Astronomía

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Para otros usos de este término, véase Astronomía (desambiguación).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmósfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas
imágenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronomía moderna.

La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que se ocupa
del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites,
los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura,
gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y
los fenómenos ligados a ellos. Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la
información que llega de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro
medio. La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las
civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de
Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de
Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel
activo, especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

Índice
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 1Etimología
 2Breve historia de la astronomía

o 2.1Revolución científica

o 2.2Nueva Astronomía

 3Astronomía observacional

o 3.1Estudio de la orientación por las estrellas

o 3.2Instrumentos de observación

 3.2.1Astronomía visible

 3.2.2Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía

 3.2.2.1Astronomía de infrarrojos

 3.2.2.2Astronomía ultravioleta

 3.2.2.3Astronomía de rayos X
  3.2.2.4Astronomía de rayos gamma

 4Astronomía teórica

o 4.1La mecánica celeste

o 4.2Astrofísica

o 4.3Estudio de los objetos celestes

 4.3.1El sistema solar desde la astronomía

 4.3.1.1Astronomía del Sol

 4.3.1.2Historia de la observación del Sol

 4.3.1.3Manchas solares

 4.3.1.4El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

 4.3.1.5Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del

sistema solar

 4.3.2Astronomía de los fenómenos gravitatorios

 4.3.3Astronomía cercana y lejana

 4.3.4Cosmología

 4.3.4.1Formación y evolución de las estrellas

o 4.4Astronáutica

 4.4.1Expediciones espaciales

 5Hipótesis destacadas

 6Apéndices

o 6.1Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

 6.1.1Ampliaciones

o 6.2Apéndice II - Ramas de la astronomía

o 6.3Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

 6.3.1Campos de estudio principales

 6.3.2Otros campos de estudio

 6.3.3Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado

o 6.4Apéndice IV - Exploraciones espaciales más relevantes

o 6.5Apéndice V - Investigaciones activas y futuras

 6.5.1Investigadores relevantes

 6.5.2Observatorios terrestres

 6.5.3Observatorios espaciales
 o 6.6Apéndice VI - Líneas de tiempo en astronomía

 7Véase también

 8Referencias

 9Bibliografía

 10Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del
griego ἀστρονομία /astronomía/.2 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas', que
a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος/nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'. 2
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.)
'estrella' presente en la palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella». También
puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco, desastre, desastroso y muchas otras. 3
El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar', 'asignar',
'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea *nem~
'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en:
dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía. 4
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y
movimiento de los cuerpos celestes.5

Breve historia de la astronomía[editar]

Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construcción megalítica se realizó sobre conocimientos
astronómicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica, a quien mira desde el centro, la
dirección exacta de la salida del Sol en el solsticio de verano. Algunos investigadores opinan que ciertas
cavidades pudieron haber servido para colocar postes de madera capaces de indicar puntos de referencia
en el recorrido de la Luna.

Artículo principal: Historia de la astronomía

Aristóteles inauguró toda una nueva perspectiva de la visión cósmica, formalizando el modelo astronómico,
contra el astrológico.

equinoccio visto desde el sitio prehistórico de Pizzo Vento en Fondachelli Fantina, Sicilia

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el origen del
universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la astronomía es tan antigua
como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la observación y
predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista, quedando separada
durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso Disco
celeste de Nebra, que es la representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá
fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En
Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron
denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes
contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La astronomía
precolombinaposeía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de Egipto fueron
construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la redondez y la esfericidad de la Tierra. No
pasó desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era
redonda, ni que su superficie es obviamente esférica puesto que, entre otras razones, no se ven
las mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el sur. En el
modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección -"cuerpos celestes perfectamente
esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas"-, mientras que lo terrestre era imperfecto;
estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para
desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera armilar que
es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

Esfera armilar.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y la cultura
árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán), por el
astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le
permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la
reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano acercándose al Calendario
Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca
del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham
Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el
momento para aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Esta aplicación permitió a
Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.