Tipos de petróleo

Last Updated (Martes, 21 Abril 2015 10:49) Domingo, 23 Septiembre 2012 19:30

Tipos de petróleo

El petróleo, también conocido como crudo, es una mezcla de compuestos orgánicos,

principalmente hidrocarburo, formado por la descomposición y transformación de restos de
animales y plantas que han estado enterrados a grandes profundidades durante varios siglos. Es
un recurso no renovable. El petróleo que se utiliza hoy en día, se produjo a lo largo de millones de
años. No es posible producir petróleo en un período de tiempo corto.

Este preciado hidrocarburo contiene mucha energía del cual pueden obtenerse diferentes tipos de
combustible, como la gasolina, el kerosén y el carburante que se usa para producir calor. La
mayoría de los productos plásticos también contienen derivados del petróleo. El petróleo, es la
fuente más importante en la producción de energía a nivel mundial. Prácticamente casi toda la
industria productiva, así como el transporte mundial, dependen del petróleo.

El petróleo se clasifica de diferentes maneras según su densidad, composición química y lugar de

origen.

Tipos de petróleo por la densidad:

Extrapesado

Pesado

Medio

Ligero
Extraligero

Tipos de petróleo por la composición química:

Parafínico: compuesto principalmente de parafina. Es fluido y de color claro. Proporciona más

cantidad de nafta que los otros tipos de petróleo en el proceso de refinación. Se usa para obtener
productos de lavado al seco, solventes de pintura, gasolinas y lubricantes .

Nafténico: su composición principal son naftenos y los hidrocarburos aromáticos. Es muy viscoso y
de coloración oscura. Generan una gran cantidad de residuos tras el proceso de refinación.

Mixtos: compuesto de ambos ingredientes, el del parafínico y el nafténico.

Tipos de petróleo por la cantidad de azufre:

Petróleo Dulce: este tipo de petróleo contiene menos de 0.5% de contenido sulfuroso, es decir,
con presencia de azufre. Es de alta calidad y ampliamente utilizado para ser procesado como
gasolina.

Petróleo Agrio: este contiene al menos 1% de contenido sulfuroso en su composición. Dada la

mayor presencia de azufre, su costo de refinamiento es mayor, por lo que es usado mayormente
en productos destilados como el diesel.

Los tres tipos generales de categorización antes señalados permiten establecer criterios básicos
para determinar la calidad del petróleo, los cuales influyen finalmente en la determinación de los
precios de cada uno de ellos. La industria petrolera clasifica los precios del petróleo crudo según
su lugar de origen.
Tipos de petróleo por lugar de origen o de referencia:

Los dos petróleos referenciales más conocidos y de uso difundido en el mundo son el West Texas
Intermediate (WTI) y el Brent Blend (o Brent), el primero es producido en Norteamérica y el otro
en el Mar del Norte.

El West Texas Intermediate (WTI), es un promedio en cuanto a calidad se refiere del petróleo
producido en los campos occidentales de Texas (EE.UU.). Es ligero (39.6ºde gravedad API) y dulce
(0.24% de contenido sulfuroso). Su alta calidad lo hace ideal para la producción de gasolinas y es
usado como valor de referencia sobre todo en el mercado norteamericano (por ejemplo en los
mercados de New York).

El Brent Blend (o Brent), calificado como petróleo dulce, es una combinación de crudos de 19
diferentes campos de explotación petrolera ubicados en el Mar del Norte, cuyas producciones se
envían hacia la terminal de Sullom Voe (Escocia) para su posterior comercialización. Su gravedad
API es de 38.3º y contiene alrededor de 0.37% de contenido sulfuroso, lo cual lo hace un petróleo
ligero y dulce, pero en menor escala que el WTI, siendo ideal para la producción de gasolinas y
destilados intermedios. Es usado como precio de referencia en los mercados de Europa (por
ejemplo, en el Internacional Petroleum Exchange – IPE – de Londres), en África y Oriente Medio.

