Introducción a la tecnología inversora para

soldadura
on: 26 de Mayo de 2015En: Soldadura35 Comentarios

Si bien el principio de la creciente tecnología de inversores se conoce desde hace más de un

siglo, no resultó sencillo encontrar la manera de aplicarla a las fuentes de energía
para soldadura. El proceso recién recibió un impulso en este área en particular durante las
décadas del 60 y 70, tras el perfeccionamiento de la soldadura por arco eléctrico y el avance
en el diseño de sus componentes, permitiendo incorporar los circuitos electrónicos que hoy
dominan la tecnología inversora o inverter.

En nuestros días, la expansión de esta nueva tecnología aplicada a la soldadura ya es

moneda corriente, y debido a sus múltiples ventajas está desplazando vertiginosamente las
viejas máquinas y técnicas convencionales.

Tipos de fuentes de energía para la soldadura

por arco eléctrico
Para comprender las mejoras introducidas por la tecnología inversora, ante todo debemos
recordar cómo funcionan las máquinas soldadoras por arco eléctrico. Como lo implica su
nombre, estas máquinas generan un arco entre la pieza a soldar y el electrodo. Ese arco está
provisto por la corriente eléctrica proveniente de la red domiciliaria o de una máquina
generadora, por ejemplo un motor de combustión interna.

Componentes básicos de la soldadura por arco

Si proviene de la red domiciliaria hay un problema, ya que la corriente alterna de baja
intensidad y alto voltaje (típicamente 220 V monofásica, 220 V-380 V-440 V trifásica) que
ofrecen las compañías eléctricas no puede emplearse para soldar. La razón obedece,
principalmente, a cuestiones de seguridad.

Por lo tanto, para generar el arco de soldadura es imprescindible reducir los voltajes de
trabajo hasta un intervalo seguro y, por ende, incrementar la intensidad. Para ello, entre la
alimentación eléctrica y el arco se requiere de un componente denominado fuente de
energía o de potencia, diseñado para alterar la electricidad proveniente de la red domiciliaria.

Funciones de la fuente de energía

La fuente de energía cumple, entonces, las siguientes funciones:

 Separar el circuito de soldadura de la alimentación eléctrica.

 Ajustar la corriente eléctrica para que sea adecuada para el arco (por ejemplo,
rectificar la corriente alterna para obtener corriente continua).
 Ajustar la corriente de soldadura para facilitar el trabajo.
En otras palabras, la fuente de energía transforma y/o convierte la energía de la red
domiciliaria, adaptándola a un voltaje (entre 7 a 44 V) e intensidad (entre 30 y 1500 A)
adecuados para el inicio, mantenimiento y estabilización del arco eléctrico.

Tipos de fuente disponibles

Existen diversos tipos de fuentes de energía para soldadura por arco eléctrico que, teniendo
en cuenta sus características, podemos agruparlas en la siguiente clasificación.

 Según el tipo de salida:

o Fuentes que suministran corriente alterna.
o Fuentes que suministran corriente continua.
o Fuentes que suministran corriente alterna y continua.
o Fuentes que suministran corriente constante y voltaje variable (procesos CC).
o Fuentes que suministran voltaje constante y corriente variable (procesos VC).

 Según el tipo de energía de entrada:

o Fuentes conectadas a la red domiciliaria.
o Fuentes conectadas a una máquina generadora.
Soldadoras con transformador
El tipo de fuente de energía tradicional —usado durante décadas— es el que incorpora
un transformador, que sólo suministra corriente alterna. Las máquinas soldadoras por
arcocuyas fuentes de energía contienen solamente un transformador presentan varias
desventajas, tales como:

 Imposibilidad de usarlas con cualquier clase de electrodos.

 Dificultad para establecer y mantener el arco (el electrodo se pega al metal a soldar).
 Carga irregular en redes monofásicas.
 Susceptibilidad a las variaciones de voltaje de entrada (debido a que la tensión de
salida es proporcional a la tensión de entrada).
 Su empleo en lugares estrechos y húmedos sólo se permite cuando se limita el voltaje
en vacío.
  Deben conservarse libres de polvo.
 Son voluminosas y pesadas.
Puente rectificador
Para solucionar algunos de estos inconvenientes, las máquinas rectificadoras ganaron
popularidad hace ya mucho tiempo. Estas máquinas están compuestas por un transformador,
que reduce el voltaje de la red, y un bloque de diodos que permiten convertir la corriente
alterna de la red en corriente continua.

Esta combinación mejora notablemente la estabilidad del arco y permite el uso de

cualquier tipo de electrodo, además de generar una carga uniforme de la red (trifásica). Sin
embargo, no aborda los problemas del peso y tamaño de la máquina, y además, adiciona
otros inconvenientes, tales como un alto costo de mantenimiento y la necesidad de incorporar
medios para el enfriamiento de los diodos.

