DOLENTIUM HOMINUM

N. 67 – año XXIII – N. 1, 2008

REVISTA DEL PONTIFICIO CONSEJO

PARA LOS AGENTES SANITARIOS
(PARA LA PASTORAL DE LA SALUD)

Actas de la XXII
conferencia
internacional

promovida y organizada por el

Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
sobre

La pastoral en el cuidado
de los enfermos ancianos

15-16-17 noviembre 2007

Nueva Sala del Sínodo
Ciudad del Vaticano
DIRECCIÓN CORRESPONSALES
S.EM. CARD. JAVIER LOZANO BARRAGÁN, Director BAUTISTA P. MATEO, Bolivia
S.E. MONS. JOSÉ L. REDRADO, O.H., Redactor Jefe CASSIDY MONS. J. JAMES, U.S.A.
P. FELICE RUFFINI, M.I., Secretario DELGADO P. RUDE, España
FERRERO P. RAMON, Mozambique
GOUDOTE P. BENOIT, Costa de Marfil
LEONE PROF. SALVINO, Italia
PALENCIA P. JORGE, México
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BENEDETTINI P. CIRO WALLEY PROF. ROBERT, Canadá
BOLIS DRA. LILIANA
CUADRON SOR AURELIA
D’ERCOLE P. GIOVANNI
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GRIECO P. GIANFRANCO
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IRIGOYEN MONS. JESÚS TRADUCTORES
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Impreso en la Editrice VELAR, Gorle (BG)

En la cubierta: vidriera de P. Costantino Ruggeri

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 Sumario
6 Palabras de homenaje al Santo Padre
S.Em. Card. Javier Lozano Barragán
7 Discurso del Santo Padre Benedicto XVI
LA PASTORAL EN EL CUIDADO
DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
jueves
15
noviembre
PROLUSIÓN
10 El cuidado pastoral
de los enfermos ancianos
S.Em. Card. Javier Lozano Barragán
PRIMERA SECCIÓN
REALIDAD
13 1. La historia del cuidado
de los ancianos enfermos
Prof. Peter Crome
17 2. Demografía de la población anciana
Prof. Antonio Golini
31 3. La asistencia espiritual
al anciano enfermo
Prof. Roberto Bernabei
34 4. Origen de las enfermedades
que afectan al anciano, hoy
34 4.1 Comportamiento, estilos de vida,
dieta, mayor esperanza de vida
Prof. José Manuel Ribera Casado
42 4.2 Tecnologías científicas
y cambios industriales
en el cuidado médico de los ancianos
Dr. John J. Turner
45 4.3 Perspectivas terapéuticas
en gerontología
Prof. Françoise Forette
51 4.4 Origen político y social de las
enfermedades: cambio político, legislaciones,
sistema sanitario y ancianidad, pensiones,
rol familiar, tiempo libre
Dr. Fernando Antezana Araníbar
54 4.5 Cambios ambientales
y tercera edad: contaminación del agua
y contaminación ambiental
Prof. Wangari Muta Maathai
SEGUNDA SECCIÓN
¿QUÉ PENSAR?
56 1. La Revelación
56 1.1 El cuidado a las personas ancianas
enfermas en la Sagrada Escritura
P. Hans-Winfried Jüngling, S.J.
65 1.2 El cuidado a los ancianos
en los padres de la Iglesia
Prof. Gabriele Marasco
74 2. Reflexión sobre la Revelación
74 2.1 Fe, caridad y ancianos enfermos
P. Wojciech Giertych, O.P.
viernes
16
noviembre
79 2.2 Testimonios de santos
que se han dedicado al cuidado
de los enfermos ancianos
Hno. Donatus Forkan, O.H.
86 2.3 Enfermos ancianos y esperanza cristiana
S.E. Mons. Rino Fisichella
91 2.4 Responsabilidad hacia el anciano enfermo
Mons. Ignacio Carrasco De Paula
95 3. Diálogo interreligioso
sobre los enfermos ancianos
95 3.1 Perspectiva hebrea
Prof. Abramo Alberto Piattelli
 97 3.2 Punto de vista islámico
P. Miguel Ángel Ayuso Guixot, MCCJ
100 3.3 Asistencia al anciano enfermo:
ethos hindú
Prof. Sukla Deb Kanango
104 3.4 El Nirvana como forma máxima
de curación: perspectiva budista
para asistir y curar a los ancianos
Prof. Cheng, Chen-Huang
107 3.5 Punto de vista de la postmodernidad
P. Ján ˇa c
• ok, S.J.
TERCERA SECCIÓN
¿QUE HACER?
110 1. Pastoral en el cuidado de los enfermos
ancianos desde el punto de vista religioso
110 1.1 Ancianos enfermos: formación
y madurez en la fe
S.E. Mons. Sergio Pintor
114 1.2 Sacramento para los ancianos
enfermos. Compromiso pastoral
para los ancianos enfermos
S.E. Mons. Victorino Girardi Stellin, MCCJ
119 1.3 Aspectos pastorales conexos
con la psicología. Recuperación del
sentido religioso de salud y salvación
P. Bonifacio Honings, O.C.D.
122 2. Pastoral en el cuidado
de los enfermos ancianos
desde el punto de vista biomédico
122 2.1 Investigación biomédica y
farmacológica para el anciano enfermo
Dr. Giuseppe Recchia
Dr. Paolo Rizzini
140 2.2 El envejecimiento
entre estilo de vida y nutrición
Prof. Ottavio Bosello
143 2.3 Cuidados, seguimiento, instituciones
Prof. Massimo Petrini
147 3. Pastoral en el cuidado
de los enfermos ancianos
desde el punto de vista socio-político
147 3.1 Medios de comunicación
S.Em. Card. John Patrick Foley
149 3.2 Políticas nacionales e internacionales
de cuidados a la salud, legislación,
migraciones, recursos económicos,
científicos y tecnológicos,
políticas alimentarias e higiene social
Prof. Pedro Antonio Reyes López
Dr. Luis Alberto Lasses
156 4. Pastoral en el cuidado de los enfermos
ancianos desde el punto de vista familiar
156 4.1 El enfermo anciano, su familia,
el personal sanitario
Ab. Goffredo Grassani
sábado
17
noviembre
161 4.2 La diócesis, la parroquia
y el enfermo anciano
S.E. Mons. Lázaro Pérez Jiménez
163 4.3 Las órdenes religiosas
y el anciano enfermo
Sor Aurelia Cuadrón
168 4.4 La pastoral a favor de sacerdotes
y religiosos ancianos
P. Anthomy Frank Monks, M.I
174 4.5 Los voluntarios que se dedican
al cuidado de los ancianos enfermos.
Nuevos modos para implicar
a las personas en la experiencia
del movimiento hospice en Polonia
P. Piotr Krakowiak, SAC
181 4.6 Apoyo espiritual para los ancianos
enfermos. Sacramentos y oraciones
S.E. Mons. James Wingle
188 4.7 Visitas a los enfermos ancianos
Mons. Vítor Feytor Pinto
Las ilustraciones de este número
proceden del volumen:
Chile, Panamericana 5
de Davide Pianezze
2006 Editrice Velar
6 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
PALABRAS DE HOMENAJE AL SANTO PADRE
Beatísimo Padre:
Le agradecemos por la benevolencia que ha te-
nido para recibirnos con ocasión de nuestra XXIIª
Conferencia internacional sobre la pastoral en el
cuidado de los enfermos ancianos.
Como ya es costumbre, este importante tema lo
tratamos con el objetivo de orientar dicha pastoral,
a fin de que su eficacia se extienda en toda la Igle-
sia. La orientación quiere ser la que nos da Vuestra
Santidad y nuestro estudio apunta a explicarla y di-
fundirla. Por tanto, Padre Santo, con atención y de-
voción nos preparamos para escuchar sus directri-
ces, a fin de que la Iglesia actúe de modo más efi-
caz esta tarea decisiva en la historia de cada uno de
nosotros: esto es, estar acompañados por Cristo,
Buen Pastor, en los últimos pasos de nuestra exis-
tencia, sobre todo cuando las enfermedades, inclu-
so aquellas terminales, tocan a nuestra puerta.
Luego de una Introducción sobre la Eucaristía,
entendida como Viático y como el mejor cuidado
pastoral de los enfermos ancianos, en nuestro estu-
dio hemos reflexionado científicamente sobre la
realidad de los enfermos ancianos; a través de la
teología pastoral hemos tratado de profundizar la
Palabra de Dios referente al cuidado pastoral que
debemos brindar a estos ancianos; en fin, hemos
buscado caminos prácticos para responder de for-
ma más adecuada a esta importantísima tarea pas-
toral.
Beatísimo Padre, tengo el honor de presentarle a
40 Expertos, pertenecientes a 21 países diferentes
de los 4 continentes quienes, con calificada com-
petencia, han ofrecido decididamente un aporte
significativo a nuestro compromiso. Le saludan
también los 600 participantes en la Conferencia in-
ternacional, provenientes de 66 países y que están
presentes aquí llenos de gozo para verle, Padre
Santo, escucharle filialmente como nuestro guía y
para recibir devotamente su Bendición.
Una vez más le agradecemos, Santo Padre, ase-
gurándole que seguiremos fielmente todas las indi-
ciones que querrá darnos.
S.E. Card. JAVIER LOZANO BARRAGÁN
Presidente del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Santa Sede
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 7

DISCURSO DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI

Señor cardenal; cionadas con su estado. Más aún, es justo que se

venerados hermanos en el episcopado recurra también, cuando sea necesario, a la utiliza-
y en el sacerdocio; ción de cuidados paliativos que, aunque no pueden
ilustres señores y señoras; curar, permiten aliviar los dolores que derivan de
queridos hermanos y hermanas: la enfermedad.
Sin embargo, junto a los cuidados clínicos in-
Me alegra encontrarme con vosotros, con oca- dispensables, es preciso mostrar siempre una ca-
sión de esta Conferencia internacional organizada pacidad concreta de amar, porque los enfermos
por el Consejo pontificio para los agentes sanita- necesitan comprensión, consuelo, aliento y acom-
rios. Dirijo a cada uno mi cordial saludo; en primer pañamiento constante. En particular, hay que ayu-
lugar, al señor cardenal Javier Lozano Barragán, dar a los ancianos a recorrer de modo consciente y
con sentimientos de gratitud por las amables pala- humano el último tramo de la existencia terrena,
bras que me ha dirigido en nombre de todos. Salu- para prepararse serenamente a la muerte, que
do, asimismo, al secretario y a los demás compo- – como sabemos los cristianos – es tránsito hacia
nentes del Consejo pontificio, a las autorizadas el abrazo del Padre celestial, lleno de ternura y de
personalidades presentes y a cuantos han partici- misericordia.
pado en este encuentro para reflexionar juntos so- Quisiera añadir que esta necesaria solicitud pas-
bre el tema del cuidado pastoral de los enfermos toral hacia los ancianos enfermos no puede menos
ancianos. Se trata de un aspecto hoy central de la de implicar a las familias. En general, conviene
pastoral de la salud que, debido al aumento de la hacer todo lo posible para que las familias mismas
edad media, afecta a una población cada vez más los acojan y se hagan cargo de ellos con afecto y
numerosa, que tiene muchas necesidades pero, al gratitud, de modo que los ancianos enfermos pue-
mismo tiempo, cuenta con indudables recursos hu- dan pasar el último período de su vida en su casa y
manos y espirituales. prepararse para la muerte en un clima de calor fa-
Aunque es verdad que la vida humana en cada miliar.
una de sus fases es digna del máximo respeto, en
ciertos aspectos lo es más aún cuando está marca-
da por la ancianidad y la enfermedad. La anciani-
dad constituye la última etapa de nuestra peregri-
nación terrena, que tiene distintas fases, cada una
con sus luces y sombras. Podríamos preguntarnos:
¿tiene aún sentido la existencia de un ser humano
que se encuentra en condiciones muy precarias,
por ser anciano y estar enfermo? ¿Por qué seguir
defendiendo la vida cuando el desafío de la enfer-
medad se vuelve dramático, sin aceptar más bien la
eutanasia como una liberación? ¿Es posible vivir
la enfermedad como una experiencia humana que
se ha de asumir con paciencia y valentía?
Con estas preguntas debe confrontarse quien es-
tá llamado a acompañar a los ancianos enfermos,
especialmente cuando parece que no tienen ningu-
na posibilidad de curación. La actual mentalidad
eficientista a menudo tiende a marginar a estos
hermanos y hermanas nuestros que sufren, como si
sólo fueran una “carga” y un “problema” para la
sociedad. Al contrario, quien tiene el sentido de la
dignidad humana sabe que se les ha de respetar y
sostener mientras afrontan serias dificultades rela-
8 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
Aunque fuera necesario internarlos en centros
sanitarios, es importante que no se pierda el víncu-
lo del paciente con sus seres queridos y con su pro-
pio ambiente. Conviene que en los momentos más
difíciles el enfermo, sostenido por el cuidado pas-
toral, se sienta animado a encontrar la fuerza de
afrontar su dura prueba en la oración y en el con-
suelo de los sacramentos. Que se sienta rodeado
por sus hermanos en la fe, dispuestos a escucharlo
y compartir sus sentimientos. En verdad, este es el
verdadero objetivo del cuidado “pastoral” de las
personas ancianas, especialmente cuando están en-
fermas, y más aún si están gravemente enfermas.
En diversas ocasiones mi venerado predecesor
Juan Pablo II, que especialmente durante su enfer-
medad dio un testimonio ejemplar de fe y de valen-
tía, exhortó a los científicos y a los médicos a com-
prometerse en la investigación para prevenir y curar
las enfermedades vinculadas al envejecimiento, sin
caer jamás en la tentación de recurrir a prácticas de
abreviación de la vida anciana y enferma, prácticas
que de hecho serían formas de eutanasia.
Los científicos, los investigadores, los médicos
y los enfermeros, así como los políticos, los admi-
nistradores y los agentes pastorales no deberían ol-
vidar nunca que “la tentación de la eutanasia (...) es
uno de los síntomas más alarmantes de la cultura
de la muerte, que avanza sobre todo en las socie-
dades del bienestar” (Evangelium vitae, 64). La vi-
da del hombre es don de Dios, que todos están lla-
mados a custodiar siempre. Este deber también co-
rresponde a los agentes sanitarios, que tienen la
misión específica de ser “ministros de la vida” en
todas sus fases, particularmente en las marcadas
por la fragilidad propia de la enfermedad. Hace
falta un compromiso general para que se respete la
vida humana no sólo en los hospitales católicos, si-
no también en todos los centros sanitarios.
Para los cristianos es la fe en Cristo la que ilumi-
na la enfermedad y la condición de la persona an-
ciana, al igual que cualquier otro acontecimiento y
fase de la existencia. Jesús, al morir en la cruz, dio
al sufrimiento humano un valor y un significado
trascendentes. Ante el sufrimiento y la enfermedad
los creyentes están invitados a no perder la sereni-
dad, porque nada, ni siquiera la muerte, puede se-
pararnos del amor de Cristo. En Él y con Él es po-
sible afrontar y superar cualquier prueba física y
espiritual y, precisamente en el momento de mayor
debilidad, experimentar los frutos de la Reden-
ción. El Señor resucitado se manifiesta, en quienes
creen en Él, como el viviente que transforma la
existencia, dando sentido salvífico también a la en-
fermedad y a la muerte.
Queridos hermanos y hermanas, a la vez que in-
voco sobre cada uno de vosotros y sobre vuestro
trabajo diario la protección materna de María, Sa-
lus infirmorum, y de los santos que han dedicado
su vida al servicio de los enfermos, os exhorto a
esforzaros siempre por difundir el “evangelio de la
vida”. Con estos sentimientos, os imparto de cora-
zón la bendición apostólica, extendiéndola de buen
grado a vuestros seres queridos, a vuestros cola-
boradores y, en particular, a las personas ancianas
enfermas.
Sábado 17 de noviembre de 2007
BENEDICTO XVI
 La pastoral
en el cuidado
de los enfermos
ancianos
10
JAVIER LOZANO BARRAGÁN
El cuidado pastoral de los enfermos ancianos
El principal cuidado pastoral que
se puede dar a los enfermos ancia-
nos, es el cuidado que les dé la vi-
da. Este cuidado parecería bastante
difícil, pero no es así si verdadera-
mente nos situamos en el campo de
la fe, y en su brillante realidad nos
esforzamos por encontrar el mejor
camino para brindar a los enfermos
ancianos el máximo cuidado. Este
cuidado es administrarles la Euca-
ristía bajo la forma de Viático. La
Eucaristía bajo la forma de Viático
no sería simplemente un consuelo
psicológico, sino la realidad máxi-
ma que les da la plenitud de la vida.
Al hablar del cuidado pastoral de
los ancianos enfermos es lógico que
se piense en los cuidados paliativos.
De hecho, los cuidados paliativos
son terapias que no curan al enfer-
mo, pero mitigan su dolor, de tal
manera que el enfermo sufra me-
nos, y lo que es más importante, que
pueda vivir de la mejor manera el
momento más importante de su
existencia terrena, esto es, la muer-
te. Con los cuidados paliativos el
enfermo se prepara más conciente-
mente para este gran paso. Muchas
veces el dolor intenso no deja espa-
cio para una actitud serena en la que
se tenga el dominio personal nece-
sario para este momento insupera-
ble de la muerte.
Sabemos que los cuidados palia-
tivos son de diverso género; hay los
físicos, los sicológicos, los familia-
res y sociales y los espirituales. To-
dos son necesarios, pero ahora me
ocuparé solamente de los cuidados
paliativos espirituales.
Cuando se trata de los cuidados
paliativos espirituales cristianos,
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
PROLUSIÓN
estos verdaderamente dejan de ser
solamente cuidados paliativos, van
más allá, no mitigan solamente el
dolor, sino que lo transforman en
felicidad. Los cuidados espirituales
cristianos realizan la paradoja de
convertir la enfermedad y la muerte
en fuente de vida. Mediante estos
cuidados espirituales se llega al ápi-
ce de la vida, donde se cumplen to-
dos los deseos vitales de la persona.
Estas maravillas se realizan espe-
cialmente a través de los sacramen-
tos de la Iglesia, en particular a tra-
vés de los Sacramentos de la Un-
ción de los Enfermos y de la Euca-
ristía recibida como Viático.
Después de una breve mención
del Sacramento de la Unción de los
Enfermos, me centraré en algunas
reflexiones sobre el Viático, ya que
en la Eucaristía recibida como Viá-
tico se cumple plenamente la mara-
villa de vencer la paradoja de que la
muerte sea la vida y la felicidad.
Después de anotar brevemente los
puntos doctrinales recordando el
Vaticano II, mi reflexión se basará
en tres puntos: el Viático como vi-
da, el Viático como comunión y el
Viático como eternidad.
Considerar la Eucaristía como la
salud definitiva, es algo que por
desgracia en algunos ambientes de-
masiado secularizados ha caído en
desuso. Muchos han dado en pen-
sar que llamar al sacerdote para la
Unción de los Enfermos y para que
les lleve el Viático, es punto menos
que llamar al sepulturero. Se tiene
gran miedo de la muerte, y por su-
puesto de aquello que significa al-
guna aproximación a ella. Sin em-
bargo, la pregunta se impone, ¿ver-
jueves
15
noviembre
daderamente el Viático es el prólo-
go a la oscuridad de la muerte? ¿Se
trata de algo menos elegante que
hiere la sensibilidad educada del
hombre de hoy? ¿Qué es la Euca-
ristía recibida como Viático? ¿Se
trata de un tema lúgubre que empe-
ora la salud deteriorada de un en-
fermo terminal?
El Papa Benedicto XVI, como
una de sus primeras recomendacio-
nes nos ha dicho no olvidar el Con-
cilio Vaticano II, ya que su riqueza
ha sido tal que de ninguna manera
la podemos pensar agotada.
Siguiendo esta pista, para respon-
derme a éstas y parecidas preguntas
me ha parecido conveniente inten-
tar una pequeña reflexión desde tres
párrafos tomados de dos Constitu-
ciones del Vaticano II, la “Sacro-
santum Concilium”. Y la “Lumen
Gentium”.
A propósito del Sacramento de
la Unción de los enfermos, la
Constitución Dogmática sobre la
Iglesia nos dice: “Con la Unción de
los enfermos y la oración de los
presbíteros, toda la Iglesia enco-
mienda los enfermos al Señor pa-
ciente y glorificado, para que los
alivie y los salve,1 e incluso los ex-
horta a que, asociándose volunta-
riamente a la pasión y muerte de
Cristo2 contribuyan así al bien del
pueblo de Dios”.
En la misma Constitución, más
adelante en el mismo número se di-
ce: “Participando del sacrificio eu-
carístico, fuente y cumbre de toda la
vida cristiana, ofrecen a Dios la víc-
tima divina y se ofrecen a sí mismos
juntamente con ella… Muestran la
unidad del Pueblo de Dios… reali-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
zada maravillosamente por este sa-
cramento” 3.
En la Constitución sobre la Sa-
grada Liturgia se anota: “Y el mis-
mo apóstol nos exhorta a llevar
siempre la mortificación en nuestro
cuerpo, para que también su vida se
manifieste en nuestra vida mortal 4.
Por esta causa pedimos al Señor en
el sacrificio de la Misa que “recibi-
da la ofrenda espiritual, haga de no-
sotros mismos una “ofrenda eterna”
para sí” 5 .
Como hilo conductor del pensa-
miento que expondré, séame permi-
tido partir de lo que llamaré la con-
temporalidad que significa el man-
dato eucarístico recibido de Cristo
mismo: “Haced esto en memoria
mía”. En cada Eucaristía nuestro
tiempo concreto y el de todos los si-
glos se inserta en el acontecimiento
cumbre de la Historia, en el que to-
do tiene su ápice: La Cena Pascual,
la muerte y resurrección del Señor,
o para ser más explícitos, toda la
significación del misterio de la En-
carnación en toda su integralidad,
desde el Decreto eterno del Padre,
escondido antes de todos los siglos,
hasta la presencia eterna de Cristo a
la derecha del Padre.
Por este camino trataré de hilva-
nar algunas ideas a propósito de la
vitalidad, la comunión y la eterni-
dad que significa el Viático para
quien lo recibe.
1. Vida
El Viático es el ápice de la vida.
La Eucaristía es la fuente total de
la vida, pues es la presencia simul-
tánea de todo el misterio de Cristo.
Se trata de la re-creación, de la
nueva criatura. Siempre en la Eu-
caristía se participa de la medicina
de la inmortalidad, sin embargo,
en el Viático, en la orilla de la
muerte se da la contemporaneidad
de la muerte con la plenitud de la
vida, se recibe la medicina para
vencer la muerte con la irrupción
máxima de la vida.
Nuestra muerte es eso, la muerte
como el final, pero al toque del Viá-
tico nuestra muerte deja de ser el fi-
nal para de tumba convertirse en
cuna, en el auténtico nacimiento.
Cristo en la cruz se abandona en
las manos del Padre y le entrega su
Espíritu, y esta entrega de Amor, el
Espíritu, es la fuerza con la que el
Padre convierte la muerte de Cristo
en fuente de vida y lo resucita.
Nuestro abandono al Padre en el
momento final como un abrazo to-
tal amoroso en el Espíritu es un
abrazo con los brazos de Cristo cla-
vados en la cruz, y con Cristo, en el
Viático, nuestro abrazo mortal se
vuelve la inmortalidad de la resu-
rrección. Cristo habló de su hora
como la hora de su glorificación, el
Viático hace de nuestra hora final la
hora de nuestra glorificación.
En el Viático nuestra muerte se
une a la muerte de Cristo y así suple
lo que falta a la pasión de Cristo pa-
ra la salvación de todo el mundo. El
evento máximo de nuestra existen-
cia llega a este ápice cuando nos en-
contramos en sintonía con Cristo y
ofrecemos con Cristo nuestra vida
para la salvación del mundo. Así
llegamos a dar el sentido pleno al
sufrimiento, a la enfermedad y el
dolor que se asumen para completar
en nuestro cuerpo lo que falta a los
padecimientos de Cristo y se les da
el sentido pleno desde la muerte.
Una paradoja que los convierte en
vez de cortejo fúnebre que nos ha
acompañado toda la vida, en el mé-
rito de Cristo que en Cristo y por Él
nos merece la nueva vida imperece-
dera. Esta unión entre los antece-
dentes dolorosos de toda la vida que
preludian la muerte y la misma
muerte con los padecimientos y la
muerte de Cristo, es la Eucaristía
recibida como Viático. Nos da una
contemporaneidad de toda nuestra
vida con la vida de Cristo y nos ha-
ce herederos de la vida eterna.
2. Comunión
Se suele hablar de lo tremendo de
la soledad de la muerte, pues nadie
puede suplir a nadie y todos tene-
mos individualmente que morir. Es-
to es cierto, pero aún así para un
cristiano, mediante el Viático, esta
soledad no tiene lo terrible que a
primera vista apareciera.
En la Eucaristía recibida como
Viático nos encontramos en plena e
íntima unión con Cristo que muere
cada una de nuestras muertes, pero
que no las muere en la tiniebla del
aniquilamiento sino en la luminosi-
dad de la resurrección. Esta lumino-
sidad significa la compañía de la
Verdad personal de toda la existen-
cia, que vivida en Cristo significa el
11
juicio misericordioso y benigno de
nuestro Salvador; significa el amor
misericordioso del Padre eterno que
vive en el que muere, gracias a la
Eucaristía, y que es el Amor omni-
potente del Espíritu Santo. En el
Viático entramos en la comunión
trinitaria como el último peldaño
del subir en perfección de nuestra
existencia terrena para abrirnos a la
perfección máxima del cielo.
En Cristo, Cabeza del Cristo mís-
tico, entramos en la comunión de
los santos con la Santísima Virgen
María, San José, todos los santos,
todos los que se encuentran en el es-
tadio de purgatorio y todos los cris-
tianos con los que estamos en co-
munión. Todos nos acompañan en
el momento definitivo del tránsito y
nos ayudan a dar el paso trascen-
dental hacia la felicidad absoluta.
En Cristo, Alfa y Omega, primo-
génito del Universo, se encuentra
virtualmente la creación entera, y
en ese momento por la Eucaristía
recibida en Viático, es toda la crea-
ción expectante en nosotros de su
redención, que la obtiene desde la
individualidad comunitaria de
quien se encuentra en el momento
en el que la heredará en Cristo
siendo en El también centro del
Universo, pensado y querido por el
Padre como primogénito del Uni-
verso en el Primogénito del Uni-
verso6. En el Viático para cada cris-
tiano llega el momento culminante
del que nos habla San Pablo en la
carta a los efesios: “Para hacernos
conocer según su beneplácito el
misterio de su voluntad cuando
llegue el momento culminante de
12
restaurar todo en Cristo, tanto lo
que está en el cielo como lo que es-
tá en la tierra. En Él hemos sido
predestinados según su plan de
que todo se lleve a cabo de acuer-
do a su voluntad, para los que an-
tes esperamos en Cristo seamos la
alabanza de su gloria”7.
Experimentar la soledad de la
muerte es privativo de quien no tie-
ne fe. En el Viático, la fe se sostiene
por la presencia definitiva de Cris-
to, es el coronamiento del triunfo
individual, solidario y de comunión
de la hermandad, de la amistad, del
amor total de donación que consis-
tirá en la felicidad por venir. La pro-
porción entre soledad y fe en el
momento de la muerte es inversa: a
mayor fe menor soledad.
3. Eternidad
La presencia definitiva de Cristo
en las especies eucarísticas nos da
ya un pregustar la eternidad. Cristo
aparece como independiente de las
condiciones de espacio y de tiempo.
Su dimensión es trascendente a
cualquier imaginación siempre con-
dicionada por medidas. Esto que se
da en todos los actos eucarísticos
que realizamos, de una manera muy
especial se realiza en el dintel de la
eternidad que es el Viático.
Clásicamente definía Boecio la
eternidad como “interminabilis vi-
tae tota simul atque perfecta poses-
sio”; interminable, simultánea y
perfecta posesión de la vida. En su
definición podemos intuir un rasgo
que nos permite develar balbucien-
do la participación en la vida divi-
na. De hecho, la frontera por decir-
lo así, entre la divinidad y la creatu-
ralidad es el movimiento. Dios es
inmutable, la criatura es mutable.
No se trata ciertamente sólo de un
movimiento cuantitativo mensura-
ble por las coordenadas de espacio
y tiempo, sino de un movimiento
cualitativo que se perfecciona pro-
gresivamente. La inmutabilidad di-
vina no es una quietud estática ca-
rente de dinamismo, sino la pleni-
tud del dinamismo que significa la
omniperfección. Esta omniperfec-
ción no es sólo es el concepto del
motor inmóvil sino la plenitud de
entrega en infinita donación de
amor que significa la Santísima Tri-
nidad. Es un movimiento que no an-
sía poseer porque es todo, que es
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
donación amorosa sin mengua, re-
cepción gozosa sin aumento: Dios
es Amor. No es solamente infinita-
mente amable, sino que es infinita-
mente amante. Esta inmutabilidad
del gozo perfecto en la infinita en-
trega amorosa es la auténtica inmu-
tabilidad divina, la naturaleza de
Dios.
Participar de la naturaleza divina
es entrar en esta comunidad plena
de amor, es entrar en el círculo trini-
tario venciendo la mutabilidad del
deseo y del crecimiento progresivo
en la satisfacción de la criatura en el
colmo de su propia posibilidad. Es
la vida, así, solamente, sin añadirle
nada; es la salud.
La Eucaristía realiza esta maravi-
lla: por eso nos dice Cristo: “El que
come de este pan vivirá eternamen-
te… El que come mi carne y bebe
mi sangre tiene la vida eterna y yo
lo resucitaré en el último día… el
que come mi carne y bebe mi san-
gre permanece en mí y yo en él. Co-
mo me envió el Padre que vive y yo
vivo por el Padre, el que me come,
vive por Mí”8 . Es el pan que se en-
trega por nosotros y la sangre que se
derrama en la cruz9 .
Este es el Viático: participar en el
cuerpo de Cristo que se entrega a la
muerte y de la sangre que se derra-
ma en la cruz, y entonces, entrar en
la eternidad. La frontera de la muta-
bilidad creada se vence en la muer-
te gracias al Viático. Pues la fronte-
ra entre la divinidad y la creaturali-
dad se atraviesa por el puente que es
la cruz. El Viático es Cristo muerto
y resucitado, es la plenitud de los
tiempos para cada uno de nosotros
en la muerte, no una muerte temida
y rechazada, sino una muerte amo-
rosa de configuración con el Señor
Jesús muerto y resucitado, es la do-
nación plena amorosa, ápice todas
nuestras donaciones, donde no da-
mos algo, sino todo, toda la vida, al
Señor Jesús. Esta es la plena mo-
ción del Espíritu Santo que nos co-
munica su amor de entrega y enton-
ces comenzamos a vivir como vive
Cristo por el Padre, pues viviremos
para siempre en Él.
Conclusión
La plenitud de la salud es la
muerte. Pero no cualquier muerte,
sino la muerte en Cristo y con Cris-
to, unidos íntimamente a la muerte
de Cristo. Esto es el Viático, la ple-
nitud de la salud.
Por eso decíamos en un principio
que el Viático es lo que especifica
más plenamente la Pastoral de la
Salud, pues es el horizonte hacia el
cual avanza la humanidad que corre
tras la vida.
Cuando con el Papa Juan Pablo II
definíamos la salud como “la ten-
sión hacia la armonía física, psíqui-
ca, social y espiritual” es hacia el
Viático que estábamos dirigiendo la
mirada. La muerte es desarmonía,
desintegración, pero con el Viático,
la plena desarmonía se vuelve no ya
tensión hacia la armonía, sino la
misma armonía que es Cristo resu-
citado.
El desorden de la muerte se vuel-
ve el máximo orden, la angustia de
la muerte se vuelve la máxima tran-
quilidad. El Viático es el garante de-
finitivo de la paz para cada uno de
nosotros al morir, pues precisamen-
te esto es la paz: “La tranquilidad en
el orden”. Este es el máximo cuida-
do pastoral que podemos brindar a
nuestros enfermos ancianos.
S. Em. Card. JAVIER
LOZANO BARRAGÁN
Presidente del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Santa Sede
Notas
1
St 5,14.16.
2
Cf Ro 8,17; Col 1,24; 2Tim 2,11-12; 1P
4,13.
3
DV n.11.
4
Cf. 2Cor 4,10-11.
5
(Misal Romano, Secreta del lunes de la oc-
tava de Pentecostés)/Sacrosantum Concilium,
12).
6
Col 1,15-20.
7
Ef 1,9-12.
8
Jn 6, 51, 54, 57.
9
Cf. Lc 22. 14-20.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
Primera Sección
Realidad
PETER CROME
1. La historia del cuidado de los ancianos enfermos
En primer lugar deseo agradecer a
los organizadores de esta importante
Conferencia por haberme invitado
para presentar una ponencia sobre la
historia del cuidado a los ancianos
enfermos. Me siento profundamente
honrado y estoy ansioso de escuchar
a los demás oradores. Una gama de
expertos nos hablarán de temas refe-
rentes a la demografía, a la medicina
clínica, sobre cuestiones éticas y es-
pirituales. Mi intención es colocar la
situación actual del cuidado de los
ancianos en un contexto histórico,
partiendo de la antigüedad para lle-
gar a nuestros días. No faltará una
sobreposición con otros oradores,
mas espero que no resulte demasia-
do evidente.
Como escribe el poeta galés Dy-
lan Thomas en su famoso radiodra-
ma Under Milk Wood, es necesario
“comenzar desde el inicio”. Al pare-
cer los primeros hombres vivieron
por bastante tiempo: Adán vivió 930
años, Noé 950 años, mientras Matu-
salén llegó a 969. Moisés no vivió
mucho, sólo 120 años, pero el hecho
de haber llegado a tal longevidad si-
gue siendo celebrado en el Yiddish
toast “biz hundert-zwanzig” (que tú
puedas vivir hasta ciento veinte
años). En otras culturas antiguas, la
longevidad era la regla, por lo me-
nos entre los gobernantes. Gilga-
mesh, Rey de Uruk, reinó 126 años
mientras se dice que los primeros
emperadores chinos reinasen miles
de años1. No sabemos si los princi-
pios y las prácticas de la medicina
geriátrica moderna hayan desarro-
llado un papel en esta longevidad,
pero podemos decir que la importan-
cia de la familia y de los amigos, o
para emplear un lenguaje moderno,
la “solidaridad inter-generacional”
– que es la base de una sociedad
próspera – parecen ser un factor, ya
que es claro que varias generaciones
deben haber vivido juntas contem-
poráneamente.
La prevención de la vejez y la pre-
servación de la vitalidad han sido te-
mas constantes desde tiempos inme-
morables. No obstante que los méto-
dos sugeridos en el pasado nos ha-
gan sonreir, a veces recibimos de
ellos el eco con una moderna evi-
dencia, como por ejemplo la reco-
mendación del ejercicio físico y el
abstenerse de comer demasiado.
Métodos embaucadores del movi-
miento actual anti-edad hay que di-
ferenciarlos claramente de los acer-
camientos modernos que se basan
en la evidencia que han sido real-
mente providenciales para los ancia-
nos y de los cuales hablaré más ade-
lante.
Examinando la enfermedad del
Rey David en edad adelantada ve-
mos que muestra comparaciones
con la práctica contemporánea. En
el libro del Rey se afirma: “El rey
David era viejo y adelantado en los
años y, aunque lo cubrieran, no lo-
graba abrigarse”. Sufría de hipoter-
mia, condición clínica muy riesgosa
en las personas ancianas con alimen-
tación inadecuada, especialmente si
sufren también de otras enfermeda-
des. Un colega que había servido en
el ejército británico me ha dicho hoy
que la práctica estándar, si una per-
sona que sufre de hipotermia se en-
cuentra en un ambiente abierto, es
colocarla en un saco de dormir junto
con una persona sana. Este fue apro-
13
ximadamente el mismo tratamiento
que recibió el Rey David. El texto
bíblico indica también que David te-
nía una memoria escasa y que sus
“huesos se quebraban”, aumentando
la posibilidad de que él sufriese de
osteoporosis2. Quizás ésta constitu-
ye la primera referencia a una pato-
logía múltiple, que encontramos fre-
cuentemente en los ancianos debili-
tados.
Dado que nos encontramos en
Roma, debo referirme también a la
vejez en la época romana. Lo que
me ha impactado leyendo una re-
ciente revista de Karen Cokayne ha
sido que semejantes actitudes para
con los ancianos hayan sido las mis-
mas de hoy3. Por ejemplo, Horacio
en Ars Poetica castiga a los ancianos
por su manía de acumular y los des-
cribe como apáticos, avaros y pro-
pensos a condenar a los jovenes. Por
otro lado, Cicerón dice que si bien la
edad conlleve todo lo demás, indu-
dablemente ella trae sabiduría. Estas
dos visiones contrastan: la celebra-
ción de la sabiduría de los ancianos
contrasta con el estereotipo negativo
que hoy podríamos denominar ve-
jez. Asimismo, el Imperio Romano
de Oriente instituyó algo parecido a
las clínicas: los “gerocomeia”.
La medicina conoció un florecer
particular hacia fines del primer mi-
lenio con los famosos médicos Avi-
cena y Maimónides, que se dedica-
ron específicamente a las enferme-
dades de la vejez. Al mismo tiempo,
en la Europa cristiana hubo un creci-
miento de instituciones religiosas
que se ocupaban de la asistencia de
los enfermos ancianos. Estas junto
con las Universidades que se funda-
14
ron en el mismo período, incorpora-
ban las escuelas de medicina más
nuevas con las de la antigua Grecia y
de la antigua Roma4-5. También ha-
bía un interés continuo con respecto
al envejecimiento. Vilanova, médico
en la Corte de Aragón, escribió un
tratado sobre el mantenimiento de la
juventud y sobre la prevención de la
vejez mientras en el siglo XIII, en
Inglaterra, el fraile franciscano Rug-
gero Bacone, escribió un famoso
tratado sobre la higiene de la vejez y
la conservación de la juventud. En el
siglo XVI, también en Inglaterra, se
instituyeron sistemas públicos de
“atención”, lo cual fue considerado
en el país como un acontecimiento
importante que, 300 años después, al
menos parcialmente habrían expli-
cado por qué el Reino Unido fue uno
de los primeros países que desarro-
llaron la medicina geriátrica como
una especialidad médica importante.
El siglo XIX fue un período de
grandes progresos en la medicina.
Se introdujo la anestesia, se descu-
brió que los microbios eran una cau-
sa importante de las enfermedades,
y hubo un renovado interés por las
patologías de la edad tardía. El gran
neurólogo francés Charcot publicó
el libro “Clinical Lectures on Senile
and Chronic Diseases”. Sin embar-
go, la historia de la geriatría así co-
mo hoy la conocemos, en realidad
nació en los albores del siglo XX
con la publicación en 1909 del libro
Geriatrics. Diseases of Old Age and
their Treatment del austroamericano
Ignatz Nascher. De este modo intro-
dujo el término geriatría en el dic-
cionario médico acuñándolo del
griego geros, hombre anciano y ia-
tros referente al médico. Charcot
describe en su libro cierto número
de síndromes de la edad adelantada,
entre los cuales la demencia y el de-
lirio, y subraya que la enfermedad
en la edad tardía se puede presentar
de modo diferente de aquella de los
jóvenes, así como es diferente en los
niños. Subraya el hecho que la esca-
sa búsqueda en el campo del cuida-
do de las enfermedades de la tercera
edad ponía dificultades de tipo tera-
péutico. Justamente recomendaba
un acercamiento prudente al trata-
miento de tipo terapéutico. Por lo
mismo recomendaba una aproxima-
ción prudente al tratamiento con me-
dicinales6-7. Aunque se hayan reali-
zado considerables progresos en es-
te campo, sigue siendo actual la
cuestión de una insuficiente eviden-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
cia de base para un tratamiento efi-
caz en los ancianos.
La primera vez que me encontré
con el nombre de Nascher fue cuan-
do inicié la formación en medicina
geriátrica en los años setenta. En
muchos hospitales del Reino Unido
se acostumbra dedicar las unidades
del hospital a médicos famosos y a
otras personas ilustres y el de Nas-
cher estaba dedicado a una de las
cinco unidades de medicina geriátri-
ca del hospital. Las otras cuatro uni-
dades estaban dedicadas a Warren,
Sheldon, Anderson y Brooke, cada
uno de los cuales tenía un lugar dife-
rente en la historia de la geriatría.
Ferguson Anderson, estudió en
Glasgow y llegó a ser el primer Pro-
fesor de Medicina Geriátrica del
Reino Unido y quizás también el
primero del mundo. Posteriormente
fue nombrado Presidente del “Royal
College of Physicians and Surge-
ons” de Glasgow, posición que ocu-
pa actualmente el geriatra Brian Wi-
lliams. Era conocido con el nombre
de Fergie, se formó en Glasgow jun-
to con John Brocklehurst y Bernard
Isaacs, también futuros profesores
de geriatría. Fergie fue un pionero
del trabajo en el campo de los cuida-
dos primarios, en esa época consi-
derado, y ahora desarrolla un papel
importante en las responsabilidades
geriátricas en el Reino Unido y en
otras partes.
Joseph Sheldon debe su celebri-
dad a su investigación sobre los an-
cianos que viven en casa, que se pu-
blicó en 1948. Indentificó la interre-
lación entre el factor médico y aquel
social, la elevada prevalencia de los
malestares de la movilidad y otras
condiciones menos evidentes como
los disturbios del oído y de los pies.
Introdujo tratamientos a domicilio
para el movimiento y el deterioro de
las funciones. Se volvió el tercer
Presidente de la Asociación Interna-
cional de Geriatría. Eric Brooke fue
quien ideó las visitas domiciliarias.
Sin embargo, para muchos el más
grande de estos cuatro fue Marjorie
Warren, que inventó la especializa-
ción en campo geriátrico poco antes
de la Segunda Guerra Mundial. Co-
mo signo de reconocimiento, hemos
llamado la oficina de la “British Ge-
riatrics Society” Marjory Warren
House, que por coincidencia está si-
tuada junto al Priory of St. John, el
viejo barrio general de los Caballe-
ros Hospitalarios en Inglaterra. Des-
cribió el desarrollo de la medicina
geriátrica en dos artículos publica-
dos en el “British Medical Journal”
y en el “Lancet”8-9.
La disgregación de los monaste-
rios en el siglo XVI había llevado a
la creación de hospicios para perso-
nas indigentes, financiados por las
comunidades locales. Estas estructu-
ras se ocupaban del cuidado de los
ancianos, de los enfermos y de los
huérfanos, así como también de los
pobres. Según la concepción de la
época, estas mismas personas habí-
an sido la causa de su mala suerte.
Las condiciones de tratamiento a
menudo eran deshumanas, las fami-
lias eran separadas y los costos eran
rigurosamente limitados. La novela
‘Oliver Twist’, de Charles Dickens,
se basa en la experiencia de un niño
en una estructura de este tipo en la
Inglaterra victoriana. Las condicio-
nes mejoraron gradualmente y en los
años 30 el control de estas estructu-
ras pasó a las municipalidades, que
en ese tiempo también tenían la res-
ponsabilidad de los hospitales para
los enfermos agudos. A Marjorie
Warren se le confió la responsabili-
dad de uno de estos hospitales en la
periferia de Londres. Ella sostenía
que tenían que hacerse secciones se-
paradas para los ancianos, con una
dieta y ropa particular, personal pre-
parado y equipos. Subrayó también
la necesidad para los ancianos de
que tuvieran acceso a todas las de-
más estructuras de un hospital para
enfermos agudos como rayos X, pa-
tología, cuidado de los pies, oftal-
mología y odontología. En un artí-
culo para el British Medical Jour-
nal, Marjorie Warren enumeró cua-
tro simples puntos que han resistido
a lo largo del tiempo y que todavía
son de importancia actual, aunque se
está desarrollando el debate sobre el
papel futuro de los hospitales. Soste-
nía que la geriatría debía incluirse en
el plan de estudios de los estudiantes
de medicina, que quienes estudian
las ciencias de enfermería deberían
formarse en las unidades para los
ancianos, que para un cuidado ade-
cuado de estas personas todos los
equipos del hospital general deberí-
an estar a su disposición y que había
necesidad de unidades de medicina
geriátrica para facilitar la investiga-
ción clínica. Afirmaba que “de nin-
gún modo es idóneo tratar estos pa-
cientes en las unidades para casos
agudos porque equivaldría a arrin-
conarlos… en instituciones para en-
fermos crónicos donde no existe la
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
disponibilidad de estructuras para
diagnósticos, investigación y trata-
miento”. Tal como hizo Nascher,
Warren trazó analogías con el desa-
rrollo de la pediatría que recién esta-
ba surgiendo como una especialidad
separada y – según sus palabras –
“mientras el sujeto (es decir la geria-
tría) no será reconocida como un
sector especial de la medicina en es-
te país no recibirá la comprensión y
la atención que merece”. Favoreció
también la separación de los ancia-
nos de conformidad con su condi-
ción física y mental. En un artículo
publicado por Lancet, reconocía y
promovía la naturaleza multidisci-
plinaria de la rehabilitación, a través
de la fisioterapia, la terapia ocupa-
cional y la implicación en un trabajo
social, y afirmaba claramente que
los ancianos no deberían ser admiti-
dos en las clínicas mientras no ha-
yan recibido una evaluación geriátri-
ca global9. Un sentimiento que estoy
seguro todos aprobamos, hoy.
Poco después de la publicación
de este último artículo, casi todos
los hospitales del Reino Unido se
unieron para constituir el Servicio
Sanitario Nacional que, al igual que
la Sociedad Británica de Geriatría,
ahora cumple sesenta años. Para ad-
ministrar las unidades destinadas a
los enfermos crónicos se tuvo que
nombrar a médicos que se convirtie-
ron en los primeros especialistas en
geriatría y que a menudo tenían a su
cargo a centenares de pacientes.
Con el pasar del tiempo, disminuyó
el número de los pacientes de los
cuales se ocupaba un especialista,
pero en 1981, cuando me volví mé-
dico especialista, habían 200 pa-
cientes en mi unidad. Generalmen-
te, los enfermos eran visitados pri-
mero en casa antes de ser hospitali-
zados, para establecer la gravedad
de la enfermedad y se desarrollaron
diferentes acercamientos de la hos-
pitalización. Los day-hospitals fue-
ron ideados ya sea como método pa-
ra prevenir la hospitalización, que
como estructura para continuar la
rehabilitación después de la dimi-
sión10. Proporcionaban alivio y sos-
tén a los pacientes y a sus familia-
res. Hubo discusiones en torno al
hecho que los pacientes con diferen-
tes niveles de gravedad tuviesen que
ser acudidos juntos o separadamen-
te. Irvine sostenía la necesidad de
que se efectuaran cuidados progre-
sivos previniendo que los pacientes
se moviesen de una unidad a otra se-
gún su mejoría. Afirmaba que dife-
rentes unidades habrían permitido
concentrar de modo más apropiado
los cuidados de enfermería y las te-
rapias especializadas11. También Ir-
vine, junto con su colega el cirujano
ortopédico Michael Devas, introdu-
jeron la unidad conjunta de geriatría
y de ortopedia para pacientes que
habían emprendido un programa de
recuperación después de la fractura
del femur y otros traumas. Brice-
Pitt y Silver crearon una unidad
conjunta de geriatría y psiquiatría
para personas que tenían contempo-
ráneamente enfermedades físicas y
mentales12. Posteriormente, Tom
Arie creó un servicio conjunto clíni-
co y académico que abrazaba los
dos servicios, no obstante que los
cambios organizativos o de otro tipo
que llegaran en el Servicio Sanitario
Nacional han hecho que la psiquia-
tría de los ancianos y la medicina
geriátrica no actuasen tan estrecha-
mente como deberían.
Las ambiciones de Marjory Wa-
15
rren para mejorar la atención a los
ancianos tuvieron su realización tan-
to en el progreso de los servicios co-
mo en el crecimiento de la medicina
geriátrica académica. El cuidado a
favor de los ancianos se inserta fir-
memente en el curriculum de los es-
tudiantes de medicina y en el de
otros agentes sanitarios. Este pro-
greso fue dirigido por cierto número
de Profesores carismáticos cuya in-
fluencia prosigue también hoy. Por
ejemplo, Bernard Isaacs, Profesor
de Medicina Geriátrica de Birming-
ham, acuño la frase “Geriatric
Giants” que unía inestabilidad, in-
movilidad y deterioro intelectual co-
mo síndromes con los cuales mu-
chos ancianos se presentaban en el
hospital13.
Actualmente, la mayor parte de
los geriatras en el Reino Unido
muestran un interés particular hacia
los ancianos, y muchos servicios se
han creado para administrar unida-
des de enfermos agudos y para la re-
habilitación de los ancianos. Por
ejemplo, pueden haber caídas, dis-
turbios de continencia y de la deam-
bulación. Los cuidados paliativos se
proporcionan para la demencia y pa-
ra otras enfermedades crónicas y
también para el cáncer. La Sociedad
Británica de Geriatría, fundada en
1947, cuenta ahora con 2500 miem-
bros y más que una sociedad pura-
mente médica se ha vuelto multidis-
ciplinaria. Organiza dos conferen-
cias por año y ha publicado un pe-
riódico de gran éxito: “Age and
Ageing”. Pienso que en el mundo la
geriatría del Reino Unido es la espe-
cialidad más amplia de la medicina
interna.
Me he concentrado en la descrip-
ción del desarrollo de la especiali-
dad en el Reino Unido pero han ha-
bido desarrollo paralelos en Europa,
América del Norte y del Sur y en
Australasia. En Estados Unidos, la
medicina geriátrica se desarrolló con
el sostén de varias corrientes. Se
fundaron Medicare y Medicaid para
el cuidado de los ancianos y de los
pobres. En 1974 se instituyó el “Na-
tional Institutes of Ageing”. La “Ve-
terans Administration” realizó una
red de centros de excelencia geriátri-
ca llamados GRECCs (Geriatric Re-
search, Education and Clinical Cen-
ters). Las principales escuelas médi-
cas crearon divisiones de Geriatría
en sus departamentos de Medicina
interna que, además de la investiga-
ción, ofrecían bolsas de estudio para
16
aspirantes geriatras. Al contrario del
Reino Unido, en Canadá y en el res-
to del mundo el camino para ser ge-
riatra podía ser el de la práctica fa-
miliar y de la medicina interna. Des-
pués de la Segunda Guerra Mundial,
la medicina geriátrica ha sido reco-
nocida como una especialidad médi-
ca separada y ha habido un creci-
miento parecido en los servicios, en
la enseñanza y en la investigación.
Los últimos 25 años han visto en
todo el mundo un crecimiento de
programas de asistencia domiciliaria
que proporcionaban sostén social y
una amplia gama de cuidados sanita-
rios (de enfermería, terapéuticos,
etc.). Los empujes hacia este tipo de
desarrollo han venido especialmente
de la voluntad de reducir los costos
referentes a los cuidados hospitala-
rios o domiciliarios y también la ne-
cesidad de responder a los deseos de
los ancianos de permanecer inde-
pendientes en sus casas lo más posi-
ble. Un problema muy importante es
asegurar la calidad de dichos servi-
cios. En la mayoría de los Países en
Vías de Desarrollo ha habido un
gran crecimiento de las residencias
sanitarias asistenciales. Gran parte
de las primeras residencias fueron
creadas por fundaciones religiosas
pero ahora son administradas por
una amplia gama de organizaciones
no gubernamentales, por las munici-
palidades, así como por el sector co-
mercial. Programas de inspección y
de formación del personal tienden a
asegurar cuidados de elevada cali-
dad y a reducir el riesgo de abuso.
En muchos países existen organiza-
ciones de personal profesional que
tienden a alcanzar estos objetivos
mientras en Holanda los cuidados
domiciliarios han sido reconocidos
como una especialidad diferente.
No obstante existan desde hace
años las ideas y los ejemplos de pro-
moción de la salud que se basan en
la responsabilización de las perso-
nas, en realidad nunca se han puesto
en práctica. Sin embargo, es enorme
el potencial para la nueva tecnología
en este ámbito.
La colaboración interna ha sido
estimulada por la Asociación Inter-
nacional de Gerontología y Geriatría
que se reúne regularmente en confe-
rencias regionales y mundiales. Re-
cientemente, forman parte también
algunos países de las áreas menos
desarrolladas del planeta. La am-
pliación de la Unión Europea ha ac-
tuado como catalizador para desa-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
rrollar la Sociedad de Medicina Ge-
riátrica de la Unión Europea y algu-
nos miembros ilustres de estas dos
organizaciones están aquí presentes.
Existen también numerosas colabo-
raciones concentradas sobre cuestio-
nes específicas como la promoción,
y muchos países industrializados se
intercambian programas con los paí-
ses menos desarrollados.
Barton y Mulley14 han sintetizado
las conquistas de la medicina geriá-
trica: conciencia de la presentación
de enfermedad atípica y no específi-
ca; acercamiento holista a las perso-
nas con co-morbilidad y necesida-
des complejas; importancia de valo-
ración interdisciplinaria exhaustiva,
rehabilitación y recoconcimiento de
las necesidades y de los derechos de
los asistentes. Estas características
del cuidado han sido asociadas al
desarrollo de una serie de servicios
para internados y para pacientes ex-
ternos y a la verificación médico-bá-
sica para la eficacia de este acerca-
miento. Se han desarrollado instru-
mentos para valorar los estándar a
fin de que los agentes sanitarios en
los hospitales y en la comunidad
tengan un lenguaje común. Areas
emergentes para la investigación in-
cluyen fragilidad, ejercicio, satisfac-
ción de vida y responsabilización así
como, naturalmente, la investiga-
ción sobre las enfermedades especí-
ficas de la edad adelantada.
El cuidado de las personas ancia-
nas ha favorecido los demás progre-
sos realizados en el ámbito de la me-
dicina: nuevos fármacos, nuevos
procedimientos de diagnósticos y
nuevas técnicas quirúrgicas como la
cirugía de la catarata. Se ha sentido
también el impacto del acercamien-
to médico basado en la verificación.
Aunque permanecen todavía mu-
chos vacíos sobre el modo mejor de
tratar a los ancianos, en particular
debido a la escasez de personas dis-
puestas a experimentar clínicamente
los nuevos tratamientos, se ha pro-
ducido una serie de orientaciones
clínicas a nivel nacional y también
en ámbito internacional Ejemplos
recientes incluyen aquellos sobre
diabetes, caídas, delirio, dolor y con-
tinencia.
Mucho queda aún por hacer. En el
Reino Unido estamos considerando
el mejor modo para aplicar al cuida-
do de los ancianos los principios de
la Convención Europea sobre los
Derechos del Hombre con sus decla-
raciones sobre el derecho a la vida, a
la seguridad y al respeto de la vida
privada y familiar. Se trata de princi-
pios que se fundan en el manda-
miento bíblico kaved et-avicha
ve’et-imecha (honra el padre y la
madre) y confirman la continuidad
que existe desde los tiempos anti-
guos hasta hoy.
Quisiera concluir citando nueva-
mente Marjorie Warren. Aunque sus
visiones se referían al Reino Unido,
estoy seguro que eran universales.
“Si debemos mantener el derecho
de considerarnos una gran nación y
una civilización culta, debemos
ocuparnos de todos los miembros de
la comunidad, jóvenes y ancianos,
enfermos y sanos, pobres y ricos,
vulnerables e independientes”. Es-
toy seguro que estos sentimientos se
reforzarán en el curso de esta Con-
ferencia.
Prof. PETER CROME
Profesor de Geriatría,
Keele University,
Presidente de la Sociedad
Británica de Geriatría
Gran Bretaña
Notas
1
BOIA L (2004). Forever Young. A Cultural
History of Longevity. London: Reaktion Books.
2
BEN-NOUN L (2002). Was the biblical King
David affected by hypothermia? Journal of Ge-
rontology Medical Sciences 57A: M364-
M367.
3
COKAYNE K (2005). Old Age in ancient
Rome. Bath Royal Literary and Scientific Pro-
ceedings 9. http://www.brlsi.org/proceed05/
antiquity0305.htm (last accessed 16 October
2007).
4
MAZZEI BERTI JE (2005). Geriatrics and
Gerontology. Universal History. Caracas: Pri-
vately published.
5
MORLEY JE (2004). A brief history of ge-
riatrics. The Journals of Gerontology. Medical
Sciences 59a: 1132-1152.
6
CLARFIELD AM (1990). Dr. Ignatz Nasher
and the birth of geriatrics. Canadian Medical
Association Journal 143: 944-948.
7
NASHER IL (1909). Geriatrics. New York
Medical Journal 90:358-359.
8
WARREN MW (1943). Care of chronic sick.
BMJ II:822-823.
9
WARREN MW (1946). Care of the chronic
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10
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UK Postgraduate Medical Journal 79: 229-234.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ANTONIO GOLINI
2. Demografía de la población anciana
“Al día siguiente no murió nadie.
Este acontecimiento, siendo
absolutamente contrario a las
normas de la vida, causó en los
espíritus una enorme turbación,
algo totalmente justificado, basta
que recordemos que no se
encontraba noticia de ello en los
cuarenta volúmenes de la historia”.
José Saramago, Le intermittenze
della morte, 2005
1. “Las intermitencias de la
muerte” y la no sostenibilidad
sistémica de la desaparición de
la muerte
En el año 2005, en la brillante y
provocatoria novela Le intermitten-
ze della morte, José Saramago
exasperó en la paradoja las conse-
cuencias de una repentina “intermi-
tencia” de la muerte, que el autor la
presenta explícita, cruel y sabia-
mente como figura temida pero im-
prescindible para la supervivencia
de sistemas socio-económicos y po-
lítico-culturales construidos, preci-
samente, en torno a la certeza de
acostumbrados “parámetros de acti-
vidad” de la muerte. De este modo
Saramago, al convocar en el Minis-
terio del País Sin Muerte un Gran
Consejo para afrontar la no sosteni-
bilidad sistémica de la desaparición
de la muerte, no se olvida de nadie:
economistas, sociólogos, médicos,
actuarios, estadísticos, asegurado-
res, agricultores, filósogos, exper-
tos de bioética, representantes de
las diferentes confesiones religio-
sas, hasta llegar a los empleados de
agencias fúnebres y propietarios de
cementerios, sin olvidar a los emba-
jadores de los países limítrofes – en
los cuales la muerte, impertérrita,
continuaba desarrollando su papel
de catalizador socio-económico –
inundados improvisadamente por
personas a un paso de la muerte a
quienes habría sido suficiente supe-
rar el confín para exalar el último
respiro, arrastrados más allá de la
frontera por la “maphia” que de es-
te modo trata de preservar las indis-
pensables funciones de la mortali-
dad. Como a menudo ocurre, aún en
una paradójica y punzante exaspe-
ración narrativa, la literatura antici-
pa, capta y recoge el reto de proble-
matizar escenarios futuribles: en es-
te caso se trata del escenario de una
“intermitencia de la muerte”. En
efecto, como en la novela de Sara-
mago, si la reacción instintiva y sa-
na del País Sin Muerte es una fiesta
colectiva, igualmente colectiva se
revela luego, en paralelo, con el ac-
tuar de una nueva fenomenología
demográfica de la “desaparición de
la muerte”, la responsabilidad de
“reajustar” el sistema casa-país a
fin de que se remodelen todas las
variables demográficas, sociales,
económicas, culturales, políticas y
ambientales que garantizan el equi-
librio de una colectividad humana
organizada en sistemas más o me-
nos complejos. Lo cual es necesario
también para nosotros, para que ha-
gamos sostenible el “devastador”
– por su novedad e intensidad – pro-
ceso demográfico en acto del enve-
jecimiento de la población.
2. El envejecimiento de la
población: un irrefrenable
proceso demográfico
El fuerte envejecimiento demo-
gráfico de la población – evolución
y revolución demográfica perno del
siglo XXI – aproxima la compleji-
dad de aquella “intermitencia de la
muerte” que narra la literatura, ya
que si la victoria contra los naci-
mientos indeseados es sólo un he-
cho muy reciente que ha ido a la par
con las conquistas médico-cultura-
les aún no totalmente globalizadas,
la victoria extraordinaria contra la
muerte precoz – que el hombre ha
perseguido incesantemente, incluso
en búsqueda de la inmoratlidad – ha
representado en relativamente po-
cos decenios la realización concreta
17
de la “intermitencia de la muerte”.
De hecho, la prolongación de la vi-
da en los últimos decenios ha sido
tan intensa y rápida que ha supera-
do cualquier previsión o proyección
ya intentada en los años 60 y 70 del
siglo pasado. En particular, se ha
prolongado la duración de la vida
promedio de una población1, ha-
biendo sido eliminada, como he-
mos dicho, la mortalidad precoz,
mientras permanece como absolu-
tamente extraordinario alcanzar o
superar los 110 años, como testimo-
nio de que no se ha prolongado la
duración máxima de la vida de cada
persona2.
Una observación igualmente im-
portante consiste en constatar que
ya en el siglo XVIII se haya docu-
mentado como unicum a personas
cuya edad al morir superaba el um-
bral de los 100 años: “En todo país,
en todo estado de vida, alguna per-
sona, aunque rara, supera la edad
de 100 años. En estas notas (…) te-
nemos 4 personas de 106 años”. Es-
ta cita iluminadora ha sido sacada
de las Tablas de vitalidad de 1787
de G. Toaldo, que ya hace 220 años
afrontaba la cuestión de la mortali-
dad precoz, precisamente como
obstáculo para incrementar la dura-
ción promedio de la vida de una po-
blación, que cortaba de modo dife-
rente a las “parroquias de montaña”,
aquellas “de la ciudad” y las de “lla-
nura” (las más afectadas); con la su-
permortalidad masculina estudiada
anotando que “naciendo más hom-
bres que mujeres, se encuentran en
cada edad en vida más mujeres que
hombres (y que) esta longevidad de
las mujeres en general se repite por
la abundancia de lo humedo y por la
blandura de los vasos y de la fibras,
que atrasa más el contraer la aridez
senil” (Toaldo, 1787).
Al respecto, es extremadamente
interesante y muy explicativo obser-
var que el envejecimiento demográ-
fico tiene como esencia un incre-
mento global de la vida promedio
que deriva de la anulación casi total
18
de la mortalidad precoz (figura 1).
En otras palabras, la clamorosa meta
de cien años de historia demográfica
ha consistido en la sustancial alinea-
ción de los años promedio por vivir,
en virtud de la cual todo individuo
de edad comprendida entre los 0 y
los 80 años puede esperar vivir en
promedio el mismo número de años
(poniendo junto a cada edad los años
vividos y los que se puede esperar
vivir). De hecho, también el diferen-
cial de duración promedio de la vida
por sexo se repropone en un juego
de rectas paralelas horizontalmente,
que indican un promedio diferencia-
do por sexo en lo que respecta a los
años vividos (para los hombres es fi-
jado en el 2002 en cerca de 77 años
y las mujeres en 83 años), pero ho-
mogénea en el ámbito de cada sexo.
Sólo el que supera los 75-80 años,
sea para los hombres que para las
mujeres, se repropone una diversifi-
Figura 1. La duración promedio global de la vida por persona en
función de las edades según como se alcanzan, Italia, 1902 y 2002
M F
2002
años vividos
1902
edad
Fuente: Istat, Anuario estadístico, varios años
Tabla 1. Duración promedio de la vida en años (o expectativa de
vida) en algunas regiones del mundo, 1950-55 – 2000-05
Área o país
Mundo
Países desarrollados
Europa
Japón
Estados Unidos
Canadá, Australia, N. Zelanda
Economías en transición
Unión Estados independientes
Europa suroriental
Países en Vías de Desarrollo
América Latina y Caribe
Asia oriental y Pacífico
Asia meridional
Asia occidental
Africa
Diferencia máxima-mínima
Fuente: elaboración propia sobre datos DESA, 2007
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
cación de la duración promedio de macro-área “mundo” refleja incre-
vida vivida, como testimonio que mentos no homogéneos tanto por
para quien supera el ingreso de la consistencia de años añadidos a la
vejez el punto final del arco de vida duración promedio de la vida, como
llega a tocar los 100-105 años o más, por velocidad de adquisición: los 18
no se llega sino por singulares y ex- años de incremento referentes a la
traordinarias individualidades, ya segunda mitad del siglo XX repre-
sean hombres o mujeres. sentan en efecto una ganancia pro-
medio de un range de valores com-
Como bien se evidencia en la ta- prendidos entre los 2 (Unión Esta-
bla 1, la segunda mitad del siglo dos Independientes) y los 29 años
XX ha visto en todo el mundo un (Asia Oriental y Pacífico); una du-
incremento de la duración prome- ración promedio de partida de la vi-
dio de la vida, que se puede expre- da entre los 38 (Africa) y los 69
sar en términos de expectativa de años (Estados Unidos); una dura-
vida, que de los 47 años de 1950- ción promedio de la vida, al final
1955 ha alcanzado los 65 al 2000- del período, entre los 49 (Africa) y
2005, con un incremento equivalen- los 82 años (Japón). Es interesante
te a 18 años de edad y a un +38% entrecruzar el movimiento demo-
con respecto a la línea de partida del gráfico, tanto por áreas (p.e. países
período considerado (Tabla 1). desarrollados, economías en transi-
ción, Países en Vías de Desarrollo)
Resulta evidente que la “ganan- como para cada uno de los países,
cia de años promedio de vida” en la con la marcha paralela de las evolu-
ciones político-económicas y socio-
culturales, para remarcar una sus-
tancial relación osmótica y de de-
pendencia recíproca entre las mar-
chas de población y el sistema en el
que cada población vive y se trans-
forma.
En este cuadro, la evolución del
2002 número promedio de hijos por mu-
jer (tabla 2), que entre 1950-1955 y
años vividos
2000-2005 ha experimentado un
decremento a escala mundial equi-
valente al 48% (-2,4 hijos promedio
por mujer) ciertamente responde a
1902
una más o menos síncrona y articu-
lada evolución de órdenes econó-
micos, médicos, culturales, políti-
edad cos, que en el entrecruzarse de sus
mutaciones vuelven a dibujar unos
con otros sus recíprocas trayecto-
rias. Es muy interesante subrayar
también en este aspecto que el pasa-
je de los 5 hijos promedio por mujer
1950-55 2000-05 Incremento Incremento % en 1950 a los 2,6 de los primeros
47 65 18 38 años 2000 a nivel planetario, repre-
67 78 11 16 sente una medida intermedia entre
66 78 12 18 decrementos equivalentes al 69%
64 82 18 28 (Asia oriental y Pacífico: de 6,1 a
69 77 8 12 1,9 hijos por mujer) y decrementos
69 80 11 16 menos acentuados equivalentes a
63 65 2 3 un mínimo del 25% (Africa: de 6,7
69 65 2 3 a 5,0 hijos por mujer).
57 74 17 30
41 63 22 54 Por consiguiente, en todo contex-
51 72 21 41 to es fundamental analizar no sólo
41 7 29 71 cuáles son los factores de empuje y
39 63 24 62 de resistencia en la evolución de
43 68 25 58 una determinada variable demográ-
38 49 11 29 fica, sino también de qué modo se
jueguen en la interacción de los de-
31 33 más factores que aquí ejercen su in-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 19

fluencia. Por ejemplo, en Africa es rápido e intenso declino de la pobla- una población con amplias genera-
plausible hipotizar que las mujeres ción, como en una “devastadora” ciones de jóvenes, con aquellas ca-
conserven una acentuada persisten- mutación de su estructura por edad. racterizadas por una población de
cia en tener un elevado número de Desde el punto de vista demo- largas fracciones de adultos y con
hijos por mujer, ya sea por tradición gráfico, económico y político son aquellas caracterizadas por una po-
cultural que por necesidad econó- muy largas las consecuencias de las blación con amplias fracciones de
mica. En los países económicamen- diferencias en el momento que sur- ancianos y viejos.
te más desarrollados, en cambio, la gen y en la velocidad de las dos Sobre la disminución de la fecun-
misma acción sinérgica de compo- transiciones demográficas, conse- didad y su permanencia en los nive-
nentes culturales y económicas en cuencias que se manifiestan sobre les más bajos al parecer hay un lí-
orientar un comportamiento repro- todo en la diferente secuencia tem- mite inferior para una población, fi-
ductivo (1,6 hijos por mujer) infe- poral y territorial de los inevitables jado en torno al 0,7-0,8 hijos por
rior al nivel que asegura la simple tres picos demográficos: de la po- mujer (Golini, 1998), que ya ha si-
sustitución de la población (equiva- blación joven, de la población en do alcanzado por algunas poblacio-
lente a 2,1) remite, por un lado a edad laboral y de la población an- nes. Dadas las condiciones, los
una evolución cultural que ha exal- ciana. De manera que deben convi- márgenes sensibles que existen para
tado los valores de la centralidad in- vir – por vez primera en la historia un posterior aumento de la supervi-
dividual, de la emancipación feme- de la humanidad – sociedades y vencia se evidencian por el valor de
nina del papel de sierva del hogar, economías que se caracterizan por los sobrevivientes a los 65 años por
de la prolongación de la edad de
una juventud libre de responsabili- Tabla 2. Número promedio de hijos por mujer en algunas regiones
dades familiares, pero, por el otro, a del mundo 1950-55—2000-05
un contexto socio-económico que
estimula comportamientos particu- Área o país 1950-55 2000-05 Incremento Incremento %
larmente restringidos en ámbito re- Mundo 5,0 2,6 -2,4 -48
productivo, incluso por su incapaci- Países desarrollados 2,8 1,6 -1,2 -43
Europa 2,5 1,4 -1,1 -44
dad de garantizar balances de las fa-
Japón 2,8 1,3 -1,5 -54
milias no oprimidos una limitada
Estados Unidos 3,4 2,0 -1,4 -41
numerosidad de sus miembros.
Canadá, Australia, N. Zelanda 3,5 1,6 -1,9 -54
Al focalizar luego el declino del
Economías en transición 3,1 1,6 -1,5 -48
número promedio de hijos por mu-
Unión Estados independientes 3,1 1,6 -1,5 -48
jer en el contexto europeo (figura
Europa suroriental 3,7 1,6 -2,1 -57
2), en el lapso temporal comprendi-
Países en Vías de Desarrollo 6,2 2,9 -3,3 -53
do entre 1980 y 2002, se reconfirma
América Latina y Caribe 5,9 2,5 -3,4 -58
en la disminución planetaria de la Asia oriental y Pacífico 6,1 1,9 -4,2 -69
fecundidad en general el permane- Asia meridional 6,1 3,2 -2,9 -47
cer de los países de desarrollo ade- Asia occidental 7,0 3,5 -3,5 -50
lantado – entre los cuales los euro- Africa 6,7 5,0 -1,7 -25
peos – muy por debajo del umbral
de la sustitución haya representado Diferencia máxima-mínima 4,0 3,7
sin duda una variable fundamental
Fuente: elaboración propia sobre datos DESA, 2007
al sancionar el pasaje de una fuerte
porcentual de población mundial en
la fase de la segunda transición de- Figura 2 – Número promedio de hijos por mujer
mográfica. en algunos países europeos

Los dos modos analizados del de- 4,5

clino de la mortalidad y del declino
de la fertilidad han constelado en el 4
escenario demográfico de casi todos
los países la Primera Transición 3,5
Irlanda
Demográfica, que en numerosos España
países de desarrollo adelantado du- 3
Francia
rante algunos decenios ha sido talo- Suecia
neada, como acabamos de mencio- 2,5
Rep. Checa
nar, por la Segunda Transición De- Italia
mográfica – debido y caracterizada 2
por una persistente y bajísima fe-
cundidad, así como por un ulterior 1,5
declino de la mortalidad, especial-
mente concentrado en las edades 1
más adelantadas – que desembocará
60

63

66

69

72

75

78

81

84

87

90

93

96

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02
19

19

19

19

19

19

19

19

19

19

19

19

19

19

20

en el largo plazo, en lo que se refie-

re a las mayores recaídas demográ-
ficas conexas con ella, tanto en un Fuente: Eurostat, 2003
20 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

cada 1000 nacidos (tabla 3), así co- ción japonesa en los años 1950-55 y hombres y 22,9 para las mujeres.
mo por la duración de la vida resi- 2005 y también para la población Los valores referentes a Italia, tam-
dua en años siempre a 65 años: es- italiana en el 2003, muestran que la bién de relieve en el contexto mun-
tos dos indicadores, calculados en supervivencia a los 65 años en Ja- dial, muestran los márgenes de ga-
este caso con referencia a la pobla- pón equivale ya a 17,7 años para los nancias posteriores, que se pueden
concentrar casi exclusivamente en
Tabla 3. Supervivientes a los 65 años y su posterior expectativa las edades ancianas y viejas para los
de vida, Japón, 1951 y 2005, e Italia países de baja y bajísima mortali-
dad.
Número de Duración de Incremento Incremento
supervivientes vida residua total en meses La acción conjunta, de la cual he-
Año
a 65 años a 65 años en años por cada año mos hablado al comienzo, del decli-
(sobre 1.000) (en años) 1951-2005 de calendario no de la mortalidad precoz y del
Hombres control de los nacimientos indesea-
dos se hace concreta en el fortísimo
1950-52 900 11,4 envejecimiento de la población, re-
2005 994 17,7 6,3 1,4 confirmado por la evolución de la
población, siempre en el arco tem-
Italia 2003 850 16,8 poral 1950-2005, de las fajas de
edad 60+, 65+, 80+. Si en las últi-
Mujeres mas décadas del 1900 la población
1950-52 908 13,4 mundial total ha experimentado un
2005 996 22,9 9,5 2,1 aumento equivalente al 57%, pa-
sando de cerca de 2 mil millones y
medio a casi 6 mil millones y medio
Italia 2003 922 20,6 en el 2005, mucho más consistentes
Fuente: para Japón: http://www.ipss.go.jp/p-info/e/S_D_I/Indip.html; son los incrementos referentes a las
para Italia: Istat, Anuario estadístico italiano 2006 clases de edad más adelantadas (ta-
bla 4). De hecho, podemos observar
Tabla 4. Población en miles de habitantes, total de edad 60+, 65+, 80+ que en el mismo lapso de tiempo la
para el mundo y para grupos de continentes y porcentual sobre el total población de 80+ ha aumentado del
de la población, 1950 y 2005 521%, redoblando más que su peso
Área o país 1950 2005 Incremento Incremento % 1950 2005 Incremento
porcentual en la composición glo-
bal de la población (del 0,5% al
Mundo 2.519 6.465 3.946 57 100,0 100,0
1,3%). Menos intensos, pero fuerte-
60+ 205 672 467 228 8,2 10,4 2,2 mente acentuados también los in-
65+ 131 476 345 263 5,2 7,4 2,2 crementos porcentuales de las fajas
80+ 14 87 73 521 0,5 1,3 0,8 de edad 60+ (+228%) y 65+
Países desarrollados 647 984 337 52 100,0 100,0 (+263%), que le han hecho lograr
60+ 79 203 124 157 12,2 20,6 8,4 un significativo peso porcentual so-
65+ 53 153 100 189 8,2 15,5 7,3 bre la población planetaria equiva-
80+ 7 39 32 457 1,1 4,0 2,9
lente al 10,4% y al 7,4%.
También para el envejecimiento
Economía en trans. 191 302 111 58 100,0 100,0
de la población, más allá del indis-
60+ 19 47 28 147 10,0 15,7 5,7 cutible valor y significatividad del
65+ 13 37 24 185 6,7 12,4 5,7 dato de síntesis a nivel planetario,
80+ 2 6 4 200 1,0 1,9 0,9 resulta muy necesario el detalle por
Paises en Vías 1.681 5.179 3.498 208 100,0 100,0
grupos de continentes, del cual aflo-
de Desarrollo ra una evidencia muy interesante
60+ 107 422 315 294 6,4 8,1 1,7 por la que el fenómeno demográfi-
65+ 65 286 221 340 3,9 5,5 1,6 co del envejecimiento de la pobla-
80+ 5 41 36 720 0,3 0,8 0,5 ción, aunque globalizado, se juegue
en dos planos dinámicos diferentes
Fuente: elaboración propia sobre datos: DESA, 2007
y paralelos: la velocidad y la inten-
sidad. De hecho, si en los países de-
Tabla 5. Cálculos de la máxima longevidad promedio alcanzable sarrollados el proceso de envejeci-
por toda una población miento ha comenzado antes, pre-
Fecha de Fecha de País y género en el cual sentando por consiguiente pesos
Fuente Límite porcentuales, en la composición de
publicación superación se superado el límite
Fries 85,0 1980/1990 1985 Japón, mujeres la población anciana y vieja, decidi-
Olshansky et al. 85,0 1990 1996 Japón, mujeres damente superiores a los que se ha-
Banca Mundial 90,0 1990 llan en los países en vías de desarro-
llo, también estos últimos “están
Naciones Unidas 87,5 1999
envejeciendo y envejecerán” con
Olshanzky et al. 88,0 2001 una velocidad mucho más elevada.
Fuente: E. Barbi (2007)
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 21

3. ¿Cuál es el futuro ría en el 2045-2050 una duración una vez que se alcanza la edad cal-
para la demografía promedio de vida (65 años), ya su- culada como máxima para la máxi-
del envejecimiento? perada o casi alcanzada en el 2000- ma longevidad promedio. Por lo de-
05, por casi todos los países del pla- más, si la velocidad de recuperación
Si el presente – por su consisten- neta. Si bien el incremento africano de los diferenciales en términos de
cia, difusión y determinantes demo- sea esperado como decididamente el longevidad promedio se actuase con
gráficas directas y contextuales in- más considerable en los decenios los ritmos ya esperados para los pró-
directas – aparece suficientemente venideros, con 16 años de ganancia ximos decenios, los tiempos de ho-
capturable desde varias trayectorias en años promedio de vida (+33%), mogeneización entre los países se
interdisciplinarias que se subsiguen 23 años serán medianamente los prospectarían mucho más reducidos.
para describir, interpretar y explicar años que un japonés esperaría vivir La potencialidad en términos de
el origen y la evidencia fenomeno- más con respecto a un africano. De “ganancia en años promedio vivi-
lógica del envejecimiento de la po- hecho, en las proyecciones ONU en dos”, con relación a un cálculo para
blación, se presenta como extrema- el 2045 Japón alcanzaría el umbral el umbral máximo de la duración
damente difícil y problemática una de 88 años, identificado por los mis- promedio de la vida, puede identifi-
proyección que sepa ser previsora mos cálculos ONU, así como de car muy bien analizando la curva
sobre la incierta definición de una Olshansky, como el umbral máximo de los supervivientes por fajas de
duración máxima de la vida para to- para la longevidad de las poblacio- edad con una especie de “área de la
da una población, así como sobre la nes. Si dicho cálculo se demostrase vida” (figura 3) construida como
evolución del número promedio de exacto, proyecciones que se proyec- superficie del “rectángulo edad pa-
hijos por mujer. tan aún más adelante temporalmente ra supervivientes”. Intuitivamente
prefigurarían países cada vez más se puede observar que si sobre
En efecto, en lo que se refiere al próximos al umbral de los 88 años 1,000 individuos de partida (100%
primer aspecto, aunque desde los promedio con incrementos decre- de la generación) todos los 1.000
años 80 autorizados estudiosos se cientes, hasta anularse totalmente alcanzasen la edad máxima fijada
hayan retado científicamente para
calcular un valor máximo para una Tabla 6. Duración promedio de la vida en años en algunas regiones
expectativa de vida promedio, algu- del mundo, 2000-05 y prevista para el 2045-50
nos de dichos valores han demos-
trado su falacidad, desconfesados Área o país 2000-05 2045-50 Incremento Incremento %
por la andadura positiva de la super- Mundo 65 75 10 15
vivencia humana al infringir edad- Países desarrollados 78 84 6 8
límite cada vez recolocados en eda- Europa 78 83 5 6
des más adelantadas (tabla 5). So- Japón 82 88 6 7
bre el particular, es interesante su- Estados Unidos 77 82 5 6
brayar también que tanto los cálcu- Canadá, Australia, N. Zelanda 80 85 5 6
los de Fries (1980) como los de Ols- Economías en transición 65 74 9 14
hansky y otros (1990) han sido su- Unión Estados independientes 65 74 9 14
perados por las mujeres japonesas Europa sur-oriental 74 80 6 8
– en 1985 y en 1996 – como repre- Países en Vías de Desarrollo 63 74 11 17
sentantes del país que hasta hoy es América Latina y Caribe 72 79 7 10
el más longevo del planeta. Asia oriental y Pacífico 70 78 8 11
¿Cuándo sucederá, pues, otra su- Asia meridional 63 75 12 19
peración de los nuevos cálculos-lí- Asia occidental 68 78 10 15
mite fijados para la longevidad hu- Africa 49 65 16 33
mana, concentrados entre los 87,5 y
los 90 años? Y, por otro lado ¿real- Diferencia máxima-mínima 33 23
mente también estos cálculos repre- Fuente: elaboración propia sobre datos: DESA, 2007
sentarán únicamente los umbrales
de pasaje hacia posteriores límites Figura 3. Supervivientes por sexo, Italia, tablas de mortalidad,
“temporales” a la longevidad hu- 1902 e 2002
mana?
M F
Según los cálculos Onu 2007 (ta-
supervivientes (sobre 1000)

supervivientes (sobre 1000)

bla 6), en los próximos 40 años, el 2002 2002

incremento de expectativa promedio
de vida para la población del mundo
podría ser de 10 años (+15%), para 1902 1902
llegar a 75 años, como promedio es-
perado entre los 65 años africanos y
los 88 japoneses. Aunque sea anima-
dor anotar que el range entre el país
más longevo y el menos longevo se edad edad
irá restringiendo de amplitud, pasan-
do de 33 a 23 años, Africa presenta- Fuente: Istat, Anuario estadístico, varios años
22
en este caso a 100 años (100% de
sobrevivientes a 100 años), los
años vividos corresponderían al
100% de los años posibles.
De hecho, razonando en términos
de área y considerando que los años
vividos corresponden al área por de-
bajo de la curva de los supervivien-
tes en las diferentes edades, los
1.000 supervivientes de 0 a100 años
constituirán una área efectiva (es
decir el área del rectángulo, y por
tanto el área de los años vividos)
equivalente al 100% del área posi-
ble (es decir el área hipotética según
la cual todos los 1.000 individuos de
partida alganzan los 100 años de
edad). Comparando, pues, en esta
lógica por “área vivida” la curva de
los supervivientes italianos de 1902
y la de 2002, reproducidas por las
tablas de mortalidad Istat, se puede
fácilmente observar que el área con-
tenida entre la curva de 2007 repre-
sente los años de vida “que han
vuelto a ganar” los supervivientes
del 2002 con respecto a los del
1902. Sin embargo, a su vez los
1.000 del 2002 “desperdician” en
términos de años vividos una área
correspondiente a la superficie com-
prendida entre el confín superior de
la curva de supervivencia en el 2002
y los confines del rectángulo “de vi-
da máxima”. La pregunta surge es-
pontánea: ¿será posible y cómo vol-
ver a recuperar los actuales años
hasta ahora “desperdiciados”? Más
Box 1. Las perspectivas para la longevidad promedio de los individuos
A.Posibles discontinuidades
positivas
1. éxitos sustanciales y recurrentes en
la investigación de base (con
particular referencia a la biogenética
y a las biotecnologías;
2. cuidados eficaces, simples,
económicos y fácilmente accesibles
relacionados con las células
estaminales, la ingeniería genética y
las nanotecnologías;
3. instrumentos diagnósticos aún más
eficaces y fiables;
4. medicinas con test efectuados en
ancianos y viejos y producidas para
los mismos;
5. actividad física a lo largo de toda la
vida y mayor cuidado para el
cuerpo;
6. actividad preventiva más intensa
vinculada a mejoras en la nutrición y
en los estilos de vida
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
aún: ¿qué tipo de años será posible
volver a recuperar, teniendo en
cuenta la evidencia empírica por la
cual los años “hasta ahora disponi-
bles” coinciden con edades en las
cuales se halla prácticamente en to-
das las personas al menos una enfer-
medad crónica? Y más aún: ¿es fan-
tacientífica o futurible la hipótesis y
la perspectiva de “cambiar el muro
de la vida promedio”, volviendo a
diseñar la abscisa final del rectángu-
lo además de la edad que hemos fi-
jado tentativamente a 100 años?
Por consiguiente, en la construc-
ción de viariantes para las proyec-
ciones de longevidad es fundamen-
tal considerar atentamente que posi-
bles discontinuidades positivas, que
rompan las barreras de los máximos
logrados hasta la actualidad, se pue-
dan combinar con igualmente posi-
bles discontinuidades negativas que
a su vez ejercerían una fuerza con-
traria para detener la carrera a la pro-
longación de la vida (Box 1). De
manera que, si instrumentos diag-
nósticos cada vez más eficaces y fia-
bles, en sinergía con medicinas cali-
bradas ad hoc en una población an-
ciana y vieja, así como una mayor
accesibilidad de técnicas terapéuti-
cas adveniristas representarían ele-
mentos positivos para la reduccion
de algunas causas de mortalidad en
edad adelantada, la aparición de
nuevas epidemias, una debilitación
de la estabilidad física debido a fe-
nómenos de acumulación en los
B.Posibles discontinuidades
negativas
1. efectos negativos de acumulación de
fenómenos de contaminación del aire,
del agua, del alimento;
2. efectos yatrógenos de medicinas
tomadas a lo largo de decenios para
contrarrestar las enfermedades
crónicas;
3. aparición de nuevas, inesperadas e
imprevistas epidemias (como puede
suceder o ha sucedido para el SIDA,
para el virus H5N1, nuevas formas de
tuberculosis);
4. excesiva “veneración” del cuerpo;
5. aumentada difusión de drogas,
doping, obesidad, sobre todo en las
generaciones jóvenes;
6. mutaciones climáticas de larga escala;
7. no sostenibilidad del sistema de
welfare vinculada con el envejecimiento
de la población y/o crisis económicas.
años de contaminación, así como la
difusión de comportamientos alta-
mente dañinos para la salud del
cuerpo (p.e. costumbres alimenticias
desordenadas, abuso de sustancias
estupefacientes, tabaquismo, poca
práctica deportiva…) vanificarían
en todo o en parte el potencial de al-
gunas discontinuidades positivas.
También para reconfirmar que las
“estrategias de la muerte” preservan
una semejanza incluso a gran dis-
tancia temporal, y como algunas
“tipologías de discontinuidad” en
sus parámetros de acción se pueden
reproponer aún en el transcurrir de
los siglos, es interesante observar
que el estudioso Toaldo que, como
se ha mencionado es punto de refe-
rencia para la construcción de las
pioneras tablas de vitalidad del si-
glo XVIII, se concentró también en
analizar como en la mortalidad in-
fluyen factores climáticos, de patri-
monio, epidemiológicos. De hecho
elabora nuestro: “Por ejemplo al
examinar los registros de salud, he
observado que se sencuentra muy a
menudo en el espacio de una o dos
semanas, muchos muertos de la
misma edad, no sólo de años, sino
de meses y días; esto prueba que
una determinada calidad de esta-
ción, áspera, fría, húmeda […] im-
presionan los datos según los cuales
individuos que por su misma edad
están dispuestos a recibirla [y que]
ciertas epidemias afectán más a las
personas de una faja que de otra
…[Así como también] el que quiera
invertir un capital sobre una vida,
tendrá razón si elige la vida de un
hebreo” (Toaldo, 1787, p. 51). Al
respecto, baste subrayar que en la
época de Toaldo, si un parroquiano
de Montaña a la edad de 50 años tu-
viese la probabilidad de vivir 16
años más, uno de Llano 14 y uno de
Ciudad 18, en la misma edad un
monje podía esperar vivir 20 años
más, una monja 23 y un hebreo 25.
Como se ha indicado en la identi-
ficación de los principales trend de-
mográficos, una de las determinan-
tes del envejecimiento de la pobla-
ción – la contracción del número de
los nacimientos ampliamente debi-
do al declino de la fecundidad – ha
representado y podría seguir repre-
sentando el elemento fundamental
en la progresiva y rápida entresaca-
dura de las fajas más jóvenes de la
población. Es imprescindible, pues,
en la elaboración de una hipótesis
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 23

global sobre la composición futura Tabla 7. Número promedio de hijos por mujer en algunas regiones
por fajas de edad de la población, la del mundo, 2000-05 y previsión para el 2045-50
determinación de cuidadosos cálcu- Área o país 2000-05 2045-50 Incremento Incremento %
los de fecundidad. Mundo 2,6 2,0 -0,6 -23
Países desarrollados 1,6 1,8 +0,2 +13
Al respecto, las proyecciones ela- Europa 1,4 1,8 +0,4 +29
boradas por la ONU (tabla 7) mues- Japón 1,3 1,9 +0,6 +46
tran un recorrido de alineamiento Estados Unidos 2,0 1,9 -0,1 -1
que llevaría, tanto a las macro-áreas Canadá, Australia, N. Zelanda 1,6 1,9 +0,3 +19
como a los varios países del planeta Economías en transición 1,6 1,8 +0,2 +13
a un valor promedio en el 2045-50 Unión Estados independientes 1,6 1,8 +0,2 +13
alrededor de 2.0 hijos por mujer, y Europa sur-oriental 1,6 1,8 +0,2 +13
por lo tanto apenas ligeramente in- Países en Vías de Desarrollo 2,9 2,1 -0,8 -28
ferior al nivel de sustitución (2,06) América Latina y Caribe 2,5 1,9 -0,6 -24
que asegura el crecimiento cero de Asia oriental y Pacífico 1,9 1,9 0 0
la población. Por tanto, se puede Asia meridional 3,2 1,9 -1,3 -41
observar que una sustancial y auspi- Asia occidental 3,5 2,0 -1,5 -43
ciada convergencia del comporta- Africa 5,0 2,5 -2,5 -50
miento reproductivo se alcanzará
gracias a un decremento en el pro- Diferencia máxima-mínima 3,7 0,7
medio mundial de 0,6 hijos por mu- Fuente: elaboración propia sobre datos: DESA, 2007
jer. De hecho, entre el 2000 y el
2050 las proyecciones de fecundi- Tabla 8. Algunas consecuencias demográficas de variantes alternativas
dad para los países desarrollados futuras de la fecundidad en algunos países (2005 – 2050)
proponen un modesto repunte equi- Annual average 2045-2050 2005-2050 population change
valente a +0,2 hijos por mujer, Fertility variant Births Deaths Ratio Less 80
mientras que es muy significativo, (on the left the 2005-05 values; Total
on the right the 2045-50 values) (000) (000) D/B than 80 or over
por su intensidad y la población im-
plicada, el declino de la fecundidad High 2,35 689 820 1,19 -4.481 +289
en los Países en Vías de Desarrollo, Italy 1,28 Medium 1,85 429 818 1,91 -11.951 +4.770 -7.181
equivalente a -0,8 hijos por mujer. Low 1,35 234 816 3,49 -18.518 -13.748
Por tanto, serán decisivas las polí- High 2,35 1.004 792 0,79 +8.289 +12.290
ticas de fecundidad que programa- France 1,87 Medium 1,85 647 789 1,22 -1.380 +4.001 +2.621
rán y actuarán los diferentes países, Low 1,35 368 786 2,14 -10.154 -6.153
políticas que aunque extraordinaria-
High 2,35 23.097 19.089 0,83 +245.560 +331.345
mente complejas, difíciles y dificul-
China 1,70 Medium 1,85 14.279 18.883 1,32 -9.322 +85.785 +76.463
tuosas cualquiera tuviese que ser el
contexto, serán indispensables para Low 1,35 7.615 18.710 2,46 -230.370 -144.585
atenuar las consecuencias demográ- High 2,35 30.839 14.797 0,48 +741.748 +786.259
ficas de una fecundidad demasiado India 3,07 Medium 1,85 19.581 14.347 0,73 +444.822 +44.511 +489.333
débil (o por el contrario demasiado Low 1,35 10.941 13.981 1,28 +184.645 +229.156
fuerte) en sostener de otro modo un Fuente: UN, World Population Prospects. The 2004 Revision (medium variant), New York, 2005
insostenible declino (crecimiento)
de la población y una estructura de Tabla 9 – Población, en miles de habitantes, total, de edad 60+, 65+,
la población caracterizada por fajas 80+ para el mundo y para grupos de continentes y porcentual sobre el
de edad cada vez más ancianas: con total de la población, 2005 y prevista al 2050
una población mundial que en el Área o país 2005 2050 Incremento Incremento % 2005 2050 Incremento
2050 se hipotiza compuesta en el Mundo 6.465 9.076 2.611 40 100,0 100,0
22% aproximadamente por personas 60+ 672 1.968 1.296 193 10,4 21,7 11,3
sobre los 60 años, el 32% en los paí- 65+ 476 1.465 989 208 7,4 16,1 8,7
ses desarrollados, cierto es que, ade- 80+ 87 394 307 353 1,3 4,3 3,0
más de atentas políticas de sostén y Países desarrollados 984 1.067 83 8 100,0 100,0
valoración del envejecimiento serán 60+ 203 345 142 70 20,6 32,3 11,7
fundamentales también las dificilísi- 65+ 153 280 127 83 15,5 26,2 10,7
mas políticas de la fecundidad y de 80+ 39 105 66 169 4,0 9,8 5,8
los nacimientos (tablas 8-9). Economía en trans. 302 261 -41 -14 100,0 100,0
60+ 47 76 29 62 15,7 29,3 13,6
Ciertamente, la evolución de la 65+ 37 56 19 51 12,4 21,4 9,0
fecundidad representará un cruce 80+ 6 14 8 133 1,9 5,4 3,5
focal para el pasaje de 6 mil millo- Países en Vías 5.179
nes y medio de habitantes a 9 mil de desarrollo 7.748 2.569 50,0 100,0 100,0
millones en el 2050 (tabla 9). El in- 60+ 422 1.547 1.125 267 8,1 20,0 11,9
cremento del 40% de la población 65+ 286 1.129 843 295 5,5 14,6 9,1
mundial, en añadidura a las trans- 80+ 41 275 234 571 0,8 3,5 2,7
formaciones internas de su compo- Fuente: elaboración propia sobre datos: DESA, 2007
24 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

Figura 4 – Un esquema de la evolución de la estructura por edad de una sición estructural de hecho llamará
población hipotética, de acuerdo con transiciones demográficas llegan a en causa también la sostenibilidad
conclusión (por una elevada fecundidad y mortalidad a una baja de la población en la tierra en térmi-
fecundidad y mortalidad prolongada) y con referencia a tres poblaciones nos de recursos alimenticios, ener-
actuales que atraviesan diferentes fases de la transición demográfica géticos y ambientales, como ya los
no completos análisis del MIT de
los años 50 problematizaron en las
famosas proyecciones del Club de
Roma. Sobre el particular, es indis-
cutible la preocupación por un ulte-
rior y previsto aumento de 2,5 mil
millones de la población de los Paí-
ses en Vías de Desarrollo, si a dicho
incremento demográfico (+50% en
50 años) no correspondiese un ex-
traordinario y necesario saneamien-
to económico. Pero, por otro lado,
no es menor la preocupación para
un posterior aumento de consumos
no sostenibles de parte de los países
desarrollados.

