
diente al gasto energético de reposo, cuyo principal factor
determinante es la masa magra, de mayor magnitud en los
varones13. El otro componente energético más importante es
la actividad física, también superior, habitualmente, en los
varones14. Existen numerosas ecuaciones que permiten el
cálculo del gasto energético en reposo en niños y adolescen-
tes. En nuestro medio se recomienda el uso de las propuestas
por Schofield (que incluyen el peso y la talla) y por la
FAO/WHO/UNU15,16 (tabla 2).
Las ingestas recomendadas de energía son iguales en
ambos sexos hasta llegar a la pubertad, en donde ya se es-
tablecen las correspondientes diferencias, en función de la
aparición de la pubertad y los modelos de actividad física
que se van estableciendo. Las recomendaciones energéticas
para adolescentes asumen, por tanto, un amplio rango de
variación sobre el valor medio indicado, de modo que se
puede llevar a cabo un ajuste individual, teniendo en cuen-
TABLA 2. Ecuaciones para el cálculo del gasto de energía
en reposo
Edad Ecuación
(años) (kcal/día)
Varones
0-3 (60,9 × peso) – 54
3-10 (22,7 × peso) + 495
10-18 (17,5 × peso) + 65
Mujeres
0-3 (61,0 × peso) – 51
3-10 (22,5 × peso) + 499
10-18 (12,2 × peso) + 746
OMS, 1985.
FMC 2003;10(5):338-48 341
Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes

ta el peso corporal, la actividad física y la velocidad de
crecimiento.
La distribución calórica a lo largo del día debe ser similar a
la siguiente: desayuno, 20-25% de las calorías totales; comi-
da, 30-35% de las calorías; merienda, 15-20% de las calorías;
cena, 25% del total consumido en el día. Esta última se debe
considerar como una comida de seguridad, que aporte los nu-
trientes que puedan haber sido deficitarios durante el día.
Grasas
Parte importante del aporte energético lo representa el aporte
de grasas, 9 kcal por gramo. Se recomienda una ingesta infe-
rior al 30% de la ingesta energética, aunque si la distribución
cualitativa de las grasas es adecuada, con una ingesta elevada
de grasa monoinsaturada, se podría aceptar hasta un 35%.
Proteínas
Las ingestas recomendadas se calculan en función de la ve-
locidad de crecimiento y la composición corporal, aconse-
jando unas cifras medias de 45 y 59 g/día para los dos gru-
pos de adolescentes varones y de 44 y 46 g/día en el caso de
mujeres. Conviene aclarar que, en general, la ingesta protei-
ca real en adolescentes, como en el resto de la población, es
superior a las ingestas recomendadas.
Vitaminas
Como consecuencia de las necesidades aumentadas de ener-
gía, los requerimientos de tiamina, riboflavina y niacina es-
tán también incrementados, ya que intervienen en el metabo-
lismo intermediario de los hidratos de carbono. También son
más altas las demandas de vitamina B12, ácido fólico y vita-
mina B6, necesarias para la síntesis normal de ADN y ARN,
y para el metabolismo proteico. El rápido crecimiento óseo
exige cantidades elevadas de vitamina D y calcio, y para
mantener la normalidad estructural y funcional de las nuevas
células se requieren mayores cantidades de vitaminas C, A y
E. Las ingestas recomendadas de vitaminas se presentan en
las tablas 3 y 4.
Minerales
Los que presentan mayores problemas en los adolescentes
son calcio, hierro y cinc. El crecimiento y los cambios en la
composición corporal que se producen en la adolescencia
justifican la ingesta recomendada de 1.300 mg/día de calcio,
en ambos períodos de la adolescencia. Hay que tener en
cuenta que es fundamental que en la adolescencia se alcance
una masa ósea adecuada. El lograr una adecuada osificación
ósea cobra una especial importancia en las mujeres, ya que si
no se alcanza la misma, existe un riesgo potencial evidente
de osteoporosis en la etapa posmenopáusica. También en la
adolescencia pueden darse situaciones de osteopenia, que
pueden llegar a determinar posteriormente, en la edad adulta,
la aparición de osteoporosis. Entre ellas se puede destacar la
reducción de la ingesta de alimentos (anorexia, dietas caren-
ciales, deportistas, etc.), enfermedades digestivas, endocrino-
patías e ingesta de algunos fármacos, como los corticoides.
Los adolescentes necesitan una mayor ingesta de hierro
debido a la mayor cantidad de hemoglobina originada por la
expansión del volumen de sangre, debido también a la ma-
yor cantidad de mioglobina originada por el aumento de la
masa muscular y debido, finalmente, al aumento de otras en-
zimas, como los citocromos, originado por el incremento del
ritmo de crecimiento. A esto se añade, en las mujeres, la ins-
tauración de la menstruación.
Gran número de enzimas implicadas en la expresión ge-
nética dependen del cinc. Ello justifica su importancia en los

