Por Marcelo E.
Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
Consultas al 0800-8888088
Selección de grasas - ¿Misión imposible?
"Los aditivos especiales de esta grasa tratan a las superficies
metálicas dándole una polaridad a cada superficie opuesta,
haciendo que se rechacen entre sí, como si estuvieran
levitando. Por sólo 55 $/kg usted puede poseer esta tecnología
maravillosa". No me diga que nunca escuchó argumentos de
este tipo o similares cuando de grasas se trata, o que nunca le
hicieron la demostración con la maquinita a la que le van
aplicando carga hasta que el rodamiento se agarra y, luego de
aplicarle la grasa o el aditivo "milagroso", no lo hace más.
Lamentablemente, dada la cantidad de problemas a los que
nos enfrentamos diariamente en el campo de la lubricación, y
al no poseer entre nuestras herramientas al "detector de
chantas", a veces pecamos de muy crédulos cuando se trata
de comprar grasas. Paradójicamente, esta misma credulidad
no es usualmente aplicada en la compra de aceites, donde en
general somos más cuidadosos en la selección.
Y digo paradójicamente pues en realidad la grasa no es más
que aceite + espesante, el primero es quien lubrica y el
segundo es quien mantiene al primero cerca del punto a
lubricar. En otras palabras, siempre es el aceite el que lubrica,
por lo que al seleccionar una grasa deberíamos usar los
mismos criterios que al seleccionar un aceite más algunos
pocos criterios adicionales (como el espesante a usar o la
consistencia de la grasa).
Ø Dónde usamos grasas
Las grasas se utilizan usualmente en lugar de fluidos donde se
requiere que un lubricante mantenga su posición original en un
mecanismo, especialmente cuando las oportunidades de relu-
bricación frecuente están limitadas o no se justifican económi-
camente. Este requerimiento puede deberse a la configuración
física del mecanismo, tipo de movimiento, tipo de sello o la
necesidad de que el lubricante haga de sello. A causa de su
naturaleza semisólida, las grasas no cumplen la función de
enfriamiento y limpieza asociadas con un fluido lubricante. Con
estas excepciones, se espera que las grasas cumplan todas
las otras funciones de un lubricante.
Ø Componentes de una grasa
Las grasas se fabrican combinando tres componentes esen-
ciales: aceite base, espesante y aditivos.
Aceites base: La porción líquida de una grasa es un aceite
lubricante típico y puede ser mineral, sintético o cualquier flui-
do con propiedades lubricantes. Estos aceites pueden poseer
viscosidades desde muy livianas hasta muy pesadas. El aceite
base constituye el mayor componente en una grasa (típica-
mente entre 80 y 97%) y es la porción de la grasa que realiza
la tarea de lubricar.
1 de 5
Consejo de la semana
Espesantes: El espesante
puede ser cualquier material que,
en combinación con el aceite
base, produce la estructura se-
misólida. Más simplemente, un
espesante en combinación con el
aceite base actúa casi como una esponja cuando almacena
agua. Los principales espesantes incluyen al litio, el aluminio,
el calcio, la arcilla, la poliurea, solos o en combinación. El litio
es el más común en la actualidad.
Aditivos: Como los aditivos de los lubricantes, los aditivos de
las grasas imparten propiedades especiales o modifican las ya
existentes. Aditivos o modificadores comúnmente usados en
grasas son inhibidores de oxidación y de herrumbre, depreso-
res de punto de fluidez, aditivos de extrema presión (EP),
agentes antidesgaste, agentes de lubricidad, disulfuro de mo-
libdeno, grafito y colorantes o pigmentos. Los colorantes o
pigmentos sólo imparten el color a la grasa y no tienen nada
que ver con la capacidad lubricante de la misma.
Ø Consistencia de la grasa
La consistencia se define como el grado en que un material
plástico resiste la deformación bajo la aplicación de una fuer-
za. En el caso de grasas lubricantes, es una medida de la du-
reza relativa y puede indicar algo sobre las propiedades de
flujo. La consistencia se mide de acuerdo con ASTM D 217,
Penetración de Cono de Grasa Lubricante y reporta en térmi-
nos de grado del National Lubricating Grease Institute (NLGI).
Penetración de cono: La consistencia se mide a una tempe-
ratura específica, 25 °C, y (normalmente) luego de haber tra-
bajado la muestra en
el trabajador de grasa
ASTM. Luego de
preparar la muestra,
se deja caer un
penetrómetro (foto) y
se le permite hundirse
en la grasa por su
propio peso por 5 se-
gundos. Luego se
mide la profundidad de
penetración del cono, en décimas de milímetro.
NLGI: Sobre la base de las penetraciones trabajadas de
ASTM, el NLGI ha estandarizado una escala numérica, en
orden de dureza decreciente para clasificar la consistencia de
la grasa - 000 para grasas semifluidas a 6 para grasas en blo-
ques.
Debe entenderse claramente que la consistencia se debe di-
rectamente a la proporción de espesante y aceite de la grasa,
 Por Marcelo E. Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