Al considerar las intersecciones

multidisciplinarias necesarias para
afrontar el envejecimiento demo-
gráfico presente, próximo y venturo
– globalmente inevitable, aunque
diferenciado por rapidez e intensi-
dad en varias partes del mundo –
como ya hemos dicho resulta nece-
sario identificar correctamente lo
que, entre otros, significa el “equili-
brio económico”. De hecho, como
se sabe los círculos virtuosos de la
economía descienden siempre de
un constante y más o menos undí-
vago reajuste del sistema producti-
vo en senso lato, como respuesta a
la demanda, siempre en sentido la-
to, que le dirige a ella un “consumi-
Fuente: Golini, Marini, 2004 dor” genérico, ya sea que se entien-
da como individuo o como colecti-
vidad. El reto al cual estará llamada,
Figura 5 – Variaciones de la población por fajas de edad y regiones entre otras, la economía, consistirá
(2000-2050, millones) por tanto en la reorganización en su
interior para garantizar un sostenido
y sostenible crecimiento del PIB no
obstante los cambios estructurales
de la población, y en reorientar su
oferta como respuesta a las cambia-
das exigencias de la demanda – que
se puede interpretar como dinámica
demanda de bienes y servicios – de
una estrutura por edad en continua
millones de personas

y profunda transformación. Desde

un punto de vista de la recaída eco-
nómica, el evenjecimiento de la po-
blación alcanzará tanto a la “pobla-
ción de los productores” como a
aquella de los “consumidores”.
Al construir un esquema general
de evolución de la estructura por
Regiones
edad de una hipotética población su-
jeta a la primera y a la segunda tran-
Fuente: Eurostat, 2005 sición demográfica – esquema que
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 25

por lo demás conduce a tres pobla- que caracterizará con fuerza a todos 1950 y 2005, primer quinquagési-
ciones actuales que atraviesan dife- los países del planeta. mo en el que se ha ido consumiendo
rentes fases de las transiciones de- esta secular epopeya, el mundo y
mográficas Niger, China e Italia – sus diferentes áreas hubiesen expe-
(figura 4), podemos observar que a 4. Cuatro generaciones para rimentado aún un incremento supe-
la vuelta de aproximadamente un si- una revolución: un siglo rior de las personas con menos de
glo y medio la faja de edad 0-14 ex- de demografía de los 60 años con respecto a aquellas con
perimenta una quiebra, en términos ancianos en el mundo 60 o más años – fenómeno especial-
de peso porcentual, pasando del re- mente acentuado en los Países en
presentar el 50% de la población a Cuatro generaciones en aproxi- Vías de Desarrollo –, entre el 2005
menos del 10%. madamente cien años: todavía un y el 2050, las proyecciones ONU
Es evidente que la población con modo diferente de considerar tiem- muestran un incremento de la po-
menos de 15 años de edad es porta- pos y protagonistas de una real y blación con menos de 60 años cir-
dora de una demanda peculiar, di- verdadera revolución demográfica cunscrita solamente a los Países en
recta e indirecta, de bienes y servi- que va transformando una faja de Vías de Desarrollo, y de todos mo-
cios, que poco a poco irá disminu- población – la anciana – en una ver- dos disminuida con respecto a
yendo en ventaja de aquella referen- dadera y real población en la pobla- aquella conocida en la primera frac-
te a las fajas de edad más ancianas ción, por la progresiva consistencia ción de la grey revolution. La casi
(60+), que en el 2050 podrían susti- absoluta, porcentual y relativa (ta- esperada triplicación de las perso-
tuir el papel de “mitad cuerpo” de la bla 10). De hecho, si bien entre nas con más de 60 años, una vez
población, tocando el umbral del
50%. Es importante observar que la Figura 6. El envejecimiento de la población: presente y futuro.
faja de edad 15-59, identificable co- Porcentual de 60+ al 2006 e incremento esperado para el 2050
mo la working class, sigue un tra-
yecto en forma de campana con una ∇
punta que puede llegar a superar el
60% de la población total. Es lo que
está ocurriendo en China donde en
el 2010 representará precisamente
más del 60% de la población, soste-
niendo vigorosamente una econo-
mía con un crecimiento acentuado y
rápido; pero ya cuarenta años des-
pués, resintiendo de la intensísima
disminución de los nacimientos del
pasado resultará colapsada bajo el
impetuoso aumento de la población
anciana, resbalando bajo el umbral
del 45%. Como hemos dicho antes,
cada una de estas grandes fajas de
edad en sus movimientos, en térmi-
nos porcentuales y en valores abso-
lutos, obligará a reestructurar equili-
brios económicos consolidados, pa- Fuente: elaboración propia sobre Onu, 2006
ra afrontar nuevas tipologías cuali-
cuantitativas de demanda de bienes Tabla 10. Variación calculada entre 1950 y 2050 de la población
y servicios y servirse de cambiados con menos de 60 años y con 60 o más años
cuali-cuantitativos recursos huma-
nos (figura 5). Menos de 60 años Menos de 60 años
Área 60 años y más 60 años y más
Como ya hemos dicho, merece 1950-2005 2005-2050
ser considerada también la relación
contraria, bien presentada por la fi-
gura 6, entre el nivel de envejeci- Mundo +3.479 +467 +1.315 +1.296
miento actual (en el eje horizontal)
y el envejecimiento esperado (en el Países
eje vertical), en el sentido de que +213 +124 -59 +142
desarrollados
donde el envejecimiento actual ya
es muy intenso (por ejemplo en Eu-
ropa), entonces el aumento futuro Economías +83 +28 -70 +29
de los mayores de sesenta años será en transición
menor; y viceversa, (por ejemplo
Africa). Por tanto, con tiempos y Países en Vías +3.183 +315 +1.444 +1.125
modos diferentes el envejecimiento de desarrollo
de la población será un elemento Fuente: elaboración propia sobre datos: DESA, 2007
26 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

más se debe a las poblaciones de los
Países en Vías de Desarrollo que,
como ya he ilustrado, experimenta-
rán un envejecimiento que se carac-
terizará por la gran rapidez, al lado
de un envejecimiento intensísimo
pero poco acelerado, típico de los
países desarrollados. El problema
que se plantea, pues, es afrontar un
excepcional incremento de pobla-
ción anciana y vieja con un modes-
to incremento (o incluso una dismi-
nución) de aquella joven y adulta.
Algunas de las mayores dificulta-
des vinculadas con estas extraordi-
narias transformaciones demográfi-
cas (figura 7) residen en la capaci-
dad de recolocación in itinere de re-
cursos humanos, además que físicos
y financieros que, si son inertes en
su oferta (a) (p.e. la invariabilidad o
incluso el incremento de maestros),
no responderían de modo adecuado
a una mutación estructural de las de-
mandas (b) (una contracción de las
fajas escolares por baja fecundidad y
disminución de los nacimientos),
generando un área más o menos am-
plia (d) de desequilibrio entre de-
manda y oferta de bienes y servicios.
El discurso es inverso en el caso-es-
tudio 2, en el que frente a un incre-
mento de demanda llevado al mer-
cado de bienes y servicios por las
personas ancianas (c), la inercia de
la oferta (e) (p.e. de geriatras, cuida-
dores) crearía un área de insuficien-
cia del mercado de los recursos hu-
manos, además de físicos y financie-
ros, con respecto a las exigencias de
una creciente y al mismo tiempo in-
satisfecha nueva demanda.
En una visión de tipo “domésti-
co” será pues fundamental la rapi-
dez del cambio, de la población por
fajas de edad y la capacidad parale-
la de contar una semejante tasa de
cambio en los recursos financieros,
físicos y humanos destinados a las
diferentes fajas de edad. La res-
puesta política no puede ser confi-
nada exclusivamente a aquella de-
mográfica sino se debe insertar en
un acercamiento global que coloque
dentro de la programación todos los
aspectos sociales y económicos.

A nivel internacional, para afron-

Figura 7. La adaptación dinámica de la economía y de la sociedad. tar el impacto del ciclo demográfico
Un esquema para ejemplificar el desequilibrio entre la población en el ámbito mundial, también para
de fajas específicas de edad y los recursos humanos gobernar mecanismos de concurren-
(p.e. maestros, pediatras, geriatras, enfermeras, etc.) cia y competitividad internacional
que, de lo contrario sería perdedor
ya desde un comienzo, será también
fundamental afrontar la compleja
cuestión de la contracción de la rela-
ción entre población en edad laboral
y población en edad no laboral (fi-
gura 8), que durante los próximos
decenios no ahorrará a ningún país.
Será inevitable para todos los países
tiempo tiempo revisar el umbral sobre el cual fijar
a) Posibles trend en recursos humanos u otros según una situación de equilibrio
la edad por la cual una persona de-
b) Posibles trend de población de jóvenes berá considerarse “dependiente de”
c) Posibles trend de población anciana y ya no “motor de” un sistema pro-
d) Posibles desequilibrios entre demanda y oferta
e) Posibles trend en recursos humanos u otros según una situación de equilibrio ductivo; volver a colocar los umbra-
les para el ingreso en el mercado del
Fuente: Golini, 1993 trabajo y para la jubilación será ne-
cesario para encontrar la respuesta a
Figura 8. Resistir al impacto del ciclo demográfico desde el interior una carencia diversamente inevita-
y en el ámbito internacional. Relación entre la población en edad ble de fuerza trabajo y, sobre todo, a
laboral (15-59) y la población dependiente (0-14;60+) en siete países un desequilibrio entre jubilados y
en diferentes estadios de la transición demográfica (1950-2000; trabajadores. Se trata de actuar en la
variante promedio de las proyecciones hasta 2050) consistencia de la población en edad
laboral (WAP), ampliando los confi-
nes tanto en el mantener en el traba-
jo las edades más adelantadas, como
en el insertar rápidamente a perso-
nas jóvenes ya maduras para el siste-
ma: medidas que parecen correctas
no sólo desde el punto de vista eco-
nómico, sino también antropológi-
co, social, cultural y político, ahora
que la duración de la vida se ha pro-
longado bastante. No es fácil enten-
der, más allá de la sostenibilidad del
sistema económico, el por qué de
una extromisión del mercado del tra-
bajo a personas que aún se pueden
emplear en la dinámica de la pro-
ducción de modo conveniente y
Fuente: UN, World Population Prospects. The 2004 Revision, New York, 2005 oportuno.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 27

Ciertamente, también en el incre- Box 2. Demografía, envejecimiento y PIB

mento de la productividad (PIB/
ocupado) se puede y se debe identi-
ficar un volante para sostener un cre-
cimiento del PIB que de lo contrario
estaría condenado a un declino dolo-
roso (box 2).

El fuerte agravarse del peso entre

las personas “dependientes por an-
cianidad” y aquellas en edad laboral
se reconfirma también al circunscri-
bir el rayo de análisis de las proyec-
ciones, primero en el contexto euro- Figura 9. Número de 65+ por cada 100 en edad 20-64 años
peo (figura 9) y luego sólo en la
evolución, en valores absolutos, de
la población italiana (figura 10),
que se prevé se prepare a una con-
tracción muy fuerte de la working
age population, tanto en términos
absolutos como porcentuales.

5. Afrontar el envejecimiento
de las familias

Se revelan no menos importantes

las transformaciones a nivel de uni-
dad de microagregación que cons-
truyen, en una ulterior agregación
superior, aquellas poblaciones de
las cuales se estudia el envejeci-
miento: las familias entendidas en
sentido lato. Fuente: proyecciones Eurostat (baseline)
De hecho, afrontar el envejeci-
miento de la población significa
afrontar también el envejecimiento Figura 10. Población por fajas de edad: <15, 15-59, 60+.
de las familias, que consiste en la co- Italia 1950-2050 (variante promedio, en millones)
existencia (no necesariamente con-
vivencia) de3-4 generaciones no só-
lo en un típico núcleo familiar occi-
dental (figura 11), sino también por
Figura 11. La coexistencia
de generaciones diferentes
en un núcleo familiar de un país
occidental (pero no sólo)

Fuente: Golini 2003 Fuente: UN, World Population Prospects. The 2002 Revision (medium variant), New York, 2003
28
ejemplo en la población china con-
temporánea, con todas las recaídas
en términos de “expectativas” que
las generaciones más ancianas
echan sobre los miembros de las ge-
neraciones más jóvenes, a menudo
representadas incluso por un hijo
único “aplastado” por la concentra-
ción en su identidad de todas las pro-
yecciones de los numerosos miem-
bros adultos y viejos de la familia y,
por tanto, en precario equilibrio psi-
cológico.
Por lo demás, la multiplicación
de familias con un único hijo o in-
cluso sin hijos (child-free “libres de
hijos”, según algunas discutibles
corrientes feministas que pecan de
“miopía social”) requiere un creci-
miento cada vez más acentuado de
una solidaridad intra-generacional
entre los ancianos, por aunar e im-
plementar en paralelo a la tradicio-
nal solidaridad intergeneracional
que necesariamente se irá reducien-
Figura 12. La multiplicación en las familias de la coexistencia
de diferentes generaciones
Figura 13. Una valoración de la coexistencia de tres generaciones
(población entre los 20-24, 45-49, 70-74 años; en miles), 1950-2050,
Italia, Francia, China, India
Fuente: UN, World Population Prospects. The 2004 Revision (medium variant), New York, 2006
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
do ya sea por motivos demográfi-
cos, como por motivos sociales
(fortísimo aumento de separaciones
y divorcios que descomponen las
familias de origen) (fig. 12-13).
6. Conclusiones
Para concluir, podemos afirmar
que son inmensos los retos que pre-
senta el envejecimiento demográfi-
co y que requieren tanto de parte de
los países desarrollados como de
parte de los Países en Vías de Desa-
rrollo capacidades importantes y di-
versificadas.
En particular, los países econó-
micamente desarrollados deberán
encontrar, desarrollar y combinar
las capacidades de:
– hacer sobrevivir el sistema pro-
ductivo, resistiendo al impacto de
su ciclo demográfico combinado
con el de los PVD;
– hacer sobrevivir el sistema de
seguridad social al impacto del ci-
clo demógrafico;
– saber encontrar un sistema dife-
rente de asistencia y cuidado para
las personas ancianas discapacita-
das, sin que aparezca más sosteni-
ble en el futuro lo que en muchos
países se basa en la familia, por ra-
zones de alteración de la relación
entre las generaciones, de modifica-
ciones del cuadro nosológico, de
duración del período de asistencia,
de la cada vez más frecuente ruptu-
ra y recomposición de las familias,
de la frecuente inadecuación de las
habitaciones de origen;
– tratar de aumentar la fecundi-
dad, también con el fin de detener
para este camino un envejecimiento
cada vez más intenso;
– saber administrar una inmigra-
ción necesaria, pero que se prea-
nuncia cada vez más masiva.
A su vez, los Países con econo-
mías en desarrollo deberán encon-
trar, desarrollar y combinar las ca-
pacidades de:
– mantener en vida y mejorar el
sistema productivo, logrando crear
en pocos decenios más de mil millo-
nes de puestos de trabajo decente
(es decir, retribuidos con más de
dos dólares al día), resistiendo por
tanto al impacto demográfico de los
mismos PVD y a los problemas de
competitividad que se crean entre
ellos;
– hacer nacer en todas partes un
sistema sanitario eficiente y univer-
sal;
– hacer nacer en todas partes un
sistema generalizado de seguridad
social, resistiendo a la extraordina-
ria velocidad de su envejecimiento
y a las dificultades de crecimiento
económico.
Seguramente, se trata de retos
complejos. Pero recogerlos y afron-
tarlos consentiría ciertamente tanto
a los países desarrollados como a
aquellos aún no desarrollados vivir
las “intermitencias de la muerte” no
sólo sin excesiva preocupación, si-
no también con relativa tranquili-
dad.
¿Será quizás una actitud necesa-
riamente menos sabia y articulada
para con las “ganancias de vida”
iniciales que han sugerido a los pa-
dres de los estudios de mortalidad
definir como “de vitalidad” y no
“de mortalidad” las primeras tablas
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
que analizaban la supervivencia hu-
mana? ¿Será porque aún estamos
circundados por una muerte precoz
muy frecuente, que ya una expecta-
tiva de vivir 60 años constituía una
meta suficiente para definir una ta-
bla de “vitalidad” y no de “mortali-
dad”? Más aún, ¿será porque a la
muerte se le reconocía que formaba
parte integrante del recorrido huma-
no de modo que no osaba definir ta-
blas de “vitalidad” las secuencias
de números que atestiguaban la ca-
pacidad de ser de cualquier modo
vitales?
Compromiso del futuro, pues,
quizás también el retorno a la sere-
nidad de Toaldo al definir las suyas
como “tablas de vitalidad”: en las
que la justa esperanza de prolongar
la vida se acompañe al respeto por
el camino humano de criatura mor-
tal, que sólo poniendo el acento en
dicho vínculo escatológico podrá
realmente gozar el profundo signifi-
cado de llegar a atravesar con con-
ciencia las diferentes fases de una
vida.
Prof. ANTONIO GOLINI
Docente de Demografía
Facultad de Ciencias Estadísticas,
Universidad “La Sapienza”,
Roma, Italia
En la redacción de esta ponencia ha contri-
buido la Dra. Daria Squillante, aprovechamos
aquí para agradecerle sentidamente
Notas
1
Al respecto, hay que subrayar la sucesiva
superación de proyecciones o hipótesis acerca
de la duración máxima de la vida promedio
(por ejemplo Bourgeois Pichat) que de todos
modos señalaban un envejecimiento progresivo
de la población a favor de fajas de edad más an-
cianas (Golini 2003).
2
Este importantísimo matiz conceptual pue-
de ser captado mejor si se observa que la edad
máxima individual al morir, por ejemplo, se ha-
ya fijado en el trentenio italiano 1973-2003, en
un umbral de escasa oscilación: 110 años en
1973 (la primera ultracentenaria natural de La-
cio); 111 años en 1991 (un hombre calabrés);
112 años en 2002 (un hombre natural de Cerde-
ña); 113 años en el 2003 (un hombre de origen
pullés).
Bibliografía
Se ha considerado útil proporcionar sobre el
tema una bibliografía más amplia, aunque
siempre muy limitada, en vez de hacer una lista
únicamente de referencias bibliográficas men-
cionadas en el texto.
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DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ROBERTO BERNABEI
3. La asistencia espiritual al anciano enfermo
En los últimos treinta años se ha
verificado un cambio radical en las
costumbres de vida y en la situación
cultural y social de la población en
general. Los programas de preven-
ción y de screening de las patologí-
as neoplásticas y las campañas de
promoción y de educación a la pre-
vención del riesgo cardiovascular,
han cambiado las causas de enfer-
medad y de muerte de la población
anciana. Este fenómeno ha compor-
tado una reducción de la mortalidad
debido a las patologías cardiovas-
culares, stroke, accidentes domésti-
cos, y un aumento de la mortalidad
por patologías pulmonares y diabe-
tes. Además, si se considera el cons-
tante aumento de la vida promedio
de la población tanto en los países
industrializados como en vías de
desarrollo, con un aumento del por-
centaje de sujetos con una edad su-
perior a los 80 años, el gasto sanita-
rio y el empeño social y asistencial
han sufrido el influjo de esta tipolo-
gía de paciente.
La edad adelantada, la polipato-
logía, el riesgo de que se compro-
meta el aspecto físico, la sarcope-
nia, la discapacidad, el handicap o
la compromisión funcional “so-
cial”, constituyen los elementos que
caracterizan la denominada “fragi-
lidad” del anciano. La discapacidad
física y la discapacidad social están
en estrecha relación con la depen-
dencia.
Teniendo en cuenta estas consi-
deraciones se perfila la especifici-
dad del paciente geriátrico, esto es,
de un individuo de edad adelanta-
da, afligido por varias patologías
concomitantes, cuyo estado fun-
cional, la calidad de vida y el prog-
nóstico dependen también de fac-
tores no físicos como la condición
cognitiva-neuropsicológica y la si-
tuación económica, social y am-
biental que dificultan el acerca-
miento y la asistencia.
Asimismo, el aumento de la dis-
capacidad implica un aumento en la
solicitud de los servicios que tienen
como finalidad la asistencia y el ali-
vio de los ancianos así como una
planificación necesaria de la inter-
vención a través del empleo de los
recursos disponibles. Desde el pun-
to de vista clínico, el anciano frágil
tiene necesidad de una integración
de servicios sanitarios y sociales
que tengan como objetivo realizar,
a través de varias figuras profesio-
nales, un plan de intervención per-
sonalizado mediante una adecuada
valoración de las áreas problemáti-
cas del mismo paciente.
Desde hace tiempo la literatura
internacional ha aclarado que la
multidimensionalidad y la interdis-
ciplinariedad de la intervención es-
tablecen la especificidad de acción
de la geriatría.
Por tanto, es indispensable dotar-
se de instrumentos de evaluación
que cubran estas diferentes dimen-
siones y que garanticen una inter-
vención profesional global y perso-
nalizada y, al mismo tiempo, de
prevención, curativa y de rehabili-
tación.
En el transcurso del tiempo, la fi-
gura del geriatra se ha ido perfilan-
do sobre todo a la luz de algunos es-
tudios que han demostrado que la
presencia de un geriatra y de una
Unidad de Valoración Geriátrica en
las unidades hospitalarias, permitía
una reducción de la rehospitaliza-
ción de los pacientes, una reducción
de la mortalidad así como una re-
ducción de los costos.
Se ha vuelto histórico el estudio
de Rubenstein en el que se han con-
frontado dos grupos de ancianos
randomizados; en dicho estudio, el
grupo “tratado” estaba formado por
ancianos que eran valorados con
instrumentos de Valoración Multi-
dimensional (VMD) y seguidos por
la Unidad de Valoración Geriátrica
(UVG), mientras que el grupo de
“control” estaba constituido por an-
cianos que recibían un tratamiento
convencional, sin VMD y UVG.
Los resultados obtenidos han sido:
– Supervivencia a 1 año del 70%
en el grupo seguido por UVG, con-
tra el 50% del grupo de control;
31
– Una reducción significativa de
la mortalidad a dos meses (-41%) y
a seis meses (-36%) en el grupo se-
guido por la UVG con respecto a
los controles;
– El 73% dimitidos a casa contra
el 53% de los controles;
– El 12.7% trasladados a RSA
contra el 30% de los controles;
– Reducido gasto global en un
año por servicios sanitarios (con un
ahorro de 5.229 dólares/paciente
año).
A la luz de estas evidencias se ha
ido definiendo cada vez más el con-
cepto de trabajo en team a través de
una unidad de valoración que com-
prenda la figura del geriatra que, a
través del sistema del “case mana-
gement” y por medio de instrumen-
tos adecuados de Valoración Multi-
dimensional, realiza un plan de in-
tervención finalizado a mejorar la
calidad de vida del paciente y a la
optimación de los recursos disponi-
bles, a través de intervenciones fi-
nalizadas a la prevención de todos
los factores que pueden influir en el
ámbito de la autosuficiencia, en el
tratamiento de la enfermedad y en
la rehabilitación.
Por VMD se entiende una meto-
dología de investigación que a tra-
vés de una amplia gama de test, me-
didas y escalas de valoración, capa-
ces de identificar efectivamente el
problema o las áreas problemáticas
que se desean valorar, se une al nor-
mal encuadramiento nosológico de
las patologías del paciente permi-
tiendo un conocimiento más global
y profundizado, especialmente en el
ámbito funcional, cognitivo y so-
cial.
Dicha metodología evalúa de
modo estandarizado e interdiscipli-
nario las diferentes áreas problemá-
ticas del anciano “frágil”, con el fin
de identificar con precisión los pro-
bemas y elaborar un plan de asis-
tencia que determine su resolución.
En cuanto tal, la VMD debe ga-
rantizar:
– La identificación de las necesi-
32
dades y de las problemáticas asis-
tenciales de cada paciente;
– La guía a la identificación de
los objetivos asistenciales (“pro-
blem solving”);
– La programación de las inter-
venciones asistenciales (preven-
ción, cuidado, rehabilitación);
– La verificación de los objetivos
alcanzados (follow-up).
El meta-análisis de Stuck y de
sus colaboradores ha demostrado
una reducción del 28% de la morta-
lidad en los pacientes seguidos con
la valoración multidimensional,
una reducción de la tasa de hospita-
lización y de re-hospitalización,
una mejora del estado físico y cog-
nitivo, una reducción de la tasa de
institucionalización.
Teniendo en cuenta estas premi-
sas, se pone en evidencia la necesi-
dad de un acercamiento metodoló-
gico nuevo, orientado a la globali-
dad de los problemas de los cuales
es portador el anciano con riesgo de
no autosuficiencia, y del empleo de
instrumentos de valoración multidi-
mensionales que garanticen una in-
tervención profesional.
El análisis de la literatura, en el
ámbito de la valoración geriátrica o
no, ofrece una gama de instrumen-
tos muy amplia que resultan ser
ciertamente idóneos, pero específi-
cos y sectoriales. Los instrumentos
de valoración tradicionales evalúan
de modo descriptivo cada una de las
áreas problemáticas del anciano y
tienen como límite principal no
conducir de modo guiado a un plan
de intervención, de ser descriptivos
de una sóla área problemática y de
no garantizar una rápida contronta-
ción entre diferentes experiencias
asistenciales y varios setting asis-
tenciales.
Los instrumentos de VMD de se-
gunda generación son instrumentos
omnicomprensivos, que guían ha-
cia un diagnóstico etiológico co-
rrecto de las problemáticas puestas
de relieve, que conducen a un mejor
plan de asistencia individualizado,
que garantizan el monitoreo del es-
tado de salud, y permiten la realiza-
ción de un database (que a su vez
significa confrontación, control de
calidad, transferibilidad de datos).
La necesidad de un instrumento
omnicomprensivo que evaluase to-
das las áreas problemáticas del an-
ciano residente e incluyese también
sus capacidades residuas junto con
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
las preferencias y al grado de impli-
cación en actividades diferentes, ha
quedado resuelto con la elaboración
del Resident Assessment Instru-
ment (RAI).
El RAI (VAOR en Italia) es el
instrumento de valoración multidi-
mensional elaborado por más de 80
expertos conforme al mandato del
Congreso de Estados Unidos luego
de la ley OBRA de 1987
El objetivo del VAOR es crear, a
través de una valoración global del
huésped guiada por las preguntas
contenidas en el Minimum Data Set
(MDS) y sintetizada en las respues-
tas dadas a los items propuestos, las
bases para la elaboración de un plan
de asistencia individual que permita
alcanzar y/o mantener el máximo
nivel posible de función física,
mental y psico-social.
La ficha de valoración para la
asistencia domiciliaria, validada
también en la versión traducida en
italiano, VAOR-ADI, permite la va-
loración global del anciano e inte-
grada con los diferentes Protocolos
de Valoración del Cliente (PVC),
identifica todos los diferentes pro-
blemas sanitarios o no del paciente.
El llenado de MDS con sus 300
items no es ni final o sólo “descrip-
tiva” del anciano a través de las res-
puestas positivas/negativas a las va-
loraciones contenidas en él. Las res-
puestas son “pesadas” por los dife-
rentes PVC (de modo automático
gracias a un software aplicativo)
para convertirse en indicadores au-
tomáticos o potenciales de un pro-
blema y/o de una necesidad asisten-
cial.
Como es obvio, dicho sistema,
además de ser útil para la progra-
mación de las intervenciones asis-
tenciales en cada paciente, repre-
senta la base para un posible archi-
vo de todos los datos.
De hecho, el sistema VAOR fun-
ciona como facilitador en las deci-
siones clínico-asistenciales a nivel
del paciente, o como instrumento
de recopilación de datos estandari-
zado y validado, con el fin crear un
database para estudios sobre la po-
blación.
La creación de bancos de datos
que recojan informaciones de ca-
rácter demográfico, clínico y socio-
sanitario, es absolutamente indis-
pensable para mejorar la programa-
ción de los servicios asistenciales a
favor de los ancianos, para mejorar
la calidad y permitir confrontacio-
nes no sólo en cada una de las na-
ciones, sino también entre diferen-
tes naciones.
Hasta ahora la implementación
de la familia de instrumentos RAI
ha permitido la creación de un data-
base internacional que se emplea
normalmente para fines de la inves-
tigación científica y monitoreo de la
calidad de la asistencia. El grupo de
58 investigadores que representan a
25 naciones, comprometido en el
estudio de los instrumentos de valo-
ración multidimensional toma el
nombre de InterRAI.
Además de la posibilidad de defi-
nir los factores de pronóstico y las
valoraciones de específicos outco-
me, el empleo de un database per-
mite controla los indicadores de ca-
lidad de la asistencia proporcionada
que muestran los cambios en el
tiempo (“Medidas de incidencia”),
o el estado en un determinado mo-
mento temporal (“medidas de pre-
valencia”). Algunos indicadores de
calidad ofrecen medidas correctas
para el riesgo de base del paciente y,
además, tienen la ventaja de permi-
tir análisis comparativos entre los
pacientes en el mismo setting asis-
tencial, en una misma región o entre
diferentes regiones geográficas.
Estudios llevados a cabo con el
database del RAI han permitido de-
finir los factores predictivos de la
falta de tratamiendo de la terapia
del dolor en pacientes oncológicos,
el riesgo de mortalidad vinculado
con la falta de vacunación y la dis-
capacidad vinculada con la activi-
dad física, etc.
El empleo de un mínimo común
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
demoninador constituido precisa-
mente por el empleo de instrumen-
tos iguales de valoración/recopila-
ción de datos, ha sido el punto de
partida de la realización del proyec-
to o AD HOC (Aged in Home Care
Project), con el fin de determinar la
mejor estrategia posible de Asisten-
cia domiciliaria al anciano tratando
de definir un modelo de referencia
de asistencia domiciliaria que res-
ponda en el mejor modo posible a
las necesidades de los ancianos en
Europa.
Comparando los datos de 11 paí-
ses europeos, ha surgido que en Ita-
lia están involucrados en ADI pa-
cientes extremadamente compro-
metidos desde el punto de vista fun-
cional y cognitivo. Además, el sos-
tén formal calculado en términos de
horas semanales de asistencia es
mínimo con respecto a las necesida-
des y exigencias de la población en
ADI. Con este propósito, los servi-
cios de asistencia domiciliaria se
emplean sólo en el 3% de la pobla-
ción anciana que representa el por-
centaje más “cargado” en términos
asistenciales. Dicho dato refleja in-
directamente la falta de disponibili-
dad de estructuras alternativas de
asistencia y cual es la dificultad pa-
ra los servicios de atención domici-
liaria de administrar a dichos pa-
cientes de modo adecuado.
El empleo de instrumentos de
VMD está previsto en la UVG, cu-
yo núcleo fundamental está consti-
tuido por el geriatria, el enfermero
profesional, el asistente social, el
oculista, el psicogeriatra y, según
las necesidades, por el terapeuta
ocupacional, el logopedista, el au-
diólogo, el dietista, el podólogo,
etc.
El trabajo de la UVG se realiza
dentro de la red integrada de los ser-
vicios socio-sanitarios en favor de
los ancianos que comprende – en
primer lugar – la asistencia domici-
liaria integrada (ADI) y las Resi-
dencias Sanitarias Asistenciales
(RSA); en el ámbito de UVG podrá
estar presente la figura del case-ma-
nager o coordinador del caso, capaz
de efectuar con los instrumentos
adecuados la valoración multidi-
mensional y de establecer con el
médico de medicina general y con
todos los demás componentes de la
UVG, la elegibilidad o no, a uno o
más servicios de asistencia conti-
nuativa. El coordinador del caso de-
sarrolla una tarea doble: por un la-
do, la ventanilla única a la que el
anciano se puede dirigir para la va-
loración de sus necesidades y la
consiguiente entrada en el servicio
necesario y, por el otro, el de centro
de coordinación. El coordinador del
caso debe estár en la capacidad tan-
to de efectuar la valoración multidi-
mensional del anciano y también la
planificación de las intervenciones
específicas a través de la elabora-
ción de programas individualizados
de asistencia.
Dicho modelo de asistencia se ha
aplicado en la realidad italiana en la
ASL (Empresa Sanitaria Local)-
Municipalidad de Rovereto (TN)
donde, a través del impacto de un
programa integrado de intervencio-
nes domiciliarias (social y sanita-
rio) en la institucionalización, en el
empleo de servicios, en el consumo
de los recursos y en el declino fun-
cional de las personas ancianas
“frágiles” que viven en su domici-
lio.
Al comienzo del experimento,
los sujetos del grupo de interven-
ción con respeto a los controles no
manifestaban ninguna diferencia
importante en lo que concernía las
variables funcionales y clínicas, sin
embargo, a distancia de un año, se
ha demostrado que intervenciones
integradas de asistencia domicilia-
ria (sanitaria y social), implementa-
das a través de un team interdisci-
plinario que incluya entre otros al
médico de medicina general y a un
agente profesional no médico con
funciones de “case manager”, tie-
nen la capacidad de reducir el ries-
go de hospitalización y la duración
de la permanencia en el hospital o
en RSA.
Asimismo, en igualdad de em-
pleo de los recursos de asistencia
domiciliaria, los sujetos en el grupo
de intervención manifestaban una
reducción significativa del declino
funcional y cognitivo; en fin, el cos-
to global de la asistencia por cada
sujeto individual en el grupo de in-
tervención era significativamente
menor con respecto a los controles
Del mismo modo, la implemen-
tación de servicios asistenciales de
tipo domiciliario basados en la or-
ganización de los servicios a través
de la UVG ha demostrado a nivel
nacional una reducción de la tasa de
hospitalización y de la duración del
internamiento, así como de los cos-
tos hospitalarios a través de una re-
ducción de los internamientos ino-
33
portunos y de las readmisiones no
planificadas que son uno de los fac-
tores que pesan mayormente en el
gasto sanitario.
La eficacia del instrumento único
de valoración multidimensional co-
mo uno de los instrumentos con-
vencionales de valoración de cada
una de las áreas problemáticas ha
surgido una vez más después de la
experiencia de Bergamo donde se
han confrontado dos metodologías
de valoración multidimensional.
Los pacientes enrolados en el es-
tudio, análogos por sus característi-
cas generales, eran randomizados
en dos Distritos de la ASL de Ber-
gamo. El Distrito 1 empleó como
instrumento de VMD el VAOR-
ADI (grupo de intervención), el
Distrito 2 adoptó los instrumentos
convencionales de valoración ge-
riátrica para el estado funcional
(ADL y IADL index) y para el esta-
do cognitivo (MMSE). Indepen-
dientemente del grupo de pertenen-
cia, todos los pacientes para el pro-
grama de asistencia domiciliaria re-
cibían intervenciones de case ma-
nagement y planificación de la in-
tervención de parte de la unidad de
evaluación geriátrica territorial y de
parte de los médicos de medicina
general.
Las diferencias entre el grupo de
intervención y el de control han re-
sultado estadísticamente importan-
tes en lo que se refiere a las perfor-
mance funcionales y cognitivas,
mejoradas en el grupo de interven-
ción en el que se registraba también
un aumento del empleo de los servi-
cios de ayuda social y una reduc-
ción de la tasa de hospitalización y
de los días de internamiento en el
hospital.
Por tanto, es evidente que en el
acercamiento a un paciente con una
edad superior a los 75 años, además
que a la anámnesis y al examen ob-
jetivo atento es indispensable reali-
zar una evaluación multidimensio-
nal que tenga como objetivo identi-
ficar los problemas de naturaleza
clínica, de laboratorio y funcional,
y que analice de modo más comple-
to las diferentes áreas problemáti-
cas del anciano.
Prof. ROBERTO BERNABEI
Director del Departamento de Ciencias
Gerontológicas, Geriátricas y Físicas,
Universidad Católica
del Sagrado Corazón, Roma
Presidente de la Sociedad taliana
de Gerontología y Geriatría
34
4. Origen de las enfermedades
que afectan al anciano, hoy
JOSÉ MANUEL RIBERA CASADO
4.1 Comportamiento, estilos de vida, dieta,
mayor esperanza de vida
Voy a intentar desarrollar en po-
sitivo el título que se me ha asigna-
do en esta ponencia. Para ello, en
lugar de referirme directamente al
enunciado genérico del simposio:
“Origen de las enfermedades que
afectan al anciano” y a la parte del
mismo que se me ha asignado,
“Comportamiento, estilos de vida o
dieta”, centraré mi presentación so-
bre esos mismos puntos pero a par-
tir de una formulación más positiva
que tome como base las cuestiones
relacionadas con la prevención.
Pienso que así respondo mejor al
espíritu del simposio y del propio
congreso. Para hacerlo dividiré mi
exposición en dos partes. A lo largo
de la primera desarrollaré algunas
ideas en torno a lo que podríamos
considerar un “envejecimiento sa-
ludable”, entendiéndolo como una
especie de imagen especular de lo
que son las “enfermedades que
afectan al anciano”. En la segunda
parte asumiré que el “comporta-
miento” (el “human behaviour” del
título de la ponencia) debe tomar
como base actitudes basadas en la
prevención. En ese contexto pon-
dré el mayor énfasis en aquellos as-
pectos relacionados con los estilos
de vida y con la propia dieta, tal y
como se me solicita.
1. Envejecimiento saludable:
algunos conceptos
Sobre el envejecimiento se pue-
den hacer muchas consideraciones.
En el campo de las evidencias
existen algunas muy poco discuti-
bles. Fundamentalmente tres. La
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
primera es que se trata de algo a lo
que todos aspiramos. Por muy ne-
gativa que pueda ser la visión que
cada persona tenga sobre la vejez
la evidencia demuestra que todos
queremos alcanzarla. Nadie aspira
a morirse joven. Incluso aquellos
que más la rechazan y que anun-
cian no querer llegar a viejos, a me-
dida que van cumpliendo años
nunca encuentran el momento ade-
cuado para dar el salto. Parece cla-
ro que son una minoría nada signi-
ficativa quienes de verdad no dese-
an alcanzar la vejez. Quizás algu-
nos suicidas y, en casi todos los ca-
sos, con motivaciones de carácter
excepcional.
La segunda evidencia es de ca-
rácter demográfico y supone una
novedad en relación con toda la
historia anterior de la humanidad.
Hasta el siglo XX sobrepasar una
determinada edad era un fenómeno
muy raro, al alcance de pocas per-
sonas. Se vivía como algo singular,
y no constituía en ningún caso un
fenómeno significativo en el con-
texto general de la sociedad. La
transición demográfica de los últi-
mos cien años nos ha conducido a
una sociedad cada vez más enveje-
cida, donde una parte muy impor-
tante del conjunto de la población
llega a edades que eran impensa-
bles apenas unas décadas antes. A
este respecto merece la pena recor-
dar algunos datos.
La esperanza de vida media en
los países del occidente europeo al
inicio del siglo XX estaba situada
entre los 35 y 40 años, algo más al-
ta en el caso de las mujeres. Cien
años después, en ese mismo marco
geográfico, estos valores superan
los 80 años en las mujeres y se
aproximan a esa edad en los hom-
bres. Si a ello unimos que se ha re-
ducido drásticamente el número de
nacimientos entenderemos que la
tasa de personas por encima de los
65 años – la edad mayoritaria de ju-
bilación – se haya disparado de una
manera espectacular, situándose,
según los países entre el 15 y el
18% del total de la población. Hoy
en la Europa más desarrollada, por
primera vez en la historia, el núme-
ro de los mayores de 65 era supe-
rior al de menores de 15. ¡Hay más
viejos que niños!
A que esto sea así han contribui-
do factores muy diversos, algunos
de los cuales tienen que ver directa-
mente con el mundo sanitario. A la
cabeza de ellos se encuentran las
medidas de salud pública, entre las
que se incluye algo tan elemental
como la potabilización del agua,
una medida que no generalizó has-
ta bien entrado el siglo XX. Tam-
bién los avances epidemiológicos
y, de forma específica, el conoci-
miento progresivo de los diferentes
factores de riesgo contra toda clase
de enfermedades y la posibilidad
de enfrentarse a ellos. Este tema, la
entrada en escena de los llamados
“factores de riesgo”, es, igualmen-
te, otro fenómeno reciente. Sólo a
partir de la publicación de los pri-
meros datos del estudio Framing-
ham, en los años cincuenta del pa-
sado siglo, se empieza a hablar de
ello. En mucha menor medida han
influido otros avances más directa-
mente vinculados a la salud indivi-
dual como pueden ser los consegui-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
dos en el campo de la farmacolo-
gía, de la anestesia o de las técnicas
quirúrgicas. Es importante dejar
constancia de que, para entender el
envejecimiento poblacional, junto
a los progresos en el mundo más di-
rectamente asociados a la salud han
jugado también un papel esencial
otros muchos factores directamente
derivados de lo que podríamos lla-
mar avances sociales y desarrollo
económico.
La tercera evidencia en relación
con el envejecimiento es la consta-
tación de que según cumplimos
años se van produciendo cambios
en nuestro organismo. Se trata de
modificaciones muy importantes
que, planteados de manera simpli-
ficada, vienen a traducirse habitual-
mente en pérdidas. Envejecer equi-
vale a ir dejándose en el camino por
vías muy diversas buena parte del
enorme margen de reserva funcio-
nal con que llegamos al mundo.
Son pérdidas que tienen en común
el hecho de ir haciéndonos cada vez
más vulnerables ante cualquier for-
ma de agresión, facilitando así la
claudicación orgánica, la aparición
de enfermedad y, en último térmi-
no, la muerte.
Antes de seguir adelante merece
la pena recordar algunos conceptos
de carácter demográfico. Me refie-
ro a lo que venimos llamando espe-
ranza o expectativa de vida. Se
trata de una expresión “polisémica”
que requiere ser matizada en cada
caso. En primer lugar cabe hablar
de lo que la literatura de habla in-
glesa denomina “life span”, que po-
dríamos traducir como “extensión
de vida”, “esperanza o expectati-
va de vida máxima”. Se alude con
ello al máximo período de tiempo
que en la mejor situación posible
puede alcanzar la vida de un indivi-
duo o de un animal determinado.
Es un tope diferente para cada es-
pecie animal, pero común para to-
dos los diferentes individuos de la
misma, y apenas ha experimentado
unas mínimas modificaciones a lo
largo de los tiempos. En todos los
períodos de la historia y en todas
las especies animales, han existido
individuos excepcionales que, en
una proporción muy minoritaria,
han logrado alcanzar ese límite. Pa-
ra poder conocer la esperanza de
vida máxima a que puede aspirar
un hombre, se hace necesario dis-
poner sin margen de error de sus fe-
chas de nacimiento y de muerte, al-
go sólo posible a partir de la instau-
ración generalizada del “registro
civil”, lo que tuvo lugar en los paí-
ses europeos en el primer tercio del
siglo XIX a raíz de la Revolución
Napoleónica y algo más tarde en el
resto del mundo.
La ausencia de datos de referen-
cia fiables con respecto a sus fechas
de nacimiento anula muchas de las
supuestas longevidades extremas
que se han venido describiendo en
remotos lugares del planeta, casi
siempre situados en vallas de gran
altitud correspondientes a cordille-
ras como los Andes, el Cáucaso o el
Himalaya. Con el registro civil co-
mo referencia se puede afirmar que
la esperanza de vida máxima para
el hombre se sitúa en torno a los
120 años y que es poco previsible
que este tope se modifique signifi-
cativamente a breve plazo. Conse-
guir esto último es el objetivo más
importante por el que luchan los
biogerontólogos. La persona más
longeva de la que existe constancia,
Jeanne Calment, falleció en Fran-
cia, en 1997 a la edad de 122 años.
Un segundo concepto es el de
«esperanza o expectativa de vida
media». Alude al período de tiem-
po que, con criterios estadísticos,
puede previsiblemente vivir un in-
dividuo a partir de un momento de-
terminado, bien sea éste el de su na-
cimiento o el de una edad cualquie-
ra. Requiere también una ubicación
física. Para establecer esta cifra se
toma como base el conjunto de la
población de referencia y se esta-
blece el valor medio previsible. Es-
35
te concepto es cambiante, ha sufri-
do modificaciones muy importan-
tes a lo largo de la historia y tam-
bién en función del referente geo-
gráfico.
Los otros dos conceptos impor-
tantes relacionados con la esperan-
za de vida son los de «esperanza
de vida independiente» y su con-
trapunto, el de «esperanza de vida
dependiente». Aquí la frontera
viene determinada por el hecho de
que el sujeto en cuestión sea o no
capaz de valerse por sí mismo para
llevar a cabo las actividades básicas
de la vida diaria o requiera para ello
de la ayuda de terceras personas.
En este contexto lo que conocemos
como “dependencia” se ha conver-
tido en un referente fundamental
para nuestra sociedad hasta el pun-
to de haber dado lugar en nuestro
país y también en otros a una Ley
específica, que algunos han califi-
cado como la base para establecer
el cuarto pilar del estado de bienes-
tar en una sociedad desarrollada. El
logro de una buena “capacidad fun-
cional” – la antítesis de lo que es la
dependencia – constituye el objeti-
vo fundamental de la especialidad
de geriatría y representa su reto
más específico como especialidad
médica.
La vejez no es un estado que se
alcance de manera brusca. Ni se es
viejo a partir de un momento deter-
minado, ni existe ninguna edad que
pueda servir como frontera de en-
trada perfectamente definible. Es-
tablecer un tope, una edad, sólo tie-
ne sentido en dos situaciones. Para
la administración cuando nos jubi-
lamos, o para los demógrafos y epi-
demiólogos cuando, por cualquier
motivo, necesitan llevar a cabo es-
tudios poblacionales. El envejeci-
miento se produce de una manera
dinámica y viene modulado por
tres vías complementarias, concep-
tualmente muy diferenciadas entre
sí, pero que se entrelazan y se su-
perponen a lo largo de los años has-
ta dar lugar en cada caso a la resul-
tante actual de toda persona sea
cualquiera su edad. Estas tres vías
serían:
En primer lugar la propia fisiolo-
gía. Aludo con ello a las modifica-
ciones derivadas del uso continuo
de nuestro organismo a lo largo de
la vida. Son cambios vinculados al
simple paso del tiempo. Su caracte-
rística fundamental es la de ser uni-
versales en el doble sentido de
36
afectar a todos los individuos y de
hacerlo a cada uno de los compo-
nentes orgánicos del mismo, aun-
que la cadencia de las modificacio-
nes que determinan puede variar de
unas personas a otras, así como en-
tre los componentes del propio or-
ganismo. Estaríamos hablando de
unos cambios que se engloban en
gerontología bajo el epígrafe de
“envejecimiento fisiológico”.
Las pérdidas derivadas del enve-
jecimiento fisiológico, aun siendo
universales, afectan especialmente
al esqueleto y a los sistemas renal,
endocrino, gastrointestinal y neuro-
muscular, así como a los diferentes
sistemas reguladores involucrados
en el control de la homeostasis. Las
más significativas de estas modifi-
caciones son las pérdidas óseas y
musculares, las que afectan a la
piel, las pérdidas en el contenido de
agua intra y extracelular, el aumen-
to relativo de la proporción de gra-
sas con respecto a los otros princi-
pios inmediatos y también la redis-
tribución de las mismas.
En un segundo nivel se sitúan los
cambios derivados de las secuelas
de enfermedades, accidentes o mu-
tilaciones quirúrgicas que cada su-
jeto ha ido acumulando a lo largo
de su vida. Son procesos que, si no
han originado la muerte, dejan se-
cuelas funcionales, grandes o pe-
queñas, que van a obligar a aceptar
determinadas limitaciones y adap-
taciones orgánicas para suplir la
función deteriorada por cada even-
to patológico. En este caso habla-
mos de cambios atribuibles a un
“envejecimiento patológico”
Por último existe un tercer grupo
de factores generadores de cambios
que se correlacionan directamente
con el tipo de vida que ha llevado el
individuo. Tiene que ver con las
consecuencias de la exposición a lo
largo de muchos años a agentes co-
mo la contaminación, el humo, el
hábito de unas dietas más o menos
adecuadas o inadecuadas, el consu-
mo mantenido de agentes tóxicos
como el tabaco o el alcohol, el gra-
do de estrés, la falta de actividad fí-
sica o la exposición a determinados
factores de riesgo. Son cambios
que reciben el nombre de “ambien-
tales”.
Los cambios que he calificado
como fisiológicos constituyen lo
que en sentido estricto se denomina
“envejecimiento primario”, mien-
tras los derivados de la patología o
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
de los factores ambientales suelen
ser calificados como formas de “en-
vejecimiento secundario” y ofre-
cen en la práctica, como veremos,
un margen de intervención mucho
más amplio. El envejecimiento pri-
mario está muy vinculado a factores
genéticos y se estima que contribu-
ye hasta en un 25% a las variaciones
interindividuales en lo que se refiere
a esperanza máxima de vida. Los
factores genéticos juegan un papel
importante en el desarrollo de enfer-
medades cardiovasculares, de mu-
chos tumores, de determinados pro-
cesos endocrino-metabólicos o en
algunos procesos neurológicos.
De acuerdo con el peso relativo
que, en cada caso, ha acompañado
al envejecimiento del individuo
podemos establecer diversas deno-
minaciones que, en todo caso, ado-
lecen de ser excesivamente esque-
máticas. Así podemos hablar de
envejecimiento eugérico o satis-
factorio cuando a lo largo del pro-
ceso han dominado los que he defi-
nido como “cambios fisiológicos”,
con escasa incidencia de aquellos
derivados de la patología o de fac-
tores ambientales adversos. Serían
sujetos que han presentado pocas
enfermedades y que, básicamente,
han llevado lo que en el lenguaje
vulgar se conoce como una vida
sana, con un bajo nivel de agresivi-
dad por parte de los factores am-
bientales.
En contraposición existe el “en-
vejecimiento patogérico” o acele-
rado cuando un exceso de enferme-
dades o accidentes, y/o un grado
excesivo de sometimiento a facto-
res ambientales nocivos han condi-
cionado cambios excesivos y más
precoces en el tiempo del momento
en el que previsiblemente podrían
haber surgido. Son los sujetos que
en el lenguaje popular “representan
más edad de la que realmente tie-
nen”.
La literatura geriátrica americana
utiliza otros dos términos que, en
cierta manera, vienen a expresar
otras tantas formas de envejecer.
Así habla de “usual aging” como
representación de lo que se supone
la normalidad estadística en este te-
rreno, y de “successful aging”
cuando quiere referirse a aquel gru-
po de individuos que ha logrado
llegar a edades avanzadas en un en-
vidiable estado de salud o, dicho de
otra forma, que ha sido capaz de lo-
grar un “envejecimiento satisfacto-
rio”.
Merece la pena comentar otros
dos conceptos muy relacionados
con todo lo que se ha expuesto y
por los que luchamos quienes, des-
de cualquier perspectiva, médica o
no, trabajamos en el mundo del en-
vejecimiento. Uno de ellos, de ca-
rácter poblacional, sería el que alu-
de a la “rectangularización de la
curva”. Con él se expresa el deseo
de que, mientras no seamos capa-
ces de extender nuestra esperanza
de vida máxima, consigamos, al
menos, aumentar la esperanza de
vida media hasta aproximarla a los
límites de vida máxima de forma
que las curvas de mortalidad en uno
y otro caso se mantengan horizon-
tales prácticamente hasta edades
muy próximas a la frontera tope.
El segundo de estos conceptos es
el de “compresión de la morbili-
dad” y tiene un carácter mucho
más personal e individualizado.
Dado que todos vamos a morir y
que este hecho va a venir siempre
condicionado por alguna enferme-
dad o incidente de carácter negati-
vo que va a actuar como desenca-
denante, intentemos que todos
aquellos procesos que limiten nues-
tra vitalidad y en el fondo son los
determinantes de nuestra muerte se
acumulen (se compriman) en un
período corto y último de la vida.
Un período de horas, días o sema-
nas, de forma que hasta ese mo-
mento hayamos sido capaces de
disfrutar de unas condiciones ópti-
mas de salud.
En un contexto más amplio cabe
recordar que en el año 2001 la Or-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ganización Mundial de la Salud ha medades o problemas clínicos, y
acuñado la expresión “envejeci- aplicar las medidas oportunas para
miento activo”, planteándolo co- minimizar este riesgo. Ello incluye
mo un reto para los próximos años. entre otras cosas la identificación
Sustituiría este eslogan – más que de todo tipo de factores de riesgo y
de eslogan habría que hablar de la actuación sobre los mismos, la
programa propiamente dicho – a oportunidad o no de establecer me-
aquel que la propia OMS en la dé- didas de cribado periódico para
cada de los noventa definía como procesos de alta prevalencia (tabla
envejecimiento saludable. La OMS 1), la recomendación de ciertas in-
define el envejecimiento activo co- dicaciones tendentes a la modifica-
mo “el proceso de optimización de ción de los estilos de vida o el re-
las oportunidades de salud, partici- curso preventivo a determinados
pación y seguridad con el fin de fármacos o vacunas.
mejorar la calidad de vida a medida Dos principios básicos. El prime-
que las personas envejecen”. Este ro es que las medidas preventivas
concepto fue ratificado y dio lugar deben ser tomadas muy precoz-
a un documento específico en la II mente. Cuanto antes mejor, a ser
Asamblea Mundial del Envejeci- posible en la infancia. El segundo
miento celebrada en Madrid en el establece que ninguna edad es una
año 2002 mala edad para iniciar medidas pre-
ventivas, por lo que nunca va a ser
tarde para empezar. Los objetivos
2. Envejecimiento satisfactorio. generales de la prevención en ge-
Orientaciones riatría son: a) reducir la mortalidad
prematura originada por enferme-
La siguiente cuestión será plan- dades agudas y crónicas, b) mante-
tear el cómo podemos comprimir ner la independencia funcional de
nuestra morbilidad y, en relación la persona tanto como nos sea posi-
con ello, cómo podemos lograr ese ble, c) aumentar la esperanza de vi-
envejecimiento satisfactorio, ese da activa (independiente), y d) me-
“successful aging”, al que todos as- jorar la calidad de vida.
piramos. La respuesta es compleja, Ha comentado las vías a través
pero merecen la pena algunas refle- de las cuáles vienen condicionados
xiones sobre los puntos básicos que los cambios asociados al proceso
nos pueden orientar en este sentido. de envejecer. ¿Existe la posibilidad
El punto de partida para lograr de actuar sobre alguna de ellas de
este objetivo tienen que ver con la manera que se potencien los aspec-
prevención. Referida a la geriatría tos positivos y se limiten los deleté-
la prevención suele entenderse co- reos?
mo la posibilidad de identificar a En relación con el envejecimien-
los pacientes con un mayor riesgo to primario, eso que llamaba enve-
de presentar determinadas enfer- jecimiento fisiológico nuestras po-
Tabla 1. Principales revisiones periódicas recomendables en geriatría
Tipo de medida Recomendación Nivel de efectividad
Tensión Arterial Cada visita, al menos una vez al año
Mama Examen físico anual >40 años
Mamografía Cada 1-2 a. de los 50 ai 69 a. y
entre 1-3 a. de los 70 a los 85a.
Colesterol Cada 5a Dudoso en muy viejos
Sigmoidoscopia Cada 3-5 a. >50a.
Tacto rectal Anual >40a.
Vista y oído Examen anual >65a.
Boca Examen anual >65a.
Testículos, piel Examen anual
Corazón y pulmón
Glucemia basal Periódicamente en grupos de riesgo
Función tiroidea Ocasionalmente en >65a.
Glaucoma Despistaje periódico en 65a.
Por especialista
Densitometría En población en riesgo
Próstata PSA/examen físico anual >50a.
Modificato da Bloon
37
sibilidades de intervención al día de
hoy son mínimas. Nacemos con
una carga genética determinada so-
bre la que en estos momentos no te-
nemos margen de actuación. Tam-
poco en la especie humana se han
logrado grandes avances a través
de los diferentes intentos de blo-
quear cualquiera de los mecanis-
mos que consideramos involucra-
dos en el proceso de envejecer. Se
trata de un campo que es perma-
nente objeto de estudio por parte de
los investigadores básicos con la
doble aspiración de conseguir alar-
gar la esperanza de vida máxima y
de minimizar o suprimir algunas de
las consecuencias deletéreas de es-
te proceso, logrando así un enveje-
cimiento más satisfactorio. Sus es-
fuerzos en el momento actual se
centran, sobre todo en modelos ani-
males muy elementales.
Disponemos de más posibilida-
des de alcanzar una vejez saludable
cuando nuestros esfuerzos se orien-
tan hacia actuaciones relacionadas
con el envejecimiento secundario.
El primer objetivo a este respecto
será minimizar las consecuencias
del llamado “envejecimiento pa-
tológico”. Aquí, una vez más, la
palabra prevención es clave. Pre-
vención primaria y prevención se-
cundaria referidas a muchas de las
enfermedades o accidentes que po-
demos presentar a lo largo de la vi-
da y cuyas secuelas pueden limitar
de manera más o menos severa la
calidad futura de la misma. Las me-
didas preventivas que tratan de evi-
tar la aparición de enfermedades o
las consecuencias negativas a corto
Grado de evidencia
I A
I A
I-III C
II B
II C
III B
III C
III C
III C
III C
III C
III C
III C-D
38
y largo plazo de las mismas pueden
ser de muy diferentes tipos. Mu-
chas son de tipo farmacológico pe-
ro también las hay de carácter so-
cial y algunas relacionadas con los
factores ambientales. A título de
ejemplo de algunas de las medidas
que tienen más directamente que
ver con decisiones de carácter so-
cial y que afectan al conjunto de la
población citaré las disposiciones
orientadas a prevenir eventos como
los accidentes de tráfico, los incen-
dios o la contaminación ambiental.
Entre las medidas farmacológi-
cas de carácter individual que pue-
den ser tomadas los ejemplos son
infinitos. Quizás el más simple en el
campo de la prevención primaria es
el relacionado con las vacunas. Se-
guir de manera correcta el calenda-
rio de vacunaciones infantiles ha de-
mostrado ser a todo lo largo del si-
glo XX una medida fundamental
para evitar procesos con secuelas de
gran impacto negativo en la calidad
de vida futura del individuo. Pense-
mos en lo que han supuesto las va-
cunas antipolio o antiviruela. Tam-
bién para las edades avanzadas exis-
te un calendario de vacunaciones
bien establecido cuyo seguimiento
va a redundar en un envejecimiento
más satisfactorio del sujeto. La va-
cuna anual antigripal y en menor
medida la antineumocócicas pueden
ser buenos ejemplos al respecto.
En la prevención secundaria las
posibilidades que ofrece la farma-
cología actual son enormes. Sólo
en la patología cardiovascular re-
cordaré el papel de fármacos como
las estatinas, los inhibidores de la
enzima convertidora de la angio-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
tensina o los bloqueantes de los re-
ceptores betaadrenérgicos a la hora
de limitar el avance de la enferme-
dad y de reducir el número y la se-
veridad de las complicaciones en
sujetos con alteraciones lipídicas,
con enfermedad coronaria o que
han sido víctimas de un episodio de
insuficiencia cardiaca. Considera-
ciones similares pueden hacerse en
relación con el empleo de terapia
anticoagulante en pacientes con fi-
brilación auricular o entre los que
son portadores de determinadas en-
fermedades arteriales o venosas.
También es hacer prevención y
luchar por un envejecimiento satis-
factorio conseguir un control ade-
cuado de procesos crónicos genera-
dos a partir de las complicaciones
severas a que pueden dar lugar pro-
cesos como la diabetes mellitus ti-
po 2, la hipertensión arterial o la os-
teoporosis. Se trata de trastornos
patológicos antes inmanejables y
cuyo control se encuentra hoy a
nuestro alcance, de manera que su
evolución a largo plazo va a depen-
der en cada caso de una aplicación
diligente del protocolo terapéutico
indicado.
Los ejemplos referidos a procedi-
mientos encuadrables centro el ca-
pítulo de prevención secundaria
pueden repetirse hasta la saciedad,
van mucho más allá del aparato car-
diovascular, e incluyen también eso
que conocemos como campañas de
detección precoz de determinadas
enfermedades sobre las que es posi-
ble intervenir de forma eficaz en sus
fases iniciales, mientras que plante-
an riesgos altos de mortalidad o de
cronificación con un pronóstico
“no-satisfactorio” en lo que elude a
la calidad de vida cuando el diag-
nóstico se alcanza en fases avanza-
das. La necesidad de establecer un
cribado cuidadoso es aplicable a
muchas formas de patología tumo-
ral, pero también a otras como la hi-
pertensión arterial, la diabetes me-
llitus tipo 2, la osteoporosis, enfer-
medades endocrinas como los tras-
tornos funcionales del tiroides, etc.
Donde nuestras posibilidades de
actuación son mayores en orden a
preparar un envejecimiento satis-
factorio dentro del capítulo del en-
vejecimiento secundario es en el
entorno de todo lo relativo a lo que
he denominado “factores ambienta-
les”. A la cabeza de ello hay que si-
tuar la educación desde la infancia
en lo que se conoce como “estilos
de vida saludable”. Tres son los
elementos que priman en este con-
cepto: la actividad física, la alimen-
tación adecuada y evitar hábitos tó-
xicos tipo tabaco o alcoholismo.
Las ventajas de una actividad fí-
sica mantenida a todo lo largo de la
vida, pero muy singularmente,
practicada en las edades avanzadas,
están claramente contrastadas en la
literatura médica. La persona físi-
camente activa vive más tiempo y
en mejores condiciones. Así lo de-
mostró ya en los años cincuenta el
estudio sobre conductores y cobra-
dores de autobuses londinenses.
Pero las ventajas de la actividad fí-
sica alcanzan también otros terre-
nos (tabla 2). Mantienen en mejo-
res condiciones hueso y músculo,
limitando sus pérdidas fisiológicas,
mejoran la función cardiaca y la
respiratoria, ayudan a controlar
procesos muy comunes como la
propia diabetes, la hipertensión ar-
terial, las alteraciones del colesterol
o el tabaquismo, mejoran igual-
mente la función mental colaboran-
do en la lucha contra la depresión y
los trastornos de ansiedad, limitan
las pérdidas articulares, y, en gene-
ral, contribuyen de manera decisiva
a conseguir un envejecimiento sa-
tisfactorio y a que el individuo pue-
da conservar su autonomía hasta
edades muy avanzadas.
La edad nunca va a ser una con-
traindicación para la actividad físi-
ca ni para el deporte si se practica
de la forma más adecuada para ca-
da persona. Ello incluye desde el
simple paseo o el baile hasta la
práctica no competitiva de deportes
como la natación, la marcha, el ci-
clismo, la gimnasia o el golf. Salvo
que existan contraindicaciones evi-
dentes ligadas a patologías especí-
ficas bien conocidas, la recomenda-
ción debe ser positiva, siempre y
cuando se tomen en consideración
aspectos como cuál es el tipo de de-
porte que se desea practicar y la ex-
periencia previa en relación con el
mismo. Valorar también el grado de
intensidad del ejercicio previsto,
las circunstancias ambientales del
marco en que se va a llevar a efecto
(época del año, espacio físico, hora
del día, duración, equipamiento,
etc.), las fases de calentamiento y
de recuperación, así como cual-
quier otra circunstancia individual
(enfermedades crónicas concomi-
tantes, fármacos en uso, etc.) que
puedan determinar un riesgo.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 39