TABLA 3. Ingesta recomendada de vitaminas (DRI) TABLA 4. Ingesta recomendada de vitaminas (DRI)
en adolescentes 9-13 años en adolescentes 14-18 años

Varones Mujeres Varones Mujeres

A (µg) 1.000 800 A (µg) 1.000 800

D (µg) 5 5 D (µg) 5 5
E (mg) 11 11 E (mg) 15 15
K (µg) 45 45 K (µg) 65 55
C (mg) 45 45 C (mg) 75 65
Tiamina (mg) 0,9 0,9 Tiamina (mg) 1,2 1
Riboflavina (mg) 0,9 0,9 Riboflavina (mg) 1,3 1
Niacina (mg) 12 12 Niacina (mg) 16 14
B6 (mg) 1 1 B6 (mg) 1,3 1,2
Folato (µg) 300 300 Folato (µg) 400 400
B12 (µg) 1,8 1,8 B12 (µg) 2,4 2,4
Pantotenato (mg) 4 4 Pantotenato (mg) 5 5
Biotina (µg) 20 20 Biotina (µg) 25 25

342 FMC 2003;10(5):338-48

 Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes

TABLA 5. Ingesta recomendada de minerales y oligoelementos TABLA 7. Ingesta recomendada (AI) de calcio, vitamina D
(DRI) en adolescentes 9-13 años y flúor en niños y adolescentes de ambos sexos

Varones Mujeres Edad (años) Calcio Vitamina D Flúor

(mg/día) (µg/día) (mg/día)
Hierro (mg) 12 15
0-0,5 210 5 0,01
Cinc (mg) 15 12
0,5-1 270 5 0,5
Yodo (µg) 150 150
1-3 500 5 0,7
Calcio (mg) 1.300 1.300
4-8 800 5 1
Flúor (mg) 2 2
9-13 1.300 5 2
Fósforo (mg) 1.250 1.250
14-18 1.300 5 3
Magnesio (mg) 240 240
Selenio (µg) 40 40
TABLA 8. Ingesta recomendada de fósforo en niños
y adolescentes de ambos sexos

Edad (años) EAR RDA AI

TABLA 6. Ingesta recomendada de minerales y oligoelementos (mg/día) (mg/día) (mg/día)
(DRI) en adolescentes 14-18 años
0-0,5 – – 100
Varones Mujeres 0,5-1 – – 275
Hierro (mg) 12 15 1-3 380 460 –
Cinc (mg) 15 12 4-8 405 500 –
Yodo (µg) 150 150 9-13 1.055 1.250 –
Calcio (mg) 1.300 1.300 14-18 1.055 1.250 –
Flúor (mg) 3 3
Fósforo (mg) 1.250 1.250 TABLA 9. Ingesta recomendada de magnesio en niños
Magnesio (mg) 410 360 y adolescentes de sexo masculino
Selenio (µg) 55 55
Edad (años) EAR RDA AI
(mg/día) (mg/día) (mg/día)

