Efecto invernadero

¿ Qué es el efecto invernadero ?

Es el fenómeno por el cual determinados gases, que son componentes de la atmósfera terrestre,
retienen parte de la energía infrarroja que la superficie terrestre emite como respuesta al haber
sido calentada por la radiación solar, lo cual da origen a toda la compleja serie de fenómenos
atmosféricos

Balance energético de la Tierra

Se llama así al equilibrio entre la recepción de la radiación solar y la emisión de radiación

infrarroja que la tierra devuelve al espacio la misma energía que recibe del Sol. Esta acción de
equilibrio se llama balance energético de la Tierra y permite mantener la temperatura que
posibilita la vida terrestre.
Gases de efecto invernadero (GEI)

Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del

efecto descrito anteriormente, son:

 Vapor de agua (H2O)

 Dióxido de carbono (CO2)
 Metano (CH4)
 Óxidos de nitrógeno (NOx)
 Ozono (O3)
 Clorofluorocarburos (CFCartificiales)

El uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades industriales y el transporte,

se han producido sensibles incrementos en las cantidades de óxido de nitrógeno y dióxido
de carbono emitidas a la atmósfera, con el agravante de que otras actividades humanas,
como la deforestación, han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para eliminar
el dióxido de carbono, principal responsable del efecto invernadero.

El efecto invernadero es esencial para la vida del planeta: sin CO2 ni vapor de agua (sin el
efecto invernadero) la temperatura media de la Tierra sería unos 33 °C menos, del orden de
18 °C bajo cero, lo que haría inviable la vida.

Actualmente el CO2 presente en la atmósfera está creciendo de modo no natural por las
actividades humanas, principalmente por la combustión de carbón, petróleo y gas natural
que está liberando el carbono almacenado en estos combustibles fósiles. Por tanto es
preciso diferenciar entre el efecto invernadero natural del originado por las actividades de
los hombres (o antropogénico).

El uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades industriales y el transporte,

han producido sensibles incrementos en las cantidades de óxido de nitrógeno y dióxido de
carbono emitidas a la atmósfera, asi mismo la deforestación, han limitado la capacidad
regenerativa de la atmósfera para eliminar el dióxido de carbono, principal responsable del
efecto invernadero antropogénico.
Historia del conocimiento científico del efecto invernadero

En 1824 Joseph Fourier consideró que la Tierra se mantenía templada porque la atmósfera
retiene el calor como si estuviera bajo un cristal. Él fue el primero en emplear la analogía
del invernadero.

En 1859 John Tyndall descubrió que el CO2, el metano y el vapor de agua bloquean la
radiación infrarroja.

Svante August Arrhenius, publicó en 1903 (Tratado de física del cosmos), el cual
explicaba por primera vez de la posibilidad de que la quema de combustibles fósiles
incrementara la temperatura media de la Tierra.

Las consecuencias del cambio climático provocado por las emisiones de GEI se estudian en
modelos de proyecciones realizados por varios institutos meteorológicos y son las
siguientes.

 En los próximos veinte años las proyecciones señalan un calentamiento de 0,2 °C

por decenio.
 Las proyecciones muestran la contracción de la superficie de hielos y de nieve. En
algunas proyecciones los hielos de la región ártica prácticamente desaparecerán a
finales del presente siglo. Esta contracción del manto de hielo producirá un aumento
del nivel del mar de hasta 4–6 m.

 Habrá impactos en los ecosistemas de En los próximos veinte años las proyecciones
señalan un calentamiento de 0,2 °C por decenio.
 Las proyecciones muestran la contracción de la superficie de hielos y de nieve. En
algunas proyecciones los hielos de la región ártica prácticamente desaparecerán a
finales del presente siglo. Esta contracción del manto de hielo producirá un aumento
del nivel del mar de hasta 4–6 m.
 Habrá impactos en los ecosistemas de tundra, bosques boreales y regiones
montañosas por su sensibilidad al incremento de temperatura; en los ecosistemas de
tipo Mediterráneo por la disminución de lluvias; en aquellos bosques pluviales
 tropicales donde se reduzca la precipitación; en los ecosistemas costeros como
manglares y marismas por diversos factores.
 Disminuirán los recursos hídricos de regiones secas de latitudes medias y en los
trópicos secos debido a las menores precipitaciones de lluvia y la disminución de la
evapotranspiración, y también en áreas surtidas por la nieve y el deshielo.
 Se verá afectada la agricultura en latitudes medias, debido a la disminución de agua.
 La emisión de carbono antropógeno desde 1750 está acidificando el océano, cuyo
pH ha disminuido 0,1. Las proyecciones estiman una reducción del pH del océano
entre 0,14 y 0,35 en este siglo. Esta acidificación progresiva de los océanos tendrá
efectos negativos sobre los organismos marinos que producen caparazón.