Consideraciones parecidas pue- que se constituye en uno de los da, algo que suele ir unido a otras
den hacerse con respecto a la nutri- principios básicos de prevención en prácticas saludables dentro del esti-
ción. Una alimentación adecuada geriatría. La evidencia de la impor- lo de vida del individuo, ha sido
es otro de los “hábitos saludables” tancia de una alimentación adecua- ampliamente demostrada por mu-
chos estudios. Las recomendacio-
Tabla 2. Principales ventajas de la actividad física en edades avanzadas nes toman aquí también como refe-
rencia el sentido común y deben
– ayuda a mantener una buena masa muscular partir de un buen conocimiento de
– mejora la capacidad aeróbica los problemas nutricionales más
– reduce el riesgo de la enfermedad cardiovascular frecuentes en el anciano, así como
– estabiliza la densidad mineral ósea, previniendo la osteoporosis de sus requerimientos energéticos y
– modifica favorablemente la homeostasia hidrocarbonada de las necesidades y carencias en
– ayuda al control de procesos crónicos muy comunes en la vejez cuanto a vitaminas y minerales.
(cardiopatía isquémica, hipertensión arterial, diabetes mellitus, obesidad, Se recomienda una alimentación
depresión, osteoporosis, etc.) variada, acorde con los hábitos pre-
– ayuda en la lucha contra otros factores de riesgo cardiovascular como vios del sujeto. Que contenga sufi-
en tabaquismo o la hipercolesterolemia ciente aporte energético y que sea
– reduce las tasas de ansiedad rica en alimentos frescos, en pro-
– ayuda a mantener mejor actividad mental ductos lácteos, en vitaminas y en
– favorece la rehabilitación articular, respiratoria, traumatológica, vascular, minerales (tabla 3). Los niveles sé-
post-quirúrgica, etc. ricos de calcio, de vitamina D y de
– mejora la calidad de vida ácido fólico suelen estar bajos en
una proporción elevada de ancia-
nos. En determinadas situaciones
Tabla 3. Principales recomendaciones en materia de alimentación puede estar indicada la administra-
para las personas de edad avanzada ción de suplementos nutricionales
o de dietas enriquecidas con vita-
• Ingesta calórica total (Kcal/día)*: minas o minerales. Las ventajas de
hombres mujeres una administración sistemática y
60-69a. 2400 2200 universal con fines preventivos de
70-79a. 2200 1900 estos productos o de megadosis de
>80a. 2000 1700 algunas vitaminas o minerales re-
———————————————————— sultan muy cuestionables.
Si <1500 Kcal/d riesgo alto de déficit de diversos micronutrientes Es fundamental que el anciano
• Ingesta proteica ingiera una cantidad suficiente de
líquido, nunca inferior a los dos li-
– 1.1 gr/Kg peso/día
tros diarios. Con la edad se reduce
– aumentar en situaciones agudas médicas o quirúrgicas tanto la cuantía de líquido intra co-
– reducir si existe insuficiencia renal mo extracelular, así como la sensa-
• Ingesta de hidratos de carbono: ción de sed. Ello hace que en situa-
– 50-60% del VCT** ciones de aumento de pérdidas co-
– Mínimo 150 gr/d. mo pueden ser las temperaturas
elevadas, la presencia de vómitos y
• Ingesta grasa: de diarreas, la fiebre o las quema-
– 30-40% del VCT** duras, el riesgo de deshidratación
– Grasas monoinsaturadas: 10-15% aumente y con él las posibilidades
– Grasas saturadas: hasta 10% de claudicación funcional renal o
– Grasas polisaturadas: 7-8% del sistema nervioso central.
– Colesterol: <100 mg/d Otra recomendación es la de fo-
mentar el consumo de fibra, tanto a
• Líquidos (esencialmente agua): mínimo de través de alimentos ricos en ella,
– 1.5-21./d como si fuera necesario, mediante
• Fibra: preparados específicos. Con ello
– 10-13 grs. por cada 1000 Kcal consumidas vamos a hacer prevención primaria
– proporción fibra soluble: insoluble de 1:3 – y secundaria – de procesos como
el estreñimiento y la diverticulosis
• Calcio: de alta prevalencia entre los ancia-
– 1200-1500 mg/d (sobre todo las mujeres) nos y vamos a poder controlar me-
jor enfermedades como la diabetes
• Alcohol
mellitus tipo 2.
– no más de 1 vaso de vino/d. o su equivalente El consumo de alcohol no tiene
* La ingesta calórica total va a venir muy condicionada por las características individuales del por qué ser prohibido de manera ta-
paciente (peso, talla, sexo), por la presencia o no de enfermedades asociadas y, sobre todo, xativa, salvo en situaciones muy
por su grado de actividad física. concretas, pero sí debe ser limitado
** VCT: Volumen Calórico Total a un máximo de 1-2 vasos de vino
40
diario o sus equivalentes en otras
bebidas alcohólicas. En cambio el
tabaco sigue siendo factor de riesgo
para múltiples procesos cardiovas-
culares, respiratorios y tumorales a
cualquier edad, por lo que la reco-
mendación será siempre suprimirlo.
El punto siguiente tienen que ver
con la posibilidad de conocer y ac-
tuar sobre los llamados factores de
riesgo (FR), tanto sobre aquellos
de carácter general como sobre los
que son específicos para determi-
nadas patologías. Aunque el con-
cepto de factor de riesgo estuvo ini-
cialmente vinculado al aparato car-
diovascular, en estos momentos es
aplicable a cualquier tipo de proce-
so y, al menos en el caso concreto
de la persona mayor, va más allá de
lo puramente médico para entrar en
la esfera de los problemas sociales.
Los efectos positivos de la lucha
contra los FR entre la población de
más edad han sido estudiados más
tardíamente que en la población
más joven, pero también han de-
mostrado ampliamente su eficacia
en este grupo etario. Hay que desta-
car que aquellos FR que afectan a
viejos y menos viejos no son siem-
pre los mismos, ni cuando lo son
actúan siempre con la misma inten-
sidad en los distintos grupos de po-
blación.
Hablar de FR con referencia a la
población de más edad es abrirse a
un enorme abanico de procesos
médicos y de situaciones y proble-
mas sociales, muchas veces íntima-
mente relacionados entre sí. Es im-
portante conocerlos bien para po-
der afrontarlos con garantías desde
la óptica de la prevención. Hoy por
hoy disponemos, afortunadamente,
de información suficiente como pa-
ra poder ser eficaces en la mayor
parte de los casos.
La base principal de todas las po-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
sibles medidas de intervención en
este campo – como en otros – se fun-
damenta en una buena educación sa-
nitaria del anciano, de su entrono y
de la sociedad en general. En este
sentido resulta fundamental el papel
tanto de los profesionales de la sa-
lud, como de los educadores a cual-
quier nivel y el de los responsables
de los medios de comunicación.
El cuidado de los órganos de los
sentidos y de la boca es otro punto
clave para el logro de un envejeci-
miento satisfactorio. Sus alteracio-
nes son muy comunes, incrementan
la morbimortalidad de quien las su-
fre, dan lugar a importantes limita-
ciones funcionales e inciden muy
negativamente sobre la calidad de
vida del individuo. Las pérdidas en
los órganos de los sentidos, en vista
y oído principalmente, se suelen in-
cluir dentro de los grandes síndro-
mes geriátricos.
La prevención específica referi-
da a la patología sensorial pasa por
tomar conciencia de que sus pérdi-
das, aun siendo inherentes en buena
medida a los cambios condiciona-
dos por la edad, no deben consti-
tuirse nunca en una especie de fata-
lismo al que haya que resignarse
por obligación. Son pérdidas que
en muchos casos pueden prevenirse
mediante revisiones periódicas pre-
coces que detecten y corrijan en
origen y de acuerdo con su etiolo-
gía las eventuales pérdidas que
puedan irse produciendo. En todo
caso, siempre existe la posibilidad
de prevención secundaria y tercia-
ria sin que la edad vaya a constituir
en ningún caso una contraindica-
ción para ello.
El deterioro de la piel y de la bo-
ca del anciano se ha visto sometido,
como, en menor grado, el de la vis-
ta y el oído, a un desinterés históri-
co. Un desinterés, insisto, cargado
de llamadas a la resignación. Si to-
mamos como ejemplo de referen-
cia el caso de los dientes cabe re-
cordar que la proporción de ancia-
nos total o parcialmente edéntulos
es enorme. Carecer de dientes, ade-
más de influir muy negativamente
en la calidad de vida del anciano, se
convierte en factor de riesgo para
otros muchos procesos relaciona-
dos con la nutrición o con la patolo-
gía local de carácter infeccioso o
tumoral. Por ello también en este
campo resulta imprescindible apli-
car medidas preventivas en forma
de recomendaciones higiénicas y
de revisiones periódicas.
El anciano es un gran consumi-
dor de fármacos que, además, con
enorme frecuencia se autoprescri-
be. Ello hace que el riesgo de pre-
sentar reacciones adversas a los
mismos (iatrogenia) sea muy alto.
Debe revisarse periódicamente tan-
to el grado de cumplimiento tera-
péutico como la eficacia en la res-
puesta a aquellos fármacos que se
ha considerado necesario mantener,
para suprimir en cada momento los
que no se precisen. Se sabe que,
mucho más que por la edad, la apa-
rición de reacciones adversas viene
condicionada por el número de fár-
macos consumidos.
Otra recomendación es la relati-
va a las medidas de cribado ante
determinados procesos que, bien
por su severidad, bien por su carác-
ter invalidante o por su alta preva-
lencia en este segmento de pobla-
ción constituyen un problema de
primer orden. Si la cuestión se
plantea desde la perspectiva del
cáncer conviene recordar que ha-
blamos de la segunda causa de
mortalidad entre la población ma-
yor, sólo superada por las enferme-
dades cardiovasculares, con la pe-
culiaridad de que así como la lucha
contra estas últimas está demos-
trando su eficacia en los diez últi-
mos años, no existe evidencia de
una disminución de la patología tu-
moral en este período de tiempo.
Desde un punto de vista teórico la
forma ideal de actuación para pre-
venir una patología oncológica sería
la prevención primaria a través de
una interacción sobre los agentes
cancerígenos. Algo poco operativo
a corto plazo dado que nuestros co-
nocimientos son aún escasos y, ade-
más, implicaría una actuación en
edades mucho más precoces. En to-
do caso sabemos que algunas medi-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
das como evitar el tabaco, modificar
determinadas dietas o evitar exposi-
ciones excesivas al sol son muy efi-
caces en este campo.
Los únicos tumores orgánicos
malignos para los que existe un ni-
vel de evidencia alto en cuanto a la
efectividad de las revisiones perió-
dicas (cribado) en este grupo etario
son el de mama (autoexploración y
mamografías periódicas), el de
próstata (tacto rectal y PSA) y el de
intestino grueso (recto-sigmoidos-
copia periódica de sujetos en ries-
go, especialmente en aquellos con
antecedentes familiares o persona-
les). También para los tumores de
piel. Otros cánceres como el de cér-
vix requieren intensificar los es-
fuerzos a edades más precoces,
mientras que en casos como el de
pulmón, el estómago u otros no
existe aún evidencia suficiente.
Dentro de la prevención cabe in-
cluir también aquellas medidas di-
rigidas a mejorar el entorno social.
Problemas como la soledad, la ma-
la situación económica o la falta de
apoyos familiares inciden en la ca-
lidad de vida y dificultan un enve-
jecimiento satisfactorio. La lista de
posibles actuaciones en este campo
es amplia y compromete las com-
petencias de las administraciones.
Engloba desde disposiciones orien-
tadas a mejorar el ambiente y lu-
char contra la contaminación hasta
otras más específicas y relaciona-
das con problemas muy concretos.
Merece la pena insistir en la no-
aceptación de ninguna forma de
discriminación basada en la edad.
Se trata de un mal hábito muy in-
troducido en la sociedad en general
y también en la práctica clínica dia-
ria. Un mal hábito del que con fre-
cuencia participa la familia, pero
también los médicos y la propia es-
tructura sanitaria. La edad en si
misma nunca debe figurar en nin-
gún listado de contraindicaciones,
por más que el individuo anciano
necesariamente vaya a ser sujeto
frecuente de esas contraindicacio-
nes simplemente aplicándole los
criterios generales establecidos pa-
ra el común de las personas.
Vemos que muchas de las medi-
das necesarias para un envejeci-
miento satisfactorio son de carácter
social y educacional. Implican un
cambio de mentalidad que afecta a
los estilos de vida y su inicio debe
establecerse en edades muy preco-
ces. Si en todos los tiempos y sea
cual sea la edad del individuo el
hombre siempre ha considerado a la
salud como su don más preciado,
habrá que priorizar este tema y arbi-
trar los recursos necesarios para que
ese logro que hoy ya ha dejado de
ser utópico para convertirse en una
posibilidad real, se consolide como
la forma habitual de envejecer.
No debe faltar una llamada de
atención a algo cada vez más fre-
cuente en nuestra sociedad, de lo
que apenas se habla. Me refiero a
los abusos, negligencias y malos
tratos a los ancianos. Desde los
años ochenta la literatura médica, y
también en menor medida la jurídi-
ca, ofrece un testimonio creciente
de hasta que punto estamos ante un
problema real que puede afectar,
según los criterios utilizados para
valorarlo y el medio en el que se ha
llevado a cabo el estudio, a propor-
ciones entre el 5 y el 20% de la po-
blación mayor. Es una forma de
violencia doméstica como la ejerci-
da sobre la mujer o sobre el niño.
Sin embargo, en la práctica resulta
bastante ignorada hasta el punto de
dar la impresión de parecer ajena a
las preocupaciones del conjunto de
nuestra sociedad.
Hoy conocemos los principales
factores de riesgo para convertirse
en víctima de estas lacras. También
disponemos de estudios que nos di-
bujan el perfil preferente tanto del
agresor como de las víctimas, sabe-
mos el por qué de los silencios, y
gozamos de otra mucha informa-
ción del máximo interés. Conoce-
mos también, y este es mi segundo
comentario, las posibilidades de
prevención en este campo. Todas
pasan por no ser indiferente ante el
problema, por saber que existe, por
estar sensibilizados ante él, y por
intervenir de oficio si llega el caso,
aunque sea con la mayor discreción
posible, ante la menor sospecha al
respecto.
Todo lo anterior nos conduce a
una conclusión inequívoca. La me-
jor manera de conseguir un enveje-
cimiento saludable pasa por la pre-
vención. Una prevención iniciada
en las épocas más precoces de la vi-
da, mantenida de manera ininte-
rrumpida durante toda ella y que si-
gue conservando su valor en las
edades avanzadas. Una prevención
cuyo eje central debe basarse en lo
que llamamos hábitos de vida, y
que a nivel colectivo exige, funda-
mentalmente, esfuerzos por conse-
41
guir una buena educación sanitaria
de la sociedad en su conjunto. Un
objetivo que abarca un horizonte
muy amplio en el que se incluyen
junto a las medidas estrictamente
sanitarias otras de carácter ambien-
tal, económico y social.
Prof. JOSÉ MANUEL
RIBERA CASADO
Director del Servicio di Geriatría
del Hospital San Carlos,
Madrid ,España.
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42
JOHN J. TURNER
4.2 Tecnologías científicas y cambios industriales
en el cuidado médico de los ancianos
Introducción
Los cuidados sanitarios y pasto-
rales deberían proceder siempre al
mismo paso, pero de parte nuestra
debemos proteger y favorecer sobre
todo la pastoral, ya que el movi-
miento acelerado de la ciencia mé-
dica a veces amenaza con sofocarla.
En 1999 el Santo Padre Juan Pa-
blo II escribió una carta a los ancia-
nos.
“¡A mis hermanos y hermanas
ancianos! Hoy, gracias a los pro-
gresos de la medicina así como a
las mejores condiciones sociales y
económicas, en muchas regiones
del mundo la vida se ha prolongado
considerablemente. No obstante la
fatiga y el dolor que la distinguen,
el don de la vida es demasiado bello
y precioso para que podamos can-
sarnos”.
El Papa nos recuerda que hoy go-
zamos de mayor longevidad, ha-
ciendo resaltar el valor del don de la
vida.
El fenómeno del progreso cientí-
fico y tecnológico ha estado acom-
pañado por dilemas cada vez más
numerosos. Muchos son los progre-
sos buenos y útiles que se han reali-
zado, pero la posibilidad de mayo-
res elecciones pone a prueba nues-
tra ética y nuestra filosofía asisten-
cial.
La marcha de los cambios cientí-
ficos se ha acelerado considerable-
mente en los últimos cincuenta años
y, sin embargo, debemos recordar y
apreciar todo lo que ha sucedido an-
tes. A veces debemos re-aprender
de las lecciones de la historia.
Como Director de medicina me
he formado con Sir David Weathe-
rall Nuffield, Profesor de Medicina
en la Universidad de Oxford.
El “Weatherall Institute of Mole-
cular Medicine” es la representa-
ción de la leadership en la investi-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
gación médica del siglo XXI en el
campo de la genética y ha ayudado
a comprender las moglobinopatías
como la talasemia, difundida sobre
todo en el Mediterráneo oriental1.
El Instituto se encuentra cerca de la
famosa “Bodleian Library”, que
conserva una abundante colección
de manuscritos históricos medieva-
les, que representan la lenta acumu-
lación de conocimiento y erudic-
ción de la humanidad a lo largo de
los siglos.
Enfermedades industriales
La herencia sanitaria de las enfer-
medades pulmonares debido al pro-
greso industrial sigue aún después
de mucho tiempo desde que han si-
do removidas las viejas industrias
pesadas.
La inhalación del polvo de las
piedras era un efecto colateral de la
industria de los cuchillos y cuando
yo era jovencito he visto a muchos
hombres sentados fuera de sus casi-
tas en hilera que tosían sin respiro.
La radiografía del tórax revela
los cambios difundidos de la silico-
sis pulmonar y los test del funciona-
miento pulmonar miden el relativo
declino del intercambio de oxígeno
a nivel alveolar.
La revolución industrial estuvo
alimentada por el carbón y los mi-
neros estaban expuestos a los efec-
tos combinados de la inhalación del
polvo de carbón, teniendo como re-
sultado la pneumoconiosis que se
demuestra por medio de la TAC de
elevada resolución del tórax.
La complicación más seria para
la exposición al amianto es el meso-
telioma que tiene un prognóstico in-
fausto y a menudo se verifica des-
pués de un largo período, por la ex-
posición a la presentación clínica.
Incluso las familias corren el riesgo
de estar expuestas a una exposición
secundaria cuando se lava la ropa
contaminada con fibras de amianto.
El amianto era muy empleado en
los sistemas de aislamiento indus-
trial y en la industria naval. El me-
soteliona se evidencia bien con la
TAC y la resonancia magnética, pe-
ro es conocida su resistencia al tra-
tamiento.
Tecnologías salvavidas
y mejora de la vida
La famosa obra de Miguel Angel
en la Capella Sixtina, aquí en Vati-
cano, que representa la creación de
Adán, nos indica la chispa milagro-
sa de la vida.
Los desfibriladores cardiacos que
se pueden implantar constituyen un
ejemplo notable de la tecnología
médica moderna y podemos decir
que literalmente transmiten una
chispa de vida.
Un sacerdote de la Archidiócesis
de Liverpool que he encontrado re-
cientemente por razones profesio-
nales, me ha narrado su dramática
historia médica. Había tenido un
colapso mientras celebraba un fu-
neral y lo reanimó un parroquiano
calificado en el ámbito médico.
Luego de su internamiento en el
hospital tuvo varios episodios de fi-
brilación ventricular y de paro car-
diaco y cada vez lograron reanimar-
lo. Con mucho éxito implantaron en
él un desfibrilador cardiaco en mi-
niatura.
Los numerosos progresos de la
medicina no sólo han ampliado la
duración de la vida, sino han au-
mentado de modo desmedido la ca-
lidad, como lo ilustran muy bien los
progresos en cirugía conjunta de las
protesis.
Sigue el progreso y las mejoras
en el ámbito de la técnica quirúrgi-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ca y de aquella tecnológica para
proyectos de las prótesis. Se logra
realizar ya en forma mínimamente
invasiva la sustitución de la cadera
y la sustitución unicompartimental
de la rodilla. Las dos operaciones
comportan algunos días de hospita-
lización, con un bajo porcentaje de
complicaciones y tiempos más rápi-
dos para la rehabitlitación.
De lo anterior podemos decir que
no es sólo el receptor que saca pro-
vecho, sino también toda la familia,
así como la sociedad en general.
Ha habido también una transfor-
mación en los servicios en lo que se
refiere al hictus. Éste está vinculado
con la edad con una incidencia cre-
ciente y en el pasado muy a menudo
era una sentencia de muerte y de
elevada invalidez.
Los resultados están mejorando
ahora con el aumento de unidades
especializadas, la identificación de
los factores de riesgo, el control y
una mayor puntualización en la pre-
vención.
Está aumentando el empleo de
trombolisis en la isquemia pero re-
quiere un diagnóstico tempestivo
con un rápido acceso al scanning y
a equipos altamente organizados.
La mejora quirúrgica del flujo de
sangre arterioso a través de las arte-
rias carótidas ha tenido como resul-
tado un neto aumento en el logro de
endarterectomias de la arteria caró-
tida y el desarrollo de técnicas qui-
rúrgicas sofisticadas que incluyen
el implante de stent y la protección
del tejido cerebral de la emboliza-
ción durante la intervención.
Buenos resultados dependen
también de la atenta elección de pa-
cientes idóneos que emplean ultra-
sonidos Doppler y angiografía con
resonancia magnética para identifi-
car las zonas de la estenosis.
El creciente número de pacientes
dementes, puede ser considerado
como parte del precio que se paga
por los éxitos médicos para mejorar
el porcentaje de supervivencia de
enfermedades infectivas y cardio-
vasculares y del cáncer.
Se prevé que para el año 2025 en
el Reino Unido los casos de demen-
cia se duplicarán hasta superar el
millón. Además de la gravedad que
comporta la demencia en sí, esta en-
fermedad constituye un importante
factor de complicación en el trato y
en los resultados de otras situacio-
nes y corre el riesgo de ser uno de
los retos mayores para la salud y la
asistencia social en las sociedades
tecnológicamente adelantadas.
Contagio – antiguo y moderno
En 1347, el monje franciscano
Michele Di Piazza narró la llegada
de la peste a Sicilia con los barcos
mercantes que provenían de Vene-
cia2. Describió detalladamente la
transmisión por vía aérea de la pes-
te pulmonar y la velocidad devas-
tadora de su evolución, desde que
surgía hasta la muerte. Las conse-
cuencias fueron de tal magnitud
que Europa cayó en una crisis so-
cial e institucional de amplias pro-
porciones.
The Plague of Ashdod. Nicholas
Poussin – pintado en Roma y ex-
puesto en el museo de Louvre de
Parí, captura de modo soberbio di-
cha tragedia3.
La pulga del ratón que llegaba de
China y que se nutría de sangre hu-
mana, fue el medio de transmisión
que sembró rápidamente la bacteria
Pasteurella Pestis responsable de la
peste.
La peste aún no ha desaparecido
completamente. Cada año en el
mundo se verifican cerca de 3000
casos. Un signo espantoso de nues-
tros tiempos es que los bioterroris-
tas modernos consideren el empleo
de la peste como arma biológica.
El aumento de las bacterias MR-
SA y clostridium difficile son ame-
nazas a la nueva era de la medicina
y atraen el interés de los media.
Regularmente leemos títulos co-
mo el siguiente: “Temor para los
clínicos en Hospital” - BBC News4.
La combinación de cirugía com-
pleja, los múltiples episodios de
Gráf. 1) Tendencias en los MRSA para Inglaterra y Gales
Oficina Gubernamental de Estadísticas Nacionales del Reino Unido
Gráf. 2) Tendencias en el Clostridium Difficile
Oficina Gubernamental de Estadísticas Nacionales del Reino Unido
43
hospitalizaciones, los cuidados in-
tensivos y el enorme empleo que se
hace de toma de sangre y endove-
nosas, proporcionan las condicio-
nes fértiles para ello.
Debemos ser muy disciplinados
en el empleo de los antibióticos y, al
mismo tiempo, obtener los estánda-
res más elevados de higiene clínica
y de limpieza hospitalaria.
Le decisiones al término de la vida
La representación de la escena
del lecho de muerte de George Was-
hington con su médico; de cerca del
18005, refleja las pesadas responsa-
bilidades de los médicos frente al
término de la vida.
El aumento del consumismo,
combinado con las nuevas formas
de secularismo agresivo [Richard
Dawkins. The God Delusion], es
una fuerza política y social que ha
acrecentado las dificultades de los
médicos en el momento de tomar
decisiones.
Está aumentando el empleo de
directivas anticipadas y de un testa-
mento vital y en muchos países
existe una legislación al respecto,
que crea muchos dilemas de natura-
leza ética entre médicos, pacientes
y familiares.
La reanimación cardiopulmonar
[CPR] es eficaz y a menudo es sal-
vavidas en situaciones como el sín-
drome coronárico agudo.
En enfermedades progresivas
irreversibles en estado adelantado
como tumores metastásicos en el
último estadio, la insuficiencia res-
piratoria adelantada y la insuficien-
cia cardiaca o una grave demencia,
los resultados clínicos de la CPR
son más bien escasos.
44
En estas circunstancias un énfasis
inadecuado sobre la CPR puede en-
trar en conflicto con la filosofía
asistencial necesaria para focalizar
la dignidad humana y el proceso de
muerte natural con todo el necesa-
rio apoyo de enfermería, médico y
pastoral6.
Primum non nocere
Dado que las elecciones terapéu-
ticas son cada vez más numerosas, a
menudo debemos recordar a noso-
tros mismos el imperativo de ‘Pri-
mum non nocere’.
Alimento y fluidos son elemen-
tos fundamentales para sostener la
vida.
En los pacientes ancianos frágiles
con enfermedades graves, cierta di-
ficultad para deglutir es común y
comporta cierto riesgo de pulmoní-
as por aspiración.
En el Reino Unido cada vez más
a menudo se cuelga el aviso ‘Nil by
Mouth’ (nada por boca) sobre la ca-
ma del hospital.
¿Cuáles son las consecuencias y
qué elecciones se debe realizar pos-
teriormente?
Fluidos intravenosos
Fluidos subcutáneos
Alimentación con sonda naso-
gástrica
Yeyunostomía por vía endoscó-
pica
Nutrición parenteral
Estas técnicas son importantes,
pero todas presentan limitaciones y
complicaciones.
Cuando es posible, se prefiere la
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
vía oral, pero en el caso de pacien-
tes ancianos enfermos se necesita la
presencia de una enfermera prepa-
rada para suministrar frecuentemn-
te cierta cantidad de fluidos, ali-
mentos semi-sólidos o alimentación
líquida.
Pero esto requiere tiempo, y la
carga de trabajo de los enfermeros
puede llevar a un suministro tecno-
lógico prematuro de fluidos y ali-
mentos. Cada vez es mayor el tiem-
po que los enfermeros deben dedi-
car a las prácticas burocráticas y a
la introdución de datos en el orde-
nador, en desmedro de los cuidados
directos a favor de los pacientes, no
sólo físicos sino también emotivos
y pastorales.
Recordemos que debemos tratar
de emplear nuestra tecnología cada
vez más a favor del paciente, po-
niendo atención en evitar infligir
procedimientos no necesarios. Ma-
yor examinó a un grupo de pacien-
tes que murieron después de 30 días
de la endoscopia7. La causa de la
muerte no fue la endoscopia sino la
gravedad de las enfermedades aso-
ciadas y, por tanto, se preguntó si la
intervención fuese justificada.
Dado que el empleo de la tecno-
logía moderna médica se vuelve ca-
da vez más complejo, debemos se-
guir recordándonos que la ciencia
debe estar acompañada por el arte
de la medicina y mitigada por la
asistencia y por la preocupación por
cada uno de los pacientes.
Las cualidades del médico com-
pasivo se encuentran bien represen-
tados por Sir Luke Fildes en el cua-
dro The Doctor8.
Conclusión
Hace diez años, el Sumo Pontífi-
ce Juan Pablo II dirigió a esta con-
ferencia las siguientes palabras:
“Las intervenciones han puesto
en evidencia la complejidad de los
problemas sanitarios en el mundo
actual”.
Las complicaciones en el campo
de la asistencia sanitaria se han
vuelto más amplias.
La toma de decisiones de parte
de los médicos se ha vuelto más
pesada.
La necesidad de una fuerte base
ética es cada vez más grande.
Dr. JOHN J. TURNER
Médico especialista
University Hospital Aintree
Liverpool, Inglaterra
Notas
1
WEATHERALL D.J., The Thalassaemias.
Chapter 3.19 Oxford Textbook of Medicine:
Oxford University Press, 2000.
2
MICHAELIS PLATIENSIS, Historia Sicula ab
anno 1337 ad annum 1361 published in Clas-
sic Descriptions of Disease; Charles C Tho-
mas, Springfield Illinois, 1945.
3
NICHOLAS POUSSIN, The Plague of Ash-
dod, 1630; The Louvre Paris.
4
Bbc.co.uk/ health; 30 Jan 2007.
5
George Washington in his last illness at-
tended by his Physicians. C.1800; Coloured
Engraving. Olds Collection, New York histo-
rical Society.
6
TURNER JJ., bmj.com; Do Not Resuscitate
or fly; Editor.s Choice. Rapid Responses 26
Feb 2006.
8
MAYOR, S., A Study of seriously ill pa-
tients undergoing endoscopy in the final pha-
se of life. BMJ 2004:329;873.
9
SIR LUKE FILDES, The Doctor. Tate Ga-
llery London. Published in Medicine and Art.
The Royal Society of Medicine Press, 2003.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
FRANÇOISE FORETTE
4.3 Perspectivas terapéuticas en gerontología
Ante todo, es preciso tener en
cuenta algunos principios:
– Ningún fármaco es específico
de la edad adelantada.
– Antes de ser sumergidos en el
mercado, todos los medicamentos,
cuando se dirigen a enfermedades
cuya frecuencia aumenta con la
edad, deberían ser estudiados des-
pués de los 80 años. Pero no es así.
La mayoría de los test ha comporta-
do el límite de los 60 años de edad.
Pruebas más recientes han elevado
el nivel pero raramente se supera la
barrera de los 80 años, mientras
que los ultra octuagenarios a menu-
do polipatológicos son grandes
consumidores de medicamentos.
– Existe un mal empleo de los
medicamentos: (disuse)
- Por un lado, el número de
fármacos prescritos a menudo
es demasiado elevado (overu-
se) y comporta un riesgo ya-
trógeno. Más del 20% de las
hospitalizaciones están vincu-
ladas con tratamientos inade-
cuados.
- Por el otro, los fármacos re-
comendados son sub-emplea-
dos por las personas muy an-
cianas (underuse).
Consideremos el conjunto de las
enfermedades relacionadas con el
envejecimiento: enfermedades car-
diovasculares, enfermedades empa-
rentadas, osteoporosis y fracturas,
depresión, cánceres, disturbios sen-
soriales. Se ha demostrado que la
mayoría de estas afecciones no es
tratada según las recomendaciones
de la medicina fundada en las prue-
bas (evidence-based medicine).
Tomemos tres ejemplos sobre el
mal empleo y del sub-empleo: la
insuficiencia cardiaca, la osteopo-
rosis y el morbo de Alzheimer.
Insuficiencia cardiaca
Todos los trabajos epidemiológi-
cos muestran el drástico aumento
de la insuficiencia cardiaca con la
edad, (Kannel W 2000)
Un reciente estudio (Euro Heart
Failure Survey 2005) muestra que
no se aplican los tratamientos reco-
mendados: los inhibidores del enzi-
ma de conversión y los betabloque-
antes recomendados actualmente
son realmente menos de los pres-
critos después de los 75 años mien-
tras la dioxina lo es más. La previ-
sión ha mejorado de modo impor-
tante, incluso después de los 85
años cuando se utilizan los inhibi-
dores del enzima de conversión
(Gambassi 2000).
Osteoporosis y las fracturas
Las fracturas de cadera y de las
vértebras son una fuente de morta-
lidad y de ingreso en la dependen-
cia que reconocen numerosos tex-
tos. Las previsiones indican que en
el mundo el número de fraturas es-
tá aumentado y pasan de 1,66 mi-
llones del 1990 a 6,26 millones ha-
cia el 2050 (Cooper 1992). Estrate-
gias de prevención que pasan entre
otros por el tratamiento de la oste-
oporosis están disponibles pero son
empleados de manera insuficiente
(Gehlbach 2007). Menos del 50%
de las mujeres de elevado riesgo de
fracturas reciben el tratamiento
adecuado, que se trate de calcio y
vitamina D, de bifosfonatos, de te-
riparatida o de ranelato de estron-
cio. Sólo el 17% de las mujeres an-
cianas afectadas por fracturas reci-
ben un tratamiento adecuado. Vea-
mos a continuación un segundo
ejemplo de subtratamiento.
Datos comparables se observan
para el tumor y la depresión.
Morbo de Alzheimer
Esta enfermedad plantea cuestio-
nes particulares ante el dramático
aumento con la edad de su inciden-
cia y de su prevalencia (Ferri
45
2005): el número de pacientes pa-
sará de 20 millones del 2001 a 80
millones en el 2040 si no se descu-
brirá algún tratamiento preventivo
o curativo. Existen 4,6 millones de
nuevos casos por año, uno cada 7
segundos.
– La puesta en juego para la sa-
lud pública es considerable.
– Los fármacos sustitutivos sin-
tomáticos disponibles son subutili-
zados.
– La búsqueda de métodos de
prevención o de medicamentos que
actúan en el proceso debe ser esti-
mulada de modo prioritario.
En Francia, dichos métodos se
refieren a 850.000 personas, el
25% de la población con más de 85
años, y 225.000 nuevos casos por
año. Una persona de cada 2 no es
diagnosticada y sólo el 17% de los
pacientes son tratados con los me-
dicamentos disponibles.
Actualmente existen tratamien-
tos sintomáticos sustitutivos. Entre
ellos hay tratamientos colinérgicos
que se sustituyen al neutransmisor
más defectuoso, la acetilcolina. Se
trata de tres inhibidores de la acetil-
colinesterasa, el donepezil, la rivas-
tigmina y la galantamina (Birks J
2006). Un cuarto agente no colinér-
gico, la memantina, es un inhibidor
de los receptores NMDA (Aerosa
2005).
Los resultados de estos trata-
mientos muestran una mejoría mo-
derada pero importante de las fun-
ciones cognitivas de las actividades
de la vida cotidiana y del juicio glo-
bal en el paciente. Ciertamente,
existe un efecto-dosis y algún efec-
to secundario colinérgico. El perío-
do de efecto es limitado en el tiem-
po pero su beneficio es continuado
si se compara con el placebo.
Los tratamientos sintomáticos
del morbo de Alzheimer han abier-
to una nueva era de investigación.
Han mostrado a los investigadores
y a inversionistas industriales que
el mito de la incurabilidad absoluta
46
de la enfermedad estaba afectado
seriamente y que era prometedora
una marcha paso a paso compara-
ble a la que han empleado los espe-
cialistas del SIDA. Han encontrado
que una mejora de los síntomas
proporcionada por los tratamientos
sustitutivos, ciertamente moderada
pero percibida por el médico y por
el paciente, permitiría que éste siga
viviendo por más tiempo una vida
que valdría la pena de ser vivida
circundado por sus familiares. No
se debe subestimar este éxito y es
conveniente que no se beneficie só-
lo un número dramáticamente bajo
de pacientes.
Los importantes progresos del
conocimiento de la enfermedad
permiten que hoy se vislumbren
acercamientos que actuen en la ca-
dena de lesiones del cerebro y per-
mitan retrasar, es decir, bloquear el
proceso patológico (cfr. Blennov
2006 et Klafki 2006).
Debemos ser claros, los nuevos
acercamientos se basan en hipóte-
sis y hasta el momento ninguna
cuenta con una confirmación defi-
nitiva. Como propuesta más común
tenemos la hipótesis amiloide.
Hipótesis amiloide
De los objetivos posibles – la
placa amiloide extracelular y la de-
generación neurofibrilar intraneu-
romal – la elección recae principal-
mente en la primera. El objetivo es
intentar influir en la producción, la
agregación, el depósito y/o la clea-
rance de la proteína amiloide A be-
ta. Según esta hipótesis, el elemen-
to inicador de la cadena de las le-
siones sería el desequilibrio entre la
producción de Aβ y su clearance fi-
siológica. En las enfermedades fa-
miliares, el desequilibrio se debería
sobre todo a la superproducción de
la Aβ conexa con las mutaciones de
los genes de la APP y de las prese-
nilinas, mientras que las enferme-
dades esporádicas sufrirían sobre
todo de una reducción de la clea-
rance protéica bajo la influencia de
los factores de riesgo genéticos co-
mo el APOE 4 y de factores am-
bientales.
La acumulación en una cantidad
anormalmente elevada de A beta 42
soluble o insoluble comportaría
anomalías sinápticas, la formación
progresiva de las placas, la activa-
ción de la microglia y de las astro-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
citas con su seguimiento de infla-
mación, de las reacciones oxidati-
vas y de las alteraciones iónicas in-
traneuronales, de las disfunciones
neuronales con déficit de neuro-
transmisión. En fin, posiblemente
alteraciones de los sistemas de qui-
nasis y de fosfatasis conducirían a
la hiperfosforilización de las prote-
ínas tau que constituyen los micro-
tubulos y a la formación de las de-
generaciones neurofibrilares ac-
tuando como trámite entre las dos
lesiones y conduciendo a la muerte
neuronal y a los déficit cognitivos.
Los acercamientos anti-amiloides
Se están desarrollando tres tipos
de tratamiento basados en la hipó-
tesis amiloide:
– Los moduladores de la secretasa
– La inmunoterapia activa (vacu-
na) o pasiva
– Los inhibidores de la agrega-
ción fibrilar del amiloide
Moduladores de la secretasa
La proteína amiloide de 40 a 42
ácidos aminados proviene de una
doble sección de una proteína nor-
mal del organismo, la APP de 650 a
770 ácidos aminados. El metabolis-
mo de la APP tiene lugar bajo la ac-
ción de tres secretasas, alfa, beta y
gama secretasas, según dos vías:
– Una vía fisiológica, no amiloi-
dógena tiene lugar bajo la acción
de la alfa-secretasa que corta en dos
la secuencia de la A beta liberando
un grande fragmento de la
APP soluble, luego bajo aquella de
la gama secretasa que disgrega el
fragmento C terminal.
– La vía amiloidógena tiene lu-
gar bajo la acción de la beta secre-
tasa que disgrega la APP al comien-
zo que la secuencia de la A beta lue-
go bajo aquella de la gama secreta-
sa que libera el fragmento libre que
constituye el péptido amiloide A
beta 42 o A beta 40.
Para inhibir la vida amiloidóge-
na, el objetivo sería estimular la al-
fa-secretasa, así como inhibir las
beta o gama-secretasas.
Las «Baces 1 inhibitors»
o inhibidores de beta-secretasa
Las experimentaciones animales
han demostrado ampliamente que
los ratones “Bace knockout” con-
servarían un fenotipo normal no
obstante la ausencia de actividades
de beta-secretasa (Luo Y 2001).
Otras obras han puesto en eviden-
cia que el suministro oral de un in-
hibidor no peptídico selectivo de
Bace-1 disminuiría el clivaje beta
de la APP y comportaría una reduc-
ción importante de la A beta 40 y de
la A beta 42 en el cerebro de ratones
transgénicos APP (Hussain 2007).
Se están realizando otras experi-
mentaciones que muestran que es
posible el desarrollo de este acerca-
miento terapéutico. Numerosos
grupos han sintetizado dichos inhi-
bidores. Pocos de ellos satisfacen
todas las condiciones necesarias
para el desarrollo (Hill 2007).
Inhibidores de la gama secretasa
El desarrollo de estas sustancias
ponía teóricamente un mayor nú-
mero de cuestiones en los efectos
secundarios posibles en la medida
en que el clivaje de este sitio corre
el riesgo de alterar funciones vita-
les como las de Notch, lo que po-
dría interceptar un bloqueo de largo
plazo (Hull 2006). El objetivo es
descubrir productos selectivos para
el clivaje de la APP y que inhiben
sobre todo la formación de la Aβ42
que se agrega más (Evin 2006). Se
han desarrollado algunos productos
que no se refieren a la señal Notch
(Petit 2001) y parecen bien tolera-
dos en los estudios de fase 1 (Sie-
mers 114).
Activadores de la alfa secretasa
Los estimuladores de la alfa se-
cretasa tienen el objetivo de orien-
tar el metabolismo de la APP hacia
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
la vida fisiológica no amiloidóge-
na. Un activador de la proteína qui-
nasa C, testada en el cáncer, au-
mentaría considerablemente la acti-
vidad de la A secretasa y reduciría
la concetración de la Aβ42 en el ce-
rebro de ratones transgénicos Alz-
heimer. Según como la briostatina
1 ya ha sido ampliamente testada
en el tratamiento del cáncer, algu-
nos test se podrían activar rápida-
mente en pacientes de Alzheimer
(Etcheberrygaray 2004).
La inmunoterapia
Inmunoterapia activa
La inmunoterapia activa o “va-
cuna” se ha desarrollado depués de
la publicación de las obras Schenk
en ratones transgénicos PDAPP.
Gracias a su transgen, los ratones
sobreexpresan la proteína amiloide
humana, las colocan en las regiones
específicas y progresivamente de-
sarrollan la patología neurodegene-
rativa: en 7/8 meses la proteína
amiloide se deposita en placas, en
8/9 meses se desarrollan la distrofia
neurítica y la gliosis y en 10/12 me-
ses la pérdida sináptica.
La hipótesis desarrollada por
Schenk (1999) es que la inmuniza-
ción de parte de la proteína amiloi-
de sería capaz de estimular el siste-
ma inmunitario para prevenir el de-
pósito del amiloide, es decir, au-
mentar su clearance. Los resultados
son claros: inmunizada antes de la
formación de las lesiones, se obser-
va una prevención casi completa de
la formación de la placa amiloide,
de la distrofia neurítica y un blo-
queo de la gliosis. Cuando el ratón
es hembra se inmuniza a 11 meses,
cuando las lesiones ya están consti-
tuidas, se observa una reducción de
la carga de amiloide, de la distrofia
y de la astrocitosis con respeto a los
ratones transgénicos no vacunados.
Los trabajos que siguieron mos-
traron que la inmunización Aβ re-
ducía no sólo las placas sino tam-
bién algunas turbas de comporta-
miento del modelo animal (Janus
2000) así como también las pérdi-
das de memoria (Morgan).
El interés de estos trabajos esti-
muló una experimentación humana
muy rápida. Después de un estudio
de fase I, Elan et Wyeth emprendie-
ron uno de fase II durante el cual
298 pacientes Alzheimer fueron va-
cunados con el péptido Aβ mien-
tras 72 recibieron placebo (Gilman
2005). El test fue interrumpido bru-
talmente por la aparición de menin-
go-encefalitis. Fueron afectados un
total de 18 pacienti, es decir el 6%
de la población sometida al trata-
miento activo (Orgogozo). Este
efecto secundario grave fue atribui-
do a una respuesta celular T dirigi-
da contra el fragmento C terminal
del péptido. Los anticuerpos anti
Aβ esperados se desarrollaron en el
20% de individuos de la población
total. En este test interrumpido de
modo prematuro, la vacuna demos-
tró un beneficio importante en los
criterios cognitivos preestableci-
dos, pero un análisis post-hoc ha
puesto en evidencia un beneficio
significativo en un criterio com-
puesto. El volumen cerebral total es
disminuido, siendo la hipótesis una
clearance de la carga cerebral en
péptido amiloide (Fox 2005).
Un caso autopsiado ha puesto en
evidencia una amplia desaparición
de las placas amiloides en numero-
sas zonas de la corteza, una persis-
tencia de pares de filamentos en hé-
lice en las zonas de la neocorteza
desprovistas de macrófagos en la
sustancia blanca y una persistencia
de la angiopatía amiloide (Nicoll
2003). La desaparición de las pla-
cas amiloides de A beta inmuniza-
ción ha podido conducir a una clea-
rance de la beta-amiloide. Esta hi-
pótesis está confirmada por un exa-
men del cerebro de un paciente va-
cunado no afecto de meningoence-
falitis (Masliah 2005).
Por otro lado, una submuestra
del estudio ha hecho ver que 19 pa-
cientes que han desarrollado los an-
ticuerpos contra la placa amiloide,
en un período de un año han mos-
trado un declino cognitivo y un de-
terioro de las actividades de la vida
cotidiana inferiores a nueve pacien-
tes que no desarrollan anticuerpos.
No obstante la estrechez de la
muestra, estos datos sugieren que
los anticuerpos dirigidos contra la
placa amiloide pueden detener el
declino cognitivo vinculado con el
morbo de Alzheimer (Hock 2003).
No obstante esto, el efecto secun-
dario grave, el conjunto de los datos
anima claramente a proseguir los
trabajos en esta dirección. El objeti-
vo es conservar la producción de
los anticuerpos evitando la respues-
ta celular T deleterea. El empleo de
diferentes adyuvantes y sobre todo
de fragmentos de Abeta que no in-
47
ducirían la respuesta linfocitaria T
se encuentra en curso de experi-
mentación (Agadjanian 2005).
Inmunoterapia pasiva
Otro método prometedor lo tene-
mos en la inmunización pasiva a
través de anticuerpos anti-A beta
con el fin de tratar, es decir, de pre-
venir la enfermedad. Candidatos
potenciales son anticuerpos mono-
clinales humanizados. Moléculas
capaces de “transportar” la amiloi-
de hacia la sangre a través de la ba-
rrera hemato-encefálica podrían
constituir anticuerpos “terapéuti-
cos” (Fillit 2004). La inyección de
inmunoglobinas intravenosas en 5
pacientes ha permitido disminuir el
nivel de A beta total en el líquido
cefaloraquídeo, de aumentar este
nivel del 233% en el suero mientras
el texto cognitivo ADAS-cog mejo-
raría de 3.7 puntos en 6 meses (Do-
del 2004). Numerosísimas socieda-
des están actualmente experimen-
tando anticuerpos.
Inhibidores de la agregación
amiloide fibrilar
Otro acercamiento terapéutico es
prevenir la formación de los agre-
gados oligoméricos presuntos tóxi-
cos de la Aβ. Sabemos que las
GAG (glicominoglicanos) se unen
a la Aβ y causan la agregación (van
Horssen 2003). El medicamento
candidato (Alzhemed) es gag-mi-
mético destinado a interferir entre
los glicominoglicanos et la Aβ. En
los EE.UU. y en Europa están en
curso dos experimentaciones pero
una de ellas se ha interrumpido, lo
que genera cierto pesimismo sobre
la eficacia de este producto.
Metales como el zinc y el cobre
pueden acelerar la agregación de la
Aβ el Il quelato clioquinol (PBT-1)
reduce los depósitos de Aβ en los
ratones transgénicos. El experi-
mento de fase II ha mostrado una
mejora cognitiva marginal pero ha
sido interrumpido debido a una im-
pureza yodada. Se están realizando
otros experimentos con un fármaco
que no contiene yodo (PBT-2) (Rit-
chie 2003).
Terapias que tienden
a la proteína tau
Le degeneraciones neurofibrila-
res (DNF) corresponden a la agre-
48
gación intraneuronal de proteínas
tau fosforiladas anormalmente.
Ellas presentan la segunda lesión
neuropatológica del morbo de Alz-
heimer y sobrevienen pronto en el
desarrollo de la enfermedad (cfr.
Buée 2006). Se observa la hiperfos-
forilación de tau en numerosas en-
fermedades neurodegenerativas y
es considerada secundaria a un de-
sequilibrio entre la actividad de las
quinasas y de las fosfatasas. La
identificación de mutaciones del
gen Tau en el cromosoma 17 res-
ponsable de demencias fronto-tem-
poral muestra que la desregulación
de la Tau puede causar por sí sola
procesos degenerativos. En el cur-
so del morbo de Alzheimer la cro-
nología y las relaciones entre placa
amiloide y DNF aún no son total-
mente aclarados.
La inhibición de la generación
neurofibrilar vinculada a la hiper-
fosforilación de la proteína tau es
una tentativa realmente prometedo-
ra. Esto se puede realizar con la in-
hibición de la tau quinasa, la activa-
ción de las fosfatasas o la inhibi-
ción de la agregación de la tau.
Inhibidores de tau quinasa
Algunos candidatos fármacos
que reducen la fosforilación de tau
inhibiendo las tau chinasas como
CDK5 o GSK-3 β se encuentran en
vías de experimentación pero el nú-
mero importante de quinasas y de
fosfatasas implicadas en el proceso
hace mayormente aleatoria la ac-
ción de una sola quinasa (Buée
2000).
Activadores de fosfatasa
Algunos trabajos han sugerido
que, añadida a la inhibición de las
chinasas, la «up-régulation» de las
tau fosfatasas podría representar
otra tentativa para inhibir la fosfori-
lación anormal de las proteínas tau
(Iqbal 2004). En particular, se ha
demostrado que la fosfatasa PP2A
estaba implicada en la regulación
de la fosforilación de Tau en vivo.
Ha sido interesante constatar que
la memantina, antagonista de los
receptores NMDA era capaz de in-
hibir la hiperfosforilación y la ne-
ruodegeneración de secciones de
cerebros de ratones. Se ha sugerido
que este efecto tenía lugar gracias
al restablecimiento de la actividad
de PP2A.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
Inhibición de la agregación de tau
Según algunas hipótesis, la agre-
gación de la proteína de tau y la for-
mación de las PHF están directa-
mente vinculadas con el proceso de
degeneración. Moléculas capaces
de bloquear dicha agregación po-
drían revelarse neuroprotectoras.
Se han identificado algunos pro-
ductos candidatos (Pickhart 2005).
Sin embargo, dicho acercamiento
necesita convalidar la hipótesis del
papel deletéreo de la agregación
considerada por algunos como un
mecanismo de protección (Lee
2005).
Acercamientos basados
en datos epidemiológicos
Los trabajos epidemiológicos de
observación han demostrado que
cierto número de sustancias, asu-
midas durante largo tiempo para
una determinada patología, com-
portaría una reducción de inciden-
cia del morbo de Alzheimer. La-
mentablemente, la mayor parte de
las hipótesis no han sido confirma-
das con pruebas controladas.
Anti-inflamatorios
Cierto número de observaciones
recuerda una hiperactividad inmu-
nitaria en el curso del morbo de
Alzheimer: reacción microglial en
torno a la placa senil, proliferación
astrocitaria, producción de citoqui-
nas inflamatorias, algunas de las
cuales (Interleukine-1 and interleu-
kine-6) aumentarían la síntesis de
precursor de la proteína amiloide
(McGeer 2003). Varios estudios
han mostrado una relación inversa
entre el sobrevenir del morbo de
Alzheimer o el deterioro cognitivo
y la asunción de antinflamatorios
(Szekely 2004). Los antiinflamato-
rios actuarían entre otros por la ac-
ción directa sobre la gama secretasa
y reducirían la producción de A be-
ta 42.
Las pruebas controladas condu-
cidas con Cox inhibidores o antiin-
flamatorios no esteroideos no han
aportado la prueba de una actividad
de prevención, de demora de la en-
fermedad (Aisen 2003). Otras ten-
tativas se encuentran en curso en el
campo del Mild Cognitive Impaire-
ment (MCI).
Productos que actúan
en el colesterol
El colesterol desarrolla un papel
importante en el metabolismo y la
APP y posiblemente en la produc-
ción de la proteína A Beta. La expe-
rimentación animal confirma que la
disminución del colesterol inhibe la
beta y gama secretasas de neurones
en cultivo y reduce la patología
vinculada a la A beta en los ratones
transgénicos. En fin, los estudios
epidemiológicos muestran una dis-
minución muy importante de la in-
cidencia del morbo de Alzheimer
en los pacientes que asumen estati-
na (Jick 2000; Wolozin 2004).
En cambio, tres tentativas rando-
mizadas no han confirmado la ac-
ción de protección de las estatinas
pero es necesario subrayar que en
ninguno de estos test la cognición
era un criterio primario (Sheperd
2000, HPS Collaborative Group
2002, Li 2004). Se necesitan otros
trabajos para precisar mejor las re-
laciones entre la elevación del co-
lesterol, la presencia de APOE4
que es el factor de riesgo más pode-
roso de los Alzheimer esporádicos,
la incidencia de la enfermedad y la
protección posible de parte de las
estatinas (Wolozin 2006)
Estrógenos
Numerosos trabajos epidemioló-
gicos han mostrado una acción be-
néfica de los estrógenos y especial-
mente del tratamiento hormonal
sustitutivo en la cognición o la inci-
dencia de las demencias (LeBlanc
2002, Hogervorsr 2002). También
aquí las pruebas controladas no han
confirmado un papel protector, su-
brayando el riesgo de cáncer y
complicaciones cardiovasculares si
se trata de un empleo prolongado.
Serían necesarias otras tentativas
en mujeres a riesgo cardiovascular
menor y con los estrógenos percu-
táneos y los progestativos naturales
empleados en Europa para confir-
mar o desmentir los datos america-
nos (Mulnard 2000), Shumaker SA
2004).
Antioxidantes
Otro ejemplo de contradicción lo
tenemos entre los estudios epide-
miológicos observacionales y las
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
pruebas controladas que eliminan
las perspectivas de selección. Los
estudios observacionales han mos-
trado un efecto benéfico de una ali-
mentación rica de antioxidantes
(Engelhart, 2002, Morris 2002).
Una tentativa conducida con la se-
legilina y la vitamina E había mos-
trado una modesta disminución de
la evolución del morbo de Alzhei-
mer moderadamente grave (Sano,
1997) pero un test controlado no ha
mostrado efectos en la conversión
de MCI en el morbo de Alzheimer
(Petersen 2001).
Anti-hipertensores
Numerosísimos trabajos epide-
miológicos de evaluación han de-
mostrado la asociación entre el ni-
vel de la presión arterial y la sobre-
venida del morbo de Alzheimer o
de una demencia vascular de 15 a
20 años más tarde (Skoog 1996,
Hanon 2003 por revisión). Dos test
controlados han demostrado que el
tratamiento antihipertensor estaba
en la capacidad de reducir de modo
significativo la incidencia de las
demencias Alzheimer y vasculares
para el estudio SYST-EUR (Forette
1998, Forette 2002) y de aquellas
vinculadas con una recidiva de ac-
cidente vascular cerebral para el
Estudio PROGRESS (Tzourio
2003). Quedan interrogantes sobre
el mecanismo de la prevención que
puede estar vinculado a la disminu-
ción de la presión arterial y/o al
efecto específico de determinados
agentes (Birkenhäger 2001, Hanon
2006). Serían indispensables otras
pruebas para precisar los vínculos
entre factores vasculares y patolo-
gía del morbo de Alzheimer pero
desde ahora es importante promo-
ver una nutrición equilibrada y una
reducción del conjunto de los facto-
res de riesgo vascular que han de-
mostrado su utilidad en la preven-
ción de las enfermedades cardio-
vasculares y cerebrovasculares.
Cierto número de trabajos han
demostrado que el consumo de pes-
cado (Morris 2003), la actividad fí-
sica (Simonsick 2003), las activida-
des vinculadas con el tiempo libre
(Verghese 2003) y la actividad
mental pueden concurrir en la pre-
vención del morbo de Alzheimer
(Coyle 2003)
Par concluir, es necesario reali-
zar grandes esfuerzos para mejorar
la terapia en los pacientes ancianos,
disminuir el mal empleo de los fár-
macos, animar la justa prescripción
de los medicamentos recomenda-
dos y esenciales. Por tanto es indis-
pensable mejorar la información de
la población sobre la formación de
los medicamentos y luchar contra
la discriminación de la que a me-
nudo son objeto los pacientes an-
cianos.
El ejemplo de la intensa investi-
gación que se realiza en torno al
morbo de Alzheimer deja esperar
que la curación de este flagelo no
está fuera del alcance de los progre-
sos de la medicina.
Prof. FRANÇOISE FORETTE
Profesor de Geríatria,
Universidad París V
Directora de la Fundación Nacional
de Gerontología y de ILC-France
(International Longevity Center)
Francia
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DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
FERNANDO ANTEZANA ARANIBAR
4.4 Origen político y social de las enfermedades:
cambio político, legislaciones,
sistema sanitario y ancianidad, pensiones,
rol familiar, tiempo libre
Para iniciar estas reflexiones es
importante meditar respecto de lo
que se entiende hoy como enveje-
cimiento, llamado también tercera
edad o más generosamente, perso-
nas de edad. En cualquier caso es
un concepto relativo y que depen-
de del marco cultural, ético-social,
y por qué no biológico de cada so-
ciedad.
A los 20 años el envejecimiento
es algo que podría darse en el pen-
samiento para más tarde en la vi-
da. Los dolores desaparecen rápi-
damente, las heridas cicatrizan
también con rapidez, etc. A los 40
años se pueden apreciar las prime-
ras arrugas que persisten, no es fá-
cil perder los kilos de más que se
han acumulado. Sin embargo, uno
está ocupado con muchas activi-
dades y responsabilidades propias
de la edad (familia, trabajo, pro-
greso, economía, etc.). A los 60
años ya se aceptan el sobrepeso,
cierta rigidez en los huesos y las
articulaciones, dolores y molestias
físicas en general, todo esto como
si fuese un proceso normal del en-
vejecimiento.
Investigaciones llevadas a cabo
en varios centros importantes en el
mundo médico-científico van
cambiando el perfil de que el en-
vejecimiento es un proceso espe-
rado y general «existen enormes
diferencias en la forma en que el
ser humano envejece tanto en rela-
ción con sus habilidades físicas
como a cuanta energía despliega,
así como su expresión real de
compromiso con su vida», en pa-
labras del Prof. Sehiro Kawachi,
del Departamento de salud y con-
ducta de la Universidad de Har-
vard (U.S.A.).
La anterior consideración y re-
flexión está ligada a entender que
el envejecimiento no es algo que
viene a todos de manera uniforme,
a la misma edad, con la misma in-
tensidad ni de la misma forma.
Todo esto varía en función tam-
bién de las variables y condicio-
nantes de la salud y la enferme-
dad, sean éstas biológicas, econó-
micas, sociales, culturales u otras.
Es aquí donde se deben identificar
y analizar los elementos relaciona-
dos con la legislación, las normas
y reglamentaciones así como el
sistema de salud hacia un acceso
adecuado y constante para la po-
blación de la tercera edad.
Para completar este escenario se
deben reconocer, entre otros, tres
elementos fundamentales para los
cambios que han contribuido al
objetivo de alcanzar una vejez sa-
ludable, activa y placentera, a sa-
ber:
El aumento extraordinario de la
expectativa de vida, de manera tal
que lo que hace sólo 25 años se
consideraba vejez, hoy es sola-
mente una etapa más en el camino
de la vida. Es cierto que las leyes
y la legislación en múltiples países
sigue considerando los antiguos
conceptos de envejecimiento, de
tal forma que los sistemas de pen-
sión y retiro del trabajo se dan hoy
en una edad aún útil, y por qué no
decirlo, temprana (60, 62, 65
años). La prevención, la educa-
ción y los avances notables en la
terapia de cura o mantenimiento
han hecho este aumento posible,
aliviando el sufrimiento y el dete-
rioro de la salud. Sin embargo,
también debemos reconocer que
estos grandes avances médicos
51
han traído también ciertos proble-
mas técnicos y sociales, no sólo en
el aprovechamiento adecuado y
equitativo de los avances, sino
también por las falsas esperanzas
o la permanente confianza en esas
tecnologías que no mejoran la
conducta de cantidad de gente en
las edades ya mencionadas, que
frecuentemente están ya decidien-
do en el cómo de su tercera edad.
El avance en el conocimiento en
relación con las determinantes de
la salud y la enfermedad en el cur-
so de la vida, sean éstas biológi-
cas, económicas, sociales o políti-
cas. El acceso y diseminación de
la información vienen a ser un ar-
ma de gran relevancia cuando se
discuten las estrategias y acciones
relacionadas con el mejoramiento
de las condiciones para una vejez
honorable y digna.
El tercer elemento que deseo
mencionar se refiere a los avances
tecnológicos en general y de salud
en particular. No es solamente
respecto de la terapia medicamen-
tosa que ha desarrollado un nuevo
mundo en materia de medicamen-
tos y vacunas, pero más allá, el
diagnóstico, y las intervenciones
correspondientes, las facilidades
hospitalarias, transporte y unida-
des de emergencia móviles, las co-
municaciones en general inclu-
yendo la telefonía inalámbrica y
mucho más, hacen que el sector
salud pueda ser mucho más efi-
ciente y tal vez más justo en línea
con la filosofía cristiana del Buen
Samaritano.
Entonces, ¿cuáles son los cam-
bios más significativos que se han
de producir como consecuencia de
esta situación? Me atrevo a afir-
52
mar que en los países desarrolla-
dos donde ya el porcentaje de la
población de la tercera edad era
significativa, el cambio mayor es
la toma de conciencia de las impli-
caciones económicas y de aten-
ción médica que cada vez se hacen
más difíciles y/o complejas en el
propósito de por lo menos conti-
nuar con los beneficios presentes
que se dispensan a los ancianos.
En cambio en los países en de-
sarrollo, sociedades pobres en ge-
neral, los cambios que deben darse
son de mayor significación que en
los países desarrollados, así por
ejemplo, la atención médica acce-
sible, una pensión mínima de ve-
jez, protección del abuso en cual-
quiera de sus formas en particular
a los ancianos de sexo femenino.
En los siguientes párrafos me
referiré a la situación presente y a
los vacíos que requieren cambios
y acciones frente a las realidades
del mundo de hoy llamado tam-
bién moderno.
Al discutir estas generalizacio-
nes y refiriéndome al tema más es-
pecífico de esta ponencia, es nece-
sario distinguir, por lo menos tres
categorías de sociedades que pue-
dan o no, ser también países:
Un primer grupo donde se sitú-
an las sociedades afluentes con ni-
veles de riqueza y poder extraordi-
narios y por tanto es donde gene-
ralmente se originan las decisio-
nes no sólo nacionales sino tam-
bién frecuentemente globales
(¿mundialización?).
Un segundo grupo, donde se in-
cluyen las sociedades llamadas
emergentes o aquellas en transi-
ción y finalmente las sociedades
menos desarrolladas, generalmen-
te las más pobres, a quienes tam-
bién se les da el título de países en
desarrollo (¿permanentemente?).
Nunca en la historia se pudo ob-
servar la enorme riqueza de hoy y
que está concentrada en pocas ma-
nos y al mismo tiempo es desespe-
rante la extensión de la pobreza, el
hambre y la miseria en la mayoría
de la población de la tierra.
Es en este marco que revisamos
la situación social de los ancianos
o personas de la llamada tercera
edad cuyo volumen potencial va
creciendo vertiginosamente, que
según expertos internacionales
(OMS y países desarrollados) la
población mayor de 65 años en el
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
mundo, puede llegar al 16,9% en
el año 2050, desde el 6,9% que se
afirma es el porcentaje de hoy. Es
así que la urgencia se identifique,
promueva y ejecute políticas de
salud y aún más ampliamente, po-
líticas sociales, incluyendo legis-
lación en apoyo de la población de
tercera edad.
Todos sabemos que los recursos
de los sistemas de la seguridad so-
cial, tanto en lo referente a las
prestaciones de salud como a las
de jubilaciones, están sufriendo
grandes presiones financieras, y
hasta en algunos casos al borde de
la bancarrota. Simultáneamente
se puede también observar que, en
los países en desarrollo, los presu-
puestos para salud no crecen en la
medida de lo necesario y posible,
mientras se observa un alto creci-
miento en otros sectores de consu-
mo y aún más sorprendente, arma-
mento. De ahí la gran importancia
de un nuevo análisis de las políti-
cas sociales frente a la bomba de
tiempo que encaramos. Por todo
lo anteriormente indicado, las nue-
vas reflexiones sobre las políticas
sociales, y no solamente salud si-
no también otros sectores como
vivienda, educación, trabajo, etc.,
deben ser reciamente considera-
das cuando se decide sobre la asig-
nación de recursos, tanto de parte
de los gobiernos como de otras
fuentes de financiación ya que sin
salud y bienestar no se puede
avanzar en el desarrollo.
Aun cuando los recursos fuesen
hipotéticamente adecuados, la
educación en relación con los esti-
los de vida es quien sabe el factor
más determinante del futuro esta-
do de salud de las sociedades.
Mientras los hábitos llevan sólo
hacia una sociedad de acumula-
ciones de bienes materiales, una
búsqueda constante de dinero o
posiciones políticas con los apro-
vechamientos de las ventajas que
pueda ofrecer, sin observar el en-
torno social de desigualdad, y ade-
más llevando una vida de excesos
pasajeros, deberá esperarse las
consecuencias de salud y bienestar
en una vejez de enfermedades,
malestar e infelicidad.
En lo referente a estilos de vida,
es bueno detenerse un momento
para reflexionar sobre temas que
tienen gran influencia sobre el fu-
turo de la salud. Temas como la
alimentación, los hábitos de ejer-
cicio físico, el saneamiento am-
biental, el consumo de alcohol, el
consumo de tabaco y más tendrán
la mayor influencia luego en la vi-
da, cuando consideramos la terce-
ra edad. Las políticas, normas y
regulaciones podrían estar, pero
sin una educación conciente en
esa línea de conducta que viene
desde la niñez, será muy difícil
conseguir ese ideal que se busca
de una vida adulta y vejez saluda-
bles, activas y dignas.
El párrafo anterior es una expre-
sión de lo que ocurre en los países
desarrollados (ricos) mientras en
los países en desarrollo todo este
universo de políticas sociales y de
salud muchas veces existen sólo
en los documentos y no en las
prácticas, incluyendo la asigna-
ción de recursos. Sin embargo, el
tejido social y familiar es mucho
más fuerte y solidario, este hecho
ha permitido que esa cultura de so-
lidaridad, mantenga un modus vi-
vendi que hace que la población de
la tercera edad tenga una función
reconsolidante, si bien es cierto no
tiene los servicios de salud necesa-
rios por falta de recursos económi-
cos. La OMS se manifiesta sobre
el tema en los siguientes términos:
«A pesar del enorme progreso mé-
dico alcanzado durante las últimas
décadas, permanece un hecho que
los últimos años de vida, vienen
colmados por el aumento de las
enfermedades y frecuentemente la
invalidez». El factor clave para
una tercera edad saludable es la
posibilidad de mantenerse autosu-
ficiente tanto más como sea sopor-
table. Progresos efectivos que
promuevan la vejez saludable y
prevengan la desvalidez en la gen-
te mayor resultará en una mayor
eficiencia y menor costo en el uso
de los servicios de salud. Esto
permitirá también una mejor cali-
dad de vida de las personas de
edad permitiéndoles seguir llevan-
do una vida independiente y pro-
ductiva por mayor tiempo. No es
sólo añadir años a la vida. Debe-
mos desarrollar una sociedad que
ofrezca a las personas de la tercera
edad oportunidades de continuar
siendo interesadas y aun parte de
sus sociedades.
En el mundo de hoy los países
pobres, llamados también en desa-
rrollo, el aspecto cultural y la orga-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
nización social son más generosos
en relación con su tiempo y cuida-
dos, tanto de los niños como de los
ancianos, de tal manera que sus es-
casos recursos y las restricciones
propias de su medio, dedican una
buena parte de éstos a sus ancianos
y seguramente sobrevivieron a
muchos factores adversos.
Unas palabras sobre las pensio-
nes nos llevan a volver sobre la
brecha que existe entre países ri-
cos y pobres donde raramente
existen sistemas de pensiones al
retiro del trabajo o más aún de ve-
jez y si existen en algunos (econo-
mías emergentes y sociedades en
transición) se encaran una serie de
restricciones e insuficiencias tanto
económicas como de gestión.
Una vez más es el tejido social y la
concepción cultural que tratan de
solventar estas situaciones.
En relación con la utilización
del tiempo libre por las personas
de tercera edad, adultos mayores,
hay sociedades (China por ejem-
plo) que han desarrollado políticas
de participación vecinal referente
a la utilización de tiempo libre pa-
ra estos sectores de sus sociedades
para que puedan mantener en las
mejores condiciones posibles su
salud física, mental, psíquica y es-
piritual. Prácticas de ejercicios fí-
sicos adecuados. Trabajo volunta-
rio para la utilización de su expe-
riencia y conocimiento. Volunta-
riado para trabajar en países me-
nos desarrollados transmitiendo
su mayor conocimiento.
Finalmente deseo mencionar
que en los países en desarrollo es
de gran valor la cooperación de las
personas de por vida ya que siem-
pre hay función de apoyo a todo el
entorno familiar (por ejemplo
abuelos-nietos). Para terminar,
deseo recordar que muchas socie-
dades en este nuestro mundo desi-
gual, hay sociedades donde los an-
cianos no tienen tiempo libre has-
ta el final.
Al cerrar este collage de temas e
ideas se puede afirmar que los
cambios experimentados en el cui-
dado y atención a los ancianos y
su participación en la sociedad, re-
quieren una revisión exhaustiva a
la luz del mundo de hoy y mañana.
Que los ancianos no sean percibi-
dos como una carga social sino
53
más bien como una contribución
al tejido social correspondiente.
Recordar que los ancianos fue-
ron quienes contribuyeron para
crear la abundancia de que goza el
mundo. También recordar que
ellos/ellas aportaron durante su vi-
da activa a las cajas de seguridad
social (preguntamos: ¿es todavía
válido el término seguridad en es-
te contexto?).
Recordar que existe una dife-
rencia no aceptable, en lo referen-
te a género con desventaja clara
para el sexo femenino, no sólo res-
pecto a la seguridad social, sino
también en la atención médica y
de pensiones.
Finalmente, ¿es que no es váli-
do reconocer la contribución de
los que hoy son ancianos, cuando
fueron jóvenes y adultos? ¿No se-
rán acaso los jóvenes de hoy los
ancianos de mañana? Es una ne-
cesidad trabajar en este campo.
Dr. FERNANDO
ANTEZANA ARANÍBAR
Presidente del Consejo Ejecutivo
de la O.M.S., Ginebra,Suiza
Consultor del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
54
WANGARI MUTA MAATHAI
4.5 Cambios ambientales y tercera edad:
contaminación del agua y contaminación
ambiental
Permítanme agradecerles senti-
damente por la amable invitación
para participar en esta prestigiosa
asamblea. Con mucho placer habría
deseado estar con vosotros y tener
la oportunidad de aprender cosas
nuevas sobre este tema que nos in-
teresa a todos. Lamentablemente,
debido a algunos acontecimientos
de carácter político en mi país, no
me es posible participar personal-
mente. En el día que está prevista
mi intervención, debo estar presen-
te en mi patria. Por esta razón y con
tristeza, no podré aprovechar esta
oportunidad para conocer mejor el
mundo de los ancianos enfermos.
La mayoría de las personas espe-
ran vivir por mucho tiempo. Perso-
nalmente, he tenido el privilegio de
tener junto a mí por muchos años a
mi madre, que ha vivido hasta la
edad de 90 años. Incluso cuando ya
estaba adelante con los años, mi
madre esperaba vivir aún por más
tiempo. Su muerte me dejó en un
estado de desesperación. Creo que
nunca estamos preparados para
afrontar la muerte de una persona
querida. Es una gran bendición po-
der tener junto a nosotros a nuestros
padres y verlos envejecer. Pero to-
dos quisiéramos que envejecieran
bien, sin sufrimientos, sin distur-
bios ni enfermedades, y por este
motivo nos preguntamos: ¿de qué
modo podemos ocuparnos de nues-
tros ancianos? ¿cómo podemos ha-
cer que su vida sea más confortable,
haciéndolos envejecer en buena sa-
lud, y haciéndoles sentir felices
también durante su vejez, gozando
de la presencia de sus hijos y de sus
nietos?
En muchas sociedades, la deno-
minada tercera edad es apreciada y
respetada. De hecho, en mi país el
envejecer es considerado como una
gran bendición y las personas an-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
cianas dirigen a los jóvenes este au-
gurio: “Que tu puedas crecer y en-
vejecer hasta ver la tercera y la
cuarta generación”; y era precisa-
mente esto lo que a menudo decía
mi abuela. Por el contrario, existen
muchas sociedades que exaltan la
juventud y cuando las personas lle-
gan a viejas y débiles y pierden su
propia energía y vitalidad, son ex-
cluidas de la sociedad o son aban-
donadas en los institutos. En las so-
ciedades de tipo tradicional, los an-
cianos se ocupan de los niños, les
narran fábulas o historias antiguas,
les llevan a pasear y permanecen en
casa con ellos cuando los padres es-
tán en el trabajo. Nunca son puestos
de lado, antes bien, tienen un papel
muy importante y se sienten felices
y útiles porque participan de la pre-
sencia de sus nietos.
Pero las cosas están cambiando y
también nosotros que vivimos en
los Países en Vías de Desarrollo su-
frimos la influencia de las costum-
bres de vida del resto del mundo:
las personas emigran a las ciudades,
donde se construyen estructuras
que pueden acoger a los ancianos,
porque los jóvenes ya no están en
condiciones de ocuparse de ellos en
las familias denominadas ‘amplia-
das’, que antes formaban la estruc-
tura de la sociedad. Esto es extre-
madamente importante para consi-
derar lo que está ocurriendo o lo
que deberíamos hacer para que
nuestros ancianos no tengan que su-
frir conforme adelantan los años.
Como saben, en mi trabajo me
ocupo del ambiente, y he tenido el
honor y el privilegio de recibir el
Premio Nobel en el año 2004 preci-
samente por mi empeño en el cam-
po ambiental, que ha llevado a ela-
borar una conexión entre la gestión
sostenible de los recursos, el buen
gobierno, el respeto por los dere-
chos humanos y la paz. Trabajando
por el ambiente entre los temas de
los cuales nos ocupamos y que son
importantes para nuestra salud, sin
duda está la contaminación ambien-
tal, que deriva del desarrollo, por-
que la industria emplea abundante-
mente productos químicos, que em-
pleamos también para mejorar la
agricultura; de este modo contami-
namos el aire que respiramos, el
agua que bebemos y el terreno en
donde cultivamos los productos de
la tierra. Por esto, algunas enferme-
dades que nos afligen cuando llega-
mos a viejos, están asociadas al
cambio ambiental, al alimento que
comemos, a las sustancias químicas
que se han empleado para hacer
crecer los productos de la tierra, al
agua que bebemos, a las sustancias
dañinas que han contaminado el
agua de los pozos y de los ríos, ade-
más que el aire que respiramos.
Muchas enfermedades que afron-
tan las personas ancianas están vin-
culadas al hecho que se ha ido mo-
dificando su alimentación, con res-
pecto a los alimentos que comían
antes. Yo misma tengo dificultad
para reconocer los platos tradicio-
nales que comían mi madre y mi
abuela; muchos productos de la tie-
rra ya no crecen porque no sabemos
como cultivarlos, nos hemos vuelto
‘más modernos’. Hoy comemos ali-
mentos diferentes de los que comía-
mos en el pasado y hemos creado
nuevos productos biológicos diver-
sos de los que comían nuestros pa-
dres. Pero no sabemos cómo reac-
cionarán nuestros cuerpos a las sus-
tancias químicas que consumimos
junto con el alimento que comemos
y con el agua que bebemos.
No podemos prever cuales serán
las consecuencias de la asuefación
al humo que ya hemos asimilado,
del consumo de alcohol, y de las
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
nuevas costumbres por ejemplo, la
de comer demasiado o de consumir
demasiado azúcar. Se trata de cam-
bios que se han verificado en nues-
tro ambiente y que realmente hacen
difícil la vida.
Nuestros padres tenían una cons-
titución biológica muy buena, qui-
zás porque vivían en un ambiente
limpio y sano. Pero con el progreso
y el desarrollo han ocurrido cam-
bios que han comportado nuevas
enfermedades, que inician a afec-
tarnos y de las cuales resentiremos
con la llegada de la vejez. Una en-
fermedad característica del enveje-
cimiento es la pérdida de la memo-
ria. Quizás los hombres de ciencia
aclararán las causas y nos dirán lo
que debemos hacer para prevenirla
y/o curarla. Pero esto es sólo uno de
los aspectos que se deberán afrontar
con respecto al ambiente en el que
vivimos, para ver lo que se puede
hacer a favor de nuestro cuerpo, de
nuestro cerebro, y de nuestras célu-
las nerviosas, para evitar la pérdida
de la memoria, condición devasta-
dora para los ancianos. Otro males-
tar en los ancianos es la pérdida de
energía, y sobre todo la limitación
en la capacidad de movimiento.
Hoy vemos que también hay mu-
chos jóvenes que sufren de distur-
bios en las articulaciones, que difi-
cultan sus movimientos. Muchos
ancianos sufren sobre todo debido a
enfermedades respiratorias, que po-
demos asociar al humo y a la conta-
minación atmosférica.
Con esto deseo decir que trabajar
para el ambiente es extremadamen-
te importante; debemos ocuparnos
de él y asegurarnos que se respete el
derecho de cada persona a vivir en
un ambiente limpio y sano. Este de-
be ser un derecho fundamental de
cada ser humano. Los gobiernos de-
berían garantizar que cada ciudada-
no viva y crezca en un ambiente
limpio y sano; y este es el don que
podemos hacer a la humanidad, es
decir, a todos nosotros, para evitar
al menos en parte los malestares
que nos afligen conforme adelanta
la edad.
Quisiera parafrasear la Biblia
cuando afirma que “hay un tiempo
para cada cosa; hay un tiempo para
ser jóvenes y un tiempo para enve-
jecer”. No es posible vivir por mu-
cho tiempo sin perder la vitalidad y
la energía, y conservar los mismos
tiempos de cuando se era jóvenes.
Es importante recordar que, aún si
se nos concede la bendición para
poder gozar por mucho tiempo de la
vida, es también verdad que perde-
remos la energía y la vitalidad típi-
cas de la juventud. Además, todos
nosotros deseamos pensar que,
cuando seremos viejos, no nos pon-
drán de lado, sino que alguien se
ocupará de nosotros y que no sufri-
remos de malestares y enfermeda-
des, fruto del degrado ambiental.
Espero que se publiquen las actas
de esta Conferencia porque es muy
importante para nosotros aprender
cosas nuevas sobre el tema que es-
tamos tratando. Debemos difundir
el mensaje y hacer que el mayor nú-
mero de personas comprendan que
conforme envejecemos, reflejamos
55
el estilo de vida que hemos condu-
cido durante nuestra juventud, el
ambiente en el que hemos crecido y
en el que estamos envejeciendo y,
por tanto, es necesario remarcar que
tenemos el derecho de contar con
un ambiente limpio y sano.
Todos los gobiernos tienen la res-
ponsabilidad de hacer que sus ciu-
dadanos vivan y envejezcan en un
ambiente limpio y sano. Espero que
todos nos comprometamos a favor
de la asistencia a los ancianos. Es
una deuda que tenemos para con
ellos, ya que ellos se han ocupado
de nosotros. Ellos tienen necesidad
de nuestro amor, de nuestra compa-
sión y de nuestra protección. Tene-
mos que ser más creativos y encon-
trar nuevas formas para ocuparnos
de los ancianos. Independientemen-
te de que esten enfermos o en buena
salud, ellos tienen necesidad de
nuestro amor y de nuestra compa-
sión. Me anima mucho ver que el
Vaticano ha decidido organizar una
Conferencia sobre este tema. Espe-
ro recibir las actas de este congreso,
porque tengo la seguridad que
aprenderé mucho y quisiera profun-
dizar este tema que sin duda inclui-
ré en mis programas futuros. Lo de-
bo a los que han sido bendecidos
por el Señor con una larga vida.
Les agradezco a todos y les deseo
una Conferencia fructífera.
Profesora WANGARI MUTA
MAATHAI, PH.D
Premio Nobel para la Paz 2004
(Transcripción de su teleconferencia)
56
Segunda Sección
¿Qué pensar?
1. La Revelación
HANS-WINFRIED JÜNGLING
1.1 El cuidado a las personas ancianas
enfermas en la Sagrada Escritura
El prefecto e visir Ptahhotep
dice:
Soberano, señor mío,
la vejez ha llegado, la senilidad
ha descendido
llega la caducidad, se renueva la
impotencia:
debido a ella se permanece
como niño adormecido cada día –
los ojos son débiles, los oídos
son sordos,
el vigor disminuye por la fatiga
de mi corazón,
la boca calla y no logra hablar,
falta la memoria y ya no
recuerda el ayer,
el hueso duele por la largura
(de la edad)
Lo bueno se ha vuelto malo,
todo gusto se va.
Lo que a la gente hace la vejez
es feo bajo todo aspecto:
la nariz se cierra y no puede
respirar,
es pesado estar parado o
sentarse.
Ordena a este siervo para que
sea bastón de vejez,
de modo que yo le diga las
palabras de los que escuchan.
Roccati, Alessandro, Sapienza
egizia, Brescia 1994, 34-35.
Con estas palabras el visir, un
hombre de ciento diez años (ib. p.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
53), pide permiso a su soberano el
Faraón Isesi (ap. 2400 a.C.), a fin de
que nombre a un sucesor, de modo
que se garantice un bastón para su
vejez.
Es impresionante la descripción
de las dolencias y enfermedades
que afectan al hombre anciano en
este antiguo texto de la literatura sa-
piencial egipcia, y presenta un para-
lelo en un libro sapiencial tardío del
Antiguo Testamento, es decir en el
libro Qoélet. Los siguientes versí-
culos, que se remontan al siglo IV
antes de Cristo, subrayan con ma-
yor énfasis las arriba citadas debili-
dades del hombre anciano:
Acuérdate de tu Creador en tus
días mozos,
mientras no vengan los días
malos,
y se echen encima años en que
dirás: “No me agradan”;
mientras no se nublen el sol y la
luz, la luna y las estrellas
y retornen las nubes tras la
lluvia;
cuando tiemblen los guardas de
palacio y se doblen los guerreros,
se paren las moledoras, por
quedar pocas,
se queden a oscuras las que
miran por las ventanas,
y se cierren las puertas de la
calle,
ahogándose el son del molino;
cuando uno se levante al canto
del pájaro,
y se enmudezcan todas las
canciones.
También la altura da recelo,
y hay sustos en el camino,
florece el almendro, está grávida
la langosta,
y revienta la alcaparra;
y es que el hombre se va a su
eterna morada
y circulan por la calle los del
duelo;
mientras no se quiebre la hebra
de plata,
se rompa la bolita de oro,
se haga añicos el cántaro contra
la fuente,
se caiga la polea dentro del
pozo, vuelva el polvo a la tierra, a
lo que era,
y el espíritu vuelva a Dios que es
quien lo dio.
¡Vanidad de vanidades! - dice
Qohélet -: ¡todo vanidad!
Qo 12,1-8
El texto egipcio hace notar las
dolencias de un hombre anciano
que ha alcanzado la venerada edad
de ciento diez años. Ciento diez
años constituyen una edad ideal que
se conoce también en el Antiguo
Testamento. El Pentateuco se pre-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
senta casi iluminado por el ideal de
una perspectiva de vida centenaria.
Después que los ángeles pecaron
uniéndose a las hijas de los hom-
bres, Dios dispuso que la vida hu-
mana dure ciento veinte años y na-
da más (Gn 6,3). Moisés vivirá bas-
tante y logrará llegar a esta edad:
Tenía Moisés ciento veinte años
cuando murió; y no se había apa-
gado su ojo ni se había perdido su
vigor.
Dt 34,7
Ciertamente, se idealiza la vida
de los Padres en el libro del Géne-
sis. Abraham e Isaac mueren ancia-
nos, saciados de días y de la vida
(Gn 25,8; 35,29; cf. también Jb
42,17).
Demos una mirada a la duración
de la vida de los padres y de las ma-
dres:
Abraham vivió hasta los 175
años (Gn 25,7), Sara hasta los 127
(Gn 23,2)
Isaac hasta los 180 (Gn 35,28),
Jacob hasta los 147 (Gn 47,28)
Después de las pruebas que atra-
vesó, Job vivió otros 140 años (Jb
42,16).
1. Duración limitada de la vida
humana
En el Antiguo Testamento un
hombre de ochenta años se da cuen-
ta sin ilusiones de su edad y, por lo
mismo, que el vigor de la juventud
le ha abandonado:
También Barzil-layi de Galaad
había bajado de Roguelim para
ayudar al rey a pasar el Jordán y
despedirle. Barzil-lay era muy an-
ciano; tenía ochenta años. Había
proporcionado alimentos al rey du-
rante su estancia en Majanáyim,
porque era un hombre muy rico. Di-
jo el rey a Barzil-lay: «Pasa conmi-
go y yo te mantendré en tu anciani-
dad junto a mí en Jerusalén». Pero
Barzil-lay dijo al rey: «Cuántos po-
drán ser los años de mi vida para
que suba con el rey a Jerusalén?
Ochenta años ya tengo. ¿Puedo hoy
distinguir entre lo bueno y lo malo?
Tu siervo no llega ya a saborerar lo
que come o bebe, ni alcanza ya a
oir la voz de los cantores y canto-
ras. ¿Por qué tu siervo ha de seguir
siendo una carga para el rey mi se-
ñor? Tu siervo pasará con el rey un
poco más allá del Jordán, pero ¿pa-
ra qué ha de concederme el rey tal
recompensa? Permite que tu siervo
se vuelva para morir en mi ciudad,
junto al sepulcro de mi padre y de
mi madre.
2 S 19,32-38
El amigo del rey David alcanza la
edad ideal de ochenta años. El Sal-
mo 90 considera una vida de ochen-
ta años como realmente la edad má-
xima a la que se puede llegar:
Setenta son los años de nuestra
vida, ochenta para los más fuertes;
pero para la mayoría de ellos no
hay sino fatiga y afán.
Sí, ellos pasan y nosotros nos va-
mos.
Sólo en raros casos esta edad má-
xima parece que se pueda lograr
efectivamente. La vida de los Reyes
judíos – con excepción para David
y Salomón – en el período del 926
al 597 antes de Cristo oscila entre
los 66 (Asarja y Manasés ) y los 21
años (Ahasja). Por tanto, ninguno
de ellos logra vivir hasta la edad de
setenta años. La perspectiva de vida
en el antiguo Israel no es elevada.
Por esta razón, el lamento por la
brevedad de la vida es un tema muy
recurrente en la Biblia: (Ps 89,49;
39,5-7; 49,13.21; 90,5-6; 102,4-5;
13,15-16; Is 40,6-8; Job 7,1-17;
14,1 s.).
2. Las enfermedades, causa de
la breve duración de la vida
No contamos con noticias ciertas
y atendibles para confirmar el he-
cho de que la enfermedad impida
57
alcanzar una edad adelantada. Sa-
bemos que dos reyes de Judá se en-
fermaron, El primero es Asar-
ja/Usías, que vivió en la primera
mitad del siglo octavo. Reinó 52
años y murió a la edad de 66 años.
Dios lo puso a la prueba con la en-
fermedad de la lepra y él vivió con
esta enfermedad hasta su muerte, en
una casa de la cual no se tienen ni
noticias ni descripciones precisas:
Yahvéh hirió al rey y quedó le-
proso hasta el día de su muerte. Vi-
vió en una casa aislada, y Jotam,
hijo del rey, estaba al frente de la
casa y administraba justicia al pue-
blo de la tierra.
2 R 15,5
Debido a la interpretación incier-
ta de la expresión hebrea bebet ha-
chofschit no tenemos la posibilidad
de establecer ni en que momento de
su vida el rey fue afectado por la le-
pra y tampoco por cuanto tiempo
tuvo que convivir con dicha enfer-
medad.
Asimismo, no podemos hacer
afirmaciones ciertas sobre como
fue tratado y cuidado en esta “casa
aislada”.
El segundo rey es Ezequías que
reinó en la segunda mitad del siglo
octavo a.C. Lo narra el II libro de
Reyes:
En aquellos días Ezequías cayó
enfermo de muerte. El profeta Isaí-
as, hijo de Amós, vino a decirle:
«Así habla Yahvéh: ‘Da órdenes
acerca de tu casa, porque vas a mo-
rir y no vivirás’».
2 R 20,1
El rey oró a Dios y El habló de
nuevo al profeta Isaías, dándole el
encargo de anunciar al rey que ha-
brían sido añadidos 15 años a su vi-
da. Además, el profeta ordena que
preparen una masa de higos cuyos
efectos eran saludables (2 R 20,1-11
// Is 38,1-22). En esta narración lee-
mos que el rey volvió su rostro a la
pared:
Ezequías volvió su rostro a la
pared.
2R 20,2
Esto puede significar que el rey
permanecía en su cama. Cuando se
narra que el patriarca Jacob estaba
enfermo, se dice que estaba en ca-
ma. Cuando José con sus hijos Ma-
nasés y Efraím se dirige para visitar
a su padre enfermo, Jacob se esfuer-
58
za para levantarse y recibir sentado
a su hijo:
Sucedió tras esto que se le dijo a
José: «Mira que tu padre está ma-
lo». Entonces él tomó consigo a sus
dos hijos Manasés y Efraím, y se hi-
zo anunciar a Jacob: «Tu hijo José
ha venido a verte». Entonces Israel,
haciendo un esfuerzo, se sentó en su
lecho.
Gn 48,1-2, cf. 49,33.
3. Dios es médico
Las posibilidades del arte de cu-
rar en la antigüedad eran muy limi-
tadas. Por esta razón, en caso de en-
fermedad no se tiene en gran consi-
deración la ayuda humana. Antes
bien, es a Dios a quien se le pide
ayuda. Esto lo encontramos casi en
todo el antiguo Oriente, especial-
mente en la antigua Mesopotamia y
en el antiguo Israel. En lo que se re-
fiere a la antigua Mesopotamia,
contamos con numerosos ejemplos
de textos rituales y de oraciones que
se empleaban en caso de enferme-
dad, los mismos que atestiguan que,
en último análisis, la enfermedad
fuese una cuestión religiosa. No
obstante existiesen médicos, que de
algún modo podían ofrecer su ayu-
da, la divinidad era el destinatario
principal de toda solicitud de soco-
rro de parte del enfermo.
El texto bíblico en el que por pri-
mera vez aparece el verbo “sanar”
(apr) se encuentra en Génesis (Gn
20,17). La palabra se usa cuando
Dios cura la impotencia de Abimé-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
lek rey de los filisteos, la esterilidad
de su mujer y de sus esclavas, des-
pués que Abraham intercedió por
ellos:
Abraham rogó a Dios, y Dios cu-
ró a Abimélek, a su mujer, y a sus
concubinas, que tuvieron hijos.
Gn 20,17.
Moisés recibe y comunica al pue-
blo de Israel la revelación de Dios
que se define como aquel que cura y
sana:
Allí dio a Israel decretos y nor-
mas, y allí le puso a prueba. Y dijo:
«Si de veras escuchas la voz de
Yahvéh, tu Dios, y haces lo que es
recto a sus ojos, dando oídos a sus
mandatos y guardando todos sus
preceptos, no traeré sobre ti ningu-
na de las plagas que envié sobre los
egipcios; porque Yo soy Yahvéh, el
que sana».
Ex 15,25b.26
Y en el epílogo del Código de la
alianza leemos:
Vosotros daréis culto a Yahvéh,
vuestro Dios, y Yo bendeciré tu pan
y tu agua. Y apartaré de ti las enfer-
medades. No habrá en tu tierra mu-
jer que aborre ni que sea estéril; y
colmaré el número de tus días.
Ex 23,25-26.
En ambos textos el discurso pasa
de la tercera persona referida a Dios
a la primera persona. El tema sobre
Dios se vuelve el tema de Dios mis-
mo. Este pasaje, interpretado desde
el punto de vista teológico, significa
que en realidad Dios sólo es el que
puede ayudar, que puede sanar. Así
como se ha dicho con respecto al
Pentateuco, en donde Dios se había
revelado como “médico”, también
los profetas hablan de la acción sal-
vífica de Dios que se manifiesta de
modo ejemplar en la actividad divi-
na del curar. Los profetas tienen de-
lante de sus ojos sobre todo la en-
fermedad del pueblo:
Será la luz de la luna como la luz
del sol meridiano, y la luz del sol
meridiano será siete veces mayor
– con la luz de siete días – el día que
vende Yahvéh la herida de su pue-
blo y cure la contusión de su golpe.
Is 30,26
Sus caminos (del pueblo) vi. Yo lo
curaré y le consolaré, y le daré áni-
mos a él y a los que con él lloraban,
poniendo alabanza en los labios:
¡Paz, paz al de lejos y al de cerca!
– dice Yahvéh –. Yo le curaré».
Is 57,18-19
Cuando Dios vendrá como Sal-
vador, se curarán todas las enferme-
dades y todos los defectos:
El vendrá y os salvará.
Entonces se despegarán los ojos
de los ciegos,
y las orejas de los sordos se
abrirán.
Entonces saltará el cojo como
ciervo,
y la lengua del mudo lanzará
gritos de júbilo.
Is 35,4b-6a; cf. Mt 11,5 // Lc 7,22
Lo que vale para el pueblo, vale
también para el individuo. Dios ha-
rá de Jerusalén un lugar en el que
cada habitante podrá decir: no estoy
enfermo:
Y no dirá ningún habitante
(Jerusalén): «Estoy enfermo»;
al pueblo que allí mora se le
perdonará su culpa.
Is 33,24
Las personas que asisten desde
fuera al drama de un hombre afecta-
do por la enfermedad, se dirigen di-
rectamente a Dios, conscientes de
que sólo El puede ayudar a curar.
Moisés implora a Dios a favor de su
hermana Miriam, afectada por la le-
pra:
Moisés clamó a Yahvéh diciendo:
«Oh Dios, cúrala, por favor».
Nm 12,13
Con mayor frecuencia son los en-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
fermos mismos que oran a Dios pa-
ra que los sane. Por ejemplo, Jere-
mías se lamenta por la enfermedad
con la que Dios, por razones que él
desconoce, lo ha afligido y que aho-
ra debe soportar (Jr 15,18). El la-
mento del profeta es al mismo tiem-
po invocación, una oración para ser
sanado (17,14). También los sal-
mistas exclaman “Sáname” (Sal
6,3; 41,5) y luego narran la expe-
riencia de la curación. Por esto el
salmista puede decir:
Yahvéh, Dios mío, clamé a ti y
me sanaste.
Sal 30,3
4. Insuficiencia de la ayuda
humana en la enfermedad
Junto al lamento debido a la pro-
pia enfermedad, en el salterio recu-
rre a menudo también el lamento
por haber sido abandonados por los
parientes y amigos, por haber sido
dejados solos en un momento de
particular dificultad.
Tenme piedad, Yahvéh, que en
angustias estoy.
De tedio se corroen mis ojos, mi
alma, mis entrañas
Pues mi vida se consume en
aflicción, y en suspiros mis años;
sucumbe mi vigor a la miseria,
mis huesos se corroen.
De todos mis opresores me he
hecho el oprobio;
asco tan sólo soy de mis vecinos,
espanto de mis familiares.
Los que me ven en la calle huyen
lejos de mí;
olvidado estoy de los corazones
como un muerto, como un objeto
de desecho.
Escucho las calumnias de la
turba, terror por todos lados,
mientras se aunan contra mí en
conjura, tratando de quitarme la
vida.
Sal 30,10-14; Sal 38,6-14; 41,6-
10
Cfr. también el Salmo 71. El sal-
mo al parecer es recitado por un
hombre anciano. El salmista se la-
menta del acercarse de las debili-
dades de la vejez (vv.9.18) y tam-
bién por el hecho que los hombres
cercanos se vuelven enemigos
(vv.10-11).
Una reflexión que considera di-
chos lamentos como proyecciones
del mismo enfermo sin duda tiene
un fondo de verdad. Sin embargo,
no se puede negar que dicha expli-
cación si no es errada, por lo menos
está limitada. De hecho, es muy
probable que no se trate simple-
mente de delirios debido a la fiebre.
Lo que los salmistas desean expre-
sar con las palabras: “Espero com-
pasión, y no la hay, consoladores, y
no encuentro ninguno” (Sal 69,21)
es más bien el profundo sentido de
dificultad que prueba aquel que se
encuentra frente a un hombre enfer-
mo. Este suscita en el hombre sano
y fuerte un sentimiento de penoso
embarazo. Para el hombre sano el
enfermo no es por nada atrayente.
La Biblia define al enfermo como
una realidad repugnante, disgusto-
sa. El hecho que los lamentos de los
enfermos que se sienten aislados y
abandonados no sean sólo proyec-
ciones de su fantasía, - a menudo
estas proyecciones son la causa de
que los enfermos sean injustos e in-
gratos hacia las personas dispuestas
a ayudarles – pero reflejan una rea-
lidad verdadera, que lamentable-
mente se verifica muy a menudo, es
atestiguada en el texto bíblico en el
que se habla de un hombre afectado
de enfermedad “desde los pies has-
ta la cabeza” (cf. Is 1,6). El siervo
sufriente del Señor es para los hom-
bres que lo ven un tormento, lo que
suscita es una adversión radical:
Así como se asombraron de él
muchos
– Pues tan desfigurado tenía el
aspecto
que no parecía hombre
ni su apariencia era humana –
¿Quién dio crédito a nuestra
noticia?
Y el brazo de Yahvéh ¿a quién
se le reveló?
Creció como un retoño delante
de nosotros,
como raíz de tierra árida.
No tenía apariencia ni
presencia;
(le vimos) y no tenía aspecto que
pudiésemos estimar.
Despreciable y desecho de
hombres,
varón de dolores y sabedor de
dolencias,
como uno ante quien se oculta el
rostro,
despreciable, y no le tuvimos en
cuenta.
Is 52,14; 53,1-3
59
5. Invitación poco frecuente
para ocuparse
de los enfermos
No es muy rica la documentación
bíblica referente al cuidado de los
enfermos. Este hecho ciertamente
inesperado hace pensar que la difi-
cultad de los sanos, frente a la debi-
lidad y a la enfermedad humana,
haya tenido un seguimiento en las
instrucciones sapienciales y en los
mandamientos de la Thorá. Quisie-
ra mencionar brevemente un hecho
que es narrado en algunos textos del
antiguo Egipto. Desde los tiempos
del Reino antiguo existe un catálo-
go de obras de misericordia, que en-
tre otros comprende el “dar de co-
mer a los hambrientos, vestir a los
desnudos y dar una barca a aquel
que debe atravesar el río”. Esta ter-
na constituye el núcleo, de aquel
género literario que se desarrolló en
los siglos siguientes y los egiptólo-
gos lo definieron como “biografía
ideal” o también “perfil moral”.
La “biografía ideal” está docu-
mentada gracias a numerosas ins-
cripciones. La larga historia del gé-
nero literario comienza aproxima-
damente en el año dos mil cuatro-
cientos a.C. y prosigue hasta el sei-
cientos a.C., sin embargo ejemplos
de dicho género literario se pueden
encontrar también en tiempos pos-
teriores durante la época cristiana.
En la producción literaria de los pri-
meros mil años, es decir del 2400
hasta el 1400 a.C. faltan casi com-
pletamente referencias sobre el au-
xilio que se proporcionaba a los en-
fermos.
Esta falta, que ciertamente no es
accidental, sino está determinada
por razones precisas, se puede ex-
plicar por el hecho que la ayuda al
pobre y hambriento se enmarca en
el ámbito de las posibilidades hu-
manas comunes. Por el contrario,
las capacidades humanas revelan
toda su limitación cuando se trata
de curar al hombre de una enferme-
dad. Por esto no son muchos los
funcionarios egipcios que tuvieron
el valor de hacer escribir en sus lá-
pidas: He curado enfermos. Pero
existen excepciones. Por ejemplo:
una inscripción que se remonta al
primer período intermedio, es decir,
al período de la décima y décima
primera dinastía (cerca de 2000
a.c.) recita así:
He sido un hijo para el anciano,
60
un padre para el niño, un coman-
dante de los ciudadanos en todo lu-
gar. Mi alimento pertenecía al ham-
briento, mi ungüento al que que no
estaba ungido. He dado vestidos al
que estaba desnudo. Yo encantaba
al rostro enfermo; yo eliminaba al
mal olor. Yo he sido uno que ha se-
pultado al que ha muerto como be-
ato. He decidido una cosa según lo
correcto y he hecho que los dos
contrayentes salieran de la corte
judicial con corazón contento.
Ejemplos análogos de obras mi-
sericordiosas los encontramos, aun-
que en cantidad reducida, también
en el Antiguo Testamento. El capí-
tulo 29 del libro de Job, en el que
Job narra su pasado feliz, se puede
caracterizar como una biografía
ideal. Entre otras cosas leemos las
siguientes palabras:
Pues yo libraba al pobre que
clamaba,
y al huérfano que no tenía
valedor.
La bendición del moribundo
subía hacia mí,
el corazón de la viuda yo
alegraba.
Me había puesto la justicia, y
ella me revestía,
como manto y turbante, mi
equidad.
Era yo lo ojos del ciego y del
cojo los pies,
Era el padre de los pobres, la
causa del desconocido examinaba.
Quebraba los colmillos del
inicuo,
de entre sus dientes arrancaba
su presa.
Jb 29,12-17
Aunque generalmente la exegesis
de este pasaje dice que las afirma-
ciones ojos del ciego y del cojo los
pies se deben considerar como me-
táforas, el carácter mismo de la me-
táfora transmite un significado es-
pecífico: el compromiso por los po-
bres y los oprimidos, que la metáfo-
ra quiere y expresa, es comparado a
la ayuda hacia las personas minus-
válidas.
Esto representa una obra de mise-
ricordia que, al igual que el com-
promiso por los pobres, es digna de
alabanza.
En el Levítico, junto con otros
mandamientos tenemos la amones-
tación para no constituir obstáculo a
los sordos y a los ciegos:
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
No maldecirás a un mudo, ni
pondrás tropiezo ante un ciego, si-
no que temerás a tu Dios. Yo, Yah-
véh.
Lv 19,14
Entre todos los mandamientos,
el decálogo tiene un valor y un
rango totalmente especiales. Pero
incluso dentro de él no se reco-
mienda explícitamente el cuidado
a las personas ancianas y a los en-
fermos. Sin embargo, el manda-
miento de honrar el padre y la ma-
dre se dirige a los hijos adultos (Ex
20,12 // Dt 5,16). En primer lugar,
no representa el deber de los hijos
pequeños de obedecer a sus padres
(cf. Col 3,20; Ef 6,1-3), sino más
bien el compromiso de los hijos
adultos de curar a sus padres una
vez que se hayan vuelto ancianos
y débiles o enfermos. Esta tarea de
los hijos adultos queda subrayada
aún más por la promesa que se
añade al mandamiento (cf. Ef 6,2)
– caso único en el decálogo. Tam-
bién Jesús interpreta el manda-
miento de honrar a los padres en el
sentido de ocuparse de los padres
ancianos (Mc 7,8-13 // Mt 15,1-6).
Pero ya antes de Jesús, el hijo de
Sirach, Jesús Ben Sirá, el sabio del
segundo siglo a.C. había interpre-
tado del mismo modo el manda-
miento del decálogo. La referen-
cia al cuarto mandamiento se repi-
te dos veces, en los capítulos ter-
cero y séptimo. Detengámonos a
analizar más de cerca estos dos pa-
sajes.
En el libro de Jesús Ben Sirá (Si
3,1-6 y 7,27.28) forman un marco
que encierra la primera serie de los
discursos temáticos del sabio. El
primer texto se caracteriza por dos
aspectos: 1) el comentario al man-
damiento del decálogo constituye
el primer discurso temático des-
pués del prólogo. Este último defi-
ne los fundamentos y los princi-
pios de todo el libro: la sabiduría y
el temor del Señor representan lo
que pone en evidencia la miseri-
cordia (Si 1-2). Después del prólo-
go, que presenta una estructura
bien precisa y contenidos de gran
peso, el pimer discurso afronta un
problema concreto y recomienda:
A mí que soy vuestro padre
escuchadme hijos,
y obrad así para salvaros.
Pues el Señor glorifica al padre
en los hijos,
y afirma el derecho de la madre
sobre su prole.
Si 3,1-2
En lo que se refiere al valor y a la
precedencia de las admoniciones de
los padres, el libro de Ben Sirá con-
cuerda con la serie de los manda-
mientos que se encuentra en el Le-
vítico que hemos mencionado. Esta
serie, no contiene sólo el manda-
miento del amor al prójimo y el
compromiso a favor de los sordos y
ciegos (Lv 19,18 y 14 resp.), sino
lanza el mandamiento de “temer a
la madre y al padre” – ¡y en este or-
den! El padre viene después de la
madre (Lv 19,3). Este mandamiento
tiene la precedencia sobre todos los
demás mandamientos, incluso so-
bre los que se refieren directamente
a la relación con Dios.
2) El segundo aspecto del primer
discurso de Sirácida consiste en la
motivación teológica a la exhorta-
ción de honrar a los padres y que
encontramos en todo el texto:
“¿Quién honra a su padre expía su
pecado?” (Si 3,3a) - “Obedece al
Señor quien da sosiego a su madre”
(Si 3,6b).
El texto habla de modo explícito
acerca de la enfermedad y la debili-
dad del padre anciano. La disminu-
ción de las fuerzas intelectuales es
una posibilidad real que el hijo debe
tomar en consideración. Incluso
cuando el padre tuviese que perder
sus facultades mentales, el hijo no
debe despreciar al padre que pre-
senta signos de demencia:
Hijo, cuida de tu padre en su
vejez,
y en su vida no le causes
tristeza.
Aunque haya perdido la cabeza,
sé indulgente,
no le desprecies en la plenitud
de tu vigor.
Pues el servicio hecho al padre
no quedará en olvido,
será para tí restauración en
lugar de sus pecados.
Si 3,12-14. Según el texto latino:
sensus
El versículo 13 debería ser tradu-
cido como sigue:
Aunque haya perdido la mente,
compadécelo.
Siguiendo el texto hebraico y
griego: maddao; synesis.
El mandamiento de honrar a los
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
padres es retomado otra vez en el li-
bro de Sirácida al final de la prime-
ra serie de los discursos temáticos:
Con todo tu corazón honra a tu
padre,
y no olvides los dolores de tu
madre.
Recuerda que por ellos has
nacido,
¿cómo les pagarás lo que
contigo han hecho?
Si 7,27-28
La admonición del sabio tiene
también aquí gran peso teológico.
“Con todo tu corazón” es la expre-
sión que se refiere al mandamiento
de amar a Dios, como lo encontra-
mos en el Deuteronomio (Dt 6,4 f.).
La misma relación estrecha entre el
honor por los padres y el amor a
Dios es subrayado luego por el he-
cho que el sabio continúa exhortan-
do para temer a Dios con el corazón
(v.30a) y a amar al Creador con to-
da la fuerza (v.31a). El honor a los
padres está en inmediata relación
con el amor a Dios.
El sabio recomienda también el
cuidado de los ministros del culto
(Si 7,29b.30b) y pone de relieve los
sacrificios (Si 7,3cde). El discurso
se concluye mencionando a los po-
bres, el honor a los muertos y la vi-
sita a los enfermos:
Tambien al pobre tiéndele tu
mano,
para que tu bendición sea
perfecta.
La gracia de tu dádiva llegue a
todo viviente,
ni siquiera a los muertos les
rehúses tu gracia.
No te rezagues ante los que
lloran,
y con los afligidos muéstrate
afligido.
No descuides visitar al enfermo,
que por obras de éstas ganarás
amor.
En todas tus acciones ten
presente tu fin,
y jamás cometerás pecado.
Si 7,32-36
Lamentablemente, el versículo
que llama mayor interés: “No des-
cuides visitar al enfermo, que por
obras de éstas ganarás amor”, no es
cierto desde el punto de vista de la
crítica textual. El texto hebreo pre-
senta algo totalmente diferente, pe-
ro hay que considerarlo como una
corrupción del texto. Las traduccio-
nes antiguas son claras y atestiguan
de modo particular la atención a los
enfermos. El verbo “visitar” en el
texto griego es el mismo que Jesús
emplea en su discurso sobre el jui-
cio final cuando enumera las obras
de misericordia (Mt 25,36).
El mandamiento de honrar a los
padres ancianos recurre también en
el libro de Tobías, cuando se refiere
a su madre anciana, que sobrevivirá
a la muerte de su esposo:
«Cuando yo muera, me darás
una digna sepultura;
honra a tu madre y no le des un
disgusto en todos los días de su
vida;
haz lo que le agrade y no le
causes tristeza por ningún motivo.
Acuérdate, hijo, de que ella pasó
muchos trabajos por tí
cuando te llevaba en su seno.
61
Y cuando ella muera, sepúltala
junto a mí en el mismo sepulcro.
Tb 4,3-4
El discurso del viejo Tobit no só-
lo sigue en muchos pasos las tradi-
ciones bíblicas, sino muestra tam-
bién considerables semejanzas con
textos egipcios. También revive
aquí el catálogo de las buenas
obras, conocido en las biografías
ideales del antiguo Egipto. Lo mis-
mo que en las biografías ideales, só-
lo en raros casos los autores se ala-
ban por haber asistido a los enfer-
mos, de modo que falta en el discur-
so sapiencial de Tobit la exhorta-
ción a ocuparse de los enfermos.
Este hecho sobresale en particular
si pensamos que se trata de un mi-
nusválido, un ciego, el que funge
como maestro.
6. ¿Qué se hacía por
los enfermos? ¿Qué se da por
descontado que se haga?
Comencemos con la narracción
doctrinal del libro de Tobit: muestra
la curación de Sarra (Tb 8,1-3) y de
Tobit (11,1-5). El libro presenta los
remedios de la medicina tradicional
ante a la posesión de un demonio y
el caso de ceguera (Tb 6,6-9). Más
importante para la historia es el he-
cho que es el arcangel Rafael que
indica al joven Tobías los medios
necesarios. El nombre del arcángel
dice claramente quién puede dar re-
almente la salud – ya sea que se tra-
te de un enfermo joven, o de un an-
ciano.
Ciertamente, en la antigüedad no
se conocía el arte de la medicina,
pero en la mayoría de los casos no
se sabía como reaccionar. Sirácida
recomienda consultar al médico,
pero al mismo tiempo advierte que
uno no debe esperar mucho de él (Si
38,1-15). El texto de Ben Sirá, en el
que encontramos una referencia ex-
plícita al médico, es digno de parti-
cular interés pues se refiere al pasa-
je del Exodo en el que se define a
Dios como médico de Israel (Ex
15,26).
Pero ¿qué se espera en la Biblia
para los enfermos de la ayuda pura-
mente humana? Se narra que la mu-
jer de Isaac, Rebeca, junto con su
hijo predilecto trata mal a su marido
anciano y ciego. En cambio, ¡la de-
bilidad del marido y padre es apro-
62
vechada de manera desfachada! Ese
desprecio del hombre anciano y cie-
go no puede valer como modelo por
imitar. También el sacerdote ancia-
no de Betel llamado Elí tiene no-
ventiocho años y no puede ver (1 S
4,15; 3,2). Sus hijos actúan como
déspotas sin ningún sentido moral.
El anciano ya no tiene poder alguno
sobre sus hijos de modo que estos
hacen lo que quieren (1 S 2,22-26).
Se trata también de un caso que no
se puede poner como ejemplo de
conducta.
¿Existen ejemplos por imitar?
Los amigos de Job van “a compade-
cerle y consolarle” (Jb 2,11; 42,11
cf. 2,13). Ellos hacen esto, mientras
el salmista se lamenta: “Espero
compasión y no la hay, consolado-
res, y no encuentro ninguno” (Sal
69,21). Como se presenta en la na-
rración, los amigos de Job por un
lado hacen como marco a los dis-
cursos de Job y de los amigos y, por
el otro, a los discursos del Señor y
de Job, tienen la intención de focali-
zar toda la atención en el enfermo.
Naamán, comandante del ejército
del rey de Aram, .... era leproso.
Quizás él es un buen ejemplo para
ver lo que el enfermo se espera de
un médico-profeta:
«Yo que había dicho: ¡Segura-
mente saldrá, se detendrá, invocará
el nombre de Yahvéh su Dios, frota-
rá con su mano mi parte infecta y
sanaré de la lepra!”.
2 R 5,1.11
Lo que se podía esperar en el ca-
so de una enfermedad o de una heri-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
da, lo encontramos en el libro de
Isaías mediante la imagen de un
cuerpo humano, afectado por la en-
fermedad de la planta del pie hasta
la cabeza, donde el cuerpo humano
representa Judá, cuyo territorio ha
sido reducido considerablemente:
¿En donde golpearos ya,
si seguís contumaces?
La cabeza toda está enferma,
toda entraña doliente.
De la planta del pie a la cabeza,
no hay en él cosa sana:
golpes, magulladuras y heridas
frescas,
ni cerradas ni vendadas,
ni ablandadas con aceite.
Is 1,5-6
El cuerpo descrito está destruido:
las heridas, las magulladuras, y las
llagas deben ser limpiadas, venda-
das y suavizadas con aceite, pero
todo esto no ha sido hecho. De paso
debemos decir que encontramos la
misma secuencia de las acciones
que hallamos en la narración de Je-
sús en la parábola del buen Samari-
tano: vendar las heridas y luego
suavizarlas con aceite (cf. Lc
10,34).
Acercándose, vendó sus heridas,
echando en ellas aceite y vino.
También el profeta Ezequiel pre-
senta una imagen: Dios acusa a los
falsos pastores, a los responsables
del pueblo, que no muestran el me-
nor signo de responsabilidad por
sus ovejas, cuando en verdad debe-
rían consolar a los débiles, vendar a
los heridos, curar a los enfermos:
No habéis fortalecido las ovejas
débiles, no habéis curado a la en-
ferma ni curado a la que estaba he-
rida. No habéis tornado a la desca-
rriada ni buscado a la perdida. Si-
no que la habéis dominado con vio-
lencia y dureza.
Ez 34,4
Dado que los pastores no actúan
como deberían hacerlo, Dios mis-
mo se asume la responsabilidad por
sus ovejas:
Yo mismo apacentaré mis ovejas
y yo las llevaré a reposar, oráculo
del Señor Yahvéh. Buscaré la oveja
perdida, tornaré a la descarriada,
curaré a la herida y sanaré a la en-
ferma; pero exterminaré a la que
está gorda y robusta. La pastorearé
con justicia.
Ez 34,15-16
En el mundo hebreo la visita a los
enfermos es concebida como acto
de imitación de Dios. Probablemen-
te, el verbo presente en Ezequiel
34,11-12 biqqer “curar”, “preocu-
parse” es la base de la expresión bi-
qqur cholim.
7. Ocuparse de los enfermos
en la literatura epistolar
del Nuevo Testamento
Las cartas del Nuevo Testamento
no se ocupan explícitamente del te-
ma de los enfermos. Sólo en forma
ocasional se menciona a un enfer-
mo: “Epafrodito, mi hermano, cola-
borador y compañero de armas, ...
anda angustiado porque sabe que ha
llegado a vosotros la noticia de su
enfermedad. Es cierto que estuvo
enfermo y a punto de morir. Pero
Dios se compadeció de él; y no sólo
de él, sino también de mí, para que
no tuviese yo tristeza sobre tristeza”
(Flp 2,26f.). Timoteo recibe este
consejo: “No bebas ya agua sola.
Toma un poco de vino a causa de tu
estómago y de tus frecuentes indis-
posiciones” (1 Tm 5,23). Análoga-
mente, se habla de un tal Trófimo
que se ha quedado enfermo en Mi-
leto: “Trófimo le dejé enfermo en
Mileto” (2 Tm 4,20). ¿Quién lo dejó
solo? ¿Pablo?
En la carta de Santiago encontra-
mos un consejo dirigido a los mis-
mos enfermos:
¿Está enfermo alguno entre vo-
sotros? Llame a los presbíteros de
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
la Iglesia, que oren sobre él y le un-
jan con óleo en el nombre del Señor.
Y la oración de la fe salvará al en-
fermo, y el Señor hará que se levan-
te, y si hubiera cometido pecados,
le serán perdonados. Confesaos,
pues, mutuamente vuestros pecados
y orad los unos por los otros, para
que seáis curados. La oración fer-
viente del justo tiene mucho poder.
Elías era un hombre de igual condi-
ción que nosotros; oró insistente-
mente para que no lloviese, y no
llovió sobre la tierra durante tres
años y seis meses. Después oró de
nuevo y el cielo dio lluvia y la tierra
produjo su fruto.
St 5,14-18
El pasaje de la carta de Santiago
es el clásico fundamento bíblico pa-
ra el sacramento de la unción de los
enfermos.
Son muy raras las menciones en
torno al compromiso a favor de los
enfermos en las cartas del Nuevo
Testamento. En cambio, en los
Evangelios encontramos una situa-
ción diferente.
8. Comportamiento de Jesús
ante los enfermos y su
exhortación a sus seguidores
para que se comprometan
en favor de los enfermos
El material que ofrecen los Evan-
gelios sobre el tema “los enfermos”
lamentablemente no puede ser dis-
cutido en toda su amplitud. Sean su-
ficientes algunas observaciones.
a) Jesús y los enfermos
Al atardecer, a la puesta del sol,
le trajeron todos los enfermos y en-
demoniados; la ciudad entera esta-
ba agolpada a la puerta. Jesus curó
a muchos que adolecían de diversas
enfermedades y expulsó muchos de-
monios, a quienes no permitió ha-
blar, pues le conocían.
Mc 1,32-34 (// Mt 8,16 // Lc 4,40-
41)
Se trata del primer sumario en el
Evangelio más antiguo, esto es, el
de Marcos. El texto es precedido
por la narración de la curación de la
suegra de Pedro, que estaba con la
fiebre (Mc 1,30-31). Luego del su-
mario tenemos dos narraciones de
la curación de un leproso (Mc 1,40-
45) y de un paralítico (Mc 2,1-12).
La vocación del publicano Levi
(Mc 2,13-14) lleva a la discusión
entre Jesús y los escribas de los fa-
riseos sobre el comer con los peca-
dores y pubicanos. La narración lle-
ga a su ápice en las palabras de Je-
sús:
«No necesitan de médico los sa-
nos, sino los que están mal; no he
venido a llamar a justos sino a pe-
cadores».
Mc 2,17
Jesús cura a personas ancianas,
como la mujer que “padecía flujo
de sangre” y devuelve la vida a una
joven, la hija de Jairo (Mc 5,21-43
//Mt 9,18-26 // Lc 8,40-56).
En un otro sumario en el Evange-
lio de Marcos leemos:
Terminada la travesía, llegaron a
tierra en Genesaret y atracaron.
Apenas desembarcaron, le recono-
cieron en seguida, recorrieron toda
aquella región y comenzaron a tra-
er a los enfermos en camillas a don-
de oían que él estaba. Y dondequie-
ra que entraba, en pueblos, aldeas,
colocaban a los enfermos en las
plazas y le pedían poder tocar si-
quiera la orla de su manto; y cuan-
tos le tocaban, quedaban curados.
Mc 6,53-56 (// Mt 14,34-36)
Los sumarios del Evangelio de
san Marcos son desarrollados y am-
pliados posteriormente en los otros
dos evangelios sinópticos en los
que están insertados en contextos
bien precisos y significativos. Cfr.
p.e. Mt 4,23-25.
El paso paralelo al primer suma-
rio en el Evangelio de Marcos (Mc
1,32-34) se ha enriquecido con una
cita del libro del profeta Isaías, sa-
cada del cuarto canto del Siervo de
Yahvéh:
Al atardecer le trajeron muchos
endemoniados; él expulsó a los es-
píritus con su palabra, y sanó a to-
dos los enfermos. Así se cumplió el
oráculo del profeta Isaías: El tomó
nuestras flaquezas y cargó con
nuestras enfermedades.
Mt 8,16-17; cfr. también Mt 9,35-
38; 12,15-22;14,14.
Lo que expresan los sumarios es
interpretado por Jesús mismo cuan-
do dice a los enviados por Juan el
Bautista que con su venida ha ini-
ciado el tiempo mesiánico:
Y Juan que en la cárcel había oí-
63
do hablar de las obras de Cristo,
envió a sus discípulos a decirle:
«¿Eres tú el que ha de venir, o de-
bemos esperar a otros?». Jesús les
respondió: «Id y contad a Juan lo
que oís y veis: Los ciegos ven y los
cojos andan, los leprosos quedan
limpios y los sordos oyen, los muer-
tos resucitan y se anuncia a los po-
bres la Buena Nueva; ¡dichoso
aquel que no se escandalice de
mí!».
Mt 11,2-6 // Lc 7,18-23
Lamentablemente, debo inte-
rrumpir la discusión sobre el com-
portamiento de Jesús para con los
enfermos. Por último, deseo men-
cionar brevemente como Jesús con-
fia a los suyos la tarea de completar
su compromiso a favor de los enfer-
mos.
b)Jesús manda a sus discípulos
a sanar los enfermos
El discurso con el cual Jesús en-
vía a los doce comienza así:
Y llamando a sus doce discípu-
los, les dio poder sobre los espíritus
inmundos para expulsarlos, y para
sanar toda enfermedad y toda do-
lencia.
Mt 10,1
El discurso contiene explícita-
mente la tarea de curar a los enfer-
mos:
Id proclamando que el Reino de
los Cielos está cerca. Sanad enfer-
mos, resucitad muertos, limpiad le-
prosos, expulsad demonios. De gra-
cia lo recibisteis; dadlo de gracia.
Mt 10,7-8; cf. Lc 9,1-6; 10,1-12.
El discurso del envío en el Evan-
gelio de Marcos, que es muy breve
con respecto al Evangelio de Mateo
y de Lucas, concluye con la noticia
que los discípulos habían logrado
que muchos se convirtieran y habí-
an curado a muchos enfermos:
Y yéndose de allí, predicaron que
se convirtieran: expulsaban a mu-
chos demonios, y ungían con aceite
a muchos enfermos y los curaban.
Mc 6,13 (// Lc 9,6)
Las palabras que Jesús al final del
Evangelio de Marcos dirige a los in-
crédulos Once (cf. Mc 16,11.13.14),
contiene el anuncio que quienes han
recibido el bautismo impondrán las
manos a los enfermos y los curarán:
64
El que crea y sea bautizado, se
salvará, ...
Mc 16,16
(los creyentes)
tomarán serpientes en sus manos
y aunque beban veneno no les hará
daño; impondrán las manos sobre
los enfermos y se pondrán bien.
Mc 16,18
En el contexto del anuncio de la
venida mesiánica del hijo del hom-
bre, Jesús habla del juicio final,
enumerando las seis obras de mise-
ricordia:
dar de comer a los hambrientos
dar de beber a los sedientos
acoger al extranjero
vestir a los desnudos
visitar a los enfermos
y visitar a los que están encarce-
lados
Mt 25,35-36. 37-39; 25,42-43 y
v.44
Junto con el ejemplo del buen Sa-
maritano (Lc 10,30-37), esta lista de
obras de misericordia ha inspirado
al cristianismo en su compromiso a
favor de los enfermos.
Concluyo mi ponencia trayendo a
la memoria lo que, en las narracio-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
nes de sanación en los Evangelios,
sobresale de modo particular en dos
ocasiones. Cuando Jesús cura al pa-
ralítico – se trata de una de las pri-
meras curaciones de Jesús –. El pa-
ralítico es transportado por sus ami-
gos. Al no poder llegar directamente
a Jesús debido a la muchedumbre,
hacen bajar al enfermo desde el te-
cho y ponen la camilla delante de
Jesús. Esto debe constituir una ad-
monición para los cristianos: deben
actuar como los amigos del paralíti-
co: el compromiso a favor de los en-
fermos debe ser serio y eficaz como
el gesto de los cuatro hombres. El
hombre enfermo debe ser llevado
delante de Jesús y para ello hay que
hacer todo lo posible, incluso desta-
par el techo de la casa (Mc 2,1-11 //
Mt 9,1-8 // Lc 5,17-26).
Existe también una desconcer-
tante “antinarración”. Había un
mendigo ciego en Jericó de nombre
Bartimeo, hijo de Timeo. Había es-
cuchado que Jesús se encontraba en
las cercanías. Entonces gritó con to-
das sus fuerzas: “¡Jesús, Hijo de
David, ten piedad de mí! Pero la
multitud, que circundaba a Jesús le
decía que se callara:
“Muchos le reprochaban para
que callase”
Pero Bartimeo no se dejó impre-
sionar y gritó más fuerte. Ninguno
lograba calmarlo (Mc 10,46-52
//Mt 20,29-34 //Lc 18,35-43).
También esta es una admonición
para los cristianos para que estén
atentos a los lamentos y gritos de
los enfermos.
La dignidad de los enfermos es
garantizada y defendida por la
atención de los que están cerca de
ellos. Esta atención y el estar a su
lado es fuente preciosa de ayuda
para los enfermos. En este sentido
tenemos un verdadero ejemplo en
los amigos de Job: hacen lo que se
debe hacer ante un hombre que su-
fre. Se sientan y están en silencio
con Job que sufre. En cambio,
cuando comienzan a responder a
los discursos de Job, se vuelven
enemigos del hombre que sufre,
precisamente como Dios a quien
Job denuncia como su enemigo
(cf. Jb 19,22; 13,24).
P. HANS-WINFRIED
JÜNGLING S.J.
Dr. en cuestiones bíblicas
Prof. emérito de Exegesis
del Antiguo Testamento
Philosophisch-Theologische
Hochschule Sankt Georgen,
Frankfurt am Main, Alemania
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
GABRIELE MARASCO
1.2 El cuidado a los ancianos en los Padres
de la Iglesia
En un libro que todavía constitu-
ye un texto en la historia de la vejez,
Georges Minois presenta una visión
bastante negativa de la condición
del anciano en los primeros siglos
del cristianismo: sólo los ancianos
dotados de sabiduría auténtica ha-
brían sido apreciados, mientras la
Iglesia, aún siendo una sociedad ge-
rontocrática, los habría usado sin
gratitud ni reconocimiento alguno1.
El libro ha sido objeto de críticas,
ya sea en el plano filológico2 que en
aquel propiamente histórico3, y por
lo demás, en verdad diferentes re-
construcciones han puesto el acento
en la valoración del anciano en la
sociedad y en la cultura cristiana4.
En cambio, muy escaso fue el inte-
rés que se puso en el tema de la asis-
tencia a los ancianos5, en particular
en el ámbito sanitario, y en la acti-
tud de los Padres de la Iglesia al res-
pecto. De todos modos, considero
que dicho tema puede echar una luz
bastante interesante en la acción del
cristianismo en el campo social, cu-
yo desarrollo y evolución se ilumi-
nan si se pone en relación con los
progresos de la ciencia médica de
ese tiempo, en vista del interés que
la Iglesia siempre ha mostrado ha-
cia la medicina.
En el mundo griego, generalmen-
te el cuidado de los ancianos fue
considerado como tarea de sus des-
cendientes6. Análoga fue la actitud
de los hebreos para quienes el an-
ciano que no vivía en familia y no
tenía herederos que pudieran asis-
tirlo, la asistencia a los mismos en-
traba en el problema más general de
la pobreza y se le aplicaba los pre-
ceptos de la caridad7. También en el
mundo romano la asistencia a los
viejos era tarea de la familia, aun-
que el Estado se hacía cargo de al-
gunas categorías particulares, como
los veteranos, y proporcionaba faci-
litaciones con la inmunidad a los
ancianos8.
En esta tradición ya consolidada,
el cristianismo introdujo de inme-
diato profundos elementos de nove-
dad, que luego se desarrollarán y
modificarán en el transcurso del
tiempo. La primera mención apare-
ce en los Hechos de los Apóstoles y
hace referencia a los inicios de la
predicación cristiana: los Apósto-
les, como respuesta a la solicitud de
los “helénicos”9 que lamentaban
que sus viudas eran dejadas de lado
en la asistencia cotidiana, eligieron
siete diáconos para que se dedica-
ran a este servicio10. Evidentemente,
la queja se refería a la asistencia a
los pobres, que en este caso se prac-
ticaba proporcionando alimento a
las viudas11 y que los Apóstoles
aceptaron de inmediato como tarea
esencial de su comunidad; pero el
significado profundo de esta tarea y
la organización de la misma los in-
dicará Pablo de modo indeleble.
En la primera carta a Timoteo,
Pablo dice que es necesario asistir y
honrar a las viudas que realmente
son tales: si tienen hijos o nietos, es
preciso que éstos los ayuden, mani-
festando piedad por la familia. En
cambio, si la viuda está sola, será
asistida por la comunidad, siempre
que haya mostrado su fe, haya con-
ducido una vida irreprensible, no se
haya vuelto a casar y no sea menor
de sesenta años. Pablo exhorta tam-
bién a los parientes de las viudas
para que las asistan, de modo que la
Iglesia no tenga que ocuparse de
ellas y más bien asista a las que re-
almente tienen necesidad12. Con las
prescripciones de Pablo, la asisten-
cia a las mujeres ancianas privadas
de medios de subsistencia y de pa-
rientes capaces de ayudarlas se con-
vertía, pues, en una tarea específica
de la Iglesia y parece evidente, que
además de la subsistencia tenía que
ocuparse de su salud, aunque nin-
gún testimonio corrobore la hipóte-
sis de que existiese efectivamente
65
una organización que se dedicase
explícitamente. También es impor-
tante el esfuerzo del Apóstol que
trata de limitar el compromiso de la
Iglesia a los casos de necesidad
efectiva, debido a la evidente con-
ciencia de los límites de los recur-
sos de los que disponían las comu-
nidades cristianas de ese entonces y
a la preocupación de evitar su dis-
persión y dejar sin ayuda a quien tu-
viese necesidad.
Las prescripciones de Pablo per-
manecieron como la base de la ac-
ción de la Iglesia, para la cual la
asistencia a las viudas representó un
compromiso costante13, y del pensa-
miento de los Padres, más allá de
las explícitas y continuas exhorta-
ciones para que se conformasen a la
enseñanza de Cristo que, en la na-
rración de Mateo y de Lucas, había
exhortado a no ocuparse de las futu-
ras necesidades del cuerpo, sino só-
lo a las del alma14: así tenemos a
Evagrio Póntico, que exhorta al
monje a cuidarse de la avidez unida
al pensamiento de una larga vejez,
de la imposibilidad de trabajar, del
hambre y de las enfermedades que
llegarán, de la vergüenza de tener
que recurrir a la caridad de otros15,
estaba vinculado de algún modo a
Basilio de Cesarea y a Gregorio de
Nacianso16, de quien más adelante
veremos su particular compromiso
en la asistencia a los ancianos,
mientras Jerónimo, que también ci-
ta el paso de Mateo para exhortar a
Eustoquio para que evite la avidez y
no se preocupe ante la perspectiva
de que llegando a la vejez se enfer-
mará, ninguno tendrá compasión de
ella, de inmediato recuerda el com-
promiso que tienen los fieles de
mantener a las mujeres ancianas, re-
probando a quienes cometía abusos
debido al orgullo17, y en otro lado
recuerdo con explícita aprobación
las prescripciones de Pablo, que li-
mitaban la asistencia de la Iglesia
66
solamente a las viudas con más de
sesenta años y de sanas costum-
bres18. Hay que subrayar en estos
pasajes el nexo entre vejez y enfer-
medad, que se advierten como com-
plementarios en el temor por el fu-
turo; pero en ambos el llamado a la
palabra de Cristo se une a la con-
fianza en la caridad, que hará me-
nos dura la vejez también para
quien no tiene herederos capaces
de mantenerlo.
La importancia de la asistencia a
las viudas ancianas no debe ser su-
bestimada: ya a mitad del siglo III
en Roma, donde la fe cristiana se
había difundido pero no predomi-
naba, la carta del Papa Cornelio a
Favio certifica que la Iglesia mante-
nía a mil quinientas viudas y po-
bres19. La amplitud de esta acción y
el peso que comportaba son confir-
mados por Jerónimo, que recuerda
al presbítero Nepociano que está
enfermo, que no tendrá dificultad
para que lo asistan, ya que la Iglesia
alimenta a muchas ancianas que, a
su vez, corresponden a la caridad
brindando asistencia a los enfer-
mos, una forma como vemos de
aprovechar todos los recursos y al
mismo tiempo para que estas ancia-
nas no se sintieran inútiles20. Pero
en otro lado el mismo Jerónimo in-
siste condenando a los que rehusan
asistir a sus madres, obligando así a
la Iglesia a asistirlas con la consi-
guiente reducción de las disponibi-
lidades para quienes efectivamente
se encuentran en la necesidad y no
se avergüenzan ver a sus madres pi-
diendo limosna en la iglesia21. De
modo mucho más sentido, Ambro-
siastro alaba la previsión de Pablo,
que fija criterios precisos para la
asistencia de las viudas: en efecto,
este compromiso pesa abundante-
mente en la Iglesia sobre todo debi-
do a los fieles que, aún teniendo la
capacidad económica para asistir-
los, e incluso de extender a otras su
caridad, tratan de sustraerse a su ta-
rea, obligando a las viudas a recu-
rrir a la Iglesia22. Además, contraria-
mente a las prescripciones paulinas,
gozan también de asistencia las viu-
das que han tenido más de un mari-
do o que han llevado una vida de-
senvuelta, ya sea por negligencia o
porque han intervenido personas in-
fluyentes. Por lo que hay que asistir
a muchas viudas y el pueblo se la-
menta y retrasa su ayuda23.
No obstante estas dificultades y
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
los posibles abusos, la asistencia a
las viudas con más de sesenta años
permaneció una institución esen-
cial de la Iglesia; sin embargo, que-
daban excluidos los ancianos de se-
xo masculino, incluso necesitados
y ella tendía sobre todo a propor-
cionarles alimento, alojamiento y
vestido, mientras ninguna organi-
zación particular parece haberse
ocupado, al menos en los primeros
tiempos, del cuidado de las enfer-
medades; pero la situación tenía
que desarrollarse progresivamente
en ambos campos. De hecho, viu-
das y huérfanos aparecen como be-
neficiarios de la asistencia de la
Iglesia en la Epístola de Bernabé24;
Ignacio de Antioquía, martirizado
bajo Trajano, prescribe la caridad
en favor de las viudas, los huérfa-
nos, los oprimidos, los prisioneros,
los hambrientos y sedientos25 y
también hacia mitad del siglo II Po-
licarpo de Esmirne considera como
deber de los presbíteros asistir a los
enfermos, a las viudas, a los huérfa-
nos y a los pobres26. Pero ya a fines
del mismo siglo Clemente Alejan-
drino menciona a los ancianos, jun-
to con las viudas y los huérfanos,
como categorías amadas por Dios27.
En otra parte, Clemente ataca con
dureza a las matronas que rechazan
a las viudas, a los viejos y a los
huérfanos y gastan su dinero en
animales exóticos o monstruosos,
mientras deberían proporcionar
asistencia a los ancianos que ense-
ñan la sabiduría y tienen rostros
más hermosos de aquellos de los
monos, y les recuerda las palabras
de Cristo que amonestaba diciendo
que todo lo que se hace a estos her-
manos es hecho a El28.
Si el testimonio de Clemente po-
dría aparecer como una toma de po-
sición personal, que tiende a una
particular consideración por la con-
dición de los ancianos, mucho más
significativa en el plano práctico es
la de Tertuliano en Apologético es-
crito en el año 197; afirma que el di-
nero recogido gracias a las ofertas
de los fieles no es disipado en gas-
tos inútiles, sino antes bien, es em-
pleado para alimentar y enterrar a
los necesitados, para asistir a los
huérfanos y a los siervos ancianos y
a los náufragos y a quienes, por su
fe, han sido condenados a las mi-
nas, deportados o encarcelados29.
Más aún, a inicios del siglo III
Orígenes, alumno de Clemente,
afirma que es necesario poner aten-
ción cuando se distribuyen los bie-
nes eclesiásticos para que no se dis-
persen, considerando con pruden-
cia los motivos de la necesidad y la
dignidad de cada uno. En efecto, no
se debe tratar del mismo modo a los
que están acostumbrados desde
siempre a las estrecheces y a los
que, en cambio, han vivido por lar-
go tiempo en la riqueza y sólo lue-
go han caído en la pobreza, ni hay
que ofrecer lo mismo a hombres y
mujeres o a viejos y jóvenes, o a jó-
venes y enfermos que precisamente
por su condición no pueden mante-
nerse. Además, es necesario pre-
guntar si han tenido muchos hijos,
que no los han abandonado pero
con todos sus esfuerzos no logran
asistirlos adecuadamente30. De mo-
do más explícito, al tratar de los de-
beres de los eclesiásticos, Ambro-
sio afirmará que al brindar benefi-
cios hay que tener en cuenta la edad
y las enfermedades y dar más a los
ancianos que ya no pueden mante-
nerse con su trabajo, y a los enfer-
mos31. Hay que subrayar en este pa-
saje, como en el de Orígenes, el
acercamiento de los ancianos a los
enfermos, con la convicción de que
en esta situación común en que se
encuentran, no tienen la posibilidad
de procurar lo necesario para vivir.
El mismo acercamiento recurre
también en la regla monástica de
Pacomio, que alrededor del año
320 inició en Egipto el cenobismo,
fundando el monasterio de Tabeni-
si, al cual pronto se añadieron
otros32: viejos, niños y enfermos
graves aparecen como las únicas
categorías que están exentes del
ayuno que se pide a los monjes33,
como confirmación de la concien-
cia de una particular condición de
debilidad que los auna, en este caso
obviamente no por motivos econó-
micos, sino físicos.
Estos pasajes atestiguan una neta
evolución en virtud de la cual, a
partir de los últimos decenios del si-
glo II, los ancianos comienzan a
formar parte de las categorías parti-
cularmente asistidas por la Iglesia.
Los efectos de esta evolución debí-
an aparecer evidentes sobre todo a
partir del reino de Constantino
cuando el triunfo del cristianismo y
su pleno acuerdo con el Estado cre-
aron las condiciones para una inter-
vención más incisiva a favor de
quienes vivían en la necesidad, en
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
el ámbito del impulso que los cris-
tianos dieron a la asistencia sanita-
ria, mediante la fundación de hospi-
tales sobre todo en las regiones
orientales del Imperio34. Esta inter-
vención fue excepcionalmente pre-
coz: de hecho, mientras la primera
confirmación de un asilo cristiano
en el que se curaban también a los
enfermos se refiere a la iniciativa de
Eustacio, obispo de Sebaste en el
Ponto, a mitad del siglo IV35, los
Patria de Constantinopla nos dan la
noticia de un gerontocomio deno-
minado Psamathia, que había sido
fundado en el barrio homónimo por
Elena, madre de Constantino, junto
a una iglesia36. Creo que no hay por-
que dudar de esta noticia, si se con-
sidera su exacto contexto histórico
y cronológico. En efecto, Elena se
había trasladado a Roma desde el
año 32237 y se alejó sólo en el 327,
para efectuar una peregrinación a
Oriente y llegar a Jerusalén, durante
la cual quedan confirmados los
grandes actos de generosidad y de
caridad que realizó, no sólo con la
fundación de templos, sino también
con generosas donaciones a comu-
nidades y a los necesitados, con la
liberación de encarcelados y el lla-
mado a los exilados38; luego de re-
gresar a Roma, Elena muere entre
los años 329 y 33039. La fundación
del gerontocomio de Constantino-
pla, por tanto, se remonta a la época
de la peregrinación y su historici-
dad me parece netamente confirma-
da por el complejo, obra de Elena.
Es muy emblemática también se-
gún mi parecer la figura de la crea-
dora de esta nueva institución, en la
que se reunían tres aspectos: la be-
nefactora privada, la santa que será
reconocida luego por la Iglesia y la
madre del emperador. La acción a
favor de los ancianos necesitados,
se caracterizó desde entonces por
una perfecta consonancia de propó-
sitos y de acción entre Iglesia, Esta-
do y privados.
La importancia de la iniciativa de
benefactores privados es confirma-
da particularmente en Constantino-
pla por los Patria y se desarrolló a
través de la institución de fundacio-
nes40. Así, bajo el emperador Arca-
dio el patricio Florencio al morir
dejó su casa como asilo para ancia-
nos, junto a una capilla41; la misma
iniciativa la tomó cuando aún vivía
el patricio Dessiocrate bajo Teodo-
sio II42. El magistros Antemio, que
luego será emperador de Occidente
en el 467, transformó su casa en una
residencia para ancianos y en una
iglesia43 y también bajo Justino II
los hermanos Eubulo e Isidoro
transformaron sus casas en un asilo
para forasteros y en uno para ancia-
nos, respectivamente44.
Por otro lado, el ejemplo de Ele-
na quedó como inspiración para las
mujeres de la familia imperial: a
Eudocia, esposa de Teodosio II, se
le reconoce la fundación de nume-
rosos gerontocomios45, entre los
cuales uno en Jerusalén46. Pulque-
ria, hija de Arcadio y esposa del
emperador Marciano, fundó en
Constantinopla, junto con su espo-
so, un gerontocomio denominado
Prasina47.
Muy considerable fue luego el
compromiso asumido por la Iglesia.
Particularmente, con ocasión de
una carestía que había afectado Ca-
padocia48, Basilio recogió viveres
para mujeres, niños y ancianos, y él
mismo con sus sirvientes, curó los
cuerpos de los que tenían necesi-
dad49. En uno de sus poemas escri-
tos con ocasión de su retiro de
Constantinopla, Gregorio Nacian-
ceno, al concluir su patriarcado50,
lamenta: “Viudas, huérfanos, enfer-
mos, que mirábais mis manos como
si fueran las de Dios, y dulces casas
que acogíais a los ancianos, nunca
olvidaré vuestro amor, aunque lo
quisiera”51. Se hace referencia aquí
a la iglesia de Santa Anastasia y los
versos parecen confirmar la exis-
tencia de uno o más gerontocomios
67
administrados por el patriarcado; es
importante que Gregorio una explí-
citamente la acción desarrollada so-
bre el particular a aquella a favor de
viudas, huérfanos y enfermos52, co-
mo testimonio de la equivalencia
entre estas categorías en la acción
asistencial de la Iglesia.
El cuadro que hemos delineado
plantea tres problemas: las razones
de la evolución que indujo a los Pa-
dres, al menos desde los últimos de-
cenios del siglo II, para que añadie-
ran los ancianos en las categorías
dignas de particular asistencia; las
razones que llevaron a la creación
de instituciones adecuadas para
acoger y curar a los ancianos53, to-
talmente desconocidas antes; los
motivos de la amplitud de esta ac-
ción del particular compromiso que
dedicaron el Estado, la Iglesia y be-
nefactores privados. Para responder
a dichos interrogantes, según mi pa-
recer, hay que poner atención por
un lado en la evolución de la ciencia
médica con respecto a la vejez y a
las enfermedades que la caracteri-
zan y, por el otro, en la influencia de
particulares fenómenos sociales y
económicos que se desarrollaron
bajo el imperio.
En la medicina griega, y en parti-
cular en el Corpus Hippocraticum,
se consideraba la vejez como carac-
terizada por un progresivo enfria-
miento del cuerpo, que se suponía
estuviese acompañado prevalecien-
temente por una sequedad de los
humores, aunque una minoría de
autores hablaba en cambio de exce-
68
siva humedad54; la tendencia hacia
particulares enfermedades era bien
conocida y en particular el autor de
los Aforismas considera como ca-
racterísticas de la vejez las enfer-
medades por resfrío, aquellas del
aparato uro-genital, nefropatías,
apoplejias, males articulares, in-
somnia y enfermades del oído y de
los ojos55. Sin embargo, falta cual-
quier referencia a la existencia de
una especialización geriátrica, que
evidentemente se desconocía.
La situación cambió totalmente
en la época romana: si Celso se li-
mitó a observar que los jóvenes es-
tán más sujetos a las enfermedades
agudas, los ancianos lo están a
aquellas crónicas, y sustancialmen-
te atribuye a éstos las mismas enfer-
medades que ya hemos encontrado
en los Aforismas hipocráticos56,
obras dedicadas a las enfermedades
de los ancianos las encontramos ya
entre los siglos I y II d.C.57. Pero es
sobre todo Galeno que parece haber
dado un arreglo global a la materia
y nos proporciona noticias precio-
sas sobre la situación en su época,
entre los últimos decenios del siglo
II y los primeros del siglo III, nel li-
bro V del De sanitate tuenda y en el
De marcore, un escrito dedicado al
marasmo, disturbio característico
de la vejez58. Teniendo en cuenta la
teoría de los humores59, Galeno
comparte la idea de que la sequedad
es una característica de la vejez,
más allá de la falsa impresión de
humedad creada por la abundancia
de las secreciones60. Considera que
la vejez no es una enfermedad, sino
una condición conforme a la natura-
leza61; pero sobre todo ofrece noti-
cias preciosas sobre la actividad de
los médicos. De hecho, observa que
ocuparse de la salud de los ancianos
es difícil como con los convalecien-
tes, porque ambos estados no son de
perfecta salud, sino intermedios en-
fre la salud y la enfermedad, y ates-
tigua que los médicos más jóvenes
llaman la parte del arte que se ocu-
pa de la salud de los ancianos ghe-
rokomikón62. En otro lado, al ocu-
parse del marasmo, disturbio que
afecta a los ancianos, afirma que es
imposible impedirlo, pero que se
puede hacer algo para prolongar la
vida y esta es la tarea de esta rama
de la medicina denominada precisa-
mente gherokomikón, cuyo objetivo
es impedir, en lo posible, que el co-
razón se diseque hasta cesar su fun-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
ción63. Según Galeno, el buen médi-
co de los ancianos es aquel que co-
noce las condiciones, provocadas
por la sequedad y por el frío, y
aprende cuáles son los elementos
simples dotados de propiedades que
humedecen o que abrigan64. En
efecto, las terapias que Galeno pro-
pone tienden a obviar la falta de ca-
lor y de humedad y dan amplio es-
pacio sobre todo a una dieta ade-
cuada y a los baños calientes65; pero
él da considerable atención también
a los aspectos psicológicos de las
condiciones de los viejos y a las
consecuencias de la edad sobre su
mente66.
En primer lugar, los testimonios
de Galeno demuestran que en sus
tiempos la geriatría era una especia-
lidad bien afirmada, con médicos
que se dedicaban especialmente al
cuidado de los ancianos; se conocí-
an muy bien las enfermedades pe-
culiares de los ancianos y requerían
terapias específicas, continuadas,
porque sus males los amenazaban
hasta la muerte, y eran costosas,
porque se basaban sobre todo en la
dietética y en los baños calientes.
Por otro lado, las teorías de Galeno
se difundieron bastante y no sólo
entre los paganos: baste recordar
aquí que, según Eusebio, los secua-
ces de la herejía de Artemones ve-
neraban a su contemporáneo Gale-
no casi como un dios67. Por tanto, no
hay que maravillarse si obispos de
gran cultura, como Clemente, Ter-
tuliano y Orígenes, que vivieron
poco después de Galeno, a la luz de
las teorías y de la praxis médica de
ese tiempo comprendieron correc-
tamente la importancia de la asis-
tencia a los ancianos.
Por otro lado, el tratado que Ga-
leno había ofrecido sobre la geria-
tría y sus terapias estaban fuera de
discusión, hasta el punto que las en-
contramos resumidas aún en el si-
glo IV por Oribasio, en el siglo VI
por Aecio, en el VII por Pablo de
Engina68 y también en el Medievo
permaneció como base indiscutida
para el cuidado de los ancianos69; de
este modo se afirmó la necesidad de
las terapias específicas sostenidas
en la obra de Galeno, sustancial-
mente diferentes, por su peculiari-
dad y por su larga duración, de
aquellas que eran necesarias para
los enfermos en sí. En mi opinión,
en esta perspectiva se desprende la
necesidad de contar con lugares de
asistencia particulares destinados a
los ancianos, diferentes por su mis-
ma terminología con respecto a los
demás centros de asistencia70. Los
hospicios para los pobres y para los
forasteros ofrecían esencialmente
acogida a quien no tenía una mora-
da, los orfelinatos y los lugares re-
servados a las mujeres que daban a
luz tenían una función bien definida
incluso cronológicamente, los hos-
pitales acogían y curaban a los pa-
cientes con una perspectiva de per-
manencia limitada a los efectos de
los cuidados y, en fin, los leproso-
rios recogían a enfermos que eran
objeto de particular horror para el
público71. Los huéspedes de los ge-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
rontocomios, en cambio, debido a
sus condiciones necesitaban ya sea
de alojamiento, de alimento ade-
cuado y de calor, así como de cuida-
dos particulares o, finalmente, de
una asistencia también desde el
punto de vista humano y psicológi-
co; requerían, por tanto, personal
disponible y capaz de afrontar sus
necesidades, mientras la duración
de su internamiento no era previsi-
ble ya que tenía que continuar hasta
la muerte. Por lo demás, si ningún
testimonio ha llegado a nosotros so-
bre los cuidados proporcionados en
los gerontocomios, una fuente de
gran importancia nos narra acerca
del tratamiento que se empleaba en
los monasterios. La Regla de san
Benito concede a los enfermos el
uso de baños y los exonera de la
prohibición de comer carne, especi-
ficando la obligación para los cella-
rii y para los servidores de asistirlos
en todas sus necesidades72, luego
extiende las mismas prescripciones
sobre la alimentación a los ancia-
nos73; me parece evidente la refe-
rencia a los cuidados prescritos por
Galeno, que todavía debían ser bien
conocidos y aplicados en el siglo IV
en los monasterios.
Si estos factores explican la insti-
tución de los gerontocomios, consi-
dero que razones diferentes de or-
den social y económico, nos indi-
can su gran difusión y el particular
interés en este campo. Los estudios
demográficos antiguos han puesto
en evidencia, a través del análisis de
los testimonios, sobre todo de las
inscripciones funerarias, un neto
aumento, durante la época imperial,
del número de personas que alcan-
zaban una edad elevada, incluso su-
perior a cien años, aunque con con-
siderables diferencias geográficas,
por lo que por ejemplo Africa pare-
cería haber constituido un paraíso
privilegiado para los ancianos; pero
al mismo tiempo la mortalidad in-
fantil se mantenía bastante eleva-
da74. Se deberá tener en cuenta tam-
bién los efectos de las epidemias:
por ejemplo, el histórico eclesiásti-
co Evagrio de Epifania, escribiendo
en el año 594, a la edad de cincuen-
tiocho años, afirma que la peste que
había afectado Antioquía por cuatro
veces en cincuentidos años, se ha-
bía llevado a varios de sus hijos, a
su esposa, a varios miembros de su
familia, a muchos siervos y colonos
y, dos años antes, a una hija y a su
niño que había dado a luz75. Si tene-
mos en cuenta la gravedad primero
de la peste “antonina” en los siglos
II y III, y luego de aquella de Justi-
niano, que permanecieron endémi-
cas por mucho tiempo y provocaron
pérdidas graves76, podemos enten-
der que las condiciones en las que
Evagrio tuvo que afrontar la vejez
no fuesen excepcionales. Además,
la exposición de los niños era un fe-
nómeno bastante difundido, espe-
cialmente en las familias menos ri-
cas que no podían mantenerlos77,
que no tenían escrúpulos de vender
como esclavos a los hijos que no
podían mantener. Así vemos que ya
en el año 315 Constantino emanó
un edicto que establecía urgentes
ayudas para los padres que debido a
su pobreza no tenían la posibilidad
de mantener a sus hijos, precisa-
mente para impedir de que fueran
matados, y en el 322 emanó normas
análogas para ayudar a quienes, en-
contrándose en graves dificultades
económicas, eran inducidos a ven-
der o dar en prenda a sus hijos78. Pe-
ro aún en el año 329 un rescripto de
Constantino regulaba el rescate de
los niños vendidos como esclavos,
evidentemente esto era tolerado
frente a la amenaza más grave de
que los mataran79, y en el 331 otro
rescripto establecía que cualquiera
que hubiese recogido un niño expó-
sito y lo hubiese crecido podía te-
nerlo consigo, como libre o como
esclavo, rechazando cualquier pre-
tensión de parte del expositor de ha-
cer valer su potestad80; es evidente
la intención de incentivar la adop-
ción de los niños expósitos.
De todos modos, la política de
Constantino al respecto surtió un
escaso efecto, si tenemos en cuenta
ya sean las duras críticas dirigidas
contra él por Zósimo con relación a
la institución del crisargiro, un im-
puesto bastante pesado, que habría
obligado a muchos padres a vender
a sus hijos81, ya sea por los testimo-
nios que demuestran que la venta y
la exposición de los niños hayan se-
guido siendo prácticas comunes en
todo el Bajo Imperio82. Es evidente
que todos estos fenómenos no podí-
an sino aumentar de modo conside-
rable, sobre todo en los cetos más
pobres, el número de ancianos que
no disponían de hijos o nietos capa-
ces de mantenerlos, haciendo fuerte
la necesidad de instituciones que
proveyesen a ello.
69
La confirmación más importante
y al mismo tiempo la ilustración
más clara de lo que acabamos de
afirmar nos lo ofrece un pasaje de
Juan Crisóstomo, que generalmente
no es tenido muy en cuenta, y es
esencial también porque proviene
de uno de los Padres más sensibles
a los aspectos sociales de la misión
de la Iglesia83, comprometido en
primera persona en las obras asis-
tenciales y que se distinguió por la
creación de numerosos hospitales
en Antioquía y en Constantinopla84.
En el escrito Sobre las cohabita-
ciones sospechosas, compuesto a
inicios de su patriarcado constanti-
nopolitano85, Crisóstomo afirma:
“Las mujeres necesitan mayor pro-
tección, ya que los hombres en-
cuentran en su naturaleza mil recur-
sos. Sin embargo, hay algunas mu-
cho más débiles entre las mujeres,
por su edad adelantada, la enferme-
dad, la pérdida de un miembro, gra-
ves dolencias y por otras razones
análogas”. Además, visto que el pú-
blico es más sensible hacia las mu-
jeres, indica como ayudarlas: “De
hecho, hay mujeres acabadas por la
vejez, algunas con muñones como
manos, otras con varias enfermeda-
des, agobiadas por la pobreza y la
indigencia. No hay dificultad para
recogerlas: si tienes dinero, envíalo
para ellas, si eres fuerte, pon la fuer-
za de tu cuerpo a su servicio. Hay
muchas necesidades que requieren
asistencia física y dinero. Es preciso
encontrarles un alojamiento, prepa-
rar medicinas, comprarles una cama
y vestidos, proporcionarles el ali-
mento necesario y todo lo demás,
aunque fuesen diez, pero la ciudad
está llena de ellas”. Curando a los
débiles y a los viejos en vez que a
los fuertes y a los jóvenes, se logra-
rá la salvación86.
Como se ve, Crisóstomo confir-
ma la plena preferencia concedida a
las mujeres ancianas en la asisten-
cia de parte de los fieles, pero reac-
ciona también a ella, subrayando
que el elemento discriminante no es
el sexo sino la edad y las enferme-
dades, que hacen que todos los vie-
jos necesiten ser asistidos. Atesti-
gua también la gravedad del proble-
ma social, por el gran número de
ancianos pobres y sin parientes que
los ayuden87; en fin, confirma las
peculiaridades de la asistencia en
estos casos, que no se limita a los
cuidados médicos, sino se extiende
70
también al alojamiento, al alimento,
a los vestidos, a las camas, elemen-
tos necesarios para evitar que el es-
tado de los ancianos degenere en
enfermedades dañinas. Como acon-
tece en los Padres, él subraya que a
los fieles se les pide no sólo la ayu-
da en dinero, sino también el com-
promiso personal88; pero en este pri-
mer caso el compromiso es particu-
lar, hasta el punto que Crisóstomo
hace notar el elemento de la fuerza
física que se necesita para ayudar a
las personas que a menudo no tie-
nen la posibilidad de moverse por
cuenta propia.
En el Oriente bizantino, la asis-
tencia a los ancianos permaneció
muy eficaz y sentida y lo confir-
man numerosas instituciones pre-
sentes89. La existencia de geronto-
comios es atestiguada especial-
mente en los papiros de Egipto90;
pero también las fuentes literarias
demuestran que generalmente era
difundida y que participaban la
Iglesia, los benefactores privados
y las autoridades.
Por ejemplo, Máximo el Confe-
sor cuando enumera los méritos de
Giorgius, que fue prefecto de Afri-
ca91, recuerda entre otros su obra
para instituir y mantener los geron-
tocomios92. En setiembre del 600 el
Papa Gregorio Magno envió camas
con respectivas frazadas al abad
del monasterio del Sinaí para equi-
par un gerontocomio que había si-
do construido por un tal Isauro93.
Juan el Limosnero, que fue patriar-
ca de Alejandria entre los años 611
y 61994, es alabado por su agiógra-
fo también por haber fundado ge-
rontocomios95. La acción en este
campo parece haberse difundido
también entre los misioneros que
obraban fuera del imperio: así en
las Leyes de los Homeritas atribu-
ye a Gregencio, obispo de Tafar en
Yemen, que vivió en los primeros
decenios del siglo VI y se distin-
guió por la obra misionera entre los
Homeritas96, se atribuye al rey de
los Tíopes que gobernaba entonces
también sobre los Homeritas y se
había convertido al cristianismo, la
institución de asilos para los po-
bres y para los ancianos, respecti-
vamente97.
En cambio, parece haber sido
mucho más modesta la actividad en
este campo en Occidente, de acuer-
do con la menor difusión de centros
de asistencia y con su escasa espe-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
cialidad98, pero también, según mi
parecer, con la situación política y
económica muy diferente. Hacia fi-
nes del siglo VI, el Papa Pelagio II99
hizo construir en su casa un asilo
para ancianos pobres, pero este tes-
timonio permanece aislado. Mucho
más interesantes son las noticias
proporcionadas por la Regula mo-
nachorum communis, texto que se
atribuye a Fructuoso, obispo de
Braga a mitad del siglo VII100 y que,
no obstante esta atribución haya si-
do contestada, de todos modos se
basa ampliamente en su pensamien-
to101. La Regola, prescribe que los
enfermos sean tratados con particu-
lar cuidado y que el despensero no
les haga faltar nada102 y dedica espe-
cial atención y amplias prescripcio-
nes a los problemas de los ancianos.
El autor afirma que muchos ancia-
nos llegan al monasterio como no-
vicios y bien se sabe que son indu-
cidos no por la vocación sino por la
necesidad103. Cuando se les descu-
bre, deben ser castigados duramen-
te; en especial se les obligará al si-
lencio, excepto cuando se les inte-
rrogue. Ellos están acostumbrados a
hablar vanamente y si son reprocha-
dos por los otros monjes, se enojan
y son afectados por el morbo de la
tristeza, para luego recaer en el vi-
cio de las vanas habladurías. Por
tanto, se les debe introducir en el
monasterio con la delicadeza de im-
pedirles de que pasen el día y la no-
che hablando inútilmente, y de in-
ducirlos en cambio a los ejercicios
de la penitencia y a las lamentacio-
nes, que deben ser mucho más pesa-
das y sentidas, puesto que se refie-
ren a graves pecados cometidos du-
rante setenta o más años104. Si ni si-
quiera así se enmendaran, serán ex-
comunicados y luego de ser amo-
nestados catorce veces, serán juzga-
dos por la asamblea de los mayores
que podrá expulsarlos del convento,
siempre que no se corrijan. En cam-
bio, los ancianos que se comporta-
rán bien y demostrarán su propia
devoción serán exonerados de to-
dos los trabajos pesados y se les
concederá alimentos suaves, carne
y vino necesarios para su particular
dieta y vestidos y zapatos que los
defiendan del frío sin necesidad del
fuego105.
Estas últimas precisiones confir-
man que persiste la conciencia de
particulares condiciones de dieta
alimenticia y de calor necesarios
para los ancianos; pero pienso que
lo que más cuenta es la situación so-
cial que la Regla indica y la res-
puesta de la Iglesia. El hecho mis-
mo que la Regla considere como fe-
nómeno bastante frecuente que los
ancianos se refugien en los conven-
tos, demuestra hasta que punto la
pobreza y la inseguridad estaban di-
fundidos y confirma la incapacidad
del estado y de los privados a acudir
a los ancianos sin asistencia. La
Iglesia era así el único refugio y su
compromiso era tal que la Regla re-
nunciaba incluso al principio de la
vocación y de la fe efectiva del no-
vicio como medidas para juzgar su
admisión en el convento; el com-
promiso era luego tal y tan fuerte la
piedad hacia los ancianos obligados
por la necesidad que la Regla pres-
cribía un procedimiento bastante
largo para su expulsión, que podía
tener lugar sólo después de numero-
sos llamamientos, cuando se acerta-
ra la imposibilidad de enmendarlos
y de convencerlos a seguir por lo
menos las reglas de la comunidad,
sin crear escándalo entre los coher-
manos. Ante el gran número de an-
cianos pobres y sin parientes que
los asistieran, el convento les abría
sus puertas con la única condición
de que no turbasen el orden de la
comunidad monástica y no impidie-
sen la vida espiritual, transformán-
dose esencialmente en algo pareci-
do a los gerontocomios que en
Oriente seguían desarrollando su
función con mucha eficacia.
Prof. GABRIELE MARASCO
Docente de Historia Romana en la
Facultad de Letras y Lenguas Extranjeras
Universidad de Estudios “La Tuscia”,
Viterbo, Italia
Notas
1
G. MINOIS, Histoire de la vieillesse en Oc-
cident de l’Antiquité à la Renaissance, Paris
1987 (trad. it.: Storia della vecchiaia dall’Anti-
chità al Rinascimento, Roma- Bari 1988, 129-
174.
2
Cfr. V. CITTI, “Lexis” 4, 1989, p. 107-111;
A. Casanova, “Prometheus” 16, 1990, p. 190-
192.
3
Cfr. U. MATTIOLI, Per la storia della vec-
chiaia (Notas a un libro reciente), “Paideia”
44, 1989, p. 39-56.
4
Cfr. en particular CH. GNILKA, Aetas spiri-
talis. Die Überwindung der natürlichen Al-
tersstufen als Ideal früchristlichen Lebens,
Köln-Bonn 1972; Id., Neues Alter, neues Le-
ben. Eine antike Weisheit und ihre christliche
Nutzung, “Jahrbuch für Antike und Christen-
tum” 20, 1977, p. 5-38; Id., Kalogeros. Die Idee
des Guten Alters bei den Christen, ibid. 25,
1980, p. 5-21; Id., s.v. Greisenalter, en: Realle-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
xikon für Antike und Christentum, XII, Stuttgart
1983, col. 1052 s.; U. MATTIOLI, Cuidado y
promoción de los ancianos en el cristianismo
primitivo, en: E. DAL COVOLO- U GIANNETTO (a
cargo de), Cultura y promoción humana. Fun-
damentos e itinerarios. Congreso Ingternacio-
nal de Estudios (Oasis “Maria Santissima” de
Troina, 29 octubre – 1° noviembre 1995), Troi-
na 1996, p. 95-105; H. BRANDT, Wird auch sil-
bern mein Haar. Eine Geschichte des Alters in
der Antike, München 2002, p. 221-242.
5
Sobre el particular cfr., en los límites de
una voz de enciclopedia, GNILKA, s.v. Alterver-
sorgung, en: Reallexikon… cit., Supplement-
band I, Stuttgart 2001, col. 279-289 y D.J.
CONSTANTELOS, Byzantine Philanthropy and
Social
2
Welfare, New Rochelle, New York
1991 , p. 163-175, que supera ampliamente el
período que nos interesa; de todos modos, am-
bos ofrecen una documentacion parcial.
6
Cfr. p.e. W. K. LACEY, The Family in Clas-
sical Greece, London 1968, p. 116s.; GNILKA,
Alterversorgung, col. 267-273.
7
Cfr. p.e. H.H. BEN SASSON, s.v. Age and
the Aged (Care of the Aged), en: Encyclopaedia
Judaica, 2, Jerusalem 1971, col. 346; GNILKA,
Alterversorgung, col. 279.
8
GNILKA, Alterversorgung, col. 271-78; cfr.
W. Suder, A Study of the Age and Sex Structure
of Population in the Western Provinces of the
Roman Empire, Wroclaw 1990, p. 60. Disposi-
ciones a favor de funcionarios militares y civi-
les ancianos y cercanos al cese de su actividad,
las encontramos a inicios del imperio bizantino
y posteriormente fueron reducidas por Justinia-
no (Procop. Hist. Arcan. 24, 30-31; cfr. Cod.
Iust. 3, 2, 2; 3, 2, 5).
9
Con toda probabilidad se trata de judíos de
lengua griega: cfr. en particular M. HENGEL,
Zwischen Jesus und Paulus. Die “Hellenisten”,
die “Seben” und Stephanus (Apg 6,1-15; 7,54,-
8,3), “Zeitschrift für Theologie und Kirche” 72,
1975, p. 151-206; Commentario teologico al
Nuovo testamento. Gli Atti degli Apostoli, I,
Texto griego y traducción, Comentario de G.
Schneider, (trad. it.), Brescia 1985, p. 565-579
con bibliografía.
10
Act. 6, 1-7; cfr. en particular SCHNEIDER,
op. cit., I, p. 579 s. con amplia bibliografía.
11
Cfr. en particular SCHNEIDER, op. cit., I, p.
589 y n. 26.
12
I Tim. 5, 3-16; cfr. C. SPICQ, Saint Paul.
Les épîtres pastorales, Paris 1947, p. 165 s.;
Commentario Teologico del Nuovo Testamen-
to. Le lettere pastorali, I, La prima lettera a Ti-
moteo, Texto griego y traducción, Comentario
de L. Oberlinner, (trad. it.), Brescia, 1999, p.
354-394, con bibliografía; R. GRYSON, Il minis-
tero della donna nella Chiesa antica, Roma
1974, p. 34-35.
13
Cfr. en particular J. REVILLE, Le rôle des
veuves dans les communeautés chrétiennes pri-
mitives: Études de critique et d’histoire, Paris
1889; J. GAUDEMET, L’Église dans l’Empire ro-
main (IVe-Ve siècles), Paris 1958, p. 186-188;
Gryson, op. cit., p. 37-42; E. DAL COVOLO,
Chiesa Società Politica. Aree di “laicità” nel
cristianesimo delle origini, Roma 1994, p. 138-
140; J.-U. KRAUSE, La prise en charge des veu-
ves par l’Église dans l’Antiquité Tardive, en:
C. Lepelley (ét. réun. par), La fin de la cité an-
tique et le début de la cité médievale. De la fin
du IIIe siècle à l’avènement de Charlemagne.
Actes du Colloque tenu à l’Université de Paris
X-Nanterre les 1, 2 et 3 avril 1993), Bari 1996,
p. 115-126. Sobre las prescripciones referentes
a las viudas en la Didascalía de los Apóstoles y
en las Constituciones Apostólicas cfr. también
Mattioli, Cura e promozione…, p. 98-99.
14
Cfr. Mt 6, 25-34; Lc 12, 22-31. Acerca de
los ecos de estos preceptos en el pensamiento
de los Padres cfr. p.e. MATTIOLI, Cura e promo-
zione… cit., p. 95.
15
Evagr. Pont. Cap. prat. 9, ‘Souces chrét.’,
N°. 171, Paris 1971, p. 512.
16
Cfr. p.e. J. QUASTEN, Patrology, III,
Utrecht/Antwerp 1960, p. 169-176; J. GRIBO-
MONT – D. HOMBERGER, s.v. Evagrio Pontico,
en: A. DI BERARDINO (dir.), Nuovo Dizionario
Patristico e di Antichità Cristiane, I, Genova-
Milano 1983, col. 1879.
17
Hieron. Epist. 22, 31-32.
18
Hieron. in Es. 2, 3, 4, CCL 73, 48: Nec ec-
clesiasticis vidua sustentatur alimentis, nisi
quae sexaginta annorum est et maturitatem ha-
bet morum pariter et aetatis. Cfr. también epist.
79, 7.
19
Euseb. Hist. Eccl. 6, 43, 11. Sobre la gra-
vedad del problema, debido sobre todo al gran
número de viudas en la antigüedad, cfr. en es-
pecial J.-U. Krause, Witwen und Waisen im rö-
mischen Reich, I-II, Stuttgart 1994.
20
Hieron. Epist. 52, 5:… multas anus nutrit
ecclesia quae et officium praebeant et benefi-
cium acccipiant ministrando, ut infirmitas quo-
que tua fructum habeat elemosynae. Jerónimo
narra también (epist. 1, 13) un acontecimiento
novelesco relacionado con la muerte de una
viuda anciana mantenida precisamente por la
Iglesia.
71
21
Hieron. in. Luc. 8, 75-76, CCL, 14, 326-
327: O fili, quantum tibi sumis iudicium, si non
pascas parentem!... Quantum iudicium, si pas-
cat ecclesia quos tu nolis pascere… Ne commi-
seris, fili, ut parentes tuos aliorum fames pas-
cat, ne commiseris, fili, ut ieunia pauperum pa-
rentibus tuis cibum quaerant? En otra parte, el
mismo Jerónimo (epist. 123, 5) insiste en que
las viudas jóvenes y en buena salud deben tra-
bajar, para que no sean de peso a la Iglesia.
22
Ambrosiast. in I Tim. 5, 16, 1, CSEL, 81,
3, p. 283-84: Quid mirum, si apostolica potes-
tas futura potuit praevidere? Nam apparet
quod dixit, quia fidelium viduae nunc multum
gravant ecclesiam, et eorum qui locupletes vi-
dentur mundi et per senectutis causam desis-
tentes eas ab opere lanificio, retrahunt eis et
vestitum et victum, si non totum, tamen ex par-
te, ut illae ipsa inopia ad piam ecclesiam co-
vertantur, ut vivant.
23
Ambrosiast., loc. cit.: Nam cum praeci-
piat unius viri uxorem eligi viduam, nunc inve-
niuntur inter eas non tantum duum aut trium
maritorum uxores, sed et quae turpius vixerint,
quod aliquando per neglegentiam fit, aliquan-
do potentatu insinuantis.
24
Epist. Barnab. 20, 2d, ‘Sources Chrét.’,
N° 172, Paris 1971, p. 212. Sobre esta obra y
sobre el período en que fue escrita cfr. en parti-
cular L. W. BARNARD, The ‘Epistle of Barna-
bas’ and its Contemporary Setting, en: Aufstieg
und Niedergang der römischen Welt, II, 27, 1
(1993), p. 159-207 con bibliografía.
25
Epist. ad Smyrn. 6, 2, ‘Sources Chrét.’, N°
10, Paris 1958, p. 160.
26
Polycarp. Smyrn. Epist. Ad Philipp. 6, 1,
PG V 1009. Cfr. también, con respecto a los
catecúmenos, Hippol. Trad. Apost. 20, ‘Sour-
ces Chrét.’, N° 11bis, Paris 1968, p. 78.
27
Clem. Alex. Quis div. salv. 34, 2.
28
Clem. Alex. Paed. 3, 40, 3, 2-3.
29
Tert. Apol. 39, 6: … egenis alendis hu-
mandisque et pueris ac puellis re ac parentibus
destitutis, iamque domesticis senibus, item nau-
fragis…
30
Origen. in Matth. Comm. Ser. 61 (CGS,
Origenes Werke, XI, Berlin 1976, p. 142).
31
Ambros. De off. min. 1, 31, 160: Conside-
randa etiam in largendo aetas atque debilitas,
nonnumquam etiam verecundia, quae ingenuos
prodit natales; ut senibus plus largiaris, qui si-
bi labore iam non queunt victum quaerere. Si-
militer et debilitas corporis, et haec iuvanda
promptius.
32
Sobre Pacomio y su Regola cfr. en parti-
cular A. SCHMIDT, s.v. Pachomius der Ältere,
en: Biographisch-Bibliographische Kirchenle-
xikon, VI, 1993, col. 1413-1419; J. QUASTEN,
Patrology, III, Utrecht/Antwerp 1960, pp. 154-
159, con bibliografía.
33
Hieron. Reg. Pachom., praef. 5 (en: Pa-
chomiana Latina. Règle et Épitres de S. Pacho-
me, Épitre de S. Théodore et “Liber” de S. Or-
sesius, Texte latin de S. Jérôme, éd. par A. Bo-
on, Louvain 1932, p. 7). Cfr. análogamente Be-
nedict. Reg. 36-37: …Licet ipsa natura huma-
na trahatur ad misericordiam in his ætatibus,
senum videlicet et infantum, tamen et regulæ
auctoritas eis prospiciat. Consideretur semper
in eis inbecillitas et ullatenus eis districtio re-
gulæ teneatur in alimentis; sed sit in eis pia
consideratio et præveniant horas canonicas;
Benedict. Anian,. Concord reg. 46. Ver Mattio-
li, Cura e promozione…, p. 99.
34
Al respecto cfr. en particular O. HILT-
BRUNNER, s.v. Xenodocheíon, “R.E.” IX A 2
(1967), col. 1490-1503; U. LINDGREN, Frühfor-
men abendländischer Hospitäler im Lichte ei-
niger Bedingungen ihrer Entstehung, “Historia
Hospitalium” 12, 1977-78, p. 32-51; D.W.
AMUNDSEN, Philanthropy in Medicine: Some
Historical Perspectives, en: E.E. Shelp (ed.),
Beneficence and Health Care, Dordrecht 1982,
p. 15 ss.; U.B. BIRKLER-ARGYROS, Byzantinis-
che Spitalgeschichte – Ein Überblick, “Historia
Hospitalium” 15, 1983-1984, p. 51-80; T.S.
72 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