0-0,5 – – 30
0,5-1 – – 75
procesos de crecimiento y maduración, y explica también el
efecto inmediato de su deficiencia sobre el crecimiento y la 1-3 65 80 –
reparación tisular. Un adecuado aporte de cinc exige una ali- 4-8 110 130 –
mentación mixta, ya que los alimentos de origen animal 9-13 200 240 –
contiene cantidades importantes, mientras que el contenido 14-18 340 410 –
en los vegetales es mucho menor.
Las ingestas recomendadas de minerales se presentan en
las tablas 5-11. TABLA 10. Ingesta recomendada de magnesio en niños
y adolescentes de sexo femenino

Dieta equilibrada para adolescentes Edad (años) EAR

(mg/día)
RDA
(mg/día)
AI
(mg/día)
En general se recomienda comer la mayor variedad posible 0-0,5 – – 30
de alimentos, guardar un equilibrio entre lo que se come y la 0,5-1 – – 75
actividad física, elegir una dieta abundante en cereales, ver-
1-3 65 80 –
duras y frutas, elegir una dieta pobre en grasa, grasa saturada
4-8 110 130 –
y sal, y elegir una dieta que proporcione suficiente calcio y
9-13 200 240 –
hierro para satisfacer los requerimientos de un organismo en
crecimiento. 14-18 300 410 –

La pirámide de los alimentos es una buena guía para pro-

mocionar una nutrición saludable en los adolescentes17.
Desde principios de los años noventa se han descrito multi- para la población infantil y adolescente (fig. 3). Los alimen-
tud de pirámides18. En este caso seguiremos el modelo acep- tos que están más cerca de la base son los que se deben con-
tado por la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria, sumir con mayor frecuencia.

FMC 2003;10(5):338-48 343

Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes

Frutas
TABLA 11. Valores máximos tolerables de ingesta (UL) de calcio,
fósforo, magnesio, vitamina D y flúor en niños y adolescentes Las frutas y sus zumos al 100% proporcionan vitaminas A y
de ambos sexos C, y potasio. Son también pobres en grasa y en sodio.
Edad Calcio Fósforo Magnesio Vitamina D Flúor
En la práctica se debe: a) comer frutas frescas y sus zu-
(años) (mg/día) (mg/día) (mg/día) (µg/día) (mg/día) mos al 100% y evitar la fruta enlatada edulcorada; b) comer
la fruta entera; c) comer cítricos, melones y bayas, que son
0-0,5 ND ND ND 25 0,7
ricos en vitamina C.
0,5-1 ND ND ND 25 0,9
1-3 2.500 3.000 65 50 1,3
Verduras
4-8 2.500 3.000 110 50 2,2
Las verduras proporcionan vitaminas, incluyendo las vitami-
9-18 2.500 4.000 350 50 10 nas A y C, y los folatos, minerales, como hierro y magnesio,
y fibra. Además, son pobres en grasa. Un adolescente debe
ingerir 2-4 porciones cada día.
Pan, cereales, arroz y pasta En la práctica se debe: a) comer una variedad de verduras
Los alimentos de este grupo proporcionan carbohidratos para proporcionar todos los diferentes nutrientes que sumi-
complejos (almidones) y vitaminas, minerales y fibra. Los nistran, incluyendo verduras de hojas verdes, verduras de co-
adolescentes necesitan un elevado número de porciones de lor amarillo, verduras ricas en almidón (patatas, maíz, gui-
alimentos de este grupo, cada día. santes), legumbres y otras verduras (lechuga, tomates, cebo-
En la práctica se debe: a) elegir panes y cereales inte- llas y judías verdes); b) no añadir mucho aceite a las
grales con objeto de proporcionar fibra; b) comer alimen- verduras, y evitar la adición de mantequilla, mayonesa y arre-
tos pobres en grasa y azúcares; c) evitar añadir calorías y glos para ensalada.
grasa a los alimentos de este grupo, en forma de mantequi-
lla, etcétera. Leche, yogur, queso
Los productos lácteos proporcionan proteínas, vitaminas y
minerales y son excelentes fuentes de
calcio. Un adolescente debe consumir
2-4 porciones de lácteos cada día.
En la práctica se debe: a) elegir le-
che descremada y yogur descremado;
Dulce, bollería, etcétera
b) evitar quesos grasos y helados cre-
Ocasional mosos.
Carnes grasas y embutidos
Carne, pollo, pescado, legumbres,
Diario huevos y frutos secos
2 raciones Los alimentos de este grupo propor-
Carnes magras, pescado, cionan proteínas, vitaminas y minera-
huevos, legumbres y frutos les, incluyendo las vitaminas del gru-
secos
po B, hierro y cinc. Un adolescente
2-4 raciones 3-5 raciones
Leche, yogur
debe consumir 2-3 porciones de ali-
(preferentemente
y queso aceite de oliva)
mentos de este grupo cada día, consu-
miendo el equivalente de 150-210 g
> 3 raciones de carne magra.
2 raciones
Verduras, frutas En la práctica se debe: a) elegir
Verduras
> 5 al día
y hortalizas productos con la menor cantidad de
4-6 raciones grasa posible, como carne magra, po-
Pan, cereales, llo sin piel, pescado y legumbres; b)
cer. integrales, preparar las carnes con poca grasa: a
arroz, pasta,
patatas la brasa, a la parrilla, cocidas, mejor
que fritas; c) recordar que los frutos
secos son ricos en grasa y la yema de
Actividad física Agua
huevo lo es en colesterol y, por tanto,
Figura 3. Pirámide de la alimentación saludable para niños y adolescentes (Sociedad Españo- todos estos alimentos deben comerse
la de Nutrición Comunitaria). con moderación.

