INFORME PRÁCTICO: ANÁLISIS DE TOC

Análisis de TOC en continuo: protección

del medio ambiente y de la planta

TOC en el tratamiento de aguas residuales

Para controlar correctamente los procesos en una planta de tratamiento de aguas residuales, se miden
los parámetros relevantes en diferentes puntos de medición. Los resultados se generan en parte utili-
zando métodos de laboratorio con fines de documentación y en parte utilizando métodos en continuo
para el control de los procesos. Uno de estos parámetros es el TOC (carbono orgánico total), un pará-
metro suma que mide el contenido de sustancias orgánicas en las aguas residuales. Resulta útil poder
determinar el TOC utilizando analizadores en varias fases del proceso de tratamiento.
La medición en continuo del TOC en el influente actúa como un sistema de advertencia temprana,
algo importante en plantas de tratamiento de aguas residuales con alta proporción de aguas residuales
industriales. Gracias al uso de tanques de almacenamiento apropiados, el lodo activado del tratamiento
biológico puede protegerse frente a la introducción de altas cargas de compuestos orgánicos (consulte
el ejemplo 1). Una medición de TOC en continuo en esta área necesita de un dispositivo de medición
con una especial tolerancia a componentes problemáticos como grasas, partículas y fibras.
Es posible utilizar una medición durante la decantación primaria para controlar y optimizar el ratio de
nutrientes en aguas residuales con una relación C:N:P desfavorable (demasiado carbono). Una medición
en el efluente de la planta de tratamiento de aguas residuales documenta el cumplimento de la nor-
mativa oficial 24 horas al día (consulte el ejemplo 2).

Carga orgánica: TOC – DQO – DBO y manuales no ofrecen ninguna información acerca de la
concentración real de un parámetro. Si se supera el valor
La cantidad de compuestos orgánicos en una muestra de
límite o si existen posibles problemas en la planta, suele
aguas residuales generalmente se mide de forma indirecta
detectarse demasiado tarde o puede no descubrirse nunca.
en base a la DBO (demanda biológica de oxígeno), a la DQO
Los análisis en continuo son una herramienta fiable para el
(demanda química de oxígeno), o directamente a través del
control continuo del tratamiento de las aguas residuales. Se
TOC. Un tiempo de análisis mucho más corto significa que el
utiliza como complemento al análisis rutinario en laboratorio
TOC puede medirse en continuo y es, por tanto, el único de
y para un control de lazo abierto del proceso de tratamiento.
los parámetros anteriores que puede utilizarse directamente
para el control de los procesos. Aunque el valor de DQO sigue siendo la directriz decisiva
para determinar la carga orgánica en aguas residuales, en
Muchos de los parámetros que deben obtenerse para el
muchos países, el valor límite de DQO puede sustituirse por
cumplimiento de la normativa oficial se analizan con regula-
el valor límite de TOC si se acuerda con las autoridades. En
ridad internamente o en un laboratorio externo. Sin embargo,
este caso, se suele considerar que un valor límite específico
las muestras integradas o las muestras manuales represen-
de DQO cumple la normativa si el TOC no supera un cuarto
tativas a menudo se analizan únicamente entre una y tres
del valor límite de DQO. Esto significa que, además de su
veces al día, o incluso con menos frecuencia. El resultado
función como sistema de alerta temprana en el influente,
específico de una medición está disponible, como pronto,
también puede utilizarse una medición de TOC en continuo
varias horas después o, en el caso de la DBO, incluso
para la documentación de mediciones relativas al valor límite
transcurridos varios días. Además, las muestras integradas
en el efluente.
ANÁLISIS DE TOC

TOC: Métodos de análisis El tratamiento de aguas residuales se deriva a la planta

