EFECTO DE LA CURVATURA DE LA SUPERFICIE SOBRE LA PRESION SUPERFICIAL: LEY DE

LAPLACE

La presión superficial depende de la curvatura de la superficie. Dicha dependencia viene dada

por la ley de Laplace.

La fuerza resultante debida a la curvatura determina una presión superficial adicional que se
suma a la presión superficial de la superficie plana (Po) si la superficie es convexa, y se resta a
Po si la superficie es cóncava. El ΔP resultante es lo que determina la tendencia al colapso en
los alvéolos pulmonares (geometría cóncava). La ley de Laplace establece:

P = Po + γ · ( 1/r1 + 1/r2)

Donde: Po, presión superficial ejercida en una superficie plana (radios de curvatura infinitos) r1
y r2 radios de curvatura de la superficie

r < 0 superficie cóncava

r > 0 superficie convexa

Si la superficie es esférica, r1 y r2 son iguales entre si, por lo que:

P = Po ± γ · 2 / r (+) para superficie convexa

y ( -) para superficie cóncava.

Si la superficie es cilíndrica, uno de los radios de curvatura es infinito, por lo que:

P = Po ± γ / r (+) para superficie convexa

y ( -) para superficie cóncava.

La forma de la superficie surge del balance entre las fuerzas de cohesión entre moléculas del
líquido (en contacto con el aire) y las fuerzas de adhesión entre el líquido y la pared del
recipiente que lo contiene. Si el recipiente es de diámetro pequeño se podrá apreciar una
superficie claramente curva (menisco). En recipientes grandes, la curvatura sólo se aprecia en
los bordes.

EFECTOS DE LA PRESION SUPERFICIAL:

I) Burbujas de aire en un capilar ocupado por un líquido:

La deformación producida sobre la superficie de la izquierda de la burbuja

aumenta la presión superficial (Ley de Laplace) y la diferencia de presiones
superficiales resultante se opone a la circulación del fluido. Si las burbujas
son muy numerosas puede interrumpirse la circulación. En el caso de la
circulación sanguínea, esto puede provocar la muerte por embolia gaseosa.
II) Burbujas en el seno de un líquido conectadas entre si:
La diferencia de las presiones superficiales de las dos burbujas hace que la
más pequeña colapse a favor de la mas grande.

III) Capilaridad:
Si un tubo capilar (de muy pequeño diámetro) se sumerge en un líquido puede
ocurrir que:
a) el líquido moje la pared, formándose una superficie líquida cóncava, la presión
superficial desciende y el líquido asciende por el capilar (agua en vidrio)
b) el líquido no moje la pared, se forma una superficie líquida convexa, la presión
superficial asciende y el líquido desciende en el capilar (Hg en vidrio)
c) el líquido dentro del capilar forma una superficie plana por lo que queda al mismo
nivel que el líquido que está por fuera.

Para el caso de agua en un capilar de vidrio y asumiendo que

la superficie en el capilar toma forma de semiesfera, se
establece una diferencia de presiones superficiales (en la
superficie cóncava dentro del capilar que en la superficie
plana fuera del mismo) que impulsa el ascenso del líquido en
el capilar. Observar que la presión atmosférica se ejerce en
ambas superficies.

El ascenso se detiene (se alcanza el equilibrio mecánico

estático) cuando la presión hidrostática ejercida por el peso
de la columna líquida (h · ρ) iguala a la diferencia de presiones
superficiales:

Po - (Po – 2 · γ / r) = h · ρ --------------------- 2 · γ / r = h · ρ

Y el ascenso capilar “h” es:

h = 2 · γ / (ρ · r)------------- Ley de Jurin

SOBREPRESIÓN Y DEPRESIÓN DEBIDA A LA CURVATURA DE LA SUPERFICIE LIBRE DE UN
LÍQUIDO.

Es sabido que la superficie de los líquidos se comporta como una membrana elástica estirada. Si
la película está limitada por un contorno plano, ella misma tiende a adoptar la forma plana. Por
lo tanto, si la película es convexa, al tendera ponerse plana presionará sobre las capas líquidas
que se encuentran debajo de ella, mientras que si la película es cóncava, tirará de ella, tal como
se muestra en la figura.

“Toda película superficial curva ejerce sobre el líquido una presión complementaria, en
comparación con aquella que experimenta dicho líquido cuando la película superficial es plana;
si la superficie es convexa, la presión complementaria es positiva (sobrepresión); si es convexa,
la presión complementaria es negativa (depresión)”.

Acción de la curvatura de una superficie: (a) Sobrepresión; (b) Depresión.

Presión complementaria para una superficie del líquido de forma esférica

Consideremos que el radio de la esfera es R y aislemos en la superficie un casquete esférico de

área ΔA como se muestra. Las fuerzas de tensión superficial aplicadas al contorno del casquete
son tangentes a la superficie esférica. La fuerza ΔF, aplicada al elemento diferencial ΔL de dicho
contorno está dado por:

Debido a que esta fuerza es tangente a la superficie esférica, forma cierto ángulo con el radio
OC. Por lo tanto, la componente de la fuerza paralela al radio OC, no será igual a cero. Es decir
existirá una sobrepresión. Del gráfico se observa que φ

Al sustituir , se obtiene