Cámara de combustión/turbina

Una turbina de gas industrial es un motor de combustión interna que utiliza un proceso de
combustión continua. La cámara de combustión se alimenta del aire a alta presión del
sistema de compresión, suministra combustible y enciende y quema la mezcla. El aire
comprimido caliente generado en la cámara de combustión pasa a la turbina, donde se
expande. La función de la turbina consiste en extraer energía de la corriente de aire
caliente.

Se utilizan materiales resistentes al calor y se aplican revestimientos de proyección

térmica de barrera para prolongar la vida útil de los componentes y proporcionar
resistencia a la corrosión. Los inyectores de combustible y los mezcladores están
construidos con procesos avanzados de unión de metales, como la soldadura fuerte al
vacío y las técnicas de soldadura por haz de electrones.

La Cámara de Combustión

El calor se introduce en las turbinas de gas a través de la cámara de combustión. Esta

cámara recibe el aire comprimido proveniente del compresor y lo envía a una elevada
temperatura hacia la turbina expansora, idealmente sin pérdida de presión. De esta
forma, la cámara de combustión es un calentador de aire donde el combustible, mezclado
con mucha mayor cantidad de aire que lo que correspondería a una mezcla
estequiométrica aire-gas. Existen varios tipos de cámaras de combustión, pero en general
pueden agruparse en tres categorías: las anulares, las tuboanulares y la tipo silo.

La cámara de combustión anular

La cámara de combustión anular es la solución adoptada principalmente por Alstom y

Siemens para sus turbinas industriales, y en general, es la que suelen implementar la
práctica totalidad de las turbinas aeroderivadas.

Esta disposición supone que existe una única cámara en forma de anillo que rodea al eje
del compresor-turbina; dicha cámara consta de un solo tubo de llama, también anular, y
una serie de inyectores o quemadores, cuyo número puede oscilar entre 12 y 25
repartidos a lo lardo de todo la circunferencia que describe la cámara.
El aire entra en el espacio entre el interior de la cámara a través de los diferentes huecos y
ranuras por simple presión diferencial. El diseño de estos huecos y ranuras divide la
cámara en diferentes zonas, para facilitar la estabilidad de llama, la combustión, la
dilución y para crear una fina capa de enfriamiento en las paredes de ésta.

Cámaras de combustión tuboanulares

Las cámaras de combustión tuboanulares están formadas por grupos de cámaras

tubulares que se montan en el interior de un cilindro. Este diseño trata de combinar las
virtudes de los anteriores buscando la robustez de las tubulares combinada con la
compacidad de las anulares.

Es frecuente encontrar entre seis y diez cámaras tubulares ensambladas en el interior de

la envolvente anular.
El flujo de aire puede ser directo o inverso dependiendo de la aplicación. En este tipo de
cámara de combustión se requiere una mayor cantidad de aire de refrigeración que en las
tubulares y las anulares ya que la superficie del quemador es mayor.

El flujo de gases en estos equipos es más estable que en las anulares debido a que cada
zona del anillo tiene su propia tobera y en consecuencia una primera zona independiente
de las demás.

Cámaras de combustión tipo silo o tubulares

Las cámaras de combustión tubulares o tipo silo tienen forma cilíndrica y están montadas
de manera concéntrica en el interior de otro cilindro. Las principales ventajas que
presentan son su simplicidad, su fácil diseño y su fácil acceso.

Como problema presentan que son grandes y pesadas en comparación a otros tipos de
cámara de combustión y por ello su aplicación está relegada únicamente a la industria.

Cámaras de combustión tipo Silo: Este tipo de turbinas tienen la cámara de combustión
fuera del eje que une la turbina y el compresor, puesto en la parte superior, los inyectores
se instalan atravesando el techo superior de la cámara, y los gases de escape llegan a la
turbina de expansión por una abertura inferior conectada a ésta, son turbinas que por
ahora se utilizan para combustibles experimentales como el hidrógeno.

Cámara de Combustión en Motores de Turbinas de Gas

La sección caliente de una turbina de gas comienza con la sección de combustión e incluye
la turbina y los componentes del sistema de escape.

La sección caliente está sujeta a los más severos esfuerzos del motor y requiere una
cuidadosa inspección y mantenimiento. Un tipo de daño considerable son las grietas
originadas por el calor extremos al cual estas piezas están expuestas.

Sección de Combustión

El diseño de una sección de combustión eficiente, o combustor, fue uno de los principales
obstáculos en la construcción de los primeros motores de turbina de gas con éxito.