de tratamiento de aguas residuales local, lo que permite a
Los analizadores de TOC se diferencian principalmente
la empresa centrarse en su actividad principal y destinar
por el tipo de método de oxidación utilizado. La configu-
de forma óptima su espacio y sus recursos a la producción.
ración básica del instrumento es muy similar: se extrae
En 2013, se produjeron incrementos significativos en la
una muestra líquida y se acidifica para eliminar el carbono
producción y la empresa tuvo que volver a considerar el
inorgánico. A continuación, los componentes de carbono
tratamiento de aguas residuales. La empresa contrató a una
orgánico se oxidan para formar dióxido de carbono (CO2)
consultoría de ingeniería para que hallase la mejor manera
y se miden utilizando un detector de infrarrojos de con-
de cumplir con los siguientes requisitos:
formidad con ISO/CEN EN 1484. El resultado es un valor
de concentración de carbono (mg/L). La oxidación de los • Un sistema que detecte las cargas en las aguas residuales
componentes orgánicos puede realizarse de diferentes en una fase temprana y que, por tanto, permita planificar
formas: la capacidad para el tratamiento de aguas residuales
además de garantizar, en última instancia, que la produc-
• Mediante digestión a alta temperatura, donde toda la
ción se desarrolle sin problemas.
materia orgánica en la muestra se incinera a partir de
650 °C (con ayuda de un catalizador) o a 1.200 °C. • Incremento de la capacidad de la planta de tratamiento
de aguas residuales local o su empleo más eficiente sin
• Mediante digestión húmeda con luz UV utilizando un
incrementar la carga de trabajo de la propia empresa.
agente oxidante potente, como el persulfato.
Necesitaban por tanto un sistema de bajo mantenimiento
No obstante, ambos métodos presentan limitaciones
con un proceso de medición fiable que permitiera a los
cuando el agua contiene una carga determinada, por
operadores garantizar el funcionamiento fiable de la planta
ejemplo, debido a la presencia de grasas, aceites, sales
de tratamiento 24 horas al día. La sobrecarga de la planta
o a un alto contenido de partículas. Esto produce conta-
de tratamiento con puntas de carga que pasan desaperci-
minación y depósitos en la lámpara UV o en el horno,
bidas puede reducir la producción de la planta o provocar
y finalmente provoca desviaciones e intervalos de mante-
su detención total. El encargado de producción definió
nimiento frecuentes.
los siguientes requisitos: “La autoridad local necesitaba un
La tecnología de oxidación avanzada en dos etapas (TSAO) control continuo del proceso a fin de evitar sorpresas o
del analizador de TOC Biotector, que utiliza radicales de situaciones de emergencia.”
hidroxilo como un potente oxidante, no solo logra una
La consultoría de ingeniería ideó una solución. El analizador
oxidación completa y reproducible de la muestra, sino que
de TOC Biotector B7000 se instaló en la planta de trata-
es inmune a la interferencia que producen las sustancias
miento para realizar mediciones precisas y fiables de TOC
descritas anteriormente. Gracias a la tecnología de oxida-
en los caudales de aguas residuales de la empresa. El ana-
ción con limpieza automática, las revisiones del Biotector
lizador se instaló en una “sala de analizadores” separada
pueden realizarse cada seis meses o más, lo que garantiza
(Fig. 1) junto al tanque de almacenamiento. Toda la insta-
un control continuo del proceso en la planta de tratamiento
lación fue financiada por la empresa, un enfoque inusual
de aguas residuales. El método de oxidación es adecuado
pero inteligente que beneficia a la empresa y a la autori-
para el análisis tanto de aguas residuales sin procesar en
dad local a partes iguales.
aplicaciones industriales, que en ocasiones contienen
cargas extremas, como de aguas residuales tratadas en el
efluente de la planta de tratamiento de aguas residuales.

Ejemplo 1: medición de TOC en el

influente utilizando el Biotector B7000
Cooperación entre una planta de procesamiento de
carne y la planta de tratamiento de aguas residuales
municipal
En este caso, la empresa que vierte las aguas residuales
al colector es una empresa grande de procesamiento de
carne. Con 5.400 empleados y en permanente funciona-
miento, la empresa procesa 15.000 cerdos al día en este
centro. El proceso produce alrededor de 1.950 m³ de
aguas residuales que, a su vez, generan 200 t de lodo
(80 t tras la deshidratación). El vertido de aguas residuales
se controla en todo momento para garantizar la utilización
máxima del tratamiento de aguas residuales y para evitar
la sobrecarga.
Fig. 1.: Instalación del Biotector B7000 en la sala de
analizadores

