Conectar LEDs al puerto USB

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Como conectar LEDs al USB de un ordenador?. El puerto USB está constituido por un conector de 4 vías, dos de
ellas para datos y las otras dos de alimentación de 5V. Generalmente, esta salida de 5V puede entregar una
corriente de hasta 500 mA (yo aconsejo de no superar los 300 mA).

Esta tensión de 5V podemos usarla para alimentar numerosos LEDs de alta luminosidad (por ejemplo 15 blancos o
azules y 30 rojos o amarillos). Debido al hecho que 5V son una tensión bastante baja, es necesario prestar atención
al modo que estos leds se conectan y también al valor de resistencia que debemos usar en serie. Como ustedes
saben, los leds se pueden dividir en dos grandes categorías en base al color: la primera tiene una caída de tensión
de aproximadamente 2V y forman parte de ella los leds rojos, amarillos, naranjas y la mayor parte de los verdes. En
la segunda categoría, con tensión entre 3V y 3,8V se encuentran los leds azules, los blancos, los violetas y algunos
modelos de verde.

La mayoría de los LEDs de alta luminosidad comunes funcionan correctamente con una corriente aproximada de
20mA, tienen un diámetro de 5mm y son transparentes. Estos son los modelos que he considerado en este artículo.

La primera cosa que debemos hacer es la de conseguir una cable con conector USB. Podemos usar por ejemplo un
alargue USB cortando el cable. Los cables USB tiene 4 conductores y una maya de blindaje. Esta maya no está
conectada a ninguna parte por lo tanto, en nuestro caso, podemos eliminarla. Los 4 conductores generalmente tiene
los siguientes colores: rojo, verde, blanco y negro. A nosotros nos sirven el rojo que es el positivo de 5V y el negro
que es el negativo.

A continuación les propongo una serie de ejemplos de conexión de LEDs a un puerto USB. Empezamos con un solo
LED de distintos colores. Pueden notar que, en base al color, la resistencia cambia de 68 ohm a 150 ohm.
Si queremos conectar más de un led al puerto USB existe dos modos que dependen del color de los leds. Si los leds
son blancos o azules debemos conectarlos en paralelo porque poniéndolos en serie, la suma de tensiones de cada
uno superaría los 5V del puerto USB y por lo tanto no se encenderían. El mejor modo de conectarlos en paralelo es
agregando una resistencia en serie por cada led que ponemos.

Se podría también usar una resistencia sola para más de un led conectado en paralelo. Esta técnica es más simple
de realizar aunque si tiene muchos defectos que a continuación enumero:
* Pequeñas diferencias debido a la tolerancia en las características de los leds harían que la corriente no se
repartiera en modo equilibrado y por lo tanto algunos leds alumbrarían más que otros.
* El valor de la resistencia no dependería solo del tipo de led y de la tensión de alimentación sino también de la
cantidad de leds conectados resultando un cálculo más complicado. Más leds conectados, menor la resistencia.
* La conexión de muchos leds a una sola resistencia haría que esta fuera de un valor tan bajo que tendríamos
dificultad para obtener la corriente justa con valores de resistencia estándar. Además, variaciones de temperatura
provocarían grandes diferencias de corriente.

La última técnica que he descrito, usando pocos leds, nos puede sacar de un apuro y en algunos casos puede ser
útil si nos tomamos el trabajo de medir con un tester la corriente real que pasa por nuestro circuito. En la figura les
muestro 2 leds azules conectados al puerto USB con una sola resistencia.
La conexión en serie de los LEDs tiene la ventaja que es más eficiente porque la potencia se disipa efectivamente en
los LEDs en forma de luz y no en la resistencia en forma de calor. Por lo tanto, si usamos leds con una tensión
característica menor, podemos conectar más leds en serie a un puerto USB consumiendo la misma corriente de un
led solo. La cantidad de LEDs que podemos conectar en serie depende del hecho que la suma de las tensiones
características de cada led debe ser más baja de por lo menos 1V de la tensión de alimentación. Este Volt que sobra
caerá en la resistencia y permitirá una cierta regulación de corriente. Los LEDs rojos, los amarillos y muchos tipos de
verdes (pero no todos) permiten una conexión en serie de dos de ellos cuando los alimentamos con 5V.

Si quisiéramos conectar más de dos leds del último tipo a nuestro puerto USB podemos usar la configuración
indicada en el último diseño que es de tipo serie-paralelo.
Para terminar, les recuerdo que siempre conviene medir con un tester la corriente que efectivamente pasa por
nuestro circuito. Para ello podemos usar nuestro tester como se observa en la figura. Para corriente mayores de
200mA tendremos que usar la escala de 10A cambiando el conector positivo al borne respectivo.