Incluso para un motor de mediana potencia, la energía calorífica liberada por pie cúbico
del volumen del combustor es varios miles de veces la liberada en un típico sistema de
calefacción de un hogar, y las presiones sobre las paredes extremadamente finas de los
combustores son aproximadamente diez veces tan alta como las de un horno industrial
con sus gruesas paredes de ladrillo.
Los combustores usados en un motor de turbina tienen varios requisitos rigurosos.
Algunos de ellos son:

Mínima pérdida de presión en los gases según pasan a través del combustor.

Alto rendimiento en la combustión, por lo tanto baja emisión de humos.

Bajo riesgo de apagado de llama.

Que la combustión ocurra completamente dentro del combustor.

Distribución uniforme de la temperatura por todos los gases.

Temperatura de los gases lo suficientemente baja a la salida del combustor para evitar
dañar a la turbina.

Que el diseño del combustor proporcione una fácil puesta en marcha.

La cámara de combustión tiene la difícil tarea de quemar grandes cantidades de

combustible, suministrado a través de inyectores de combustible, con extensos
volúmenes de aire, suministrados por el comprensor y liberar la energía de tal manera que
el aire se expande y acelera para proporcionar una constante corriente de gas
uniformemente calentada en todas las condiciones requeridas por la turbina. Esta tarea
debe realizarse con la mínima pérdida de presión y con la máxima liberación de calor para
el limitado espacio disponible.

La cantidad de combustible añadido al aire dependerá de la máxima elevación de

temperatura requerida y, como está limitada por los materiales de los que están hechos
los álabes rotatorios de turbina y los estatores, la elevación de temperatura debe estar en
la gama de 700 ºC a 1200 ºC.

Debido a que el aire ya está calentado por el trabajo añadido durante la comprensión, la
elevación de temperatura requerida en la cámara de combustión puede estar entre 500
ºC y 800 ºC.

Proceso de Combustión

El aire procedente del comprensor del motor entra en la cámara de combustión a una
velocidad de hasta 500 pies por segundo (150 m/s o 540 Km./h), pero dado que esa
velocidad es demasiado alta para la combustión, lo primero que la cámara debe hacer es
dispersarla, es decir, desacelerarla y elevar su presión estática.

Puesto que la velocidad de combustión del keroseno a relaciones de mezcla normales es

de solo unos cuantos pies por segundo, cualquier combustible prendido incluso en la
corriente de aire difundido, que ahora tiene una velocidad de aproximadamente 80 pies
por segundo (24 m/s o 87 Km./h), se apagaría.

Por lo tanto en la cámara debe crearse una región de baja velocidad axial, de manera que
la llama permanecerá encendida a través de toda la gama de condiciones operativas del
motor.

El funcionamiento normal, la relación total aire/combustible de una cámara de

combustión puede variar entre 45:1 y 130:1. Sin embargo, el keroseno solo arderá
eficazmente a una relación de, o cerca de 15:1, por lo que el combustible debe quemarse
con solo parte del aire que entra en la cámara, en lo que se llama zona de combustión
primaria.

Esto se consigue por medio de un tubo de llama que tiene varios dispositivos para medir la
distribución del flujo de aire a lo largo de la cámara.

Aproximadamente el 18 por ciento de la masa de flujo de aire entra en la boca o sección

de entrada de la cámara. Inmediatamente corriente debajo de la boca están los pequeños
álabes fijos generadores de torbellino y una campana perforada que actúa de
estabilizador o deflector, a través de la cual el aire pasa dentro de la zona de combustión
primaria.

El aire turbillonario induce un flujo hacia el centro del tubo de llama y promueve la
recirculación deseada.

El aire que no entra por la boca de entrada de la cámara fluye dentro del espacio anular
entre el tubo de llama y el cárter de refrigeración.

A lo largo de la pared del cuerpo del tubo de llamas, adyacente a la zona de combustión,
existe un determinado número de orificios a través de los cuales fluye entre un 10 y un 15
por ciento del flujo principal de aire que pasa dentro de la zona primaria.

El aire procedente del generador de torbellinos y el que procede de los orificios de aire
primario actúan entre si y crean una región de recirculación de baja velocidad.

Esta toma la forma de torbellino toroidal similar a un anillo de humo, y tiene el efecto de
estabilizar y fijar la llama. Los gases de recirculación aceleran la combustión del
combustible fresco inyectado elevándose a la temperatura de ignición.