La empresa recibe así un servicio profesional continuo
para la eliminación de las aguas residuales a fin de utilizar
su propia producción con la máxima capacidad. Las auto-
ridades locales se benefician de un instrumento de medi-
ción exacto y fiable que les permite controlar los procesos
de la planta de tratamiento. Como resultado, ambas
organizaciones pueden centrarse por completo en sus
principales competencias. Una vez a la semana, la empresa
recibe los valores de medición de TOC de la planta de
tratamiento y los compara con sus datos. Las puntas de
carga detectadas por el Biotector se utilizan para almacenar
el agua que llega de la empresa en un tanque de almace-
namiento. En general, el tanque de almacenamiento se
utiliza hasta el 80 % como máximo, lo que significa que
una reserva del 20 % está siempre disponible para casos
extremos. Si se alcanza el límite de DQO, se emite una
alarma y el ingeniero en servicio puede decidir si dirigir
las aguas residuales al tanque de almacenamiento o, en
casos extremos, detener el suministro de aguas residuales
procedentes de la empresa. Sin embargo, gracias al empleo
de esta solución preventiva y reacia a los riesgos, esta
emergencia no se ha producido.
La planta de tratamiento también trata aguas residuales
procedentes de otros procesos industriales. La solución
desarrollada en el contexto de esta cooperación permite
una asignación y regulación claras de las capacidades de
tratamiento de las que dispone la empresa.
Fig. 2: Vista de la sala de medición con los analizadores Hach® para TOC, fosfato
y amoníaco, incluida la preparación de muestras
ANÁLISIS DE TOC
TOC [mg/L]
Laboratorio
En continuo
Fig. 3: Valores de medición de TOC en continuo del B3500s en
comparación con los valores de medición de laboratorio. La dife-
rencia proviene de la eliminación incompleta de carbono inorgá-
nico en el test de laboratorio.
Ejemplo 2: medición de TOC en el
efluente con el Biotector B3500s
Planta municipal de tratamiento de aguas residuales
La planta de tratamiento se construyó en 1982 y se amplió
en 1992 con la incorporación de una tercera fase de trata-
miento. La planta está diseñada para un total de 320.000 HE.
La carga media real de aguas residuales del área municipal
local es de alrededor de 150.000 HE. Además de las aguas
residuales municipales, la planta también trata aguas resi-
duales ricas en carbono procedentes de la descongelación
de aviones en un aeropuerto cercano que utiliza anticon-
gelantes que contienen glicol.
De acuerdo con los requisitos de la autoridad regional, el
contenido de TOC debe controlarse de forma continua
en el efluente de las plantas de tratamiento de aguas resi-
duales que tratan ≥ 100.000 HE. Puesto que parte del
carbono orgánico existe de forma no disuelta, la medición
de la concentración de TOC requiere la introducción de
una fracción sólida representativa y la muestra debe ser
homogeneizada por digestión ultrasónica de acuerdo con
ISO/CEN EN 1484. El análisis de una
muestra sedimentada o filtrada produ-
ciría mediciones incorrectas.
ANÁLISIS DE TOC
Hasta 2013, un analizador Toctax midió el contenido de
TOC del agua en el efluente de la planta en combinación
con el homogeneizador ultrasónico Sigmatax. Aunque esta
combinación de instrumentos era sólida y de fácil manteni-
miento, había quedado desfasada y fue sustituida por el
analizador Biotector B3500s y por el homogeneizador Sig-
matax 2, que ya había demostrado ser fiable en combinación
con otros analizadores. Se realizó una instalación de prueba
durante la cual se compararon los datos de medición del
Biotector B3500s (Fig. 2) con los valores de medición en la-
boratorio y con los valores de medición del antiguo instru-
mento durante cuatro semanas. A continuación, el sistema
comenzó a utilizarse de forma permanente sin interrupciones.
La Figura 3 muestra los resultados de las mediciones en
continuo realizadas cada hora desde el 6 de noviembre
hasta el 23 de diciembre en comparación con las medicio-
nes de laboratorio realizadas en una muestra mezclada de
dos horas. En esta figura, es posible detectar una diferencia
relativamente constante de aproximadamente 2 mg/L de
TOC entre los valores de laboratorio y las mediciones en
continuo. La causa principal de esta diferencia es el agua dura
presente en el área de entrada de la planta de tratamiento,
es decir, una alta concentración de carbono inorgánico
(TIC, carbono inorgánico total). El grado de dureza de
18 °dH corresponde a aproximadamente 38 mg/L de TIC.
Antes de cada medición de TOC real, es necesario eliminar
el carbono inorgánico mediante tratamiento ácido y extrac-
ción del dióxido de carbono resultante. En este test de
laboratorio, ni la cantidad de ácido utilizada ni el tiempo de
exposición son suficientes para eliminar por completo la
gran cantidad de carbono inorgánico. Se obtiene así un
valor superior en comparación con el valor de medición
en continuo porque, en la medición en continuo, el TIC se
elimina por completo.
Biotector B3500s también emplea la fiable tecnología TSAO
sometida a tests en las condiciones más duras. Solo es nece-
sario realizar tareas de servicio y mantenimiento preventivos
en el instrumento una vez cada seis meses. Tampoco es
necesario rellenar los reactivos hasta que haya transcurrido
un año, lo que reduce los requisitos de mantenimiento y los
costes de funcionamiento al mínimo. La combinación del
homogeneizador, que garantiza la obtención de muestras
representativas, y el B3500s ofrece, por tanto, valores fiables
de las mediciones de TOC para la planta de tratamiento y la
entidad reguladora en cumplimiento de toda la normativa.
Más aplicaciones de TOC
Una aplicación industrial conocida es el uso de análisis de
TOC en los productos lácteos. En este caso, la medición
entre la planta de producción y la planta de tratamiento de
aguas residuales no solo se utiliza para controlar la carga
en la planta de tratamiento, sino que también actúa como
un sistema de advertencia temprana para la detección de
pérdida de producto, p. ej. causada por tubos defectuosos.
El TOC se monitoriza en el agua de refrigeración de las
centrales de energía y otras plantas que generan vapor. Esto
permite detectar fugas de inmediato y aplicar las medidas
necesarias.
El análisis de TOC también permite la monitorización del
agua del proceso, por ejemplo, para controlar la contami-
nación en el agua de aclarado procedente de la limpieza
de botellas en el sector de las bebidas para poder utilizar el
agua con mayor eficacia y garantizar que se sustituirá solo
cuando sea necesario.
DOC043.61.30358.Jul16
Puede encontrar datos técnicos
e información adicional en
www.hach.com