MILLER, The Birth of the Hospital in the Byzan- cfr. Janin, op. cit., III, p. 567, n. 9; p. 571, n. 5. MATTIOLI, I, Grecia, Bologna 1995, p. 447-
tine Empire, Baltimore 1985; E. KISLINGER, Xe- 45
Cyrill. Scythop. Vita Euthim. 35 (Ed. Sch- 487; H. HORSTMANSHOFF, s.v. Alter, en: K.-H.
non und Nosokomeion – Hospitäler in Byzanz, wartz, Kyrillos von Skythopolis, ‘Texte und Un- Leven (hrsg.), Antike Medizin. Ein Lexikon,
“Historia Hospitalium” 17, 1986-1988, p. 7-16; tersuchungen’ 49, 2, Leipzig 1939, p. 53). München 2005, col. 31-32.
G.B. FERNGREN, The Organisation of the Care 46
Cyrill. Scythop. Vita Johan. Esych. 4 55
Hippocrat. Aphor. 3, 31, Littré IV, p. 500-
of the Sick in Early Christianity, en: H. Schade- (Schwartz, op. cit., p. 204); Niceph. Call. Hist. 502. Para ver estas mismas observaciones en
waldt- K.H. Leven (eds.), Actes/Proceedings of eccl. 14, 50, PG CXLVI 1240. otros tratados del Corpus Hippocraticum, cfr.
the XXX International Congress of the History 47
Patria, 3, 63 (Preger, op. cit., II, p. 239); Pisi, art. cit., p. 465-66.
of Medicine, Düsseldorf 1988, p. 192-198; O. cfr. W. ENSSLIN, s.v. Pulcheria, “R.E.” XXIII 2 56
Cels. De med. 2, 1, 22-23: In senectute
HILTBRUNNER, s.v. Herberge, en: Reallexikon (1959), col. 1961-62; CONSTANTELOS, op. cit., spiritus et urinae difficultas, gravedo, articulo-
malus corporis habitus (καχεξι′ αν Graeci ap-
für Antike und Christentum, XIV, Stuttgart p. 166. rum et renum dolores, nervorum resolutiones,
1988, col. 602-626; CONSTANTELOS, Byzantine 48
Cfr. en especial S. HOLMAN, The Hungry
Philanthropy…, p. 113 s; P. VAN MINNEN, Me- Body: Famine, Poverty and Basil’s Hom. 8, pellant), nocturnae vigiliae, vitia longiora au-
dical care in late Antiquity, en: Ph. J. van der “Journ. of Early Christ. Stud.” 7, 1999, pp. 337 rium, oculorum, etiam narium, praecipueque
Eijk- H.F.J. Horstmanshoff- P.H. Schrijvers ss. soluta alvus, et quae secuntur hanc, tormina vel
(eds.), Ancient Medicine in its Socio-Cultural 49
Greg. Naz. Or. 43, 35, ‘Sources Chrét.’, levitas intestinorum ceteraque ventris fusi ma-
Context. Papers Read at the Congress Held at N° 384, Paris 1992, p. 204. la. Praeter haec graciles tabes, deiectiones,
Leiden University (13-15 Abril 1992), I, “Clio 50
Sobre el patriarcado de Nacianceno, acer- destillationes, item viscerum et laterum dolores
Medica” 27, Amsterdam- Atlanta 1995, p. 153- ca de su conclusión y de sus escritos, sobre to- fatigant. Obesi plerumque acutis morbis et dif-
69; U. MATTIOLI, Assistenza e cura dei malati
nell’antichità cristiana, en: E. Dal Covolo- I.
Giannetto (a cargo de), Cultura y promoción
humana. El cuidado del cuerpo y del espíritu en
la antigüedad clásica y en los primeros siglos
cristianos. ¿Un magisterio todavía actual?
Congreso Internacional de Estudios (Oasis
“Maria Santissima” de Troina, 29 octubre – 1°
noviembre 1997), Troina 1998, p. 257 s. Sobre
la asistencia sanitaria proporcionada por los
monasterios cfr. también recientemente A.T.
CRISLIP, From Monastery to Hospital. Chris-
tian Monasticism and the Transformation of
Health Care in Late Antiquity, Ann Arbor
2005, que, sin embargo, dedica muy poca aten-
ción (cfr. p. 136) a la asistencia a los ancianos.
35
Epiphan. Panarion haer. 75, 1, 7, ed. K.
Hohl, III, p. 333; cfr. J. GRIBOMONT, Saint Basi-
le et le monachisme enthousiaste, «Irénikon»
53, 1980, pp. 123-44.
36
Patria 3, 5 (en: Scriptores originum
Constantinopolitanarum, rec. Th. Preger, II,
Lipsiae 1907, p. 216). Cfr. J.P. RICHTER, Que-
llen der byzantinischen Kunstgeschichte, Wien
1897, p. 134; Constantelos, op. cit., p. 163.
37
Cfr. Th. K. KEMPF, Das Haus der heiligen
Helena, “Neues Trierer Jahrbuch”, Beiheft
1978, p. 9.
38
Euseb. Vita Const. 3, 41-45; Socrat. Hist.
Eccl. 1, 17, 13, p. 57 Hansen. Sobre la peregri-
nación de Elena y el período en que se realizó
cfr. sobre todo B.KÖTTING, Peregrinatio religio-
sa: Wallfahrten in der Antike und das Pilgerwe-
sen in der alten Kirche, Münster 1950, p. 20 s.;
L. VOELKL, Der Kaiser Konstantin, München
1957, p. 158-159; Kempf, art. cit., p. 10; J.W.
DRIJVERS, Helena Augusta. The Mother of do poéticos, que Gregorio les dedicó cfr., re- ficultate spirandi strangulantur, subitoque sae-
Constantine the Great and the Legend of Her cientemente, N. GÓMEZ VILLEGAS, Gregorio de pe moriuntur; quod in corpore tenuiore vix eve-
Finding of the True Cross, Leiden 1992, p. 55- Nacianso en Constantinopla. Ortodoxia, hete- nit. Cfr. en general H.T. HOWELL, Celsus on
76. rodoxia y régimen teodosiano en una capital Geriatrics, “Journ. Amer. Geriatr. Soc.” 18,
39
Euseb. Vita Const. 3, 46; cfr. Voelkl, op. cristiana, ‘Nueva Roma’ 11, Madrid 2000. 1970, 9, p. 687-691.
cit., p. 177; J. VOGT, Constantin der Grosse
2
und 51
Greg. Nac. Carm. 2, 1, 16, 87, PG XXX- 57
En particular, M. Artorio Asclepiade, que
sein Jahrundert, München 1960 , p. 249; VII 1216. fue médico de Augusto, escribió una obra Perí
Kempf, art. cit., p. 10; Drijvers, op. cit., pp. 13 52
Por su parte, Gregorio de Nisa, como tes- makrobiotías (Clem. Alex. Paed. 2, 23, 1); cfr.
e 15. timonio de una sensibilidad que unía a los Pa- GNILKA, Greisenalter, col. 1030-1031. El tema
40
Además, parece remontarse al siglo IV la dres Capadocios, exalta la caridad “que asiste a fue tratado también por Rufo de Efeso (cfr. I.
fundación del gerontocomio denominado Eu- los ancianos”: De benefic. (De paup. am. I), ed. ILBERG, Rufus von Ephesos. Ein griechischer
frata del nombre de su fundador, un patricio que A. Van Heck, en: Gregorii Nysseni Opera, IX, Arzt in trajanischer Zeit, “Abhandl. d. Sächsl.
se había trasladado de Roma a Constantinopla Leiden 1967, p. 100, l. 10. Akad. d. Wissensch.”, Phil.-hist. Kl. 41, 1930,
durante el reino de Constantino; todavía seguía 53
Los testimonios que hemos examinado en p. 48), por Areteo de Capadocia (cfr. H.T. Ho-
funcionando y mantenía su nombre en el siglo este caso inducen a rechazar la tesis (A. PHI- well (Aretaeus on Disease in Old Age, “Journ.
XIII, época a la que se refieren las noticias que LIPSBORN, Der Fortschritt in der Entwicklung Amer. Geriatr. Soc.” 19, 1971, p. 902-912) y
proporciona sobre él el cronista Teodoro Scuta- des byzantinischen Krankenhauswesens, “By- por un anómino que Galeno llama irónicamen-
riote (ed. Sathas, “Mesaion. Bibl.” 7, 1894, p. zant. Zeitschr.” 54, 1961, p. 348) según la cual te “filósofo”, identificado por algunos con su
53); cfr. Constantelos, op. cit., p. 165-166. las especializaciones se habrían afirmado sólo a contemporáneo Felipe de Cesarea (cfr. C. THE-
41
Patria 3, 105 , (Preger, II, p. 251); cfr. R. partir del siglo V. OHARIDES, Galen on Marasmus, “Journ Hist.
JANIN, La géographie ecclésiastique de l’Empi- 54
Cfr. en particular H. ORTH, Diaita Geron- Med.” 26, 1971, p. 369-90).
re byzantin. Première partie, Le siège de Cons- ton. Die Geriatrie der griechischen Antike, 58
Al respecto cfr. sobre todo THEOHARIDES,
tantinople et le patriarcat oecuménique, Tome “Centaurus” 8, 1963, p. 19-47; S. BYL, La viei- art. cit., p. 369-90; S. Byl, La gérontologie de
III, Les églises et les monastères, Paris 1953, p. llesse dans le Corpus Hippocratique, en: F. Galien,”Hist. Phil. Life Sci.” 10, 1988, p. 73-
569, n. 24. Lesserre- P. Mudry (édd.), Formes de pensée 92; G. WÖHRLE, Studien zur Theorie der anti-
42
Patria 3, 72 (Preger, II, p. 241); cfr. JANIN, dans la Collection Hippocratique. Actes du IVe ken Gesundheitslehre, Stuttgart 1990, p. 235-
op. cit., III, p. 566, n. 4. Colloque International Hippocratique (Lau- 38; I. MAZZINI, La geriatria di epoca romana,
43
Patria 3, 106 (Preger, II, p. 251); cfr. JA- sanne, 21-26 setiembre 1981), Genève 1983, p. en: Senectus…, a cargo de U. Mattioli, II, Ro-
NIN, op. cit., III, p. 565, n. 1; CONSTANTELOS, 85-95; GNILKA, s.v. Greisenalter, col. 1030 s.; ma, Bologna 1995, p. 346 s.
op. cit., p. 166. G. PISI, La medicina greca antica, en: Senectus. 59
Cfr. Orth, Diaita Geronton, pp. 30-33;
44
Patria 3, 120-121 (Preger, II, p. 254-255); La vecchiaia nel mundo classico, a cargo de U. Gnilka, s.v. Greisenalter, col. 2031.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
60
Cfr. MAZZINI, art. cit., p. 348.
61
Galen. san. tu. 1, 5 (Kühn VI, p. 20); 6, 2
(Kühn VI, p. 387-388).
62
Galen. san. tu. 5, 4, 2 (Kühn VI, p. 330).
63
Galen. mar. 5 (Kühn VII, p. 681); cfr. san.
tu. 5, 9 (Kühn VI, p. 357); 6, 2 (Kühn VI, p.
389).
64
Galen. san. tu. 5, 10 (Kühn VI, p. 358).
65
Cfr. sobre todo ORTH, Diaita Geronton, p.
26-30; GNILKA, s.v. Greisenalter, col. 1031-
1032; MAZZINI, art. cit., p. 356-360; M.-L.
DEISSMANN, s.v. Altersversorgung, en: Leven
(hrsg.), Antike Medizin…, col. 34.
66
Cfr. MAZZINI, art. cit., p. 352-353.
67
Euseb. Hist. Eccl. 5, 28, 14.
68
Oribas. Synops. ad Eustath. 5, 18 (CMG
VI 3, p. 161); Id., ad Eunap. 1, 11 (ivi, p. 327-
328); Aët. 4, 30 (CMG VIII 1, p. 372-375);
Paul. Aeg. 1, 23 (CMG IX 1, pp. 19-20).
69
Cfr. en particular M. Th. LORCIN, Vieilles-
se et vieillissement vus par les médecins du Mo-
yen Age, ‘Bulletin du Centre Pierre Leon’,
1984, n. 4; Ead., Gérontologie et gériatrie au
Moyen Age, en: Vieillesse et vieillissement au
Moyen Age, Aix-en-Provence 1987, p. 201-
213.
70
Sobre la terminología al respecto cfr. so-
bre todo HILTBRUNNER, art. cit., col. 1491;
MATTIOLI, Assistenza e cura…, p. 259 con bi-
bliografía; A. MARCONE- I. ANDORLINI, Salud,
enfermedad y ‘praxis hospitalaria’ en el Egipto
tardoantiguo, en: R. MARINO- C. MOLÉ- A.
PINZONE (a cargo de), Pobres enfermos y enfer-
mos pobres. Actas del Congreso de Estudios
(Palermo, 13-15 octubre 2005), Catania 2006,
p. 21 s. y 32. Sobre las diferentes tipologías de
las instituciones asistenciales, sobre todo Cons-
tantelos, op. cit., pp. 113 ss.
71
Cfr. MARASCO, Las enfermedades infecti-
vas y los Padres de la Iglesia, “Dolentium ho-
minum”, n°. 64, 22, 2007, n. 1, p. 56-57 y 60-
63.
72
Reg. Bened. 36: Balnearum usus infirmis
quotiens expedit offeratur, sanis autem et maxi-
me iuvenibus tardius concedatur. Sed et car-
nium esus infirmis omnimo debilibus pro repa-
ratione concedatur; at ubi meliorati fuerint, a
carnibus more solito omnes abstineant. Curam
autem maximam habeat abbas ne a cellarariis
aut a servitoribus neglegantur infirmi…
73
Cfr. supra, nota 33.
74
Sobre el particular cfr. p.e. M. CLAUSS,
Probleme der Lebensalterstatistiken auf Grund
römischer Grabinschriften, “Chiron” 3, 1973,
p. 395-417; P. SALMON, Population et dépopu-
lation dans l’Empire romain, Bruxelles 1974;
SUDER, A Study of the Age… cit., passim; R.S.L.
BAGNALL- B.W. FRIER, The Demography of
Roman Egypt, Cambridge 1994; W. SCHEIDEL,
Measuring Sex, Age and Death in the Roman
Empire. Explorations in Ancient Demography,
(“Journ. Rom. Arch.”, Supplement 21), Ann
Arbor 1996; J.-N. CORVISIER- W. SUDER, La
population de l’Antiquité classique, Paris 2000,
p. 100-110; BRANDT, Wird auch silbern… cit.
p. 158 ss.
75
Evagr. Hist. eccl. 4, 29.
76
Cfr. p.e. R. BREITWIESER, s.v. Pest, (Anto-
ninische), en: Leven (hrsg.), Antike Medizin...,
col. 686-687; Leven, s.v. Pest, (Justinianische),
ivi, col. 689-691 con bibliografía.
77
Al respecto cfr. recientemente W.V. HA-
RRIS, Child-Exposure in the Roman Empire,
“Journ. Rom. Stud.” 84, 1994, p. 1-22; P. SAL-
MON, La limitation des naissances dans la so-
ciété romaine, ‘Collection Latomus’ 250, Bru-
xelles 1999, con bibliografia.
78
Cod. Theod. 11, 27, 1-2; cfr. en particular
M. BIANCHINI, Provvidenze costantiniane a fa-
vore dei genitori indigenti: per una lettura di
CTh. 11.27.1-2, “Anales de la Facultad de Ju-
risprudencia de Génova” 20, 1984-85, p. 23 s.;
J.A. EVANS-GRUBBS, Munita coniugia: The Em-
peror Constantine’s Legislation on Marriage
and Family, Ann Arbor 1990, pp. 179 s.; F.
ELIA, La “alienatio liberorum” en edad impe-
rial: problemas sociales e intervencione nor-
mativas, “Quaderni Catanesi di cultura classica
e medievale” 4-5, 1992-1993, p. 385 s.; C. LO-
RENZI, Si quis a sanguine infantem… conpara-
verit. Sul commercio di figli nel tardo impero,
Perugia 2003, p. 33 s.; R. MARTINI, Sobre algu-
nas disposiciones constantinianas de carácter
social, en: F. Sini- P.P. Onida (a cargo de), Po-
teri religiosi e istituzioni: il culto di san Cos-
tantino Imperatore tra Oriente e Occidente,
Torino 2003, p. 183 s.; C. CORBO, Paupertas. La
legislazione tardoantica, Napoli 2006, pp. 11
ss.
79
Cod. Theod. 5, 10, 1; cfr. LORENZI, art.
cit., p. 27 s.; Corbo, op. cit., p. 70 s. con biblio-
grafía.
80
Cod. Theod. 5, 9, 1; cfr. LORENZI, art. cit.,
p. 49 s.; Corbo, op. cit., p. 73 s. con bibliogra-
fía.
81
Zosim. 2, 38, 3.
82
Cfr. en particular M. BIANCHI FOSSATI
VANZETTI, Vendita ed esposizione degli infanti
da Costantino a Giustiniano, “Studia et Docu-
menta Historiae et Iuris” 49, 1983, pp. 190 ss.
83
Cfr. p. e. O. PLASSMAN, Das Almosen bei
Johannes Chrysostom, diss. Bonn 1960; W.
MEYER, Poverty and Society in the World of
John Chrysostom, en: W. Bowden, A. Gutterid-
ge, and C. Machado (eds), Social and Political
Life in Late Antiquity, ‘Late Antique Archaeo-
logy’, 3.1, Leiden, 2006, pp. 465-486.
84
Sobre Antioquía cfr. Joh. Chrys. ad
Stagyr. 3, 13, PG XLVII 490; in Act. Apost.
Hom. 45, 4, PG LX 319; in ep. I ad Corinth.
Hom. 21, PG LXI 180; in Matth. 66, 3; PG
LVIII 630; sobre Constantinopla Pallad. Dial.
V 134-35, ‘Sources Chrét.’, N° 341, Paris
1988, p. 122 ; Sym. Metaphr. Vita Chrys., PG
CXIV 1097. Es curioso el hecho que Minois
(op. cit., p. 141-142) haya considerado precisa-
mente a Crisóstomo como el menos sensible
entre los Padres de la Iglesia a las exigencias de
los ancianos; contra, de todos modos sin refe-
rencia al problema de la asistencia, cfr. precisa-
mente U. MATTIOLI, Vecchi e vecchiaia in Gio-
vanni Crisostomo, en : E. dal Covolo- I. Gian-
netto (a cargo de) Cultura y promoción huma-
na. El cuidado del cuerpo y del espíritu desde
los primeros siglos cristianos al Medievo: con-
tribuciones y sucesivas actualizaciones. Con-
greso Internacional de Estudios (Oasis «Maria
Santissima» de Troina, 29 de octubre – 1° de
noviembre de 1999), Troina 2000, p. 299-314.
85
Cfr. p. e. QUASTEN, op. cit., III, p. 464.
86
Johann. Chrys. Subintr. 7 (J. Dumortier,
Saint Jean Chrysostome. Les cohabitations sus-
pectes. Comment observer la virginité, Paris
1955, p. 68-69).
87
Además, en otro lado Crisóstomo (in
Matth. 66, 3, PG ) atestigua que en sus tiempos
en Antioquía la Iglesia mantenía a más de 3,000
viudas y vírgenes, a las que se añadían los en-
carcelados, los enfermos, los extranjeros, los li-
siados y los pobres que se agolpaban en torno a
las iglesias con la esperanza de recibir alimento
y vestidos. La cifra, más que doble para las vír-
genes y las viudas con respecto a la que hemos
visto para la Roma del Papa Cornelio, hace ver
el cambio de situación social y el aumento del
empeño de la Iglesia. El mismo Crisóstomo (in
Act. Apost. 11, 3) afirma también que en Cons-
tantinopla, de una población con ciento veinte
mil cristianos, la mitad eran pobres.
88
La mejor ilustración sobre el particular es
la que proporciona la narración de Teodoreto
(Hist. Eccl. 5, 19, 2-4, p. 314 Parmentier-Han-
sen) sobre Flacila, primera mujer de Teodosio
I, que se ocupaba personalmente de los enfer-
mos.
89
Cfr. en particular HILTBRUNNER, art. cit.,
col. 1495 s.; GNILKA, Alterversorgung, col.
Cfr. R. TAUBENSCHLAG, La γηροκοµ α
287; Constantelos, op.cit., p. 167 s.
90
dans le droit des papyrus, “Revue Internationa-
le des Droits de l’Antiquité”, 3e Série, 3, 1956,
p. 173-179.
73
91
Cfr. PLRE, III A, Giorgius 50. .
92
Maxim. Conf. Epist. 44, PG. XCI 648A;
cfr. 645D.
93
Greg. Magn. Epist. 11, 2 (Monumenta
Germaniae Historica 2, 261); cfr. J.W. Wilkin-
son, The Social Welfare Program of Pope Gre-
gory the Great, diss. New York 1973, p. 49-86
(en particular p. 77).
94
Cfr. p.e. O. Bardenhewer, Geschichte der
altkirchlichen Litteratur, V, Darmstadt 19622,
p. 135-137; G. FEDALTO, Hierarchia ecclesias-
tica orientalis: series episcoporum ecclesiarum
Christianarum Orientalium, Padova 1988, II,
p. 583; C.D.G. MÜLLER, s.v. Johannes V der
Almosengeber, en: Biographisch-Bibliograp-
hische Kirchenlexikon, III, 1992, col. 251-53.
95
Leont. Neap. Vita Johan. Elemos. 45 (Le-
ontios’ von Neapolis. Leben des heiligen Jo-
hannes des Barmherzigen, Erzbischofs von
Alexandrien, hrsg. v. H. Gelzer., Freiburg-
Leipzig 1893, p. 92).
96
Sobre él cfr. A. BERGER, s.v. Gregentios,
en: Biographisch-Bibliographisches Kirchen-
lexikon, XXII, (2003), col. 460-461 con biblio-
grafía; A. LABATE, s.v. Gregenzio, en: A. Di
Berardino (dir.), Nuovo Dizionario patristico e
di antichità cristiane, I, Genova-Milano 2007,
col. 2439.
97
Gregent. Hom. leg. 45-46, PG LXXXVI
609-612.
98
Al respecto cfr. sobre todo Hiltbrunnner,
art. cit., col. 1491 y 1499-1500; MATTIOLI, Cu-
ra e promozione…, p. 101; Id., Assistenza e cu-
ra… cit., p. 257-258 y 263-265.
99
Fue Papa del 579 al 590: cfr. L. KOLMER,
s.v. Pelagius II, en: Biographisch-Bibliograp-
hischer Kirchenlexikon, VII, 1994, col. 167-
168 con bibliografía.
100
Liber Pontificalis 65 (Duchesse, I, p.
309): Hic domum suam fecit ptochium paupe-
rum senum. Cfr. WILKINSON, op. cit., p. 52, n.
10 sobre la identificación propuesta con el ve-
nerabile ptochium Lateranense, confirmado en
fuentes posteriores.
101
Cfr. F.W. BAUTZ, s.v. Fructuosus, en: bio-
graphisch-Bibliographisches Kirchenlexikon,
II, 1990, col. 145-146 con bibliografía.
102
Cfr. Sanctos Padres Españoles, II, San
Leandro, San Isidoro, San Fructuoso. Reglas
monásticas de la España visigoda. Los tres li-
bros de las “Sentencias”, Introducciones, ver-
sión y notas de J. Campos Ruíz, I. Roca Melia,
Madrid 1971, p. 165 s.; E. REICHERT, s.v. Fruc-
tuosus von Braga, en: S. Döpp- W. Geerlings
(hrsg.), Lexikon der antiken christlichen Litera-
tur, Freiburg- Basel- Wien 1998, p. 240; M. DÍ-
AZ Y DÍAZ, s.v. Fruttuoso di Braga, en: A. Di
Berardino (dir.), Nuovo Dizionario patristico e
di antichità cristiane, I, Genova-Milano 2007,
col. 2011 con bibliografía.
103
Reg. mon. comm. 7, CAMPOS RUÍZ, op.
cit., p. 184 (= PL LXXXVII 1116).
104
Reg. mon. comm. 8, CAMPOS RUÍZ, op.
cit., p. 184 (= PL LXXXVII 1116): Solent ple-
rique novicii senes venire ad monasterium, et
multos ex his cognoscimus necessitatis imbeci-
llitate polliceri pactum non ob religionis obten-
tum.
105
Reg. mon. comm. 8, p. 185:... proinde
cum tali cautione in cenobio introducantur, ut
die noctuque non fabulis evagentur, sed in sin-
gultu et lacrimis cineree t cilicio versentur, et
retroacta peccata cum gemitu cordis paenite-
ant, et paenitendo ulterius non committant; et
quantum habuerunt in peccando pravae suae
mentis intentionem duplam habeant in lamen-
tando plenam devotionem. Quia per LXX et eo
amplius annos abrupto peccaverunt; et ideo
congruum est ut arta paenitentia coarceantur.
106
Reg. mon. comm. 8, p. 186:… cibi tamen
quibus reficiantur teneri et molles ex industria
ab ebdomadariis coquantur, et care ne set vi-
num propter imbecillitatem moderate eis prae-
beantur… Vestimentum vero et calciamentum
sic eis praebeantur ut absque foco frigoris ab
eis asperitas arceatur.
74
2. Reflexión sobre la Revelación
WOJCIECH GIERTYCH
2.1 Fe, caridad y ancianos enfermos
Introducción
En esta breve intervención sobre
el tema que me han asignado, no
deseo hablar de fe y de caridad de
las personas que se ocupan de los
ancianos enfermos. En cambio,
prefiero focalizar mi reflexión en
la cuestión referente al crecimien-
to, en fe y caridad, de los que, debi-
do a la tarda edad y a la enferme-
dad, se acercan al término de su vi-
da. Mientras la muerte se perfila
amenazadora ante nosotros, cues-
tiones referentes a su misterio, a su
significado teológico y a la prepa-
ración inmediata al pasaje final se
vuelven más agudas en los estadios
finales de la vida, incluso cuando
en los últimos momentos la com-
petencia intelectual y la convicción
psíquica se pueden reducir o estar
comprometidas seriamente. ¿Qué
conocimientos nos puede ofrecer
la reflexión teológica, iluminando
la experiencia espiritual del viaje
final? ¿De qué modo los cambios
causados por el desarrollo de las
técnicas médicas, pueden influir en
esta experiencia espiritual? Desde
luego, a fin de encontrar la res-
puesta, los interrogantes teológicos
deben estar focalizados en la per-
sona de Jesús. En efecto, Jesucris-
to, Hijo del Padre eterno, pasó por
la muerte y la resurrección. De
aquí que el misterio pascual lo de-
bemos comprender en el ámbito de
la búsqueda del significado del pa-
so final de los cristianos.
La muerte de Cristo
En su meditación sobre la pasión
de Cristo tal como lo presenta el
Evangelio de San Mateo, el teólo-
go belga, P. Servais Pinckaers OP,
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
se concentra sobre todo en el don
que Jesús hace de sí mismo. En la
piedad popular, a veces en dichas
meditaciones predomina un acento
doloroso sobre los varios aspectos
del sufrimiento de Jesús. Sin em-
bargo, una atenta lectura del Evan-
gelio, muestra que no es el sufri-
miento que está en el centro del
drama. Las mujeres que miraban la
cruz desde lejos no estaban simple-
mente llorando frente a la brutali-
dad. En su mirada contemplativa
ellas veían a Jesús que se donaba
totalmente al Padre y a la humani-
dad1.
El Cardenal Albert Vanhoye afir-
ma que el sacrificio de Cristo no
consiste solamente en su muerte,
sino en la transformación de esa
muerte en fuente de vida nueva2.
En la interpretación moderna de las
palabras “expiación” y sacrificio”,
nosotros las entendemos como cas-
tigo y sufrimiento. Pero así como
“simplificar” significa “hacer sen-
cilla una cosa”, y “santificar” sig-
nifica “hacer santo algo”, también
“sacrificar” quiere decir “hacer sa-
grado algo”. El scrificium de Jesús,
su sacrificio, es hacer su voluntad
humana santa en modo supremo ya
que ella está llena del amor que es
el Espíritu Santo. Donándose total-
mente, en total apertura al Padre,
Jesús nos ha mostrado que la vo-
luntad del hombre puede ser plena-
mente enriquecida y ampliada más
allá de sus límites naturales gracias
al amor que nace de la Trinidad. En
la pasión de Cristo el papel del Es-
píritu Santo consistió en colmar el
corazón humano de Jesús con toda
la fuerza del amor divino, de modo
que en esa muerte, sufrida contra
toda justicia, se estrechó la última
alianza entre Dios y la humanidad.
El fuego del Espíritu Santo trans-
formó esa muerte en sacrificio de
unión, en instrumento para hacer
santo el corazón humano de Jesús
y nuestros corazones mientras se
unen a él. A través del don total de
sí mismo, en su solidaridad con los
pecadores, Jesús nos ha abierto a
este amor divino, que nace para no-
sotros de su corazón herido. En el
misterio pascual nosotros medita-
mos el cambio de la muerte de un
hombre tratado como criminal y
castigado con una muerte cruel, en
un instrumento de comunión su-
prema con Dios y con la humani-
dad. Esta transformación es de im-
portancia muy grande y fuente últi-
ma de ese posterior cambio que es
la transubstanciación del pan y del
vino en el cuerpo y en la sangre de
Cristo.
En la Carta Apostólica Salvifici
doloris, de 1984, Juan Pablo II re-
flexiona sobre el sufrimiento hu-
mano con una atención semejante
al misterio pascual entendido co-
mo misterio de amor divino, que
redime el pecado del hombre me-
diante el poder de ese amor. En el
sufrimiento de Jesús los pecados
son perdonados precisamente por-
que sólo El, como Hijo Unigénito,
pudo tomarlos sobre sí mismo, los
asumió con ese amor hacia el Pa-
dre que supera el mal de cada pe-
cado; en cierto sentido anonada es-
te mal en el espacio espiritual de
las relaciones entre Dios y la hu-
manidad, y llena este espacio con
el bien…3. Las palabras de la ora-
ción de Cristo en el Getsemaní
prueban la verdad del amor me-
diante la verdad del sufrimiento…
El sufrimiento humano ha alcanza-
do su cumbre en la pasión de Cris-
to. Y contemporáneamente ella ha
entrado en una dimensión total-
mente nueva y en un orden nuevo:
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ha sido unida al amor, a ese
amor… que crea el bien lográndo-
lo incluso del mal, lográndolo por
medio del sufrimiento, así como el
bien supremo de la redención del
mundo ha sido fruto de la Cruz de
Cristo, y constantemente saca de
ella su estímulo4.
Jesús habría podido salvarse in-
fundiendo el amor divino supremo
a su sonrisa en la gruta de Belén.
Puesto que cada acto humano pue-
de ser nutrido desde adentro por el
amor de Dios, y en Jesús su amor
divino era supremo e infinito, aun-
que estaba sujeto a un crecimiento
humano, teóricamente pudo mani-
festar ese amor supremo de modo
más sencillo de la muerte en la
cruz, aunque habríamos tenido ma-
yor dificultad para reconocerlo.
Continuando a dar a sí mismo en su
muerte, no obstante su rechazo y la
persecución, en el pleno control de
sí mismo, incluso si los aconteci-
mientos de su pasión y muerte pa-
rece que Jesús fuese conducido por
otros y obligado en su libertad, di-
ciendo sólo lo que quería decir y
cuando quería y rechazando em-
plear su poder divino para detener
a los que lo perseguían5, Jesús
mostró la plenitud del amor divino,
más poderoso que el sufrimiento y
la muerte. En su muerte y resurrec-
ción, como lo expresa en su ora-
ción en el Getsemaní, nosotros ve-
mos su don, su entregarse total-
mente al Padre y su total apertura
al don recibido, en lo que constitu-
ye su obediencia. El sufrimiento de
Jesús logró a través de la muerte su
transparencia al Padre, e hizo que
el poder el Espíritu se volviera más
visible.
Podemos tratar de comprender
este misterio con una simple com-
paración. Un médico que va a tra-
bajar en un país lejano en donde
contrae una enfermedad grave y
muere, o un sacerdote que va como
misionero en un país extranjero y
es asesinado, manifiesta el poder
de su amor. Indudablemente, los
padres del médico y del misionero
sentirán un gran dolor porque su
hijo ha muerto o ha sido asesinado.
Pero en cierto nivel espiritual más
profundo, ellos sentirán alegría
porque en el corazón de su hijo el
amor que le habían enseñado ha
vencido, que en su muerte que hu-
manamente aparece inútil, el poder
del amor ha mostrado su fuerza
más completa, generando una ge-
nerosidad suprema que se dona
hasta el final. Naturalmente el hijo
habría podido expresar su amor sin
morir como misionero en tierra ex-
tranjera, pero su muerte ha mani-
festado sin velo alguno la calidad
de su amor. Del mismo modo, po-
demos presumir un gozo parecido
en el corazón del Padre eterno, que
ve la victoria del amor que anima
la Trinidad que se manifiesta en el
don último de sí mismo del Hijo.
“Este es mi Hijo amado, en quien
me complazco” (cfr. Mt 3, 17; 17,
5; Mc 1, 11; Lc 3, 22). El Padre
eterno, movido por el amor de su
gracia original que ha precedido la
creación del mundo y los pecados
de la humanidad (Ef 1, 4), se com-
place del poder del amor, que el
Hijo no sólo ha manifestado sino
ha extendido en su muerte hacia la
humanidad herida.
La percepción del significado
profundo del misterio pascual pue-
de echar luz sobre ese estadio final
del viaje espiritual del hombre en
el que las personas ancianas se pre-
paran para el último pasaje. Des-
pués del misterio pascual, la muer-
te ya no es sólo un momento horri-
ble de la separación final entre
cuerpo y alma, entre la persona y
su familia y la comunidad. La
muerte cristiana es una conquista,
una unión suprema con Dios (Flp
1, 21) que es preciso vivir en amor
y no en el temor (Hb 2, 15) de
acuerdo con aquel amor suprema-
mente divino que se ofreció libre-
mente a nosotros. Sin embargo, la
75
cuestión no es cómo escapar de la
muerte (lo cual no lo podemos ha-
cer), sino cómo entrar en la muerte
de modo que la riqueza espiritual
de este pasaje, en unión con el pa-
saje de Cristo a través de su muerte
y la resurrección en la gloria, sea
ocasión de apertura suprema a la
vida divina dada libremente. Por
esto san Pablo escribe: “Si vivi-
mos, para el Señor vivimos; y si
morimos, para el Señor morimos.
Así que, ya vivamos ya muramos,
del Señor somos” (Rm 14, 8) y no-
sotros “sabemos que si esta tienda
que es nuestra habitación terrestre,
se desmorona, tenemos una casa
que es de Dios: una habitación
eterna, no hecha por mano huma-
na, que está en los cielos” (2 Co 5,
1), y también: “Y cuando este ser
corruptible se revista de incorrupti-
bilidad y este ser mortal se revista
de inmortalidad, entonces se cum-
plirá la palabra de la Escritura: La
muerte ha sido devorada en la vic-
toria” (1 Co 15, 54).
Aprender a amar
Contemplando el don total de sí
mismo de Cristo que nos ha amado
hasta el final, hasta la manifesta-
ción de aquel amor en el sufrimien-
to de la cruz y su manifestación en
la Eucaristía, podemos aprender a
amar, lo cual es el sentido de la pe-
regrinación de nuestra vida. El se-
creto del crecimiento en el amor
está en la apertura al amor sobrena-
tural que brota de la Trinidad. La
76
esencia de la caridad consiste en
que es un amor sobrenatural, el
mismo que anima a la Trinidad que
se puede encarnar en nuestro amor
humano, purificándolo y dándole
pleno esplendor. “Porque el amor
de Dios ha sido derramado en
nuestros corazones por el Espíritu
Santo que nos ha sido dado” (Rm 5,
5). En su meditación sobre la ora-
ción sacerdotal de Jesús, Santa Te-
resa de Lisieux reconoció el secre-
to del amor divino. Jesús nos dio su
amor y nos invita a vivir ese amor
en nuestras relaciones humanas.7
Nosotros podemos hacer crecer ese
amor, no mediante nuestros débiles
esfuerzos humanos, sino recibien-
do con mayor confianza ese amor
que se nos da libremente. La Santa
de Lisieux afirma: “Se dice que es
más dulce dar que recibir, y es ver-
dad, de modo que cuando Jesús de-
sea gustar El mismo la dulzura del
donar, no sería amable rechazar-
lo”8. Santa Teresa había escuchado
hablar de una monja de otro Car-
melo que había muerto en medio
de gran sufrimiento ofreciéndose
como reparación a la justicia divi-
na. La Santa rechazó este tipo de
devoción y se ofreció, en cambio,
al amor misericordioso de Dios.
Porque Dios es misericordia infini-
ta, ésta tiene necesidad de almas
que la acepten y la vivan plena-
mente. En el amor divino hay una
necesidad inherente de difundirse.
Bonum est diffusivum sui. Santa
Teresa, pues, entregó a sí misma a
ese amor misericordioso a fin de
que en ella pudiese encontrar espa-
cio para expanderse9. Su apertura a
Dios consistía en una completa
confianza filial en la bondad y en la
preocupación del Padre divino. Pe-
ro esto no la dispensaba de la fe.
Aunque su muerte se puede atri-
buir físicamente a la tuberculosis,
en realidad ella murió de amor. Su
corazón aceptó la plenitud del
amor divino que estaba preparada a
recibir, mientras ese don divino te-
nía que pasar a través de su fe he-
roica, turbada por tentaciones se-
mejantes a las posiciones de mu-
chos filósofos ateos.
La virtud sobrenatural de la cari-
dad con la cual recibimos el amor
de Dios y tratamos de aplicarlo en
nuestra actitud hacia Dios mismo y
hacia los demás, incluso si pudié-
semos estar plenamente abiertos
sólo en los últimos momentos de
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
vida, es la única realidad de paraíso
que podemos experimentar ya aho-
ra aquí en la tierra. Cuando nos
amamos recíprocamente de con-
formidad a ese amor divino tene-
mos ya un pié en el paraíso. Para
comprender este misterio, o más
bien para aceptarlo a nivel intelec-
tural, porque no podemos com-
prenderlo totalmente, tenemos ne-
cesidad de superar un presupuesto
filosófico que ha distorsionado el
pensamiento al menos hasta fines
del Medievo. La primera causa
puede actuar totalmente en la causa
secundaria, sin que por ello la prive
de su calidad, dignidad y derechos
naturales y, por tanto, las dos cau-
sas no se enfrentan como rivales9.
La gracia divina se puede manifes-
tar dentro de una acción realmente
humana. Nosotros podemos susci-
tar un acto de amor, que brota de
aquel movimiento de gracia inte-
rior que es totalmente sobrenatural,
transparente al amor supremo de
Dios y, al mismo tiempo, es plena-
mente un acto nuestro, en el que es-
tamos totalmente implicados, con
nuestras inventivas y nuestra res-
ponsabilidad personal. Dado que
es creada, la voluntad humana pue-
de recibir la influencia de Dios des-
de adentro, sin que por ello pierda
la naturaleza humana que le es pro-
pia, las finalidades y cualidades
personales. Esto quiere decir que el
amor de Dios, que se ha manifesta-
do en la entrega total de Cristo,
puede pasar a través de nuestro
amor humano. De hecho, Dios nos
implora nuestros corazones, nues-
tras mentes y nuestras manos,
nuestra generosidad y creatividad,
de modo que algo de su amor divi-
no se manifieste en el aquí y en el
ahora de nuestras vidas.
Sin embargo, existe una dificul-
tad porque fácilmente nos opone-
mos al movimiento de la gracia de
Dios en nuestro íntimo. Con nues-
tras ambiciones, y convencidos de
nuestras especiales capacidades y
derechos, impedimos que la pureza
de la gracia divina infunda nuestro
íntimo. Se necesita gran esfuerzo y
pobreza espirituales para alejarnos
con humildad del apego a nuestros
proyectos e ideas, permitiendo a la
fecundidad de Dios que se mani-
fieste en ellos.
Existe otra dificultad en el ren-
dirse totalmente a Dios. Mientras
por un lado es verdad que existe
una correspondencia entre natura-
leza y gracia, donde la gracia hace
que la naturaleza sea más natural,
más agraciada, por el otro, hay
cierta oposición entre las dos. El
don de la gracia sobrenatural im-
pulsa a las facultades humanas más
allá de sus límites naturales. La
gracia, en particular cuando se
vuelve más dominante en el alma,
es percibida por la naturaleza como
una intrusión, una especie de virus
que genera una reacción febril.
Cuando el don de Dios de la gracia
se vuelve más poderoso, cuando
toma el control del alma, protestan
las fuerzas de la naturaleza. Esto
que acontece a nivel espiritual se
contrapone entonces a la crisis de
la noche oscura probada con fuerza
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
a nivel psíquico. Una inmersión
más profunda en el misterio de
Dios no proporciona una luz tal
que no haga necesaria la fe. Por el
contrario, obliga a la persona a rea-
lizar actos profundos y heroicos de
fe en los que el misterio sea recibi-
do en total ceguera contra una opo-
sición natural.
Yendo adelante en la vida,
aprendemos a amar, y a abandonar
nuestros proyectos, las imaginacio-
nes, las autocondenas y las ambi-
ciones, de modo que el amor divi-
no, dado libremente por Cristo en
la cruz, puede ser acogido en lo
profundo de nuestros corazones.
Los que, en el curso de su vida ac-
tiva, han aprendido a vivir el amor
que es el más poderoso del amor
divino, reconociendo la debilidad
de sus esfuerzos naturales y abrién-
dose en la fe al amor, que gratuita-
mente se les ha otorgado como don
inmerecido, entrarán en la eterni-
dad aún permaneciendo con noso-
tros. Los que han dejado una aper-
tura al don divino para los momen-
tos finales de su vida, aprenden la
humilde sumisión a la gracia divi-
na en los últimos momentos, cuan-
do la enfermedad, el sufrimiento y
la fragilidad los obligarán a confiar
sólo en Dios. La muerte es una
transferencia, en la que la grandeza
del amor divino puede arrollar to-
talmente a la persona. Nosotros va-
mos al paraíso para amar y para
amar más, gracias a aquel amor di-
vino que hemos aprendido a vivir
ya aquí en la tierra.
Es a la luz del misterio del amor
divino que debemos mirar la vejez.
En el pasado las personas eran más
conscientes de su dependencia de
Dios, porque su supervivencia lo
vinculaban al tiempo y a las cose-
chas. Hoy, gracias al bienestar eco-
nómico las personas pueden vivir
la mayor parte de su vida activa sin
pensar en Dios. Sin embargo, El ha
reaccionado a esta situación exten-
diendo la duración de la vida. Aho-
ra, los seres humanos viven por
más tiempo y a veces en la vejez ,
cuando están enfermos, transcu-
rren largos períodos, solos y olvi-
dados por la familia. Es un período
de tiempo privilegiado, donado por
Dios, si los viejos y los enfermos,
que han sido independientes y han
tenido éxito en su vida, aprenden a
despegarse de todas las cosas a las
cuales estaban apegadas y a ser hi-
jos frente a Dios. Aparentemente,
los ancianos y los enfermos, que
están obligados a permanecer en
un lecho de hospital o en una casa
de reposo, pueden hacer poco y
que el alcance de su caridad se ha-
ya reducido. Pero Dios no tiene ne-
cesidad de grandes proyectos y de
actividades humanas gigantescas.
El sólo espera la respuesta del co-
razón del hombre. La persona que,
en su vejez, transcurre días aburri-
dos y monótonos en la oración, en
abandono a Dios, porque todos los
que le estan cerca se han ido, que
ya no trata de imponer a Dios sus
proyectos de vida, porque la histo-
ria ha ido adelante y lo que parecía
importante y dramático en el pasa-
do ya no es sobresaliente, esta per-
sona puede volverse transparente
al intercambio de amor que brota
de la Trinidad. Es un momento que
Dios nos envía y no deberíamos ig-
norarlo o dejar que pase sin tomar-
lo en consideración. Es un tiempo
para una profundización y purifica-
ción última de la fe y de la caridad
divina en el alma.
Encuentro con Dios
y muerte procrastinada
En el pasado, los hospitales eran
lugares en los que se curaba a los
enfermos. Cuando los médicos
concluían que para el paciente ya
no había nada que hacer, le daban
de alta para que muriese en su casa.
Esto significaba que la agonía final
ocurría en casa, a menudo en pre-
sencia de la familia, entre los mue-
bles, los cuadros y los recuerdos
que habían acompañado a la perso-
na durante su existencia. El mo-
mento final era considerado como
un período para decir adiós a los
familiares y recibir el viático para
el último viaje. Las oraciones que
lo acompañaban contribuían a
mantener una fe viva, una confian-
za profunda en Dios y a entregarse
en los brazos amorosos del Padre
que espera. Los progresos actuales
en las técnicas médicas y en la or-
ganización de los cuidados sanita-
rios terminales han prolongado la
duración de los últimos momentos
y han trasladado la agonía final a
instituciones impersonales, donde
las personas mueren, conectadas
con máquinas, a menudo lejos de
sus seres queridos y sin el sostén de
77
sus ardientes oraciones. Estas cir-
cunstancias ¿ayudan o impiden
mantener viva la fe y la confianza
en el amor de Dios, no obstante los
sufrimientos y la menor conciencia
de los moribundos?
Las virtudes teologales no perte-
necen al nivel psíquico sino a aquel
espiritual, y esto quiere decir que
su ejercicio no implica necesaria-
mente sentimientos conscientes,
incluso si la presencia de estas vir-
tudes en las facultades puede susci-
tar un eco a nivel psíquico. Por tan-
to, la repercusión de las virtudes te-
ologales no genera necesariamente
una reacción perceptible desde el
punto de vista experimental, aun
haciendo que el alma se abra a la
gracia. No podemos percibir mate-
rialmente el movimiento de la gra-
cia, mas podemos experimentar
conscientemente la realización de
un acto de fe o de un acto de amor,
basándonos sólo en el fundamento
que es la confianza en Dios. Es im-
portante entender cómo funcionan
estas virtudes en los momentos de
enfermedad y de fragilidad huma-
na. Un anciano, que es inconscien-
te porque está bajo la influencia de
medicamentos o está deprimido,
¿puede ejercer las virtudes teologa-
les? ¿Una persona con retraso
mental, incapaz de esfuerzo inte-
lectual, puede realizar actos de fe y
de caridad? Obviamente es difícil
juzgar observando a la persona dé-
bil desde fuera, pero por suerte no
es tarea nuestra hacerlo o verificar
la calidad de sus virtudes teologa-
les. ¿Quién somos nosotros para
excluir a estas personas del en-
cuentro con Dios? A veces somos
testigos de expresiones de confian-
za y devoción en los discapacita-
dos mentales profundos. Cuando
las cualidades humanas son subde-
sarrolladas o reducidas, la confian-
za en Dios es la única realidad es-
piritual que permanece, y con la
Trinidad se puede hallar el gozo
supremo en el encuentro con los
pobres de espíritu (Lc 10, 21). Fe y
caridad son donadas por Dios para
permitir un contacto con El y a El
corresponde establecer sí y cómo
ejercerlas. Nosotros podemos cre-
er, pues, que la senilidad, el sufri-
miento y la agonía de la muerte
pueden aportar al alma una purifi-
cación absoluta tal que la confian-
za en Dios siga siendo la única rea-
lidad importante y decisiva tam-
78
bién en el estado de una conciencia
debilitada y reducida. Múltiples
ejemplos de muertes santas, en los
que el pasaje final es un momento
para convertirse, abandono de to-
das las esperanzas efímeras y pasa-
je en las manos del Padre amoroso,
muestran que esto es posible, que
de hecho es el momento más im-
portante de la vida, que dá inicio a
la vida más rica, a la vida resucita-
da, en la eternidad.
Para concluir, quisiera añadir
una breve observación tomando en
consideración nuevas cuestiones
suscitadas por las ciencias médicas
y la posibilidad de la extensión de
la agonía final. Según la terminolo-
gía médica polaca, se han acuñado
nuevos términos para describir si-
tuaciones emergentes y que están
adquiriendo propiedad10. Una
muerte que ocurre espontáneamen-
te como resultado natural de la en-
fermedad, no obstante los cuidados
médicos apropiados o como resul-
tado de que equipos médicos limi-
tados han debido ser trasladados a
otro paciente, que se consideraba
tuviese mayor necesidad, es descri-
ta como “ortotanasia”, que quiere
decir buena muerte. No tiene nin-
guna de las connotaciones moral-
mente malas de la “eutanasia”, que
se refiere estrictamente a dar la
muerte directa a la persona que su-
fre, hipotéticamente por misericor-
dia. Un tratamiento médico agresi-
vo que busque prolongar la vida
del paciente a como dé lugar, sin
tener en cuenta el dolor del pacien-
te y la situación sin esperanza, se
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
define como “distanasia”. De he-
cho, más que prolongación de la
vida, ella es la prolongación del
proceso de la muerte. Quizás si-
guendo la lógica de la nueva termi-
nología podríamos acuñar el térmi-
no hasta ahora no empleado de
“heterotanasia” para indicar un
modo no apropiado de morir que
sería un antónimo de “ortotanasia”,
la “buena muerte” mientras “dista-
nasia” sería una forma de “hetero-
tanasia”. Así como distinguimos
entre “ortodoxia” y “heterodoxia”,
distinguiríamos entonces entre un
modo apropiado de morir y otro no
apropiado. Puede acontecer que el
proceso de morir sea prolongado
artificialmente por una serie de ra-
zones que no merecen una aproba-
ción moral. Si esto se hace sin pre-
ocupación del verdadero bien del
paciente, sino sólo con el fin de lo-
grar material para la investigación
científica, o para la “recolección de
órganos” o, como puede suceder en
el caso de un dictador, con el fin de
predisponer maniobras políticas
antes de su muerte, estas preocupa-
ciones por la prolongación de la vi-
da sería una forma de “heterotana-
sia”. La decisión moralmente acep-
table de prescindir de la “distana-
sia”, del pesado y desproporciona-
do tratamiento médico agresivo11,
debe tener en cuenta el verdadero
bien del paciente. Para regresar,
pues, a la cuestión que se discute
en esta intervención, es importante
tener en cuenta que es en el verda-
dro bien del paciente que debe per-
manecer siempre el punto central,
se incluyan su bien espiritual y su
encuentro con Dios. El hecho que
el moribundo haya recibido los sa-
cramentos puede ser un factor que
entrará, aparte de los temas estric-
tamete médicos, en la valoración
para ver si la prolongación de un
posterior tratamiento sea conside-
rado como extraordinario y des-
proporcionado, y si se pueden apli-
car los paliativos en una conciencia
disminuida. De todos modos, se
debe mantener el principio formu-
lado por Juan Pablo II:
«Acercándose a la muerte, los
hombres deben estar en condicio-
nes de poder cumplir sus obliga-
ciones morales y familiares y, so-
bre todo, deben poderse preparar
con plena conciencia al encuentro
definitivo con Dios»12.
P. WOJCIECH GIERTYCH, O.P.
Teólogo de la Casa Pontificia,
Santa Sede
Notas
1
Un grand chant d’amour. La passion se-
lon Saint Matthieu, (Saint-Maur : Parole et Si-
lence, 1997), p. 131-133.
2
Dio ha tanto amato il mondo. Lectio divi-
na sul “sacrificio” di Cristo, (Milano, Paoline,
2007), p. 5-6.
3
Idem, 17.
4
Idem, 18.
5
San Tomás de Aquino se preguntaba si la
muerte de Jesús pudiese interpretarse como un
suicidio. Directamente, Jesús no fue responsa-
ble de su propia muerte, sino indirectamente,
como alguien que abriendo una ventana es res-
ponsable de que la lluvia invada la habitación,
así el don de sí mismo de Jesús y el abstenerse
de detener a sus ejecutores son causa de su
muerte. S. Th., IIIa, q. 47, art. 1: Quia ergo
anima Christi non repulit a proprio corpore
nocumentum illatum, sed voluit quod natura
corporalis illi nocumentum succumberet, dici-
tur suam animam posuisse, vel voluntarie
mortuus esse.
6
Œuvres complètes, (Cerf, Desclée de
Brouwer, 1992) p. 250, Manuscript C, 12 v˚:
«Ah! Seigneur, je sais que vous ne commandez
rien d’impossible, vous connaissez mieux que
moi ma faiblesse, mon imperfection, vous sa-
vez bien que jamais je ne pourrais aimer mes
sœurs comme vous les aimez, si vous-même, ô
mon Jésus, ne les aimez encore en moi».
7
Op. cit., p. 463, LT 142.
8
Œuvres complètes, (Cerf, Desclée de
Brouwer, 1992) p. 212, Manuscript A, 84 r˚.
9
CHARLES MOREROD OP, Ecumenism and
Philosophy. Philosophical Questions for a Re-
newal of Dialogue, (Ann Arbor, Sapientia
Press, 2006), p. 68.
10
L. NIEBRÓJ, M. FAJLER, M. OLEJNICZAK,
“Refleksja nad eutanazją w polskiej literaturze
medycznej”, en: L. Niebrój, M. Kosińska, He-
alth Care: Professionalism and Responsibi-
lity, (Katowice: Wyd. ŚAM, 2005) p. 93-106.
11
Cf. Juan Pablo II, Evangelium vitae, n. 65.
12
Idem, 65.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
DONATUS FORKAN
2.2 Testimonios de santos que se han dedicado
al cuidado de los enfermos ancianos
1. Introducción
Reconozco que, cuando he acep-
tado participar como ponente en
esta Conferencia, lo que más me ha
preocupado de este tema ha sido la
perspectiva de hablar a esta presti-
giosa asamblea, en este lugar sa-
grado. Esto sucedía antes de que
me diera cuenta de las ramificacio-
nes que puede tener el argumento
que me ha sido confiado. Ha sido
entonces que me he preocupado re-
almente porque, en primer lugar,
no había pensado en la cantidad de
santos que habían dedicado su
existencia especialmente al cuida-
do de los ancianos. Me han ilumi-
nado las palabras pronunciadas
por el entonces Obispo Albino Lu-
ciani (que será Papa con el nombre
de Juan Pablo I) a las Mujeres du-
rante el Congreso de Jóvenes del
12 de octubre de 1963: “Decid a
los jóvenes que no son santos sólo
los que están en el cielo y en los
cuadros de las paredes de las igle-
sias y de las casas, sino también to-
dos los fieles que aman al Señor
con ardor”.
Ante el tema que estoy por
afrontar, estas palabras del Obispo
Luciani resuenan al unísono con
mi experiencia personal y de los
“Santos que se han dedicado al cui-
dado de los ancianos”.
Crecí en Irlanda en los años cin-
cuenta. Numerosas familias pade-
cían la pobreza en mi país en esa
época y muchas de ellas tuvieron
que emigrar. Los ancianos eran los
que más resentían de esta situación
y sufrían mucho porque se sentían
inútiles y dejados de lado. Esto
ocurría no obstante que esta socie-
dad haya conocido a muchos “san-
tos”, personas que se han sacrifica-
do hasta anularse, poniendo en pri-
mer lugar el cuidado de los ancia-
nos (padres u otros parientes) en
una vocación a la vida religiosa o a
la vida matrimonial.
Me recuerdo que un Cohermano
mío, el Hno. Sebastian Mills, a la
edad de 20 años quería entrar en
nuestra Orden Hospitalaria, pero
tuvo que posticipar su vocación
hasta la edad de 45 años, porque tu-
vo que acudir a sus padres ancia-
nos. Apenas entró en la Orden, se
convirtió en un Hermano de San
Juan de Dios y vivió sólo por pocos
años. Pero ha sido una persona ex-
cepcional por su santidad y por la
gran sensibilidad que tenía hacia el
que sufre.
2. Todas las culturas nutren
mucho respeto hacia los
ancianos
He transcurrido la mayor parte
de mi vida religiosa como misione-
ro en Corea, un país de mayoría
budista influenciado por las ense-
ñanzas de Confucio.
No obstante Confucio creyera
que las personas viviesen su vida
según parámetros firmemente esta-
blecidos por el Cielo (lo que a me-
nudo significaba un Ser Supremo o
la ‘naturaleza’ con sus ciclos y es-
quemas fijos), afirmaba que los se-
res humanos son responsables de
sus acciones y, en especial, del mo-
do como tratan a los demás. Para
Confucio, el aceptar que una perso-
na es responsable de sus acciones
se puede demostrar a través de la
práctica de la Regla Aurea: “No
hagas a otros lo que no quieres que
se haga a tí”. Considera la devo-
ción hacia los padres y parientes
ancianos como la forma principal
para tutelar los intereses de los de-
más antes que los propios, y enseña
que este altruismo puede ser reali-
zado solamente por los que han ad-
quirido una autodisciplina.
79
viernes
16
noviembre
La filosofía del Confucionismo
impregna todo aspecto de la vida
en Corea: el modo como se saluda
a un anciano o a un joven, las rela-
ciones en ámbito familiar y aque-
llas en la sociedad o con los amigos
y conocidos. La filosofía de Confu-
cio influye también en la vida de
China y de otros países de la región
asiática.
Cuando a fines de los años se-
senta llegué a Corea, no había nin-
guna necesidad de casas para an-
cianos porque los abuelos eran
considerados como “un tesoro de
gran valor” en la familia, y eran
tratados como tal. Para ellos se re-
servaba el mejor puesto, en todo te-
nían precedencia y eran respeta-
dos, porque eran vistos como los
custodios de la historia familiar, de
sus costumbres, prerrogativas y co-
nocimientos, que podían remitir a
las nuevas generaciones. Se recu-
rría a su sabiduría sobre una serie
de cuestiones, especialmente cuan-
do se trataba de combinar matri-
monios, dar el nombre a un nuevo
miembro de la familia, educar los
nietos a las costumbres de la fami-
lia e incluso enseñarles a escribir.
Me recuerdo que una vez en Co-
rea hablaba con el chofer de un ta-
xi sobre el modo crítico con que los
coreanos parecen aceptar los usos
y los valores occidentales, y esto
en desventaja de los valores y de
las costumbres tradicionales loca-
les, especialmente de aquellos que
se refieren a la posición de los
miembros más ancianos de la fami-
lia. Tanto Corea como Irlanda han
experimentado los beneficios que
derivan del desarrollo económico,
que ha contribuido a la prosperidad
para ambos países, pero que, en mi
opinión, han perdido algo muy pre-
cioso: el respeto y el cuidado a los
ancianos. Una economía de libre
mercado sin duda trae muchos be-
80
neficios a la población, pero tam-
bién tiene consecuencias negativas
que causan sufrimientos y crean
‘nuevos pobres’, entre los cuales
las personas más ancianas. Los in-
tereses de tipo político han provo-
cado un aumento del costo de los
alojamientos en algunos países que
ya no pueden ser sostenidos por la
familia con una renta promedio.
Otras voces de gastos esenciales,
como el alimento, el vestido y la
educación de los hijos, han sufrido
un aumento, y por esta razón am-
bos padres están obligados a traba-
jar fuera de casa. Esto les ha creado
mayor estrés y han resentido las re-
laciones dentro de la pareja y con
los hijos, con una enorme presión
para mantener unida la familia tra-
dicional. En esta situación tanto los
jóvenes como los ancianos están
expuestos a una posible negligen-
cia, no por falta de amor o de bue-
na voluntad, sino porque se sienten
entrampados en una difícil situa-
ción que puede provocar el debili-
tamiento físico y psíquico que, a su
vez puede desembocar en la des-
confianza e incluso en la violencia.
En esta situación existe el peligro
que las personas ancianas, que son
el ‘tesoro de la familia’, sean sacri-
ficadas en el altar del consumismo
y, al final, sean dejadas de lado.
Antes de entrar en el tema, qui-
siera detenerme por un momento y
expresar mi aprecio a otro grupo de
personas, hombres y mujeres que,
con enorme entrega y poniendo a
disposición su propia profesionali-
dad, asisten y curan a los ancianos,
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
a través de diferentes programas,
en las casas de descanso o en los
centros diurnos, además que en
otros tipos de servicios como las
casas-familia. Su trabajo no siem-
pre es apreciado o recompensado
como sería justo. Si miramos al pa-
sado, vemos que las circunstancias
eran bastante diferentes, porque
pocas personas y por varias razo-
nes lograban llegar a una edad ade-
lantada, mientras que hoy la situa-
ción es muy diferente en muchos
países, donde entre otros son los
extranjeros los que se ocupan de
nuestros ancianos
3. La dignidad
de todo ser humano
La dignidad no se confiere a la
persona cuando nace, sino ella tie-
ne una dignidad innata, ya que ha
sido creada a imagen y semejanza
de Dios. Además, la dignidad del
ser humano es tal que no puede
destruirla ninguna enfermedad,
discapacidad o achaque de la terce-
ra edad. Esto vale para toda fase de
nuestro recorrido en esta tierra y
para toda persona, desde el recién
nacido hasta el hombre o la mujer
adelantada en sus años que, como
Simeón y Ana, agradecen a Dios
por el don, la maravilla y la precio-
sidad de la nueva vida que tienen
entre sus brazos.
Algunos fieles preguntaron a
Martín Luther King, el gran líder
que en los años sesenta luchaba por
el respeto de los derechos civiles,
por qué a los blancos se les reser-
vase los trabajos más dignos mien-
tras que a los negros les tocaba la-
var las calles y limpiar los vidrios.
El Dr. King les respondió que no
hay dignidad alguna en el trabajo,
sino que la única dignidad reside
en el hombre. “Cuando lavais las
calles o limpiais los vidrios – les
dijo – hacedlo en el mejor modo
posible que sabeis hacerlo: en esto
conferireis dignidad al trabajo que
estais desarrollando”.
Los ancianos quieren ser recono-
cidos por lo que son ahora, y no por
lo que eran una vez. De hecho, a
menudo son considerados de
acuerdo con la posición que reves-
tían en la sociedad o en la Iglesia.
A veces, cuando nos presentan a
una persona anciana, escuchamos
decir: era un médico, era un profe-
sor universitario, era un maestro,
un farmacéutico, un estilista de
moda… como si fuese el trabajo o
la posición la que confiere digni-
dad a una persona.
Cuando llegará el momento de la
muerte encontraremos a Dios que
no nos preguntará ¿quién eres? o
¿qué posición tenías en la tierra?
Sólo nos hará una pregunta:
¿Cuánto has amado? La respuesta
a esta pregunta de parte de las per-
sonas abandonadas, sin techo, dis-
capacidados o forasteros que han
recibido hospitalidad, podría ser la
misma de Pedro: “Señor, tu sabes
todo; tu sabes que te amo” (Jn 21,
17).
Estos profetas silenciosos que
están en medio de nosotros, mu-
chas veces son ignorados o, peor
áun, son marginados y calumnia-
dos. Son considerados un peso pa-
ra la sociedad, pero para usar las
palabras del gran profeta de la Hos-
pitalidad, San Juan de Dios, ‘un ser
humano vale más que todos los te-
soros del mundo’.
4. Las enseñanzas de la Iglesia
A lo largo de los siglos, la pará-
bola del Buen Samaritano (Lc 10,
29-37) ha atraído la atención de la
Iglesia hacia una dimensión funda-
mental y constitutiva de nuestra fe;
es decir, la predicación y el culto
encuentran su verdad última en el
servicio al prójimo. Esta es una fe
informada y plasmada por la com-
pasión. Cristo invita a la Iglesia a
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ser contemporáneamente anuncio
y oración, además de ser servicio
que atestigua la cercanía amorosa
de Dios hacia las personas ancia-
nas y necesitadas. De este modo la
Iglesia cumple su propia misión,
haciéndose cercana a todos los que
se ocupan de ellos.
En la carta a los Gálatas, San Pa-
blo amonesta a los miembros de
esa comunidad joven y les dice:
“Servíos por amor los unos a los
otros” (Ga 5,13). Claramente este
es también el punto central del
mensaje cristiano que fue enseña-
do y practicado por Jesús mismo y
debe ser un propósito para los cris-
tianos de todos los tiempos. Por es-
to la Iglesia siempre ha sido cons-
ciente que en cada una de sus ac-
ciones, en las elecciones y en la
predilección que nutre por los ne-
cesitados, busca ser la manifesta-
ción del Amor de Dios, que se
mueve, como nos recuerda Bene-
dicto XVI en su encíclica Deus ca-
ritas est, por medio del Espíritu
que “es la fuerza que transforma el
corazón de la Comunidad eclesial
para que sea en el mundo testigo
del amor del Padre, que quiere ha-
cer de la humanidad, en su Hijo,
una sola familia… Por tanto, el
amor es el servicio que presta la
Iglesia para atender constante-
mente los sufrimientos y las necesi-
dades, incluso materiales de los
hombres” (19).
La Iglesia ha recibido el manda-
to de seguir personificando el
ejemplo que nos ha transmitido Je-
sús Buen Samaritano, realizando la
misma misión y, por tanto, personi-
ficando el amor del Padre a través
de actos palpables de cuidado y de
asistencia a la humanidad que su-
fre: “Y los envió a anunciar el Rei-
no de Dios y a curar a los enfer-
mos” (Lc 9, 2). Por esto, a partir de
Pentecostés la historia de la Iglesia
se ha convertido en la historia del
amor, escrita a través de los siglos
por una inmensa multitud de cre-
yentes que, como Jesús, se han
ocupado de la humanidad herida y
han sido la luz en los momentos os-
curos y difíciles de la comunidad
cristiana, llevando a la Iglesia a la
santidad de sus orígenes.
Cada período histórico tiene sus
formas de pobreza y la Iglesia
siempre se ha esforzado para esti-
mular la solidaridad. Han sido pre-
cisamente el amor y la caridad que
han dado nuevo impulso a la fe y
un nuevo rostro a la Iglesia, conti-
nuando aún hoy a subrayar que to-
dos y cada uno, incluidos los ancia-
nos, tienen su proprio puesto y son
útiles en la comunidad cristiana. Al
respecto, recordemos la Carta a los
Ancianos que escribiera el Santo
Padre Juan Pablo II el 12 de octu-
bre de 1999.
Considerar, aunque sea breve-
mente, las figuras de los santos que
en el pasado se han dedicado al
cuidado de los ancianos, quiere de-
cir tener en cuenta la experiencia
cristiana de quienes han acogido el
mandamiento del Señor de amar a
los demás tal como los amaba El y
ser para ellos como Cristo, obvia-
mente comporta hacer elecciones.
Esta presentación, por cierto, no
pretende ser completa, sino sólo
mostrar que la Iglesia, a través de
sus hijos y sus hijas, ha tenido en
los siglos una particular solicitud
por los ancianos, como expresión
de la profunda caridad evangélica,
transformándola en invitación y en
valor.
En estas situaciones, la caridad,
es decir el don de sí mismo, se con-
vierte en un gesto que sintetiza to-
do el Evangelio. El estilo del Aga-
pe es el estilo de Cristo, que todos
estos santos hicieron proprio. Ellos
tuvieron el valor de elegir este
amor por los hermanos y las her-
manas ya adelantados en los años y
expresaron a través de la dulzura tí-
pica del cristiano, que sabe practi-
car una misericordia que lo ha pre-
cedido.
Es a través de los santos, mujeres
y hombres enamorados de Cristo, y
conquistados por la fuerza miste-
riosa del Espíritu Santo quien, co-
mo nos recuerda el Papa Benedicto
XVI en su primera encíclica, Deus
caritas est, es “esa potencia inte-
rior que armoniza su corazón con
el corazón de Cristo y los mueve a
amar a los hermanos como El los
ha amado, cuando se ha puesto a
lavar los pies de sus discípulos y,
sobre todo, cuando ha entregado
su vida por todos” (DCE, 19), que
Jesús ha continuado a estar cerca
de cada hombre y de cada mujer.
En ellos El recorre no sólo las pe-
queñas regiones de la Judea y de la
Galilea, sino los senderos más im-
practicables de todo el mundo.
Primero les he hablado de hom-
bres y mujeres ‘santos’, que en su
81
vida han sido tales pero que no han
sido canonizados por la Iglesia. Por
esta razón no podemos llamarlos
santos, pero ellos han dedicado su
existencia a un progenitor o a un
pariente anciano o a una persona
adelantada en los años que vivía
sola y que tenía necesidad de ayu-
da. Estos son los santos de los que
habla el Obispo Luciani, cuyas fi-
guras no las encontramos represen-
tadas en las estampitas o en los ico-
nos sagrados, pero son hombres y
mujeres cuyos nombres ciertamen-
te están escritos en el Libro de la
Vida.
Trataré de hacer ahora un breve
perfil de los hombres y de las mu-
jeres que la Iglesia nos indica como
modelos de vida cristiana y que
son guía y fuente de inspiración pa-
ra nosotros. Algunos de ellos,
cuando ya estaban adelantados en
los años, han padecido las patolo-
gías conexas con la vejez, de las
que sufrimos también nosotros;
quizá a veces se habrán sentido in-
deseados, como nuestros ancianos,
sin energía o entusiasmo, adorme-
ciéndose durante la misa o en otra
reunión de la comunidad, o hablan-
do ‘del buen tiempo pasado’, y ad-
vertir el vacío que ha dejado quien
ya no está. Los que nombraré son
hombres y mujeres santos en la ca-
ridad, que han hecho resplandecer
el rostro de la Iglesia de Cristo per-
sonificando el Evangelio de la Mi-
sericordia con la palabra y los ges-
tos concretos.
5. La asistencia a los ancianos
como testimonio vivo de la
esencia del Evangelio: El
AMOR MISERICORDIOSO
DEL PADRE
SAN JUAN DE DIOS
Juan Ciudad (este es su verdade-
ro nombre), nace en el año 1495 en
Montemor-o-Novo, cerca de Lis-
boa. Luego de haber vivido en Es-
paña, Juan lleva una vida de aven-
tura, se enrola como soldado, y
más adelante se dedica a la venta
de libros. Luego de una experien-
cia de conversión, que fuera inter-
pretada en cambio como una enfer-
medad mental, es internado en el
Hospital Real de Granada, donde
recibe el mismo tratamiento reser-
vado a los enfermos de mente, que
82
entre otros preveía latigazos, priva-
ciones y humillaciones. Juan acep-
ta este tratamiento como un modo
para rescatar el tipo de vida que ha-
bía conducido hasta entonces, pero
cuando ve que también a los otros
enfermos, entre los cuales a algu-
nos ancianos y muy débiles, son
tratados del mismo modo, prueba
dentro de sí una fuerte indignación.
Por tanto, decide hacer algo con-
creto una vez que será dado de alta.
Cuando inicia a poner en práctica
este propósito, las personas lo con-
sideran ‘loco’ y se burlan de él.
¿Qué persona sana de mente hace
todo lo posible para dar un refugio
a los que no tienen casa, para asis-
tir a los enfermos y a los moribun-
dos, para ayudar a las personas más
marginadas y rechazadas por la so-
ciedad? Cuando Juan muere veinte
años después, el 8 de marzo de
1550, toda la ciudad de Granada
llora por él y lo acompaña en su úl-
timo viaje con lo que hoy llamaría-
mos un ‘funeral de Estado’. Había
ocurrido una gran transformación
en los ciudadanos de Granada, que
ya lo habían ‘canonizado’ cuando
aún estaba en vida, llamándolo
Juan DE DIOS.
Es un gran ejemplo de caridad
cristiana y de entrega a los herma-
nos y hermanas necesitados. Juan
de Dios es beatificado en 1630 por
el Papa Urbano VII, y en 1690 es
canonizado por Alejandro VIII.
Entre fines del siglo XIX e inicios
del siglo XX, es proclamado Pa-
trón de los enfermos, de los hospi-
tales, de los enfermeros y de sus
asociaciones y, finalmente, Co-Pa-
trón de Granada.
SAN CAMILO DE LELIS
De familia noble, Camilo nace el
25 de mayo de 1550, en las cerca-
nías de Chieti. Se enrola como sol-
dado de ventura y, luego de haber
perdido sus bienes en el juego, se
pone al servicio de los Capuchinos
en Manfredonia. Luego de su con-
versión, se dirige a Roma para cu-
rarse en el hospital San Giacomo
degli Incurabili. Se consagra a
Cristo crucificado e inicia sus estu-
dios en el Colegio Romano. Luego
de su ordenación sacerdotal, funda
la “Compañía de los Ministros de
los Enfermos”, más conocidos co-
mo Camilos. Su Orden se distingue
de modo particular por su dedica-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
ción a los enfermos, y de este mo-
do pone las bases para la figura del
enfermero y también del capellán,
tal como las conocemos hoy. Mue-
re en Roma el 14 de julio de 1614.
SAN VINCENTE DE PAUL
Nace en Pouy, en Guascoña (re-
gión en el sur de Francia) el 24
abril de 1581; hasta la edad de 15
años trabaja como guardián de en-
fermos para pagarse sus estudios.
Recibe la ordenación sacerdotal a
19 años en 1605 y, mientras está de
viaje de Marsella a Barbona, es
capturado por piratas turcos que lo
venden como esclavo en Tunez. Es
liberado luego por su mismo ‘due-
ño’ que, a su vez, se convierte a la
fe cristiana. Esta experiencia hace
madurar en él la firme voluntad de
brindar alivio físico y espiritual a
los deportados y a los encarcela-
dos. En l612 es nombrado párroco
cerca de París. En su escuela se for-
man sacerdotes, religiosos y laicos
que se convierten en animadores
de la Iglesia en Francia; frente a los
poderosos él se convierte en la voz
de los más débiles y desventajados.
Promueve una forma de evangeli-
zación simple y popular. Funda la
congregación de los Sacerdotes de
la Misión (Lazaristas) y, junto con
Santa Luisa de Marillac, funda la
congregación de las Hijas de la Ca-
ridad (1633). Muere en París el 27
de setiembre de 1660 y será cano-
nizado en 1727.
SANTA JUANA ANTIDA
THOURET
Nace cerca de Besançon, Fran-
cia, el 27 de noviembre de 1765,
hija de un curtidor. A la edad de 22
años entra en la congregación de
las Hermanas de la Caridad de San
Vicente de Paúl en París. Con el
inicio de la Revolución Francesa,
la comunidad es disuelta por las
autoridades, por lo que Juana retor-
na a su pueblo natal de Sancey,
donde dirige la escuela local. En
1799 abre una escuela en Be-
sançon, con el apoyo de cuatro
ayudantes e inicia así la Congrega-
ción de las Hermanas de la Cari-
dad, bajo la protección de San Vi-
cente de Paúl. La Congregación
crece rápidamente y se difunde en
Suiza y Saboya. En 1810 Juana es
invitada a Nápoles para asumir la
dirección de un grande hospital,
donde prácticamente transcurre el
resto de su vida, abriendo muchos
institutos en Italia. Muere el 24 de
agosto de 1826.
BEATO CARLOS STEEB
Nace en Tubinga (Alemania), el
18 de diciembre de 1773, hijo de
una familia protestante; profesa la
misma religión no obstante sea fas-
cinado por el mundo veronés, que
en ese tiempo es muy activo desde
el punto de vista cultural y religio-
so. Su conversión y su sucesiva or-
denación sacerdotal provocan mu-
cho malestar en su familia y, por
esta razón, es desheredado. En ese
período, estaba en acto la guerra
entre Napoleón y Austria, y Carlos
vive entre enfermerías, hospitales
militares y hospitales para los en-
fermos infecciosos en calidad de
sacerdote, enfermero e interprete
en tres lenguas. Se dedica a los en-
fermos, necesitados y ancianos.
En 1840 funda el Instituto de las
Hermanas de la Misericordia, que
se dedican a todo tipo de sufri-
miento y necesidad, gracias tam-
bién al apoyo económico y a la
obra de la veronesa Luigia Poloni,
que se volverá Madre Vicenta. Car-
los Steeb muere en Verona el 15 de
diciembre de 1856, y es beatificado
por Pablo VI en 1975.
BEATA JEANNE JUGAN
Nace en Cancale, en Francia, en
1792. Su padre, pescador, muere
cuando ella tiene apenas cuatro
años y, por tanto Jeanne va a traba-
jar como doméstica en un castillo,
y comienza a madurar su vocación:
ayudar a las personas ancianas so-
las. A la edad de 25 años deja su
pueblo natal y va a trabajar como
enfermera en el hospital de Saint-
Servan. Al mismo tiempo, adhiere
a la Tercera Orden de la Madre Ad-
mirable fundada por San Juan Eu-
des. Junto con su amiga Francisca
Aubert, Jeanne alquila una casa en
la que luego acogerá a ancianos so-
los y enfermos. Las palabras de Je-
anne a su madre son proféticas:
“¡El Señor me llama para realizar
una obra que aún no conozco, una
obra que nunca ha sido fundada!”.
Una noche de invierno, Jeanne
abre la puerta de su casa y de su co-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
razón a una mujer anciana, ciega y
semiparalizada, y le cede su cama.
Este es el primer paso: luego llega-
rá otra mujer anciana y más ade-
lante la tercera. En 1843, Jeanne se
ocupaba de 40 mujeres ancianas,
junto con otras tres jóvenes compa-
ñeras que la eligen como Superiora
de esta pequeña asociación, que
pronto toma la forma de una comu-
nidad religiosa. Este es el núcleo
de su Congregación, las Pequeñas
Hermanas de los Pobres. Jeanne
transcurre los últimos años de su
vida como mendicante y muere en
1879. Es beatificada en 1982.
BEATA MARIA ÉMILIE
TAVERNIER GAMELIN
Émilie Tavernier nace en Mon-
tréal el 19 de febrero de 1800. En
1823 se casa con Jean-Baptiste Ga-
melin que, como ella, se dedica a
los pobres y por lo mismo estaba
plenamente de acuerdo con sus as-
piraciones. La pareja tiene tres hi-
jos, que mueren prematuramente.
A la muerte de sus hijos, sigue la de
su esposo, que deja a Émilie viuda
después de una vida familiar feliz y
vivida en la fe. El vacío que la de-
saparición de sus hijos y de su es-
poso habían dejado, es llenado por
los pobres: su casa se vuelve la ca-
sa de ellos y Émile logra ampliar la
estructura a fin de poder ocuparse
no sólo de los pobres sino también
de los ancianos, huérfanos y ex de-
tenidos, inmigrados, desocupados,
sordomudos y jóvenes parejas en
dificultad, además de los discapa-
citados físicos y mentales. Muy
pronto su casa se convierte en la
“casa de la Providencia”, porque
ella misma era considerada un
“don de la Providencia”. Durante
15 años Émile realiza actos de he-
roísmo y de entrega, bajo la mirada
agradecida y feliz del Obispo Jean-
Jacques Lartigue, y luego del nue-
vo Obispo de Montréal, Ignace
Bourget. Una vida tan preciosa no
estaba destinada a desaparecer, si-
no antes bien continuaría en el
tiempo. Mons. Bourget se dirigió
entonces a su diócesis y algunas jó-
venes canadienses fueron enviadas
por Émilie Gamelin a fin de que las
formase en la práctica de la caridad
compasiva, la misma que ella vivió
con amor, devoción y sacrificio, y
en la misión de la Providencia, pro-
clamada más con los hechos que
con las palabras. Émilie Tavernier
Gamelin muere el 23 de setiembre
de 1851. El Papa Juan Pablo II lo
beatifica el 7 de octubre de 2001,
proponiéndola al Pueblo de Dios
como modelo de santidad por su
vida consumida al servicio de los
hermanos y hermanas más pobres.
BEATO FEDERICO OZANAM
Federico Ozanam, fundador de
la Sociedad de San Vicente, es un
ejemplo de santidad y caridad lai-
cal. Nace en Milán en 1813 (su pa-
dre formaba parte del ejército de
Napoleón) y después de Waterloo
retorna a Lión, ciudad de origen de
la familia. En París acude a los cír-
culos católicos que se reunían en
torno al físico André-Marie Ampè-
re y a Emmanuel Bailly. En 1833
crea las “Conferencias de la cari-
dad” que aún hoy día comparten la
vida de los pobres. Se doctora en
Leyes y luego en Letras, enseña en
la Universidad de Sorbona, vol-
viéndose miembro de la Academia
de la Crusca de Florencia. Se casa
en 1841 y tiene una hija, mientras
prosigue su obra. Muere en Marse-
lla en 1853.
BEATA GIUSEPPINA
GABRIELLA BONINO
Nace en Savigliano (Cuneo –
diócesis de Turín) el 5 de setiem-
bre de 1843, de una familia rica y
profundamente religiosa. En 1855
se traslada a Turín junto con su fa-
83
milia debido a la profesión de su
padre que era médico, para luego
regresar a Savigliano a la edad de
26 años. Durante cinco años se de-
dica a asistir con amor a su padre
enfermo. En 1875 estrecha fuertes
vínculos con la obra asistencial
emprendida por Giovanna Colom-
bo a favor de las niñas huérfanas
de la ciudad. No obstante sintiese
fuertemente el deseo de entrar en
un monasterio de clausura, decide
crear una nueva familia religiosa,
la Congregación de la Santa Fami-
lia, con el fin de asistir a los huér-
fanos, a los ancianos, a los enfer-
mos o para dar una instrucción a
las jóvenes. Tiene como modelo a
la Santa Familia de Nazaret: hu-
milde y trabajadora. A la edad de
38 años es elegida superiora per-
maneciendo en este cargo hasta su
muerte que ocurre en Savona el 8
de febrero de 1906. El 7 de mayo
de 1995, la Madre Giuseppina Ga-
briella es proclamada Beata por
Juan Pablo II.
BEATO GIUSEPPE
NASCIMBENI
Giuseppe Nascimbeni nace en la
Provincia de Verona en 1851; a la
edad de 23 años es ordenado sacer-
dote y obtiene el diploma de maes-
tro de primaria. Tres años después,
es enviado a Castelletto di Brenzo-
ne, en el Lago de Garda, donde
permanece durante 45 años, hasta
su muerte. Se compromete activa-
mente en la actividad pastoral a tra-
84
vés de muchas iniciativas, pero el
país en ese período estaba atrave-
sando una situación catastrófica,
con niños descuidados, jóvenes
que no habían podido acudir a la
escuela y que nunca habían recibi-
do una educación cristiana, perso-
nas ancianas abandonadas y deja-
das sin ninguna asistencia, familias
disgregadas por la emigración que
permitía encontrar en otra parte ese
trabajo que el país no podía ofre-
cerles. Funda casas de acogida pa-
ra los jóvenes y organiza servicios
de asistencia domiciliaria para las
personas que viven solas, además
de un asilo y de una escuela para
huérfanos, y emprende muchas ini-
ciativas más. Funda la Congrega-
ción de las Pequeñas Hermanas de
la Sagrada Familia que proseguirá
su carisma. Muere el 21 de enero
de 1922, y en 1988 es proclamado
Beato por el Papa Juan Pablo II.
BEATO FRANCESCO
SPINELLI
Nace en Milán el 14 de abril de
1853, y recibe la ordenación sacer-
dotal en 1875. Funda el Instituto de
las Hermanas Adoradoras del San-
tísimo Sacramento, cuya misión es
adorar noche y día a Jesús en la Eu-
caristía, y servir a los pobres y a los
que sufren, en quienes ven el ‘Ros-
tro de Cristo’. Francisco ve a Cris-
to en los necesitados, en las perso-
nas marginadas y rechazadas por la
sociedad, y donde hay cualquier
necesidad, en las escuelas, en los
oratorios, y se ocupa de los enfer-
mos y de los ancianos solos. El 6
de febrero de 1913 muere en olor
de santidad y es beatificado el 21
de junio de 1992 por Juan Pablo II.
BEATA TERESA
DE CALCUTA
La Madre Teresa de Calcuta cu-
yo verdadero nombre era Agnes
Gonxha Bojaxhiu, nace el 26 de
agosto de 1910 en Skopje, en lo
que era entonces la Yugoeslavia
(actualmente Macedonia), en una
familia albanesa de fe católica. A la
edad de 18 años decide entrar en la
Congregación de las Hermanas
Misioneras de Nuestra Señora de
Loreto. En 1928 deja su país para
dirigirse a Irlanda y después de po-
co tiempo parte para India. En
1931, la joven Agnes emite los pri-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
meros votos, tomando como nom-
bre religioso el de María Teresa del
Niño Jesús. Durante casi 20 años
enseña historia y geografía a las es-
tudiantes de buena familia que
asisten a la escuela de las Herma-
nas en Entally, en la zona a Este de
Calcuta. Precisamente no lejos del
convento, se encontraba el barrio
pobre de Motijhil, del cual prove-
nían olores fuertes y nauseabun-
dos, una de las barriadas más po-
bres de la megalópolis india. El 10
de setiembre de 1946, María Tere-
sa, mientras se encuentra en el tren
para dirigirse a Darjeeling para los
ejercicios espirituales, advierte la
‘segunda llamada’: dentro de sí
siente que debe abandonar el con-
vento para dedicarse a los más po-
bres de los pobres, a los que vivían
a los márgenes del mundo, los de-
samparados que morían en las ace-
ras de Calcuta y no podían contar
ni siquiera con la dignidad de morir
en paz.
La Virgen es considerada la pri-
mera Misionera de la Caridad por
su visita a Isabel, en la que demos-
tró su ardiente amor sirviendo gra-
tuitamente a su prima adelantada
en los años y se encontraba en ne-
cesidad. “Puedes encontrar Calcu-
ta en todo el mundo” dice Madre
Teresa, “si tienes ojos para ver.
Donde hay personas no amadas,
no deseadas, rechazadas, olvida-
das”. Sus hijos espirituales conti-
núan en todo el mundo sirviendo
“a los más pobres de los pobres”,
en los orfanatos, en los leprosorios,
en las casas para ancianos, para las
madres solteras y para los mori-
bundos. Una vez dijo: “Cuando
moriré, podré ayudarles aún
más…”. Muere en Calcuta la no-
che del viernes 5 de setiembre de
1997, a la edad de 87 años.
6. Conclusión
Si miramos a la historia pasada,
podemos ver que las circunstancias
eran bastante diferentes a las de
hoy, pues por varios motivos sólo
pocas personas lograban alcanzar
una edad adelantada. Hoy la situa-
ción es muy diferente, sobre todo
en los países industrializados don-
de las personas viven más tiempo
que antes; también los problemas
del pasado son de diferente natura-
leza con respecto a los actuales. El
mejor estilo de vida que conduci-
mos hoy, además de una buena ali-
mentación, los progresos científi-
cos que tienden a detener el proce-
so de envejecimiento a través de la
dieta, del ejercicio físico, de un
empleo bien remunerado y su im-
plicación en la sociedad, hacen
que los habitantes de los países in-
dustrializados vivan por más tiem-
po que en el pasado. Pero lamenta-
blemente en los Países en Vías de
Desarrollo sucede lo contrario: la
falta de alimento, el trabajo dema-
siado fatigoso, las situaciones de
guerra y de violencia provocan una
muerte prematura en gran parte de
la población. El crecimiento del
número de los ancianos en el sur
del mundo, con todos los proble-
mas conexos como las enfermeda-
des, las dificultades económicas, la
soledad, el aislamiento y los aloja-
mientos inadecuados, son un fenó-
meno relativamente reciente. Esto
nos demuestra que nuestras socie-
dades han sufrido una transforma-
ción radical en las actitudes y en
los valores, lo que hace difícil
afrontar la cuestión con la determi-
nación, la inventiva y el compro-
miso que requiere. No se trata sólo
de falta de recursos en la mayor
parte de los países del sur del mun-
do, sino de un problema político:
no debemos preocuparnos sólo de
los retos que una población más
anciana debe afrontar sino – y es lo
más importante – debemos promo-
ver a los ancianos como un recurso
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
para la sociedad, como nos de-
muestran algunos países asiáticos:
China, Corea y Japón, que resien-
ten de la influencia del Confucio-
nismo. Yo mismo me encuentro en
una edad por decir así de ‘jubila-
ción’, por lo que puedo decir que si
la mayor parte de nuestros países
poseen los recursos financieros, en
gran parte lo deben al trabajo, a los
impuestos, a las innovaciones y a
los sacrificios que han hecho los
que hoy son ancianos.
El axioma de Confucio “No ha-
gas a los demás lo que no quisieras
que fuese hecho a tí” es válido tam-
bién hoy tal como lo era hace 500
años antes de Cristo. La persona
anciana no es un problema, así co-
mo no lo es ciertamente un niño,
sino es una bendición. En el Anti-
guo Testamento vemos al anciano
Zacarías que toma al Niño Jesús en
sus brazos, en el templo, y eleva a
Dios palabras de esperanza y de
agradecimiento, pidiéndole que lo
deje ir en paz porque sus ojos han
visto la Luz que iluminará a Israel
(cfr. Is 52; 46,13. 42 - 6; 49. Jn
8:12b).
El Evangelio de san Lucas inicia
con cuatro figuras de ancianos: Za-
carías, Isabel Simeón y Ana, todos
con un sueño, una esperanza por lo
que es nuevo. Quizás la sociedad
actual debería servirse más de sus
ancianos, escucharlos y asistirlos,
como abuelos y abuelas que tienen
el tiempo y la paciencia para escu-
char, aconsejar y acompañar a las
personas más jóvenes que ellos que
deben luchar con las preocupacio-
nes de la vida. No deberíamos tra-
tarlos sólo como baby-sitter o, peor
aún, sentirlos como un peso. Entre
nuestros jóvenes se registra una
elevada tasa de suicidios, además
de las dependencias de drogas y de
alcohol. Para emplear palabras de
San Juan de Dios a un joven que
estaba buscando su vocación en la
vida, ellos son como una barca sin
remo, es decir, que no tienen nin-
guna dirección. En vez de conside-
rar a los ancianos como un peso,
debemos aceptarlos como miem-
bros aún activos de la sociedad, ob-
viamente con el estado de salud y
las necesidades que son el fruto de
su edad, como personas que aún
tienen mucho que darnos, por su
experiencia que puede ser útil para
alimentar la esperanza.
A lo largo de los siglos la res-
puesta de la Iglesia a las necesida-
des de las personas ancianas ha si-
do generosa y creativa, asumiendo
formas diferentes; el servicio de la
caridad dirigido a los ancianos
siempre ha revestido un lugar im-
portante en su vida y en sus intere-
ses.
85
Frente al continuo aumento de
las necesidades en el campo de la
asistencia a los ancianos como fe-
nómeno de la edad moderna y el
desarrollo del servicio en formas
cada vez más complejas, nuestros
santos han buscado y desarrollado
acercamientos y métodos para
afrontar adecuadamente las nuevas
y más complejas emergencias en
este campo.
Hemos visto a muchas personas,
consagradas y laicos, que han dedi-
cado su vida a asistir a los ancia-
nos. Su amor y el servicio paciente
y generoso han dado a los ancianos
no sólo los cuidados médicos que
necesitaban, sino también la certi-
dumbre de ser amados y respeta-
dos, con una dignidad que las en-
fermedades de la llamada “tercera
edad” de ningún modo pueden des-
truir o disminuir. Estos hombres y
mujeres han ofrecido gran consola-
ción humana y asistencia espiritual
a las personas que han acudido,
dándoles aquella esperanza a tra-
vés de la cual cada hombre y cada
mujer vive como signo o instru-
mento del amor de Cristo y como
manifestación del amor de la Igle-
sia por los miembros dolientes del
cuerpo de Cristo.
Hno. DONATUS FORKAN O. H.
Prior General de la
Orden Hospitalaria de San Juan de Dios
86
RINO FISICHELLA
2.3 Enfermos ancianos y esperanza cristiana
“Mantengamos firme la confe-
sión de la esperanza, pues fiel es el
autor de la Promesa” (Hb 10,23).
Al parecer, el texto del autor de la
Carta a los Hebreos anticipa de
veinte siglos nuestra problemática;
sería mejor decir que él es capaz de
expresar la experiencia original del
creyente frente al límite. Experien-
cia que no conoce el transcurrir del
tiempo porque es connatural a cada
hombre que debe dar una respuesta
a la interrogante sobre el por qué
del límite en los varios rostros que
asume, para llegar a un sentido que
lo trascienda y lo satisfaga. De to-
dos modos, lo que se impone a
nuestra reflexión son tres conside-
raciones del texto bíblico que mere-
cen ser profundizadas. En primer
lugar, debemos poner de relieve la
fidelidad de Dios. Se trata de uno
de los temas dominantes de toda la
Sagrada Escritura; desde el Anti-
guo hasta el Nuevo Testamento re-
torna siempre como un estribillo
que Dios es fiel a las promesas que
hace. En este caso, el creyente no
sólo debe verificar directamente la
verdad de esta afirmación: Dios ha
mantenido la promesa hecha; sino,
más aún, debe creer que precisa-
mente por esto también las demás
promesas se cumplirán a su debido
tiempo. El segundo punto sobresa-
liente de nuestro versículo es la
unidad que se hace entre fe y espe-
ranza. La profesión (omologhia)
generalmente se refiere a la fe en el
Señor; en cambio, en nuestro caso
encontramos la referencia a la espe-
ranza. La mente del creyente se di-
rige de inmediato a la celebración
del bautismo y de la pascua. En
otras palabras, profesar la fe en el
Señor equivale a esperar en El y en
su retorno, cuando llevará a su
cumplimiento todas las cosas para
luego presentarlas al Padre (cfr 1Co
15,24). Esta dimensión de la espe-
ranza es recogida con gran optimis-
mo; el autor sagrado nos quiere de-
cir que debemos estar colmados de
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
gracia y de confianza, esto es, ser
optimistas, porque la muerte y la
resurrección del Señor son nuestra
salvación. El mal que está siempre
presente y el límite que se impone a
nuestra vista no son la última pala-
bra, porque Cristo los ha vencido.
Retornando a la enseñanza del
Apóstol Pablo, el bien y el mal es-
tán presentes y combaten en la vida
de cada hombre, pero el creyente
tiene la certidumbre de que no es-
tán en el mismo plano. El bien ven-
ce siempre al mal y destruye el lí-
mite porque es fruto del Espíritu
del Resucitado (cfr Ga 5,22-25). La
tercera observación se refiere al ad-
verbio que podría pasar fácilmente
en segundo plano mientras permite
reforzar lo dicho hasta ahora: “fir-
me”. La profesión de la esperanza
dice ακλινη′ e indica el modo titu-
se debe hacer sin vacilar. El griego
beante con que los cristianos viven
su fe: ¡cojeando! Nos remite por
tanto a la certeza de la fe y de la es-
peranza que se deben vivir con
igual fuerza y coherencia; es decir,
ante el misterio de la muerte y de la
resurrección del Señor en quien
muchos han creido y de quien tene-
mos un sólido testimonio, nosotros
no podemos permitirnos ser vaci-
lantes. La esperanza, por tanto, es
una certidumbre que se coloca en
nuestro camino; en ella debemos
crecer, pero con un proceso cons-
tante que fije los ojos en la fideli-
dad de Dios que ama a los que cre-
en en El y por ellos donó a su Hijo.
Inexorabilidad del rostro
“La naturaleza no hace nada en
vano”: el principio aristotélico per-
mite afrontar con la debida sensatez
la problemática del límite impreso
en nuestro íntimo. Se refleja en las
características que la experiencia
cotidiana impone afrontar y mues-
tra sus innumerables rostros en las
situaciones más disparatadas. Uno
de estos rostros ciertamente es el de
la enfermedad, del sufrimiento y de
la muerte. La vida no es un flujo
uniforme; basta mirar nuestro ros-
tro para verificar que en pocos cen-
tímetros cuadrados es posible escri-
bir toda la historia de una existen-
cia. “El hombre – escribía R. Guar-
dini – se caracteriza de modo cada
vez nuevo. Sus condiciones psico-
físicas cambian constantemente:
muy diferente es la imagen que el
hombre ofrece de sí mismo cuando
trabaja o cuando descansa; cuando
lucha o cuando tranquilamente go-
za lo que posee. En cada nueva ca-
racterización del hombre aparecen
nuevos aspectos de su naturaleza.
Los varios estados de salud, de
condición profesional o social pue-
den penetrar en lo profundo del al-
ma. Las diferencias que se crean a
veces son tan grandes que ponen
aparentemente en discusión la
identidad de la persona… sin em-
bargo, se trata siempre del mismo
hombre. La diversidad de las situa-
ciones no anula la unidad: antes
bien, la unidad se afirma precisa-
mente en la diversidad”1. Dios qui-
so escribir el libro de la vida en al-
gunas etapas que para cada persona
transcurren inexorablemente. A no-
sotros corresponde captar el senti-
do de esta historia y vivirla con una
libertad que permita no soportar
nunca lo que estamos viviendo. De
hecho, estamos llamados a dar sen-
tido para expresar plenamente la
participación dinámica personal
ante el sucederse de los aconteci-
mientos. Dios ha pensado no en un
hombre en general, sino en un ros-
tro preciso y con cada uno tiene un
proyecto que se desarrolla desde el
nacimiento hasta la muerte como
un llamado a la vida. La respuesta
que ofrecemos nos permite ver la
realización de este proyecto o su
derrota. Es un hecho: sólo en la me-
dida en que somos conscientes de
captar el sentido del movimiento de
la vida, estamos habilitados a ad-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
quirir una identidad que permite la
formación de la personalidad. Toda
fase de la vida que se vive es cada
vez nueva; no ha sido vivida antes
καιρο′ ς, el instante del presente
y no será vivida luego. Es el
que me hace cada vez diferente per-
maneciendo siempre el mismo.
Mientras se vive en el ímpetu de
la juventud, la mirada a menudo
tiende a captar las instancias y las
expectativas que se deponen en el
futuro; cuando se acerca la madu-
rez y la vejez, entonces la verdad
acumulada en el curso de los años
abre los ojos para mirar frente a sí y
tocar con mano la conclusión del
ciclo vital. Cada fase conoce sus
etapas y sus crisis: el adolescente y
el joven sienten aquella de la iden-
tidad, el hombre maduro la del lí-
mite y el anciano aquella del desa-
pego… En cada uno de estos mo-
mentos se capta siempre algo úni-
co, autónomo y, sin embargo, desti-
nado a preparar aquel sucesivo.
Con la llegada de la vejez, el pro-
blema que se plantea es aprender a
aceptar el inexorable transcurrir del
tiempo, comprender su sentido y
vivirlo activamente sin sufrirlo. La-
mentablemente, lo que debemos
constatar es que cada vez más vivi-
mos sumergidos en una cultura que
identifica el valor de la vida con la
juventud; de este modo se margina
la condición del anciano sin favore-
cer una maduración de esta fase de
la existencia para aceptarla y vivir-
la de manera digna. Si el anciano ya
no tiene la presencia social y no de-
sarrolla una función para la colecti-
vidad, entonces es inevitable que se
convierta en un peso superfluo por-
que es improductivo. Se crea una
espiral de juventud a todo coste que
seduce de modo devastador, porque
impide aceptar lo que se es para re-
fugiarse en la ilusión de un sueño.
Parece que en la actual prefigura-
ción de la vida esten ausentes los
valores peculiares de la persona an-
ciana como la sabiduría debido a la
experiencia acumulada y los com-
portamientos transparentes como
consecuencia de una vida.
En este contexto surge inevitable
una pregunta: ¿para qué sirven to-
das las especializaciones en geron-
tología o todas las nuevas formas
de asistencia social si luego el an-
ciano no toma conciencia de su
proprio estado? Si su presentación
y recepción tiene lugar como de un
joven disminuido pero que perma-
nece tal por la habilidad de los mé-
dicos para prolongarle la vida con
terapias milagrosas y con las dife-
rentes mistificaciones de una res-
tauración cosmética más o menos
ardua, ¿no resultará al final la idea
de que la vida es sólo apariencia,
engaño e ilusión fatídica? Cierta-
mente permanecerá en vida bioló-
gicamente, pero cuando la tristeza
y la soledad lo obligarán a tocar con
mano lo que es, ¿cómo reacciona-
rá? ¿Qué sentido será capaz de dar
a partir de sí mismo y de la expe-
riencia que vive? ¿Se soporta o se
acepta? Este es el verdadero dilema
que debe provocar para mantener
viva la conciencia y dinámica la
convicción del proceder de la vida.
87
Inevitablemente, en un determi-
nado momento surge en la persona
anciana la percepción del sentido
acerca de la caducidad de las cosas.
La vida se convierte en un serio
examen de conciencia, se comienza
a valorar la propia fuerza, lo que se
logra hacer y lo que la vida puede
dar; según como el hombre enveje-
ce advierte con mayor intensidad la
fin. Con un sano realismo se debe-
ría decir que se comprende de ma-
nera cada vez más fuerte la sensa-
ción de que algo está llegando a la
fin; no se conoce el tiempo que nos
separa de ella, pero se percibe su
espera y esto amplía el tiempo
mientras la conciencia de lo que
vendrá lo contrae2. Es en esta fase
que se desarrollan los fenómenos
típicos que dejan captar el límite: la
testarudez senil, el afán de mostra-
se, el hablar prolongado, la tenden-
cia de comportarse de modo autori-
tario, convertirse en un tormento
para sus hijos…, en fin, todas las
manifestaciones que inducen a es-
tar convencido de ser aún alguien.
Si se quiere superar este momento,
necesariamente se debe aceptar la
idea misma del tiempo que pasa y
nosotros con él. Aún estamos ante
el gran reto de aceptar la condición
en la que nos encontramos. Sea és-
ta la enfermedad o la vejez – ipsa
senectus morbus – no tiene impor-
tancia; se debe aceptar la fin de no-
sotros mismos sin sucumbir ante el
límite, pero al mismo tiempo sin
quitarle el valor que posee volvién-
donos cínicos o banales.
El reto se vuelve fuerte en el mo-
mento de la enfermedad. El sufri-
miento aumenta la interrogante so-
bre el sentido que tiene y obliga a
dar una respuesta. Es en este mo-
mento que los comportamientos
que han sido el fundamento de toda
una existencia deben encontrar una
síntesis. De hecho, aquí confluye lo
que hemos sido en las fases prece-
dentes; en estos momentos a lo más
se desarrolla la preparación de toda
una vida para afrontar el sufrimien-
to, el dolor, la enfermedad y la
muerte. Si se ha vivido una vida
con la sabiduría del discernimiento,
con la fuerza del valor y la calma
del juicio, con el respeto y la justa
valoración de lo que se ha realiza-
do, sin celosías o envidia por el
otro, dando siempre significado al
valor de la vida, entonces el límite
ya no es más un obstáculo insupe-
88
rable, sino un momento que se debe
vivir de modo responsable. Cierta-
mente no es fácil hablar de modo
creíble de la enfermedad si no se ha
tenido la experiencia de ella y del
sufrimiento y dolor que ella produ-
ce; sin embargo, precisamente de-
bido a esto podemos afirmar el va-
lor que posee para el sentido de la
vida. Al final nos jugamos la credi-
bilidad de sí mismos, de lo que so-
mos y de lo que creemos precisa-
mente en el momento en que es ne-
cesario dar una respuesta al dolor.
Si no estamos en la condición de
responder, tampoco seremos capa-
ces de amar. Por más paradójico
que parezca, el sufrimiento y el
amor son compañeros de por vida.
El que ama sabe aceptar en sí el su-
frimiento y darle un respuesta car-
gada de sentido; el que sufre sin
amar vivirá en el rencor y en el re-
chazo sin llegar a una visión serena.
Cuando una cultura ya no es capaz
de dar una respuesta al dolor, a la
enfermedad y a la muerte entonces
está destinada al atardecer, porque
ya no tiene la capacidad de propor-
cionar razones para vivir digna-
mente. Retorna con actualidad el
crudo análisis de Pascal: “No ha-
biendo podido curar la muerte, la
miseria, la ignorancia, para ser feli-
ces los hombres han decidido no
pensar en ellas”3. Si no sabemos dar
amor en el sufrimiento deberíamos
preguntarnos seriamente de qué
amor vive el hombre de hoy. La
piedad no es amor; esta se detiene
en la deploración o en la compasión
mientras el amor habla de partici-
pación directa de modo que nunca
se deje sola a la persona amada.
La esperanza no desilusiona
Es así que retornamos a la nece-
sidad de la fe y de la esperanza co-
mo condición para llegar al sentido
del límite. Cuando se vive un mo-
mento de sufrimiento, es entonces
que entra en juego la esperanza. Lo
inquebrantable y la certidumbre de
la fe no sufren traumas si todo va
bien; cuando llega el momento del
sufrimiento, entonces la certeza es
puesta a dura prueba y la esperanza
a la que uno se apega entra en cri-
sis. Es fácil constatarlo también en
las diferentes experiencias que la
Escritura nos propone: el éxodo es
vivido como el gran momento de la
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
liberación; sin embargo, apenas so-
brevienen las primeras dificultades
y el hambre y la sed se dejan sentir
sin piedad, entonces la fe se de-
rrumba y se eleva el altar al becerro
de oro, añorando los antiguos tiem-
pos de la esclavitud. ¿Cómo com-
prender el lamento de los deporta-
dos a Babilonia para los cuales ya
no tiene más sentido cantar himnos
al Señor, sino como la gran crisis de
esperanza en las promesas que ha-
bía hecho Jahvéh? Deberán surgir
los profetas Jeremías y Ezequiel
para devolver fuerza y certeza en la
esperanza del retorno a la patria. Y
la respuesta de los discípulos en ca-
mino hacia Emaús: “Nosotros es-
perábamos que fuese El que libera-
se Israel sin embargo han pasado ya
tres días” (Lc 24,21), ¿no es acaso
el lamento de desilusión por la es-
peranza incumplida?
¿En qué consiste la esperanza
cristiana? Lo dice el Apóstol Pablo
en una frase muy simple pero car-
gada de significado: “Cristo en vo-
sotros, esperanza de la gloria” (Col
1,27; 1 Tim 1,1: “Cristo Jesús nues-
tra esperanza”). La presencia de
Cristo en la vida de cada creyente
– para Pablo, creyente e Iglesia a
menudo son empleados de modo
intercambiable sin distinción algu-
na – es el misterio pleno y total que
Dios ha querido revelar y esto es
fuente y objeto de la esperanza. En
otras palabras, en la base de la es-
peranza cristiana hay un acto pleno
y total, y a la vez gratuito, del amor
de Dios: consiste en la llamada a la
salvación mediante la participación
a su misma vida. La esperanza,
pues, en la perspectiva cristiana no
nace del hombre. En primer lugar
ella no es entendida como una lla-
mada gratuita que parte de la reve-
lación de Dios. Es aquí que se per-
cibe la novedad de nuestra concep-
ción y se realiza el discernimiento
en toda otra forma de esperanza
que pertenece a la humanidad co-
mo su esfuerzo peculiar de tender
hacia el futuro. En la medida en que
se acoge la riqueza de nuestro patri-
monio de fe y lo valoramos, estare-
mos en la capacidad de dar un paso
hacia adelante tanto en el conoci-
miento del misterio y, por tanto, en
la profundización de la fe, de la
oración y del testimonio, así como
en contribuir al mismo tiempo de
modo original en la historia del
pensamiento.
Todos pueden esperar, pero es el
contenido de la esperanza que cali-
fica el acto y hace que lo entenda-
mos diferente del sentimiento o de
la utopía. También el suicida – es-
cribía el filósofo Kierkegaard en
sus Diarios – espera en una vida
mejor y en razón de esta esperanza
realiza la locura de su gesto; pero
¿es realmente esperanza ese gesto?
La esperanza cristiana no surge en
el momento de la necesidad, del su-
frimiento o del desconsuelo deter-
minado por diferentes motivacio-
nes; si fuese así de nada se distin-
guiría del sentimiento genérico o
del deseo de aferrarse a algo como
solución extrema al mal. Por el
contrario, la esperanza cristiana tie-
ne como compañeras de viaje que
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
nunca la abandonan a la fe y a la ca-
ridad. Nos lo recuerda una conoci-
da página de C. Peguy: “La espe-
ranza es una niña pequeña que ha
venido al mundo el día de Navidad
del año pasado… Sin embargo esta
niña atravesará los mundos realiza-
dos…La pequeña esperanza cami-
na entre sus dos hermanas grandes
y ni siquiera se nota, aquella que
está casada (fe) y aquella que es
madre (caridad). Y no se pone
atención en ella, el pueblo cristiano
no mira sino a las dos hermanas
grandes, a la primera y a la última y
casi no ve aquella que está en me-
dio, la pequeña, la que todavía va a
la escuela y que camina perdida en
las faldas de sus hermanas. Y cree
gustosa que sean las dos grandes
que tiran a la pequeña de la mano,
en medio, entre las dos, para que
pueda hacer aquel camino acciden-
tado de la salvación. Cómo son cie-
gos, no ven en cambio que es la que
está en el medio que se pone detrás
de sus hermanas más grandes”. La
esperanza, en fin, surge de la fe y se
nutre del amor. Sin esta circulari-
dad no sería posible comprender la
especificidad del esperar del que
cree que vive de certeza y no de de-
silusión. En este contexto, es inte-
resante observar la expresión que
emplea el autor de la Carta a los
Hebreos, cuando “define” la fe. Es-
cribe precisamente algunos versí-
culos después de aquel con el cual
hemos hecho la introducción: “La
fe es el fundamento de las cosas
que se esperan (Hb 11,1). El térmi-
no “fundamento” traduce el griego
hypostasis que indica ¡la realidad,
la sustancia! Lo que la fe espera y
aguarda, es decir, ¡es real!
Por su parte, el Apóstol Pablo es
muy claro sobre este punto; en los
momentos cruciales en los que de-
be describir la existencia cristiana
pone siempre juntas la triade de fe,
esperanza y caridad. Es suficiente
recurrir a los tres textos en los que
de modo explícito habla de esta en-
señanza: “Tenemos presente ante
nuestro Dios y Padre la obra de
vuestra fe, los trabajos de vuestra
caridad, y la paciencia en el sufrir
que os da vuestra esperanza en Je-
sucristo nuestro Señor” (1 Ts 1,3);
“Revistamos la coraza de la fe y de
la caridad, con el yelmo de la espe-
ranza de salvación” (1 Ts 5,8);
“Ahora subsisten la fe, la esperanza
y la caridad, estas tres. Pero la ma-
yor de todas ellas es la caridad” (1
Co 13,13). Teniendo la certeza en el
cumplimiento de la promesa, la es-
peranza cristiana “no desilusiona”
porque está enraizada en el amor
(Rm 5,5). Del mismo modo, nunca
podrá ser separada del amor:
“¿Quién nos separará del amor de
Cristo? ¿La tribulación?, ¿la angus-
tia?, ¿la persecución?, ¿el hambre?,
¿la desnudez?, ¿los peligros?, ¿la
espada? Pero en todo esto salimos
vencedores gracias a aquel que nos
amó. Pues estoy seguro de que ni la
muerte ni la vida ni los ángeles ni
los principados ni lo presente ni lo
futuro ni las potestades ni la altura
ni la profundidad ni otra criatura al-
guna podrá separarnos en Cristo Je-
sús nuestro Señor” (Rm 8,35-39).
Una mirada más atenta a este texto
permitirá comprender más las ca-
racterísticas de la esperanza cristia-
na que Pablo describe no obstante
que no aparezca explícitamente el
término.
Algunos versículos antes, el
Apóstol había dicho que para los
que viven de la fe y de la esperanza
la condición de sufrimiento del pre-
sente, no obstante todas las tribula-
ciones y maldades, no se puede
comparar con la gloria que se les
concederá: “Porque estimo que los
sufrimientos del tiempo presente
no son comparables con la gloria
que se ha de manifestar en noso-
tros” (8,18). Esta gloria no es otra
cosa sino la revelación del Hijo de
Dios, el conocimiento de su rostro
o, si se quiere, la revelación plena
del misterio que envolverá en una
contemplación sin fin. El futuro
que depara a los que hoy esperan y
creen, no sólo compensará el pre-
sente sino, sobre todo, lo superará
en la intensidad de la felicidad. Pe-
ro aquí surge la pregunta que toda-
vía hoy acompaña a muchos de no-
sotros: ¿quién podrá garantizar to-
do esto? ¿Quién podrá dar la garan-
tía del cumplimiento de esta espera
y de la satisfacción de esta esperan-
za? Para responder, el Apóstol in-
troduce de repente el concepto de
libertad. S. Pablo afirma que tanto
la creación como el hombre espe-
ran la liberación de la “esclavitud
de la corrupción” (Rm 8, 21). Tam-
bién los cristianos, que ya han sido
salvados en la muerte de Cristo, es-
peran la plenitud de su salvación.
Este tiempo que vivimos, pues, se
vuelve el tiempo de una espera pa-
89
ciente: “En la esperanza hemos si-
do salvados” (8,24). La paciencia
– nos recuerda siempre Pablo – re-
coge en sí la esperanza, la custodia,
la refuerza y la conduce progresiva-
mente a una esperanza más fuerte.
Lo que da certeza a nuestro esperar
y constituye la garantía de la vali-
dez de nuestro esperar es el hecho
que el creyente, precisamente por-
que es tal, percibe y “siente” dentro
de sí que aún espera algo. La pre-
sencia del Espíritu de Cristo en no-
sotros, no hace sino confirmar esta
perspectiva. Dado que no sabemos
ni siquiera qué es importante pedir
para nuestra realización, es el Espí-
ritu que viene en ayuda a nuestra
debilidad. Por tanto, hay una garan-
tía doble para la certeza de nuestra
esperanza, aquella subjetiva, que es
el “sentir” de cada uno que tiende al
cumplimiento; aquella objetiva, la
presencia del Espíritu que da fuerza
en la espera.
Regresemos nuevamente a nues-
tro texto en el que Pablo repropone
la misma pregunta: ¿quién da ga-
rantía de nuestra esperanza y de la
victoria sobre el sufrimiento del
presente? ¿Quién da seguridad al
cristiano que el sufrimiento actual
no será definitivo, y que le permite
esperar en la gloria que se le dará?
La respuesta del Apóstol es inme-
diata: el amor de Dios por nosotros
es el fundamento, la garantía y el
sostén de nuestra esperanza. Es su
amor que nos tiene fuertes y liga-
dos estrechamente a El. En virtud
del amor se supera todo lo que hoy
es motivo de sufrimiento. Y Pablo
tiene mucho derecho de hablar así,
enumerando incluso las siete expe-
riencias de sufrimiento concreto y
no imaginario, que describe en Co-
rintios: “Cinco veces recibí de los
judíos cuarenta azotes menos uno.
Tres veces fui azotado con varas;
una vez apedreado; tres veces nau-
fragué; un día y una noche pasé
náufrago en el mar. Viajes frecuen-
tes; peligros de salteadores; peligro
de los de mi raza; peligros de los
gentiles; peligros en ciduad; peli-
gros en despoblado; peligros por
mar; peligros entre falsos herma-
nos; trabajo y fatiga; noches sin
dormir, muchas veces; hambre;
muchos días sin comer; frío y des-
nudez” (2 Co 11,23-27).
Sobre todos estos sufrimientos,
no hay sólo victoria, sino “triunfo”
(hypernikòmen). Por más fuertes y
90
poderosas que sean las fuerzas del
mal, el apóstol – y con él todo cre-
yente – “está convencido”, es decir
vive de la certeza indiscutida, que
nada podrá hacer caer la esperanza
de la fe en el presente. En una pala-
bra, se podría decir que en esta
perspectiva todo el sufrimiento que
está presente en el mundo, para el
cristiano representa no el dolor de
la agonía sino el de la parturiente:
“Pues la ansiosa espera de la crea-
ción desea vivamente la revelación
de los hijos de Dios. La creación,
en efecto, fue sometida a la vani-
dad, no espontáneamente, sino por
aquel que la sometió, en la esperan-
za de ser liberada de la servidumbre
de la corrupción. Pues sabemos que
la creación entera gime hasta el
presente y sufre dolores de parto. Y
no sólo ella; también nosotros, que
poseemos la primicias del espíritu,
nosotros mismos gemimos en
nuestro interior anhelando el resca-
te de nuestro cuerpo” (Ro 8,22-23).
Esta es la certeza del amor.
Como podemos observar, la es-
peranza bíblica parece recogerse en
torno a algunos elementos que la
explicitan y la definen: ante todo, la
espera de la revelación plena y de-
finitiva del Señor; la confianza en
su promesa que El vendrá y donde
El está estaremos también noso-
tros; la paciencia, además, que no
cede al desánimo y que sabe perse-
verar en el sufrimiento; la libertad,
en fin, de actuar con y en el Espíri-
tu que permite moverse de este mo-
do, anticipando la liberación total
del futuro.
La esperanza, en fin, no es fruto
de lo efímero ni de lo pasajero; an-
tes bien, ella quiere decir estabili-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
dad y continuidad. No es un caso
que el término hebreo, para expre-
sarla, recuerda la imagen de una
“cuerda tensa” (tiqwah). El que es-
pera tiende hacia una realización,
todo está orientado al obejtivo por
alcanzar y no permite que nada ni
nadie pueda distraerlo de esta tarea.
Una tensión hacia el futuro como
momento de realización definitiva
que ya pertenece al presente. La
tensión propia de la esperanza,
pues, no es espera febril o cargada
de angustia por la incertidumbre de
lo que acontecerá. Antes bien, es la
capacidad de superar las dificulta-
des del presente y descubrir que ya
se está en posesión de un don.
No es un caso que Pablo hable de
“tres cosas que permanecen: la fe,
la esperanza y la caridad” (1 Co
13,13). Por tanto, tenemos necesi-
dad de la esperanza ahora, en esta
existencia, porque desde ahora par-
ticipamos de los bienes que en el
futuro poseeremos y contemplare-
mos. Ninguna huida, pues, ni eva-
sión alguna de asumir las responsa-
bilidades en la historia presente. Es
aquí y ahora que actúa la esperanza,
es aquí y ahora que impone ser vi-
vida; en la vida de cada día, en
efecto, ella se vuelve signo e instru-
mento de liberación. Sobre el parti-
cular retornan a la mente las pala-
bras de Pablo al concluir la carta a
los Romanos: “El Dios de la espe-
ranza os colme de todo gozo y paz
en vuestra fe, hasta rebozar de es-
peranza por la fuerza del Espíritu
Santo” (15,13). Es de subrayar este
pasaje paulino porque parece califi-
car el nombre de Dios como “Dios
de la esperanza”. El Dios que en Je-
sús se ha hecho conocer plenamen-
te es el Dios que trae esperanza.
¿No es quizás ésta una seria indica-
ción para definir también al creyen-
te como “hombre de esperanza?”.
El “Dios de la esperanza” tiene un
doble valor significativo4: por un
lado, la expresión podría indicar
que el Dios que es profesado es el
que suscita la esperanza, es su au-
tor; por el otro, ella expresa que
Dios es objeto de nuestra esperan-
za. En un caso como en el otro, se
revela la naturaleza del esperar del
creyente: pone sus ojos directa-
mente en Dios. De todos modos, el
título “Dios de la esperanza” abre
la mente a una ulterior posible in-
terpretación analógica: ¿el Dios de
la esperanza es también el Dios que
espera? En cierto sentido, es bueno
poder verificar esta dimensión. Ella
dice que Dios mismo espera el
cumplimiento de su creación y “es-
pera” que la salvación donada en
Cristo y realizada por la muerte sa-
crifical del Hijo tenga un resultado
lo más universal posible. Si “Dios
espera”, por ningún motivo a nadie
se le puede quitar la fuerza y la po-
sibilidad propias de la esperanza.
S.E. MONS. RINO FISICHELLA
Obispo Auxiliar de Roma
Rector Magnífico de la
Pontificia Universidad Lateranense,
Santa Sede
Notas
1
R. GUARDINI, Le età della vita, Milano
1986, 11.
2
Cfr., ibidem, 59.
3
B. PASCAL, Pensieri, 168.
4
Cf. J. GALOT, Il mistero della speranza,
Assisi 1971, 39-43.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
IGNACIO CARRASCO DE PAULA
2.4 Responsabilidad hacia el anciano enfermo
1. Premisa
La responsabilidad es un concep-
to complejo de marcado contenido
jurídico y moral. Presupone dos
elementos que en apariencia se
contradicen. De hecho, por un lado
somos responsables cuando tene-
mos un deber o una obligación que
cumplir, independientemente si di-
cha obligación haya sido tomada de
modo voluntario o por coherción.
Tenemos como ejemplo el deber de
emplear palabras verdaderas. Por el
otro, se considera responsable sólo
al sujeto que cumple su deber por-
que él decide actuar o el modo con-
creto de hacerlo: ningún otro puede
poner en su lengua las palabras que
pronuncia, sean ellas verdaderas o
falsas. Por esto, una persona res-
ponsable es la que debe dar razón
de sus palabras y de sus acciones, y
la responsabilidad no es otra cosa
sino la convicción de tener que res-
ponder antes o después de lo que ha
hecho y/o de lo que no ha hecho pe-
ro que tenía el deber de hacer.
Deber y libertad son, pues, dos
elementos que constituyen la res-
ponsabilidad. Por tanto, ellos son la
llave de lectura fundamental si, te-
niendo que hablar de la responsabi-
lidad hacia el anciano, no se quiere
caer en un fácil moralismo sino
captar la real densidad antropológi-
ca del tema y las implicaciones mo-
rales en el plano individual y social.
Hablar de responsabilidad entre
el agente sanitario y el enfermo an-
ciano significa lo siguiente:
1) reconocer la identidad humana
de ambas personas, porque sólo un
ser humano – una persona – puede
pretender un derecho que se con-
vierte en deber para el otro;
2) admitir que entre los dos exis-
te una relación de necesaria depen-
dencia;
3) aceptar que dicha relación no
es algo simétrico: está claramente
balanceada a favor del sujeto de-
pendiente: son los ancianos enfer-
mos que tienen necesidad del médi-
co y no lo contrario;
4) el futuro de la relación recae
sobre todo en el agente sanitario, en
quien está realmente libre, que es
capaz de elegir, puede dedicarse,
etc., mientras que el anciano se en-
cuentra cada vez más limitado e in-
capaz de proveer por sí mismo y es
precisamente por esto que tiene ne-
cesidad de ayuda.
Tratemos de ver de que modo es-
tas consideraciones entran en el te-
jido de las profesiones sanitarias, si
las responsabilidades que constitu-
yen el corazón también de la ética
médica actual nacen de una exce-
lente pedisposición filantrópica, de
un no bien especificado sentido de
solidaridad, o brotan de algo más
profundo – más ontológico – como
p.e. la identidad misma de la profe-
sión sanitaria, el encuentro entre de-
ber/libertad, deber y libertad por na-
da abstractos sino medidos por la
naturaleza de los dos sujetos que los
ponen en juego, agente sanitario y
paciente.
Dado que las reflexiones que he-
mos presentado hasta ahora se pue-
den transferir a todos los enfermos
– la enfermedad crea forzadamente
una necesidad y por tanto una de-
pendencia – deberíamos estar aten-
tos para poner en primer plano la
singularidad del anciano paciente o
del paciente anciano.
2. Profesiones sanitarias y
responsabilidad
Cada vez más, las profesiones sa-
nitarias están llamadas a ocuparse
de una población anciana que crece
continuamente, un fenómeno que,
con respecto al pasado, es favoreci-
do – como lo han puesto en eviden-
cia otros autorizados ponentes – por
la reducción de acontecimientos
agudos fatales, por las mejores con-
diciones de salud y de vida, etc. El
91
aumento de la expectativa de vida
está acompañada por una mayor in-
cidencia de la enfermedad, por el
aumento de la incidencia de patolo-
gías crónicas, por diferentes grados
de discapacidad y, por tanto, global-
mente por una mayor necesidad de
asistencia sanitaria. Se calcula p.e.
que en los próximos decenios apro-
ximadamente un cuarto de los pa-
cientes con más de 85 años sufrirá
cierta forma de demencia, de otras
enfermedades crónico-degenerati-
vas o de discapacidades que derivan
de ictus, de accidentes incluso do-
mésticos, de la depresión, etc.
En fin, hay que acostumbrarse a
la idea de que junto a la tendencia
hacia el progreso, hacia un mayor
bienestar, si no se aplican solucio-
nes radicales – espero que dicha
eveniencia no suceda nunca – no
faltará por lo menos una contra-ten-
dencia y es aquella de caminar ha-
cia una sociedad con personas cada
vez más dependientes por razones
de su edad o de su enfermedad.
Contemporáneamente, parece que
disminuyen las razones para asumir
responsabilidades ya que los víncu-
los espontáneos – p.e. familiares –
se vuelven raros y los que nacen por
elecciones individuales – volunta-
riado, actividad profesional pagada,
etc. – se revelan insuficientes. Así el
único sostén seguro de la relación
con el sujeto dependiente sigue
siendo la humanidad, el convenci-
miento de compartir una naturaleza
común, de pertenecernos uno a
otro.
Queda fuera de discusión que la
medicina alcanzará nuevas con-
quistas, quizás los ancianos de ma-
ñana serán inmunes a la diabetes y a
los tumores, pero no es irracional
pensar que la vida tendrá siempre
un término y, poco a poco, según
como nos movamos hacia adelante,
conoceremos nuevas enfermeda-
des, nuevas discapacidades, en fin,
otras formas de dependencia, otros
enfermos ancianos.
92
El problema de importancia ética
que acompaña esta perspectiva es
precisamente el de la responsabili-
dad, ya que en estos últimos térmi-
nos es donde se juega desde ya el
futuro de las no raras agresiones a
la dignidad personal que los ancia-
nos, especialmente si están enfer-
mos o particularmente vulnerables,
pueden sufrir en los actuales siste-
mas de cura y de asistencia (hospi-
tales, larga permanencia, residen-
cias sanitarias…). Es la responsabi-
lidad que decidirá como desapare-
cerán o por lo menos disminuirán
las actuales protestas con respecto a
la asistencia a la persona anciana,
en particular en las estructuras pre-
dispuestas oportunamente pero no
raramente insuficientes desde el
punto de vista del respeto y de la
sensibilidad por la condición del
anciano.
En efecto, los problemas referen-
tes a los seres humanos dependien-
tes – ancianos o no – podemos
afrontarlos sólo de dos modos alter-
nativos: o con responsabilidad o
con irresponsabilidad.
Responsabilidad: se da cuando se
asumen estos cuatro hechos: 1) eres
uno como yo; 2) pero ya no puedes
ir adelante solo; 3) nos hemos en-
contrado precisamente por esto; 4)
no te echo en cara tu dependencia,
antes bien, asumo libremente mi ta-
rea como tu aceptas la tuya.
Irresponsabilidad: tiene lugar ya
con la negación de uno solo de los
hechos arriba citados. Sin embargo,
es bueno recordar un fenómeno par-
ticular: por lo general, se inicia con
el rechazo a tener cierta responsabi-
lidad hacia el otro, pero con el pasar
del tiempo se termina negando o ig-
norando que el otro es un otro yo:
esto libera de toda responsabilidad
de modo total y aparentemente sin
dejar huellas.
En nuestro caso – anciano enfer-
mo – la respuesta irresponsable se
detiene por ahora en el cuarto o ter-
cer escalón: no contamos con una
verdadera relación de responsabili-
dad. Con el recién nacido, el prema-
turo y sobre todo el feto, nuestra so-
ciedad ha ido más adelante, hasta el
punto de negar el reconocimiento
de su naturaleza humana.
Precisamente de la experiencia
que proviene del diagnóstico prena-
tal, hemos certificado que la res-
puesta irresponsable al sujeto de-
pendiente tiene dos caras: una soft,
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
te ignoro, no se quien eres; otra
hard, descartada con horror por la
mayoría; la soft lamentablemente
no: ignorar, abandonar, excluir,
marginar, con respecto a los ancia-
nos enfermos, son verbos muy pre-
sentes en las páginas de crónicas de
los periódicos.
3. El estatuto de la medicina
geriátrica, hoy
Me parece casi inútil aclarar que
todo lo dicho hasta ahora es compa-
tible con el hecho de que las caren-
cias existenciales ordinariamente se
deben a la carencia de personal “ca-
lificado” y a la falta de recursos
económicos empleados en este ám-
bito: estos factores, especialmente
cuando se combinan entre ellos,
pueden conducir fácilmente a situa-
ciones asistenciales que no son ca-
paces de responder adecuadamente
incluso a las necesidades más esen-
ciales como, por ejemplo, una pra-
xis justa, en la alimentación, en la
higiene y en la asistencia básica en
general, causando de este modo
aquellas mortificaciones de la dig-
nidad de la persona anciana que la-
mentamos cada vez con más fre-
cuencia.
Por más difícil que aparezca en-
tender cual es el alcance del fenó-
meno, ciertamente representa hoy
el problema global para garantizar a
la persona anciana el estándar ade-
cuado de atención.
Sin embargo, considero que este
tipo de problemas cotidianos lleven
no tanto a la responsabilidad de las
personas o de las instituciones, en el
sentido fuerte que he presentado an-
tes, sino más bien a lo que se podría
denominar el problema del estatuto
de la geriatría, hoy.
El cuidado de la persona anciana
es una actividad seguramente com-
pleja y requiere empeño, tanto des-
de el punto de vista médico, como
de aquel existencial y ético. Desde
el punto de vista médico, la edad
adelantada se caracteriza por redu-
cidos recursos físicos y mentales en
general con respecto a los de la
edad joven adulta, por una mayor
vulnerabilidad a las agresiones de
las enfermedades y tiempos de con-
valescencia más prolongados. Los
diagnósticos pueden resultar más
difíciles porque los síntomas se pre-
sentan de modo vago y a menudo
hay situaciones de comorbilidad.
Además, el vínculo estrecho exis-
tente entre edad y manifestaciones
clínicas a menudo hace difícil dis-
tinguir entre la existencia de una al-
teración patológica y los cambios
fisiológicamente vinculados con la
edad. Estos factores comportan jun-
tos la dificultad para identificar el
nivel adecuado de intervención en
el paciente.
La complejidad de las problemá-
ticas médicas del anciano y, por
consiguiente, el elevado grado de
profesionalidad que se requiere en
este ámbito, podrían hacernos pen-
sar que la medicina del anciano es
tenida en mucha consideración. En
cambio, lo que ocurre es que las es-
pecialidades geriátricas gozan in-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
merecidamente de poco prestigio
entre los médicos, diferenciándose,
por ejemplo, de la cardiocirugía, de
la trapiantología o de la neurología.
Aunque indirectamente, este hecho
refleja el grado de consideración
que el enfermo anciano recibe de
parte de la medicina, de los servi-
cios sanitarios y, más en general, de
parte de la sociedad.
Debemos subrayar que por lo
menos una parte de las dificultades
que encuentra el cuidado del ancia-
no se debe a los pocos recursos in-
vertidos y esto contribuye ulterior-
mente a alejar de esta área a médi-
cos, enfermeros y a todo el personal
sanitario que, como es comprensi-
ble, está mayormente atraido por
otros sectores de la medicina donde
más fácilmente se obtienen gratifi-
caciones profesionales. A esto po-
dríamos añadir un aspecto cultural
precisamente de la profesión médi-
ca, cuya prioridad principal siem-
pre ha sido la vida de las personas,
mientras no se reconoce casi nin-
gún significado heroico al “simple”
ocuparse de una persona anciana
enferma. No se si un día veremos
en la TV una serie centrada en estos
temas.
Por tanto, podemos afirmar que
el cuidado de la persona anciana
ciertamente no representa hoy una
prioridad de la medicina, no obstan-
te que estos pacientes presenten a
menudo una real indicación médica
al tratamiento.
4. Construir la responsabilidad
hacia el anciano enfermo
En cambio ¿cuál es la responsa-
bilidad que la medicina tiene hoy
con respecto al anciano enfermo?
La pregunta se ha planteado y se
volverá a plantear en las tres jorna-
das de esta conferencia internacio-
nal. Hemos escuchado respuestas
autorizadas y pertinentes. Por esta
razón, entre las que considero más
adherentes al análisis presentado en
la primera parte de mi ponencia,
me limitaré a indicar dos, dos res-
ponsabilidades o dos tareas de las
cuales los médicos deberíamos dar
cuenta por lo menos a la historia.
[Pero permítanme una observa-
ción: no sólo el anciano enfermo es
un sujeto dependiente, también lo
es el médico: depende de sus maes-
tros, es dependiente de la sociedad,
dependiente de las demostraciones
y de la experiencia de responsabili-
dades que han venido o no han ve-
nido al encuentro de sus necesida-
des. La ley y la moral generalmen-
te entienden por responsabilidad un
hecho personal, probablemente en
homenaje a la libertad de la perso-
na, pero sabemos que hay muchos
hilos muy sutiles, invisibles, que
unen esta extraordinaria e inmensa
familia que es la humanidad. Pero
retomemos el hilo de nuestro dis-
curso].
La primera responsabilidad no
puede ser otra sino el respeto a la
dignidad y autonomía del paciente
anciano, es decir el reconocimiento
de aquella primera afirmación que
hemos citado antes. De hecho, fren-
te a alguno que manifiesta abierta-
mente su radical dependencia, la
respuesta inmediata debería ser: tú
eres uno como yo, siempre y en to-
do caso tú eres una persona, tú me-
reces ser estimado incondicional-
mente por mí.
¿Por qué esta insistencia sobre el
paciente anciano?
Ciertamente porque en la condi-
ción de vida del anciano – se piense
en la demencia – es donde se mani-
fiesta un elevado grado de depen-
dencia, pero aún más porque nos
encontramos frente a una naturale-
za humana transtornada en un pro-
ceso irreversible que se va disminu-
yendo antes y borrando luego, uno
después del otro, los signos de hu-
manidad que hasta ese momento
protegían su dignidad.
Dignidad e independencia son
dos aspectos conexos entre sí: un
modo de ofender la dignidad del pa-
ciente es seguramente tratarlo como
sujeto no autónomo; sin embargo,
con frecuencia se agrede la digni-
dad del paciente incluso con viola-
ciones de la discreción y, más en ge-
neral, con una relación que no está
atenta a las reales necesidades y de-
seos del paciente.
Con frecuencia el anciano expe-
rimenta, incluso en ausencia de una
enfermedad, una progresiva pérdi-
da de la autonomía y de la propia
independencia, que casi siempre, al
menos al inicio, causa en el sujeto
interesado (pero no raramente tam-
bién en la mirada de las personas
que lo circundan) una amenaza a la
percepción de su dignidad. En al-
gunos casos, como por ejemplo en
las demencias, la pérdida de auto-
93
nomía y de independencia puede
caminar con una progresión tan rá-
pida, que la persona afligida y sus
familiares y conocidos, no tienen el
tiempo de adaptarse a la nueva si-
tuación. A menudo, cuando apare-
cen alteraciones de tipo mental, a la
persona se le considera, a través de
las actitudes y hasta con las pala-
bras, como un sujeto que ya no es
útil, en el que ya no es posible con-
fiar, incluso sin autocontrol, y co-
mo si fuese un niño.
La pérdida de indudable grave-
dad es precisamente la autonomía
que, contemporáneamente, es la
fuente principal de dependencia.
Vale siempre el aforismo de la ética
médica: sí a la ayuda no a la susti-
tución. El paciente no tiene necesi-
dad de que los demás reconozcan su
derecho a la autonomía: ese dere-
cho le pertenece por naturaleza y no
se puede borrar, aunque casi no
pueda demostrarlo con los hechos.
Su autonomía escondida por la ve-
jez y por la enfermedad, no tiene
necesidad de ser ni ignorada ni sus-
tituida por la autonomía de otros, si-
no sólo aceptada y ayudada. En este
contexto de cuidado el agente sani-
tario deberá desarrollar un sentido
fuerte de compromiso moral frente
a las necesidades del otro y precisa-
mente teniendo en cuenta esta toma
de responsabilidad cada vez deberá
sostener al ser humano viejo y en-
fermo que en ese momento depende
de sus cuidados. Hay algo de ver-
dad en el dicho de que la mirada del
otro puede convertirse en el espejo
menos objetivo y más despiadado
que existe en el mundo. En cambio,
es siempre verdad que cuando un
enfermo logra poner la mirada en la
mirada del doctor no ve su proprio
rostro sino el proprio “valor”, es de-
cir si él es todavía alguien que me-
rece estima.
La segunda responsabilidad se
refiere a la efectiva respuesta a la
necesidad que genera la patología y
el envejecimiento. En el cuidado al
anciano ciertamente hay la dificul-
tad de identificar el nivel clínico
adecuado de modo que se eviten los
excesos en el tratamiento – que
pueden llegar a impedir una muerte
serena – así como también un insu-
ficiente nivel de asistencia – la re-
nuncia a tratamientos (sobre todo
visitas especialísticas y las inter-
venciones de rehabilitación) resulta
en efecto una actitud bastante fre-
94
cuente, favorecida ya sea por un di-
fundido pesimismo de los médicos
hacia la persona anciana (en la ac-
tualidad, casi un estereotipo de la
medicina), o como muchas veces se
ha dicho, por los escasos recursos
disponibles en este ámbito.
En lo que se refiere a la decisión
médica y a la identificación del jus-
to nivel de cuidado, las mayores di-
ficultades se refieren a las decisio-
nes en las fases finales de la vida,
cuando a menudo los familiares in-
sisten para que se aplique o se re-
muevan las intervenciones intensi-
vas; en esta situación puede resultar
más difícil para el médico decidir
en vez de abstenerse de otras inter-
venciones para permitir que el pa-
ciente tenga una muerte serena, a
veces solicitada por el mismo pa-
ciente.
Quizás es más frecuente el riesgo
de despreocuparse o de dejar que se
vaya demasiado precozmente a un
paciente porque es anciano, sin em-
bargo es también posible caer en el
exceso opuesto de un tratamiento
que ya no es razonable, que conde-
na al pobre paciente a pasar de las
manos de un médico a las de otro,
sin obtener un beneficio real. La
identificación de la decisión justa
entre una prolongación excesiva de
los tratamientos y una interrupción
demasiado precoz permanecerá de
todos modos el eterno conflicto de
la medicina, sobre todo de la medi-
cina del anciano.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
Es obvio que entre los objetivos
asignados a mi ponencia no está el
problema de la suspensión o del
rechazo de los medios de sostén
vital. Además, es una cuestión que
se plantea sobre todo en otros con-
textos.
Asimismo, he evitado un plantea-
miento ya de moda cuando se habla
de responsabilidad en el campo de
la salud y que consiste en el enca-
minar un proceso unidireccional en
la búsqueda de uno o más culpables
o mejor aún si se puede hacer de
ellos un chivo expiatorio. La res-
ponsabilidad de estructuras, de ins-
tituciones e incluso sólo de organi-
zación de la sanidad es un problema
que va mucho más allá de las cate-
gorías morales, ya que remiten a
factores de tipo económico, social,
cultural, político e incluso religioso.
Todavía aquí se habla de una res-
ponsabilidad en parte convencional,
en cierto sentido arbitraria, que se-
ría necesario tratar no tanto como
una exigencia de la naturaleza hu-
mana sino como una condición re-
querida por el bien común en un de-
terminado lugar y momento de la
historia.
Me detengo aquí y concluyo aña-
diendo algunas breves considera-
ciones:
1) Un problema que el agente sa-
nitario está llamado a afrontar hoy
con urgencia es levantar el estándar
del cuidado brindado a la persona
anciana. La calidad de la asistencia
sanitaria al anciano no se debe refe-
rir sólo a factores estructurales
– que de todos modos son impor-
tantes – sino a la responsabilidad in-
dividual del agente en el sentido y
con la importancia que creemos ha-
ber ilustrado.
2) El reto más grande para el
agente sanitario, hoy, más que la
identificación del nivel justo de cui-
dado para el paciente anciano enfer-
mo, es reconfirmar la importancia
de la persona anciana como sujeto
de la comunidad humana que tiene
pleno derecho aunque aparente-
mente sólo recibe sin ofrecer nada.
3) El reconocimiento de la perso-
na anciana como sujeto con pleno
título y la calidad de la relación son
los aspectos clave de la asistencia
sanitaria al anciano enfermo que la
medicina geriátrica contemporánea
ha redescubierto y asumido.
4) La responsabilidad moral del
agente sanitario, diferentemente de
aquella jurídica, no se mide tanto
por las capacidades técnico-profe-
sionales sino por la condición de
dependencia del enfermo anciano,
por las necesidades de un ser huma-
no afecto quizás irreversiblemente
de la vejez y la enfermedad.
5) Bajo muchos perfiles, la for-
mación médico-asistencial no está
suficientemente preparada hoy para
afrontar el cuidado de la persona
anciana enferma, con obvias reper-
cusiones en el grado de calidad de
la asistencia sanitaria. Asimismo, la
superespecialización de la forma-
ción médica aleja cada vez más a
los futuros agentes sanitarios de las
capacidades para afrontar y admi-
nistrar las complejidades de los
cuadros clínicos con patología múl-
tiple, típicos del anciano. Una ma-
yor atención en el ámbito de la for-
mación profesional a los problemas
y a las cracterísticas de las personas
ancianas no puede tener sino un
efecto positivo en la actitud de los
agentes sanitarios y sanar aquella
situación de marginación que la
persona anciana fácilmente sufre
hoy a nivel social, familiar y tam-
bién médico.
Mons. IGNACIO
CARRASCO DE PAULA
Canciller de la Pontificia Academia
para la Vida
Director del Instituto de Bioética,
Universidad Católica
del Sagrado Corazón,
Roma
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
3. Diálogo interreligioso sobre
los enfermos ancianos
ABRAMO ALBERTO PIATTELLI
3.1 Perspectiva hebrea
Para un Rabino, afrontar las di-
ferentes problemáticas vinculadas
con la condición del anciano, so-
bre todo en la época en que nos en-
contramos, significa también en-
contrarse ante una complejidad de
problemas, cada uno de los cuales
merecería que fuese tratado singu-
larmente.
En efecto, tenemos problemas
referentes a la psicología del enve-
jecimiento así como a la tendencia
prevaleciente de marginar al ancia-
no del tejido social, despreciando
la experiencia, la sabiduría y las
posibilidades laborales de las per-
sonas en edad adelantada. Apenas
alcanzada la edad de la jubilación
se ofrece al jubilado algún regalo
por los servicios prestados y a los
que ofrecen dicho don ya no les in-
teresa más nada.
La soledad, la posibilidad de lle-
nar la jornada con encuentros con
otras personas o encontrar alguna
cosa que hacer se convierte en una
angustia para el anciano que de es-
te modo envejece cada día más.
En la actividad asistencial hacia
sus miembros también la comuni-
dad hebrea debe afrontar estos pro-
blemas. Llena de actualidad resul-
ta la invocación del salmista: “No
me abandones ahora que estoy
viejo, no me dejes ahora que mis
fuerzas me abandonan”.
De todos modos, lo que debe-
mos hacer es seguir las líneas fun-
damentales de la tradición para lo-
grar de ellas comportamientos y
sobre todo la motivación.
En la tradición hebrea, la rela-
ción con las personas ancianas se
desarrolla en dos directrices: por
un lado se dirige la atención al res-
peto que se debe a las personas an-
95
cianas y, por el otro, las formas de deben estar acompañadas por el
asistencia que estamos llamados a esfuerzo de no marginar al anciano
dispensar a estos individuos. que, antes bien, debe seguir siendo
La fuente bíblica fundamental considerado como parte integrante
de la que se deduce como cada tanto de la familia como del tejido
persona debe respetar a la persona social.
anciana está constituida por el tex-
to que encontramos en el famoso
capítulo de la santidad del Levíti-
co: “Ponte en pie – se afirma – an-
te las canas y honra el rostro del
anciano” (19, 32). Y añade como
sello: “Teme a tu Dios. Yo Yahvéh”
(ibid.).
Es interesante notar que el per-
sonaje sobre el cual habla el texto
bíblico se identifica con el sabio, el
que sabe. Mediante una exegesis
anagramática, el zaken – el ancia-
no – se convierte en ze shekanà
chochmà, es decir, aquel que ha ad-
quirido la sabiduría. El anciano es
identificado con la persona sabia y
viceversa. La sevà – la canicie – una
venerable edad, según Proverbios
(16,3): “Y en el camino de la justi-
cia se la encuentra”, es decir, se tra-
ta de aquella madurez de la sabidu-
ría que se adquiere a través del estu-
dio y la experiencia de vida. A estas En un pasaje del Eclesiastés en
personas nosotros debemos tribu- el que de algún modo se exalta la
tarles honor y respeto. vejez, se afirma: “Todo esto tengo
El defecto más común que pode- visto al aplicar mi corazón a cuan-
mos encontrar en la persona ancia- to pasa bajo el sol” (8,9). Estas pa-
na es la amnesia. En la ética hebrea labras indican que la sabiduría que
se insiste con un fuerte llamado a se logra gracias a la experiencia de
no ridiculizar al maestro que even- la vida se derrama con benevolen-
tualmente no recordase algo de su cia en las generaciones sucesivas.
estudio e investigación. De hecho, Pero lamentablemente la vejez no
se recuerda que en la famosa Arca siempre es una condición alenta-
Santa, de bíblica memoria, estaban dora. La mayor parte de las veces
las Tablas de la Ley y los fragmen- es síntoma de debilidad, de enfer-
tos de las primeras Tablas que medad y de decaimiento físico y
Moisés recibió de manos de Dios psíquico. Recordémonos la des-
en el monte Sinaí. La estima y el cripción que el Eclesiastés hace de
honor reservado al anciano-sabio la vejez: “Acuérdate de tu Creador
96
en tus días mozos, mientras no
vengan los días malos, y se echen
encima años en que dirás: ‘No me
agradan’; mientras no se nublen
el sol y la luz, la luna y las estre-
llas, y retornen las nubes tras la
lluvia; cuando tiemblen los guar-
das de palacio y se doblen los gue-
rreros, se paren las moledoras, por
quedar pocas, se queden a oscuras
las que miran por las ventanas, y
se cierren las puertas de la calle,
ahogándose el son del molino;
cuando uno se levante al canto del
pájaro, y se enmudezcan todas las
canciones. También la altura da
recelo y hay sustos en el camino,
florece el almendro, está grávida
la langosta, y revienta la alcapa-
rra“ (12, 1-5).
Pero grande y tenaz es la con-
fianza que se dirige hacia la perso-
na anciana si R. Simeón hijo de
Eleazar repetía que si un anciano
te dice ‘destruye’, mientras un jo-
ven te dice ‘construye’, también
destruye, ya que la destrucción del
anciano es siempre una construc-
ción y viceversa para el joven
inexperto.
Según la Escritura, el servicio de
los levitas en el Tabernáculo esta-
ba limitado por la edad: hasta los
cincuenta años desarrollaban su
actividad, seguidamente eran reab-
sorbidos por los asuntos familiares
(ver Números 8, 25).
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
En la sociedad hebrea, desde los
tiempos más remotos, el anciano
era circundado con particular aten-
ción y preocupación. Tenía un lu-
gar importante en la familia y en la
sociedad. Ese ‘consejo de los an-
cianos’ que numerosas veces recu-
rre ya sea en el texto bíblico como
en las tradiciones sucesivas, cierta-
mente no debía constituir sólo un
consentimiento coreográfico y de
honor. Del mismo modo, también
su colocación en la familia se podía
asimiliar en todo y por todo a la re-
lación habida con los progenitores.
La organización comunitaria he-
brea siempre se ha encargado de
las necesidades del anciano; a esta
figura se han extendido aquellas
formas de solidaridad previstas
desde los tiempos bíblicos para
con la viuda, para el huérfano y pa-
ra el necesitado en general.
Es interesante hacer sobresalir
que a partir del alto medievo en-
contramos decisiones tomadas por
los órganos comunitarios que tien-
den a ayudar a las personas ancia-
nas. Las particulares condiciones
de diáspora de los hebreos hacían
que las frecuentes persecuciones
llevaran a la disolución del núcleo
familiar de modo que las primeras
que sufrían eran precisamente las
personas ancianas, las más dis-
puestas al sufrimiento y a la disca-
pacidad. Se trataba de asegurar al
anciano necesitado de ayuda la
asistencia y sobre todo la seguri-
dad para poder continuar la obser-
vancia religiosa, respetar toda for-
ma de vida hebrea y sobre todo no
correr el riesgo de ser sustraido en-
gañosamente a la fidelidad a la fe
de los padres. Es así que, sobre to-
do a partir del siglo XVIII, noso-
tros vemos surgir estructuras bien
definidas y adecuadas para ofrecer
hospitalidad y asistencia a los an-
cianos en varias comunidades de
Europa.
En una época como la nuestra en
que el envejecimiento generacio-
nal se ha convertido en un gran
problema actual, en una época en
que la marginación de cada indivi-
duo débil y del anciano en particu-
lar constituye una realidad visible
por todos, la atención por el ancia-
no es un problema que se refiere a
cada miembro de la sociedad, y no
sólo porque cada uno, gracias a la
voluntad de Dios, está destinado a
pasar por esta edad. Entonces las
palabras bíblicas, según las cuales
“Ponte de pie ante las canas”, im-
ponen el deber no sólo moral de
atención al anciano y de organizar
toda intervención a favor de él.
Prof. ABRAMO ALBERTO
PIATTELLI
Rabino Jefe de la
Comunidad israelita de Roma
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
MIGUEL ÁNGEL AYUSO GUIXOT
3.2 Punto de vista islámico
1. Introducción
También para los musulmanes el
mundo no es fruto de la casualidad
ni de la necesidad sino de un proyec-
to maravilloso en el que Dios tiene
el secreto, porque El es origen y fin.
Los verdaderos creyentes musulma-
nes, por tanto, tienen el deber de ha-
cer lo posible para que el mundo lo-
gre y corresponda perfectamente a la
finalidad para la cual Dios lo ha cre-
ado; en efecto, se trata de un proyec-
to dinámico en el que Dios, libre-
mente y con amor, ha decidido recu-
rrir a la colaboración del hombre.
De aquí deriva que el creyente
musulmán, como “vicario” de Dios
en la tierra, está llamado a someterse
a El, está invitado a defender y a
custodiar la dignidad humana y, en
primer lugar, está la “dignidad de la
vida” que es preciso custodiar y pre-
servar desde el nacimiento hasta la
muerte
En su aventura humana el musul-
mán se siente sobre todo responsa-
ble para defender la dignidad de sus
hermanos. Evidentemente, esto lo
lleva a tener el máximo cuidado de
los enfermos en el absoluto respeto
de las funciones biológicas de su
cuerpo1, consciente de que la enfer-
medad forma parte de la existencia
humana y, como tal, también de
aquella economía general del uni-
verso que en el Islam es considerado
como extremamente equilibrado.
Para los musulmanes Dios ha pre-
visto los cuidados para toda enfer-
medad, como lo podemos deducir de
una afirmación del Profeta Maho-
ma: “Dios nunca ha enviado una
enfermedad sin enviar su remedio”2.
De aquí el atento cuidado a las per-
sonas ancianas.
2. Los fundamentos:
Honrar a los padres – Cuidado
a los enfermos
En todas las tradiciones culturales
y religiosas, la invitación a honrar a
97
los ancianos es considerada como cuidado de los padres, especialmen-
una obligación universal. Este ex- te ancianos, como también la visita
traordinario valor ético hay que diri- y el cuidado de los enfermos son
girlo tanto al anciano/a, como a verdaderas obligaciones morales,
quien lo acompaña, asiste y visita. recomendaciones de Dios y del Pro-
De modo que, frente a la enfer- feta del Islam.
medad y al atardecer de la vida,
también el Islam propone mensajes
de Dios y del profeta muy hermosos
y concisos sobre la forma como de-
be actuar el creyente. Presento se-
guidamente alguna cita ilustrativa y
simbólica lograda de las dos fuentes
principales del Islam, es decir, del
Corán y de la Tradición islámica
(Sunna).
En el Corán, el Libro Sagrado de
los musulmanes, dice Dios:
«Tu Señor ha dispuesto: ‘No ado-
raréis a nadie fuera de El; trataréis
a vuestros padres con generosidad;
si uno de ellos o los dos llegan a la
vejez a tu lado, no les digas:
“¡Uff!”, ni los recrimines. Háblales
con palabras generosas. Extiende
sobre ellos, por misericordia, el ala
de la humildad y di: ‘¡Señor mío! Sé
misericordioso con ellos de la mis-
ma manera que ellos lo fueron cuan-
do me criaron siendo pequeño’»3. 3. Algunas actitudes: respeto,
En la Tradición islámica, que paciencia y aceptación del
contiene los dichos y los hechos del sufrimiento
Profeta Mahoma, podemos encon-
trar numerosas tradiciones o hadiths El verdadero creyente musulmán
en las que se hace también una refe- está llamado constantemente por
rencia explícita a los enfermos. Un Dios y por la Tradición a interesarse
solo ejemplo: según Abu Hurairah de quien se encuentra en una situa-
(que Dios sea contento de él), el ción de necesidad. Por tanto, la visi-
Mensajero de Dios (Paz y Bendicio- ta a los enfermos aparece como muy
nes sean con él) dijo: recomendada por Dios, que derra-
«“Los derechos del musulmán mará innumerables bendiciones tan-
sobre el musulmán son seis”. Uno to hacia el enfermo, como hacia
dijo: “¿Y cuáles son, oh Mensajero aquel que lo visita. La actitud del
de Dios?” El respondió: “Cuando creyente frente al misterio del sufri-
lo encuentras, salúdalo; cuando te miento humano se debe basar en el
invita, acepta su invitación; cuando respeto, la paciencia y la aceptación
tiene necesidad de consejo, aconsé- serena de su situación.
jalo; cuando estornuda y alaba a
Dios, dile: Dios tenga misericordia El respeto a la vida
de tí; cuando está enfermo, visítalo y el respeto hacia los enfermos
y cuando muere, participa en su fu-
neral”»4. En primer lugar, el respeto a la vi-
Es claro, por tanto, que para el da. De hecho, el Profeta Mahoma
verdadero creyente musulmán, el manifestó el elevado valor que el
98
musulmán debe dar a la vida que es
segundo al cumplimiento de la vo-
luntad divina. Dice el Profeta:
«Absolutamente ninguno de vo-
sotros desee la muerte luego de un
daño que le ha afectado. Y si no
puede menos que hacerlo, entonces
diga: Señor, tenme en vida mientras
la vida es un bien para mí, y hazme
morir si para mí mejor sería la
muerte»5.
Luego, el respeto hacia el enfer-
mo, a través de la intercesión y el
cuidado. En efecto, el verdadero
creyente musulmán, cuando visita a
un hermano o a una hermana que es-
tán enfermos, es invitado a interce-
der ante Dios por él/ella. Según otro
hadith, durante una visita a un
miembro enfermo de su familia, el
Profeta (Paz y Bendiciones le sean
dadas), tocó con la mano derecha al
enfermo y suplicó:
«¡Oh Dios! ¡Señor de la humani-
dad! ¡Haz desaparecer de él esta di-
ficultad y cúralo! Tu eres el Grande
Médico. No hay curación sino a tra-
vés de tí... »6.
No hay duda que el Islam invita
abiertamente para tratar con digni-
dad y amor a los padres y a los an-
cianos enfermos. Esta dignidad y
honra en edad adelantada es solici-
tada por Dios que en el Corán re-
cuerda nuestra naturaleza débil:
«Dios es quien os ha creado débi-
les; luego, después de la debilidad,
os ha dado la fuerza; después de la
fuerza os dará la debilidad y cani-
cie. Crea lo que quiere. El es el Om-
nisciente, el Todopoderoso»7.
La paciencia
En segundo lugar, la paciencia.
Otro aspecto que caracteriza al cre-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
yente musulmán es aquel de la pa-
ciencia (al-sabr), que va unido al
mismo término de “sumisión”
(islâm): uno se abandona a Dios por
la sumisión y la resignación a su vo-
luntad. Así, la paciencia-resigna-
ción8 lleva al verdadero creyente a
un estado de paz y de serenidad, por
tanto a la virtud (al-birr), apren-
diendo a aceptar igualmente cada si-
tuación, sea ella buena o mala, a re-
signarse a la enfermedad como a la
necesidad porque ser paciente es
una ganancia, y lamentarse no ayu-
da en nada.
La aceptación serena
del sufrimiento
En fin, la aceptación de su propia
situación de sufrimiento. El sufri-
miento está en el corazón de cada
vida humana, y las reacciones tradi-
cionales en la prueba se concentran
precisamente en la paciencia-resig-
nación del creyente que dirá con fa-
cilidad: “¡Sea alabado Dios! El hace
lo que quiere; acepto con paciencia
lo que El ordena; la resignación es la
llave del Paraíso. Dios está con los
pacientes (Allâh ma‘ al-sâbirîn); es
necesario alabarlo en el bien y en el
mal”. La perfección para el musul-
mán sensato está, resignándose al
sufrimiento, en alabar a Dios que lo
hace sufrir, en reconocer su omnipo-
tencia divina y, en el más alto grado
de sufrimiento, repitiendo: al-ham-
du lillah! (¡Dios sea alabado!)9.
De este modo, en su resignación
en el momento de la prueba, que el
creyente musulmán encontrará con-
solación, porque soportar con pa-
ciencia la prueba expía las faltas y,
por tanto, perdona las deudas. De
hecho, el Profeta vivía las pruebas
como parte de su experiencia reli-
giosa y de este modo daba una vi-
sión positiva a la misma enferme-
dad, afirmando: «Sí, por cada sufri-
miento padecido por el musulmán,
Dios le borra sus errores; caen como
las hojas del árbol»10.
4. Un testimonio
Aquí es preciso recordar la expe-
riencia del jeque Mahmoud
Hammâd Shuayda, imâm de la Gran
Mesquita de Roma, que murió en el
mes de mayo de 2006 en el hospital
Fatebenefratelli donde había sido
internado por una grave enferme-
dad. Los testimonios sobre su sere-
nidad y paciencia frente al sufri-
miento y a la muerte han sido im-
portantes, así como también ha sido
grande el acompañamiento de los
creyentes musulmanes a su cabece-
ra. Además, la solidaridad y el sin-
cero pésame de musulmanes, hebre-
os y cristianos ante su muerte han si-
do un testimonio evidente de la im-
portancia que los creyentes de las
diferentes tradiciones religiosas dan
a la vida y a la toma del sufrimiento
y de la enfermedad con serenidad y
paciencia11.
5. Algunas virtudes
hacia los enfermos
Un teólogo musulmán clásico,
al-Ghazâlî, en su gran Compendio
sobre las ciencias religiosas12, dedi-
ca un capítulo a los derechos y de-
beres para con la propia familia.
Refiriéndose a una serie de hadiths
del Profeta, entre otros afirma que
la virtud más excelente es la de vi-
sitar a los propios familiares aun-
que ellos no se hubiesen preocupa-
do por tí, te hubiesen olvidado o
abandonado: «La mejor virtud es
visitar a quien te ha abandonado,
dar a quien te ha privado, y perdo-
nar a quien ha cometido una injus-
ticia para contigo»13.
En otro hadith se pone de relieve
la excelencia civil y moral de aquel
que respeta y honra a sus padres, la
virtud de quien supera ampliamente
incluso los deberes de culto. De he-
cho, dice el hadith: «Honrar a los
propios padres es mejor que la ora-
ción, que la limosna, que el ayuno,
que la peregrinación y que el jihâd
en el camino de Dios». Hay también
un hadith que va más allá y aconse-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
ja honrar el recuerdo del padre con-
tinuando a amar y a visitar a los
amigos que tenía cuando era vivo:
«El respeto más excelente por el
padre es que uno siga visitando a la
familia de los amigos de su padre
después de muerto»14.
6. El diálogo interreligioso
frente a la enfermedad:
valor común,
valor compartido
Para vivir en un clima de estima y
de amistad, cristianos y musulma-
nes deben buscar siempre los valo-
res comunes y compartidos a través
del diálogo interreligioso.
Frente a la enfermedad y al sufri-
miento, los cristianos y musulmanes
deben servir a todos los seres huma-
nos sin distinción y cada uno en su
individualidad más concreta porque
«el hombre en la tierra es la única
criatura que Dios haya querido para
sí mismo»15. El modo mejor de ser-
vir esta dignidad es a través de la de-
fensa de vida. Como consecuencia,
los cristianos y los musulmanes se
interesarán sobre todo de las perso-
nas que están afligidas, mostrándo-
les misericordia, amor, afecto y en-
trega.
Con este respeto común del cuer-
po y la importancia atribuida a la vi-
da humana, los cristianos y musul-
manes dan testimonio también de su
visión espiritual del hombre, el re-
conocimiento por los dones recibi-
dos por Dios y la esperanza de la
«resurrección en el último día»16.
Hay que poner de relieve en par-
ticular la colaboración entre cre-
yentes en la participación activa en
las obras específicas de asistencia
que cristianos y musulmanes han
desarrollado en el mundo. A través
de estas obras se hace un testimo-
nio vivo al servicio de la humani-
dad que sufre. Hay que subrayar la
cooperación hospitalaria y de asis-
tencia sanitaria que se ha desarro-
llado en todo el mundo, especial-
mente en los lugares menos favora-
bles al diálogo y a la cooperación
en el servicio a la vida y contra la
enfermedad. Conocemos a muchí-
simas personas, cristianos y musul-
manes, que atestiguan esta particu-
lar solicitud asistencial hacia los
enfermos y ancianos, entrega que
hace que nos sintamos llamados
por un solo Dios al servicio de una
humanidad única.
7. Conclusión
Gracias a los progresos en el cam-
po de los cuidados médicos y de la
nutrición, que se han desarrollado
especialmente en el siglo XX para
mejorar la calidad de la vida, el nú-
mero de las personas ancianas ha
aumentado de modo considerable.
Esto ha hecho que las Naciones
Unidas se interesaran de esta reali-
dad que, si por un lado es fruto de
las conquistas del ser humano, por
la otra ha requerido también inter-
venciones particulares a partir de
1982, con el Plan Internacional de
Acción a favor de los Ancianos17 y,
seguidamente, con los principios de
las Naciones Unidas a favor de las
Personas Ancianas18. Recordemos
que el año 1999 ha sido el año Inter-
nacional de las Personas Ancianas.
Los creyentes musulmanes de su
parte, se han interesado mucho de
todas estas iniciativas de la comuni-
dad internacional, para salir al en-
cuentro a lo que emerge de su tradi-
ción religiosa como una obligación
moral. Quisiera representar esta
obligación a través de una historia
popular. Dice así:
«Un anciano de 80 años estaba
sentado en el sofá con su hijo de 45
años, un universitario calificado,
cuando un cuervo se detuvo en la
ventana. El padre preguntó al hijo:
“¿Qué es eso?” “Un cuervo” – res-
pondió el hijo. Por segunda vez, el
padre preguntó: “¿Qué es eso?” “Un
cuervo” – respondió nuevamente el
hijo. Poco más tarde, el padre pre-
guntó de nuevo: “¿Qué es eso?” El
hijo, le respondió con rabia: “¡Uff!
un cuervo! ¿No lo has entendido?”
Después de unos minutos el padre
se dirigió a su habitación y regresó a
la sala trayendo en mano un viejo
diario que había conservado desde
el nacimiento de su hijo. Se sentó,
abrió el diario y pidió a su hijo que
leyera la página que él había selec-
cionado. El hijo se puso a leerla y
encontró escrito lo siguiente: “Hoy
mi hijo de tres años estaba sentado
conmigo en el sofá, cuando un cuer-
vo se ha parado en la ventana. Mi
hijo me ha preguntado por 23 veces
que fuese ese animal, y por 23 ve-
ces, sin irritación ni aburrimiento si-
no con gran ternura y paciencia, le
he respondido que se trataba de un
cuervo”. Moraleja de la fábula: si
tus padres envejecen, no los recha-
ces ni pienses que ellos se hayan
vuelto para tí un peso, mas sé afec-
99
tuoso y amable, manso y obediente,
humilde y generoso con ellos; y haz
de todo para mantenerlos alegres,
amados, considerados, respeta-
dos...»19.
Concluyo con una cita coránica
que me parece que cada creyente so-
metido a la prueba debería hacerla
propia:
«Pero, albricia a los pacientes, a
aquellos que, cuando les aflige una
desgracia, dicen: “Realmente so-
mos de Dios y a El volvemos” – ¡Se-
an para ellos las bendiciones la mi-
sericordia de su Señor! ¡Esos están
en la buena senda! »20.
P. MIGUEL ÁNGEL
AYUSO GUIXOT, MCCJ
Director del Pontificio Instituto
de Estudios Arabes y de Islamística
Notas
1
Ver M. BORRMANS, Orientamenti per un
dialogo tra cristiani e musulmani, Urbaniana
University Press, Roma 1991, p. 127.
2
Ver V. VACCA, S. NOJA, M. VALLARO, Det-
ti e fatti del Profeta dell’Islam, raccolti da al-
Bukhârî, UTET, Torino 1982, p. 559, citado
por F. Zannini, Ahmed, il mio vicino di casa,
guida alla conoscenza dei musulmani, ISCOS
Marche Onlus, Ancona 2002, p. 274.
3
Corán 17, 23-24. Traducción de Il Corano
a cargo de Alessandro Bausani, BUR, Milano
2004.
4
Muslim, 39, 5. Ver Sahîh Muslim, Ed.
‘Abd al-Bâqî, al-Qâhira 1955-56, Vol. 4,
p.1705.
5
Ver V. VACCA, S. NOJA, M. VALLARO, op.
cit., p. 557.
6
AL-BUKHÂRÎ, 75, 1. Ver Sahîh al-Bukhârî,
Ed. Ibn Ismâ‘îl, Leiden, Brill 1862, Vol. 4, p.
49.
7
Corán, 30, 54.
8
Ver, por ejemplo, “La patience-résignation
du musulman”, en Comprendre saumon 33
(1960), 11 p.
9
Ver Jean Déjeux, “Le musulmans et le
mystère de la souffrance” en Comprendre bleu
40 (1965), p. 4.
10
Ver V. Vacca, S. Noja, M. Vallaro, op.
cit., p. 557.
11
Ver el artículo de Paolo Brogi, Corriere
della Sera, 22 mayo 2006.
12
Cf. Ghazâlî al-, Abû Hâmid, Ihyâ’ ‘ulûm
al-dîn, Dâr al-Fikr, Lubnân 1999, Volumen 2,
p.186-187.
13
Ahmad b. Hanbal, al-Musnad, V, 309.
14
Muslim, 45, 11-13.
15
Gaudium et Spes, n° 24.
16
Ver M. Borrmans, op. cit., p. 127.
17
Ver Resolución de las Naciones Unidas
37/51 del 3 de diciembre de 1982.
18
Anexa a la resolución 46/91 del 16 de di-
ciembre de1991.
19
Sobre el pensamiento popular frente al su-
frimiento, ver André Ferré, “El problema del
mal y del sufrimiento en el Islam”, en AA.VV.,
Liberaci dal male. Male e vie di liberazione ne-
lle religioni, EMI, Bologna 1983, pp. 62-65.
20
Corán 2, 155-157.
100
SUKLA DEB KANANGO
3.3 Asistencia al anciano enfermo: ethos hindú
Introducción
El Hinduismo es una de las reli-
giones más antiguas del mundo. Es
una religión y una forma de vida1.
Como modo de vida, “todo aconte-
cimiento importante de la vida hin-
dú debe ser santificado mediante la
observancia religiosa”. Se espera
que un hindú realice algunas tareas
y cumpla algunas responsabilidades
y deberes para consigo mismo así
como también hacia los demás, as-
pire a algunos objetivos en la vida
que le asegurarán el bienestar holis-
ta y persiga estos fines, según las
normas enunciadas por la religión
hinduista. Los hinduistas creen en
el renacimiento o en la reencarna-
ción del alma y por tanto hay que
esperar que sean conscientes de las
acciones en la vida presente lo que
debería permitirles gozar de los
buenos resultados en la próxima vi-
da si es que tuviesen que renacer.
Dado que el Hinduismo es conside-
rado un modo de vida, el servicio a
los necesitados nunca ha sido visto
como un esfuerzo especial que ha-
cer, sino como deber normal y natu-
ral de cada individuo. Por tanto, la
historia de esta religión debería re-
velar que no ha existido ningún ser-
vicio social organizado en las prác-
ticas religiosas hinduistas. Dado
que el servicio a los necesitados es
considerado como un deber de todo
hindú, la religión imponía también
a los reyes la responsabilidad de
proteger y ocuparse de los necesita-
dos, de los que no contaban con un
sostén en tiempos de dificultad. Fue
considerado como un deber moral
del rey. Si el rey fallaba en esto, era
considerado como inmoral y no re-
ligioso.
Principios importantes
del Hinduismo
El fenómeno del servicio a la so-
ciedad como esfuerzo comunitario
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
dictado por el sentimiento religioso
se podría observar entre los hindúes
sobre todo hacia la última parte del
siglo diecinueve e inicios del siglo
veinte. Contamos también con testi-
monios precedentes sobre el trabajo
filantrópico realizado individual-
mente.
Para responder al tema que se
discute en esta Conferencia – asis-
tencia a los ancianos enfermos – es
esencial referirnos aquí a dos prin-
cipios significativos del Hinduis-
mo. Se trata de las doctrinas del
“Dharma” y del “Chaturashram”,
que merecen ser tomadas en consi-
deración.
Doctrina del Dharma
En el lenguaje corriente “dhar-
ma” significa religión - observancia
de las prácticas y de los deberes re-
ligiosos, así como el culto y las
cuestiones relacionadas. “Dharma”
es usado también en otro sentido:
denomina los principios éticos o
simplemente la ética. Las Escrituras
hindúes han establecido amplia-
mente el código ético que debe se-
guir un hindú en las diferentes esfe-
ras de su vida. Hay un dicho hindú
que dice: “Cualquier cosa que tú
hagas, decide de modo verdadero y
justo”. Dice el “dharma charh”
(n.d.t. secuaz del Dharma): Tu com-
portamiento debería reflejar que tú
estás realmente siguiendo el Dhar-
ma. En un alcance significativo el
Dharma mantiene la disciplina en la
sociedad2. Se afirma que una socie-
dad que no observase el código éti-
co no podría subsistir, antes bien,
moriría pronto. La inmoralidad se
convierte en la base de esta socie-
dad, no tiene moralidad y no puede
esperar en un progreso verdadero.
Como ha citado Axel Michaels
“Dharma es lo que tiene junto el
mundo, lo sostiene, la eterna (sana-
tan) mirada, el ‘orden en la consu-
mación’. El Dharma se aplica a los
hombres y a los animales pero tam-
bién a los elementos; incluye el or-
den natural y estructural, la ley y la
moralidad en el sentido más am-
plio”3. Podríamos mencionar aquí
que Manu (el sabio), el Legislador
hindú, especificó como un indivi-
duo debería comportarse en toda es-
fera de la vida humana. La Escritu-
ra que contiene estas leyes es cono-
cida como “Manusamhita”. Ambos
principios (doctrina, canon, dogma)
están contenidos claramente en esta
escritura.
Doctrina del Chaturashram
Un principio importante del
Hinduismo es que la vida se desa-
rrolla a través de cuatro estadios y
en cada estadio el lugar de residen-
cia del individuo es diferente. El
término hindú que está por resi-
dencia es “Ashram”. Las responsa-
bilidades y los deberes que el indi-
viduo debe cumplir se diferencian
también según el estadio en el que
está viviendo.
Los Ashram en los cuatro dife-
rentes estadios de la vida son llama-
dos:
a) Brahmacharya - el primer es-
tadio, cuando a un individuo se le
solicita residir en la residencia de
un maestro y persigue el conoci-
miento bajo su guía. Este es el perí-
odo del estudiante.
b) Grihastha – es el estadio del
jefe de familia cuando uno espera
que un individuo se case, forme su
familia y cumpla sus deberes como
jefe de familia, como sostener y
crecer niños, mantener y asistir a
sus padres, a los demás ancianos y
parientes si es que viven juntos. En
cierto sentido, nutrir y cuidar a los
que dependen naturalmente del jefe
de familia. Por tanto, según el Hin-
duismo los miembros ancianos for-
man parte de la familia, es su lugar
justo y es el deber de los jóvenes
adultos ocuparse de ellos ya sea si
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
son autosuficientes o que sufren de
alguna invalidez física u otros.
c) Vanaprastha – es el tercer esta-
dio de la vida, significa la residen-
cia de la persona en el bosque. Esto
implica que el jefe de familia aban-
done la casa por sí solo dejando su
mujer confiada a sus hijos. El mora-
rá en el bosque y conducirá una vi-
da ascética – alejado de las respon-
sabilidades del jefe de familia.
d) Sannyasa: Es el último estadio
(cuarto estadio) donde el individuo
se convierte en un vagabundo y se
vuelve un asceta para alcanzar la re-
alización del sí y la salvación del al-
ma.
Una observación importante que
se debe hacer es que la religión hin-
dú sugiere ampliamente el modo
como las personas ancianas deberí-
an conducir su vida en la edad tar-
día. Salir afuera, mirar adelante y
esforzarse en realizar su persona, es
la forma como pueden alcanzar el
último estadio de libertad de todo ti-
po de esclavitud y la salvación. Sin
tener en cuenta algo o los ha dejado
detrás en su estadio de vida anterior,
es decir grihastha. Esto significa
estar totalmente despegado de todo
lo que es la vida de familia.
Lugar de los ancianos
y asistencia de los ancianos
en el Hinduismo
Para entender el lugar y el espa-
cio que un anciano ocupa en la so-
ciedad hindú hay que conocer la vi-
da de la familia hindú que es el se-
gundo estadio de Grihastha, en vez
de Vanaprastha que es el estadio
cuando uno es considerado anciano
y debería retirarse de la vida activa.
Manusamhitta ha planteado de
modo amplio y preciso las respon-
sabilidades de un jefe de familia
(Grihastha). En cierto sentido esta
escritura hindú es casi prescriptiva
cuando menciona lo que debería o
no debería hacerse en una determi-
nada situación. Aquí el jefe de fami-
lia debe efectuar el Dharma del jefe
de familia. “Dharma” es un término
relativo que se refiere siempre a cir-
cunstancias especiales. “Esto es
justo y aquello es injusto” (explica
un antiguo texto jurídico).4 Por tan-
to, el jefe de familia debe estar aten-
to en sus acciones y en su compor-
tamiento, de lo contrario caerá pri-
sionero de la acción injusta cuyas
consecuencias no serán ni desea-
bles ni benéficas.
El culto y el estudio regular de
los Veda, ganarse el sustento con
medios honestos, generar y hacer
crecer a los niños, honrar a los hués-
pedes con una hospitalidad adecua-
da, respetar a los ancianos, y ocu-
parse de los padres y de otros pa-
rientes que viven con él, son algu-
nos de los muchos deberes que un
jefe de fanilia debe cumplir. De he-
cho, en ninguna parte de la ley de
Manu (Manusamhita) encontramos
alguna mención específica sobre la
asistencia a los padres, con excep-
ción de una referencia al hacer do-
nes (“dana”) a los padres. La escri-
tura proporciona detalles sobre
quien es una persona idónea para
recibir regalos y quien no.
Los padres son colocados como
los primeros entre los que pueden
recibir regalos; los dones a los pa-
dres produce recompensas5. Esta re-
compensa implica también la últi-
ma: el pasaje al cielo.
Si observamos este silencio sobre
la asistencia a los padres no se pue-
de dejar de concluir que los padres
forman parte integral de la familia y
por tanto, deberían ser custodiados
y asistidos por el jefe de familia
(Grihastha). Asimismo, si nos refe-
rimos al poema épico Mahabharata
vemos que se menciona como en
los tiempos antiguos los padres y
los miembros ancianos de las fami-
lias ampliadas tenían que ser custo-
diados y asistidos por el jefe de fa-
milia (es decir, el hijo/nieto, etc. de
los ancianos). Con abundantes deta-
lles de los deberes de un jefe de fa-
101
milia hacia sus padres y los demás
ancianos como está escrito en el po-
ema épico Mahabharata, el recono-
cido estudioso sánscrito, Sri Sukho-
moy Bhattacharya Sastri Saptatirt-
ha de Visva Barati6 mencionó que
entre todos los maestros (Gurus) los
padres son considerados superiores
y hay que referirse a ellos como
“mahaguru”. Así como los padres
se alegran de los logros de sus hijos
durante su vida, así también el bie-
nestar de los hijos (“mangal”) está
asegurado en esta vida y en el mun-
do del más allá si sirven los padres
con todo respeto y humildad.
Se menciona también a otros an-
cianos que son considerados como
el proprio maestro, esto es, el her-
mano(s) más anciano, la herma-
na(s) más anciana que deberían ser
seguidos y custodiados si hubiese
necesidad. Su bienestar es la recom-
pensa al jefe de familia. Los hijos
que no proveen a las necesidades
cotidianas de sus padres son consi-
derados pecadores. El que abando-
na a sus padres sin ninguna razón es
un pobre ser humano. Los hijos
nunca deben herir la sensibilidad de
sus padres. Aquí se menciona no só-
lo al hermano(s) más anciano sino
también a su esposa, que debería ser
asistida como si fuera su madre así
como el hermano más anciano de-
bería ser considerado como el pro-
prio padre.
Hay otra referencia sobre las her-
manas viudas en el Mahabharata
del estudioso arriba mencionado.
Hay que proveer a la hermana viuda
sin ningún sostén y también hay
que vigilar para que esté bien custo-
diada por su hermano(s) en cual-
102
quier parte viva. Pandava Yudhisti-
ra, la más anciana de cinco herma-
nos (como se describe en el Mahab-
harata) se ocupó no sólo de su ma-
dre Kunti en su vejez sino también
de su tío y de su tía paternos, Dhri-
tarashtra y Gandhari, como también
de su tío abuelo Bhisma hasta que
todos eligieron Vanaprastha (morar
en el bosque).
Por tanto hasta ahora la discusión
con la mención a la asistencia a los
ancianos se ha concentrado princi-
palmente en los padres. Esto se de-
be porque hay que asistir a los pa-
dres cuando llegan a ancianos. Ob-
viamente la asistencia a las perso-
nas ancianas se ha convertito en un
problema hoy, porque numerosos
ancianos se encuentran sin asisten-
cia y apoyo de parte de la familia,
pues la familia que los hijos han
formado ha abandonado la familia
nuclear y esto influye en muchas
esferas vitales porque disminuye el
órgánico numérico de la familia y
los medios para mantener y soste-
ner a la familia. Se están apagando
los recursos del potencial humano,
material y financiero que son esen-
ciales para donar amor y asistencia.
Muchos ancianos son abandonados
por sus proles e incluso cuando per-
manencen en el ámbito familiar, los
recursos de la familia no son sufi-
cientes para asistir de manera ade-
cuada a los padres ancianos. Por
tanto, la sociedad se preocupa sobre
como proveer a la asistencia de es-
tos ancianos.
Lugar del anciano
en la esfera pública
Ocupémonos ahora del lugar del
anciano en la sociedad, en la esfera
pública según el Dharmasastra hin-
dú. Una vez más debemos hacer
una referencia al decreto de Manu y
Arthasastra Kautilya (El Ministro
Kautilya en el Reino del Emperador
Ashoka).
Manusanhita explica porque el
rey debería asociarse con el anciano
que es muy versado en los Veda y
en las Normas Religiosas. Los ver-
sos Slokas 36, 37 y 38 explican que
el deber de un rey es servir al ancia-
no y escuchar su consejo. Un rey
que se compromete en el servicio
de un anciano sabio, no puede ser
perjudicado por ningún enemigo
hostil. Sin embargo, aunque sea
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
muy preparado en los Sastra y por
más benévolo que pueda ser por su
naturaleza, se debería asociar con el
anciano sabio para aprender la hu-
mildad y comportarse con toda hu-
mildad porque el rey humilde, al
contrario del arrogante, nunca será
destruido7. Es obvio que debido a su
conocimiento y sabiduría los ancia-
nos constituyen un gran apoyo para
el rey que por lo mismo debería ser-
virlos con sinceridad.
Un rey debe guiar a sus súbditos,
su comportamiento debería ser un
ejemplo para ellos. Al cuidar a los
ancianos, él se convierte en ejemplo
para los demás. Por tanto, en la tra-
dición hindú a los ancianos se les
concede un lugar respetable.
Un rey debe guiar a sus súbditos,
su comportamiento debería ser un
ejemplo para ellos. Al ocuparse de
los ancianos, él se coloca como
ejemplo para los demás. Por tanto,
en la tradición hinduista se reserva
un lugar privilegiado a los ancianos
Ideas parecidas las encontramos
en el Arthasastra de Kautilya. El Dr.
S.G. Moghe8 afirma que “…el argu-
mento de la asociación de una per-
sona, especialmente un rey, con el
Vrddhas se ha convertido en un su-
jeto de Kautiliya Arthasastra 1.5.11
y 1.5.16. Kautilya afirma específi-
camente que un príncipe debería te-
ner una asociación constante con
los ancianos para aprender su ins-
trucción, porque ella tiene sus raí-
ces en la asociación con los ancia-
nos.
Como hemos visto, las escrituras
arriba mencionadas ponen en evi-
dencia el lugar privilegiado que co-
rresponde al anciano sabio, mas no
se pronuncian acerca de los ancia-
nos que no están dotados de conoci-
miento y de sabiduría. De todos
modos, podemos concluir que sea
sabio o no, el anciano debe ser asis-
tido por su familia y especialmente
por su prole.
Tabla. Total de la población anciana en India
(en millones) 1950-2021
Grupo 1951
de edad
60+ 20.10
Porcentual
del total de la 5.62
población
Fuente : Sharma S.P. y Xenos, P. Ageing en India: Información o análisis demográfico
(Basado en los datos del Censo, Occasional papers, Census of India,1997)9.
El escenario presente
Sea en los países industrializados
como en aquellos en vías de desa-
rrollo, la sensibilidad referente a la
población anciana está creciendo.
La siguiente tabla presenta a la po-
blación anciana en India según el
censo indio de 1997 (ver Tabla).
La influencia de la religión en el
comportamiento de la sociedad se
ha debilitado en el transcurso de los
años y aparentemente las normas
religiosas que regulan la interacción
cotidiana entre los jóvenes y los an-
cianos en el ámbito familiar son ra-
ras con excepción de la observancia
de algunos rituales. No obstante es-
to, el papel de la familia en lo que
concierne las medidas de seguridad
y de asistencia a los ancianos han
sido puestas de relieve por la Políti-
ca Nacional India para el envejeci-
miento. La familia es vista aún co-
mo una institución muy importante
y es tenida en gran consideración en
India y es vista como el lugar justo
para el anciano. No obstante esto,
sería una traición a la verdad si no
reconociéramos la otra realidad: es-
tá aumentando la privación y el
abuso de los ancianos tanto en el
ámbito familiar como fuera de él.
Junto a ello tenemos la situación de
una amplia población de ancianos
que están en las áreas rurales y no
tienen acceso a los servicios dispo-
nibles en las ciudades grandes o pe-
queñas. Por otro lado, la familia es-
tá obligada por las situaciones a
asistir a los miembros ancianos.
Los sufrimientos económicos de la
mayoría de las familias son enor-
mes. Además de esto existe la falta
de mano de obra en el ámbito fami-
liar para asistir a los ancianos por-
que han disminuido los miembros
de las familias. De hecho, la socie-
dad y el Estado valoran a la familia
como la colocación de vida más fa-
vorable para los ancianos.
1991 2001 2021
(proyección)
60.50 81.40 177.50
7.31 8.44 14.45
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
Gradualmente, las casas para an-
cianos están ganando terreno en la
asistencia para asistirlos, pero aún
no es la elección favorita de la ma-
yoría de las familias. También exis-
te otro fenómeno: las familias pade-
cen una desaprobación social o son
juzgadas negativamente si no lo-
gran tener a los ancianos en el ám-
bito familiar. De modo que cuando
los ancianos son repudiados, la fa-
milia pretende cubrir la verdad. Por
tanto, sea con respeto y dignidad o
sin ellos, la mayoría de los ancianos
todavía forman parte de la familia
en la sociedad hindú. La ayuda que
les ofrece el Estado para integrar los
recursos familiares está aumentado
gradualmente aunque no de modo
proporcional y adecuado.
Conclusión
La cuestión de la asistencia a los
ancianos, la mayoría de los cuales
desarrolla cierto tipo de invalidez o
malestar con el adelantar de la edad,
turba a la sociedad. Sin embargo,
las organizaciones religiosas hindú-
es no pueden dejar de considerar
también como responsabilidad de la
familia la asistencia a los ancianos,
el cuidado de los enfermos y la to-
ma de medidas necesarias a favor
de ellos. Apoyos externos en térmi-
nos de disposiciones para la asisten-
cia sanitaria (incluida la atención) y
la asistencia financiera a las fami-
lias en tiempos de necesidad son
siempre bienvenidos. En la actuali-
dad, hospitales, clínicas, dispensa-
rios caritativos, etc. son aspectos tí-
picos de muchas organizaciones re-
ligiosas hindúes. Los enfermos an-
cianos son objeto de un creciente
interés de parte de la sociedad hindú
y se hace un gran esfuerzo para sa-
tisfacer sus necesidades en el esce-
nario económico actual donde por
un lado hay abundancia de dinero,
mientras el otro no cuenta con re-
cursos. Además de esto, existe un
debilitamiento del tejido social por-
que las familias tienen muchas limi-
taciones y por lo mismo no pueden
asistir adecuadamente y como qui-
sieran a los ancianos, especialmente
a los que están enfermos.
Prof. SUKLA DEB KANANGO
Dicasterio del Trabajo Social
Visva Barati, Santiniketan
West Bengal, India
103
Notas
1
Bhaskarananda, Swami: The Esssentials of
Hinduism, The Vedantic Society of Western
Washington, 1994, Washington, p.-39.
2
Bhaduiri, Nrisinghprasad: Ramayaner
Dharma O Niti (Codice di Etica in Ramayana)
in Bharatiyo Dharmaniti, ed. Da Amita Chatter-
jee, 1998, Allied Publishers, Calcutta, p.96
3
Michaels Axel: Hinduism: Past and Pre-
sent, 2004, Orient Longman, p.15-16
4
Apastamba dharmasutra 1.20.6 citato in
Axel Michael’s Hinduism: Past and Present
2004., Orient Longman, New Delhi, p.16
5
Kane, Pandurang Vaman: History of Dhar-
masastra (Legge Civile e Religioni Antiche e
Medioevali, Capitolo XXV (Dane-Subjects of
gift), 1941 Pubblicato da Bhandarkar Oriental
Research Institute, Poona, p.-845
6
Bhattacharya Sastri Saptatirtha, Sukho-
moy: Paribarik Vybahar (comportamiento en la
casa y en la familia) en Mahabharater Samaj
(La Sociedad en el tiempo de Mahabharat) pu-
blicado por Visva Bharati, 1946, Santiniketan,
p.-186-89
7
Tarkaratna Srijukta Panchanan (ed.): Ma-
nusamhita, Sanskrit Pustak Bhander, Calcutta
1993, Capítulo VII, pag-171.
8
Moghe, Dr.S.G.; Importance of Vrdda-
Samyoga in Some Aspects of the Studies of
Dharmasastra 2003. Bharatiya Kala Prakashan,
Delhi, p.55.
9
Koplan, Mathew and Chadba, N.K.: Inter-
generational programmes and practices: A
Conceptual Framework and an India Context in
Studies in Gerontology: International Perspec-
tives, ed. da K.L. Sharma, Ravat Publications,
2007, Jaipur, India, P.1
104
CHENG CHEN-HUANG
3.4 El Nirvana como forma máxima
de curación: perspectiva budista para asistir
y curar a los ancianos
1. La enfermedad como uno
de los ocho sufrimientos
fundamentales de la vida
El Buda Sakyamuni, fundador
del Budismo, es considerado como
el Gran Rey de la Medicina. Buda
dijo a sus discípulos que ocuparse
de las personas enfermas equivale
a ocuparse del mismo Buda. En el
Budismo hay tres grandes joyas: el
Buda como médico, el Dharma
como medicina, y la sangha como
enfermero. Existe incluso un texto
al respecto llamado “Sutra of
Buddha’s Medical Science” (La
ciencia médica de Buda). De aquí
que se podría afirmar que el Budis-
mo es la religión de la ciencia mé-
dica, aunque su preocupación prin-
cipal es la terapia para los transtor-
nos psicológicos que son las cau-
sas principales de las enfermeda-
des físicas.
En su primer discurso de ense-
ñanza, después de haber logrado la
iluminación, Buda declaró las
Cuatro Nobles Verdades. En efec-
to, sus enseñanzas no son otra cosa
sino que el diagnóstico y el cuida-
do de los sufrimientos o de las en-
fermedades en la vida del hombre.
En la primera noble verdad so-
bre los sufrimientos de la vida, Bu-
da afirmaba que los sufrimientos
están compenetrados inevitable-
mente en la vida de todo ser huma-
no. Comunmente son ocho: naci-
miento, vejez, enfermedad, muer-
te, separación de quien o de lo que
se ama, contacto con quien o con
lo que no se ama, incapacidad de
lograr lo que se busca, incapacidad
de obtener lo que se busca, y dese-
quilibrio psico-físico.
Para la segunda noble verdad
sobre los sufrimientos, Buda indi-
có que las principales causas del
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
sufrimiento son la ignorancia y el
kharma, es decir, la acción, la pala-
bra y el pensamiento.
En el caso de la tercera verdad,
Buda señaló como objetivo final el
Nirvana.
En la cuarta noble verdad, Buda
indicó el recorrido que hay que ha-
cer para emanciparse del sufri-
miento existencial (el Noble Ca-
mino Octuplo): el justo entendi-
miento, pensamiento justo, acción
justa, palabra justa, medio de vista
justo, esfuerzo justo, atención jus-
ta, concentración justa.
Si aplicamos la fórmula de las
cuatro nobles verdades a la medi-
cina, podemos elaborar la siguien-
te tabla:
Cuatro Nobles Verdades
Noble Verdad del sufrimiento
Noble Verdad del cese del
sufrimiento
Noble Verdad de la vía que lleva al
cese del sufrimiento
No obstante fuese un ser ilumi-
nado, Buda tenía menos fastidios y
enfermedades en su cuerpo con
respecto a los demás, pero no po-
día liberarse totalmente de ellos. Si
las componentes del cuerpo no tie-
nen equilibrio, ciertamente se hará
presente la enfermedad.
2. Características de la
asistencia médica budista
Un bodhisattva es un ser que tra-
ta de alcanzar la iluminación total
a través de los beneficios que reci-
be ayudando a los demás. El obje-
tivo de la ciencia médica budista
es transformar la vida de los pa-
cientes en la del bodhisattva.
Para ayudar a los demás, un
bodhisattva debería emitir cuatro
grandes votos: 1. Los seres vivien-
tes son innumerables, promesa de
ayudar a todos. 2. Los deseos son
inagotables, promesa de agotarlo.
3. El Dharma es infinito, promesa
de dominarlo. 4. El camino de Bu-
da es insuperable, promesa de al-
canzarlo.
En la ciencia médica budista, pa-
ra curar una enfermedad un profe-
sional sanitario, independientemen-
te de que sea médico, enfermero o
farmacéutico, no sólo debería hacer
todo esfuerzo, sino debería animar
también al paciente para que actúe
de modo positivo. Un médico debe-
ría actuar como un bodhisattva, y
Medicina
Diagnóstico de los síntomas
Investigación de la causa de la
enfermedad
Terapia
pedirle a su paciente que desarrolle
la ambición de un bodhisattva.
A través de la interacción con el
paciente, el profesional sanitario no
sólo proporciona tratamiento médi-
co y apoyo psicológico a los pa-
cientes, sino recibe de ellos conoci-
miento y sabiduría. Esto es exacta-
mente el proceso de crecimiento de
un bodhisattva, es decir, aquel de
dar lo que tiene a los seres vivientes
y recibir de ellos, en reciprocidad,
lo que puede servir para aumentar
la sabiduría y la compasión.
Viceversa, un paciente no es só-
lo aquel que recibe un tratamiento
médico y un sostén psicológico, si-
no que permite que se verifiquen
los fenómenos de la vida y de los
test médicos.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 105

