En líneas generales la generación de vacío en un proceso industrial se produce con la finalidad de
mejorar los rendimientos del proceso, y reducir el consumo energético. En casos como los de turbinas de vapor muchas veces se diseña la operación hasta llegar a condiciones de vacío para descargar un vapor exhausto y maximizando el rendimiento energético. El uso de procesos sometidos a vacío es usado en casos de procesamiento de productos térmicamente degradables a determinadas condiciones de T y P. Por ejemplo, en le industria del petróleo se usan procesos a vacío para conseguir la vaporización de compuestos de alto punto de ebullición, pero que a altas temperaturas se degradan (al trabajar a presiones negativas, se consigue la vaporización a temperaturas que no llegan a deteriorar el producto deseado).
La corriente de proceso, extraída por el sistema de vacío, y que es llevada a condiciones de presión levemente positiva, se conoce como gas de cola (“tail gas”).
La forma más difundida de generar vacío es mediante un eyector. El eyector no es otra cosa que una bomba de vacío, sin partes móviles. El proceso consiste en hacer pasar al fluido motriz (vapor) acelerarlo en una tobera convergente-divergente convirtiendo la presión en velocidad. Como resultado del Venturi, la presión en la descarga es muy baja y genera succión en la cámara de mezcla del vapor con el fluido del proceso.
Posteriormente, el gas de cola es condensado súbitamente en un equipo conocido como
condensador de superficie, que normalmente tiene gran tamaño y suele ser un equipo de tubo y coraza. Estos equipos están inmediatamente junto a los eyectores minimizando la circulación en cañerías y a la mayor altura posible, dado que al encontrarse a vacío, solo la columna de agua genera la presión requerida para que una bomba de vacío (porque el líquido debe fluir en el proceso) pueda operar en condiciones viables. Las enormes superficies del condensador se diseñan para condensar rápidamente el vapor, reduciendo el volumen y generando una succión (vacío).
Catedra de Proyecto Diego J. Stoichevich
Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ingeniería
Dada la complejidad en el diseño de estos equipos, no por cuestiones termodinámicas y de
proceso sino por cuestiones operativas, la ingeniería conceptual define como mínimo:
Presión y Temperatura del vapor
Temperatura del agua de enfriamiento Vacío deseado PM del gas de cola Estimado de caudal de gas de cola
El eyector es diseñado para trabajar a una determinada presión de vapor, y el rango de fluctuación del vapor implica variaciones muy marcadas en el vacío generado, por lo que es recomendable en el diseño del eyector, el asegurar la presión de vapor mediante un esquema como se muestra:
Catedra de Proyecto Diego J. Stoichevich
Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ingeniería
Finalmente el condensado, producto del condensador de superficie, que consta de producto de
proceso y condensado, es enviado a un recipiente normalmente horizontal. Este conducto se sumerge en un nivel del propio liquido, asegurando un sello.
Catedra de Proyecto Diego J. Stoichevich
Universidad Nacional de La Plata Facultad de Ingeniería ESQUEMAS DEL PROCESO
El proceso puede requerir una única etapa de eyectores, o más de una. En caso de requerir más de una, los gases que no llegaron a condensar pasan a un segundo eyector y así sucesivamente hasta los que sea necesario para conseguir las condiciones de proceso.