Otros petróleos referenciales son: Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de
la regiónAsia-Pacífico; Tapis de Malasia, referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente; Minas
de Indonesia, referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente; Arabia Ligero de Arabia Saudita;
Bonny Ligero de Nigeria; Fateh de Dubái; Istmo de México (no-OPEP); Minas de Indonesia; Saharan
Blend de Argelia; Merey de Venezuela. Es importante recalcar que no todos los petróleos tienen
el mismo valor en el mercado mundial, las características propias del producto, determinan la
calidad y el precio
2. Principales tipos de petróleos no convencionales

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE) el petróleo no convencional incluye las

Siguientes categorías:

1) Lutita1 Con kerógeno (“kerogen shales” o “oil shales”): Se trata de un tipo de

rocas sedimentarias de grano fino (principalmente integradas por partículas de tamaño

arcilla o limo) y de muy baja permeabilidad que contienen una mezcla de componentes

orgánicos sólidos denominada kerógeno, a partir de la cual, por calentamiento (hasta

1 En este escrito no se traduce el término anglosajón de “shale” por

esquisto o pizarra. La razón estriba en que estos dos últimos términos

designan rocas metamórficas que, por definición, no contienen materia

orgánica ni hidrocarburos. Las “shales” son rocas sedimentarias de grano

fino y por ello preferimos traducir este término por lutitas, un vocablo

sedimentológico poco conocido pero técnicamente más correcto que el de

esquisto o pizarra.

PETRÓLEOS NO CONVENCIONALES: RECURSOS,

PREVISIONES DE PRODUCCIÓN E IMPACTO GEOPOLÍTICO

DE SU DESARROLLO

unos 500ºC), pueden obtenerse hidrocarburos líquidos (“kerogen oil”). Las lutitas con

kerógeno son rocas madres inmaduras que no han llegado a producir petróleo porque

durante su enterramiento no se han visto sometidas a las condiciones mínimas de

temperatura requeridas para la génesis de petróleo o gas.

2) Petróleo ligero de rocas compactas (“light tight oil” o LTO): Se refiere a crudo

ligero atrapado en rocas sedimentarias de baja permeabilidad y porosidad (lutitas,

areniscas y calizas). Se trata de rocas madre de hidrocarburos, ricas en materia

orgánica, que tras sufrir un proceso de maduración térmica adecuado han generado

petróleo. Parte de este se encuentra todavía en la roca, aunque otra parte puede haber

migrado verticalmente acumulándose en yacimientos convencionales. Como los fluidos

no pueden moverse fácilmente a través de rocas de baja permeabilidad, la producción

comercial del petróleo que contiene requiere de técnicas avanzadas como la

fracturación hidráulica (o “fracking”) y la perforación de sondeos horizontales

multilaterales.

3) Arenas petrolíferas o arenas asfálticas (“oil sands” o “tar sands”): Son rocas

sedimentarias no consolidadas mayoritariamente formadas por partículas de tamaño

arena, aglutinadas por una variedad densa y extremadamente viscosa de petróleo,

técnicamente conocida como bitumen. Existen varias tecnologías para extraer el

bitumen de las arenas. Cuando estas están cerca de la superficie, se explotan mediante

minería, usando enormes palas y camiones volquete. A continuación, se extrae el

bitumen utilizando agua caliente y sosa cáustica, para finalmente tratarlo mediante un

proceso (“upgrading”) que da lugar a un crudo sintético que se envía a una refinería.

Cuando las arenas petrolíferas se encuentran a más profundidad (más de 75 m) en el

subsuelo, se hace necesaria la perforación de pozos horizontales multilaterales y la

inyección de agua caliente. Las mayores reservas y recursos de arenas petrolíferas se

concentran en Canadá, principalmente en Alberta.

4) Petróleos extra-pesados (“extra-heavy oils”): Algunos expertos utilizan criterios

de densidad del petróleo, o de gravedad API, para diferenciar los petróleos

convencionales y no convencionales. Así, todos los petróleos con gravedad API por

debajo de 20°, es decir, con una densidad superior a 0,934 gramos por centímetro

cúbico, se consideran no convencionales, lo que incluiría en esta categoría, además de

a las arenas asfálticas mencionadas con anterioridad, a los denominados petróleos

PETRÓLEOS NO CONVENCIONALES: RECURSOS,

PREVISIONES DE PRODUCCIÓN E IMPACTO GEOPOLÍTICO

DE SU DESARROLLO

extra-pesados. Se utilizan diversas técnicas avanzadas de perforación que consiguen

reducir la viscosidad lo suficiente para que el petróleo pueda fluir a la superficie. La

mayor acumulación de petróleos extra-pesados se concentra en la Faja del Orinoco en

Venezuela.

5) Líquidos del carbón y del gas natural (“coal-to-liquids” o CTL y “gas-toliquids”

o GTL): Incluye combustibles sintéticos (“synfuels”) derivados de la conversión

del carbón o del gas mediante la reacción de Fisher-Tropsch.