344 FMC 2003;10(5):338-48


Grasas, aceites y dulces
No más del 30% de la dieta debe proceder de las grasas19,20.
Para una dieta de 2.200 kcal, ello equivale a 73 g de grasa
cada día y, para una de 2.800 kcal, de 93 g diarios. Es tam-
bién importante el tipo de grasa. La grasa saturada, que se
encuentran en la carne, lácteos, aceite de coco y de palma,
aumenta las tasas de colesterol sérico, más que las monoin-
saturadas, que se encuentran en el aceite de oliva o de ca-
cahuete, o que las poliinsaturadas del girasol, maíz, soja y
algodón. La ingesta de grasas saturadas no debe ser superior
al 10% de las calorías diarias.
En la práctica se debe: a) utilizar carne magra y lácteos
descremados o pobres en grasa; b) utilizar aceites vegetales
insaturados y margarinas que tengan un aceite vegetal como
principal componente; c) leer los etiquetados de los alimen-
tos para conocer el tipo y cantidad de grasas que contienen;
d) limitar los alimentos que contienen grandes cantidades de
grasas saturadas; e) limitar los alimentos ricos en azúcares y
evitar añadir cantidades extra a los alimentos.
Actividad física
La actividad física suele disminuir durante la adolescencia,
en particular en las chicas21. La falta de actividad física se
produce por un desconocimiento de los beneficios asociados
a la práctica de actividad física, a la falta de motivación, a la
falta de tiempo y, en muchos casos, a la falta de instalacio-
nes adecuadas. Sería importante practicar y reforzar aquellas
actividades de la vida ordinaria, como caminar habitualmen-
te, subir y bajar escaleras, etc.
Causas de desequilibrios
alimentarios en adolescentes
Las causas de desequilibrio alimentario y nutricional en
adolescentes se pueden agrupar básicamente en tres: hábi-
tos alimentarios no convencionales, trastornos del compor-
tamiento alimentario y práctica de deportes de alta compe-
tición.
Hábitos alimentarios no convencionales
Los hábitos de los adolescentes se caracterizan por: a) una
tendencia aumentada a saltarse comidas, especialmente el
desayuno y, con menos frecuencia, la comida de mediodía;
b) realizar comidas fuera de casa; c) consumir snacks, espe-
cialmente dulces; d) comer en restaurantes de comida rápi-
da, y e) seguir gran variedad de dietas.
En algunos casos se puede producir irregularidad en el
patrón de las comidas. Lo más frecuente es la ausencia de
desayuno o un desayuno nutricionalmente pobre. También
se observa con elevada frecuencia la ingesta elevada de co-
midas preparadas y productos de preparación rápida (fast fo-
ods), los cuales se suelen caracterizar por un alto contenido
Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes
en energía, grasa saturada, sodio y bajo en fibra, vitaminas
A y C, calcio y hierro.
En la adolescencia se produce también con frecuencia
la aparición de comportamientos alimentarios que contri-
buyen al desequilibrio nutricional, como dietas hipocalóri-
cas no adecuadamente planificadas, dietas estrictas, dietas
macrobióticas, consumo excesivo de determinados pro-
