lazos 4-20mA

El propósito de los lazos 4-20mA es transmitir la información desd los sensores, que miden
parámetros físicos como por ejemplo la temperatura, caudal, presión, velocidad, etc. Se trata
de una norma para señales analógicas donde la corriente eléctrica representa de forma
proporcional una determinada medida. La señal física es convertida a una seña de corriente
donde típicamente 4mA representa el cero del sensor y 20mA representa la salida de fondo de
escala del sensor. Cualquier valor entre 4mA y 20mA representa un porcentaje entre 0% y
100%.

¿Por qué el rango 4 – 20 mA?

Desde hace muchos años se ha popularizado el uso del rango 4 – 20 mA pues tiene muchas
ventajas que trataremos en este artículo. Al final entenderás por qué usamos este rango.

Muchas de sus ventajas son la consecuencia de haber subido el punto cero a 4 mA, es decir
de tener un “cero vivo”.

1- Podemos detectar la rotura del cable cuando estamos por debajo de 4 mA. Los valores por
debajo de 4 y por encima de 20 mA los podemos utilizar para la detección de fallos en la
señal. La capacidad de diagnosis es una gran ventaja sin duda.

2- Los transmisores de campo de 2 hilos, que suelen ser la mayoría, no necesitan ser
alimentados pues lo hacen a través del propio lazo de 4-20 mA. Esta es una de las grandes
ventajas sobre todo en instalaciones con muchos instrumentos. Si el punto cero fuera de 0 mA
no podríamos alimentar al transmisor cuando estuviéramos por debajo de unos 3,6 mA.

3- El rango 4 – 20 tiene un ratio 1:5 que es el mismo que el rango 3-15 psi muy común en
neumática. Esto hace los cálculos más sencillos.

4- El rango 4 – 20 mA puede transmitir los datos digitales HART a través de los mismos
cables sin que haya ninguna interferencia entre ambas.
5- El rango 4 – 20 mA puede utilizarse para señales de seguridad intrínseca en áreas
clasificadas pues permite el chequeo de la línea.

6- Una señal de corriente es, en general, más inmune a los ruidos eléctricos que cualquier
señal de tensión (0 – 10 VDC, 1 – 5 VDC) y además puede trabajar en distancias largas (más de
1 km si la alimentación nominal es de 24 VDC; podemos siempre subir un poco el nominal si
tenemos distancias mayores).

7- En largas distancias y con cajas de interconexión intermedias hay caídas de tensión que
hacen imposible y poco recomendable trabajar con rangos de tensión.

8- Detectar fallos o comprobar el lazo 4 – 20 mA es sencillo utilizando un polímetro normal.

Además no hay riesgo personal si tocamos el cable pues la tensión es de 24 VDC y el umbral
de corriente peligrosa para el corazón está en 30 mA.

9- Si necesitamos convertir la señal a un rango de tensión, por ejemplo en el armario de

control, para llevarla en paralelo a varios dispositivos lo podemos realizar muy fácilmente con
una resistencia de 250Ω (de al menos un 1% de precisión). La señal la convertimos así al rango
1 – 5 VDC.