Consecuencias del aumento del efecto invernadero

Como ya hemos visto, el efecto invernadero no es el “malo” en esta película, sino su

progresivo aumento. Conforme las actividades del ser humano se van incrementando,
vamos viendo cómo aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero y cómo cada
vez aumentan más las temperaturas medias del planeta. Esto puede tener consecuencias
muy negativas tanto para el medioambiente como para el ser humano y su forma de vida

Las consecuencias que puede ocasionar el efecto invernadero son:

 El aumento de la temperatura media del planeta.

 El aumento de sequías en unas zonas e inundaciones en otras.
 Una mayor frecuencia de formación de huracanes.
 El progresivo deshielo de los casquetes polares, con la consiguiente subida de los
niveles de los océanos.
 Un incremento de las precipitaciones a nivel planetario (lloverá menos días y más
torrencialmente).
 Aumento de la cantidad de días calurosos, traducido en olas de calor.
 Destrucción de ecosistemas.

Con el reciente firmado Acuerdo de París los países que lo han ratificado pretenden reducir
las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, para así contribuir a paliar los
efectos devastadores del cambio climático. La comunidad científica ha realizado diversos
estudios en los que se concluye que si las temperaturas del planeta medias aumentan más de
dos grados centígrados, los efectos serían irreversibles. Es por ello que han situado como
concentración máxima de CO2 del planeta en 400 ppm. A día de hoy, esta concentración se
ha sobrepasado dos años consecutivos.

Efectos negativos de los gases de invernadero en el ser humano

El NO2, puede causar efectos en la salud y el bienestar de las personas provocando

irritación en la mucosa nasal y dañando el sistema respiratorio al penetrar en las zonas más
profundas de los pulmones, y al contribuir en la formación de la lluvia ácida.

Por su parte, el SO2 reacciona con el agua atmosférica para producir la lluvia ácida, irrita
las mucosidades y los ojos y provoca tos al ser inhalado. La lluvia ácida también puede
tener efectos indirectos sobre la salud, ya que las aguas acidificadas pueden disolver
metales y sustancias tóxicas de los suelos, rocas, conductos y tuberías y posteriormente
transportarlos hacia los sistemas de agua potable de consumo humano produciendo
intoxicación.

¿Qué podemos hacer para disminuir el efecto invernadero?

 Se debe controlar la emisión de los gases en dos escalas distintas, según se refieran
a la emisión en vehículos o a la industria en general.
 Los motores de camiones y automóviles son una fuente muy importante de estos
contaminantes. Para reducir las emisiones conviene emplear tanto medidas de
prevención como de limpieza de los gases emitidos por el motor antes de que salgan
a la atmósfera. Se puede contribuir a la reducción del efecto invernadero con las
siguientes medidas:
 Utilizar más los transportes públicos, la bicicleta o ir caminando.
 Usar motores con tecnologías poco contaminantes, por ejemplo, motores que
sustituyan los combustibles actuales por combustibles menos contaminantes, por
ejemplo, gas natural, alcoholes, hidrógeno o eléctricos.
 Mejorar la eficiencia de los motores para que se puedan hacer más kilómetros con
menos litros de combustible.
 Modificar el motor para que se reduzcan sus emisiones.
 Aumentar las tarifas e impuestos que deben pagar los coches más contaminantes e
incentivar su cambio por otros nuevos. Esto impulsaría a los fabricantes de
automóviles a reducir las emisiones y animaría a los compradores a adquirir
vehículos menos contaminantes.
 Crear zonas peatonales en el centro de las ciudades y, en general, restringir la
circulación de vehículos particulares en algunas zonas de las ciudades.