ductos, etc. Las dietas vegetarianas, con ausencia de in-
gesta de huevos, carne y otros alimentos, favorecen la
aparición de algunas situaciones carenciales, sobre todo de
vitamina D y B12, riboflavina, calcio, hierro, cinc y otros
oligoelementos.
Cada vez está más extendido un tipo de comida rápida
integrada por una serie de alimentos que están sometidos a
una determinada preparación culinaria y que se conoce con
el nombre de fast food. Este nuevo modo de comer presenta
un fuerte componente social. El adolescente suele ser eco-
nómicamente débil y los restaurantes de comida rápida
ofrecen la posibilidad de reunirse con los amigos por poco
dinero. Por tanto, cuando juzguemos la dieta del adolescen-
te o realicemos educación nutricional, nunca debemos per-
der de vista el componente social-afectivo que va unido al
consumo de este tipo de comidas. Sin embargo, hay que te-
ner en cuenta que el consumo ocasional de este tipo de co-
midas no supone ningún daño nutricional si el resto de la
dieta es equilibrado.
Los alimentos en los restaurantes de comida rápida suelen
contener un exceso de energía y pocos nutrientes. Una comi-
da típica estaría compuesta por una hamburguesa, patatas
fritas, un pastel de manzana y un refresco de cola. Esta co-
mida aporta aproximadamente 1.300 kcal, de las que el 44%
son de grasa, el 46% de hidratos de carbono y el 10% de
proteínas. Esta comida representa la mitad de los requeri-
mientos diarios de energía y el 40% de lo recomendado para
calcio y tiamina, 30% de hierro, 20% de vitamina C y 5% de
vitamina A. En figuras 4-8 se expone la ingesta de algunos
alimentos y nutrientes según la frecuencia con que se acude
a restaurantes de comida rápida22.
Trastornos del comportamiento alimentario
La obesidad nutricional, ligada a un balance energético posi-
tivo, por consumo de dietas hipercalóricas y disminución
progresiva de la actividad física, se presenta en una propor-
ción importante de los adolescentes23,24. La obesidad consti-
tuye a cualquier edad un problema sanitario de primer orden.
Su desarrollo durante la adolescencia incluye, además de los
aspectos comunes a esta situación, a cualquier edad, un im-
pacto negativo en el desarrollo psicosocial.
Restricciones voluntarias de la ingesta de alimentos pue-
den conducir, en situaciones extremas, a la anorexia nerviosa,
que afecta preferentemente a adolescentes jóvenes, predomi-
nando en el sexo femenino en una proporción de 10 a 1. Su
perfil clínico es bien conocido, permaneciendo inaclarada su
FMC 2003;10(5):338-48 345
Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes

35 35
Varones Mujeres
34 34
p < 0,05 p < 0,05
33 31,8 33 31,8
Grasas (% energía)

Grasas (% energía)
32 32
30,3 30,3
31 31
29,3 29,3
30 30
29 29
28 28
27 27
26 26
25 25
Nunca 1-2 3 o más Nunca 1-2 3 o más
Comida rápida (veces por semana) Comida rápida (veces por semana)
Figura 4. Ingesta de grasa (% energía) según uso de restaurantes de comida rápida en adolescentes americanos. Tomada de French et al22.