Consultas al 0800-8888088
NO tiene nada que ver con la viscosidad del aceite base.
Dado que la principal aplicación de grasas es en rodamientos,
a continuación les daré unos consejos sobre cómo seleccionar
la grasa adecuada.
Ø Selección de grasa para rodamientos
1. Determine la viscosidad del aceite base:
La eficacia del lubricante viene determinada fundamen-
talmente por el grado de separación entre las superficies
de contacto de rodadura. Para que se forme una película
de lubricante adecuada, éste debe tener una viscosidad
mínima cuando la aplicación alcance su temperatura de
funcionamiento normal. Las condiciones del lubricante se
describen según la relación de viscosidad ? como la rela-
ción real de viscosidad ? según la viscosidad nominal ? 1
para una lubricación adecuada, teniendo en cuenta am-
bos valores cuando el lubricante está a una temperatura
de funcionamiento normal.
? = ?/? 1
donde
? = relación de viscosidad
2
? = viscosidad de funcionamiento del lubricante, mm /s
? 1 = viscosidad nominal dependiendo del diámetro medio del
rodamiento y de la velocidad de giro, mm2/s
El lubricante debe mantener una viscosidad mínima a la tem-
peratura de funcionamiento para que se pueda formar una
película de lubricante adecuada entre las superficies de roda-
dura. La viscosidad nominal ?1, requerida para una lubricación
adecuada se puede calcular con el diagrama 1, usando el
diámetro medio del rodamiento dm = (D + d)/2, mm, y la veloci-
dad de giro del rodamiento n, rpm.
Si se conoce la temperatura de funcionamiento, a través de la
experiencia, o si se puede determinar de otra manera, se pue-
de obtener del diagrama 2 la viscosidad correspondiente a la
temperatura de funcionamiento normalizada internacional-
mente de 40 ºC. El diagrama corresponde a un índice de vis-
cosidad de 95. La Tabla 1 señala los grados de viscosidad
según la normativa ISO 3448:1992, mostrando la gama de
viscosidad para cada una de las clases a 40 ºC. Determinados
tipos de rodamientos, por ejemplo los rodamientos de rodillos
a rótula, los rodamientos de rodillos cónicos y los rodamientos
axiales de rodillos a rótula tienen normalmente una temperatu-
ra de funcionamiento superior a la de otros rodamientos, por
ejemplo los rodamientos rígidos de bolas y los rodamientos de
rodillos cilíndricos, bajo unas condiciones de funcionamiento
similares.
A la hora de seleccionar un aceite se deben tener en cuenta
los siguientes aspectos:
– La vida útil del rodamiento se puede prolongar seleccionan-
do un aceite con una viscosidad cinemática ? a la tempera-
tura de funcionamiento que sea más alta que la viscosidad
2 de 5
?1 que se muestra en el diagrama 1. ? > ? 1 se puede con-
seguir seleccionando un aceite mineral con una clase de
viscosidad ISO VG más alta o usando un aceite con un índi-
ce de viscosidad mayor con al menos el mismo coeficiente
de presión-viscosidad. Puesto que el incremento de la vis-
cosidad eleva la temperatura de funcionamiento, a menudo
la mejora que puede proporcionar este método de lubrica-
ción está limitada.
– Cuando la relación de viscosidad ? = ?/? 1 es menor que 1,
se recomienda que el aceite contenga aditivos EP, y si ? es
menor que 0,4 se hace necesario el uso de un aceite con
tales aditivos. Un aceite con aditivos EP puede mejorar tam-
bién la fiabilidad de funcionamiento en los casos en que ? es
mayor que 1, con rodamientos de tamaño mediano o gran-
de. Debe recordarse que algunos aditivos EP pueden ser
perjudiciales, por lo que sólo deben usarse cuando sea es-
trictamente necesario.
– Para velocidades excepcionalmente bajas o altas, para
condiciones críticas de carga o condiciones de lubricación
poco comunes, consulte a un ingeniero de lubricación de
ExxonMobil.
Ejemplo
Un rodamiento con un diámetro del agujero d = 340 mm y un
diámetro exterior D = 420 mm necesita funcionar a una veloci-
dad n = 500 rpm. Por tanto, dm = 0,5 (d + D) = 380 mm. Según
el diagrama 1, la viscosidad cinemática mínima ?1 necesaria
para lograr la lubricación adecuada a la temperatura de fun-
cionamiento es 10 mm2/s. Según el diagrama 2, suponiendo
que la temperatura de funcionamiento del rodamiento es de
70 °C, vemos que se necesita un aceite lubricante de la clase
de viscosidad ISO VG 32 es decir, una viscosidad cinemática
? de al menos 32 mm2/s a la temperatura de referencia de
40 °C.
2. Seleccione el espesante
Las grasas de ExxonMobil poseen tres principales tipos de
espesantes, a saber: litio, complejo de litio y poliurea. La si-
guiente tabla muestra el rango de temperaturas máximas de
cada espesante (mínimo con aceite mineral y máximo con
sintético) comparados con otros:
Espesante Punto de goteo (°C) Temperatura máx.
Litio Simple 175 120 a 135
Complejo de litio 250+ 150 a 175
Poliurea 250+ 180 a 200
Arcilla 280+ 190 a 220
Sulfonato de calcio 260+ 150 a 175
Complejo de calcio 260+ 150 a 175
 Por Marcelo E. Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
Consultas al 0800-8888088