Está así dispuesto que la pulverización cónica del combustible procedente del inyector
incida al torbellino de recirculación en su centro. Esta acción, junto con la turbulencia
general en la zona primaria, ayuda bastante a difundir el combustible y mezclarlo con el
aire que entra.

La temperatura de los gases de la combustión liberada en la zona de combustión es

aproximadamente del 60 al 75 por ciento del flujo total de aire, se introduce
progresivamente dentro del tubo de llama.

Aproximadamente la mitad de este aire se usa para bajar la temperatura del gas antes de
que entre en la turbina, y la otra mitad se usa para refrigerar las paredes del tubo de
llama.

La combustión debería estar completa antes de que el aire de dilución entre en el tubo de
llama, de lo contrario el aire que llega enfriará la llama resultando en una combustión
incompleta.

Una chispa eléctrica procedente de una bujía inicia la combustión, luego la llama se
automantiene.

El diseño de una cámara de combustión y el método de adición del combustible puede

variar considerablemente, pero la distribución del flujo de aire usada para efectuar y
mantener la combustión es siempre similar a la descrita.

Aportación del combustible

En cuanto a la forma en que el combustible se suministra a la corriente de aire, se puede

decir que en general se usan dos principios:

a) Uno basado en la inyección de una pulverización finamente atomizada en una corriente

de aire de recirculación.
b) Y el otro basado en la prevaporización del combustible antes de que entre en la zona de
combustión.
Aunque la inyección del combustible por medio de chorros atomizadores es el método
más común, algunos motores usan el principio de vaporización del combustible.

Fallos comunes en cámaras de combustión de turbinas de gas

Si se trata de una cámara de combustión tuboanular o tubular las inspecciones no

necesariamente deben realizarse a través del boroscopio.

Es relativamente fácil desmontar estos equipos y observar si existen anomalías en la

camisa y los inyectores.
En el caso de las cámaras de combustión anulares deberá realizarse la inspección con
boroscopio.

En cualquier caso, cualquier anomalía detectada en el funcionamiento de la máquina debe

ser comunicada al fabricante; para que éste aplique las medidas necesarias.

Grietas

Las grietas o «cracks», si no son muy grandes, en la cámara de combustión no suelen

suponer un problema en caso que estén aisladas.

Si las grietas están muy juntas o son muy largas pueden conllevar grandes pérdidas de
material, por lo que sí es aconsejable que sean reparadas. Las grietas de este tipo se
suelen soldar de la manera que el fabricante recomiende ya que el tipo de metal de
aportación variará enormemente según el caso.

Zonas quemadas y deformadas

Las zonas quemadas u oxidadas y deformadas deben analizarse con individualidad para
detectar la causa. Las reparaciones suelen llevarse a cabo sustituyendo la plancha de
material o la pieza afectada.

Las quemaduras en la cámara de combustión suelen ser causadas por: suciedad o

funcionamiento defectuoso en los inyectores o por una mala alineación de la cámara de
combustión.

En el caso de las cámaras de combustión tuboanulares en que las zonas quemadas sean
las similares la causa será, probablemente, una temperatura de llama o un caudal de
combustible demasiado altos.

También puede ser debido a la formación de los llamados «slugs» o tapones de gas o
líquido debidos a la mala circulación del combustible, que sobre todo durante los periodos
de arranque y sobrecarga impiden la correcta refrigeración de las zonas primarias de la
llama.

Problemas en las piezas de transición

Debido a las altas temperaturas estas piezas pueden agrietarse e incluso llegar a
romperse. Los cojinetes y el sello, por la misma razón, están muy sometidos a desgaste.
Estas piezas deben reemplazarse por completo en caso que existan anomalías o si la
reducción del espesor es considerable.
Combustión desigual

Suele ser debida a la obstrucción de los inyectores de combustible y/o los inyectores de
vapor o agua.

La combustión desigual también sucede en el caso que los deflectores de llama no

funcionen adecuadamente.

La combustión desigual puede llevar a quemaduras en zonas de la camisa y a los fallos de

las piezas de transición entre la primera etapa de la expansión y la cámara de combustión.

Además una combustión desigual generará una llama pulsante que vendrá acompañada
de vibraciones, que pueden dañar las piezas de transición.

Variación del poder calorífico del combustible

Las turbinas de gas deben utilizar combustibles con un poder calorífico recomendado.

La variación de combustible puede llevar a fallos como grietas y pequeñas pérdidas de

material en la cámara de combustión, además de encontrarse quemaduras en los
inyectores.

La variación del tipo de combustible hará que cambie su densidad y su poder calorífico con
lo que el índice de Wobbe variará.

