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El funcionalismo
William James
pensaba que lo que la conciencia contiene es menos importante que lo que hace.
La función principal de la conciencia es elegir, orientándose siempre hacia un fin,
el primero de los cuales es la supervivencia mediante la adaptación al medio
ambiente.
Principios básicos de James que influyeron en la posterior psicología:
La psicología de James era más “personal que colectiva” y más practico que
teórico a diferencia de Titchener
Innato
aprendido
Los instintos, así como (impulsos) así como las emociones, el humano posee
mayor número de reacciones. Instintos como secuencia de reflejos.
Estos instintos pueden ser modificados por la experiencia, por hábitos. Gran
parte del comportamiento es aprendido. De esta forma los instintos pueden ser
inhibidos y sustituidos.
Este "interaccionismo" mentecuerpo implicaría una dualidad, dado que hay una
relación entre un estado mental y un estado cerebral (Wilshire, 1969). Sin
embargo, James se rehúsa a atribuir a la mente y a su manifestación (la
conciencia) una "entidad", adoptando efectivamente un monismo no
reduccionista donde lo existente es lo físico, y donde la conciencia, sin ser un
epifenómeno, es una forma colectiva de denominar lo experienciado por el
sujeto.
James era gran crítico de la metafísica idealista y materialista (Edie, 1970). Ante
sus propuestas acerca del Yo, James postula la existencia de un "Yo- Social",
compuesto por el reconocimiento de los demás. Este Yo-social ha sido cimiento
de variados desarrollos en Psicología Social, dada la forma en que ciertos
autores han retomado su temática, de la identidad y de la relevancia del entorno
en la conformación propia (Torregrosa, 1983). El interaccionismo simbólico,
marco teórico en boga en este ámbito de la psicología, se nutrió en gran medida
de los aportes del funcionalismo pragmatista de James (Lewis, 1976). Mead
retoma su concepción de Yo-social (Berger & Luckmann, 1962).
Esta dualidad, que puede reducirse a una psicología objetiva sin metafísica o
una psicología subjetiva metafísicamente fundada, es abordada
complementariamente desde otra fuente secundaria, que plantea hasta sus
últimas consecuencias la pregunta formulada por James –el "Dilema del
psicólogo"- acerca de si la psicología debe ser una ciencia del yo (objetivamente
considerado), o una ciencia compatible con el yo en tanto subjetivamente
experimentado (Leary, 1995).
Se muestra, así, cómo la riqueza del debate iniciado por James acerca del
objeto, foco y método de la Psicología no sólo aviva la producción y discusión
sino también la revisión crítica desde el ámbito académico, que incorpora estas
inquietudes a la formación del profesional.
Para James, la verdad del conocimiento se confirma con dos conceptos básicos:
el de función, entendida como la utilidad que una característica constitucional
brinda a su portador, en especial la supervivencia para los seres vivos; y la
adaptación, entendida como el éxito con que se logra una función determinada.
Así, cualquier objeto de estudio, como los procesos psicológicos y la conciencia
tienen que ser explicados en términos de función (¿para qué sirve?) y de
adaptación (¿cuán bien cumple su función?). De esta forma su posición es
teleologista: el criterio explicativo es la finalidad, el propósito, no las
determinaciones. Esta posición se identifica como empirismo radical: utilizar el
dato empírico para construir la ciencia, pero en su valor funcional, lo que no
excluye la reflexión metafísica como especulación necesaria. La investigación
experimental de Wundt era para James solo uno de los caminos -y
probablemente el más largo, tedioso y estéril de todos- para la edificación de la
ciencia psicológica, pero no excusaba al científico de hacerse otras preguntas
más esenciales y responderlas con los recursos de la razón. Su posición era
antiasociacionista y sintética, holística y no analítica.
Reflexiones del Yo
Postulados