Conversión directa a electricidad (generación fotovoltaica)

La conversión fotovoltaica es el proceso por el cual la energía solar se transforma

directamente en electricidad. El dispositivo o elemento que media en el proceso es la
célula solar o célula fotovoltaica. Los sistemas fotovoltaicos permiten la transformación
de la luz solar en energía eléctrica, es decir, la conversión de una partícula con energía
lumínica (fotón) en energía electromotriz (voltaica). Cuando la energía lumínica incide
en la célula fotoeléctrica, existe un desprendimiento de electrones de los átomos que
comienzan a circular libremente en el material. Si medimos el voltaje existente entre los
dos extremos del material, observamos que existe una diferencia de potencial entre 0,5 y
0,6 voltios.

Esta tecnología convierte la energía solar a eléctrica por medio de celdas fotoeléctricas
de oblea de silicio, conocidas como “celdas solares”. La eficiencia de un sistema de
energía solar fotovoltaica cada vez es mayor así como la disminución de su costo, todo
esto debido a los avances tecnológicos y a la economía de escala, en realidad la
generación de energía a través de celdas fotovoltaicas ya es competitivo con las fuentes
convencionales de energía. Con la tecnología actual, el retorno de inversión ronda entre
los 4 a 5 años sin tomar en cuenta los subsidios y beneficios fiscales; cabe mencionar
que la vida útil de un sistema es aproximadamente 20 años.

La eficiencia de la células varían entre un 6% estas son las que son basadas en silicio
amorfo y llegan hasta el 44% cuando son basadas en una célula llamada multiunión. Las
eficiencias en los módulos fotovoltaicos comerciales, basados en silicio monocristalino
o policristalino, se encuentran entre el rango de 14 – 22%.

La energía solar, en el mejor de los casos, podría suplementar hasta 5-10% de la

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demanda total de energía. Se ha estimado que, para producir 10 kWh /año , las
celdas ocuparían alrededor de 0.1%del territorio de estados unidos, en comparación con
las carretera, que ocupan 105% (en 1975), suponiendo 10% de eficiencia y una
insolación diaria de 4 kWh/m2

En todos los proyectos solares térmicos se necesitan almacenaje, debido a la naturaleza

fluctuante de la energía del sol. Esto es igualmente verdad con muchas otras fuentes no
convencionales, asi como fuentes como el viento. Fuentes fluctuantes con cargas
fluctuantes complican todavía más el suministro de energía. Hay un
componente importantísimo en una instalación aislada de energía fotovoltaica que se
encarga de almacenar la energía solar para que pueda ser utilizada en la noche o durante
períodos prolongados de mal tiempo, la batería solar. Además de esta función las
baterías para almacenar energía solar son las encargadas de suministrar una
intensidad de corriente mayor a la que recibe el panel solar para mejorar el rendimiento.