Generadores
Por su parte, las máquinas generadoras añaden a las ventajas de las rectificadoras
apuntadas arriba, la posibilidad de trabajar en lugares donde no hay energía eléctrica. Sin
embargo, también presentan sus inconvenientes, tales como un alto costo de adquisición y
mantenimiento, contaminación en el ambiente de trabajo, grandes pérdidas en vacío, fuerte
producción de ruido y un gran efecto de soplado de arco.

Aquí es precisamente donde la tecnología inversora entra en escena. Principalmente,

porque aporta una fuente de energía que cubre ampliamente todos los inconvenientes que
tienen las demás máquinas y también brinda ventajas adicionales. Como si fuera poco, el
costo de las máquinas soldadoras con tecnología inversora o inverter es cada vez más
accesible y, al fin de cuentas, se amortiza completamente con las prestaciones que ofrece.
Esto explica la razón por la cual hace unos 10 años el 70 % de las máquinas soldadoras que
se vendían en el mercado eran de tipo transformador y/o transformador-rectificador, mientras
que el 90 % de las máquinas fabricadas en la actualidad son exclusivamente inverter.

Soldadoras con inverter

Son máquinas soldadoras que también convierten la corriente alterna de la red en corriente
continua, pero en lugar de emplear un transformador-rectificador, la conversión se efectúa
mediante una placa electrónica. Por ello, muchos conocen esta tecnología como “soldadura
digital”.

El principio de funcionamiento del inversor para soldadura es que la frecuencia de 50-60 Hz

de la corriente alterna que proviene de la red eléctrica se incrementa considerablemente, entre
20.000 Hz y 50.000 Hz. Una mayor frecuencia implica el uso de un transformador de menor
tamaño, lo cual permite la fabricación de fuentes de energía más pequeñas y livianas.

¿Cómo funciona un inversor para soldadura?

Aunque se trata de un proceso sumamente complejo que involucra varias etapas, ya que la
corriente se rectifica y se invierte varias veces desde que sale de la fuente de energía hasta
que llega a la antorcha de soldadura, podemos resumirlo en la figura y el detalle siguientes.
 Cómo funciona un inversor para soldadura

 El suministro de la red se rectifica y se filtra, convirtiéndolo de corriente alterna a

corriente continua (etapas 1-2)
 Luego, el interruptor de potencia del inversor convierte nuevamente la corriente
continua filtrada en corriente alterna a una frecuencia de unos 30 Khz. Esto posibilita el
control de la corriente y brinda protección contra sobrecargas mediante el uso de
dispositivos magnéticos mucho más pequeños que los transformadores y las
tecnologías tradicionales (etapa 3)
 Después, el transformador convierte la corriente alterna de alta frecuencia a la
requerida para la soldadura. Debido a la alta frecuencia en el primario, el tamaño del
transformador no sólo es pequeño, sino también de baja absorción. El transformador
también funciona como separador eléctrico entre la alimentación eléctrica y el circuito
de soldadura.
 Luego, el rectificador/filtro convierte la corriente alterna nuevamente en corriente
continua al valor requerido para soldar y la dirige hacia el arco de soldadura (etapa
4).
 El sistema de control monitorea los valores de entrada, salida y del operador para
asegurar características estables de soldadura (etapa 5).
 En los procesos de soldadura que usan corriente alterna (por
ejemplo, TIG para soldar aluminio) se requiere una inversión más, ya que después del
transformador la corriente continua se convierte nuevamente en corriente alterna.
 Soldadura en lugares de difícil acceso

¿Por qué es tan conveniente usar soldadoras inversoras?

Las notables ventajas de la soldadura que emplea la tecnología inversora son críticas a la
hora de adoptar este tipo de máquinas. Esas ventajas de basan principalmente, en los
siguientes aspectos:

Multiplicidad de uso: puesto que suministran corriente continua, las soldadoras

inverter permiten el uso de todo tipo de electrodos. Pueden ser monofásicas o trifásicas y
emplearse en cualquiera de los diversos tipos de soldadura por arco, incluso, la soldadura
manual por arco (MMA).

Salidas de soldadura: se dispone de modelos inversores para soldadura SMAW/TIG CC

(para acero y acero inoxidable), TIG CC/SMAW (con más funciones para controlar el arco TIG,
como cebado de arco pulsante y por alta frecuencia), TIG AC-DC/SMAW (la corriente alterna
de salida es necesaria para soldar aluminio) o una salida de corriente constante/voltaje
constante (CC/CV). La salida de corriente constante se usa para SMAW, TIG CC y ranurado,
mientras que la salida de CV se usa para la soldadura MIG y soldadura por arco con núcleo
de fundente (FCAW). Cuando un trabajo requiere procesos de CC y CV, un convertidor CC/CV
significa que tenemos una máquina menos que comprar o transportar hasta el sitio de trabajo.