Un índice de Wobbe mayor al recomendado hará que la llama se cree más cerca de la
camisa, mientras que un bajo índice de Wobbe dificultará el encendido de la llama y
tendrá como resultado una llama pulsante.

Aumento de las emisiones de NOx

En el caso que aumente la temperatura de la llama por alguna de las razones mostradas
anteriormente, se producirán mayores emisiones de NOx.

La pérdida de material en la cámara de combustión o una deformación notable dificultará

la creación de las distintas zonas de llama con lo que las prestaciones del equipo variarán.

Tipos de cámaras de combustión.

Tipo Can o tubular.

Este tipo de cámara de combustión fue comúnmente empleado en los primeros diseños
de turbinas de gas. Un sistema de combustión puede tener una o varias cámaras tipo can,
cada una conformada por un inyector de combustible, una pared perforada en forma
cilíndrica o tubular (liner) y una cubierta individual que la contiene. Las cámaras están
interconectadas por pequeños tubos de propagación de llama que permiten que la
combustión iniciada por los inyectores o bujías posicionadas en dos de las cámaras, para
dar la chispa de encendido.

Esta tipo de cámaras de combustión facilita su mantenimiento ya que pueden repararse o

reemplazarse las cámaras individuales y no todo el conjunto. Sin embargo, no aprovecha
eficientemente el espacio y requiere una mayor superficie de metal para contener el flujo
de gas en este tipo de cámaras el aire procedente del compresor se divide en una serie de
corrientes separadas cada una de las cuales alimenta a una cámara de combustión.

Estas cámaras se encuentran espaciadas alrededor del eje que une el compresor y la
turbina y está alimentada con su propio chorro de combustible procedente de una línea
de alimentación común. Este tipo de disposición es adecuada cuando se trabaja con
compresores centrífugos pues el caudal de aire ya sale dividido en varias corrientes.
Cada una de sus cámaras interiores cuenta con una carcasa individual.

Tipo anular.

Este tipo de cámara de combustión está reemplazando a los tipos can-annular en las
maquina más modernos. Consiste en una pared perforada o liner y una cubierta
dispuestas en forma anular. Varios inyectores se instalan a lo largo de la circunferencia de
la cámara de combustión para suministrar el combustible necesario y dos bujías
proporcionan la energía para la ignición de la mezcla.

Esta configuración hace que las cámaras de combustión tipo Annular tengan mejores
características en cuanto a eficiencia térmica, peso y longitud.

La menor superficie metálica requerida para contener el flujo de gases hace que se
requiera menos aire para su enfriamiento.

Dependiendo de la forma en que el flujo pasa por la cámara de combustión Annular, esta
puede ser de flujo directo o flujo reverso.

Existe una única cámara que rodea el eje del rotor, de esta manera se aprovecha al
máximo el espacio existente entre el compresor y la turbina, teniendo por ello menores
pérdidas de carga. Sin embargo la distribución de combustible es menos homogénea y
estructuralmente es más débil.
Es solo una cámara.
Tipo can o tubo-anular.

Este tipo de cámaras de combustión es ampliamente usado en los motores de turbina de

gas modernos. Consta de una cubierta exterior anular que contiene varias paredes
cilíndricas perforadas, cada una con un inyector de combustible e interconectadas entre sí
por pequeños tubos de propagación de llama.

Debido a que una sola cubierta contiene las paredes cilíndricas perforadas o liners, se
ahorra peso por la menor cantidad de metal empleado y se obtiene un mejor
aprovechamiento del espacio.

Es una combinación de las dos anteriores, la cámara misma es anular, mientras que los
tubos de llama son individuales.
Todas sus cámaras interiores están cubiertas por una carcasa.

Cámaras de combustión tipo Silo.

Este tipo de cámaras se menciona pero se desconoce, solo como referencia.

Este tipo de turbinas tienen la cámara de combustión fuera del eje que une la turbina y el
compresor, puesto en la parte superior, los inyectores se instalan atravesando el techo
superior de la cámara, y los gases de escape llegan a la turbina de expansión por una
abertura inferior conectada a ésta, son turbinas que por ahora se utilizan para
combustibles experimentales como el hidrogeno.

La cámara de combustión o combustor Se fabrican de tipo cilíndrico (can type) o en forma

de anillo (annular type). Debe llevar el gas a temperatura uniforme con mínimas
diferencias de presión. Generalmente se fabrican metálicos y se enfrían con el aire
entrante, pero también se están construyendo de cerámica, para lograr una mayor
eficiencia térmica.