MARCO TEÓRICO

El comportamiento de un material relacionado con el tratamiento térmico puede analizarse

desarrollando modelos que implican una compleja interrelación de variables asociado con
el material, procesos de fabricación y condiciones de servicio. La capacidad de los
materiales ferrosos para desarrollar propiedades requeridas a través del tratamiento térmico
es un concepto amplio que se refiere tanto a la facilidad con el cual un material puede ser
tratado térmicamente y la aptitud resultante en el servicio del componente.
La transformación alotrópica del hierro entre hierro cúbico más denso concentrado en la
cara, fase gamma no magnética designada como austenita y el cuerpo menos denso hierro
cúbico, fase alfa designada como ferrita, es la base para el tratamiento térmico de los
aceros.
La austenita puede disolver hasta aproximadamente 2,0% en peso C y en la mayoría de los
aceros no es estable a baja temperatura. Por otro lado, los sitios intersticiales en la ferrita
son mucho más pequeños que en la austenita; por lo tanto, la ferrita solo puede disolver
concentraciones muy pequeñas de carbono (0,025% en peso máximo) y es relativamente
suave y estable en temperatura ambiente.
El diagrama de fase hierro-carbono muestra límites composicionales de las diferentes
transformaciones de fase formadas por una aleación de acero que existen durante el
calentamiento o el enfriamiento como una función de temperatura.
En aceros hipoeutectoides (aquellos con <0.80% en peso de C), al enfriarse pueden
presentarse dos fases, ferrita y austenita, cada una conteniendo diferentes cantidades de
carbono. Más allá del enfriamiento, la microestructura de estos aceros exhibe granos de
ferrita en una isla de perlita. La perlita es una microestructura metaestable formada durante
la descomposición de la austenita. La estructura de perlita es un agregado que consiste en
laminillas alternas de ferrita y cementita que se forma en lento enfriamiento durante la
reacción eutectoide.
La cementita es un compuesto de hierro muy duro y quebradizo y carbono (Fe3C).
Dependiendo del historial térmico, la cementita aparecerá como laminillas (con ferrita),
esferoides o glóbulos en una matriz ferrítica.
Las microestructuras que se forman al enfriar y las proporciones de cada una dependen del
tiempo de austenitización, temperatura, historial de enfriamiento de la aleación particular, y
la composición de la aleación. Los productos de transformación de la descomposición de la
austenita cambian de una mezcla de ferrita y perlita a bainita o martensita con una tasa de
enfriamiento creciente.
La bainita es una mezcla de dos fases de ferrita y cementita que consiste en finas líneas de
carburo de hierro en ferrita acicular. La bainita superior tiene un aspecto plumoso y se forma
justo debajo de la temperatura donde se forma la perlita fina. La bainita inferior exhibe una
microestructura acicular que se forma justo por encima de la martensita, que se produce a
aproximadamente 350 °C.
La martensita es una solución sólida sobresaturada de carbono en hierro alfa (ferrita) que
es menos densamente empaquetada que el gamma centrado en el cuerpo con retícula
tetragonal y es una estructura de placa magnética formada por un tipo de cizallamiento sin
difusión de transformación de austenita debajo de la temperatura de inicio de la martensita.
La cantidad de transformación depende del rango de temperatura martensítica. Las tres
formas de martensita son malla, placa y martensita templada.
La transformación de austenita a martensita resulta en una expansión volumétrica en la
temperatura martensítica. Los cambios dimensionales son posibles, dependiendo del
contenido de carbono y los productos microestructurales de transformación formados.
Los dos diagramas de transformaciones más comúnmente usados son transformación-
tiempo-temperatura para la transformación isotérmica, y diagramas de transformación de
enfriamiento continuo. Estos diagramas se pueden usar para predecir las microestructuras
del acero y dureza después del tratamiento térmico, o pueden ser utilizados para diseñar
un tratamiento térmico. Los procesos de tratamiento térmico incluyen endurecimiento,
austenización, recocido (recocido completo, recocido intercrítico y recocido subcrítico,
recocido de recristalización, recocido isotérmico, recocido suave, recocido de difusión),
normalizar, aliviar el estrés, temple y templado, y austempering.
El endurecimiento y el templado son procesos comunes de tratamiento térmico. Si el acero
se enfría lo suficientemente rápido, sin transformación microestructural, se pueden
desarrollar tensiones térmicas. Bajo estas condiciones, la superficie de la pieza se enfría
inicialmente mucho más rápido que el núcleo. Por lo tanto, el volumen específico en el
núcleo es mayor que en la superficie, y la reducción del volumen en la superficie resiste al
mayor volumen en el núcleo, lo que hace que la superficie esté en tensión y el núcleo en
compresión. Una vez que se han completado los procesos de enfriamiento, se obtiene la
distribución de la tensión residual entre la superficie y el núcleo. Si las tensiones de la
superficie exceden la resistencia a la fluencia en caliente del material, se deforma
plásticamente, lo que produce cambios dimensionales inducidos térmicamente. Cuando se
templan los aceros que sufren cambios transformacionales, se debe considerar la
posibilidad de la formación de tensiones térmicas y transformacionales.
Las piezas de acero a menudo se templan mediante recalentamiento después del revenido
para obtener propiedades mecánicas específicas. El proceso de templado consiste en
calentar el acero endurecido a una temperatura por debajo de la temperatura eutectoide
para disminuir la dureza y aumentar la ductilidad y la tenacidad, al tiempo que se alivian las
tensiones de enfriamiento y se garantiza la estabilidad dimensional. Los procesos de
templado incluyen templado de martensita, transformación de austenita retenida en
martensita, atemperación de productos de descomposición de martensita y descomposición
de austenita retenida en martensita. Además, el templado también puede conducir a una
variación dimensional debido a la relajación de la tensión residual y la deformación plástica,
que se debe a la dependencia de la resistencia a la fluencia de la temperatura. El templado
puede conducir a un aumento de la dureza si se produce un endurecimiento secundario,
que se debe a la precipitación de un compuesto o a la formación de martensita o bainita a
partir de austenita retenida, la descomposición durante el revenido o la desestabilización
durante este proceso y luego la transformación durante el subsiguiente enfriamiento.
Las condiciones de selección y templado son parámetros críticamente importantes en el
diseño del sistema de enfriamiento rápido. Por ejemplo, los cambios dimensionales
después de austenizar y luego enfriar en agua son mayores que la refrigeración en aceite.