El agente sanitario profesional y dicamentos, sino retomando la “Small Concentration and Insight
el paciente son partner insustitui- meditación y regulando la respira- Meditations”, el Maestro Chih Yi
bles que tienden a transformar la ción. Si la enfermedad es causada ha enumerado 25 pasos de medita-
vida de modo intencional o no. Es- por espíritus o demonios, sólo ción, que se pueden considerar co-
to corresponde a la relación entre puede ser curada con una contem- mo la terapia budista y que deberí-
un bodhisattva y los seres huma- plación profunda y un gran man- an practicarlos los mismos pacien-
nos. tra. Si la enfermedad es causada tes, mientras los agentes sanitarios
La siguiente tabla nos da el por el karma, puede ser curada só- tienen sólo un rol consultivo.
ejemplo de un profesional sanita- lo con la contemplación interior y Cumplir las cinco condiciones
rio como bodhisattva y su paciente el arrepentimiento exterior. Hay para proteger a las personas: 1)
como representante de todos los diferentes tipos de terapia, que se- Observar los preceptos de modo
seres humanos: ría necesario conocer bien. No se puro para vivir una vida normal; 2)
Preparar los vestidos y el alimento
Un profesional sanitario como bodhisattva con sus pacientes necesario con gratitud; 3) Vivir en
como seres humanos ambientes tranquilos; 4) Estar ale-
1° voto Brindar el mejor tratamiento médico a los pacientes jados de las cosas seculares; 5)
independientemente de su background. Aprender de maestros virtuosos y
sabios.
2° voto Tratar todas las enfermedades del paciente, Liberarse de cinco deseos, para
independientemente de que sean graves o no. poder crear comparticipaciones
3° voto Conocer bien la ciencia médica, el dharma de Buda, y tener pacíficas de vida: 6) Liberarse del
otros conocimientos. deseo de objetos visibles; 7) Libe-
rarse del deseo de sonidos; 8) Li-
4° voto Ser perfecto en sabiduría y compasión. berarse del deseo de odores; 9) Li-
berarse del deseo de sabores; 10)
Por otro lado, también el pacien- debería tener en mano un cuchillo Liberarse del deseo de sensaciones
te puede sostener el papel de bod- y herirse”. táctiles.
hisattva y tratar como seres huma- En el Budismo, todos los alimen- Superar los cinco impedimen-
nos a todos los agentes sanitarios y tos son considerados como medica- tos, para poder derrotar los tor-
a los que lo circundan. mentos. Las medicinas que se ob- mentos que nacen de las profundi-
dades de la mente: 11) eliminar el
Un paciente como bodhisattva con los agentes sanitarios deseo sensorial; 12) eliminar la
como seres humanos malevolencia; 13) eliminar la pe-
1° voto Mostrar compasión, respeto, gratitud, tolerancia y diligencia. reza y el torpor; 14) eliminar la in-
quietud; 15) eliminar la duda para
2° voto Hacer cesar los pensamientos fastidiosos, incompetentes e con los demás, de los maestros, y
insanos referentes a la enfermedad. de la verdad, es decir, de la ciencia
3° voto Aprender la ciencia médica, la higiene, informarse sobre la salud, etc. médica.
Moderar cinco cosas, para poder
4° voto Ser una persona sana y un bodhisattva.
moderar el ritmo total de la vida:
16) Moderar los alimentos y las
3. La terapia budista tienen en la herboristería se emple- bebidas; 17) Moderar el sueño; 18)
an sólo cuando los alimentos y las Moderar el cuerpo; 19) Moderar la
La terapia budista tiende a deri- bebidas son tomados de manera respiración; 20) Moderar la mente.
var de la fundación del universo la inadecuada. Las medicinas son im- Desarrollar cinco virtudes: 21)
moderación del ritmo de vida indi- portantes. Sin embargo, además de Tener un deseo convencido de ha-
vidual, que va de la asunción de ellas, se ponen en evidencia tam- cer las cosas; 22) Esforzarse, 23)
medicamentos al conteo de los res- bién otras prácticas, como la medi- Curar; 24) Ejercer la inteligencia;
piros, a la regulación de la respira- tación interior, la regulación de la 25) Concentrarse.
ción y del estar atento a integrase respiración, la contemplación, etc.
con la vida del universo. Obviamente, en la ciencia médica
El Maestro Chih Yi (538-597) budista, una mente no equilibrada 5. Compasión y sabiduría:
ha explicado la relación entre la es considerada la causa principal de antídotos a la enfermedad
causa de las enfermedades y la te- la enfermedad. La mente sana es la kármica
rapia en su libro “Great Concen- llave para la salud física. La prácti-
tration and Insight Meditations”, ca del dharma del Buda lleva a ob- Según el Budismo existen tres
en el que afirma: “Si la enferme- tener una mente sana y al final el caminos para liberar la vida de los
dad es causada por una acción físi- Nirvana Busshahood. seres humanos de los sufrimientos:
ca, por el trabajo, por el alimento o preceptos, meditación y sabiduría.
por las bebidas, puede ser curada Los preceptos pueden liberar a las
asumiendo medicamentos. Si la 4. Los veinticinco pasos personas del hacer el mal y por
enfermedad es causada por una se- consiguiente de los sufrimientos.
sión de meditación no adecuada, En sus libros “Great Concentra- La meditación puede liberarlas de
puede ser cuidada sin asumir me- tion and Insight Meditations” y los tormentos psicológicos y por
106
tanto permitirles alcanzar la felici-
dad. La sabiduría puede liberar a
las personas de las vacilaciones de
la mente y así lograr la paz espiri-
tual eterna. El Nirvana significa la
paz eterna y la perfecta libertad de
los sufrimientos.
Después de haber alcanzado el
nirvana, la persona puede hacer un
ulterior paso para ayudar a los
otros a liberarse de los sufrimien-
tos. Este es el sentimiento virtuoso
denominado compasión, la empa-
tía de sentirse en armonía con los
demás. Todos nutren la misma es-
peranza de alcanzar la paz y de no
padecer sufrimientos. Es aquí que
interviene un bodhisattva. De la
sabiduría de conocer la inseparabi-
lidad de todos y tener la mente ilu-
minada para ayudar a los demás, el
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
bodhisattva desarrolla un amor in-
condicional y compasivo al ocu-
parse de los seres humanos. Todos
los seres están sujetos a las expe-
riencias del pasado, sumergidas en
la mente, la enfermedad kármica,
para emplear el término budista.
La compasión y la sabiduría son
los antídotos para la enfermedad
kármica, y por tanto constituyen
los prerequisitos para alcanzar el
Nirvana.
6. El nirvana:
la atención suprema
La enfermedad física y la muer-
te son inevitables para todos. Pero
la enfermedad psicológica puede
ser curada al final a través de la
práctica y ciertamente no habrá
ninguna muerte allí donde no hay
ningún nacimiento. El Nirvana es
la única respuesta en el Budismo.
El Nirvana no es nihilismo sino
cese total de los sufrimientos que
dependen de la paz eterna de la
mente. Cuando una persona se en-
ferma, se deberían analizar las
causas de la enfermedad y tratarlas
adecuadamente con la mejor aten-
ción médica. Sin embargo, el cui-
dado supremo es el Nirvana.
Cuando una persona tiene la men-
te vacía, entonces aceptará todas
las condiciones, sin importarle la
enfermedad e incluso la muerte.
Prof. CHENG, CHEN-HUANG
Presidente de la Asociación Amala
Taiwán
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
JÁN ĎAČOK
3.5 Punto de vista de la postmodernidad
Introducción
En las Conferencias Internacio-
nales, dedicadas a los cuidados pa-
liativos (2004), a la genética
(2005) y a las enfermedades infec-
ciosas (2006), organizadas por el
Pontificio Consejo para la Pastoral
de los Agentes Sanitarios, hemos
tenido la posibilidad de presentar
brevemente el complejo fenóme-
no de la postmodernidad. En esta
ponencia sólo nos limitaremos a
presentar una breve síntesis de la
postmodernidad: la visión post-
moderna de la vida humana es en-
tendida como aquella utilitarista,
pragmática, contratualista, nihilis-
ta y cínica. El valor de la vida hu-
mana se ofusca y relativiza. Como
sabemos, el dolor, el sufrimiento,
la fase terminal, el morir y la
muerte forman parte de la vida hu-
mana normal. Sin embargo, la
postmodernidad no reconoce nin-
gún sentido al dolor, al sufrimien-
to, a la fase terminal ni a la muerte
que acompañan también a las en-
fermedades de los ancianos. Ante
estas realidades la postmoderni-
dad se cierra más bien en el suici-
dio asistido, en el suicidio y en la
eutanasia.
Esta ponencia tiende a describir
posiciones concretas con respecto
a los ancianos. Trataremos de pre-
sentar la visión postmoderna a tra-
vés de las posiciones de dos repre-
sentantes principales de la bioéti-
ca postmoderna: Hugo Tristram
Engelhardt, Jr., (1941) filósofo
americano de origen alemán y Pe-
ter Singer (1946), filósofo austra-
liano.
H. T. Engelhardt
Ofrece una perspectiva clara en
torno a la importancia de la bioéti-
ca1 en el futuro. Es muy interesan-
te su visión referente a la misión
107
de los bioeticistas como ‘sacerdo- eutanasia. Según Engelhardt, las
tes seculares’2 de nuestra cultura. soluciones mencionadas son las
A algunos agentes sanitarios, en opciones que moralmente pueden
cambio, precisamente a los post- ser aceptadas en la misma medida
modernos, les denomina específi- que el diagnóstico prenatal y el
camente como ‘cosmopolitas’, los aborto voluntario. No hay que ma-
define como ‘los hombres y las ravillarse, porque fuera del con-
mujeres que pueden vivir en paz y texto de una moral sustancial, no
procurar cuidados sanitarios en es- es posible valorar estas elecciones
te mundo sin conflictos morales como moralmente equivocadas5.
fundamentales. Son la realización Pero en su razonamiento llega
contemporánea del “Superhom- a una posición extremadamente
bre” de Nietzsche. Pueden con- utilitarista y deshumana cuando
templar la destrucción de las tradi- afirma:
ciones viejas y prosperar en el área
sutil de los tiempos post-moder-
nos’3. ¿Qué se prevé para el futuro
según la óptica de este autor? Te-
niendo en cuenta el envejecimien-
to de la población de las socieda-
des occidentales, Engelhardt pro-
pone una respuesta sintética y
‘profética’:
“En el futuro […] aumentará ca-
da vez más el riesgo no sólo de te-
ner que soportar las debilidades tí-
picas de la vejez, sino también de
pasar meses, e incluso años ente-
ros, en institutos que aseguren una
asistencia de enfermería completa.
Este riesgo se puede evitar sólo
permitiendo que los individuos
dispongan ser matados sin sufrir.
Esta posibilidad les permitirá
exorcizar el temor de volverse tan
viejos y estar obligados a vivir en
un mundo sin decoro para sí mis-
mos y extremadamente costoso
para los demás. Una política pare- “Si el suicidio y la muerte de
cida removería estos temores y li- otra persona que lo ha solicitado
braría recursos que se destinarían violan el principio de beneficen-
a la tutela de la salud y al aumento cia depende de la jerarquía de ma-
de los placeres de la vida, cuando les y de bienes a lo que se hace un
aún es posible vivirla de manera llamado. Cuando el individuo por
totalmente gratificante”4. matar se encuentra en medio de
Esta posición confirma que el dolores insoportables, un razona-
hombre postmoderno teme la ve- miento laico que haga palanca en
jez, el sufrimiento y la muerte. An- la beneficencia podría presentar el
te las presiones tan fuertes, busca acto que tiende a acelerar su
y seguramente tratará de escapar, muerte como una elección moral-
intentando ‘soluciones mejores’: mente loable e, incluso, obligato-
el suicidio, el suicidio asistido y la ria. […] Un ciudadano muy pa-
108
triótico afecto de una enfermedad
terminal debilitante podría suici-
darse con el fin de no pesar más
en el sistema sanitario público.
Abstenerse de dejar instrucciones
a los demás sobre el nivel de trata-
miento que se desea, en el caso de
que uno fuese afectado por de-
mencia grave e irreversible, po-
dría representar una forma de ne-
gligencia moral y social, ya que
dicha omisión expone a la familia
y a la sociedad a formas de trata-
miento que no se habrían querido.
Los que no juzgan inmoral el ma-
tar en sí podrían incluso conside-
rar como deber propio disponer
anticipadamente que, en presencia
de ciertas circunstancias, se pro-
vea a matarlos”6.
En fin, Engelhardt llega con
propuestas realmente originales
referentes a la religión, los cristia-
nos y también a la teología moral.
El ethos liberal cosmopolítico, en
nombre de la autodeterminación,
invita ya sea a la ruptura con el pa-
sado cristiano tradicional, que a la
aceptación del suicidio y de la eu-
tanasia. Esta cultura secular, que
es neopagana y también post-cris-
tiana, invita a la religión a la reo-
rientación de las obligaciones que
impone a sus propios miembros.
“La religión debería ayudar a los
agentes sanitarios y a los familia-
res a aceptar las elecciones de los
pacientes que deciden por el suici-
dio asistido y la eutanasia activa
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
voluntaria”. Según Engelhardt da-
do que los cristianos aman a su
prójimo, “deberían animar las
elecciones relacionadas con la
muerte que protege los valores, la
libertad y la dignidad de sus próji-
mos”. Hace una propuesta tam-
bién a la teología moral contem-
poránea, que, según él, debería re-
conocer que “el suicidio asistido y
la eutanasia voluntaria activa de-
ben ser aceptadas por razones de
la dignidad y del amor”. En fin,
deberíamos esperar también la
misma tarea de parte del cristianis-
mo post-tradicional7.
P. Singer
En sus visiones, Singer cierta-
mente no se aleja de la anterior. En
una de ellas profetiza:
“En Estados Unidos, donde el
acento recae siempre en los dere-
chos individuales, […] probable-
mente tendrá lugar un cambio, co-
mo ha ocurrido en Oregón, más
como reconocimiento del derecho
al suicidio asistido que como lega-
lización de la eutanasia voluntaria
activa. Pero lo más cierto es que,
dentro del próximo decenio y qui-
zás antes, los ciudadanos de dife-
rentes países, siguiendo el ejem-
plo de los holandeses, lograrán
conquistar el derecho de controlar
su propia muerte”8.
Otra visión singeriana, en su ló-
gica fría, consciente de la adhe-
sión de no pocos y provocatoria,
recita así:
“Cuando el derecho de los pa-
cientes de decidir como morir será
conocido en otros países, tal como
ocurre ya en Holanda y en Ore-
gón, la tradición hipocrática sufri-
rá otra transformación análoga a la
que se verificó en el caso del abor-
to. Gradualmente aprenderemos a
pensar que, en el caso de los enfer-
mos terminales o incurables, un
correcto ejercicio de la profesión
médica incluye también la prácti-
ca de la eutanasia, cuando el pa-
ciente haga una solicitud libre y
bien informada en este sentido.
Pero ¿estamos realmente seguros
que el cambio se limitará a esto?”9.
¿Cómo se llegaría a la legaliza-
ción de dichas prácticas para ‘sa-
tisfacer el propio deseo de contro-
lar la muerte’? Singer ya tiene pre-
parada una respuesta: ‘Si el dere-
cho al suicidio asistido no vendrá
de los tribunales y de los parla-
mentos, en los países que permiten
a los electores expresarse directa-
mente sobre estas cuestiones, po-
drá venir gracias a los referen-
dum’10. En otras palabras, para sa-
tisfacer dicho deseo se necesita
una ‘ética nueva’ con ‘manda-
mientos nuevos’ porque la ética
tradicional nunca lo obtendrá. En
su nuevo acercamiento moral a la
vida humana y a la muerte, Singer
propone ‘cinco mandamientos
nuevos’, que se oponen claramen-
te a los ‘antiguos’11. Este acerca-
miento debería expresar el ‘re-
planteamiento’ de la ética tradi-
cional y su ‘volver a escribir’ la
nueva perspectiva ética.
Siendo ateo y no-cognitivista,
Singer desarrolla su bioética como
casística dramatizadora o revolu-
cionaria. Esta última, partiendo de
los casos individuales saca indebi-
damente conclusiones generales
que van contra la dignidad huma-
na y contra la moral católica que
es tildada ya como ‘vieja’ o que
‘ya no sirve’. Invita a ‘escribir de
nuevo los mandamientos’ y está
convencido que en este siglo su
ética nueva nos servirá como guía
para las decisiones que se refieren
a la vida y a la muerte.
Conclusión
En síntesis, dichas visiones no
dejan dudas de que la ética de En-
gelhardt y de Singer muestre una
profunda desconfianza en la dig-
nidad del hombre según la tradi-
ción clásica y cristiana. En este
contexto no queda ningún espacio
para el hombre viejo, enfermo,
minusválido o para aquel que po-
dría nacer discapacitado. No se les
deja otras elecciones: cómo ser
aceptados e integrados realmente,
aún reduciendo los recursos a los
sanos y a los jóvenes. Allí uno se
convence de su inferioridad. Se ha
perdido la visión del hombre co-
mo ser creado a ’imagen y seme-
janza de Dios’ (Gn 1,26) y con
ella se ha perdido el sentido de la
dignidad absoluta de cada hom-
bre, de modo especial de aquel an-
ciano y enfermo.
Según las posiciones de Engel-
hardt y Singer ‘Dios ha muerto’ en
el sentido de que es silencioso,
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
inaccesible, inactivo o, incluso si
es percibido, es rechazado. Este
acercamiento a la bioética no tiene
un fundamento ontológico, no re-
conoce ninguna jerarquía ontoló-
gica de valores, ninguna teoría del
bien intersubjetivo y ninguna vi-
sión comunitaria de la moral ac-
tual. Por tanto, su bioética de he-
cho no tiene contenidos morales y
como tal asume la desorientación
moral de la sociedad contemporá-
nea, antes bien, la profundiza.
Para la bioética de Singer y En-
gelhardt la vida en cuanto tal no
tiene ningún sentido. El valor de la
vida humana es relativo, ofusca-
do; no hay un reconocimiento de
la gradualidad y de las diferencias
ontológicas y axiológicas. Se re-
conoce el estatuto de la persona
humana sólo a los inidividuos au-
toconscientes y que pueden expre-
sar su voluntad.
¿Cuál podría ser nuestra res-
puesta a las tendencias postmoder-
nas12? En síntesis, aceptar la vida
quiere decir aceptar también la an-
cianidad con sus enfermedades y
también la muerte. Tener miedo de
vivir, en el sentido evangélico,
quiere decir tener también temor
de morir. El que desde ya descubre
la belleza y la grandeza de esta vi-
da con Cristo, abrazará mayor-
mente la vida prometida que, de
todos modos, pasa a través de las
enfermedades, el dolor, el sufri-
miento, la ancianidad y la propia
muerte (cf. Jn 11,25). Estas últi-
mas están ligadas al misterio del
hombre. Sólo en Cristo, que es «la
luz verdadera» (Jn 1,9), encontra-
mos la fuente de la luz que ilumi-
na el misterio del hombre en cada
período de su vida.
P. JÁN ĎAČOK SJ
Docente de Teología Moral y Etica
Facultad Teológica de la Universidad
de Trnava, Bratislava, Eslovaquia
Provincial de la
Compañía de Jesús en Eslovaquia
109
Notas
1
H.T. ENGELHARDT, Bioethics and Secular
Humanism. The Search for a Common Mora-
lity, London – Philadelphia 1991, p. XV.
2
H.T. ENGELHARDT, «Bioethics in the
Third Millennium: Some Critical Anticipa-
tions», en Kennedy Institute of Ethics Jour-
nal, No. 3, 1999, pp. 235-236.
3
H.T. ENGELHARDT, Bioethics and Secular
Humanism, p. 39.
4
H.T. ENGELHARDT, Manuale di bioetica,
Milano 1999, p. 384.
5
Cf. H.T. ENGELHARDT, Manuale di bioe-
tica, p. 382-383.
6
H.T. ENGELHARDT, Manuale di bioetica,
p. 381-382.
7
Cf. H.T. ENGELHARDT, The Foundations
of Christian Bioethics, Lisse – Abingdon –
Exton (PA) – Tokyo 2000, p. 312.
8
P. SINGER, Ripensare la vita. La vecchia
morale non serve più, Milano 1996, p. 163-
164. Sobre el desarrollo de la legislación en
torno a la eutanasia en Australia cf. ID., «The
Legalisation of Voluntary Euthanasia in the
Northern Territory», en Bioethics, No. 5,
1995, pp. 419-424.
9
P. SINGER, Ripensare la vita, p. 156.
10
P. SINGER, Ripensare la vita, p. 154-
155.156.
11
Sobre la presentación sintética de los
mandamientos ya sean ‘antiguos’ o ‘nuevos’
ver: P. SINGER, Ripensare la vita, p. 193-208.
12
Sobre una visión más amplia, ver: J.
Ďačok, La postmodernità nel dibattito bioeti-
co. Il caso delle questioni di fine vita, Trnava
(Eslovaquia), 2007.
110
Tercera Sección
¿Que hacer?
1. Pastoral en el cuidado de los enfermos
ancianos desde el punto de vista religioso
SERGIO PINTOR
1.1 Ancianos enfermos: formación
y madurez en la fe
En el contexto de las diferentes
reflexiones del Congreso, el tema
nos interroga precisamente sobre
la tarea de la catequesis y de la
educación a la fe para un cuidado
más adecuado de las personas an-
cianas y enfermas y para un
acompañamiento en una fe más
madura.
Es evidente que no podemos
hablar de los ancianos enfermos en
forma generalizada; de hecho,
existen y se encuentran ancianos:
a) en condiciones de enfermedad
de lo más diversificadas (enferme-
dades crónicas debido a la enfer-
medad o a la sobrevenida de pato-
logías, enfermedades invalidantes
físicas o mentales que hacen que
los ancianos ya no sean autosufi-
cientes, enfermedades temporales,
etc.); y
b) en condiciones religiosas,
culturales, familiares y sociales
muy diferentes.
Asimismo, hay que tener pre-
sente la diversidad de los “lugares”
en los que se encuentra el anciano
enfermo: en casa con familiares o
en casa solo, en una estructura de
descanso o de acogida, en un hos-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
pital o en un lugar de larga perma-
nencia.
Tampoco hay que olvidar que
cada anciano enfermo vive su con-
dición de modo muy personal y
puede tener una experiencia de fe
más o menos desarrollada e inclu-
so inexistente (y, por lo mismo, ne-
cesita un primer anuncio).
Por tanto, la catequesis y la edu-
cación en la fe de los ancianos en-
fermos deben ser pensadas y ac-
tuadas teniendo presentes estas di-
ferentes situaciones concretas.
De todos modos, es oportuno
pensar y poner en práctica una ca-
tequesis y una educación en la fe
para un mejor cuidado de los an-
cianos enfermos según dos direc-
trices complementarias:
a) una educación que tiene como
destinatarios directos e inmediatos
a los mismos ancianos, a través de
formas de catequesis prevalecien-
temente ocasionales o fijas, garan-
tizando siempre una organicidad
esencial del mensaje que ayude a la
persona anciana a iluminar con la
fe y a abrir a la esperanza cristiana
su realidad de vida;
b) una educación a la fe, de al-
gún modo sistemática, referente a
las personas que están llamadas a
ocuparse de los ancianos enfermos
y a las mismas comunidades cris-
tianas para que se preparen y se
ocupen de un acompañamiento en
la fe a los ancianos enfermos.
1. La persona anciana,
especialmente si se encuentra
en condición de enfermedad,
necesita una educación y un
sostén en la fe
Es necesario partir de la convic-
ción de que cada persona en cual-
quier edad y situación se encuentre
tiene necesidad de ser educada en la
fe; antes bien, tiene derecho a ella.
En efecto, «cada edad del hom-
bre tiene su significado en si mis-
ma y su propia función para el lo-
gro de la madurez»1.
Antes bien, la necesidad de una
educación en la fe aparece particu-
larmente motivada en las situacio-
nes de vida a menudo decisivas pa-
ra la fe, como puede ser la situa-
ción en la que estamos llamados a
entender y a vivir en sentido cris-
tiano condiciones de sufrimiento,
de enfermedad y de vejez 2.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
2. Algunas relevancias y
características de una
catequesis y educación en la
fe de los ancianos enfermos
La primera y esencial relevan-
cia es tener presente la experiencia
de fe vivida efectivamente por el
anciano enfermo.
En efecto, «el anciano puede
haber llegado a su edad con una fe
sólida y rica: entonces la cateque-
sis en cierto sentido lleva a su ple-
nitud el camino realizado en acti-
tud de agradecimiento y de espera
confiada; otros viven una fe más o
menos nublada y una débil prácti-
ca cristiana: entonces la cateque-
sis se convierte en un momento de
nueva luz y de experiencia religio-
sa; a veces el anciano llega a sus
días con heridas profundas en el
alma y en el cuerpo: la catequesis
lo ayuda a vivir su situación, en la
actitud de la invocación, del per-
dón y de la paz interior»3.
De todos modos, podemos re-
cordar algunas relevancias y ca-
racterísticas de una educación a la
fe o catequesis dirigida a las perso-
nas ancianas en condición de en-
fermedad:
a. Catequesis o educación en la fe
encarnada en la situación y
condición de la persona
anciana enferma
Ante todo, es preciso ponerse en
escucha de sus interrogantes e in-
terpretar sus estados de ánimo para
identificar los contenidos de fe que
se quieren comunicar y los lengua-
jes que más corresponden para co-
municarlos.
b. Catequesis o educación en la fe
para una visión cristiana
de la vida
La preparación y la espera para
el encuentro definitivo con el Se-
ñor no deben pasar por el temor de
la muerte, sino por un amor inten-
so a la vida4.
La persona anciana enferma es
interpelada y puesta a la prueba
dos veces sobre el sentido de la vi-
da: por la edad anciana con su pro-
gresivo decaimiento biológico, y
por la enfermedad.
En esta situación es muy fácil
“mirar hacia atrás”, sentirse inúti-
les y de peso, no captar el don y el
sentido de la vida en la realidad
que está experimentando.
Y Juan Pablo II en la encíclica
“Evangelium vitae” subrayaba la
necesidad de anunciar y celebrar el
Evangelio de la vida en toda situa-
ción, con la mirada de quien sabe
ver en la vida un don cada vez nue-
vo y la imagen viviente del Dios
de la vida en cada persona.
«Esta mirada – leemos en la en-
cíclica – no se rinde desconfiada
frente a quien se encuentra en la
enfermedad, en el sufrimiento, en
la marginalidad y en los umbrales
de la muerte; pero por todas estas
situaciones se deja interrogar pa-
ra ir en búsqueda de un sentido y,
precisamente en estas circunstan-
cias, se abre para reencontrar en
el rostro de cada persona un lla-
mado a la confrontación, al diálo-
go, a la solidaridad».5
Los ancianos enfermos deben
ser ayudados a reconocer y a aco-
ger la vida como don cada vez
nuevo y como misterio de amor en
la situación que viven.
c. Catequesis o educación en la fe
sobre el significado de la edad
anciana, incluso cuando está
marcada por la enfermedad
Se puede afirmar que la edad an-
ciana crece con nosotros en las di-
ferentes condiciones de vida: por
tanto, puede ser preparada, ayuda-
da, acompañada para comprender
el sentido y el valor tanto en el pla-
no humano como en aquel de la fe.
Por esto, es necesario ayudar a
111
la persona anciana enferma para
que se coloque en un designio de
Dios que es amor, viviendo su con-
dición como una etapa de un cami-
no a través del cual el Señor nos
conduce al encuentro definitivo
con él.
Sólo la luz y la fuerza de la fe
abre a la esperanza que no falla (cf.
Rm 5, 5 ) y puede permitir vivir la
edad anciana, aunque marcada por
la enfermedad, como un don y co-
mo una misión6.
d. Catequesis o educación en la fe
sobre el sacramento del
Bautismo
Es importante despertar en el
anciano enfermo el don del sacra-
mento del Bautismo, como inmer-
sión en el misterio de la Pascua de
Jesucristo y participación en su
nueva vida, y como fundamento de
su dignidad de hijo amado en toda
situación y para siempre por Dios.
A partir de la conciencia del re-
nacimiento bautismal el anciano
enfermo puede ser ayudado a en-
contrar mejor el sentido profundo
de su presente y de su futuro.
La esperanza ahonda sus raíces
en la fe en esta presencia del Espí-
ritu de Dios, “Aquel que ha resuci-
tado a Jesucristo de los muertos” y
dará la vida también a nuestros
cuerpos mortales (cf. Jn 3, 6).
e. Catequesis o educación en la fe
sobre la enfermedad y el
sufrimiento
Es fundamental ayudar al ancia-
112
no/a a vivir la prueba de su enfer-
medad y del sufrimiento en la cer-
teza de que Dios está en comunión
con él.
Así como Jesús en el momento
de la prueba se abandonó con total
confianza al Padre, también el an-
ciano debe ser guiado a vivir y a
dar testimonio de su fe en una total
entrega al amor del Padre.
Lo anterior requiere una cate-
quesis, acompañada por los signos
de cercanía y de solicitud amorosa
que está llamada a dar la comuni-
dad cristiana.
En la atención a los más débiles,
a los que sufren y a los no autosu-
ficientes la comunidad cristiana
muestra de modo auténtico su pro-
pia maternidad.
También el dolor y el sufrimien-
to tienen un sentido y un valor
cuando son vividos en estrecha
unión con el amor recibido y dona-
do, en plena comunión con Cristo7.
De particular importancia apare-
ce, pues, una catequesis que sepa
comunicar que también los aconte-
cimientos negativos y la experien-
cia de los límites humanos de la vi-
da son una realidad “redimida” por
Cristo y asumida por El mismo co-
mo instrumento de redención y de
salvación, sostenido por un amor
infinito.
f. Catequesis o educación en la fe
en el signo de la consolación
La persona anciana enferma de-
be ser ayudada a reconocer, encon-
trar y acoger en la fe la revelación
del Dios consolador a través del
anuncio de la Palabra acompañada
por los signos sacramentales y el
testimonio de la cercanía amorosa.
En efecto, la categoría del Dios
consolador atraviesa toda la reve-
lación del Antiguo al Nuevo Testa-
mento y en realidad caracteriza to-
da la misión salvífica del Mesías
(cf. Is 61, 1-3; Lc 4,16s).
Se trata de un anuncio de fe muy
importante para favorecer en el an-
ciano enfermo un redescubrimien-
to más adecuado del rostro y del
misterio de Dios en las situaciones
que vive.
Una catequesis sobre la consola-
ción no puede consistir, pues, en
una simple exhortación o en un
anuncio frío, sino debe llevar a
descubrir y a experimentar que
aquel que consuela es Dios mismo,
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
a través de su Hijo Jesucristo y el
Espíritu consolador.
La “consolación” es un don de
Dios, es un don del Espíritu Pará-
clito que habita en nosotros.
Por esto es importante educar al
anciano enfermo en la oración y en
la invocación, con el convenci-
miento de que la consolación debe
conducir siempre al encuentro y al
diálogo con Dios.
g. Catequesis o educación en la fe
como apertura a la esperanza
Una educación en la fe de la per-
sona enferma debe iluminar el ca-
minar hacia el encuentro definitivo
y de beatitud con Dios, en el signo
de la consolación y de la esperan-
za.
A partir de la certeza bautismal
de ser ya hijos amados, es necesa-
rio educar a la entrega total, a lo
que estamos llamados a ser (cf. 1
Jn 3, 1- 2), al Dios del amor y de la
vida, fiel a sus promesas.
«Por lo demás la muerte es mu-
cho más que una aventura sin es-
peranza; es la puerta de la existen-
cia que se abre hacia la eternidad
y a los que la viven con Cristo, es
experiencia de participación en su
misterio de muerte y de resurrec-
ción»8.
Educar a la esperanza cristiana
significa ayudar al anciano enfer-
mo a crecer “en la espera confiada
de la bendición divina y de la vi-
sión beatífica de Dios” (CIC,
2090; cf. también 1042 – 1050),
cuando Dios mismo «enjugará to-
da lágrima de sus ojos, y no habrá
ya muerte ni habrá llanto, ni gritos
ni fatigas, porque el mundo viejo
ha pasado». (Ap 21, 4).
3. La comunidad cristiana:
sujeto de la educación en la fe
de la persona anciana
enferma
El sujeto responsable de una
educación y de un seguimiento en
la fe del anciano enfermo es la co-
munidad cristiana, con toda su ac-
ción pastoral y, en particular, con
su acción en el ámbito del servicio
de la Palabra y del cuidado integral
de la salud.
Esto requiere un compromiso
constante para edificarse como co-
munidades cristianas “resanadas”
para “resanar”, comunidades que
han sido alcanzadas por la “pala-
bra de consolación” para comuni-
carla a todos en su condición de
vida.
De aquí deriva la necesidad de
que en la transmisión de la fe – en
sus diferentes formas y lenguajes
(enseñanza, catequesis, encuentros
de reflexión y de espiritualidad,
predicación…) – se desarrolle por
un lado la solicitud y la responsa-
bilidad hacia los ancianos enfer-
mos para su curación integral que
comprenda un seguimiento en la
fe, y por el otro, es importante que
en los diferentes recorridos de ca-
tequesis se integren, en una educa-
ción a la vida de fe, las diferentes
temáticas evocadas para un sostén
en la fe de los ancianos enfermos.
Todo ello ya sea para sensibili-
zar y preparar a las personas para
que aprendan a ocuparse del ancia-
no enfermo, y para que ellas mis-
mas, en las diferentes edades, sean
ayudadas a madurar una fe abierta
a las situaciones futuras.
En particular, de parte de una re-
flexión teológico-pastoral y de
parte de nuestras comunidades
cristianas parece necesario estu-
diar e identificar:
– las condiciones previas para
un acompañamiento más eficaz en
la fe del anciano enfermo, en los
diferentes ambientes, lugares y
contextos, donde él se encuentre;
– las formas más adecuadas y
los lenguajes de comunicación del
anuncio de la fe al anciano enfer-
mo y a los que se ocupan de él en
las diferentes comunidades en el
territorio (familias, parroquias), en
las diferentes estructuras socio-sa-
nitarias u hospitalarias…;
– las formas más oportunas para
insertar e integrar en la catequesis
ordinaria: la educación al sentido
de la vida, a un amor incondicional
a ella en cada situación de la exis-
tencia y en cada persona: la educa-
ción a servir el cuidado de la vida y
de la salud en las personas enfer-
mas más frágiles y necesitadas; las
temáticas que emergen del mundo
de la salud, de la enfermedad y del
sufrimiento, sobre todo con refe-
rencia a la condición de los ancia-
nos enfermos, con las dinámicas
que animan a la responsabilidad y
al testimonio de la comunidad cris-
tiana para una iluminación y una
respuesta en la fe: interrogantes
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
sobre el nacer y el morir, sobre el
límite humano y el sufrimiento,
sobre el decaimiento en la edad an-
ciana, sobre el servicio y el amor,
sobre la solidaridad y la justicia,
sobre el amor y la misericordia de
Dios, sobre el designio y la realiza-
ción de la salvación de parte de
Dios… Preguntas que ningún re-
corrido catequético debería igno-
rar, ya que ellas encuentran res-
puesta y luz en el misterio del Ver-
bo encarnado y en el don de la vi-
da nueva que El participa a través
de la fe y del Bautismo;
– la identificación de algunos
criterios pedagógicos y de algunas
acentuaciones del mensaje cristia-
no con referencia a una catequesis
ocasional con un anciano enfermo
en el ambiente familiar o en un
ambiente institucional;
– la indicación de recorridos ca-
tequéticos formativos para los di-
ferentes agentes de la pastoral de
la salud incluidos los ministros ex-
traordinarios para la comunión9.
Ciertamente, no se trata de “pro-
gramar” recorridos rígidos de cate-
quesis para los ancianos enfermos.
En cambio, se trata de colocar-
nos personalmente y como comu-
nidades cristianas en la “escuela”
de los ancianos enfermos, para re-
conocerlos no sólo como “objetos”
de cuidado, sino como sujetos de
una comunicación que interroga
nuestra fe, invitándonos a compar-
tirla.
Se trata de tener – y de pedir – el
don de un corazón rico de Dios y
de humanidad, y de vivir la diná-
mica del “dar y recibir” propia de
la fe.
Para concluir, algunas preguntas
como provocación saludable: ¿qué
empeño efectivo existe de parte de
muchas estructuras nuestras para
ancianos, administradas en nom-
bre de la Iglesia, para una acogida
de los ancianos enfermos, sobre
todo cuando no son autosuficien-
tes? ¿cuál atención y preocupación
real para su adecuado seguimiento
en la fe?
En cierto tipo de cultura que a
menudo considera a los ancianos
enfermos como “objeto” de un
mercado en lo socio-sanitario, to-
dos debemos sentirnos comprome-
tidos para calificar el servicio de
nuestras comunidades cristianas,
como cuidado integral de la perso-
na, inspirado y sostenido por una
fe vivida y compartida y, por tanto,
“profecía” de una acogida del an-
ciano enfermo y de un ocuparse de
él, que encuentra en la fe el cora-
zón de una renovada relación tera-
péutica más auténtica y profunda-
mente humana.
Y todo con una gran certeza: la
fe y una educación en la fe segura-
mente no eliminan las dificultades
y los sufrimientos de un envejeci-
miento-acompañamiento de la en-
fermedad, sino son luz, fuerza y
gracia para ayudar a vivir y a ocu-
parse de esta realidad humana
113
nuestra, en cierto sentido siempre
misteriosa, con más serenidad y
una fuerte esperanza, en la convic-
ción que todo nuestro límite es
transformado, liberado y redimido
en la participación al misterio pas-
cual de Jesucristo y sostenido por
el cuidado constante del Dios de
toda ternura y de toda consolación.
S.E. Mons. SERGIO PINTOR
Obispo de Ozieri, Italia
Consultor del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Notas
1
CEI, Il rinnovamento della catechesi, n°
134.
2
Ivi, n° 130.
3
CONGREGACION PARA EL CLERO,
Directorio general para la catequesis, LEV,
1997, n° 187.
4
Cf. COMISION EPISCOPAL DE EN-
SEÑANZA Y CATEQUESIS, La Catequesis
de la comunidad, EDICE, Madrid 1983, n°
251.
5
JUAN PABLO II, Evangelium vitae, 1995,
EV/14, 2443 .
6
Cf. PONTIFICIO CONSEJO PARA LOS
LAICOS, La dignidad del anciano y su misión
en la Iglesia y en el mundo, 1 octubre 1998,
EV/17, 1481.
7
Cf. JUAN PABLO II, Evangelium vitae,
EV/14, 2488 – 2491.
8
Ivi, EV/14, 2491.
9
Cf. ANGELO BRUSCO – SERGIO PINTOR,
Sulle orme di Cristo medico, EDB, Bologna
1999, p 86 – 87.
Bibliografía
JUAN PABLO II, carta encíclica “Evange-
lium vitae”, 25 marzo 1995, EV/14, 2167 –
2517;
CONGREGACION PARA EL CLERO,
Directorio general para la catequesis, LEV,
1997;
PONTIFICIO CONSEJO PARA LOS
LAICOS, La dignidad del anciano y su misión
en la Iglesia y en el mundo, 1° octubre 1998,
EV/17, 1470 – 1558;
COMISION EPISCOPAL PARA EL
SERVICIO DE LA SANIDAD Y LA SA-
LUD, Predicad el Evangelio y curad a los en-
fermos, EDB, 2006;
GAUARDINI R., Le età della vita. Loro sig-
nificato educativo e morale, Vita e Pensiero,
Milano 1992;
LAZARO R., BRINCAS A., Una relación sa-
na con Dios en medio de la enfermedad. Pers-
pectiva catequética, en “Actualidad Catequé-
tica” 35 (1995) 1, 73 – 78;
ANGELO BRUSCO – SERGIO PINTOR, Sulle
orme di Cristo Medico, EDB, Bologna 1999.
114
VICTORINO GIRARDI STELLIN
1.2 Sacramento para los ancianos enfermos.
Compromiso pastoral para los ancianos enfermos
1. Lo que se aprende sufriendo,
se aprende mejor
Escuchaba este refrán durante los
años de mi servicio misionero en
África. Es otro modo de expresar lo
que nos llega de la Palabra de Dios:
“Me estuvo bien el sufrir, para
aprender tus preceptos; antes de ser
humillado, me descarriaba, pero
ahora observo tus promesas” (Sal.
119, 67.71).
El fenómeno de la Ancianidad y
de la Enfermedad reviste la misma
complejidad que la vida misma del
hombre. Ellos son “connaturales” al
ser humano, a tal punto que pode-
mos afirmar que todo hombre es
“un enfermo” que va agravándose
con la edad. La una y la otra, Enfer-
medad y Ancianidad, se introducen
y se sobreponen en la vida del hom-
bre como un hecho que es a la vez
natural y forzado, no ajeno a la ex-
periencia humana, pero a la vez im-
puesto como una carga indeseada.
Es un fenómeno que está por en-
cima de voluntades o decisiones hu-
manas propias o ajenas, y en este
sentido suscita un interrogante en el
hombre acerca de la influencia de
fuerzas o poderes superiores, cau-
sas desconocidas que pueden inter-
venir en su vida1.
La tendencia a explicar la enfer-
medad y la desgracia apelando a
una culpa moral del mismo enfer-
mo o de sus familiares, es constante
en la cultura religiosa. Cristo reac-
cionó fuertemente en contra de esta
concepción que implica una noción
falsa de Dios como el que castiga y
además de manera “injusta” porque
supuestamente hacía caer su castigo
sobre familiares a lo mejor inocen-
tes. A la pregunta de los discípulos,
ocasionada por la vista de un hom-
bre ciego de nacimiento: “‘Maestro,
¿quién pecó él o sus padres, para
que haya nacido ciego?’, Jesús con-
testó: ‘Ni él pecó ni sus padres; es
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
para que se manifieste en él las
obras de Dios’” (Jn 9,2-3). Cristo
nos invita desde entonces a descu-
brir en las dolencias humanas, los
signos del Reino, es decir, su acción
salvífica.
En todo caso, la enfermedad en-
frenta siempre al hombre duramen-
te con sus propias limitaciones y le
obliga a tomar postura personal an-
te ellas, ya sea de entendimiento y
aceptación o de rechazo, de sumi-
sión o de rebeldía o simplemente de
actitud ambigua. El conocido antro-
pólogo Laín Entralgo ha escrito:
“Para el hombre la enfermedad – de
manera positiva unas veces y nega-
tiva otras, por vía de aceptación o
de repulsa – es siempre objeto de
apropiación personal”2.
La enfermedad es una experien-
cia que obliga al ser humano a en-
trar en la radicalidad de su vivir, a
darse cuenta de que no dispone de
lo principal y fundamental, de que
depende en lo esencial de alguien o
de algo que no puede controlar o
domesticar. No cabe duda, el sufri-
miento es la mejor escuela de vida.
Y lo es de una manera más eficaz,
cuando se trata del sufrimiento y de
las enfermedades que acompañan
su ancianidad. Ellos nos hacen
comprender y experimentar – final-
mente – que somos “mortales”. La
experiencia radical de la vida hu-
mana se da por la cercanía y expe-
riencia de la muerte.
En este contexto de ancianidad y
enfermedad, en que la persona se
siente impulsada a las preguntas
fundamentales acerca del sentido y
de lo que podríamos llamar, el fon-
do de la realidad, interviene la ac-
ción salvífica de Dios. Él se hace
presente allí en donde el ser huma-
no se encuentra, y lo alcanza con su
gracia en las circunstancias concre-
tas que le envuelven. Lo hace por-
que quiere salvarlo. “Mi Padre
– nos repite Jesús – siempre trabaja
y yo también trabajo” (Jn 5,17).
No se trata sólo del “trabajo” divi-
no en el constante gobierno de todo
lo creado, sino también de su ac-
ción redentora, expresión de su vo-
luntad salvífica universal, como lo
encontramos revelada en 1Tim 2,4:
“ Dios quiere que todos los hom-
bres se salven”.
Cuando la Iglesia, por medio de
los agentes de pastoral, se acerca
con el espíritu propio del misterio
de la Visitación, a nuestros Ancia-
nos Enfermos, se acerca a un “espa-
cio humano sagrado” – para decirlo
de algún modo – en que Dios con su
acción gratuita, ya está intervinien-
do para “responder” a las inquietu-
des y a los interrogantes del enfer-
mo, para iluminar de sentido los su-
frimientos, para dar la fuerza nece-
saria para superar los miedos, y pa-
ra hacer brillar la esperanza en lo
que queda de camino terrenal, al
que se está acercando rápidamente
a la Vida eterna… Nuestros agentes
de pastoral, son sólo humildes coo-
peradores de la acción misericor-
diosa de Dios a favor de sus hijos.
2. El lugar de los Ancianos
Enfermos en la Parroquia
Toda “vocación” cristiana es una
“con-vocación”. El sí personalísi-
mo de la respuesta a la llamada de
Dios nos inserta en una Comuni-
dad, y lo que constituye fundamen-
talmente la comunidad cristiana es
vivir, en comunión de fe, la caridad
y la misión de Cristo. Tanto más
perfecta es una comunidad cristia-
na, cuanto más vive y realiza “en
común” esa doble tarea, sin excluir
a nadie, ya que cada cual hace parte
de la comunidad no por lo que ten-
ga o haga, sino por lo que es en
Cristo.
De la comunidad parroquial son
parte integrante los Ancianos Enfer-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
mos que viven dentro de los límites
de la Parroquia. Le pertenecen de
pleno derecho, más aún, por un de-
recho particular. Ellos son los
miembros sufrientes de la comuni-
dad que prolongan en el tiempo y en
su persona, misteriosamente, la pa-
sión de Cristo. “Llevando a efecto
la redención mediante el sufrimien-
to – ha escrito Juan Pablo II – Cris-
to ha elevado juntamente el sufri-
miento humano a nivel de reden-
ción. Consiguientemente, todo
hombre, en su sufrimiento, puede
hacerse también partícipe del sufri-
miento redentor de Cristo”3 y com-
pleta – dice San Pablo – en su cuer-
po el sufrimiento con el cual Cristo
ha redimido el mundo, para el bien
de la Iglesia (cfr. Col. 1,24).
En el sufrimiento y por el sufri-
miento, nuestros Ancianos Enfer-
mos adquieren una “dignidad pro-
pia”, y una “misión propia”, que los
califican como miembros privile-
giados y dignos de veneración. “Su
sufrimiento es un bien ante el cual
la Iglesia se inclina con veneración,
con toda la profundidad de su fe en
la redención. Se inclina, juntamente
con toda la profundidad de aquella
fe, con la que abraza en sí misma el
inefable misterio del Cuerpo de
Cristo”4.
Una constatación más: la Iglesia
que nace por el misterio de la reden-
ción realizado en la Cruz de Cristo,
se siente necesariamente impulsada
a buscar el encuentro con el hom-
bre, de un modo particular por el ca-
mino del sufrimiento. Ese ha sido el
camino andado por Cristo para al-
canzar la humanidad en lo más pro-
fundo de ella misma, allá a donde le
han conducido el pecado y la muer-
te. La Iglesia está llamada a seguir
el mismo camino y de este modo el
“hombre sufriente” se hace “ cami-
no de la Iglesia”, y no cabe duda,
uno de los más importantes. El
siervo de Dios Juan Pablo II, lo
afirmaba con fuerte acento: “La
Iglesia está obligada a buscar el en-
cuentro con el hombre, de modo
particular en el camino del sufri-
miento. En tal encuentro el hombre
“se convierte en el camino de la
Iglesia”5.
En nuestras comunidades ecle-
siales, los Ancianos Enfermos, ade-
más de “camino imprescindible”
del compromiso pastoral, son sa-
cramento de Cristo, signo específi-
co de su presencia: “Estaba enfer-
mo y me han visitado” (Mt 25,40).
Ellos muestran y representan el ros-
tro más sorprendente de Cristo, el
de Dios que sufre compartiendo
hasta las últimas consecuencias el
dolor humano, para realizar, por
medio de él, la salvación.
Es deber de todo cristiano honrar
y prestar culto a Cristo que se nos
entrega en el misterio Eucarístico y
que sigue presente en los Sagrarios
de nuestras Iglesias, pero sin infra-
valorar su presencia en los enfer-
mos de la comunidad, en todos
ellos, que son verdaderos “íconos”
de Dios.
3. “Hoy la salvación ha entrado
en esta casa” (Lc 19)
Las consideraciones hasta aquí
expuestas, nos motivan a un com-
promiso pastoral, prioritario y cons-
tante hacia nuestros Ancianos En-
fermos. No nos está permitido “pa-
sar de largo”, con indiferencia, sino
que debemos “pararnos” junto a
ellos. Y esta parada nada tiene que
ver con la curiosidad, sino que ex-
presa y es disponibilidad. “El mun-
do del sufrimiento humano invoca
sin pausa otro mundo: el del amor
humano; y aquel amor desinteresa-
do, que brota en su corazón y en sus
obras, el hombre lo debe de algún
modo al sufrimiento”5.
La atención pastoral de la Iglesia
hacia los Ancianos Enfermos, es
precisamente la acción del Buen
Samaritano que “movido a compa-
sión” hace todo lo que puede en fa-
115
vor del prójimo que sufre. “Ilumi-
nados por Cristo, el sufrimiento y la
cruz nos interpelan – han declarado
los Obispos reunidos en Aparecida,
Brasil – a vivir como Iglesia Sama-
ritana” (cfr. Lc 10,25-37)7.
La predilección de Jesús hacia
los enfermos, a los cuales reservó
los gestos más humanos de su bon-
dad, los milagros más sorprenden-
tes de su poder divino y la esperan-
za de un lugar especial en su Reino:
“Bienaventurados los afligidos, los
que lloran, porque serán consola-
dos” (Mt 5,5), constituye el modelo
para toda comunidad cristiana, de
cómo atender a los Ancianos Enfer-
mos.
Si los enfermos y los afligidos
han sido los preferidos de Cristo,
los privilegiados de su misión sal-
vadora (cfr. 4, 16-19), lo deben ser
también para una comunidad parro-
quial que pretende ser fiel a Cristo.
Además la atención afectuosa de la
Iglesia hacia cuantos sufren, y que
ella ha mostrado a largo de su histo-
ria, constituye sin duda una regla de
conducta para cualquier comunidad
cristiana, y a la vez un campo privi-
legiado de su pastoral. La pastoral
de la salud, debe pues ser puesta en
el centro de las actividades parro-
quiales; no puede ser considerada
como una actividad facultativa, si-
no como una tarea ineludible del ser
y del quehacer de la comunidad. Si
desde hace años se habla en el len-
guaje eclesiástico, de la “opción
preferencial por los pobres”, o de
“los pobres en el centro”, sabemos
que con frecuencia los Ancianos
116
Enfermos, son los más pobres de
los pobres de la parroquia.
Es obvio que la opción para estos
pobres, se realiza con una pastoral
de los enfermos, adaptada en el
tiempo, encarnada en la historia y
hecha eficaz en un determinado lu-
gar, con su contexto geográfico y
social. De allí que debe insertarse
en una planificación parroquial,
diocesana e inclusive nacional, se-
gún las orientaciones de los Pasto-
res, aunque toda pastoral se hace re-
al y concreta sólo en la medida con
que es acogida, repensada y llevada
a cabo en el ámbito de la comuni-
dad parroquial. La territorialidad de
la parroquia, crea vecindario, cono-
cimiento mutuo, convivencia que
facilita el encuentro.
Particularmente el mundo de los
Ancianos Enfermos terminales, que
residen en sus casas o en casas de
familiares, pide un compromiso
pastoral preferencial de la comuni-
dad parroquial ya que debido a su
enfermedad y al sufrimiento, no só-
lo se hallan en profunda dificultad
su confianza en la vida, sino que en-
tran en crisis también su misma fe
en Dios y en su amor de Padre. Ade-
más, en general, su situación es
muy dolorosa por varias causas:
– abandono social en que se ha-
llan por el poco interés que se tiene
hacia ellos de parte del Estado y de
la sociedad.
– dificultades económicas, habi-
tacionales, de asistencia…
– marginación física y moral que
los afecta en cuanto que considera-
dos – y ellos mismos se experimen-
tan tales – inútiles y de peso para
sus familiares.
La Iglesia no sólo no olvida el
ejemplo de Jesús, sino tampoco su
enseñanza de cuando, enviando a
sus discípulos a evangelizar, les
mandaba: “Cuiden a los enfermos
que se hallan en esa casa o poblado
y díganles: ‘El Reino de Dios está
cerca de ustedes’” (Lc 10,9).
Como Jesús entró en la casa de
Pedro, en la de Simón el leproso, de
Jairo, de Marta y María, del Jefe de
fariseos, de Zaqueo… y siempre
para ofrecer misericordia, esperan-
za, amistad, salvación… así la Igle-
sia por medio de los Agentes de
pastoral permite que Jesús vuelva a
“visitar” a sus preferidos, los Ancia-
nos Enfermos, para consolarlos, ilu-
minar de sentido sus sufrimientos y
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
animar su esperanza en la vida que
no tiene fin.
4. Capaces de trasmitir razones
de vida y de esperanza
En la Constitución Pastoral Gau-
dium et Spes del Concilio Vaticano
II, leemos una inspirada afirmación
profética: “Se puede pensar con to-
da razón que el porvenir de la hu-
manidad está en manos de quienes
sepan dar a las generaciones veni-
deras razones para vivir y razones
para esperar”8. Se trata de una mi-
sión en que cooperan, cada uno a su
modo, ya los Ancianos Enfermos
como los Agentes de pastoral que
los asisten. Ellos se comprometen a
hacer presente la acción salvífica de
Cristo, de un modo integral, abra-
zando al Anciano Enfermo en todo
su ser y en todas las dimensiones,
con la intención de liberarles de to-
do lo que les oprime. Concretamen-
te: la pastoral de los enfermos no
puede ser limitada al anuncio de la
Palabra de Dios y a la administra-
ción de los Sacramentos, aunque
estas dos finalidades permanezcan
los objetivos primarios y como el
“soporte” de toda pastoral de la sa-
lud… Esta debe constituirse ante
todo por la preocupación de llevar
amor al Anciano Enfermo, de mani-
festárselo de un modo concreto en
la medida con que el destinatario lo
pueda percibir. Dios nos pide ante
todo amar al enfermo, y amarlo en
el respeto profundo de lo que él es,
piensa y sufre. Hay que evitar con
extrema preocupación, que el enfer-
mo “perciba” que nuestro objetivo
no es tanto el visitarle a él, el acom-
pañarle, en la gratuidad del amor,
sino la realización de un proyecto
pastoral y sacramental, por cuanto
noble sea. Acompañar al enfermo,
nunca debe ser un medio, sino el
fin: él es el destinatario de nuestro
servicio amoroso.
En este contexto de visita, gratui-
ta, amigable, constante y respetuosa
del estado anímico del Anciano En-
fermo, y de su situación religiosa,
intentaremos alcanzar las funciones
específicas de la pastoral de la sa-
lud, y concretamente:
a. Ofrecer a los Ancianos Enfer-
mos una ayuda para vivir la propia
situación. Su “estado” constituye
– como ya lo puse de relieve – un
terreno propicio para la acción pas-
toral. Se intenta entonces “guiarlos”
a la comprensión de la realidad y
del sentido del dolor a la luz de
Cristo Crucificado y del Evangelio.
– Hacerles “descubrir” que Dios
es compañero de su vida en el sufri-
miento y de aparente inutilidad y
que con su presencia amorosa da
valor salvífico a su dolor y a su so-
ledad.
– Ayudarlos así a que acepten la
dolorosa situación en que se hallan.
– Acompañarlos para que puedan
reconocer el sentido humano y reli-
gioso de la enfermedad.
– Valorar su contribución a los
valores espirituales, morales y reli-
giosos a favor de la comunidad y
del … mundo.
– Acompañarlos con la fuerza de
la oración y la gracia de los sacra-
mentos.
b. Desarrollar una obra de edu-
cación sanitaria y moral en la pers-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
pectiva del valor absoluto y sagrado
de la vida para fomentar en los pro-
pios ambientes una auténtica “cul-
tura de la vida”, desde el momento
de la concepción al de la muerte na-
tural.
c. Actuar un claro testimonio de
solidaridad y de servicio a los en-
fermos con gestos concretos de
asistencia espiritual, económica, de
presencia, para evitarles todo peli-
gro de profunda depresión.
d. Favorecer el “rescate” de
cuantos puedan lograr un estado de
salud, aunque precaria, para que se
dediquen, en la medida de lo posi-
ble, a algo útil.
e. Contribuir con todos los me-
dios a la humanidad de las estructu-
ras, las instituciones y los servicios
socio-sanitarios del territorio para
orientarlos al concreto bien integral
de los Ancianos Enfermos.
Urge darle “alma” a nuestras es-
tructuras sanitarias.
A este respecto conviene superar
la fácil tentación de separar y casi
oponer las dos dimensiones de la
pastoral hacia nuestros Ancianos
Enfermos. En efecto, la actividad
socio-caritativa, en cuanto que ac-
ción humana o “natural” no se opo-
ne a la actividad específicamente
“pastoral” por el hecho de que ésta
es de orden moral- (La Beata Teresa
de Calcuta, hacía “pastoral de en-
fermos”, aunque en sus hogares
acogiera a Ancianos a los que no les
podía hablar de Jesucristo). No po-
demos oponer “natural” a “sobrena-
tural, como no hay separación entre
Dios – Creador y Cristo – Salvador.
Todo lo que la actividad humana re-
aliza para la liberación y salvación
del hombre – desde la acción propia
de la técnica más avanzada hasta el
gesto más sencillo de ayuda – es
una participación en la obra creado-
ra y salvadora de Dios que quiere
para nuestros Ancianos Enfermos,
una atmósfera en que se experimen-
te el amor, la luz y la esperanza.
5. “ Los Presbíteros oren sobre
el enfermo y únjanlo con óleo
en el nombre del Señor”
(St 5,14)
Este conocido texto de la carta de
Santiago nos hace comprender que
se trata de una práctica ya conocida
por la primitiva comunidad cristia-
na. En esta unción hecha en el nom-
bre del Señor, acompañada por ora-
ciones recitadas por los “presbíte-
ros”, para alivio del enfermo y re-
misión de los pecados, la Iglesia ha
visto una forma inicial de la “Un-
ción de los enfermos”.
Sabemos que poco a poco de
“Unción de enfermos” ha pasado a
ser “Unción de agonizantes” o “ex-
tremaunción”. Gracias a la reforma
del Concilio Vaticano II, ha vuelto
a su primitiva naturaleza9 y ha co-
laborado a entender la pastoral del
enfermo como una actividad que
no se limita a los últimos auxilios,
sino que tiene en cuenta la comple-
ja y permanente realidad de los en-
fermos, particularmente de los An-
cianos, necesitados de una cons-
tante atención humana y espiritual
que llene su vida y alimente su es-
peranza.
Además hay que tener en cuenta
que la organización hospitalaria, es-
pecialmente en los Países desarro-
llados alcanza progresivamente a
un mayor número de personas que
durante un período más o menos
largo de tiempo viven la experien-
cia de la enfermedad y esto reclama
de parte de la asistencia religiosa un
mayor esfuerzo en orden a ofrecer
una respuesta adecuada a las exi-
gencias humanas, morales y espiri-
tuales del enfermo que cuenta con
unos derechos reconocidos por la
sociedad. En este contexto, la enfer-
medad, particularmente la de los
Ancianos ya no puede ser vista co-
mo una situación genérica límite,
sino que ha de considerarse tenien-
do en cuenta las diversificaciones y
complejidades del ser humano; ni
puede verse como una simple si-
tuación de tránsito hacia el más allá,
sino que constituye una realidad hu-
mana que puede subsistir de forma
más bien prolongada.
Ahora bien, aunque la pastoral de
la salud no se reduce, como ya lo he
puesto de relieve, a ofrecer los Sa-
cramentos a nuestros Ancianos En-
fermos, estamos conscientes que
asegurarles una adecuada vida sa-
cramental, es el mejor servicio que
podemos prestarles. A este fin se su-
giere utilizar unos medios y crear
unas ocasiones para favorecer la
práctica sacramental. He aquí unos
ejemplos:
117
– Jornada periódica de los Ancia-
nos Enfermos, en la Parroquia y en
los Centros Hospitalarios o en los
Hogares de Ancianos.
– Celebración mensual de la Eu-
caristía para Ancianos Enfermos.
– Aprovechar para ello de los
tiempos fuertes del Adviento y de la
Cuaresma.
Sabiendo además que la Unción
de los Enfermos, está normalmente
precedida por el Sacramento de la
Reconciliación y seguida por la ad-
ministración de la Eucaristía, su ce-
lebración constituye un momento
de extraordinaria importancia en la
vida del Anciano Enfermo. Como
lo expresa el Nuevo Catecismo de
la Iglesia, ésta dispone de un sacra-
mento “especialmente destinado a
reconfortar a los atribulados por la
enfermedad”10. “ En él, por medio
de la unción, acompañada por la
oración de los sacerdotes, la Iglesia
encomienda a los enfermos al Señor
sufriente y glorificado para que les
dé el alivio y la salvación”11.
Y estas afirmaciones recuerdan la
oración que la Iglesia usa para la
Bendición del Óleo: “Infunde tu
santa bendición, para que cuantos
reciban la unción con este óleo sean
confortados en el cuerpo y en el al-
ma y en el espíritu, y sean liberados
de todo dolor, de toda debilidad y
de toda dolencia”12.
La Iglesia pide la salud para sus
enfermos en fidelidad al mandato
del Señor cuando envía a los suyos:
“Sanen a los enfermos” (Mt 10,8).
Ella cree en la presencia vivificante
de Cristo, médico de las almas y de
los cuerpos, y cree que esta presen-
cia actúa particularmente a través
de los Sacramentos13.
Sin embargo, la Iglesia, acepta
que ni los Sacramentos, ni las ora-
ciones más fervorosas y llenas de fe
obtengan la curación de todas las
enfermedades y entonces conside-
ran dirigidas a ella misma las pala-
bras que el Señor dirigió a San Pa-
blo: “Mi gracia te basta, que mi
fuerza se muestra perfecta en la fla-
queza” (2Cor 12,9). En cualquier
caso, la gracia primera del Sacra-
mento de la Unción, es una gracia
de consuelo, de paz y de ánimo pa-
ra vencer las dificultades propias
del estado de enfermedad grave o
de la fragilidad de la vejez. “Esta
gracia es un don del Espíritu Santo
que renueva la confianza y la fe en
118
Dios y fortalece las tentaciones del
maligno, especialmente tentación
de desaliento y de angustia ante la
muerte” (Heb 2,15).
Por la gracia de este sacramento,
el enfermo recibe la fuerza y el don
de unirse más íntimamente a la Pa-
sión de Cristo: en cierta manera es
consagrado para dar fruto por su
configuración con la Pasión reden-
tora del Salvador”14. De este modo,
hay un “intercambio” de ayuda mu-
tua: “Los enfermos que reciben este
sacramento, ‘uniéndose libremente
a la pasión y muerte de de Cristo’,
contribuyen al bien del Pueblo de
Dios” (LG 11); si la Iglesia, en la
comunión de los santos, intercede
por el bien del enfermo, éste, a su
vez, “por la gracia del Sacramento,
contribuye a la santificación de la
Iglesia y al bien de todos los hom-
bres por los que la Iglesia sufre y se
ofrece, por Cristo, a Dios Padre”15.
Al Sacramento de la Unción de
enfermos sigue – siempre que sea
posible – la administración de la
Santísima Eucaristía. Aunque no
siempre quepa establecer el mo-
mento más apto, conviene que en
alguna oportunidad le sea adminis-
trado en forma de Viático. “Recibi-
do en el momento del paso hacia el
Padre, la Comunión del Cuerpo y
Sangre de Cristo tiene una signifi-
cación y una importancia particula-
res. Es semilla de vida eterna y po-
der de resurrección, según las pala-
bras del Señor:” El que come mi
carne y bebe mi sangre, tiene vida
eterna y yo lo resucitaré en el últi-
mo día” (Jn 6,54). Puesto que es sa-
cramento de Cristo muerto y resuci-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
tado, la Eucaristía es aquí sacra- sucitado, a los que sufren y a los
mento del paso de la muerte a la vi- que los asisten.
da, de este mundo al Padre” (cfr Jn Asistir a un Anciano Enfermo, lo
13,1)16. decimos una vez más es “ver” por
la fe y comunicar con Cristo, pre-
sente en él; es prolongar misteriosa-
Conclusión mente la experiencia eucarística,
hasta cuando podamos verlo “cara a
La intención de esta breve expo- cara”, cuando nos diga: “Vengan
sición ha sido la de mostrar que benditos de mi Padre, porque estaba
nuestros Ancianos Enfermos, ade- enfermo y me han visitado” (Mt
más de ser destinatarios privilegia- 25,36).
dos de la Pastoral de la Iglesia, son
un don extraordinario para ella, en S.E. Mons. VICTORINO
cuanto que “sacramento de Cristo”, GIRARDI STELLIN MCCJ
Icono suyo, y partícipes de su sufri- Obispo de Tilarán,
miento redentor. Costa Rica
Los problemas del Anciano En-
fermo, permanecen con todos sus
complejos interrogantes, pero nues-
tra Pastoral y la Vida Sacramental,
les ayuda a vivir experiencias de
comprensión, momentos de sereni-
dad, sentimientos de auténtica auto-
estima y de verdadera utilidad para Notas bibliográficas
la propia familia y la entera comu- 1
FLORES GONZALO, Penitencia y unción de
nidad cristiana. Asistir a un Anciano los enfermos ( BAC, Madrid 1997) 355-358.
Enfermo, es en síntesis, dar espe- 2
ENTRALGO L., El estado de la enfermedad
ranza, es decir, infundir aquella (Madrid 1968) 43; Cfr. También ID Mysterium
Doloris, Hacia una teología cristiana de la en-
fuerza, dinámica y vital, que se ca- fermedad (Madrid 1955).
racteriza por la confianza de poder 3
JUAN PABLO II, Salvici Doloris 19.
alcanzar un futuro mejor, realmente
4
SD 24.
5
SD 3.
posible y personalmente significati- 6
SD 29.
vo. Y esto, no sólo después del últi- 7
V CONFERENCIA GENERAL DEL CE-
mo paso de este mundo a la eterni- LAM ( Bogotá 2007) nº 26.
8
GAUDIUM ET SPES ( GS) 31.
dad, sino ya acá por lo que se refie- 9
SACROSANTUM CONCILIUM (SC) 73.
re al sentido de la vejez y de la en- 10
NUEVO CATECISMO DE LA IGLESIA
fermedad. CATÓLICA (NCIC) 1511.
11
RITUALE ROMANUM, Ordo Unctionis
Asistir a un Anciano Enfermo es Infirmorum, nº 5.
ser instrumento de la presencia y de 12
NCIC nº 75.
la acción de la Iglesia para ofrecer
13
NCIC 1509.
14
NCIC 1520-1521.
la luz y la gracia del Señor, “corde- 15
NCIC 1522.
ro degollado y vivo”, muerto y re- 16
NCIC 1524.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
BONIFACIO HONINGS
1.3 Aspectos pastorales conexos con la
psicología. Recuperación del sentido religioso
de salud y salvación
Debido a su importancia temáti-
ca y problemática, en primer lugar
menciono el cambio que se ha veri-
ficado en la situación demográfica
de los ancianos. Seguidamente, de-
seo dividir mi ponencia en tres mo-
mentos: 1. Aspecto holista de la
pastoral sanitaria a la luz del Evan-
gelio; 2. Psicología del enfermo
anciano; 3. Recuperación del espa-
cio religioso en la cultura contem-
poránea.
Situación demográfica
global del anciano
Del 8 al 12 de abril del año 2002,
se realizó en Madrid la Segunda
Asamblea Mundial sobre Envejeci-
miento con la finalidad de adoptar
un Plan Internacional de acción so-
bre este particular. Ante las ocasio-
nes favorables, la asamblea respon-
dió a las provocaciones de la pobla-
ción anciana y, sobre todo, ofreció
una promoción del desarrollo de
una sociedad para todas las edades.
Es preciso poner de relieve que en
la segunda mitad del siglo XXI el
número de personas con más de 60
años pasará de 600 millones en el
año 2000 a 2mil millones en el
2050. Por tanto, los ancianos crece-
rán del 8 por ciento al 19 por cien-
to, mientras que los nacimientos
descenderán del 33% al 22%. Co-
mo es evidente, esta situación de-
mográfica global comporta profun-
das consecuencias en todo aspecto
de la vida individual, comunitaria,
nacional e internacional. Cada fa-
ceta social, económica, política,
cultural, psicológica, espiritual y,
obviamente, pastoral, deberá desa-
rrollarse de conformidad con ello.
El proceso evolutivo del envejeci-
miento global se debe integrar en
119
un recorrido de evolución humani- anuncia a los pobres la Buena Nue-
zadora y socializadora cada vez va” (Mt 11,2-3). Sin embargo, es
más amplio. Ante todo, se necesita importante poner de relieve que las
una promoción y una protección de curaciones que Jesús hacía no tení-
todos sus derechos humanos funda- an un fin en cuanto tales, sino que-
mentales y una garantía de las li- rían manifestar el inicio de una cu-
bertades que requieren por su dig- ración a realizarse en el íntimo de la
nidad como persona humana1. Es
esencial reconocer la habilidad y la
capacidad de todos los ancianos de
dar aún su contribución en la vida
social, en su conjunto. De los an-
cianos cristianos en general y del
anciano cristiano enfermo en parti-
cular, quisiera hacer resaltar su ha-
bilidad y capacidad de contribuir de
modo peculiar en la vida y en la mi-
sión de la Iglesia.
1. La teología pastoral sanitaria
holista a la luz del Evangelio
En cuanto misión de la Iglesia, la
pastoral sanitaria no es sino la con-
tinuación de la misión de Cristo.
Cuando El envió a sus discípulos,
sus palabras fueron irrevocables:
“Id proclamando que el Reino de
los Cielos está cerca. Sanad enfer-
mos, resucitad muertos, limpiad le-
prosos, expulsad demonios. De persona enferma. Jesús dice al pa-
gracia lo recibísteis; dadlo de gra- ralítico de Cafarnaún: «Te son per-
cia” (Mt 10, 7-8). De manera am- donados tus pecados» y al leproso
plia podemos decir que la pastoral que retorna para agradecerle por
sanitaria de Jesús manifiesta la pre- haberle curado en su cuerpo, Jesús
sencia benévola de Dios entre sus amplía la perspectiva de la curación
criaturas, la ternura de Dios hacia la diciéndole: «Tu fe te ha salvado».
humanidad que sufre, su iniciativa La actividad terapéutica de Jesús
por la restauración total del ser hu- revela de modo peculiar la acción
mano. Para Jesús, las curaciones de salvación que Dios estaba reali-
marcan el inicio de su tiempo me- zando gracias a la fuerza del amor
siánico. De hecho, a los discípulos de Jesús mismo. La pastoral sanita-
de Juan Bautista les dice: “Id y con- ria, por tanto, no debe ser sólo ex-
tad a Juan lo que oís y veis: Los cie- presión de la ternura de Dios hacia
gos ven y los cojos andan, los le- la humanidad que sufre, sino tam-
prosos quedan limpios y los sordos bién acompañamiento de la huma-
oyen, los muertos resucitan y se nidad que sufre hacia la salvación,
120
es decir hacia su plena realización
natural y sobrenatural. Y esto preci-
samente cuando se encuentra en di-
cho estado, sobre todo como enfer-
mo en edad ya adelantada”2.
Ahora bien, es importante preci-
sar que en la época de Juan de Dios,
de Camilo de Lelis y de Vicente de
Paúl la pastoral sanitaria consistía
en la asistencia religiosa, en el “cui-
dado de las almas”. Los manuales
de teología pastoral trataban de pre-
parar a los sacerdotes de modo
práctico3 para luego hacerlo en el
ámbito teológico, en el campo del
“cuidado de las almas”4. El manual
de Ignaz Schuch, sobre todo en el
estilo de Rautenstrauch, se convir-
tió en el texto clásico de la teología
pastoral sanitaria5. El Concilio Vati-
cano II enseña que la actividad pas-
toral debe ser realista, es decir, debe
tener en consideración su dimen-
sión divina y humana, lo que signi-
fica que al mismo tiempo debe per-
manecer totalmente en la revela-
ción y en la realidad histórica6. La
CEI concibe la pastoral sanitaria
«como la presencia y la acción de la
Iglesia para llevar la luz y la gracia
del Señor a los que sufren y a los
que se ocupan de ellos». En otras
palabras, la pastoral sanitaria tiene
la tarea de integrar todas las fuerzas
en torno a la persona enferma para
aliviarla moralmente y ayudarla a
aceptar y valorar su situación de su-
frimiento – acompañándola tam-
bién con la oración y la gracia de los
sacramentos, para responder a su
vocación como hombre y como
bautizado7. Lo anterior pone de
manfiesto que los aspectos de la
pastoral sanitaria se refieren a un
acercamiento holista del enfermo:
soma, psyche, pneuma.
2. Psicología del enfermo
anciano
No podemos y no debemos es-
conder que también para el mundo
religioso la enfermedad representa
un reto psicológico y espiritual. De
hecho, en la enfermedad, sobre todo
cuando es grave, el temor de la
muerte y las preocupaciones ante la
situación personal y de los parientes
pueden poner a dura prueba la reli-
giosidad del enfermo incluso cuan-
do es creyente. En la primera fase,
Dios podría aparecerle como el res-
ponsable directo de su sufrimiento
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
o como alguien que es indiferente
ante el sufrimiento de una criatura
suya. “La enfermedad y el sufri-
miento se han contado siempre en-
tre los problemas más graves que
aquejan la vida humana. En la en-
fermedad, el hombre experimenta
su impotencia, sus límites y su fini-
tud. Toda enfermedad puede hacer-
nos entrever la muerte”8. “La enfer-
medad puede conducir a la angus-
tia, al repliegue sobre sí mismo, a
veces incluso a la desesperación y a
la rebelión contra Dios. Puede tam-
bién hacer a la persona más madura,
ayudarla a discernir en su vida lo
que no es esencial para volverse ha-
cia lo que lo es. Con mucha fre-
cuencia, la enfermedad empuja a
una búsqueda de Dios, un retorno a
El”9. Por tanto, para el pastor sanita-
rio es necesario saber discernir qué
enfermo se encuentra delante de sí,
sobre todo cuando el enfermo es an-
ciano. Precisamente porque este se
acerca cada vez más al término de
su vida. Juan Pablo II, de venerada
memoria, denota que el mundo de
la salud y de la enfermedad, en el
que se viven los acontecimientos
humanos fundamentales de la exis-
tencia, aparece como “lugar” em-
blemático para intuir o captar algu-
nas manifestaciones e indicios de la
condición psicológica y espiritual
de un enfermo sobre todo como en
nuestro caso si es anciano10.
La ciencia y la técnica , cada vez
más cercanas a los últimos secretos
de la vida, han relativizado o por lo
menos han descolorido el valor reli-
gioso de la vida humana. En vez de
la salvación el hombre de hoy desea
una salud cada vez de mayor cali-
dad. En lugar del perdón y de la re-
conciliación sacramental se buscan
los tranquilizantes de un inmenso
mercado o los recursos que ofrecen
las ciencias del comportamiento. La
experiencia pastoral en el mundo de
la salud nos dice que la religión ha
perdido mucho espacio en el alma
humana y que la vivencia espiritual,
cada vez más subjetiva, más íntima
o escondida, a menudo pasa inob-
servada. La psicología del enfermo
anciano no es ajena a esta pérdida
religiosa. Experimenta un profundo
sentido de soledad y vive en un es-
tado de ánimo de que constituye un
peso grave para su ambiente fami-
liar y social. A este punto, se siente
como un desecho por descargar
“quam primum”.
3. Recuperación del espacio
religioso en la cultura
contemporánea
Precisamente, es entonces que la
práctica y las experiencias religio-
sas y esirituales pueden tener efec-
tos saludables y, sobre todo, de sal-
vación. Se trata de dimensiones so-
máticas, psíquicas y del pneuma,
propias de la persona humana, que
especialmente en la psicología del
enfermo anciano son profunda-
mente interactivas. Aquí se abre un
campo de investigación de los as-
pectos pastorales para ayudar a leer
y proponer una visión del Evange-
lio de la vida, del sufrimiento y de
la muerte. La pastoral sanitaria
puede encontrar en el enfermo an-
ciano, aunque no siempre de modo
explícito, una visión integral de su
ser humano y cristiano. No sólo es-
to, sino también puede hallar la in-
teracción activa de todas las di-
mensiones en el proceso psicofísi-
co y religioso-espiritual de su en-
fermedad. Pero aquí interesa poner
de relieve dos riesgos: el primero
es la reducción de la pastoral a la
condición psicológica con la exclu-
sión de la dimensión religiosa; el
segundo es que eventuales necesi-
dades y deseos de carácter religio-
so no tengan relevancia en el pro-
ceso de superación del profundo
sentido de soledad y del estado de
ánimo de un grave peso familiar y
económico-social11. El primer ries-
go se refiere a una pastoral dema-
siado desencarnada, verticalista,
poco sensible a la realización hu-
mana, tanto individual como social
del hombre en el tiempo y en el es-
pacio. El segundo riesgo se refiere
a una pastoral demasiado encarna-
da, horizontalista, con una apertura
ambigua a la trrascendencia, ex-
puesta al subjetivismo religioso y
al relativismo ético y, por tanto, sin
contenidos.
Conclusión
En los aspectos pastorales es im-
portante tener en cuenta que las ex-
periencias de la enfermedad, del su-
frimiento y de la muerte hacen des-
cubrir la estructura fundamental de
la persona. Remiten a la verdadera
identidad de su ser humano y cris-
tiano, es decir, remiten no a lo que
sucede sino a lo que en fondo es ca-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
da uno de nosotros. De hecho, estas
experiencias colocan al hombre
frente a elecciones guiadas por va-
lores, es decir, obligan a pronun-
ciarse sobre lo que es esencial en su
vida y, especialmente si es anciano
y enfermo, sobre lo que significa
para él su enfermedad y su muerte.
La certeza del apóstol no admite
dudas: “Porque estimo que los su-
frimientos del tiempo presente no
son comparables con la gloria que
se ha de manifestar en nosotros”
(Rm 8, 18). En lo que se refiere a la
psicología de cada hombre, aunque
diría sobre todo del enfermo ancia-
no, San Agustín demuestra que la
persona humana realiza su existen-
cia a partir de una tensión radical.
“Nos has hecho para ti, Señor, y
nuestro corazón no encontrará so-
siego hasta que no descanse en ti”.
Con la muerte el hombre supera de-
finitivamente al hombre. Esta es la
originalidad de cada ser humano:
creado y conservado por amor a
Dios, redimido por la sangre del Hi-
jo, santificado por la gracia del Es-
píritu Santo, para descansar eterna-
mente en el amor del Padre, del Hi-
jo y del Espíritu Santo12.
P. BONIFACIO HONINGS, O.C.D.
Profesor Emérito de Teología Moral,
de las Pontificias Universidades
Lateranense y Urbaniana
Consultor del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Santa Sede
121
Notas
1
Ver International Plan of Action on Ageing
2002, Introduction, n.2 e n.5.
2
Cfr. DI MENNA RENATO, Pastoral sanita-
ria. Historia, conceptos, ámbitos, en Diziona-
rio di Teologia Pastorale, p. 830-832.
3
Cfr. Stefano Ratensctrauch OSB.
4
Cfr. Michael Sailer y Anton Graf.
5
Fue publicada por primera vez en 1865 y
tuvo veinte ediciones de las cuales la última en
1924.
6
Cfr. SEVESO B. Teología pastoral en Dizio-
nario Teologico interdisciplinare, 1977, 94.
7
Cfr. DI MENNA RENATO, a.c. p, 835.
8
CIC, 1500.
9
CIC, 1501.
10
Cfr. Dolentium hominum, 3.
11
Cfr. FRANCISCO ALVAREZ, La dimensión
espiritual de la persona. Para un acompaña-
miento saludable en la enfermedad. Camillia-
num 19, 2007, p. 72-73, (ver sobre todo la nota
7); Cfr. también ZUCCHI-HONINGS, varios estu-
dios en Dolentium Hominum.
12
Cfr. CIC, 27.
122
2. Pastoral en el cuidado de los enfermos
ancianos desde el punto de vista biomédico
GIUSEPPE RECCHIA, PAOLO RIZZINI
2.1 Investigación biomédica y farmacológica
para el anciano enfermo
Introducción
Gracias al aumento de la expecta-
tiva de vida, las transformaciones de
la estructura social en curso, con un
aumento considerable de las perso-
nas ancianas tanto por encima de los
60 años de edad (ver fig. 1), como de
los 80 años, representan una impor-
tante y profunda revolución demo-
gráfica cuyo impacto, según las pre-
visiones de las Naciones Unidas,
puede superar incluso el que causó
la Revolución Industrial (1,2).
Fig. 1: Porcentual de la población
mundial con edad igual o mayor
de 60 años durante el último siglo
y proyecciones para el presente
siglo (2)
El cuadro se vuelve mucho más
dramático si nos limitamos a los pa-
íses denominados desarrollados ya
que en los últimos 100 años la ex-
pectativa promedio de vida en el
hombre prácticamente se ha dupli-
cado y en la actualidad tanto en Eu-
ropa como en América del Norte,
cerca del 20% de la población está
formada por individuos con más de
sesenta años, y se calcula que para el
2100 dicha porcentual alcanzará el
45-50%.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
Como sabemos, el envejecimien-
to es un proceso universal presente
en todas las especies animales ya
que sus manifestaciones son fami-
liares, evidentes y bien definidas.
No obstante esto, no existe una defi-
nición del envejecimiento que sea
aceptada en forma total y los meca-
nismos que implican no están escla-
recidos y a menudo son evasivos y
dificultan la investigación. El enve-
jecimiento se define como la progre-
siva disminución de la capacidad
funcional, acompañada por la pérdi-
da de capacidad reproductiva y au-
mento de mortalidad y discapacidad
(3). A esto hay que añadir los efectos
que la edad tiene en la respuesta a las
terapias, sean farmacológicas, qui-
rúrgicas o de rehabilitación. Final-
mente, en la edad adelantada au-
menta de modo exponencial la pre-
valencia de marker de enfermedad,
de enfermedad conclamada y de dé-
ficit funcional debido a las diferen-
tes patologías. En los países desarro-
llados, la edad anciana es considera-
da como el factor principal de riesgo
en la mayoría de las patologías, y en
Estados Unidos los sujetos con más
de 70 años de edad representan el
58% de las personas con patologías
osteo-articulares, el 45% de los hi-
pertensos, el 21% de los pacientes
con enfermedades cardiacas, el 19%
de los sujetos con neplasia, el 12%
de los diabéticos y el 9% de los pa-
cientes con ictus (4).
Aunque el proceso de envejeci-
miento de la población ha sido con-
siderado como un importante factor
potencial de crisis de la economía y
de los servicios sanitarios (5, 6), hay
que reconocer la capacidad poten-
cial de alcanzar un excelente estado
de salud en la edad adelantada, lo
cual permite que los ancianos pro-
porcionen un aporte positivo a la so-
ciedad (1). La disminución de la
morbilidad y de la mortalidad, por
ejemplo cardiovascular, junto con la
mejora del estado funcional de la
población geriátrica, significa que
por lo menos es desconcertante ex-
trapolar los actuales niveles de pre-
valencia de la enfermedad y de la
discapacidad a las futuras generacio-
nes de ancianos.
La investigación biomédica bási-
ca, en particular aquella genética, la
experimentación clínica de las tera-
pias a favor del anciano y la investi-
gación sanitaria, en los próximos
años serán fundamentales para defi-
nir mejor un nuevo paradigma del
envejecimiento y de su gestión mé-
dica y sanitaria. En este capítulo dis-
cutiremos las oportunidades y los
problemas vinculados con los estu-
dios realizados en la población an-
ciana referentes a estos tres sectores
de investigación.
Investigación biomédica
y genética del envejecimiento
Los “ancianos” representan la
parte de nuestra población que au-
menta rápidamente. Esto puede
comportar un importante e incluso
dramático aumento potencial en la
prevalencia de patologías relaciona-
das con el envejecimiento como las
enfermedades cardiovasculares, la
arterioesclerosis, las diabetes de tipo
2, los tumores, la catarata, el Alzhei-
mer, la osteoporosis, la artritis, sólo
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
para citar algunas (7). Las mejoras
de la capacidad y de la eficacia tera-
péutica para éstas y otras patologías
importantes podría impulsar la ex-
pectativa del promedio de la vida a
85 y más años, comprimiendo sus-
tancialmente la morbilidad geriátri-
ca hacia la etapa extrema de la vida.
Probablemente, un posterior aumen-
to de las expectativas de vida podría
alcanzarse en el futuro sólo median-
te intervenciones a nivel de meca-
nismos biológicos básicos (molecu-
lares y celulares) de envejecimiento.
La capacidad de alcanzar una consi-
derable o extraordinaria longevidad
en buena salud es probablemente
una combinación de muchos facto-
res: estilo de vida, alimentación y la
“suerte” de poseer una constitución
genética (genotipo) “favorable, es
decir, la falta de genes que predis-
pongan a enfermedades, a discapaci-
dades y mortalidad prematura, y a la
presencia de variables genéticas que
favorezcan la longevidad.
Pero ¿qué es el envejecimiento?
Asimismo, el envejecimiento ¿es
enfermedad o no? Algunos “exper-
tos” (esto es, los gerontólogos) dis-
tinguen netamente entre los térmi-
nos envejecimiento (aging o ageing
de la terminología anglosajona), y
senescencia, entendiendo por senes-
cencia las modificaciones estructu-
rales y funcionales que se manifies-
tan hacia el término de la vida (po-
demos referirnos a la vida de una cé-
lula, de un tejido, de un órgano o de
todo un organismo) y que no están
asociadas a la muerte más o menos
próxima del tejido o del organismo.
En términos de evolución se puede
admitir que los mecanismos de la se-
nescencia celular hayan procedido
como mencanismos anti tumorales
para impedir los daños al DNI, al
crecimiento neoplástico incontrola-
do y a otros tenómenos típicos de la
transformación neoplástica (8). Por
el contrario, el término envejeci-
miento se emplea para definir cual-
quier cambio estructural y/o funcio-
nal que ocurre durante la vida; en
otras palabras, el envejecimiento ac-
tivo comienza ya durante la vida
prenatal, dado que ciertas células
mueren por apoptosis como parte
del proceso de desarrollo embriofe-
tal, establecido por el programa ge-
nético. Por tanto, el envejecimiento
se puede definir como el conjunto de
todos los cambios por los cuales el
ser humano está progresivamente
más “cercano” a la muerte en senti-
do probabilístico.
Los estudios de biología evolu-
cionista nos han proporcionado una
teoría fuerte (aunque no inmediata y
de fácil entendimiento) sobre el por
qué envejecemos. En términos muy
sintéticos, nosotros envejecemos
porque los fenotipos de senescencia
escapan a la fuerza de la selección
natural, y el envejecimiento es un
proceso que no se adapta. Sin em-
bargo, se conoce mucho menos co-
mo envejecemos, es decir funda-
mentalmente sobre los mecanismos
moleculares de envejecimiento, que
representan un campo de estudio
extremadamente complejo. Por
ejemplo, no es claro si este proceso
se debe a un número relativamente
modesto de procesos moleculares
universales, o si el envejecimiento
de cada organismo, órgano o tejido
ocurre con mecanismos únicos y es-
pecíficos. Algunos de los problemas
existentes en el estudio de las causas
moleculares de envejecimiento los
encontramos por ejemplo en la hete-
rogeneidad individual, tisutal, debi-
do a las diferencias entre especies
animales, al papel de factores celu-
lares intrínsecos con respecto a mo-
dificaciones generales de la home-
ostasis. En otras palabras, los cam-
bios moleculares celulares y tisuta-
les asociados al envejecimiento son
el resultado neto de muchos aconte-
cimientos concomitantes, que de es-
te modo pueden oscurecer las cau-
sas primitivas del mismo envejeci-
miento (9).
Desde el punto de vista genético,
123
el aumento de nuestros conocimien-
tos en estos ámbitos, se puede servir
sobre todo de dos estrategias: 1) la
identificación (previo mapeo y suce-
sivo clonaje) de genes responsables
de importantes patologías crónico-
degenerativas típicas del anciano
(p.e. demencia de Alzheimer, tumo-
res, arterioesclerosis, etc.); 2) el es-
tudio de las bases genéticas de la
longevidad humana. Un presupuesto
teórico simple pero importante para
asignar un papel no secundario a
nuestros genes en los complejos pro-
cesos relacionados con el envejeci-
miento, lo encontramos en el hecho
que la entidad y la velocidad del en-
vejecimiento y la duración máxima
de la vida varía en las diferentes es-
pecies animales. Por tanto, al menos
en parte estos procesos se deben so-
meter a controles de tipo genético.
Por ejemplo, en algunos importantes
modelos animales experimentales
utilizados en el estudio del envejeci-
miento (los nemátodos C.elegans, el
mosquito D.melanogaster, y el ra-
tón), las mutaciones específicas en
genes específicos inducen a un au-
mento de la duración de la vida in-
cluso de seis veces, deteniendo apa-
rentemente los procesos del enveje-
cimiento. Y los mismos tipos de ge-
nes que actúan en una especie, tie-
nen el mismo efecto también en es-
pecies diferentes. Este es un dato
muy importante porque, visto que la
mayoría de las vías bio-metabólicas
resultan conservadas en la evolución
en las diferentes especies animales,
y dado que casi todos estos genes es-
tán presentes en forma homóloga
también en nuestro genoma, segura-
mente su análisis podrá ayudarnos a
entender más los mecanismos del
envejecimiento humano. Además, la
identificación de determinantes ge-
néticas que regulan la longevidad
humana sugiere la posibilidad de
identificar potenciales target tera-
péuticos, como describiremos a con-
tinuación.
Los “gerontogenes”
Un camino que se puede recorrer
es, pues, descubrir los genes respon-
sables de los procesos de envejeci-
miento (por ejemplo en los mosqui-
tos, los genes que impiden la acumu-
lación de energía) y desctivarlos. Al
parecer, los genes implicados en el
proceso de envejecimiento (geronto-
genes) son más de 50. El primero ha
sido el gen daf-2 que en el proceso
124
de envejecimiento de la filaria (10):
al desactivarlo los gusanos redobla-
ban su vida. En 1998 se identificó el
gen Matusalén que permitía aumen-
tar del 35% la vida de la especie
(11). Es interesante notar como las
funciones de estos genes están rela-
cionados con procesos energéticos-
metabólicos celulares, reforzando la
idea de una estrecha conexión entre
metabolismo y envejecimiento. Otro
gen interesante, denominado
p66shc, si es eliminado e inactivado
en el ratón, redobla la duración de la
vida animal (12). Este gen, que codi-
fica para un trasductor de señal cito-
plasmático implicado en la transmi-
sión de estímulos mitogénicos por
receptores específicos activados al
oncogen Ras, probablemente está
implicado en la regulación de las
respuestas apoptóticas debido al “es-
trés” y en la regulación de la dura-
ción de la vida en los mamíferos. En
diciembre del año 2000 se anunció
el descubrimiento de Indy (acróni-
mo de I’m not dead yet, todavía no
estoy muerto), cuya mutación redo-
bla la vida de los mosquitos, creando
una situación celular metabólica que
simula un estado de restricción caló-
rica (13). En el 2001 un equipo italo-
americano anunció la generación de
ratones transgénicos cuyos múscu-
los no envejecen y por tanto no pier-
den fuerza con la edad. Esto fue po-
sible transfiriendo en los embriones
el gen para una proteína (Igf1, insu-
lin-like growth factor) capaz de blo-
quear la degeneración de los múscu-
los, típica del envejecimiento (14).
Desde hace tiempo ya se conoce la
asunción Igf1 como terapia hormo-
nal antinvejecemiento, pero su em-
pleo siempre ha sido bloqueado de-
bido a los efectos colatareales (desa-
rrollo de tumores). La ventaja de in-
troducirla en los embriones es que
su acción se limita sólo a los múscu-
los involuntarios. Obviamente se
trata de una investigación que, si se
aplica al hombre, puede mejorar la
calidad de la vida en edad adelanta-
da, pero no mejora la longevidad,
visto que actúa sólo en una porción
del organismo. Regresando al mos-
quito de la fruta, investigaciones
muy recientes han permitido identi-
ficar un gen, implicado en la regula-
ción de la asunción calórica, asocia-
do a la longevidad de los metazoos
(15). Se trata de Sir2, que codifica
para un deacilasa histónica (pero
también otras proteínas pueden ser
modificadas, por ejemplo la p53). Se
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
ha observado un significativo au-
mento de la expresión de este gen en
mutantes de larga vida, así como en
drosofile wild-type de larga vida so-
metidas a restricción calórica. La
idea es que Sir2 esté implicada di-
rectamente en pathway moleculares
y bioquímicos destinados a la regu-
lación de la restricción calórica aso-
ciada a la duración de la vida.
Cromosoma 4, envejecimiento y
metabolismo lipídico
El cromosoma 4 parece ofrecer
algunas esperanzas en lo que se re-
fiere a la genética de envejecimien-
to. En el 2001 un grupo de investi-
gadores de Boston identificó, me-
diante análisis familiares de linkage
genético, una región del cromosoma
4 que contiene uno o más genes que
se pueden asociar a la longevidad,
estudiando a 137 familias sobre to-
do europeas con familiares longe-
vos con más de cien años por un to-
tal de 308 sujetos. Se descubrió así
que los sujetos tienen en común una
región del cromosoma 4, que con-
tiene al menos 50 genes (16). En el
año 2003 los mismos autores (guia-
dos por el italiano Annibale Puca)
identificaron en esta región un pro-
bable gen “candidato”, implicado
y/o asociado a la entidad de la dura-
ción de la vida en el hombre (17). El
gen codifica para una proteína de
transporte microsomial (MTP), im-
plicada en la biosíntesis lipoprotéica
(empacamiento de la ApoB y de los
triglicéridos). Estos estudios dan ca-
bida también a nuevos e interesan-
tes escenarios médicos y terapéuti-
cos. En efecto, la MTP representa
un fascinante target terapéutico para
fármacos antilipídicos de generacio-
nes futuras en el tratamiento de hi-
perlipemias y obesidad. Además, la
acción de la MTP en el metabolismo
lipídico proporciona evidencias ra-
cionales para sospechar un rol en la
longevidad humana. Como se sabe,
alteraciones del perfil lipídico (junto
con otros factores genéticos y am-
bientales) representan un factor im-
portante de riesgo en enfermerdades
vasculares (cardiacas, cerebrales,
periféricas) como primeras causas
de mortalidad. Las variantes genéti-
cas asociadas a la función lipídica
deberían tener también algún efecto
en la duración de la vida. Por ejem-
plo, los hijos de centenarios tienen
perfiles lipídicos más “favorables”
(aumento de HDL-colesterol y re-
ducción del LDL-colesterol) con
respecto a los controles y, por consi-
guiente, demuestran una considera-
ble reducción del riesgo cardio y ce-
rebrovascular. Estos dos estudios
demuestran también la factibilidad
y la utilidad de emplear individuos y
familias de centenarios, o casi cen-
tenarios, como modelo de estudio
de la longevidad humana y de la re-
sistencia a enfermedades crónicas-
degenerativas. Recientemente, tam-
bién en Italia se ha puesto en mar-
cha una investigación sobre el as-
pecto genético del envejecimiento:
en mayo del 2004 se ha presentado
en Bolonia el Proyecto Europeo
“GEHA – Genetics of Healthy
Aging”. Se trata de un proyecto inte-
grado de investigación científica fi-
nanciado por la Unión Europea, di-
rigido por la Universidad de Bolo-
nia, con una duración de cinco años,
que tiene por finalidad identificar
2800 parejas de hermanos con más
de noventa años en 17 áreas geográ-
ficas distribuidas en 11 países euro-
peos, además que en Israel y China.
El proyecto tiene como objetivo
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
identificar los genes que tienen un
papel en el envejecimiento en salud
y permiten alcanzar edades adelan-
tadas en buenas condiciones de acti-
vidad física y cognitiva. Los hijos,
los nietos, pero también esposas y
esposos que servirán para identifi-
car como el ambiente en el que ha
vivido y su estilo de vida han contri-
buido en la buena salud del sujeto.
Será el CIG, Centro Interdeparta-
mental ‘Galvani’ para estudios inte-
grados de bioinformática, biofísica
y biocomplejidad de la universidad
boloñés, que coordinará la investi-
gación de los 26 partner del proyec-
to, elegidos entre los centros más
adelantados de estudios de geriatría,
genética, bioinformática y demo-
grafía. El Responsable del proyecto
Geha será el profesor Claudio Fran-
ceschi, director del Instituto nacio-
nal de internamiento y cuidado para
Ancianos de Ancona (Inrca). La fi-
nalidad es llegar a un mapeo genéti-
co mediante una escansión de todo
el genoma; de esta escansión preli-
minar se tratará de reducir el análi-
sis a las zonas que nos indican el es-
tado de salud del anciano. Luego en
estas regiones se concentrará la in-
vestigación de los genes que pueden
haber determinado el buen estado
de salud.
Celómeros y telomerasas
Los telómeros son porciones de
breves secuencias de ADN repetido
situadas en las extremidades de los
cromosomas. Su tarea es proteger a
los cromosomas durante la división
celular; esta tarea los consume y ca-
da vez que la célula se divide, se en-
cogen. En un determinado momento
su anchura ya no es capaz de prote-
ger a la célula que no se reproduce
de modo correcto, generando así el
envejecimiento. Los telómeros re-
presentan, pues, una especie de reloj
biológico celular, que indica a la cé-
lula cuando ha llegado el momento
de ir en “apoptosis”, término difícil
que indica la muerte celular progra-
mada. Probablemente, el encogi-
miento telomérico deriva de la falta
de actividad del enzima telomerasa
(una ribonucleoproteína bastante
compleja de actividad enzimática
que reconstituye los telómeros) en la
mayor parte de las células somáti-
cas. La denominada teoría de los te-
lómeros plantea pues que el enveje-
cimiento celular se debe a la incapa-
cidad de la célula de dividirse. En
1996 la clonación de la oveja Dolly
puso en alarma a los estudiosos que
buscan el elixir de la eterna juven-
tud: la oveja había nacido “vieja”,
parecida a la madre de la cual había
sido clonada (“vieja” en sentido bio-
lógico, es decir, en el sentido de que
la anchura de los telómeros en el
corderito recién nacido correspondía
igualmente al ancho de los telóme-
ros del animal adulto). ¿Cuál es el lí-
mite de la teoría de los telómeros?
Que los telómeros podrían no ser el
verdadero cuello de botella del pro-
ceso de envejecimiento. En otros
términos, también con telómeros de
anchura infinita podrían intervenir
otros factores que reducirían drásti-
camente la longevidad. Los telóme-
ros han sido puestos bajo la atención
del gran público desde cuando se co-
menzó a asociarlos al proceso de en-
vejecimiento. Hay que notar al res-
pecto que a menudo los mass media
tienden a transformar interesantes
hipótesis científicas en novedades
espectaculares y sensacionales: mu-
chos títulos de diarios, al referirse a
estos estudios sobre los telómeros y
sobre la telomerasa, llevaban títulos
como “¡descubierto el gen de la in-
mortalidad!”. Es supérfluo todo co-
mentario.
Progeria (enfermedad
de Hutchinson-Gilford)
Una nueva teoría hipotiza en cam-
bio que las células se siguen divi-
diendo incluso en edad tardía, pero
debido a un defecto genético lo ha-
cen mal. Por ejemplo los niños afli-
gidos de una forma de progeria (en-
fermedad Hutchinson-Gilford), una
rara y grave enfermedad genética
que causa envejecimiento muy pre-
coz y fatal, presentan fibroblastos
que, in vitro, en vez de dividirse nor-
malmente cerca de 50 veces antes de
morir, se dividen sólo 10-30 veces, y
muestran por tanto señales muy pre-
coces de senescencia celular. La mu-
tación se verifica en el gen LMNA,
que contiene informaciones básicas
para la construcción y el manteni-
miento de dos proteínas fuertemente
implicadas en los procesos de creci-
miento y de maduración de las célu-
las (lámina A y C) (18). Se trata de
un descubrimiento muy importante
para el diagnóstico precoz de la en-
fermedad y abre un nuevo camino al
entendimiento de los fenómenos
que, generalmente, regulan la vida
de los tejidos.
125
Los mitocondrios
Es conocido que el ADN mito-
condrial, desprovistos de sistemas
eficaces de reparación como el ADN
nuclear, acumula mutaciones en el
tiempo, deteriorándose progresiva-
mente y de manera continuativa,
probablemente debido a los radica-
les reactivos del oxígeno producidos
por la cadena respiratoria (19). Las
mutaciones en los mitocondrios se
pueden implicar en el desarrollo de
algunas patologías de envejecimien-
to como la osteoporosis, las enfer-
medades cardiacas y la anemia vin-
culada a la edad. Por ejemplo, rato-
nes de experimentación con genes
modificados para aumentar el núme-
ro de mutaciones de mitocondrios,
envejecen tres veces más rápida-
mente de lo normal. Además, los ra-
tones modificados genéticamente
sufrían de pérdida del pelo, de oste-
oporosis, de pérdida de peso y de
problemas al corazón mucho antes
con respecto a los ratones normales
y vivían un tercio de la edad de sus
semejantes no modificados genéti-
camente (20). Además de actuar co-
mo generadores de energía en las cé-
lulas, los mitocondrios producen
agentes oxidantes que pueden dete-
riorar las células y su ADN. Debido
a la cercanía a estos oxidantes, o ra-
dicales libres, los mitocondrios son
muy vulnerables. Desde los años
cincuenta los hombres de ciencia es-
tudian el nexo entre las mutaciones
de los mitocondrios y las enferme-
dades relacionadas con el envejeci-
miento. Las mutaciones no son sim-
plemente un subproducto del enve-
jecimiento, sino una de sus causas
principales, aunque con esto no se
haya resuelto totalmente el misterio.
Restricción calórica
Para tratar de responder a la pre-
gunta planteada al comienzo: “¿el
envejecimiento es una enferme-
dad?”, una estrategia es confrontar
animales que envejecen normalmen-
te con animales longevos (o de larga
vida). Se considera que los ratones
sometidos a dietas hipocalóricas son
buenos modelos de “salud”. Si el en-
vejecimiento es enfermedad, enton-
ces estos animales longevos están
desprovistos. Lo único cierto y co-
nocido que retrasa el envejecimiento
(al menos en los roedores) es la res-
tricción calórica. Sin embargo, estos
datos que unen el aporte calórico a la
126
duración de la vida en modelos ani-
males roedores, aún no han sido re-
plicados en los primates no huma-
nos. Por tanto, también esto repre-
senta una vena de investigación que
es preciso profundizar por ejemplo
mediante estudios de fisiología y ge-
nética comparada.
Perspectivas futuras
de investigación
El estudio del envejecimiento hu-
mano constituye un reto extraordi-
nario. El fenómeno se vuelve aún
más complejo porque es imposible
estudiarlo directamente en vivo en el
hombre. Por tanto, la investigación
tiene que apoyarse en estrategias in-
directas, como modelos y extrapola-
ciones. Oportunidades de investiga-
ción muy nuevas y prometedoras
acerca de los aspectos genéticos de
la fisiología y de la fisiopatología
del envejecimiento humano vendrán
de las nuevas tecnologías que ofrece
la genómica, de la postgenómica y
de la proteómica, por ejemplo a tra-
vés de la creación de amplios data-
base genéticos y protéicos que con-
tienen informaciones derivadas de
estudios sobre modelos animales
(genes, vías metabólicas, mutacio-
nes conocidas para modificar el en-
vejecimiento), integrados en “net-
works” funcionales. Recientemente
se ha implementado un database,
llamado apropiadamente GenAge,
capaz de proporcionar una especie
de mapa genómico y proteómico del
envejecimiento humano (21). Junto
con estos asombrosos progresos,
ciertamente encontrarán espacio y
tendrán papeles fundamentales tam-
bién la bioinformática, la genómica
comparativa y el análisis génico me-
diante ADN chips (DNA microa-
rrays) para la reconstrucción de las
redes genéticas implicadas en los
procesos que causan y regulan el en-
vejecimiento (22).
Entonces podemos plantearnos
algunas preguntas: ¿viviremos hasta
120 años? o ¿quizás más? Sobre es-
te tema muchas son aún las teorías
que se contienden la plaza. Citemos
tres de las que actualmente son las
más acreditadas. La teoría genética:
existirían genes que dirigen, aplazan
y de algún modo regulan el proceso
de envejecimiento; esta teoría deja-
ría poco espacio a las defensas que
el individuo puede actuar contra su
reloj biológico y por tanto al “am-
biente”. Sólo la ingeniería genética
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
podría modificar las cosas en el futu-
ro. La teoría de los radicales libres:
en 1954, el Nobel D. Harman hipoti-
zó que la causa de la senescencia
fuesen los radicales libres produci-
dos durante los procesos metabóli-
cos. Los radicales son muy activos y
pueden reaccionar con el ADN, las
proteínas, los ácidos grasos presen-
tes en la membrana celular. La teo-
ría hormonal: es una de las teorías
más interesantes acerca del enveje-
cimiento. Algunas hormonas dismi-
nuyen con la edad y provocan mu-
chos de los problemas asociados
normalmente a la vejez. En realidad,
es probable que las tres causas pue-
dan coexistir (junto a otras) y que
efectivamente se puedan eliminar
algunas para alcanzar ese límite de
los 120 años que actualmente es el
objetivo de los investigadores. El re-
ciente descubrimiento de gen
p66shc que controla una proteína
que gobierna la respuesta celular al
estrés de oxidación parece confir-
mar la posible coexistencia de las di-
ferentes teorías. El envejecimiento
es un fenómeno complejo de dege-
neración de las capacidades vitales
del organismo que conduce a la
muerte, aún en ausencia de enferme-
dades. Por tanto, hay que notar que
no obstante algunos lugares comu-
nes y prejuicios, el envejecimiento
no está asociado necesariamente a la
enfermedad o a patologías más o
menos invalidantes, ya que sus efec-
tos, en términos de menores servi-
cios psicofísicos, se pueden obser-
var también en individuos perfecta-
mente sanos. Los enormes pasos que
está realizando la genética han he-
cho nacer entusiasmos quizás injus-
tificados en el estudio de las estrate-
gias anti-edad. De hecho: los resul-
tados de la investigación aún no es-
tán consolidados; esto significa que
de los centenares de investigación
que se están realizando en todo el
mundo y cuyos resultados aparecen
en las revistas especializadas, sólo
algunas serán fundamentales, es de-
cir, se traducirán en un resultado
práctico. Muchas otras se redimen-
sionarán o serán desmentidas ante
un mejor entendimiento de los pro-
cesos de envejecimiento. Es necesa-
rio distinguir entre experimentos en
animales y experimentos en el hom-
bre. La generalización de los resulta-
dos a la especie humana de ningún
modo se da por descontada. Es nece-
sario distinguir entre los resultados
parciales (en una parte del organis-
mo) y resultados totales. Prolongar
la eficiencia de un órgano no signifi-
ca necesariamente aumentar la lon-
gevidad del organismo, tal como la
inmortalidad celular no significa la
inmortalidad del hombre. Gran parte
de las investigaciones con animales
experimentales se refieren precisa-
mente a animales cuya vida es relati-
vamente breve donde el descubri-
miento de los genes responsables del
envejecimiento puede ser facilitado
por el rápido sucederse de las gene-
raciones y del discurrir veloz de la
vida de cada individuo. Las perspec-
tivas de este camino son muy bue-
nas, porque el eventual descubri-
miento en el hombre podría traducir-
se efectivamente en producto anti
envejecimiento (por ejemplo fárma-
cos que desactivan las sustancias cu-
ya síntesis es puesta en marcha por
los genes dañinos). ¿Será posible
que un día se controle la expresión
de los genes responsables del enve-
jecimiento? Aunque la respuesta
probablemente es positiva, ante todo
estos genes tienen que ser identifica-
dos, y sólo posteriormente su expre-
sión podrá ser estudiada y modifica-
da. En un futuro ligeramente menos
lejano es posible que, una vez que se
comprendan los mecanismos mole-
culares del envejecimiento, se pue-
dan ofrecer terapias antienvejecie-
miento precisas. Pero, ¿cuánto se
necesitará para responder a todas
nuestras interrogantes? En el estado
actual de los conocimientos, no es
posible hacer fáciles previsiones, y
cualquiera de los fáciles divulgado-
res científicos responda a esta pre-
gunta no lo hace de acuerdo a datos
de previsión correctos.
Los genes y las patologías
de la edad adelantada
Queda fuera de discusión el papel
que los factores genéticos juegan en
el desarrollo de las enfermedades.
Francis Collins, coordinador del
Proyecto Genoma Humano ilustra la
relación entre genes y enfermedades
con la frase: “Podemos afirmar que
todas las enfermedades, con excep-
ción quizás de los traumas, tienen un
componente genético”.
Cada enfermedad es el resultado
de una interacción entre factores ge-
néticos y factores ambientales. En
las enfermedades raras (denomina-
das también mendelianas o monoge-
néticas) el peso del componente ge-
nético es ampliamente prevalecien-
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te. En las enfermedades multifacto-
riales (denominadas también enfer-
medades complejas o enfermedades
comunes) factores tanto genéticos
como ambientales desarrollan un
papel importante, por lo que el desa-
rrollarse de la patología es el resulta-
do de una compleja interacción de
más genes entre sí y con factores
ambientales.
Esta categoría comprende muchas
patologías vinculadas con la edad
adelantada, como por ejemplo las
patologías cardiovasculares y cere-
brovasculares, la diabetes, algunos
tumores y el morbo de Alzheimer.
Se considera que cada persona tie-
ne al menos cuatro o cinco genes
que la predisponen con fuerza a cier-
tas enfermedades y una decena de
genes más que le confieren un riesgo
moderado: se habla, pues, de “genes
de suceptibilidad” (23).
El hombre tiene en promedio un
bagaje genético que le permite una
expectativa de vida de aproximada-
mente 85 años con una morbididad
comprimida en los últimos años. Es-
te bagaje, junto con un estilo de vida
“saludable”, debería permitir que
transcurra en buena salud 25 años
después de los 60, postergando la
presencia de patologías graves para
los últimos años de vida. El hecho
que a menudo no sea así se podría
adjudicar a la falta de un estilo de vi-
da correcto, hipótesis que es absolu-
tamente creíble si se considera la
porcentual de personas que tienen
sobrepeso, fuman, no hacen ningún
ejercicio físico, están sometidas a
fuerte contaminación ambiental, es-
trés, etc. Estos factores ambientales
hacen que la expectativa de vida dis-
minuya de aproximadamente 10
años con muchos años de discapaci-
dad con respecto a lo que nuestros
genes nos consentirían (24).
Lo que permite que
centenarios esten sanos
En muchas especies, incluido el
hombre, la tasa de mortalidad, que
aumenta exponencialmente con la
edad, inicia a decelerar en edades
muy adelantadas, sugiriendo la en-
trada en juego de un diferente factor
(25). Algunas evidencias y en parti-
cular los estudios en los centenarios,
demuestran que este factor es gené-
tico y no ambiental. Los padres de
los centenarios han vivido con un
promedio más largo del resto de la
población y también los hijos tienen
una mayor probabilidad de sobrevi-
vir por largo tiempo, mientras que
las esposas no muestran esta ventaja
(26,27). Además, esta ventaja no pa-
rece disminuir con la edad, como de-
bería ser si se pudiera imputar a fac-
tores ambientales.
Por tanto, la hipótesis es que los
genes de susceptibilidad a patologí-
as letales obran una selección demo-
gráfica por lo que lo sujetos más sus-
ceptibles mueren dejando detrás de
ellos una corte de long-surviver con
un bagaje genético diferente, fenó-
meno que modifica el movimiento
de la tasa de mortalidad (24).
La consecuencia de la teoría arri-
ba descrita sería la “compresión de
la morbididad” por lo que aumen-
tando la duración de la vida prome-
dio, la insurgencia y la duración de
patologías letales relacionadas con
la edad sería comprimida hacia el fi-
nal de la vida (28).
Los estudios sobre los centenarios
indican que la mayor parte de ellos
vive en buenas o relativamente bue-
nas condiciones de salud y ha sido
privado de importantes patologías
por toda su vida. Por ejemplo en un
estudio el 90% de los centenarios
eran autosuficientes a la edad de 90
años (29).
Para llegar a esta edad un indivi-
duo debe necesariamente estar sano
en la mayor parte de su vida y esca-
par o retrasar al surgimiento de las
patologías que normalmente están
asociadas al avanzar de la edad.
Para llegar a más de 85 años es
necesario poseer una “ventaja gené-
tica”, es decir, la ausencia de genes
de susceptibilidad a patologías im-
portantes junto con la presencia de
genes que favorecen la longevidad.
Los individuos que alcanzan una
edad muy adelantada posiblemente
no tienen las variantes genéticas que
aumentan el riesgo de muerte pre-
matura por patologías letales tanto
relacionadas como no relacionadas
con la edad (24).
En defensa de esta teoría hay al-
gunas observaciones, como por
ejemplo la marcada disminución de
la frecuencia del alelo APOE e4, que
aumenta el riesgo de desarrollo del
Alzheimer, en edad adelantada. Los
nonagenarios con funciones cogniti-
vas intactas probablemente deben
esta ventaja a una aumentada resis-
tencia genética a la patología de Alz-
heimer (30,31).
Los individuos que llegan a eda-
des adelantadas tienen un envejeci-
127
miento más lento, como demuestra
por ejemplo el elevado porcentaje de
hijos dados a luz después de los cua-
renta años por mujeres que han lo-
grado edades adelantadas (32).
Para alcanzar estas edades es ne-
cesario tener genes que demoren el
envejecimiento y no tener genes que
predispongan a patologías impor-
tantes.
Por tanto, para alcanzar una edad
muy adelantada en buena salud es
importante tener los alelos “justos”,
y es fundamental no tener aquellos
“equivocados”.
En lo que se refiere al efecto de
los factores ambientales (dieta, esti-
lo de vida, nivel económico, escola-
ridad, etc.), estos influyen fuerte-
mente en la expectativa de vida y en
la morbididad en los sujetos que no
superan los 85 años de vida. En los
centenarios, en cambio, hasta ahora
no se ha encontrado una correlación
importante entre la posibilidad de
sobrevivir por tanto tiempo y ningu-
no de los factores ambientales, dado
que posteriormente apoya la in-
fluencia de factores genéticos (33).
El estudio de los centenarios es
considerado como un instrumento
muy útil ya sea para revelar cuáles
variantes genéticas están asociadas a
una mayor supervivencia, así como
para identificar los genes de suscep-
tibilidad a las patologías más impor-
tantes. Además, dado que los cente-
narios presentan una morbididad
comprimida hacia el término de la
vida representan un modelo óptimo
para estudiar el envejecimiento “sin
enfermedad”.
128
Dichos estudios tienen una capa-
cidad real de echar luces sobre estos
aspectos porque, si son miles los po-
limorfismos genéticos que pueden
tener una influencia positiva o nega-
tiva en la supervivencia, son relati-
vamente pocos los polimorfismos
que ejercen un efecto importante en
la velocidad de envejecimiento y en
la predisposición a enfermedades re-
lacionadas con la edad, como de-
muestran estudios en los organismos
inferiores y en los cetenarios.
La medicina predictiva y la
prevención de las patologías de la
edad adelantada
El tema en el cual se basa un nue-
vo acercamiento a la medicina, la
medicina predictiva, es que se pueda
prevenir la enfermedad a nivel indi-
vidual a través de la identificación
de los genes de susceptibilidad (34).
Este acercamiento prevé que del
análisis del ADN de un individuo se
revelen los genes de susceptibilidad
que posee y se puedan actuar pre-
cozmente los estilos de vida o las te-
rapias más adecuadas para reducir el
riesgo para esta persona de que de-
sarrolle la enfermedad. Por ejemplo,
un individuo que se someta a un
check up para sus genes podría des-
cubrir que su riesgo de tener un cán-
cer de la próstata y la enfemerdad de
Alzheimer es inferior con respecto a
desarrollar una enfermedad coroná-
rica, carcinoma del colon y carcino-
ma del pulmón es más elevado (35).
Por tanto, de podría elaborar para él
un programa de prevención específi-
co que tienda a reducir el riesgo que
efectivamente se desarrollen las pa-
tologías a las que es susceptible. Es-
te modelo aún no se puede actuar de
modo amplio porque no se han esta-
blecido correlaciones fuertes y clíni-
camente significativas entre las va-
riantes del ADN y el surgimiento de
la patología, pero es previsible que
en un futuro no lejano se pueda in-
tervenir por lo menos para las enfer-
medades de mayor relieve. La apli-
cación de este acercamiento precoz-
mente en la edad adelantada y por
debajo de los 85 años, faja de edad
en que es sensible el peso de los fac-
tores ambientales en el desarrollo de
las patologías a las que está predis-
puesto el individuo. Algunos consi-
deran que conocer si uno está pre-
dispuesto genéticamente a una cierta
enfermedad daría un impulso mayor
a adoptar estilos de vida idóneos con
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
respecto al conocimiento de un ries-
go general.
La genética y la terapia en el
anciano
Como se ha ilustrado antes, la te-
rapia al anciano presenta varios fac-
tores de complejidad. El suministro
de terapias combinadas para dife-
rentes patologías concomitantes au-
menta el riesgo de interacciones far-
macológicas no previstas y a menu-
do ni siquiera conocidas y de altera-
da biodisponibilidad para patologías
concomitantes.
Una ayuda para mejorar la terapia
del anciano podrá venir de la farma-
cogenética. No sólo hay un compo-
nente genético, más o menos impor-
tante, en todas las enfermedades, si-
no también la respuesta individual a
los medicamentos está influenciada
por factores genéticos.
El modelo se parece al de las en-
fermedades multifactoriales: existen
genes que determinan una predispo-
sición a no responder o a tener un
efecto colateral ante cierto medica-
mento. El efecto observado depende
de la interacción de estos factores
genéticos con factores ambientales
como la dosis suministrada, la fun-
cionalidad renal, etc. La farmacoge-
nética es la rama de la genética que
estudia los genes que influyen en la
respuesta a los fármacos (36).
Los genes que influyen en la res-
puesta a los fármacos son los que es-
tán implicados en la absorción, me-
tabolismo, distribución y elimina-
ción del fármaco o aquellos correla-
cionados con el blanco biológico
que apunta el fármaco para ejercer
su efecto (p.e. un receptor). Genes y
otras categorías pueden estar impli-
cados; por ejemplo los genes HLA
están implicados en los efectos cola-
terales de algunos fármacos. Una
persona genéticamente predispuesta
tiene más probabilidades de desarro-
llar, por ejemplo, un efecto colateral,
en particular si actuán también fac-
tores de tipo ambiental, como por
ejemplo una reducida funcionalidad
hepática.
La farmacogenética se plantea el
objetivo final de desarrollar los test
farmacogenéticos, es decir, test que
a través del análisis de ADN, pro-
porcionen un cálculo del riesgo que
corre un paciente de no responder a
cierto fármaco y/o de desarrollar
cierto efecto colateral. Se han estu-
diado ampliamente los genes del
metabolismo de los fármacos, en es-
pecial los que como CYP2D6 y
CYP2C9 metabolizan los fármacos
que se prescriben corrientemente o
que son muy polimórficos. Por
ejemplo el gen CYP2C9 está asocia-
do a la dosis de mantenimiento coti-
diano para la terapia anticoagulante
con Warfarina. Los sujetos que po-
seen las variantes *2 y *3 del gen
necesitan una dosis más reducida y
están más expuestos a riesgo de
complicaciones hemorrágicas gra-
ves (37).
Se han descrito efectos farmaco-
genéticos para muchas clases de fár-
macos y, aunque existan evidencias
científicas a menudo discordantes,
muchos expertos concuerdan al con-
siderar que no pasará mucho tiempo
antes de que la farmacogenética en-
tre en la práctica clínica (38).
El conocimiento más profundo de
estos factores de riesgo genético en
la respuesta a los fármacos reviste
particular importancia en el anciano
y podrá proporcionar instrumentos
útiles para mejorar la terapia. Por
ejemplo conocer los poliformismos
de los genes del metabolismo de los
fármacos puede ser de gran utilidad
en la politerapia para identificar y
prevenir posibles interacciones entre
los medicamentos.
Los factores ambientales pueden
exaltar en el anciano el efecto de los
polimorfismos genéticos dando ori-
gen, por ejemplo, a efectos colatera-
les. Asimismo, un polimorfismo en
un gen del metabolismo puede no
generar efecto alguno evidente si la
funcionalidad hepática es normal. El
deterioro de la funcionalidad hepáti-
ca en el anciano, puede hacer evi-
dente el efecto del polimorfismo
presente desde siempre, originando
efectos colaterales. Por tanto, la apli-
cación de la farmacogenética en el
anciano ofrece, pues, importantes
potencialidades de reducción de la
dificultad de la terapia y la escasa
previsibilidad de sus efectos.
Por el contrario, la complejidad
de la terapia, el elevado peso y la va-
riabilidad de los factores ambienta-
les con respecto a aquellos genéticos
podrían reducir el poder predictivo
y, por tanto, la utilidad clínica de los
test farmacogenéticos en el anciano.
La genómica y el descubrimiento de
nuevas terapias
No obstante el elevado número de
fármacos en comercio y las innega-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
bles y enormes mejoras de las tera-
pias en los últimos decenios hay to-
davía patologías sin una adecuada
terapia y muchas de ellas son patolo-
gías típicas de la edad adelantada,
como por ejemplo las enfermedades
psiquiátricas. Un aporte para au-
mentar las posibilidades terapéuti-
cas en el anciano podrá provenir de
la genómica. La farmacogenómica
es el estudio de la variabilidad de la
expresión de los genes (RNA y pro-
teínas) de un individuo correlaciona-
dos tanto a la susceptibilidad a las
enfermedades como a la respuesta a
los fármacos. La farmacogenómica
puede permitir que descubramos
nuevos fármacos y sobre todo fár-
macos innovativos (39).
Se parte de la identificación de un
gen de susceptibilidad a cierta en-
fermedad a través de estudios de
genética humana, estudios sobre
animales transgénicos y estudios de
expresión genética diferencial o
proteómica.
Una vez descubierto así el gen se
trata de remontar a las proteínas co-
dificadas y a su función para enten-
der qué papel juegan en la enferme-
dad que se estudia. Entender este
mecanismo permitirá identificar los
objetivos, es decir, aquellas molécu-
las que si son tocadas por el fármaco
justo, pueden detener o limitar la
progresión de la enfermedad. Identi-
ficar el justo objetivo constituye la
mayor dificultad en el descubri-
miento de nuevos fármacos. La far-
macogenómica puede contribuir,
pues, en el descubrimiento de fár-
macos nuevos para patologías que
aún no cuentan con una respuesta
adecuada.
Las células estaminales
La investigación sobre las células
estaminales está procediendo muy
velozmente y ya se cuenta con ejem-
plos de un uso eficaz de esta técnica
también en ámbito clínico (40). Es-
tos adelantos son de extrema impor-
tancia para las patologías del ancia-
no porque las células estaminales
son consideradas como la terapia
más prometedora para todas las pa-
tologías neurodegenerativas adelan-
tadas, como el morbo de Parkinson y
la isquemia cerebral, el Alzheimer.
La esperanza de derrotar estas pato-
logías es confiada en gran parte a la
medicina de regeneración que hará
posible el empleo de las células esta-
minales.
La investigación clínica
farmacológica en el anciano
Se prevé que para el período
2000-2030 la población de edad su-
perior a 65 años aumentará del 6,9 al
12% a nivel mundial, del 12,6 al
20,3% en Norteamérica, y del 15,5
al 24,3 % en Europa (41). En algu-
nas regiones de Italia, Francia y Ale-
mania, la población con una edad
superior a los 80 años representará el
7-9% de la población, con respecto
al 3,9% de 1995. Precisamente en
este grupo de edad el crecimiento
será más rápido, con un aumento nu-
mérico del 62% en los próximos 25
años, y en Italia en el 2025 un italia-
no cada 14 (7,1%) tendrá más de
ochenta años; parecidos trend de
crecimiento se tendrán en Alemania,
Dinamarca, Suecia e Irlanda (42).
Se calcula que después de los se-
senta años cerca de tres cuartos de la
población tenga una patología cróni-
ca y que la mitad esté afligida por
dos o más enfermedades. Esta situa-
ción comporta el frecuente empleo
de terapias a menudo combinadas y
para diferentes patologías concomi-
tantes: un estudio norteamericano ha
puesto en evidencia que más del
40% de los sujetos con más de se-
senticinco años no institucionaliza-
dos empleaba 5 o más fármacos di-
129
ferentes por semana, y el 12% em-
pleaba más de diez (43). El empleo
de terapias es mayor aún en ancia-
nos institucionalizados o que se en-
cuentran en condiciones de asisten-
cia domiciliaria (44,45).
Aunque haya cierta preocupación
vinculada con el excesivo empleo de
fármacos en sujetos ancianos, a me-
nudo prescritos de modo indepen-
diente y no integrado por especialis-
tas diferentes para varias patologías
(46), se hace presente también que
hay un sustancial nivel de subtrata-
miento en pacientes ancianos con
categorías de fármacos en los que el
valor terapéutico al disminuir la
morbilidad ha sido establecido con
adecuados estudios clínicos (47). En
este estudio se refería en particular
con el escaso empleo de ACE inhibi-
dores en la descompensación cardia-
ca, de anti plaquetarias y beta blo-
queantes en pacientes con infarto de
miocardio, de anti plaquetarias y an-
ticoagulantes en pacientes con ictus
cerebral, y de terapias para osteopo-
rosis en los sujetos con riesgo de
fracturas.
Por tanto, es evidente que la po-
blación anciana esté expuesta ma-
yormente al riesgo de empleo exce-
sivo de fármacos en concomitancia
con potenciales interacciones farma-
cológicas no previstas y a menudo ni
siquiera conocidas, y alterada bio-
disponibilidad para patologías con-
comitantes, pero también al riesgo
de subempleo de terapias adecuadas
que podrían reducir la morbilidad y
las consecuencias agudas de las pa-
tologías crónicas presentes.
Uno de los problemas principales
que son el fundamento de la empiri-
cidad y escaso conocimiento de la
terapia en el anciano está constitui-
do por la escasez de las evidencias
científicas capaces de dar respuestas
fiables y definitivas con respecto a
los beneficios y los riesgos de mu-
chas terapias farmacológicas; este
problema está vinculado al designio
de los estudios que excluye la posi-
bilidad de valorar las terapias en
condiciones de politerapia y/o de
polipatología, y también a la históri-
ca ausencia de un número significa-
tivo de pacientes ancianos en las ex-
perimentaciones clínicas (48-50).
En efecto, un análisis descriptivo ha
puesto en evidencia que cerca de un
tercio de los estudios publicados en
las principales revistas científicas
excluían sin adecuada justificación
a los ancianos de la casística tratada
130
en las experimentaciones clínicas
(51). En el año 2000 sólo el 3,45%
de 8945 estudios clínicos randomi-
zados y el 1,2% de 706 estudios me-
tanalíticos habían sido elaborados
específicamente en la población con
una edad superior a los 65 años (52).
A menudo también grandes trial ela-
borados para el estudio de patologí-
as específicas de la población ancia-
na recopilan casísticas selecciona-
das que no representan la real pobla-
ción tratada: en el estudio sobre la
hipertensión sistólica del anciano
“Systolic Hypertension in the El-
derly Program study”, más conoci-
da como SHEP, sólo el 2% de los
pacientes randomizados provenían
de la población general (53). Como
consecuencia, la práctica terapéuti-
ca en geriatría a menudo se reduce a
ser anecdótica o, a lo más, a hacer
referencia a la generalización de da-
tos provenientes de estudios en pa-
cientes más jóvenes o en ancianos
“sanos”.
Todo esto tiene escasa justifica-
ción si se considera que de todos
modos en el 2000 cerca de 700 nue-
vos fármacos en la pipeline de desa-
rrollo de la industria farmacéutica
estaban destinados a enfermedades
de la tercera edad, como cardiopatí-
as, ictus, cáncer, diabetes, depre-
sión, enfermedad de Alzheimer, ar-
tritis, osteoporosis, morbo de Par-
kinson (54).
Sin embargo pocos fármacos, en-
tre aquellos de prevaleciente empleo
geriátrico, han tenido un desarrollo
clínico que considerase las proble-
máticas vinculadas con el envejeci-
miento y pocos son capaces de satis-
facer de modo específico y comple-
to las necesidades terapéuticas del
anciano.
Las causas de esta situación se
pueden colocar en dos áreas princi-
pales de motivación: por un lado,
muchos factores vinculados con el
envejecimiento determinan la difi-
cultad de inclusión de estos pacien-
tes en los estudios clínicos; por el
otro, gran parte de los fármacos em-
pleados en geriatría pertenecen a
clases terapéuticas en las que el de-
sarrollo, sobre todo clínico de nue-
vas moléculas tiene aspectos de par-
ticular criticidad.
Si analizamos la primera de las
dos áreas de dificultad, surgen algu-
nos elementos que hacen mucho
más difícil la inclusión de los pa-
cientes en edad geriátrica en las ex-
perimentaciones clínicas, la consi-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
guiente representatividad de la
muestra seleccionada, y la valora-
ción y extrapolación de los datos a la
población general anciana:
– Los ancianos son un grupo muy
heterogéneo en el que los sujetos
con edad inferior a 70 años tienen
características fisiológicas y psico-
sociales que pueden ser profunda-
mente diferentes a pacientes con
más de 80 años, con evidentes reper-
cusiones en los éxitos de los trata-
mientos; además, en los más ancia-
nos existen diferencias también den-
tro del mismo grupo de edad. Los
estudios clínicos deberían propor-
cionar, pues, una caracterización
precisa para el subgrupo de los pa-
cientes por tratar, y agrupar por cada
elemento de éxito de la patología
objeto del estudio. Los resultados
deberían exponerse no sólo como
promedios, sino también con refe-
rencia a eventos de cada uno de los
individuos, acercamiento que per-
mitiría una mejor identificación de
las decisiones terapéuticas en la
práctica clínica (55 - 57).
– La comorbididad arriba descrita
en la persona anciana, con la consi-
guiente politerapia, predispone a
acontecimientos adversos y condu-
ce a una escasa compliance con las
metodologías requeridas por el estu-
dio, y a una potencial confusión en
los resultados del mismo. Un ejem-
plo paradigmático es la asociación
entre mortalidad y bajos niveles pre-
sores encontrada en los sujetos por
encima de los 80 años, que desapa-
recía cuando las tasas de mortalidad
se ajustaban por las variables vincu-
ladas a la diferente condición pato-
lógica, como función física, capaci-
dad cognitiva, albuminemia y pre-
sencia de diferentes grados de car-
diopatía (58). Para reducir las varia-
bles de confundimiento vinculadas
con las diferentes situaciones pato-
lógicas presentes y concomitantes,
y asegurar por tanto una validez in-
terna de los datos, los investigado-
res tienden a diseñar estudios con
criterios de inclusión muy apre-
miantes, pero limitando la generali-
zación de los resultados, que como
se ha dicho es una de las principales
causas de la insuficiente disponibili-
dad de una adecuada literatura clíni-
ca en geriatría.
– El problema de la escasa adhe-
rencia a la terapia es de extrema im-
portancia en los estudios clínicos en
sujetos ancianos, especialmente si se
efectúan en un contexto ambulato-
rial no institucionalizado, donde la
falta de autosuficiencia, los proble-
mas de vista, de memoria y de movi-
miento pueden hacer difícil la ges-
tión de parte del anciano de esque-
mas posológicos, sobre todo si son
complejos como a menudo ocurre
para los tratamientos de patologías
típicas de la edad adelantada.
– Muchas de las enfermedades tí-
picas del anciano son difíciles de en-
cuadrar en el ámbito diagnóstico:
una pulmonía se puede definir fácil-
mente con criterios radiológicos, pe-
ro patologías del aparato locomotor
o neurológicas, como por ejemplo la
enfermedad de Alzheimer o la recu-
peración funcional post-ictus, tienen
una definición y/o identificación de
los estadios mucho más difícil y
compleja; esto comporta que se pon-
ga particular atención en el riesgo de
una errada clasificación de los casos
incluidos en el estudio y se verifique
que la medida de los éxitos se haya
hecho a través del empleo correcto
de escalas e instrumentos válidos, si-
tuación que requiere necesariamente
la predisposición de un atento con-
trol de calidad sobre base por lo me-
nos de las muestras.
– Los estudios clínicos compara-
tivos referentes al anciano plantean
problemas particulares cuando la
confrontación está constituida por el
placebo, como a menudo lo requie-
ren las autoridades competentes al
menos en las primeras fases de de-
sarrollo clínico de los fármacos, por
ejemplo en los estudios de investi-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
gación de las dosis eficaces y tolera-
das; por esta razón, a menudo se
identifican los dosajes apropiados
en pacientes jóvenes, y por tanto se
limita a verificaciones de bioequi-
valencia en pocos sujetos ancianos
seleccionados, salvo que se añada
luego verificaciones clínicas de efi-
cacia y tolerabilidad de las dosis
identificadas de este modo en estu-
dios de igualdad con comparaciones
activas farmacológicamente. A ve-
ces se confrontan en cambio inter-
venciones activas con respecto a la
práctica de gestión corriente, que a
menudo es carente en el anciano,
creando así situaciones en las que se
obtienen más fácilmente resultados
positivos, pero que por lo mismo no
representan el mejor acercamiento
de curación.
– La edad es un factor que influye
en el riesgo del acontecimiento, por
lo que es necesario estar atentos pa-
ra que dicho acontecimiento sea el
end point que se evalúa en el estu-
dio; el riesgo relativo disminuye se-
gún como aumenta la edad (por dis-
minución del número de ancianos
destinados a ese acontecimiento ya
que los más sensibles ya lo han teni-
do o han muerto, por modificacio-
nes de la importancia biológica de
ese riesgo de enfermedad o porque
acontece en diferentes edades, por
la competición de otros factores
concomitantes de riesgo), mientras
aquel absoluto puede aumentar. Por
tanto, se puede sobreestimar un
efecto en la población geriátrica de
acuerdo con el riesgo relativo, y por
tanto, es extremadamente importan-
te considerar no sólo la significativi-
dad estadística, sino también aque-
lla clínica. Además, es fundamental
calcular cuando es posible el riesgo
absoluto, y más aún el Number Nee-
ded to Treat (NNT). De hecho, si
consideramos el tratamiento de la
hipertensión en el anciano, es evi-
dente que se obtiene la reducción de
la mortalidad en todas las clases de
edad: la reducción del riesgo relati-
vo es parecido en todos los grupos,
mas el beneficio absoluto es mayor
en los ancianos, ya que el NNT para
prevenir la mortalidad y la morbili-
dad cardiovascular es al menos dos
veces superior en los sujetos jóve-
nes y adultos con respecto a los an-
cianos (59).
Por tanto, es indudable, y por mu-
cho tiempo se ha denunciado, que la
inclusión de pacientes ancianos en
los estudios clínicos es particular-
mente difícil por todos los motivos
arriba expuestos, a los que se añade
la escasa aceptación de los ancianos
para participar en los estudios. De
hecho, la participación es del 97%
entre los niños, del 75% para perso-
nas entre 21 y 65 años, y de menos
del 60% para los más ancianos (60).
Se han hecho varias sugerencias so-
bre el modo como favorecer la par-
ticipación de la población geriátrica
en los estudios experimentales, co-
mo la creación de conexiones entre
estructuras de investigación clínica
y académica e institutos de cuidado
y asistencia para ancianos, la reali-
zación de grandes trial que incluyan
una población más heterogénea con
comorbididad múltiple y diferen-
cias en la progresión de las patologí-
as, y que permita luego una evalua-
ción de subgrupos particulares.
También son importantes los aspec-
tos prácticos como la implicación
de las familias o de los voluntarios
en la explicación del consentimien-
to informado, la facilitación en los
transportes, las visitas clínicas efec-
tuadas cuando es posible a domici-
lio, y la impresión de módulos de
consentimiento informado con le-
tras grandes (53, 60, 61).
Otro elemento importante que es
preciso tener en consideración cuan-
do se diseñan futuros estudios en los
ancianos es que deberían conside-
rarse atentamente y probablemente
modificarlos, los end-point clínicos
principales que se evalúan, porque
en esta población outcome como ni-
vel funcional e independencia segu-
ramente son importantes o incluso
más que la mortalidad (53).
En cambio, considerando la se-
gunda área de complejidad para el
desarrollo de moléculas para el an-
ciano, es decir aquella de la dificul-
tad de investigación, hay que evi-
denciar que la mayor parte de los
fármacos empleados en geriatría es
indicada para patologías en las cua-
les la experimentación clínica es
particularmente compleja y requiere
tiempos de estudio también muy lar-
gos con un impacto extremadamente
significativo en los costos y tiempos
de desarrollo. La figura 2 se refiere a
los tiempos promedio de desarrollo
clínico y de autorización a la inmi-
sión en el comercio de parte de la
Food and Drug Administration
(FDA), la agencia reguladora esta-
dounidense, entre 1995 y 1999, de
fármacos pertenecientes a diferentes
131
clases terapéuticas: se ve como para
las moléculas con end-point relati-
vamente simples, como fármacos
para la terapia del SIDA u otros an-
tiinfectivos el proceso de desarrollo
clínico y de aprobación regulatoria
sea relativamente breve, mientras
que para productos medicinales que
por lo general se emplean mayor-
mente en los ancianos, como aque-
llos para las enfermedades del siste-
ma nervioso central, del aparato car-
diovascular, para las patologías oste-
oarticulares o los antitumorales re-
quieran tiempos mucho más largos
(60, 61).
Fig. 2 – Duración promedio de
los períodos de experimentación
clínica y de aprobación de
nuevas moléculas de parte de
FDA, por tipo terapéutico (1995-
1999) (60, 61)
SIDA
Anti infectivos
Anti tumorales
Cardiovascular
SNC
Sistema
osteoarticular
Experim. clínica
Aprobación
A esto hay que añadir que el desa-
rrollo de nuevas moléculas en estos
sectores terapéuticos tiene una ele-
vada tasa de insuceso, factor que si
es asociado a los largos tiempos de
desarrollo aumenta el costo de la in-
vestigación de los fármacos que lle-
gan a ser comercializados.
De hecho, la tabla 1 muestra que
los anti-infectivos alcanzan la apro-
bación a la inmisión en el comercio
en el 30% de aquellos estudios en
fase 1, en el 39% de aquellos en fa-
se II y hasta en el 77% de aquellos
que llegan a la investigación de fase
III. Este porcentaje se reduce indi-
cativamente en un sector con indi-
caciones características de la edad
geriátrica, como aquel neurológico:
sólo el 20% de los fármacos en fase
I, el 23% de los que están en fase II
y el 51% de aquellos en fase III lle-
gan al comercio. Los costos de de-
sarrollo clínico en estos sectores son
muy elevados, y varían entre 77 mi-
llones de dólares para el sector anti-
132 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