1.400 Varones 1.400 Mujeres

p < 0,05
1.270,7 p < 0,05
1.300 1.243,8 1.300
Calcio (mg/día)

Calcio (mg/día)

1.200 1.115,1 1.200

1.090,5
1.100 1.100 1.051,1

966,6
1.000 1.000

900 900
Nunca 1-2 3 o más Nunca 1-2 3 o más
Comida rápida (veces por semana) Comida rápida (veces por semana)

Figura 5. Ingesta de calcio según uso de restaurantes de comida rápida en adolescentes americanos. Tomada de French et al22.

8.000 p < 0,05 8.000

Varones 7.319,9 Mujeres
p < 0,05
7.000 6.477,2 7.000
Caroteno (U/día)

Caroteno (U/día)

5.851,4
6.000 6.000
5.259,6

4.801,7 4.805
5.000 5.000

4.000 4.000
Nunca 1-2 3 o más Nunca 1-2 3 o más
Comida rápida (veces por semana) Comida rápida (veces por semana)

Figura 6. Ingesta de caroteno según uso de restaurantes de comida rápida en adolescentes americanos. Tomada de French et al22.

etiopatogenia25. Los principales signos de alarma son: a)
queja constante sobre el peso o el tamaño corporal; b) valo-
ración frecuente del peso o mediciones de determinadas par-
tes de su organismo; c) comparación frecuente de sí mismo
con algunas figuras ideales; d) ausencia de la pubertad; e)
sentimiento de burla por sus compañeros, y f) cambiar fre-
cuentemente de forma de comer.
Se admite que una gran influencia sobre este comporta-
miento de los adolescentes se debe al rechazo frecuente de la
imagen corporal, el cual puede entenderse en tres vertientes

346 FMC 2003;10(5):338-48

 Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes

3 p < 0,05 3 p < 0,05

Varones Mujeres
2,6 2,6
Fruta (porciones/día)

Fruta (porciones/día)
2,3 2,4

2,0 1,9
2 2

1 1
Nunca 1-2 3 o más Nunca 1-2 3 o más
Comida rápida (veces por semana) Comida rápida (veces por semana)

Figura 7. Ingesta de fruta según uso de restaurantes de comida rápida en adolescentes americanos. Tomada de French et al22.

3 3 Mujeres
Varones
p < 0,05 p < 0,05
Verduras (porciones/día)

Verdura (porciones/día) 2,3

2,1
1,9 1,9
2 2
1,7
1,6

1 1
Nunca 1-2 3 o más Nunca 1-2 3 o más
Comida rápida (veces por semana) Comida rápida (veces por semana)

Figura 8. Ingesta de verdura según uso de restaurantes de comida rápida en adolescentes americanos. Tomada de French et al22.

distintas: a) percepción del tamaño, creyendo que el cuerpo
es más grande de lo que realmente es; b) aspecto subjetivo,
satisfacción o preocupación respecto a todo el cuerpo o a
parte del mismo, y c) componente conductal, la persona evi-
ta situaciones que pueden originarle ansiedad.
Práctica de deportes de alta competición
Los adolescentes que practican deportes de alta competición
con frecuencia se ven abrumados por las recomendaciones
de sus entrenadores en relación con la necesidad de ingerir
suplementos dietéticos con el fin de mejorar su rendimiento
físico.
Probablemente, la actividad física intensa no aumenta los
requerimientos de nutrientes específicos, excepto agua y ca-
lorías, para compensar el aumento de gasto energético y la
pérdida de agua causada por el ejercicio. La cantidad de
agua necesaria, en circunstancias normales, es generalmente
de 1 ml/kcal de energía consumida.
El agua es una prioridad durante el ejercicio. Una pérdi-
da de aproximadamente el 2% del peso corporal altera la
homeostasis del volumen intracelular y extracelular en el
organismo, provocando un descenso de la funcionalidad
celular y de la volemia efectiva. Como consecuencia de
esto último, disminuyen la presión arterial media y el gas-
to cardíaco. Se reduce así la liberación de O2 a los múscu-
los activos, lo que potencia la activación de las rutas glu-
colíticas anaerobias, con la consiguiente formación de lac-
tato intramuscular y sanguíneo26,27. En consecuencia, los
sistemas cardiovascular, termorregulador, metabólico, en-
docrino o excretor se encuentran mermados, lo que puede
afectar a la aparición temprana de fatiga física y mental
durante el ejercicio. Cuando la deshidratación alcanza ni-
veles del 7-10%, puede provocar un paro cardíaco e inclu-
so la muerte28,29.
Los trastornos de la alimentación son más frecuentes en
los atletas de ambos sexos que en la población general. Pre-
sentan un riesgo especial aquellos deportes en los cuales el
aspecto externo es importante y en los que un bajo peso
corporal favorece los resultados, como es el caso de la gim-
nasia y el patinaje artístico. Se estima que entre el 15 y el
60% de las mujeres atletas presentan alteraciones de la ali-
mentación.

