UTILIDADES DE LOS HONGOS: Los hongos pueden producir grandes beneficios o graves daños

tanto a los hombres y animales como a las plantas; esta dualidad los hace merecedores de una atención
especial por parte de los científicos. Pese al interés de la humanidad
por el estudio de los hongos, dos factores han forzado a la ciencia
micológica a quedar casi en el anonimato durante milenios: el
primero, la imposibilidad, hasta que Van Leeuwenhoek en el siglo
XVII inventó el microscopio, de estudiar los cientos de miles de
hongos inferiores que existen —aquéllos que sólo podemos ver a
través de lentes de aumento— y, en segundo lugar, la prudencia del
ser humano con la muerte que le hacía ser muy cauto ante la
posibilidad de experimentar con alimentos que podían acarrear
errores mortales. Aun así, la humanidad ha encontrado diversos
cauces para beneficiarse de las setas.

Los hongos y la industria alimentaria

Si los hongo microscópicos dejaran de existir, desaparecerían del mundo muchas de las industrias
dedicadas a la producción alimentaria y, con ellas, miles de millones de toneladas de comida. Los
hongos son necesarios en el proceso de elaboración del pan, el yogurt, el queso, el vino o la cerveza, por
nombrar los casos más conocidos. En algunos casos, el hongo utilizado
da nombre al propio producto y en otros incluso a la marca comercial.
No es difícil deducir a qué quesos dan nombre el Penicillium
roqueforti y el Penicillium camemberti, o qué cerveza produce
el Saccharomyces carlsbergensis. Es muy conocido el Saccharomyces
ellipsoideus, que fermenta el vino. También la alimentación animal se ha
beneficiado de los hongos: el Candida lipolyticaconsigue transformar
algunos hidrocarburos en forrajes.

HONGOS COMESTIBLES
Antes de llevarte cualquiera de esos jugosos alimentos a la boca debes de tener en
cuenta si es o no apto para el consumo. La clave radica en que la mayor parte de
los hongos comestibles tienen una especie de escamas que los identifican,
diferencian dolos así de los tóxicos. Además, son basidiomicetos lo que quiere decir
que pertenecen a una división del reino Fungi y por lo tanto se reproducen por
medio de las esporas localizadas en las escamas anteriormente mencionadas.
En cuanto a la apariencia, estos hongos adquieren un aspecto muy similar al de las
setas tradicionales y suelen crecer en grupos en la corteza de los árboles o en las
zonas húmedas del campo. A parte de la presencia, se puede identificar un hongo
comestible por el aroma o los jugos que supure. Incluso las sombras de color del
propio organismo son un rasgo fundamental para saber pueden ingerirse o no.
La estación del año y la zona en la que se desarrollen se presenta como otra de
normas principales para saber si ese hongo es apto para el consumo.
HONGOS VENENOSOS
Lamento desilusionarte tan pronto, pero la respuesta más sencilla y directa a nuestra
pregunta es que no hay una forma certera de diferenciar un hongo venenoso de uno
inofensivo a simple vista. Lo que sucede es que hay tantas especies de hongos, y tan
diversas, que sus características físicas a penas varían como para saber con certeza y a
simple vista si un hongo es venenoso o no.

Algunos de los hongos venenosos más conocidos son la cicuta verde y la falsa
colmenilla, pero para identificarlos de forma 100% certera se los debe observar en todas
sus etapas de desarrollo, y no simplemente a primera vista.

También es importante el origen del hongo, algunas especies evolucionaron de una forma
inofensiva en algunas regiones del planeta mientras que en otras son terriblemente
mortales. Es el caso de algunos hongos inofensivos encontrados en Europa y utilizados en
la preparación de alimentos, que tienen variedades muy similares en Norteamérica que
resultan altamente peligrosas para el ser humano.

En síntesis, por muy seguro que estén acerca del origen de un hongo, siempre asegúrate de
que se trate de uno inofensivo. Para ello puedes acudir a un especialista o bien preguntarle a
alguien que por su experiencia personal pueda garantizarte que nada malo sucederá.
Aunque esta opción es un poco más arriesgada y yo no la recomendaría.