infectivo, hasta 108 y 113 millones En añadidura a estas líneas guía, de sus propiedades físico-químicas,
de dólares en el área cardiovascular existe otro grupo de líneas guía “te- farmacocinéticas y farmacodinámi-
y en aquel neurológico, respectiva- rapéuticas”, que proporcionan indi- cas, como también de acuerdo a la
mente (62). caciones y recomendaciones sobre probabilidad de que dos fármacos
sean suministrados conjuntamente.
Tab. 1 – Probabilidad de éxito (introducción en el comercio) en las Una interacción se define como clí-
diferentes fases de desarrollo clínico para moléculas de diferentes nicamente relevante cuando la acti-
categorías terapéuticas (62) vidad terapéutica o la toxicidad de
Fases de Anti-infectivos Cardiovasculares Neurológicos un fármaco puede modificar, o cuan-
desarrollo clínico do el empleo concomitante de dos
fármacos puede ser fácilmente acon-
Fase I 30% 26% 20% sejado como recomendación tera-
Fase II 39% 41% 23% péutica.
Pero dos líneas guía son de parti-
Fase III 77% 72% 51% cular interés. La línea guía ICH refe-
rente a las informaciones sobre la
De lo dicho hasta ahora sobresale estudios clínicos por conducir en correlación dosis-respuesta para
que el desarrollo clínico de fármacos áreas patológicas específicas de par- sostener la registración (n. 2 de la ta-
empleados en los ancianos, por las ticular relevancia para los ancianos. bla 2), requiere que “al emplear las
diferentes razones expuestas, no Ellas se refieren por ejemplo a la os- informaciones de dosis-respuesta es
proporcione en realidad datos sufi- teoartritis, la esquizofrenia, la depre- importante identificar los factores
cientes para luego extender su em- sión, los antiblásticos, las enferme- que llevan a diferencias farmacoci-
pleo a la práctica clínica a la pobla- dades de Parkinson y de Alzheimer, néticas entre los individuos, inclui-
ción geriátrica general, sino también la descompensación cardiaca, la in- dos los factores demográficos (edad,
como dicho desarrollo para estos continencia urinaria. sexo, raza), otras enfermedades (in-
fármacos sea precisamente muy pe- Es evidente en todas una prevale- suficiencia hepática o renal), dieta,
sado en términos de tiempo emplea- ciente focalización y preocupación terapias concomitantes o caracterís-
do y de costos sostenidos. en el efecto que las variaciones far- ticas individuales (peso, morfología
La discusión arriba expuesta acer- macocinéticas pueden comportar en corporal, otros fármacos, diferencias
ca del empleo de los fármacos en el dosaje, se deba o no a influencias metabólicas)”.
edad geriátrica y sobre las modifica- genéticas. Varias líneas guía de la La ICH Note for Guidance sobre
ciones correlacionadas a la edad de Comisión Europea para la valora- los estudios de soporte a poblacio-
la farmacocinética y de la farmaco- ción de los medicamentos, el Com- nes especiales, en particular a aque-
dinámica y, por consiguiente, de la mitte for Proprietary Medicinal Pro- llas geriátricas (n. 4 en Tabla 2),
eficacia y tolerabilidad de las dife- ducts (CPMP), recomiendan estu- prevé que “el database completo del
rentes dosis de fármacos y de su in- diar los factores genéticos en su rela- dossier debe ser examinado para va-
teracción, nos proporciona la base ción dosis-respuesta a los nuevos lorar eventuales diferencias vincula-
conoscitiva para considerar la ade- fármacos. das con la edad, p.ej. en la incidencia
cuación o no de las diferentes líneas Asimismo, el CPMP ha adoptado de acontecimientos adversos, efica-
guía reguladoras para el desarrollo una línea guía sobre la interacción cia y dosis-respuesta. Si este análisis
de nuevas moléculas de potencial entre fármacos, que recomienda la global relativamente preliminar pre-
empleo geriátrico, mencionadas en ejecución de estudios de interacción senta diferencias importantes, se ne-
la tabla 2. de nuevas moléculas sobre la base cesitan otras evaluaciones más pro-
fundizadas”. Siempre la línea guía
Tab. 2 – Líneas Guía reguladoras generales del Committe for ICH referente a los estudios clínicos
Proprietary Medicinal Products (CPMP) y de la International en la población geriátrica, especifica
Conference on Harmonization (ICH) importantes para el desarrollo de algunos puntos que consideramos
fármacos en la población anciana (Ref. Bibliográficas n. 63 para el n. importante subrayar:
1; n. 64 para los n. 2-8) – “Los fármacos deberían ser es-
1. Líneas guía de CPMP para estudios farmacocinéticos en el hombre. tudiados en todos los grupos de edad
2. Nota informativa de ICH sobre la correlación dosis-respuesta como geriátrica para los cuales se presume
soporte de la registración del fármaco. un efectivo uso y utilidad”.
– “La línea guía se refiere princi-
3. Líneas guía de CPMP para investigación sobre interacciones palmente a:
farmacológicas. - nuevas moléculas que tienen
4. Nota de ICH sobre estudios para sostener la población anciana. un empleo potencial en el anciano
5. Líneas guía ICH sobre estudios de farmacocinética en sujetos con porque la indicación prevista es
disfunción hepática o renal. una patología característica de la
6. Nota de CPMP sobre valoración de productos medicinales en tercera edad (p.ej. enfermedad de
farmacocinética en pacientes con disfunción renal. Alzheimer), o está presente en un
7. Líneas guía de CPMP sobre la valoración de productos medicinales elevado número de ancianos (p.ej.
en farmacocinética en pacientes con disfunción hepática. hipertensión arterial)
8. Principios estadísticos referentes a trials clínicos, - nuevas fórmulaciones o aso-
CPMP/ICH/363/96. ciaciones preconstituidas de fár-
macos ya empleados en el ancia-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
no, cuando se piensa que puedan
llevar a una alterada respuesta del
paciente anciano”
– “Es importante incluir en los es-
tudios a pacientes de la faja de edad
más adelantada (>75 años), y a pa-
cientes con patologías concomitan-
tes, para poder identificar las inte-
racciones fármaco-enfermedad”.
– “Se debe incluir un número sig-
nificativo de pacientes geriátricos en
las fases III (y a veces también II) de
desarrollo de los fármacos. La po-
blación geriátrica debe estar repre-
sentada por un número suficiente
que permita una confrontación de la
respuesta farmacológica con la po-
blación más joven. Para los fárma-
cos en estudio de enfermedades pre-
sentes también en el anciano, debe-
ría ser suficiente un mínimo de 100
pacientes que se puedan evaluar pa-
ra permitir el estudio de diferencias
clínicamente sobresalientes. Para
fármacos desarrollados para patolo-
gías típicas en la edad geriátrica, se
auspicia que los ancianos constitu-
yan la mayor cuota de los pacientes
estudiados”.
– “Las diferencias entre sujetos
jóvenes y ancianos encontradas en
los estudios clínicos se deben en su
mayoría a diferencias farmacociné-
ticas vinculadas a grados diferentes
de función hepática y renal, y a inte-
racciones farmacológicas. Es impor-
tante establecer eventuales diferen-
cias farmacocinéticas entre sujetos
jóvenes y ancianos, así como tam-
bién caracterizar lo que comporta la
alteración de la función de excreción
(hepática o renal), frecuente en el
paciente anciano”
– “Estudios dosis-respuesta o far-
macodinámicos específicos en el an-
ciano se recomiendan en las situa-
ciones siguientes:
- moléculas sedativas e hipnóti-
cas y otros fármacos psicoactivos
o con efectos sobresalientes a ni-
vel de sistema nervioso central
(p.ej. antistamínicos)
- en el caso que en las fases II y
III de desarrollo clínico surjan di-
ferencias clínicamente importan-
tes correlacionadas a la edad en la
eficacia o en la tolerabilidad de la
molécula en estudio, no imputa-
bles a diferencias farmacocinéti-
cas entre jóvenes y ancianos“
– “Las interacciones entre varios
fármacos, particularmente impor-
tantes en los sujetos ancianos, se de-
ben estudiar cuando sea restringido
el intervalo terapéutico (es decir el
intervalo entre dosis eficaz y dosis
tóxica) de la molécula estudiada o
de los fármacos asumidos en conco-
mitancia, y sea elevada la probabili-
dad de una terapia concomitante. En
particular hay que estudiar en algu-
nos casos las interacciones farmaco-
lógicas y algunos aspectos de meta-
bolismo enzimático:
- interacciones entre anticoagu-
lantes orales y digosina, porque
muchos fármacos modifican las
concentraciones plasmáticas de
estos principios activos, muy em-
pleados en el anciano y con un
restringido intervalo terapéutico
- nuevas moléculas con impor-
tante metabolización hepática,
que deben ser estudiadas con in-
ductores (p.ej. fenobarbital) e in-
hibidores (p.ej. cimetidina) del
metabolismo hepático
- nuevas moléculas metaboliza-
das por el citocromo P450, estu-
diadas por efectos inhibidores con
la quinidina (por el citocromo
P450 2D6) y el quetoconazol o los
macrólidos (por el citocromo
P450 3A4)
- interacciones con otros fárma-
cos que podrían ser asumidos jun-
to a la molécula en estudio”.
Hay que recordar que existe un
tercer grupo de líneas guía de tipo
bioestadístico, que dan indicaciones
sobre la elección del diseño del estu-
dio, la potencia estadística, la elec-
ción de las confrontaciones y el aná-
lisis de los resultados. Una de estas
es de interés para los estudios en ge-
riatría, “Statistical Principles for
Clinical Trias, CPMP/ICH/363/96”
ya que recomienda que la planifica-
ción del análisis tenga en cuenta la
influencia de covariancias y del
efecto de subgrupos, en particular de
la edad de la muestra.
De todos modos, del análisis efec-
tuado de las recomendaciones de las
autoridades reguladoras, surge un
concepto importante que es preciso
tener presente: de por sí la edad no
está asociada a modificaciones sig-
nificativas de la farmacocinética,
pero se acompaña a factores que
pueden alterar de manera significati-
va, como una reducida función he-
pática y renal, sea metabólica como
excretora, el co-suministro de otros
fármacos, diferencias dietéticas cua-
li-cuantitativas que pueden alterar la
absorsión de los fármacos; el otro
importante factor que hay que tener
presente es la farmacogenética, pero
133
que no es edad correlacionada sino
que en el anciano, asociada a los
otros elementos indicados, puede re-
sultar mucho más importante por
efecto aditivo. Pero todos estos fac-
tores pueden ser previstos y evalua-
dos con estudios específicos, permi-
tiendo el eventual ajuste de la dosis.
Desde el punto de vista farmaco-
dinámico, a parte target farmacoló-
gicos específicos correlacionados a
los efectos de fármacos anticoagu-
lantes, sicóptropos o cardiovascula-
res, de todos modos conocidos, y
por tanto para evaluar con estudios
específicos, no hay evidencias cla-
ras de que la mayor parte de los
blancos farmacológicos presenten
en el anciano una sensibilidad alte-
rada a los fármacos (65). Es desea-
ble que se efectúe en los pacientes
muy ancianos al menos un estudio
randomizado y controlado que pon-
ga en relación la concentración plas-
mática con los efectos farmacodiná-
micos; esto proporcionaría datos su-
ficientes para verificar si existen va-
riaciones de la sensibilidad farma-
codinámica correlacionadas con las
modificaciones fisiológicas típicas
del envejecimiento adelantado, y
ayudaría a dibujar los sucesivos es-
tudios específicos en la población
anciana y a mejorar el uso terapéuti-
co del fármaco una vez colocado en
el comercio.
La farmacocinética se estudia
normalmente en poblaciones ancia-
nas “sanas”, y las líneas guía regula-
134
doras no dan indicaciones diferen-
tes. Pero hay que subrayar que exis-
te una sólida actitud racional cientí-
fica para estudiarla también en suje-
tos ancianos “frágiles”, y para deter-
minar en esta subpoblación la inte-
racción entre fármacos, alimenta-
ción y estado nutricional. Hasta hoy
esto no ocurre. Un reciente estudio
ha demostrado que en el 50,9% de
pacientes ancianos frágiles hospita-
lizados se ha prescrito una terapia
con dosajes no correctos, en el
47,1% la duración de la terapia no
era apropiada, en el 20,4% no ha si-
do considerada una interacción fár-
maco-patología y en el 6,3% no se
ha puesto atención a interacciones
entre fármacos (66). Además, hay
que considerar que los ancianos frá-
giles están particularmente expues-
tos a riesgo de interacciones entre
fármaco y alimento porque tienen
varios factores de predisposición,
como la desnutrición, el alcoholis-
mo, la anorexia, enfermedades cró-
nicas que comportan un alterada ab-
sorción alimenticia, además que ne-
cesidad de asumir muchos fárma-
cos. No obstante esto la investiga-
ción clínica y farmacológica nunca
ha puesto atención alguna en esta
área particularmente crítica y en ex-
pansión epidemiológica de la geron-
tología.
Los pacientes muy ancianos ten-
drán que ser representados mayor-
mente en el futuro en los programas
de desarrollo clínico de los fárma-
cos, y la valoración de los efectos de
la fragilidad sobre la relación riesgo-
beneficio de los fármacos debe pre-
ver estudios específicos en poblacio-
nes de pacientes ancianos frágiles,
considerando que esta condición es
independiente del grado de anciani-
dad, y constituye por tanto una ulte-
rior categoría separada que hay que
considerar en los estudios de experi-
mentación clínica de nuevas molé-
culas que encuentren aplicación te-
rapéutica en esta subpoblación ge-
riátrica.
Como hemos visto, a partir de los
años 90 hay que reconocer a las di-
versas autoridades regulatorias un
esfuerzo para obviar, a través de la
emisión de líneas guía más indicati-
vas y la revisión de las existentes an-
te la escasa representatividad de la
población anciana en su heteroge-
neidad en los estudios de experi-
mentación clínica de los fármacos,
pero los resultados de este esfuerzo
no son claramente visibles. Una me-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
tanálisis de los estudios clínicos en
los síndromes coronáricos agudos
efectuados entre el 1996 y el 2000,
ha puesto en evidencia que de 593
experimentaciones seleccionadas, el
número de estudios con evidentes
exclusiones de edad ha disminuido
comparando el período precedente
al 1990 (58%) con respecto a aquel
de 1990-2000 (40%), y el número de
ancianos con al menos 75 años ha
aumentado del 2% al 9% (50). De
todos modos, este porcentual es muy
inferior a aquel de iguales edades
afligidas de infarto miocardio
(37%). Este estudio demuestra que,
si bien se hayan hecho pasos adelan-
te para que sean mayormente repre-
sentados los ancianos en los estu-
dios, queda aún mucho camino por
recorrer. También la decisión del
FDA de incluir una sección “Uso ge-
riátrico” en las especialidades medi-
cinales, obligando a insertar infor-
maciones referentes al empleo espe-
cífico en el anciano (Federal Regis-
ter 27/8/97 – 62FR45313), integrada
en el 2001 por la “Guidance for In-
dustry on the content and format of
geriatric labeling”, no ha comporta-
do grandes beneficios en este senti-
do, porque se limita a indicar como
proporcionar informaciones sobre
fármacos de uso geriátrico pero no
obliga a desarrollar necesariamente
estudios suplementarios en el ancia-
no. Este objetivo, en cambio, se po-
dría alcanzar si se aplicase también
en geriatría el equivalente de la “Pe-
diatric Rule” como se hace en Esta-
dos Unidos desde 1997 aplicándola
a los fármacos de uso pediátrico, hi-
potizando pues análogamente una
extensión de la exclusiva de merca-
do (seis meses para la pedriatría) pa-
ra los fármacos de empleo geriátrico
que hayan hecho un específico desa-
rrollo en esta población.
En fin, se debe considerar mayor-
mente el valor de la denominada in-
novación incremental, o marginal,
para los fármacos de empleo geriá-
trico, siendo la disponibilidad de te-
rapias más individualizadas particu-
larmente útil en una población hete-
rogénea como aquella anciana (69).
Pequeñas modificaciones de molé-
culas con características de innova-
ción radical pueden llevar a molécu-
las más toleradas, a nuevas indica-
ciones útiles en edad geriátrica o a
nuevas formulaciones (por ejemplo
de entrega controlada) de moléculas
que ya se emplean, que permitan un
mejor esquema posológico o una
asunción más fácil y suministro de
parte del anciano, que puede tener
problemas de deglutición, de vista,
de memoria y de movimiento, ga-
rantizando una mejor compliance e
independencia del paciente. Estos
fármacos o nuevas formulaciones
deberían estudiarse particularmente
en la población anciana, donde se
determina más fácilmente su valor
incremental, que debería ser recono-
cido luego por la autoridad regulato-
ria.
Teniendo en cuenta las dificulta-
des prácticas existentes en la litera-
tura y en el estudio de personas an-
cianas en investigaciones clínicas
randomizadas, también hay que con-
siderar otros tipos de acercamientos
para determinar la relación riesgo-
beneficio de los fármacos en el ám-
bito geriátrico. Por ejemplo, es posi-
ble emplear el modelo de Markov de
decisión analítica para balancear los
beneficios de la terapia farmacológi-
ca determinados en experimentacio-
nes controladas con los aconteci-
mientos adversos evaluados durante
estudios de observación y caso-con-
trol. Este modelo ha sido empleado
recientemente para evaluar el bene-
ficio del warfarin en la prevención
de ictus en pacientes ancianos con
fibrilación atrial: la evidencia de efi-
cacia sistemática demostraba un au-
mento del sangramiento gastrointes-
tinal en los sujetos más ancianos,
con una incidencia que aumentaba
con la edad; un análisis como el su-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
gerido arriba ha demostrado en fin
que la terapia con warfarin está aso-
ciada con 12,1 QALY (quality ad-
justed life years) por sujeto, con res-
pecto al 10,1 sin terapia (70).
Otro acercamiento que debe te-
nerse en debida cuenta, considerado
el sesgo de selección descrito para
las experimentaciones clínicas, es
aquel del empleo de estudios caso-
control en la población geriátrica: un
estudio de este tipo en pacientes hi-
pertensos de edad superior a los
ochenta años internados en residen-
cias para ancianos, ha permitido de-
mostrar que la terapia antidepresiva
no está asociada a hechos de hipo-
tensión postural y caídas (71).
Finalmente, es preciso aumentar
también la investigación de observa-
ción y farmaco-epidemiológica
efectuada después de la inmisión en
el comercio de fármacos, particular-
mente en la población geriátrica, ar-
gumento del párrafo que sigue.
Investigación sanitaria, medida
de las necesidades de salud y
evaluación de la calidad de los
cuidados aplicados a la
promoción de la salud y a la
asistencia sanitaria del paciente
anciano.
Definición de la investigación
sanitaria
El concepto de salud que la OMS
define como estado de bienestar fí-
sico, social y psicológico y no sólo
como ausencia de enfermedad, se
aplica sin distinción de edad a la per-
sona anciana como también al joven
y al adulto (72).
La salud representa un bien indi-
vidual y un bien colectivo y por tan-
to los sistemas de promoción de la
salud y de la asistencia sanitaria de-
ben orientarse a garantizar la satis-
facción de la necesidad de salud de
la persona y de la comunidad, inde-
pendientemente de la edad, según
indicaciones de prioridad estableci-
das de conformidad con los valores
y las expectativas de las personas y
de los recursos económicos disponi-
bles.
La medida del nivel de salud de
una población y de la calidad de la
asistencia sanitaria erogada presenta
una serie de dificultades tanto en lo
que se refiere a los métodos emplea-
dos como para las fuentes de infor-
mación disponibles.
Tradicionalmente la calidad de la
asistencia sanitaria es analizada de
acuerdo con los indicadores de es-
tructura, proceso y resultado. Sin
embargo, la mayor parte de las eva-
luaciones conducidas hoy en Italia
están limitadas a estructuras y pro-
cesos, ya que resulta dificultuoso y a
menudo imposible adquirir datos e
informaciones de éxito sanitario, ha-
ciendo de hecho limitada y parcial la
valoración de muchas intervencio-
nes.
La investigación sanitaria repre-
senta el conjunto de técnicas de in-
vestigación, tanto experimentales
como de observación, que permiten
la evaluación de las necesidades sa-
nitarias y del estado de salud de los
pacientes tanto a través de la medida
de las características de las enferme-
dades y de los éxitos de su trata-
miento. Por tanto, permitir la valora-
ción de la calidad de la asistencia y
la atribución de un valor al empleo
de las diferentes intervenciones sa-
nitarias, farmacológicas o de otro ti-
po, (figura 3) (73).
Figura 1: Instrumentos de la investigación sanitaria
Estudios Experimentaciones
epidemiológicos Clínicas
Mejora Continuativa de la
calidad
Cambio de los Procesos
Drug Utilization Review / Drug Utlization Evaluation
Definición de Resultado
El resultado (outcome) se puede
definir como todo acontecimiento
de relieve para el paciente y para el
sistema sanitario que lo asiste, con-
siguiente a una intervención sanita-
ria. Los resultados sanitarios repre-
sentan el efecto en el paciente de
una enfermedad y de su terapia; se
pueden dividir en clínicos, huma-
nos y económicos (tabla 1).
135
Tabla 1. Resultados de la
asistencia sanitaria
• Objetivos Clínicos
– deceso
– hospitalización
– acceso a emergencias
– ausencia de escuela/trabajo
– complicaciones
– otros
• Subjetivos o Humanos
– calidad de la vida
– satisfacción del paciente
– preferencias del paciente
• Económicos
Los éxitos clínicos representan
sustancialmente acontecimientos
observables y objetivos, ya sea de
naturaleza clínica (p.ej. el deceso)
como sanitaria (p.ej. el número y la
duración de las hospitalizaciones o
de las observaciones en Emergen-
cias, el número de intervenciones
quirúrgicas), o sociales como la au-
sencia de escuela o del trabajo.
Los resultados humanos están re-
INVESTIGACIÓN SANITARIA
Psicometría Revisión de Intervenciones Farmaco-economía
Estudios de
“Effectiveness”
(quality of Live) Farmacológicas (Análisis Costo-Eficacia y
Estado Funcional y No Farmacológicas Costo-Utilidad)
Estrategia de Disease Managemente
(Standard fe Curas/líneas Guía)
(Outcomes Management)
Gestión de los Éxitos
Compliance /Markers de Laboratorio y Clínicos
Mejora de la Calidad de la
Asistencia Sanitaria y de las
Entidades Sanitarias
presentados por la percepción del
paciente de su estado de salud, eva-
luado mediante la medida de la Ca-
lidad de la Vida o bien por el juicio
del paciente con respecto al servi-
cio recibido (satisfacción) o por sus
preferencias con respecto a inter-
venciones alternativas.
Los éxitos clínicos y humanos
pueden ser evaluados posterior-
mente, a través de técnicos de eva-
luación económica, para obtener
resultados económicos.
136 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

