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- Introducción
El ensayo CBR (por "California Bearing Ratio" o "Indice de aguante de
California") sirve para medir la resistencia de un terreno de cara a utilizarlo en
una carretera, es decir: si ponemos ese terreno debajo del asfalto y lo
apisonamos bien, queremos saber si, tras pasar muchos camiones, terminarán
saliéndole baches en la carretera o no.
El procedimiento comienza por medir que significa "lo apisonamos bien", y eso
se hace con el ensayo PROCTOR, que consiste en medir la densidad del
material tras humedecerlo y aplastarlo: se humedece con 3 o 4 cantidades
diferentes de agua, se compacta, y se mide su densidad. Ahora se dibuja una
gráfica humedad-densidad uniendo los puntos obtenidos y se busca
"visualmente" el máximo de la curva. Ese máximo corresponde a una cierta
humedad (la óptima) y corresponde a un cierta densidad (la máxima).
Ahora se trata de saber, para ese densidad "máxima" (o un 98% de ella si no
somos muy optimistas respecto de cuanto conseguiremos compactar -
apisonar- el terreno en la práctica), cuanto aguantará el terreno sin deformarse.
Para ello se toman tres cilindros rellenos de este material, y se compactan con
un martillo especial, pero a unos moldes más y otros menos, de forma que el
que más se compacte consiga, aproximadamente, la densidad máxima proctor.
Ahora se "mide" el indice CBR de cada molde: Se va poniendo más y más
carga sobre el cilindro hasta que comprimimos el terreno 2.5 mm (0.1" en la
norma ASTM), y comparamos la carga obtenida con la que aguantaría un
terreno "ideal", que se fijó en su día en 1000 PSI (libras por pulgadas) usando
un "terreno ideal" para carreteras de la zona de California (de aquí lo de
"California" Bearing Ratio).
Esto nos da un porcentaje: si nuestro terreno compactado con X golpes nos
aguanta 600 PSI (hemos necesitado aplicarle esa presión para que se
hundiese 2.5 mm) y el terreno ideal aguanta 1000 PSI, nuestra muestra de
terreno tiene un índice CBR del 60%.
Finalmente, tomamos los 3 índices CBR obtenidos para los diferentes moldes
(con diferentes compactaciones), medimos sus densidades, y trazamos una
gráfica densidad-índice CBR. Como sabemos por el PROCTOR cual es la
densidad que realmente alcanzaremos en obra, solo resta mirar, para esa
"densidad objetivo" qué indice CBR nos da la gráfica.
Ese es el indice CBR que tendrá nuestro material una vez colocado en la
carretera, humedecido con la humedad óptima, y compactado (apisonado)
correctamente.
En obra tendríamos que prestar atención con una cosa: Tras humedecer y
apisonar una parte de terreno y antes de asfaltar, debemos medir la humedad
y densidad real para asegurarnos de que hemos alcanzado el punto óptimo
"PROCTOR" o necesitamos añadir más agua y volver a apisonar. Este es el
ensayo de "densidad in-situ" que suele hacerse por métodos radioactivos para
agilizar.