FMC 2003;10(5):338-48 347

Moreno LA. Dieta equilibrada para adolescentes
Bibliografía
1. Delemarre-van de Waal HA. Regulation of puberty. Best Practice Res
Clin Endocrinol Metab 2002;16:1-12.
2. Sarría A, Moreno LA. Alimentación del adolescente. En: Bueno M, Sa-
rría A, Pérez-González J, editores. Nutrición en pediatría. 2.a ed. Ma-
drid: Ergon, 2003; p. 207-16.
3. Mataix J, Sánchez M. Adolescencia. En: Mataix J, editor. Nutrición y
alimentación humana. Madrid: Ergon, 2002; p. 869-81.
4. Bass S, Delmas PD, Pearce G, Hendrich E, Tabensky A, Seeman E.
The differing tempo of growth in bone size, mass, and density in girls
is region-specific. J Clin Invest 1999;104:795-804.
5. Bueno M, Moreno LA, Bueno G. Valoración clínica, antropométrica y
de la composición corporal. En: Tojo R, editor. Tratado de nutrición
pediátrica. Barcelona: Doyma, 2000; p. 477-90.
6. Moreno LA, Rodríguez G, Guillén J, Rabanaque MJ, León JF, Ariño
A. Anthropometric measurements in both sides of the body in the as-
sessment of nutritional status in prepubertal children. Eur J Clin Nutr
2002;56:1208-15.
7. Moreno LA, Joyanes M, Mesana MI, González-Gross M, Gil CM, Sa-
rría A, et al, for the AVENA Study Group. Harmonization of anthropo-
metric measurements for a multicenter nutrition survey in Spanish ado-
lescents [en prensa]. Nutrition, 2003.
8. Moreno LA, Fleta J, Mur L, Rodríguez G, Sarría A, Bueno M. Waist
circumference values in Spanish children—Gender related differences.
Eur J Clin Nutr 1999;53:429-33.
9. Moreno LA, Fleta J, Sarría A, Rodríguez G, Bueno M. Secular increa-
ses in body fat percentage in male children of Zaragoza, Spain, 1980-
1995. Prev Med 2001;33:357-63.
10. Sarría A, García-Llop LA, Moreno LA, Fleta J, Morellón MP, Bueno
M. Skinfold thickness measurements are better predictors of body fat
percentage than body mass index in male Spanish children and adoles-
cents. Eur J Clin Nutr 1998;52:573-6.
11. Sarría A, Moreno LA, Bueno M. Exploración del estado nutricional
en el niño y el adolescente. En: Pombo M, editor. Tratado de endocri-
nología pediátrica. Madrid: McGraw-Hill Interamericana, 2002; p.
1228-46.
12. Sarría A, Moreno LA, Bueno M. Requerimientos nutricionales reco-
mendados durante la niñez y la adolescencia. En: Tojo R, editor. Trata-
do de nutrición pediátrica. Barcelona: Doyma, 2000; p. 33-44.
13. Rodríguez G, Moreno LA, Sarría A, Pineda I, Fleta J, Pérez-González
JM, et al. Determinants of resting energy expenditure in obese and non-
obese children and adolescents. J Physiol Biochem 2002;58:9-16.
14. Rodríguez G, Moreno LA, Sarría A, Bueno M. Factores determinantes
del gasto energético y sus componentes en niños y adolescentes. Nutri-
ción y Obesidad 2001;4:128-34.
348 FMC 2003;10(5):338-48
