Diferencia entre sensor, transductor y

captador
POR MANUEL RODRÍGUEZ
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23/01/2015

Manuel Rodríguez
Ingeniero Técnico Industrial, experto en energía, eficiencia energética y PRL. Ha
desarrollado su profesión durante más de 10 años como director de proyectos
energéticos y de instalaciones industriales.
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En cualquier máquina o proceso automatizado es necesario disponer de

elementos que nos indiquen el estado del proceso o valor de la variable a
controlar para que el sistema actúe en consecuencia. Estos elementos son
conocidos como sensores, transductores y captadores, pero que diferencia
existen entre ellos, ¿son los sensores, transductores, captadores o sondas
conceptos sinónimos?

El concepto de sensor y sonda puede ser distinto al de transductor o captador,

pero normalmente está extendido utilizarlos de forma indistinta para referirse
a la función que desempeñan en un sistema automatizado. Digo que puede ser
distinto porque en caso de sensores sencillos pueden tener la función de sensor
y transductor en el mismo elemento (tal es el caso de un simple final de
carrera).

La función de estos elementos es adaptar las variables de entrada (magnitud

física o química) en otro tipo de magnitud proporcional (normalmente en
automatización es una variable eléctrica) que pueda ser interpretable por el
sistema y así se pueda realizar el control del proceso. Esta variable física o
química de entrada (temperatura, posición, peso, deformación, par de fuerza,
velocidad…)y la magnitud de salida dan lugar a los diferentes tipos de
transductores que se disponen en el mercado. Todos ellos tienen
unas propiedades generales comunes y otras particulares en función del tipo
de magnitud medida.Veamos los conceptos independientemente para
percatarnos de la diferencia entre ellos:
El sensor o también llamado “sonda” es el elemento que se encuentra en
contacto directo con la magnitud que se va a evaluar, al interactuar con estas
sufre cambios en sus propiedades. Por ejemplo la magnitud física puede ser la
temperatura y la propiedad alterada puede ser la resistencia eléctrica que varía
proporcionalmente a la variable medida.
El transductor es un dispositivo que tiene la misión de traducir o convertir
una señal física en otra distinta entendible por el sistema, es decir convierte
una señal no interpretable por el sistema, en otra variable interpretable por
dicho sistema.
La variación de resistencia que se obtiene en el sensor es un valor directo de la
temperatura, pero en los sistemas de control no trabajan con estas señales sino
con tensión o intensidad por lo que con ayuda de un transductor, esta variación
de resistencia se asocia a una variación de voltaje, que también es
proporcional a la temperatura ( o variable que se mida en cada caso), una
variación de resistencia en el sensor, es leída por el transductor, y asociada a
una variación de voltaje. El transductor por tanto suele incluir al sensor.
El captador es básicamente un transductor incorporado en un lazo de control
realimentado y su función es recoger o captar un tipo de información en el
sistema para realimentarla.
Otra parte importante de un transductor es el amplificador; la variación de
tensión que se registra a consecuencia de la variación de la temperatura es
demasiado pequeña para ser digitalizada, es por eso que se hace necesario
amplificarla. Los valores óptimos de amplificación están relacionados con el
digitalizador que se disponga, se debe tener en cuenta el rango de lectura del
digitalizador, pues si ampliamos el voltaje por encima de este rango se
perderán datos.
Como conclusión a la cuestión hay que saber que sensor y transductor son
elementos distintos, pero que para muchos autores (yo el primero) y en el
trabajo diario: captador, sensor y transductor suelen referirse a lo mismo,
aunque es importante que no es así exactamente.