Complejo de alumi- 260+ 150 a 175

nio
Sodio 190 135 a 150
Complejo de sodio 250+ 150 a 175
Si se desea elevada estabilidad mecánica para maximizar los
intervalos de relubricación entonces la elección deberá ser
entre complejo de litio y poliurea, que permiten períodos de
relubricación hasta 7 veces mayores que con el litio simple.

La siguiente tabla muestra las principales propiedades afecta-

das por el espesante, aparte de la temperatura. • Superficies deslizantes altamente cargadas requieren
molibdeno o grafito
Espesante Resis- Estabi- Bom- Estabi-
tencia al lidad beabili- lidad 6. Resistencia al Agua y Resistencia a la Corrosión
agua mecá- dad oxida- • Las grasas no deben ser lavadas por el agua
nica ción • Las grasas deben prevenir la
Litio Simple + + corrosión
Complejo de litio
Poliurea
++
+
++
++
+
+ +
• La serie Mobilith SHC posee ex-
celente resistencia al lavado por agua.
Arcilla + - + De hecho, Mobilith SHC 460 es la
Sulfonato de calcio + - + elección para lubricación de hélices
Complejo de calcio - - - de barcos y es ampliamente usada en
Complejo de aluminio + + - la industria siderúrgica.
Sodio - - - -
7. Bombeabilidad
• Las grasas pueden necesitar la habilidad para ser
3. Determine el tipo de aceite base a utilizar: bombeadas distancias significativas dentro de siste-
mas centralizados de lubricación
• Mineral o sintético • La bombeabilidad es afectada por la temperatura
• Depende de la temperatura de operación
• Sintético para aplicaciones extremas (en temperatura Conclusiones
o fricción)
No olvide estas máximas a la hora de elegir una grasa
4. Elija el Grado de Consistencia
• NLGI #1 o 2, semi-fluida, acanalado(#3) ♦ Una grasa no puede ser mejor que el aceite que contiene.
• Depende de equipo de distribución, velocidad del ro- No existen espesantes o aditivos milagrosos que puedan
convertir un aceite mineral en sintético o hacer que un
damiento
aceite de viscosidad ISO VG 32 sea apto para una aplica-
ción que requiera un ISO VG 460.

♦ No se encandile con las maquinitas de prueba. General-

mente usan grasa con EP para estas demostraciones, por
lo que recuerde que SKF, FAG, Timken y otros fabrican-
tes de rodamientos recomiendan evitar el uso de EP a
menos que sea estrictamente necesario (cuando ? = ?/?1
es menor que 1), bajo riesgo de disminuir la vida a la fati-
ga del rodamiento

♦ No use grasas con aditivos sólidos a menos que sea re-

5. Protección Antidesgaste / Extrema Presión - Sólo cuando
la viscosidad mínima requerida es mayor que la viscosi-
dad del aceite base
• EP (Azufre, Fósforo- Mobilux EP ó Beacon EP) o no-
EP; molibdeno o no-molibdeno (sólido, no reactivo)
(Esso Beacon EP - Mobilux EP)
• Las grasas para motores eléctricos usualmente son
no-EP (Mobilith SHC 100 - Mobil Polyrex EM)
3 de 5
comendado por el fabricante.
♦ Si desea aumentar períodos de relubricación o trabajar a
temperaturas elevadas, cambie a grasas de complejo de
litio o poliurea (tecnología ExxonMobil), 100% compatibles
con las convencionales de litio
♦ Consulte a un ingeniero de lubricación de ExxonMobil por
la grasa adecuada para su aplicación. (0800-8888088)
 Por Marcelo E. Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
Consultas al 0800-8888088

Diagrama 1: Estimación de la viscosidad nominal ?1 necesaria para proporcionar una lubricación adecuada

Viscosidad requerida

4 de 5
 Por Marcelo E. Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
Consultas al 0800-8888088

Diagrama 2: Estimación de la viscosidad de funcionamiento real v

Viscosidad de funcionamiento

Temperatura de funcionamiento, °C

Tabla 1: Clasificación de la viscosidad según la normativa ISO 3448

Grado de viscosidad Viscosidad cinemática a 40 ºC

media mín máx
- mm2/s
ISO VG 2 2,2 1,98 2,42
ISO VG 3 3,2 2,88 3,52
ISO VG 5 4,6 4,14 5,06

ISO VG 7 6,8 6,12 7,48

ISO VG 10 10 9,00 11,0
ISO VG 15 15 13,5 16,5

ISO VG 22 22 19,8 24,2

ISO VG 32 32 28,8 35,2
ISO VG 46 46 41,4 50,6

ISO VG 68 68 61,2 74,8

ISO VG 100 100 90,0 110
ISO VG 150 150 135 165

ISO VG 220 220 198 242

ISO VG 320 320 288 352
ISO VG 460 460 414 506

ISO VG 680 680 612 748

5 de 5