15. Rodríguez G, Moreno LA, Sarría A, Fleta J, Bueno M. Resting energy
expenditure in children and adolescents: Agreement between calori-
metry and prediction equations. Clin Nutr 2002;21:255-60.
16. Moreno LA, Rodríguez G, Garagorri JM. Metabolismo energético. Re-
querimientos energéticos. En: Bueno M, Sarría A, Pérez-González J,
editores. Nutrición en pediatría. 2.a ed. Madrid: Ergon, 2003; p. 27-32.
17. Sarría A, Moreno LA, Bueno M. Guía para la planificación dietética y
promoción del bienestar nutricional. En: Tojo R, editor. Tratado de nu-
trición pediátrica. Barcelona: Doyma, 2000; p. 45-55.
18. Sarría A, Moreno L, Mur M, Lázaro A, Bueno M. Recomendaciones
dietéticas para niños y adolescentes. Población sana. Acta Pediatr Esp
1993;51(Supl): 62-8.
19. Moreno LA, Sarría A, Lázaro A, Bueno M. Dietary fat intake and body
mass index in Spanish children. Am J Clin Nutr 2000;72(5 Suppl):
S1399-403.
20. Troiano RP, Briefel RR, Carroll MD, Bialostosky K. Energy and fat in-
takes of children and adolescents in the united states: data from the na-
tional health and nutrition examination surveys. Am J Clin Nutr
2000;72(5 Suppl):S1343-53.
21. Kimm SYS, Glynn NW, Kriska AM, Barton BA, Kronsberg SS, Da-
niels SR, et al. Decline in physical activity in black and white girls du-
ring adolescence. N Engl J Med 2002;347:709-15.
22. French SA, Story M, Neumark-Sztainer D, Fulkerson JA, Hannan P.
Fast food restaurant use among adolescents: associations with nutrient
intake, food choices and behavioral and psychosocial variables. Int J
Obes Relat Metab Disord 2001;25:1823-33.
23. Moreno LA, Sarría A, Fleta J, Rodríguez G, Bueno M. Trends in body mass
index and overweight prevalence among children and adolescents in the re-
gion of Aragón (Spain) from 1985 to 1995. Int J Obes 2000;24:925-31.
24. Moreno LA, Sarría A, Popkin BM. The nutrition transition in Spain: A
european mediterranean country. Eur J Clin Nutr 2002;56:992-1003.
25. Bueno M, Sarría A, Moreno L, Ramos FJ. Eating disorders: nutritional
aspects. En: Ballabriga A, editor. Feeding from todlers to adolescence.
Philadelphia: Lippincott-Raven, 1996; p. 221-30.
26. González J, Calbet JAL, Nielsen B. Metabolic blood flow is reduced
with dehydration during prolonged exercise in humans. J Physiol
1998;513:895-905.
27. González J, Calbet JAL, Nielsen B. Metabolic and thermodynamic res-
ponses to dehydration-induced reductions in muscle blood flow in exer-
cising humans. J Physiol 1999;520:577-89.
28. Armstrong LE, Epstein Y. Fluid-electrolyte balance during labor and
exercise: concepts and misconceptions. Int J Sport Nutr 1999;9:1-12.
29. Casas J, González-Gross M, Marcos A. Nutrición del adolescente. En:
Tojo R, editor. Tratado de Nutrición Pediátrica. Barcelona: Doyma,
2000; p. 437-53.