Los Centauros

Los centauros eran criaturas con la cabeza y el cuerpo de un hombre, pero con el resto del cuerpo semejante
al de un caballo. Descendían de Ixión, el primer humano que mató a uno de los miembros de su familia y que
concibió a centauro, el primero de ellos, cerca de una nube a la que Zeus había dado la forma de su esposa
Hera (ver Ixión).
Los centauros vivían en los bosques que rodeaban el monte Pelión en Tesalea y se les consideraba bestias
sin civilizar. Siempre estuvieron en conflicto con la localidad vecina de Lapithae, ya que durante la boda de su
rey Pirithous (Pirito) habían acudido para raptar a la novia y a otras mujeres. La batalla que se desencadenó
acabó con la vida de muchos centauros. Los héroes Teseo y Néstor lucharon en este conflicto y este último,
que vivió durante muchos años, contó diversas historias épicas sobre el evento.

Quirón fue un centauro fuera de lo normal debido a su personalidad cultivada que le permitía educar a
muchos dioses y héroes (ver Quirón).
Heracles tuvo varios enfrentamientos muy violentos con los centauros. En cierta ocasión, cuando había sido
invitado por el centauro Pholus (Folo) y se encontraba cazando al jabalí Erimanthische (Erimantisque), se
quejó de que no le habían servido vino pese a que había una jarra llena al lado. Folo le dijo que Dioniso
quería que el vino fuese servido antes a todos los centauros, que una vez destapada la jarra acudieron al olor
de su aroma. Así empezó una pelea en la que Heracles mató a varios centauros con sus flechas venenosas.
También murió su anfitrión Folo e incluso una flecha se clavó accidentalmente en el cuerpo de Quirón, que
sufrió dolores tan agudos que tuvo finalmente que renunciar a su inmortalidad.

El centauro Neso fue el que llevó a cabo la venganza sobre Heracles. Después de un primer intento de violar
a Dejaneira, su mujer, y recibir un flechazo mortal, el vengador diseñó un plan muy astuto. Acudió a Deianeira
para susurrarle un método eficaz en caso de que Heracles perdiese interés por ella, indicándole que tomase
parte de la sangre que manaba de su herida para que en el momento en el que tuviese dudas de él vertiese
un poco sobre sus ropas. De esta manera nunca le podría ser infiel. Así guardó una jarra con la sangre de
Neso sin que lo supiese su marido.

Años después, cuando la incertidumbre y los celos se apoderaron de ella, Deianeira siguió el consejo de
Neso con desastrosas consecuencias. Al ir a ponerse sus ropas cubiertas de sangre, Heracles sufrió
quemaduras que le causaron una muerte extremadamente dolorosa (ver Heracles).