Calidad de la soldadura: debido al efecto de alta frecuencia de la corriente de salida y al

control continuo de las propiedades del arco, las máquinas que usan tecnología
inversoragarantizan una gran penetración y estabilidad del arco, incluso cuando el voltaje en
la red eléctrica no es estable o la corriente es débil. Algunas características típicas de
la calidad de soldadura que proveen las soldadoras inverter son:
 Excelente cebado del arco: los defectos de soldadura a menudo se producen
durante el cebado del arco, porque este no puede establecerse rápidamente.
Las soldadoras inversoras proporcionan un cebado más positivo del arco, que puede
ayudar a asegurar la calidad de la soldadura con la primera pasada. Una sola
reparación de soldadura podría costar mucho dinero, por lo que eliminar de antemano
algunos defectos de soldadura puede compensar el costo de una inversora.
 Control del arco para la soldadura SMAW: el control evita que el electrodo se pegue
cuando el arco se hace demasiado corto. Esto es útil para una pasada de raíz en
uniones con raíz abierta y ayuda al cebado del arco.
 Amplio rango de control de la inductancia para la soldadura MIG: esto permite el
cebado de un arco más “suave” (más inductancia) o un arco “rígido”. Se añade más
inductancia para una mejor humectación de las caras a soldar (especialmente en
acero) o para reducir las salpicaduras, lo que puede ahorrar horas de rectificado post-
soldadura.
 Mejor salida MIG pulsada o TIG pulsada: dependiendo de la aplicación, el pulsado
puede reducir la entrada de calor para obtener menor distorsión o perforación por
quemado, mejorar la estética del cordón, reducir las salpicaduras, proporcionar el
control del charco fuera de posición y aumentar la velocidad de desplazamiento.
 Ajuste de la frecuencia de salida y control de balance extendido para la
soldadura TIG AC: estas funciones permiten adaptar el perfil del cordón
de soldadura para que coincida con la aplicación, a fin de mejorar la calidad de la
soldadura, minimizar el rectificado post-soldadura y aumentar sustancialmente la
velocidad de desplazamiento.
 Consumo de energía: la tecnología de inversores ha tenido un gran efecto en la
reducción de la carga medioambiental, por lo que se trata de una tecnología más
limpia. Especialmente en la soldadura MMA, el consumo de energía de las fuentes de
potencia disminuye notablemente con los inversores. Ello se debe a que aprovechan
mucho mejor la energía que consumen y tienen aproximadamente un 90% de
eficiencia contra un 60% de los transformadores.
 Ciclo de trabajo: los inversores garantizan un ciclo de trabajo, o período en el que la
máquina está soldando, mucho más eficiente porque logra mantener una cierta
cantidad de corriente durante más tiempo. Por ejemplo, en un período de 10 minutos,
una máquina inversora de 100 A logra 6 minutos de soldadura (60 %) y 4 minutos en
reposo.
 Peso y tamaño: las soldadoras inverter son aproximadamente tres veces más
livianas y más compactas que el transformador de soldadura, lo que permite usarlas
en lugares de difícil acceso, como así también en soldadura en altura. Muchos
modelos incluyen una correa de hombro para que el operario pueda trasladar
fácilmente la máquina.
 Incorporación de software: a diferencia de los convencionales, los equipos
inversores pueden incorporar electrónica, la cual se maneja mediante
microcontroladores. Esto significa que las características eléctricas de la corriente
de soldadura pueden cambiarse en base a un software en tiempo real e incluso
ejecutar cambios en tiempos muy cortos. Típicamente, los programas de control
pueden trabajar sobre la forma de onda de la corriente de soldadura, generando
características tales como corriente pulsada de soldadura, la posibilidad de almacenar
y ejecutar un ciclo completo (por ejemplo, en una soldadura de puntos) y tener
memorias para los parámetros disponibles para que el operario pueda usarlos, por
ejemplo, en ciclos repetitivos. El uso de un software también asegura una inversión a
largo plazo, ya que si deseamos añadir alguna característica a una fuente inversora
controlada por software, es muy posible que solamente tengamos que actualizar el
software en lugar de adquirir una máquina nueva.
 Facilidad de uso: con todas las características apuntadas podría pensarse que sólo
los expertos pueden manejar una soldadora inverter. Nada más alejado de la
realidad. Los selección de parámetros es generalmente simple: sólo debemos elegir la
corriente de soldadura mediante una manivela o un botón. Los inversores tienen un
panel extremadamente simple y en algunos casos poseen indicadores en los paneles,
que suministran los parámetros de ajuste y precisión.
 Incorporación de ayudas a la soldadura: mientras los equipos con transformador
requieren una gran habilidad del soldador, los equipos inversores vienen provistos con
dispositivos de ayuda a la soldadura para facilitar el trabajo y brindar soldaduras
térmicamente estabilizadas de alta calidad. Entre estos dispositivos podemos
mencionar Hot Start, que asegura el cebado del electrodo, Arc Force, que permite
trabajar con un arco corto y Anti Stick, que impide que el electrodo se pegue a la pieza
en caso de fallar el cebado.