Las informaciones necesarias pa- cuentes en los sujetos ancianos, el Las patologías crónicas investi-
ra evaluar el valor y la calidad de las conocimiento del porcentual de los gadas son importantes no sólo por
intervenciones sanitarias en el ancia- sujetos discapacitados en las dife- las elevadas tasas de morbosidad y
no se pueden obtener de estudios lle- rentes fajas de edad y de aquellos mortalidad, sino porque constitu-
vados a cabo en la población general que envejecen en buenas condicio- yen también una de las mayores
con el fin de: nes de salud. Dichas informaciones causas de invalidez y sus factores
1) medir las necesidades asisten- son esenciales para una evaluación de riesgo en la población anciana
ciales de naturaleza sanitaria propias de la carga asistencial y para una son controvertidos hasta hoy. Una
del anciano (medida de las dimen- mejor distribución de los recursos de las características principales de
siones epidemiológicas de prevalen- disponibles. ILSA es el hecho que permite una
cia e incidencia de las enfermedades Los datos referentes a las patolo- evaluación del impacto de las pato-
y de su impacto en el estado de salud gías del anciano son más bien caren- logías en el estado funcional de las
de la población); tes y a menudo se basan en investi- personas ancianas. Además, el estu-
2) evaluar la calidad de la asisten- gaciones que emplean entrevistas, dio de la historia natural de estas
cia sanitaria a través de la medida de en las que no existe un diagnóstico patologías permite profundizar la
los éxitos clínicos y humanos indu- médico de las patologías en examen, relación existente entre enfermedad
cidos por terapias farmacológicas y sino sólo una autoevaluación de par- y discapacidad y comprender algu-
por otras intervenciones sanitarias. te del sujeto. El empleo de dichos nos aspectos específicos de la fisio-
cuestionarios presenta considerables patología de la discapacidad. Estos
Se presenta a continuación algu- limitaciones, debido sobre todo a la resultados pueden tener una impor-
nos ejemplos de dichos estudios. escasa fiabilidad de los datos logra- tancia considerable en el sector de
dos. la sanidad pública y ser fundamen-
Medida de las necesidades El ILSA (Italian Longitudinal tales para planificar los servicios
asistenciales en la población Study on Ageing) es el primer estu- asistenciales, de prevención y de re-
anciana: el estudio ILSA dio epidemiológico italiano, condu- habilitación.
cido en una muestra randomizada de Como ejemplo de algunos de los
Una política correcta de progra- la población anciana, que acierta la resultados obtenidos por el estudio
mación sanitaria requiere la evalua- presencia de las mayores patologías ILSA se indica la prevalencia por-
ción de los datos epidemiológicos crónicas invalidantes a través de una centual de las patologías de órganos
referentes a la prevalencia y a la in- valoración clínica especializada internos investigadas por sexo y por
cidencia de las patologías más fre- (74,75). fajas de edad (tabla 4).
Tabla 2 – Prevalencia porcentual de las patologías de órganos internos investigadas por sexo y fajas de edad
PATOLOGÍA Hombres Mujeres Total
Edad (años) Edad (años) Edad (años)
65- 70- 75- 80- Total 65- 70- 75- 80- Total 65- 70- 75- 80- Total
69 74 79 84 69 74 79 84 69 74 79 84
Patologías de
órganos internos
Angina pectoris 8,6 7,4 7,7 6,1 7,8 4,0 9,1 8,1 8,5 6,9 6,1 8,3 8,0 7,6 7,3
Infarto del 8,4 12,6 12,1 11,3 10,7 3,9 5,6 5,4 5,2 4,8 5,9 8,7 8,2 7,4 7,3
miocardio
Aritmia 20,6 23,8 31,7 30,8 25,1 16,7 20,7 22,9 24,3 20,3 18,4 22,1 26,5 26,7 22,4
Hipertensión 57,0 62,9 62,1 55,8 59,4 62,4 70,9 69,6 69,7 67,3 60,0 67,4 66,6 64,7 64,0
arterial
Descompensación 3,8 5,0 6,5 9,4 5,4 3,7 7,8 8,5 13,2 7,3 3,7 6,5 7,7 11,8 6,5
cardiaca
congestiva
Diabetes 13,2 13,7 13,4 9,7 12,9 10,6 17,0 14,6 13,2 13,4 11,7 15,5 14,1 11,9 13,2
- Tipo I 0,3 0,5 0,2 0,2 0,3 0,2 0,2 0,2 0,4 0,2 0,3 0,3 0,2 0,3 0,3
- Tipo II 12,0 13,0 12,9 9,5 12,1 10,0 16,8 13,8 12,5 12,9 10,9 15,1 13,4 11,4 12,6
- Secundaria 0,3 0,2 0,0 0,0 0,2 0,0 0,0 0,2 0,2 0,1 0,2 0,1 0,1 0,1 0,1
Reducida tolerancia 6,9 7,2 4,2 2,9 5,9 5,1 6,7 4,1 6,3 5,4 5,9 6,9 4,1 5,1 5,6
a los carbohidratos
Osteoartrosis 51,1 48,2 53,5 49,3 50,7 70,8 69,1 66,5 66,7 68,7 61,7 59,8 61,1 60,2 60,9
Broncopneumopatía 26,6 27,2 32,4 32,1 28,7 13,1 13,9 18,1 16,8 15,1 19,1 19,9 24,0 22,5 20,9
crónica
Arteriopatía 4,1 8,7 5,8 8,6 8,1 2,5 2,1 6,1 6,6 5,2 4,8 7,0 7,9 8,7 6,5
periférica
(*) Lo datos son estandarizados en la población italiana, Censo 1991
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
Entre los resultados hay que indi-
car la elevada prevalencia de la hi-
pertensión arterial, que está presente
en cerca del 60% de los ancianos ita-
lianos. Estas tasas de prevalencia
son compatibles a las obtenidas en
estudios análogos (NHANES III) en
Estados Unidos. La hipertensión ar-
terial es uno de los factores impor-
tantes de riesgo para las patologías
vasculares, que son la principal cau-
sa de muerte y entre las primeras
causas de discapacidad en los países
occidentales. Su atento control y la
institución de programas idóneos de
prevención podrían llevar a una re-
ducción de la morbosidad y de los
relevantes costos vinculados a di-
chas patologías. También es elevada
la prevalencia de osteoartrosis, que
va del 50,7% en los hombres al
68,7% en las mujeres. En cambio, la
prevalencia cardiopatía isquémica
es inferior a aquella que se encuentra
en estudios análogos en otros países
anglosajones y confirma el dato que
esta patología es menos frecuente en
los países mediterráneos.
Los datos referentes al ictus cere-
bral muestran una elevada prevalen-
cia de esta patología que resulta ma-
yor de lo que se nota en estudios
análogos de la población. De hecho,
los datos disponibles indican preva-
lencias que oscilan entre el 3% y el
5% para los hombres y entre el 1,5%
y el 3,5% para las mujeres, mientras
en nuestra muestra la prevalencia to-
tal ha resultado del 7,4% en los
hombres y del 5,9% en las mujeres,
con picos alrededor del 10% en al-
gunos grupos de edad. Aún si algu-
nas diferencias metodológicas po-
drían explicar en parte esta mayor
frecuencia, nuestros datos parecen
sugerir una prevalencia realmente
más elevada de dicha patología y se
pueden comparar a los valores en-
contrados en algunos estudios con-
ducidos en Japón, país de elevada
prevalencia de enfermedades cere-
bro-vasculares.
La prevalencia de la demencia es
del 5,3% en los hombres y del 7,2%
en las mujeres, con picos alrededor
del 20% en los sujetos más ancianos.
Dichos datos concuerdan con lo en-
contrado en investigaciones análo-
gas conducidas en Europa e indican
una elevada frecuencia, incluso en
Italia, de dicha patología, que tiene
costos muy elevados tanto en el ám-
bito social como sanitario.
Un dato epidemiológico en el cual
también a nivel internacional hay
disponibles pocas informaciones se
refiere a la prevalencia de las neuro-
patías distales de los miembros infe-
riores que, según los datos ILSA, in-
teresan a cerca del 6,5% de los suje-
tos ancianos, con una mayor fre-
cuencia en los grupos de edad más
adelantada. Esta patología, además
de una serie de disturbios subjetivos,
se acompaña a menudo a importan-
tes problemas en la deambulación,
vinculados a reducción de la fuerza
o a alteraciones de la sensibilidad
profunda. De hecho, las neuropatías
están en los primeros puestos como
causa de disturbios de la marcha en
el anciano, y pueden ser la causa de
caídas y de fracturas del fémur, una
de las mayores causas de discapaci-
dad en el anciano.
Los datos ILSA demuestran que
cerca del 16% de las mujeres y el
77% de los hombres son o han sido
fumadores. Cerca del 16% de las
mujeres y el 41% de los hombres fu-
ma/fumaba más 20 de cigarrillos
diarios. Además, el 85% de los fu-
madores lo ha sido por un período
superior a 10 años.
Cerca el 66% de las mujeres y el
89% de los hombres bebe vino cada
día. Entre los bebedores sólo cerca
del 3% de las mujeres y el 24% de
los hombres declara beber más de 50
gr de alcohol por día (medio litro de
vino). En lo que se refiere a la dieta,
por ahora hemos calculado sólo el
consumo de fruta y verdura y un
porcentual muy bajo, es decir, cerca
del 15% de las mujeres y el 14% de
los hombres consuman al menos dos
porciones de fruta y/o verdura al día.
137
El índice de exceso ponderal utili-
zado en este análisis es el Indice de
masa corporal (IMC o BMI), es de-
cir la relación entre peso (en Kg) y
cuadrado de la altura (en m). Nues-
tros datos demuestan que el prome-
dio del BMI, sea en los hombres que
en las mujeres, es tendencialmente
alto y superior a los valores conside-
rados normales (20-25 Kg/m2). Cer-
ca del 33,6% de los hombres y el
26,9% de las mujeres está en sobre-
peso y el 15% y el 28% respectiva-
mente, es obeso, según la clasifica-
ción de la OMS (BMI de 25 a 29.9
en los hombres y de 23.9 a 28.6 en
las mujeres indica el sobrepeso,
mientras un BMI superior a 30 y a
28.6, respectivamente, indica la obe-
sidad presente).
Los datos de prevalencia del estu-
dio ILSA describen las característi-
cas de una población anciana medi-
das en un período de tiempo especí-
fico. La interpretación de estos datos
se debe hacer con cautela, porque el
efecto cohorte no puede ser elimina-
do en un estudio de prevalencia y
porque, dado que la presencia de la
enfermedad es identificada contem-
poráneamente a la presencia del fac-
tor de riesgo a enfermedades es
identificada contemporaneamente a
la presencia del factor de riesgo, ob-
viamente no se puede establecer un
nexo temporal de causalidad. El es-
tudio ILSA, que de todos modos
prevé el follow up de los participan-
tes, será capaz de proporcionar cál-
culos sobre el efecto causal de todos
estos factores de riesgo en la deter-
minación de la morbosidad de la dis-
138
capacidad y de la mortalidad en la
población anciana.
Para concluir, podemos recordar
que el envejecimiento representa la
causa directa o indirecta de mucha
discapacidad, morbilidad y muerte
en el mundo civilizado. La fuerte es-
peranza es que la gerontología, junto
con muchas disciplinas más (fisiolo-
gía, genética, biología molecular,
genómica, proteómica, bioinformá-
tica, farmacología clínica) logrará
prevenir las patologías crónicas ge-
riátricas, preservando el mejor esta-
do de salud del anciano y prolongan-
do de modo eficaz la vida. Natural-
mente, se trata de un gran reto no só-
lo científico y tecnológico, sino tam-
bién humano y social.
Dr. GIUSEPPE RECCHIA
Centro de Estudios Fundación S.K.,
Verona, Italia
Dr. PAOLO RIZZINI
Vice Presidente y Secretario Generale
Fundación Smith Kline,
Roma, Italia
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140 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

OTTAVIO BOSELLO

2.2 El envejecimiento entre estilo de vida y nutrición

El promedio de vida se ha amplia-
do mucho, sobre todo a partir de los
años 50 del siglo pasado. Los demó-
grafos afirman que uno de los indi-
cadores más sensibles de la duración
de la vida es la expectativa de vida a
la edad de 65 años: en la figura 1 se
nota la evolución de dicha expectati-
va desde 1900 hasta 1980. Es evi-
dente la progresiva prolongación por
encima de las previsiones de los de-
mógrafos, que fueron preparadas te-
niendo en cuenta la marcha prece-
dente. La figura 2, en cambio, mues-
tra importantes sorpresas porque
desde 1980 la expectativa de vida a
65 años ha revelado un achatamien-
to y después del 2000, incluso la ten-
dencia a la flexión (1).
Si estos datos fuesen confirmados,
podrá suceder que los que nacen en
estos años representarán la primera
generación de la especie humana
que tiene una expectativa de vida
menor que las anteriores, lo cual
constituye un acontecimiento no es-
perado y dramático desde el punto
de vista social y sanitario.
En la figura 3 se presentan las cau-
sas de mortalidad que el Center for
Disease Control and Prevention
(CDC) de Atlanta ve como modifi-
cables (2); en particular, se conside-
ran las modificaciones encontradas
desde 1990 al 2000. El humo sigue
siendo el primer factor de riesgo de
mortalidad y también ha aumentado
con respecto a 1990; pero el segundo
factor de riesgo, que manifiesta un
considerable aumento, es la obesi-
dad, hasta el punto que se está acer-
cando a los valores del humo. Segui-
damente tenemos el alcohol, que de
ser asociado a la mortalidad por ac-
cidentes de carretera, que como se
sabe a menudo están ligados al abu-
so del alcohol, se convierte también
en un factor importante de mortali-
dad.
Por tanto, para resumir podemos
decir que las principales causas mo-
dificables de mortalidad de nuestro
tiempo son el humo, el sobrepeso y
la obesidad (es decir, dieta hiperca-
lórica y vida sedentaria) y el alcohol.
Sólo deseo mencionar el humo
para recordar que representa una ba-
talla aún por afrontar porque, hasta
ahora, está difundido extremada-
mente en el mundo. Sabemos que el
humo está prohibido en poquísimas
regiones, en gran parte de Canadá y
Australia, en algún estado de los Es-
tados Unidos de América, en Gran
Bretaña y en Irán. Todo el mundo
restante fuma libremente, con ex-
cepción de algunas naciones como
Italia en las que está prohibido fumar
en los locales públicos.
Es de peculiar interés el problema
del exceso de peso, que representa
uno de los aspectos de mayor impor-
tancia socio-sanitaria: en Italia, afec-
ta sobre todo a las edades medio-ele-
vadas, con una punta de los 55 a los
75 años (tabla 1) tanto para los hom-
bres como para las mujeres, ya sea
para el sobrepeso que para la obesi-
dad (3,4).
La obesidad es uno de los factores
de riesgo de mortalidad más impor-
tantes debido a la asociación de fac-
tores de riesgo cardiovasculares
múltiples, de la hipertensión a las
dislipidemias, del diabetes a los tu-
mores, con aspectos fisiopatológicos
de tipo inflamatorio que afectan el
sistema cardiovascular. Quizás se
considera menos que la obesidad es
un importante factor de discapaci-
dad, sobre todo en las edades más
adelantadas: se ha observado que el
estado de obesidad comporta un
riesgo de discapacidad que se confi-
gura diez años antes con respecto a
lo que puede acontecer en los sujetos
de peso normal (5).
La nación afectada mayormente
por el exceso de peso es Estados
Unidos de América donde, actual-
mente más de dos tercios de la po-
blación presenta valores ponderales
mayores de aquellos que se necesi-
tan para un buen estado de salud, En
Estados Unidos existe un sistema de

Figura 1. Expectativa de vida en la mujer a 65 años: Figura 2. Expectativa de vida en la mujer de 65

observaciones y proyección del 1900 al 2000. años: observación y proyección de 1980 a 2050.

Por Olshansky et al, 2005, mod. Por Olshansky et al, 2005, mod.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 141

control del peso y de las costumbres
alimenticias: se denominan “Natio-
nal Health and Nutrition Examina-
tion Surveys” que, desde 1970, con-
trolan atentamente dichos fenóme-
nos y han mostrado el dramático y
progresivo incremento de la obesi-
dad (6). No está fuera de lugar aso-
ciar el exceso de peso al progresivo
aumento de peso de la entrada caló-
rica promedio. Es particularmente
interesante verificar que el aumento
de peso se asocia también al progre-
sivo aumento de la densidad energé-
tica del alimento: esto significa que
los alimentos consumados por los
americanos son cada vez más ricos
en calorías y por tanto muy ricos en
grasas. Asimismo, se ha observado
que la costumbre del “fast-food”, del
consumo de carnes rojas y de los lla-
mados “soft drink”, es decir bebidas
azucaradas, comporta un riesgo muy
elevado para el aumento del peso del
cuerpo (7).
Considerando todos estos facto-
res, es evidente que para poder
afrontar con una posibilidad de éxi-
to el problema del exceso de peso es
necesario recurrir a modificaciones
de estilo de vida y de nutrición.
Ante todo, es necesario afrontar el
problema de las costumbres nutri-
cionales; de aquí que surgen espon-
táneas algunas preguntas: ¿está real-
mente ligada al aumento progresivo
del exceso de peso la observación de
la reducción o del achatamiento de
la expectativa de vida que se está
configurando en estos años? Si se
interviene sobre las costumbres ali-
menticias y se corrige el peso, ¿se
logra realmente un beneficio en tér-
minos de expectativa de vida? Las
respuestas no son fáciles ni simples:
pero desde algunos hace decenios se
conocen ya los resultados útiles de
estudios experimentales sobre el
particular. Ha pasado casi un siglo
desde las primeras observaciones
que pequeños roedores empleados
en los laboratorios de investigación
demuestran una progresiva prolon-
gación de la duración de la vida lue-
go de que se reduce la entrada caló-
rica (8). Cuando son alimentados
“ad libitum”, los animales de labora-
torio tienden progresivamente a au-
mentar de peso en el transcurso del
tiempo: el control de la dieta en ellos
se ha revelado útil no solamente pa-
ra el control del peso sino que ha si-
do sorprendentemente eficaz para
prolongar la duración de la vida. Su-
cesivamente, estos experimentos se
han repetido varias veces en muchos
laboratorios y en diferentes tipos de
animales pequeños; todos han arro-
jado el mismo resultado: la restric-
ción calórica prolonga la duración
de la vida (9,10).
Dado que estos resultados se han
obtenido en animales pequeños (ge-
neralmente roedores), se ha objetado
que el hombre no es un ratón y que la
diferencia genética es demasiado
grande para que dichas observacio-
nes se traduzcan en hipótesis para la
especie humana.
Hace algunos años, en los labora-
torios del National Institute of Aging
de Bethesda inició un estudio sobre
una especie de primates antropo-
morfos, un mono del género rhesus
monkeys: este tipo de mono tiene
una sobreposición genética con la
especie humana de cerca del 98%. Si
se deja que se alimenten libremente
en el laboratorio, estos primates no
humanos tienden a aumentar progre-
sivamente de peso, con modos pare-
cidos a los observados en la especie
humana. En el estudio, cierto núme-
ro de estos monos ha sido subdividi-
do en dos subgrupos, uno que ha
continuado la alimentación típica de
los laboratorios y otros que, en tiem-
pos posteriores al desarrollo sexual,
ha sido sometido a control de la ali-
mentación hasta el punto de permitir
el mantenimiento constante del peso
a lo largo de los años. Después de 12
años de estudio (se recuerde que pa-
ra contar con datos que prueban la
expectativa de vida una investiga-
ción debe durar al menos 25 años),
se ha asistido según el programa, a
una significativa diferencia ponderal
entre los dos grupos de animales:
uno pesaba casi el doble y medio
más que el otro. Pero el resultado
que ha interesado sobre todo a los
estudios es el porcentaje de mortali-
dad que, en los animales de control
de la alimentación que mantiene el
peso constante, se ha revelado dis-
minuida de la mitad con respecto a
los animales en alimentación libre.
Además de este fenómeno, de suyo
muy indicativo, otros datos aparecen
importantes: entre ellos tenemos los
referentes a algunos indicadores
biohumorales. En particular, la tem-
peratura corporal se ha revelado más
baja en los animales de control pon-
deral, la concentración hemática de
insulina se ha revelado menor en los
animales bajo dieta y la concentra-
ción de la dehidroepiandrosterona
solfato (DHEAS) ha resultado más
elevada en los animales bajo control
calórico (11). Hay que recordar que
el envejecimiento se asocia a una
progresiva reducción del DHEAS,
fenómeno que ha generado muchas

Figura 3 - Causas de muerte modificables Tabla 1. Distribución del BMI

(CDC - Atlanta) en Italia, por sexo y fajas de edad
Fajas de BMI
edad (años) Subpeso Normopeso Sobrepeso Obesos
Hombres
18-24 3,3 76,4 18,5 1,7
25-34 1,0 61,8 32,8 4,4
35-44 0,3 45,6 45,1 9,0
45-54 0,3 35,4 51,2 13,0
Nº/Año/1000

55-64 0,4 33,5 51,4 14,8

65-74 0,6 34,4 51,8 13,2
75 e più 2,3 44,0 45,5 8,1
Total 1,0 47,4 42,4 9,2
Mujeres
18-24 18,2 72,6 7,7 1,6
25-34 10,3 74,8 12,0 2,9
35-44 4,4 69,9 20,2 5,4
45-54 2,4 55,4 30,4 11,7
55-64 2,2 45,6 38,0 14,1
humo exceso alcohol enfermedadess accidentes armas comportamientos drogas
de peso infectivas de carretera de fuego sexuales
65-74 2,1 43,1 39,8 15,0
75 y más 5,7 46,6 36,0 11,7
Total 6,0 59,2 26,0 8,8
Por Mokdad et al. 2004, mod.
142
especulaciones incluso de tipo tera-
péutico. Estos resultados se han con-
parado con los de un estudio longitu-
dinal de observación sobre sujetos
humanos – el Baltimora Longitudi-
nal Study of Aging – y ha surgido
que el grupo de sujetos humanos con
mayor duración de vida, se caracteri-
zan por una temperatura corporal
más baja, menor concentración de
insulina y niveles más elevados de
DHEAS (12). La estrecha asocia-
ción entre los resultados experimen-
tales sobre los monos y aquellos so-
bre los humanos con mayor longevi-
dad es un elemento que aporta gran
alcance a la intervención de control
de la alimentación.
Dado que en la especie humana es
realmente difícil lograr que se respe-
te durante años un régimen alimenti-
cio con el fin de controlar el peso, la
industria farmacéutica está tratando
de identificar algunas sustancias que
sean capaces de producir los mismos
efectos endocrino-metabólicos de la
restricción calórica sin tener que in-
tervenir directamente sobre la dieta.
Estas sustancias se denominan Calo-
ric Restriction Mimetics (CRM) y
representan a uno de los target del
futuro farmacéutico (13).
Si la nutrición desarrolla un papel
crucial en el estilo de vida, su partner
indisoluble es la actividad física.
Existen evidencias convencedoras
de que la sedentariedad es el factor
de riesgo mayor para muchos esta-
dos morbosos, como la obesidad, la
diabetes, dislipidemias y, como con-
secuencia, patologías cardiovascula-
res, además de muchos tumores.
También hay observaciones signifi-
cativas de que la sedentariedad cons-
tituye de suyo un riesgo de mortali-
dad (14).
Muchos estudios experimentales
y clínicos demuestran que quienes
desarrollan una buena actividad físi-
ca y alcanzan un grado de fitness sa-
tisfactorio, tienen menos probabili-
dad de morir precozmente con res-
pecto a los sujetos sedentarios
(15,16). Estas observaciones consti-
tuyen un importante estímulo para
cambiar las costumbres de vida pro-
pia y para desarrollar una moderada
pero constante actividad física. No
podemos esconder que, en la socie-
dad occidental actual, son muchos
los obstáculos para el desarrollo de
la actividad física; las actuales con-
diciones ambientales hacen difícil
alcanzar un estado de fitness adecua-
do, sobre todo desde el punto de vis-
ta cardiovascular. Muchas investiga-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
ciones han demostrado que no es ne-
cesario ser atletas para reducir el
riesgo de muerte relacionado con la
sedentariedad, sino que es suficiente
una actividad física modesta para
mejorar las pobabilidades de super-
vivencia en el tiempo (17). Tener el
aparato telefónico en el proprio es-
critorio o tenerlo en la habitación ad-
yacente y moverse de una habitación
a otra para responder al teléfono
comporta en un año un recorrido cal-
culado en 100 kilómetros. Este reco-
rrido tiene un costo energético de
cerca de 10,000 calorías, que equi-
valen a 1,5 Kg de tejido adiposo, por
tanto a 2,5 kg de peso corporal. Una
aparente, insignifcante actividad fí-
sica puede comportar la ganancia o
la pérdida de un peso significativo
en el largo período. Las observacio-
nes sobre la historia natural de la
obesidad demuestran que los valores
de1 ó 2 Kg al año de progresivo au-
mento de peso son suficientes para
configurar con el tiempo un peso
adiposo mayor de 20-30 Kg con res-
pecto a las edades juveniles (18).
La actividad física es fundamental
para el peso del cuerpo, sobre sus
efectos en el aparato cardiovascular
y también en la prevención de los tu-
mores. Son menos conocidos otros
efectos sobre otros órganos y apara-
tos: existen estudios muy interesan-
tes de que una buena actividad física
es capaz de actuar sobre uno de los
aspectos más inquietantes del enve-
jecimiento y, es decir, sobre la pérdi-
da de las funciones cognitivas. Se ha
demostrado con estudios de “ima-
ging” que seis meses de ejercicio fí-
sico regular son capaces de prevenir
la pérdida del volumen del encéfalo
que se observa con el envejecimien-
to, y en muchos casos para determi-
nar también un aumento del volumen
cerebral en sujetos ancianos (19).
Estos resultados sugieren, pues,
fuertes bases ideológicas para un rol
de la actividad física y aeróbica con
el fin de mantener y mejorar la salud
del sistema nervioso central y de las
funciones cognitivas en los sujetos
ancianos.
Para concluir, recordemos las pa-
labras de Wolfgang Goethe que afir-
mó: “Saber no es suficiente: hay que
actuar. Querer no es suficiente: hay
que hacer”.
Prof. OTTAVIO BOSELLO
Departamento de Ciencias Biomédicas y
Quirúrgicas
Cátedra de Geriatría y Gerontología
Universidad de Verona
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DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
MASSIMO PETRINI
2.3 Cuidados – Seguimiento – Instituciones
Una persona de 65 años, es decir
que se encuentra en el tiempo de la
ancianidad “administrativa” – el
momento de la jubilación y de la
acentuación de aquel proceso de
envejecimiento que inicia ya desde
el momento de la concepción – de-
be afrontar algunas problemáticas
existenciales como las siguientes:
– aceptación de la realidad del
envejecimiento, lo cual no es fácil
si se considera la cultura de juven-
tud actual y la sensación personal
de ser siempre igual en el tiempo;
– búsqueda de nuevas formas de
explicación de sí mismos, conside-
rada la salida del mundo del trabajo;
– aceptación de los límites que el
envejecimiento biológico puede
comportar y que se acentuarán con
el pasar del tiempo;
– elaboración de la convicción
interior de inmortalidad en con-
frontación con la conciencia de la
muerte;
– aprender a afrontar la soledad
que derivará también de las pérdi-
das que son connaturales en este
período de la vida;
– aceptación de la eventual de-
pendencia, consiguiente a una más
o menos grave falta de autosufi-
ciencia que contrasta con ese deseo
de autonomía y de independencia
que desde la infancia anima el de-
sarrollo de la persona;
– aceptación de tener que ser
ayudado incluso en la higiene físi-
ca por familiares o por “extraños”
que contrasta con el sentido del pu-
dor personal;
– adaptación a nuevas formas de
vida, si uno está obligado por pro-
blemas que comportan las patolo-
gías, a permanecer internado en
una estructura geriátrica.
Naturalmente, no todas estas
problemáticas marcan la supera-
ción del cumplimiento de los 65
años; antes bien, son posibilidades
que se pueden presentar en el curso
del tiempo, pero que debido a ellas
hay que desmentir muchos mitos
relacionados con la vejez. Los años
de la vejez no son años tranquilos,
no se alcanza ninguna paz, y ni si-
quiera se logra la sabiduría si en la
vida no se ha sacado fruto de las
experiencias. La vida es un reto a la
adaptación incluso en la vejez.
La primera puntualización que
debemos hacer es que la faja de po-
blación anciana no es un grupo ho-
mogéneo, el estado de vida deno-
minado edad de la vejez encierra
por lo menos tres generaciones di-
ferentes de personas, de modo que
se puede hablar de “jóvenes ancia-
nos” de 65 a 74 años, de “viejos an-
cianos” con más de 75 años, de
“ancianísimos” con más de 85
años. Son tres generaciones que
naturalmente tienen necesidades
diferentes, incluso pastorales, y
quizás necesidades de metodologí-
as pastorales particulares, si se
consideran las características com-
portamentales diferentes (tiempos
de atención, etc.). Más aún, en una
perspectiva asistencial, en las eda-
des más elevadas, se debe pensar
en una población prevaleciente-
143
mente femenina si se tiene en
cuenta su mayor longevidad con
respecto al ámbito masculino.
Visto que el tema está dedicado a
la persona anciana enferma, si de-
seamos tomar en cuenta las necesi-
dades asistenciales, en primer lu-
gar hay que afirmar que las preocu-
paciones terapéuticas no se deben
dirigir exclusivamente a los aspec-
tos físicos y a la patología, sino
también a los aspectos psicológi-
cos, es decir, a la realidad interior
de la persona, a sus pensamientos,
a sus sentimientos; pero también al
ser social, al ser con respecto a los
demás; así como también a los as-
pectos espirituales y religiosos, es
decir, a la relación de la persona
con algo más elevado, con lo Tras-
cendente. En otra perspectiva, po-
demos decir que la salud se debe
entender en un sentido más global,
seguramente condicionada por el
dolor físico y psicológico, por la
minusvalidez, pero también por la
espiritualidad y por la religiosidad
que hacen que la vida tenga un sen-
tido, un significado, una finalidad,
una esperanza.
Naturalmente, en una perspecti-
va asistencial, es importante deter-
minar también las dimensiones. El
número de las personas over 65 en
Italia alcanza los doce millones,
cerca del 20 por ciento de la po-
blación global. La discapacidad fí-
sica que conlleva dificultades en
las actividades comunes cotidia-
nas (lavarse, vestirse, comer, etc.)
se debe sobre todo a la comorbili-
dad y afecta a cerca del 25 por
ciento de los hombres y al 34 por
ciento de las mujeres over 65. To-
dos sabemos que la discapacidad
aumenta con la edad y en el grupo
de las personas con más de ochen-
ta años, cerca del 6 por ciento de
los hombres y el 8 por ciento de
las mujeres no autosuficiente en
forma total.
Al hablar de asistencia, no se
puede dejar de recordar la patolo-
144
gía de la demencia, con al menos el
50% constituida por la enfermedad
de Alzheimer, que plantea especia-
les requerimientos asistenciales
que implican al sector sanitario, al
sector social y la familia y cuya di-
fusión es correlativa con el aumen-
to de la edad. En Italia, los casos
actualmente presentes son casi
800,000 con un cálculo de aproxi-
madamente 97,000 casos nuevos
cada año. Como hemos dicho, la
prevalencia de la demencia aumen-
ta con la edad, y en particular se tri-
plica cada cinco años, con lo que
las porcentuales pasan del 1.2% en
el grupo 65-69 años al 21,1% en
las personas de 80-84 años1.
Es indudable que la familia si-
gue siendo el centro de un sistema
equilibrado de atención y, por tan-
to, la familia debe estar en la con-
dición de poder elegir realmente
como asistir al pariente anciano. La
Geriatría – especialización médica
que se ocupa del cuidado de los pa-
cientes ancianos – está convencida
cuando afirma que es saludable pa-
ra la persona anciana permanecer
lo más posible en su ambiente de
vida, pero es una afirmación que
debe ser relativizada conforme a la
realidad. En efecto, hoy al menos
por razones de trabajo, las familias
se pueden mover de un lugar a otro
con más facilidad que en el pasado,
aún manteniendo frecuentes rela-
ciones de afecto por vía telefónica;
asimismo, puede suceder que in-
cluso los hijos están en edad geriá-
trica; por otro lado, el escaso nú-
mero de miembros de la familia
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
nuclear condiciona las posibilida-
des asistenciales, habida cuenta
que dos cónyuges, a menudo son
hijos únicos, muy a menudo traba-
jan ambos, y pueden tener más o
menos a su cargo a cuatro progeni-
tores y a dos abuelas.
Es precisamente en la perspecti-
va de ayuda a la familia que en los
últimos años se ha difundido en
Italia la figura del “cuidador” o, pa-
ra mejor expresarse, del asistente
familiar, generalmente un ciudada-
no o una ciudadana proveniente de
un país extracomunitario, que se
dedica a colaborar con los familia-
res en la asistencia de un familiar
anciano. En otros casos, también es
de ayuda el Centro Diurno, al cual
se le confía la asistencia del fami-
liar por lo menos en el horario de
trabajo. Asimismo, existe la Asis-
tencia Domiciliaria Integrada. Na-
turalmente, la forma de asistencia
más idónea es la que surge según
las necesidades asistenciales.
Precisamente, según estas nece-
sidades muchos ancianos discapa-
citados y sus familias deben consi-
derar soluciones alternativas, cuan-
do la patología y la situación fami-
liar ya no permiten una correcta
asistencia o cuando la asistencia
domiciliaria ya no se considera la
más adecuada. Estas instituciones
geriátricas (Residencia Sanitaria
Asistencial, equivalente a la nur-
sing home anglosajona; los Cen-
tros e Institutos de rehabilitación
funcional; los Hospitales, natural-
mente para los pacientes agudos;
los Hospice, para los pacientes en
la fase terminal de la enfermedad),
pueden ser al mismo tiempo luga-
res de refugio o de alivio para una
familia agobiada por el peso asis-
tencial y representar la posibilidad
de una asistencia adecuada para el
anciano.
Pero un dato es seguro: por lo
general no hay una visión positiva
de estas instituciones ya sea de par-
te de los ancianos, que a menudo
las consideran como “el lugar
adonde ir para morir”, como de
parte de las familias que se pueden
encontrar frente al dolor y al sello
de la “institucionalización” de su
familiar. Es preciso considerar que
por primera vez en la historia las
personas ancianas con familia,
pueden vivir su patología y correr
el riesgo de concluir su vida terrena
en un ámbito asistencial que histó-
ricamente se reservaba a personas
solas, pobres y sin familia. En la
actualidad, las personas ancianas
sufren un trauma cuando recuerdan
que sus padres han vivido su enfer-
medad y su muerte en ámbito fami-
liar.
Más aún, la convicción común
es que la residencia geriátrica ejer-
ce un “simple servicio de custodia”
de la persona anciana, en espera de
la muerte.
Como es obvio, se trata de una
afirmación que es preciso conside-
rar en ámbito general, sin embargo
es indudable que en muchos casos
estas instituciones deberían consi-
derar al anciano no sólo como “un
paciente” sino como un “huésped”,
lo cual no es un simple juego de
palabras sino la necesidad de un
cambio de la filosofía asistencial.
Hay una buena calidad de vida si el
huésped está objetivamente satis-
fecho de la estructura y de la asis-
tencia que recibe; asimismo, son
indicadores de la calidad de la ins-
titución el suministro de cuidados
adecuados, las actitudes del staff,
la limpieza, la atmósfera familiar,
el respeto de la privacy y de los de-
rechos del huésped, la posibilidad
de una asistencia religiosa.
En síntesis, se requiere una “éti-
ca del cuidado” que brote de la ne-
cesidad elemental de brindar un
sostén terapéutico, pero también
atención a la calidad de la vida psi-
cológica y espiritual. Un ejemplo
de estas necesidades lo encontra-
mos en el siguiente caso clínico,
que puede ser emblemático para
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
comprender la complejidad de la
asistencia geriátrica:
Una señora anciana y sola, sin
parientes, sufre una grave forma
de artritis. Durante generaciones,
ha sido maestra de piano para ni-
ños en una pequeña comunidad ru-
ral, directora del coro de varias es-
cuelas y, desde tiempo inmemora-
ble, pianista y organista de la igle-
sia de la comunidad. Ahora sus
condiciones han empeorado y sus
manos se han deformado hasta el
punto que ya no le permiten tocar
el piano. Durante una visita de
routine, el médico, al constatar que
la enfermedad sigue avanzando,
afirma que es consciente del dolor
asociado a la patología y le dice
que hará todo lo posible para que
dicho dolor se vuelva soportable.
Sin embargo, la respuesta de la se-
ñora tiene un profundo impacto
emotivo en el médico: “Doctor, us-
ted no comprende, no es el dolor el
problema, el problema es que ya
no sé quien soy yo”.
Una asistencia adecuada signifi-
ca, pues, encontrar posibilidades a
través de las cuales esta persona
anciana exteriorice aún sus conoci-
mientos musicales, dado que el úl-
timo enemigo no es el dolor, la en-
fermedad o la discapacidad: lo que
no es soportable es la ausencia de
significado. Lo más terrible para
los hombres y las mujeres es la
convicción de que ellos ya no son
necesarios, que no pueden dar una
contribución, que viven una vida
sin significado. Y esta puede ser la
situación de una persona anciana
en una institución geriátrica.
Por tanto, la institución geriátri-
ca debe tender a convertirse en una
comunidad de vida en la que la in-
teracción de los agentes profesio-
nales y de los huéspedes ancianos
permita transformar las estructuras
de ambientes de custodia en am-
bientes terapéuticos, en el sentido
más amplio, esto es, que sean tera-
péuticos para los mismos agentes
profesionales. Una medicina atenta
a la persona que hay que asistir, tie-
ne que ser también una medicina
atenta a la persona del agente. De
hecho, es indudable que los agen-
tes profesionales constituyen la
primera y la más importante tera-
pia, pero también es indudable el
peso de la asistencia en una institu-
ción geriátrica para las personas
(enfermeros, terapeutas ocupacio-
nales, fisioterapeutas, etc.) a quie-
nes está confiada dicha institución;
los motivos son varios:
– la experiencia cotidiana con la
ancianidad discapacitada, el sufri-
miento, la muerte
– el contacto físico íntimo con
los pacientes
– la fatiga física de la asistencia
– las retribuciones que no son
siempre coherentes
– la responsabilidad
– una escasa formación profesio-
nal, para algunas figuras de agentes
– una formación profesional en
la óptica de la curación física, cier-
tamente inadecuada a una asisten-
cia a los pacientes con patologías
crónicas, con discapacidad, con pa-
tologías en la fase terminal.
Por tanto, la institución geriátri-
ca ¿debe tender a convertirse en
una comunidad de vida en la que se
lea bajo una diferente perspectiva
el encuentro del paciente anciano
con el mundo asistencial? Un hom-
bre o una mujer sanos – el agente
profesional – encuentra a un hom-
bre o a una mujer anciana – el pa-
ciente, que se declara enfermo. Un
hombre o una mujer sanos – el
agente profesional – aunque inte-
rrogado por el rostro del enfermo
que refleja una humanidad común,
a menudo reafirma su estado “apa-
rente” de plena salud, colocándose
frente al paciente sin ninguna im-
plicación personal, considerada un
obstáculo para un actuar científico
y profesional.
Esta actitud es el fruto de una
formación profesional técnico-
científica que parece haber cons-
truido su poder en la exclusión de
la subjetividad humana – dejando
de lado la vivencia de los pacien-
tes, pero también la de los mismos
agentes.
Pero ¿todo es verdad como apa-
rece? Ignorar las problemáticas
psicológicas y espirituales no sig-
nifica que éstas no existan. La con-
vivencia cotidiana con las situacio-
nes de dolor, de sufrimiento, puede
suscitar en el agente profesional
sentimientos numerosos y ambiva-
lentes, incluso a nivel inconsciente,
no siempre fáciles de reconocer o
de aceptar. Junto a sentimientos de
compasión y de piedad generados
por el sufrimiento del otro, pode-
mos encontrar también sentimien-
tos de repulsión, temor, cólera, an-
145
siedad, evocados por ejemplo por
los gritos desgarradores o por los
incesantes lamentos.
En la realidad, toda solicitud de
cuidado encierra no sólo una sim-
ple solicitud de ayuda técnica en
vista de la recuperación de la sa-
lud, sino también una exigencia de
relación. Se trata de una relación
interhumana que nace ante una ne-
cesidad, la del cuidado en cuanto
tal que tiene en sus dos polos a dos
sujetos, el agente y el anciano que,
en cuanto personas, tienen una ne-
cesidad esencial de entenderse y
de entender. El agente se debe en-
tender en su responsabilidad pro-
fesional y entender al paciente en
sus vivencias y en sus requeri-
mientos; el enfermo debe enten-
derse en su propia situación de fra-
gilidad y entender al agente en su
voluntad de ayudarle2.
Esta relación agente/paciente se
puede observar desde múltiples
perspectivas, junto a aquellas cul-
turales, sociológicas, psicológicas,
clínicas y éticas: aquí se quiere
considerar la perspectiva de la ciu-
dadanía humana común.
En esta perspectiva, esta relación
¿se puede considerar exclusiva-
mente en la óptica de un anciano
enfermo? El agente ¿es realmente
“sano”, habida cuenta de que tiene
la misma humanidad?
Los límites que derivan de la
misma naturaleza humana son ta-
les que también el agente profesio-
nal tiene la posibilidad de enveje-
cer y de enfermarse, y la certeza de
la muerte.
Más aún. La salud no es sólo au-
sencia de enfermedad. Estar bien
en salud significa estar en armonía
consigo mismos, con los demás y
con el ambiente: ya sea el ambien-
te natural, como aquel socio-cultu-
ral, y no ciertamente último, para
muchos lo es también una buena
relación con lo Trascendente.
El estado de salud es momentá-
neo, se pierde y se recupera en el
curso de la vida de cada día. Más
aún, ¿qué experiencias de enferme-
dad, de discapacidad, de vejez, de
muerte, han marcado la experien-
cia personal del agente? ¿Qué sig-
nificado da el agente al sufrimiento
que encuentra diariamente?
Se trata de dar respuestas tan im-
portantes que se corre el riesgo de
que el encuentro con la vulnerabili-
dad y la fragilidad del otro pueda
146
constituir un peso excesivo, inclu-
so intolerable cuando la persona
está sola para soportarlo, y pueda
inducir actitudes de huida o, por el
contrario, tentativas de respuestas
omnipotentes, hasta degenerar en
sentimientos de indiferencia o in-
cluso de hostilidad, cinismo y cóle-
ra frente al sufrimiento de quien
tiene necesidad de cuidados.
Un sufrimiento que encierra y
condiciona al paciente, pero que
muchas veces tiene la perspectiva
de lograr salir, mientras que para el
agente constituye el telón cotidiano
de su vida profesional.
Un sufrimiento que es un ele-
mento de crecimiento en la historia
de un hombre o de una mujer. Esta
afirmación no pretende ser una
exaltación del sufrimiento – acti-
tud incorrecta incluso en una pers-
pectiva religiosa – pero que es más
bien una lectura racional: el mo-
mento del dolor es un momento de
extraordinaria verdad que obliga a
cualquiera a plantearse estas pre-
guntas ineludibles con respecto al
sentido de la propia vida. Si se
quiere encontrar el dolor de los de-
más, ante todo debemos tomar ac-
to de la necesidad propia de ser cu-
rados.
Ahora bien, el proceso asisten-
cial se puede ver de modo más real,
como un camino en el que por un
trecho de la vida dos personas – el
agente y el paciente – heridas en su
humanidad y si, por un lado, el
agente puede aportar conocimien-
tos técnicos, el paciente, por el
otro, puede aportar el valor de una
vivencia humana, con la posibili-
dad y, quizás, con la necesidad de
una ayuda recíproca.
Es necesario superar la idea de
que existe un universo de “sanos”
que se ocupa de un universo de
“enfermos”: lo explica Jean Vanier,
fundador de una red de comunida-
des para la acogida del handicap
“L’Arche” cuando afirma que la
comunidad terapéutica es un lugar
donde personas no totalmente sa-
nas se ocupan de personas no total-
mente enfermas.
He aquí que el proverbio citado
por Jesús en el Evangelio de Lucas,
que por lo demás la tradición acre-
dita como médico, “Médico, cúrate
a ti mismo” asume un significado
que va más allá de la interpretación
puramente exegética.
En este ámbito, es sobresaliente
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
la figura de Quirone, que recogió
de Apolo el arte de curar y lo trans-
mitió a Asclepio, pero él mismo
fue portador de una herida incura-
ble, de modo que era “arquetipo de
aquel que cura y al mismo tiempo
presenta una herida que nunca se
cierra. La figura de Quirone tiene
esta duplicidad: el cuidado dirigido
hacia otros y, al mismo tiempo, pi-
de cuidado para sí mismo. Cuando
cura las heridas de otros, Quirone
alivia también su propia herida”3.
Emblema de la fragilidad estructu-
ral de la medicina, donde la posibi-
lidad de curar está condicionada
por la capacidad de percibir su pro-
pia herida, es decir, al conocimien-
to del límite y a la disponibilidad
de aprender de él.
Pero todo lo dicho sobre la rela-
ción con el paciente no tiene única-
mente un valor humano psicologi-
co y ético, sino debe ser considera-
do también en la perspectiva de
una mejor práctica profesional. Ya
en la concepción platónica de la sa-
lud del hombre considerado en
sentido global, se afirmaba que, así
como no se puede curar a un órga-
no o a una parte del cuerpo huma-
no sino teniendo bajo control el
cuerpo en su conjunto, del mismo
modo no se puede curar al hombre
en su totalidad sin curar también el
alma. “Curar también el alma” sig-
nifica considerar los interrogantes
del paciente.
En fin, el objetivo de la curación
física del paciente no puede ser la
única finalidad de la actividad pro-
fesional, dado que ésta a menudo
no se logra, como en el caso de las
personas discapacitadas, de las
personas ancianas con patologías
crónicas, de las personas que se en-
cuentran en la fase terminal de la
enfermedad.
Es necesario tener en cuenta un
concepto más real de la curación
que conceda siempre la posibili-
dad de contar con un objetivo tera-
péutico. Es un objetivo siempre
posible si entendemos la curación
como la capacidad que tiene una
persona de no dejarse aplastar por
la situación de vida, de modo que
tenga el valor, la fe y la fuerza de
permanecer “padrona” de la situa-
ción, en lo que sea humanamente
posible.
Entonces, la asistencia en senti-
do más amplio significa tratar de
ayudar a la persona anciana y tener
la fuerza de afrontar y administrar
su situación de vida amenazada por
el sufrimiento, por la discapacidad,
por la muerte.
Para concluir, hablar de asisten-
cia de la persona anciana comporta
preguntarse: ¿Qué valor dan la so-
ciedad civil y la sociedad eclesial a
la persona anciana discapacitada?
¿Qué valor le da el agente profesio-
nal? ¿Qué valor le da la institución
geriátrica?
Una mejor y más adecuada asis-
tencia depende ciertamente de las
respuestas a estas preguntas.
Prof. MASSIMO PETRINI
Director del Centro de Promoción y
Desarrollo de la Asistencia Geriátrica
Facultad de Medicina y Cirurgía
“A. Gemelli”,
Universidad Católica
del Sagrado Corazón;
Instituto Internacional de
Teología Pastoral Sanitaria
“Camillianum”
Roma, Italia
Notas
1
MAGGI S et al, Epidemiologia dell’invec-
chiamento, en Gensini G.F., Rizzini P., Trabuc-
chi M., Vanara F. (a cura), Rapporto Sanità
2005 Invecchiamento della popolazione e ser-
vizi sanitari, Il Mulino, Bologna 2005, pp. 27-
42.
2
RUSSO M.T., La ferita di Chirone. Itinerari
di antropologia ed etica in medicina, Vita e
Pensiero, Milano 2006, p. 8.
3
AA.VV., La ferita del centauro, Moretti e
Vitale, Bergamo 2005, p. 87.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
3. Pastoral en el cuidado de los enfermos
ancianos desde el punto de vista socio-político
JOHN PATRICK FOLEY
3.1 Medios de comunicación
Quisiera poner de relieve tres
puntos principales referentes a la
pastoral de los enfermos y el papel
que tienen los media.
El primero se refiere a la política
gubernamental sobre los sistemas
de comunicación electrónicos, re-
lacionados con los enfermos y los
ancianos. Como saben, en los paí-
ses en los que existen los media
electrónicos, aquellos comerciales
están vinculados a los mercados de
destinación. Por tanto, tratan de lle-
gar a los consumidores y, obvia-
mente, los enfermos o los ancianos
por lo general no son grandes con-
sumidores de estos instrumentos o
de lo que ven. De hecho, no tienen
la capacidad para salir de casa y
efectuar compras porque están
confinados en sus lechos, en sus
habitaciones o en su comunidad.
Por esta razón no están bien servi-
dos por los media electrónicos en
aquellas naciones que poseen un
sistema mediático pero que no está
bien reglamentado. Por tanto, pien-
so que es de particular importancia
lograr que, en el momento de asig-
nar las frecuencias de transmisión
se tenga en cuenta que deberían
cumplir con el requisito de servir a
todos los miembros de la comuni-
dad, incluidos los enfermos y los
ancianos, y que no sean excluidos
sólo por el hecho que no tienen una
gran capacidad de logro de los pro-
ductos. Hay servicios que pueden
ser transmitidos por radio o televi-
sión y que serían de gran interés
para ellos, pero a menudo esto se
les niega precisamente por su limi-
tada posibilidad de compra. Pien-
so, pues, que la política fundamen-
tal de nuestro media se debe focali-
zar en un ámbito en el que se nece-
sita intervenir continuamente, tam-
bién de parte de la Iglesia, para ga-
rantizar que los media pongan a
disposición de los enfermos deter-
minados programas, como los de
carácter religioso.
El segundo punto está relaciona-
do con los servicios existentes para
informar al público en general so-
bre los enfermos y los ancianos. Es
muy importante estar informados
sobre los que tienen necesidad de
recibir visitas regulares, cartas y
una atención específica. Una vez
que estas historias son conocidas
por una amplia comunidad, será
muy probable que se cree un am-
plio número de voluntarios para vi-
sitar, ayudar, ocuparse de los enfer-
mos y de los ancianos y proporcio-
narles aquel servicio amoroso que,
en cambio, puede ser negado fácil-
mente porque se les olvida.
En fin, tenemos a los enfermos y
a los ancianos. ¿Qué deberían o po-
drían hacer los media? Ante todo
consideramos la televisión como
un medio de empleo común para
cada uno de nosotros, pero espe-
cialmente para los enfermos y los
ancianos que no pueden salir de su
casa o residencia para otras formas
de entretenimiento. Es importante
que se proporcione una programa-
ción completa que incluya servi-
cios como la Santa Misa, el rezo del
rosario, la información en el campo
religioso y los servicios de orienta-
ción. Asimismo, es importante que
los ancianos y los enfermos tengan
acceso no sólo a noticias sensacio-
nales, sino también a aquellas esen-
ciales que les sirva de ayuda. Ade-
más, es fundamental que se ejerza
una supervisión sobre la publicidad
dirigida a esta categoría de perso-
147
nas. En efecto, a menudo se hace
propaganda de pólizas de seguros
que en algunos casos son supér-
fluas, así como también se hace
propaganda de medicamentos que
se pueden comprar sin receta del
médico. Según la sociedad donde
se encuentran los ancianos enfer-
mos, si no existe una buena regla-
mentación al respecto, entonces los
individuos pueden ser explotados e
incluso perjudicados, al comprar
algo porque han sido apabullados
por la publicidad. Lamentablemen-
te, hay casos en los que las pólizas
de seguros falsas han perjudicado a
muchos ancianos, expuestos a este
tipo de explotación.
Pero con respecto a lo dicho an-
tes sobre la necesidad de que el go-
bierno solicite transmisiones que se
destinen a los enfermos y a los an-
cianos, poniendo a su alcance de-
terminados servicios, como la
transmisión de la Santa Misa, el re-
zo del rosario y algo que les pro-
porcione consuelo espiritual. Natu-
ralmente, este mismo razonamiento
puede servir para la radio. Como ya
ocurre en varios países, el retiro es-
piritual radiofónico es uno de los
programas que un medio de comu-
nicación puede ofrecer con mucha
facilidad. En Estados Unidos, por
ejemplo, solicité al comité informa-
tivo que considerase la posibilidad
de efectuar un retiro espiritual a tra-
vés de la radio, destinado sobre to-
do a los ancianos y a los enfermos.
Ello ha tenido grande éxito en toda
la nación, con un retiro ofrecido por
cierto número de obispos sobre los
medios de comunicación electróni-
cos.
Naturalmente, también son im-
portantes las publicaciones. Pienso
148
que pueden ser muy útiles para los
enfermos y los ancianos especial-
mente los libros de oraciones que
se han vuelto de uso común, y que
son apreciados. Probablemente al-
gunos de ellos ya tienen estos li-
bros, otros podrían necesitarlos.
También pueden ser útiles las revis-
tas importantes: primero, pueden
contener artículos sobre como reac-
cionar frente a la enfermedad y a la
edad que adelanta y como profun-
dizar la propia vida espiritual. Pue-
den contener reflexiones sobre la
vida de los santos, especialmente
de los que estuvieron enfermos y de
los que lllegaron a ancianos.
Finalmente, tenemos Internet.
Hay muchos ancianos que han
aprendido a usarlo. Naturalmente,
debemos estar atentos para que
ellos no esten expuestos a material
que perjudique su vida espiritual,
pero este es un problema que va
más allá de lo que nos ocupamos
ahora. Deberían existir sitios web
destinados especialmente a los en-
fermos y a los ancianos, que les
proporcionen no sólo una atenta
información, sino también consola-
ción e inspiración. Es sobremanera
estimulador el interés de los ancia-
nos para mantener despiertas sus
mentes e Internet puede hacer mu-
cho también en este sentido a través
de la correspondencia vía e-mail
con otras personas. Al mismo tiem-
po, es igualmente importante que
una vez más los enfermos o los an-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
cianos no esten expuestos a moles-
tias o sean defraudados, engañados
o explotados por personas sin es-
crúpulos. Nuestras palabras deben
ser libres pero responsables y, en
muchos casos, incluso reglamenta-
das, para que no se proporcione da-
ños a esta categoría de personas.
Quisiera decir que, en general,
existe un acercamiento que tiende a
esconder las noticias a los enfermos.
Cuando las personas están enfer-
mas, o son ancianas, a menudo no
son tomadas en consideración. Yo
pienso que nuestros media tienen la
responsabilidad de hacer conocer al
amplio público cuantos son los en-
fermos y los ancianos presentes en
nuestra sociedad y como se les pue-
de servir mejor. Como sabemos, to-
dos crecemos con la ayuda que da-
mos a los demás, a través del amor
que mostramos hacia los demás y
esto lo podemos hacer sólo si cono-
cemos sus necesidades. Por esta ra-
zón, se deberían realizar reportajes
adecuados que traten argumentos
relacionados con las personas enfer-
mas y los ancianos, teniendo cuida-
do de que no se les explote ni se vio-
le su dignidad y su privacidad. Asi-
mismo, se deberían prever reporta-
jes y noticias adecuadas sobre las
enfermedades que afligen a muchas
personas, a fin de que se unan es-
fuerzos para eliminarlas, solidari-
zándonos con quienes se preocupan
desde hace tiempo y por amor hacia
nosotros y hacia los demás.
Por tanto, ¿cómo servimos a los
enfermos y a los ancianos? El ser-
vicio a favor de estas categorías es
bueno cuando garantizamos la
existencia de una suficiente política
gubernamental en materia de me-
dios de comunicación de modo que
estas personas, a menudo olvida-
das, son servidas adecuadamente.
Segundo, si existen servicios en los
medios de comunicación electróni-
cos que refuerzan la vida espiritual
de estas personas y les proporcio-
nan consolación e inspiración. Ter-
cero, que haya reportajes de noti-
cias destinados a ellos, e informen a
todos los segmentos de la sociedad
y los animen para que hagan algo
por los problemas existentes o a fa-
vor de los que tienen necesidad, sin
violar de ningún modo su privaci-
dad o dignidad. En fin, pienso que
todos los media deberían adoptar el
lema siguiente: “Amaos unos a
otros como yo os he amado”. Si
ellos pueden ser instrumentos de
amor, si pueden reunir a las perso-
nas en el amor, en el servicio y en el
cuidado, entonces tendremos una
sociedad mejor no sólo para los en-
fermos y los ancianos, sino también
para los que los sirven en el nombre
de Jesús.
S.Em. Cardenal JOHN
PATRICK FOLEY
Gran Maestro de la Orden Ecuestre
del Santo Sepulcro de Jerusalén
Santa Sede
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
PEDRO ANTONIO REYES LÓPEZ, LUIS ALBERTO LASSES
3.2 Políticas nacionales e internacionales
de cuidados a la salud, legislación, migraciones,
recursos económicos, científicos y tecnólogicos,
políticas alimentarias e higiene social
La salud, don divino, es aspira-
ción humana universal, necesidad
básica y valor social.
El desarrollo de una sociedad,
rica o pobre, se puede juzgar por la
calidad de la salud de su pobla-
ción, por la equidad en la distribu-
ción de los recursos de salud y el
grado de compromiso y protec-
ción que ofrece al enfermo y al
discapacitado. La equidad es la
premisa fundacional de todo sis-
tema de salud. Todo lo que forta-
lezca esa equidad (global y en ca-
da país) trasciende en la Salud,
preventiva o asistencial y en las
condiciones socialmente determi-
nadas que hacen que la gente viva,
crezca, trabaje y se haga vieja.
El Diccionario de la Lengua Es-
pañola, (vigésima edición) dice
que anciano es el hombre o mujer
que tiene muchos años y usa el ca-
lificativo en todo lo que es propio
de tales personas. En nuestra so-
ciedad el estereotipo del anciano
es el de un sujeto en inevitable
desventaja, enfatiza problemas y
debilidades y poco atiende a las
contribuciones que el anciano ha-
ce a la comunidad. De hecho el an-
ciano, el mayor de 65 años según
un límite convencional, hoy puede
ser independiente y útil por mu-
chos años, (Cuadro 1) y los límites
que señalan 75 u 80 años como
puntos de inflexión en sus capaci-
dades no son absolutos, hay dife-
rencias individuales, si bien es
cierto que llega un momento en
que la vejez establece incapacida-
des insuperables, en general hay
circunstancias que distinguen an-
cianos en igualdad cronológica,
factores como la educación supe-
rior, ingresos y la capacidad de
ajuste a situaciones muestran que
149
el estereotipo, generalización al para y le provee alimento, aloja-
fin, es irreal y eso sugiere acciones miento y protección, se da incluso
que pueden resolver problemas el hecho de que el varón anciano
considerados sin remedio. se case con parejas jóvenes y con-
Conviene mencionar que en la serve un poder sobre sus descen-
fuerza laboral de los Estados Uni- dientes; de hecho, eso sucede en
dos los sujetos mayores de 65 años mi país en muchos pueblos donde
representan 12% y los mayores de la migración ha alterado la demo-
70 el 7%, en tanto que Europa Oc- grafía.
cidental ocupa a mayores de 60 Aunque en sociedades indus-
años en el 15% de su fuerza labo- triales, empresariales con una pro-
ral. porción importante de ancianos la
De todos modos la desvaloriza- familia conserva un papel central
ción del anciano como grupo sub- y en algunos casos hay responsa-
siste en la medida en que la mayo- bilidad legal de los hijos hacia sus
ría, no las excepciones, no tiene un padres que tienen necesidades que
papel socialmente valioso en co- no pueden asumir ellos mismos,
munidades orientadas a la compe- existe la tendencia, creciente, a
tencia y la solidez económica. En que la pareja anciana viva separa-
las de otro corte, rurales, prein- da, dependiendo de ellos mismos
dustriales, o en países de otra tra- y sólo en ocasiones especiales ge-
dición, la estructura familiar se ha neralmente enfermedad recurren a
sostenido, allí suele haber necesi- hijos o nietos.
dad de mano de obra, que el avan- La cuestión del anciano en po-
ce tecnológico reduce; y familia breza y discapacidad la manejan
extendida en la que el anciano tie- instituciones y grupos diversos,
ne valor social más prolongado, con organización diferente en ca-
muchos son económicamente acti- da sociedad: asistencia por parte
vos en labores del campo, por del Estado, instituciones privadas
tiempo mayor que el jubilado ur- o corporativas que promueven fi-
bano. La familia valora su contri- lantropía, iglesias, gremios o sin-
bución en el cuidado del hogar, de dicatos e incluso empresas que
los niños y del peridomicilio don- ofrecen construir residencias para
de hay animales domésticos, y su mayores, organizar cuidados mé-
actitud de guía y consejero, le am- dicos o de compañía.
Cuadro número 1
Grupos etarios en ancianos
Edad 65 a 74 años- funcional, económicamente activos 55%
varones, 7% mujeres, jubilación en aumento.
Edad 75 a 84 años- declinan funciones y producción, aumentan
mujeres.
Edad 85 y más- declinación física e intelectual,discapcidad,
dependencia creciente y progresiva.
Nota: 84% de los mayores de 65 años no tienen seguridad social.
150 LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS

En Europa Occidental la transi-
ción demográfica dio inicio antes
que en otras regiones, y, entrando
en materia sus sistemas sanitarios
y de protección tienen mayor his-
toria. Talves desde la Inglaterra
Isabelina hay un antecedente en
una Ley de Pobres que en 1635
daba a la parroquia el mandato de
cuidar de sus viejos, esos ordena-
mientos legales para atenuar o evi-
tar oscilaciones y dar al Estado
una presencia en donde predomi-
naba la caridad individual o reli-
giosa, se reforzaron a lo largo del
siglo XIX en países escandinavos,
en la Alemania de Bismarck, en
Francia e Italia hubo leyes que ga-
rantizaban una responsabilidad
pública sobre los ancianos, los en-
fermos y otros menos afortunados
en la sociedad europea occidental.
En los Estados Unidos, individua-
lista, sólo después de la Gran De-
presión, en 1935 se estableció un
auxilio social: el Acta de Seguri-
dad Social en la gestión de Roose-
velt y planes suplementarios a ni-
vel federal, estatal y municipal:
exención de impuestos y subsidios
a la vivienda, apoyo médico, de
esa época son los servicios de se-
guro Blue Cross y Blue Shield y,
más tarde, otros Medicare y Medi-
caid para ayudar a pagar gasto en
salud y aliviar las dificultades de
los ancianos, mejorar su ingreso y
capacidad de gasto llegaron en la
mitad del siglo XX, y en propor-
ción muy variable su equivalente a
otras sociedades.
Por desgracia aún no los hay en
grandes áreas del planeta, en otras
son muy heterogéneos y aunque
exista normatividad no siempre
operan.
Sin embargo, las características
demográficas y económicas obli-
gan a cambios drásticos, inevita-
bles y se consideran entre otras
medidas revisión de la edad de re-
tiro con extensión variable que
busca incrementar el número de
trabajadores que aporten a los sis-
temas sanitarios, así se ha extendi-
do a 68 años con obligatoriedad de
45 años laborales en Alemania. En
muchos países se procura aumen-
tar la natalidad alrededor de 2 na-
cimientos por familia y mejorar la
oferta de educación, para asegurar
potencial laboral, explotar oportu-
nidades de desarrollo económico y
paliar el desbalance demográfico;
pero no hay condiciones para usar
modelos de países ricos en la ma-
yoría de las naciones del Hemisfe-
rio Sur.
Hay necesidades comunes en el
grupo de ancianos, independientes
del rango de edad, como son: vi-
vienda, salud, alimentación, recre-
ación, consumo y costeo de servi-
cios y bienes, sin embargo, el in-
greso del anciano desciende o de-
saparece a medida que aumenta su
edad. Y las necesidades cambian
en los grupos de edad, la salud
puede ser relativamente una preo-
cupación menor a los 65 que a los
82 años.
Es necesario por tanto concebir
políticas generales y específicas
aplicables a este grupo poblacio-
nal, pues una política social sobre
envejecimiento no puede ser sola-
mente la sumatoria de programas,
se necesita la reflexión sobre al
menos cuatro posiciones políticas:
a) social, de acceso universal co-
mo vivienda, cultura y recreación ,
promoción y prevención en salud,
adaptada a cada estrato erario; b)
asistencial ante aquellos con dis-
capacidad transitoria o permanen-
te, enfermedad evolutiva y necesi-
dades de rehabilitación, c) otra
más ante casos que requieran pro-
tección especial en circunstancias
difíciles: abandono, maltrato, des-
nutrición; y finalmente d) una po-
lítica de garantía social ante indi-
gencia, desintegración familiar y
exclusión social.
Políticas que deben imbricarse
con los 5 principios básicos que la
ONU ha identificado como funda-
mentales para la atención del an-
ciano (Cuadro 2):
– independencia
– participación
– provisión y recepción de cui-
dados
– autorrealización
– dignidad
En todos los países, en general,
Cuadro número 2
Principios básicos ONU Riesgos del envejecer
Independencia Pérdida de capacidades físicas y mentales
Participación Disminución de autonomía y adaptabilidad
Provisión y recepción Menoscabo de rol familiar y social
de cuidados
Autorrealización Retiro laboral y pérdida de ingresos
Dignidad Cese de actividades, deterioro de la salud
se ha prestado atención a la Ge-
rontología y a la asistencia de
adultos mayores; se han creado or-
ganizaciones en los 3 niveles de
gobierno para alcanzar la evalua-
ción y supervisión de programas
asistenciales, de investigación y
formulación de estándares, algo-
ritmos y atención a la salud de an-
cianos, con servicios primarios de
rehabilitación, clubes de ancianos
y organización de servicios geriá-
tricos con epidemiólogos, clíni-
cos, enfermeras, terapista físico y
trabajador social, con una pobla-
ción normativa de 30 000 perso-
nas mayores de 65 años de edad.
Dado que los ancianos consu-
men 1/3 del presupuesto en salud
y ocupan 60% de las camas de
hospital en sociedades afluentes,
se han diseñado estrategias para
remediar esa situación insosteni-
ble ante el envejecimiento de la
población mundial. El cuidado de
la salud de ancianos en Estados
Unidos ha migrado del hospital a
casas de reposo, enfermerías y ser-
vicios certificados y tienen casi 2
millones de camas. En Canadá
también se ha articulado en la co-
munidad un sistema institucional
que aumenta el acceso del ancia-
no a cuidado médico y reduce su
presencia en hospital, con ahorro
pecuniario y en carga de trabajo, e
importante, los mismos resulta-
dos para la salud del anciano. En
otros países ese mecanismo ha
quedado en manos privadas o de
asociaciones filantrópicas en las
que la Iglesia tiene presencia im-
portante.
Los datos generales que anoté
son insuficientes para conocer un
tema tan complejo como los siste-
mas sanitarios aplicados a ancia-
nos, que son sobrevivientes y tie-
nen problemas de salud acumula-
dos a lo largo de su vida. Una en-
cuesta sobre bienestar, salud y en-
vejecimiento realizada entre 1999
y 2000 en países latinoamericanos
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
señaló, en una muestra representa-
tiva que 20% de los ancianos per-
ciben su salud como mala y 50%
la califica regular; los padecimien-
tos más frecuentes fueron proble-
más reumáticos 63%, hipertensión
arterial 43%, diabetes 22% y pro-
blemas nerviosos 11%. Pero 30%
se consideraban sanos y 6% inclu-
so calificaron su salud de excelen-
te. Lo anterior señala con claridad
que las enfermedades crónico-de-
generativas son el problema de sa-
lud característico en la población
anciana y progresan a medida que
avanza la edad, aunque hay de-
manda creciente de servicios asis-
tenciales en hospitales, de todos
modos es más serio el déficit de
servicios de apoyo en el domici-
lio: enfermería y cuidadores, y por
supuesto no hay un sistema de sa-
lud que resuelva totalmente estos
problemas.
En todo el Mundo hay una toma
de conciencia general desde hace
muchos años. (Cuadro 3) En 1982
se realizó la Primera Asamblea
Mundial sobre el Envejecimiento
que propuso alternativas para res-
ponder al cambio poblacional in-
minente e imparable. En 2002 en
Madrid la Segunda Asamblea es-
tableció solidaridad intergenera-
cional, atención preferente en zo-
nas rurales y en minorías, mayor
participación del anciano en la so-
ciedad y representación política,
promoción de la salud, bienestar y
protección frente a malos tratos y
violencia. Culminó con una De-
claración Política y un Plan de
Acción Internacional sobre el
envejecimiento. Hay un Progra-
ma sobre el envejecimiento de
las Naciones Unidas y esfuerzos
apoyados por la Organización
Mundial del Trabajo, el Banco In-
teramericano de Desarrollo, el
Banco Mundial y otras instancias
supranacionales, todo esto llevó a
que en la región de América Lati-
na y el Caribe en noviembre de
2003 se realizara la Conferencia
Regional Intergubernamental so-
bre el envejecimiento, en Santiago
de Chile en la que se decidió esta-
blecer una Estrategia Regional
de Implementación para Améri-
ca Latina y el Caribe del Plan de
Acción Internacional de Ma-
drid.
En mi país desde 1978 se fundó
Cuadro número 3. Acciones y propuestas internacionales
en el caso del envejecimiento
Reuniones y Asambleas
1982 Viena. Asamblea Mundial
sobre el envejecimiento.
1991. ONU resolución 46/91
a favor de los ancianos.
1994. El Cairo. Cumbre
de Población.
Resoluciones 46/94 7 y 45/106
Plan de acción internacional
sobre el envejecimiento.
1995. Copenhagen. Cumbre
Mundial sobre Desarrollo Social.
1999. Kobe. Año Internacional
de los Ancianos. OMS
2003. Santiago de Chile. Conferencia
Regional Intergubernamental
sobre el envejecimiento
151
el Instituto Nacional de la Senec-
tud, que en 2002 sufrió modifica-
ciones, en esa época se publicó la
primera Ley de los Derechos de
las Personas Mayores y el nombre
del Instituto se modificó por el de
Instituto Nacional de las Personas
Mayores (INAPAM) encargado de
las políticas públicas para ese sec-
tor con representación en las enti-
dades federativas del país, en mu-
nicipios, con Centros de Atención
Integral que ofrecen servicios de
consulta médica expedita a pre-
cios mínimos y referencia a hospi-
tales; clubes de la tercera edad,
centros culturales, unidades ge-
rontológicas y unidades móviles
de promoción. Hay un programa
de credencialización que da bene-
ficios a personas mayores de 60
años la credencial otorga descuen-
tos en la adquisición de bienes y
servicios, hay programas de reva-
loración del anciano acercándole a
la comunidad como el “cuenta
cuentos” en escuelas elementales
y guarderías, puestos de ventas de
artesanías hechas por ancianos y
juegos deportivos nacionales y ac-
tividades culturales.
Las leyes, prácticamente en to-
do el orbe protegen al anciano, pe-
ro aún hay vacíos.
En el contexto legal hay un as-
pecto relevante, triste y vergonzo-
so, la violencia contra el anciano.
Su importancia es creciente y sus-
ceptible de acciones preventivas
de trascendencia. La violencia in-
trafamiliar es aún de mayor mag-
nitud y menos evidente, hay que
darle visibilidad e identificar al
Principios para atención equitativa
autonomía
envejecimiento activo
prevenir > curar
diseños flexibles
descentralización
subsidios suficientes
152
anciano en riesgo. El hombre es el
único animal en la Naturaleza que
cuida a sus progenitores y en oca-
siones esto induce violencia intra-
familiar que incluye además mal-
trato infantil y de la mujer. En el
ámbito académico en 1975 se pu-
blicó en British Medical Journal
un artículo seminal que exhibió la
indiferencia de los profesionales
de la salud ante la violencia fami-
liar con falla en su identificación,
tal vez por no contar con criterios
que definieran instrumentos de ta-
mizaje, pero hoy se conoce bien
que la violencia puede tener varios
rostros: abuso físico, golpes, frac-
turas, hematomas o equimosis,
quemaduras, encierro, uso inapro-
piado de medicamentos, con in-
tención dolosa; sicológico, gritos,
insultos, daño emocional, ruido y
deprivación de sueño, aislamien-
to, humillación e infantilización;
dejarlo desatendido en medio del
tráfico o encerrado en un auto es-
tacionado entre otros, sexual: con-
tacto sexual de cualquier tipo sin
consentimiento o en casos donde
está imposibilitado. Explotación
material: uso ilegal o robo de pro-
piedad del anciano, sus ahorros,
bienes, patrimonio o mendicidad
forzada, negligencia: rechazo o
falla de cuidados, incluyendo olvi-
dar alimentos o medicamentos y
otras necesidades, a veces autone-
gligencia en el caso de incapaci-
dad del anciano para procurarse
bienes y servicios y el abandono
del adulto responsable y así viola-
ción a derechos básicos.
Las personas ancianas más sus-
ceptibles a la violencia son los de-
pendientes, discapacitados que
han perdido autonomía y son dis-
criminados, vulnerables. El agre-
sor con frecuencia tiene trastorno
de personalidad o sicopatología
suele ser desempleado, con baja
escolaridad y la víctima con fre-
cuencia tiene al menos defectos
cognoscitivos y físicos y puede
haber factores relacionales que se
anclan en toda una vida. El dete-
rioro progresivo del anciano y la
poca información del médico o
del personal de asistencia que
acepta con facilidad explicaciones
poco sólidas y desestima quejas
del anciano contribuyen a crecer
el problema multifactorial y no
hay que olvidar que el agresor es
el cuidador del enfermo, y que tie-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
ne también problemas. Hay que
abordar estos casos con gran pru-
dencia e imparcialidad, ofrecer
ayuda y comprensión, pero con
firme rechazo de la violencia en
cualquier forma. Las campañas de
sensibilización y educación públi-
ca han tenido algún impacto, y
hay una Red Internacional para la
prevención del abuso y maltrato
de ancianos con comités y socie-
dad nacionales.
Sin embargo, en muchos paí-
ses no hay legislación específica,
y aún en los que la tienen es poco
probable que se llegue a un proce-
so legal, pero la expresión de un
precepto legal que señale como
delito la violencia contra ancianos
y otros débiles y desprotegidos es
indispensable para poner coto al
problema antes de que ocurran
daños irreparables. En México no
conozco ningún estudio que esti-
me específicamente este proble-
ma social. No tengo datos preci-
sos de otros países temo que es
un problema soslayado que re-
quiere atención de legisladores y
personal judicial capacitado y
motivado.
La migración parecería fenó-
meno ajeno a una población vieja,
pero en muchos países pobres es-
tá presente y creciente en áreas ru-
rales, migración intrafronteras del
agro a los cinturones de miseria de
las grandes ciudades y migración
internacional, en su variante ile-
gal, que afecta sobre todo a locali-
dades pequeñas, con economía
agraria, con rezagos en materia de
apoyo social y salud, que se que-
dan sin generaciones jóvenes,
hombres y mujeres. Así se reduce
la fecundidad, viejos, mujeres de
edad media y niños sufren los
cambios en la estructura familiar
que en otro tiempo proveía de alo-
jamiento, cuidado y bienestar del
anciano. En México 31% de los
municipios tienen en alguna me-
dida decremento demográfico por
migración, eso conlleva reduc-
ción de presupuesto federal y re-
ducción de la inserción del muni-
cipio en la economía regional, en
los circuitos de mercado y decre-
mento de producción agrícola, de-
terioro ambiental y de recursos
naturales y de una estructura de
oportunidades con efecto de cír-
culo vicioso. En ocasiones la re-
mesa de recursos es un paliativo,
pero suele ser a costa de un cam-
bio cultural y pérdida de valores
tradicionales. En esas áreas rura-
les la cobertura de salud por pro-
gramas estatales nunca fue buena
y es aún peor para mayores de 60
años. En esas mismas localidades
se dio ya un leve aumento en la
esperanza de vida y los programas
sociales son insuficientes para cu-
brir la población anciana, en el
mejor de los casos tienen un im-
pacto efímero que sumado a la
pérdida de redes familiares se
transforma en una gran deuda so-
cial que se suma a la acumulada
en tiempos pasados. No hay que
olvidar que además de consecuen-
cias económicas, hay un conflicto
generacional: el viejo enfrenta la
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
migración de los jóvenes o de sí
mismo en el contexto de su senti-
do de la vida y su afirmación que
ve vulnerada, el(la) joven migran-
te parte con frustración, represión
y en busca de compensación, eno-
jado, todo eso genera un conflicto
psicológico rara vez considerado
y menos atendido
Es indispensable y urgente que,
con sentido humano, se revise la
política migratoria en todos los
países que incorporan migrantes,
africanos y sudamericanos en Eu-
ropa Occidental, hispanoamerica-
nos hacia los Estados Unidos y
Canadá, e incluso la migración no
rural, sino profesional hacia Aus-
tralia. Deben incluirse en esa revi-
sión la reunificación familiar in-
cluyendo el fenómeno de enveje-
cimiento y crear un modelo de in-
tervención pública que refuerce el
tejido social, el intercambio gene-
racional y potencie la presencia
comunitaria de los viejos. Enfren-
tar este aspecto no es simple, es
urgente y requiere de compromiso
y atención profesional de muchos
miembros de la comunidad acadé-
mica.
Los recursos económicos en
los sistemas de salud en la mayor
parte del Mundo se dirigen a ac-
ciones curativas, a la atención
aguda en hospital, no suele haber
instalaciones dedicadas al cuidado
de enfermos crónicos, viejos o no,
pero los primeros son sobrevivien-
tes de enfermedades de etiología
multifactorial que acarrean desde
su madurez, a veces desde la ju-
ventud asociadas a factores gené-
ticos y ambientales incluyendo es-
tilos de vida, el sistema de salud
no está preparado para el incre-
mento de enfermos crónicos y de
discapacitados que genera la tran-
sición demográfica pero el ancia-
no no tiene otro recurso y allí está,
con sus enfermedades acarreadas
por muchos años y con otras más
ligadas a su avanzada edad. Hay
una presión creciente y es necesa-
rio alcanzar equidad en la distribu-
ción de beneficios, a través de un
balance entre costo, calidad de la
atención y acceso a servicio. Se
suma a esto el costo enorme de la
tecnología médica actual en mate-
ria de imagen diagnóstica, de in-
tervenciones complejas y de la ex-
pectativa poco realista de médicos
y usuarios que ignoran u olvidan
el principio de la proporcionali-
dad de la cura y exigen servicios
asistenciales que pueden dar como
resultado situaciones de encarni-
zamiento terapéutico.
En los últimos años se habla de
gastos catastróficos en la atención
de la salud, se hace énfasis en que
el atender a enfermos con frecuen-
cia se hace sobre “gasto de bolsi-
llo” del enfermo o su familia, y
que las cuentas de un hospital mo-
derno suelen ser muy elevadas.
Se define como gasto catastrófi-
co el que supera el 30% del ingre-
so efectivo de no subsistencia del
individuo, y eso es muy fácil que
ocurra en el caso de un anciano o
de una familia con 1 o 2 ancianos
bajo su tutela.
A nivel de la sociedad el gasto
catastrófico se define como el que
excede el 20% de los recursos
asignados en el presupuesto de una
institución para el gasto operativo
en asistencia médica. Nuevamente
es fácil que ocurra gasto catastró-
fico. Estos problemas han llevado
a estudiosos de todo el Mundo a
revisar esas “cuentas por pagar” en
las intervenciones en salud y en el
tema de la equidad. Hay 2 aspectos
centrales en este tema: el acceso
universal a los servicios y la cali-
dad de la atención.
En el primer punto se trata de
que un anciano logre llegar a ser-
vicios que necesita sin tomar en
cuenta su capacidad de pago, su
ubicación geográfica y su contex-
to social.
La calidad de la atención se re-
fiere a la capacidad de un sistema
de salud para garantizar resultados
similares en las instituciones de
salud con eficiencia en la utiliza-
ción de los recursos.
Hoy día no parece haber una so-
lución en ninguna de esas condi-
ciones, y se propone que se cam-
bie la orientación del sistema de
salud a la promoción y prevención
de la salud, pero eso no resuelve el
problema ya presente, en el que
destaca el hecho de que práctica-
mente en todo el Mundo la capaci-
dad de los sistemas está rebasada.
Se ha propuesto, en el corto
plazo establecer seguros naciona-
les de salud en paralelo a progra-
mas nacionales de promoción y
prevención con un esfuerzo orien-
tado al desarrollo social, identifi-
cando padecimientos críticos y
153
elaborando guías clínicas factibles
y sensatas.
Después se integrarían hospita-
les de mediana complejidad que
dieran servicios equivalentes a to-
da la población y finalmente en un
plazo más lejano, manteniendo lo
alcanzado se fortalecería a los hos-
pitales de alta especialidad pero en
este caso se seleccionarían padeci-
mientos a tratar por la instancia sa-
nitaria superior. Los recursos para
hacer operativo el sistema se ge-
nerarán a través de un Seguro Uni-
versal. Todo esto supone una re-
forma profunda de un sistema de
salud que aún no se iniciado hasta
donde s´é y preocupa profunda-
mente a la Organización Mundial
de la Salud y fue motivo para que
el Reino Unido creara el Instituto
Nacional de Excelencia Clínica y
haya otras 29 agencias nacionales
en diversos países. Hasta ahora ig-
noro si hay una respuesta. Por su-
puesto a las consideraciones fi-
nancieras habrá que incorporar
una dimensión bioética y de salva-
guarda de derechos.
Es indispensable considerar el
fondo biológico de la ancianidad y
en este sentido profundizar en as-
pectos de atención a la salud con
las espléndidas contribuciones
que el desarrollo de ciencia y tec-
nología han aportado en el siglo
pasado y las que hoy son esperan-
za de una vida más plena aunque
tal vez no más larga que la que
dicten los telómeros de nuestros
cromosomas.
Hemos dicho ya que al menos
un 30% de los ancianos se consi-
dera sano y actúa como tal.
Pero en la mayoría hay por una
parte morbilidad acumulada, en-
fermedades crónico-degenerativas
y otras propias de su edad, de mo-
do que discapacidad y enfermedad
son un problema común, doloroso
y limitante.
Revisemos a vuelo de pájaro la
morbilidad geriátrica. La piel y
anexos muestran la edad, se pierde
elasticidad, hay arrugas, pelo ca-
no, ralo y escaso, a veces en la mu-
jer hay hirsutismo molesto y con
frecuencia hay cambios dermato-
lógicos: xerosis, queratosis sebo-
rreicas, acantomas y diversos tu-
mores de gravedad y trascenden-
cia variable. Los parpados pueden
modificar su orientación y las pes-
tañas lesionan la cornea por roce
154
indebido (triquiasis); el drenaje lá-
grimal se obstruye y la calidad de
la lágrima se altera, hay cambios
en la refracción y los ojos son
asiento de glaucoma, cataratas,
hemorragias vítreas, desprendi-
miento de retina y degeneración
macular, y si hay diabetes o hiper-
tensión arterial la retinopatía pue-
de ser un serio escollo. Se pierde
audición, se acumula cerumen,
hay otoesclerosis y a veces cam-
bios en el sistema vestibular. Hay
deterioro cognitivo, depresión y se
mantienen las neurosis, pero las
sicosis son raras y si ocurren tie-
nen con frecuencia una base orgá-
nica. Antes de pensar en demencia
en un anciano hay que asegurarse
que no hay un hematoma subdural
crónico o una hipertensión endo-
craneana. El tremor senil y el mal
de Parkinson son enfermedades
frecuentes y la isquemia cerebral
transitoria puede presagiar una en-
fermedad cerebro vascular paren-
quimatosa de serias consecuen-
cias.
No es raro que exista esclerosis
de la válvula aórtica y franca este-
nosis, arritmia por fibrilación auri-
cular, otros trastornos de ritmo y
conducción a veces asintomáticos
a veces serios e incluso fatales sin
previo aviso, la isquemia miocár-
dica es común y hay reducción en
la mecánica pulmonar.
La secreción de acido gástrico
se reduce. Se pierde el factor in-
trínseco y se favorece anemia,
hay hernia esofágica por desliza-
miento, gastroparesia y vacia-
miento lento, a veces insuficiencia
pancreatroduodenal y es muy fre-
cuente la constipación crónica que
aumenta la morbilidad de divertí-
culos en colon izquierdo. En otros,
la incontinencia fecal o urinaria
son problemas muy serios.
Las enfermedades músculo es-
queléticas son muy comunes, la
osteoporosis y su riesgo de fractu-
ras, la cifosis dorsal progresiva, la
estenosis del canal raquídeo y la
osteoartrosis casi universal a los
80 años, con sarcopenia y debili-
dad son problemas muy complica-
dos. Con la dismetría y pérdida de
coordinación se favorece inestabi-
lidad y la fragilidad del anciano es
un concepto emergente en Geria-
tría y de gran trascendencia en Sa-
lud Pública. Esta fragilidad se re-
conoce como debilidad general,
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
hiporexia, pérdida de peso, pobre
o nula tolerancia al esfuerzo, hipo
o inactividad física y marcha ines-
table. Se define como un “síndro-
me biológico” donde hay reduc-
ción de la homeostasis, homeoes-
tenosis, que a menudo es etapa fi-
nal.
Todo esto es producto de inves-
tigación clínica que empieza a ser
sistematizada en Geriatría, espe-
cialidad novedosa y con futuro,
pero aún poco conocida entre los
estudiantes de Medicina en países
que en una o dos generaciones ten-
drán 1/5 de sus pobladores ancia-
nos.
¿Cuándo se gesta toda esa mala
fortuna?
Talves desde la vida intrauteri-
na. El primer ambiente que experi-
mentamos juega un papel determi-
nante en la duración y calidad de
vida que cada uno tendrá. Antes de
nacer alcanzamos más metas bio-
lógicas que en cualquier otra etapa
de vida, en esos momentos el em-
brión y el feto son muy suscepti-
bles a ambientes prenatales adver-
sos, hay cambios permanentes en
células, tejidos y órganos durante
la vida intrauterina en la que exis-
te una “programación para el de-
sarrollo” en donde nuestros genes
y el ambiente establecen patrones
de respuesta ante retos específicos
impuestos a un organismo durante
un tiempo crítico, una razón más
para proteger siempre la vida des-
de su inicio en la concepción.
Investigación reciente, con evi-
dencia sólida señala que hay perí-
odos de vulnerabilidad a condicio-
nes subóptimas tanto en período
prenatal como en el post natal
temprano.
Sólo como ejemplo menciono
que se encontró una mutación en
el gen que codifica glucocinasa
asociada a bajo peso al nacer que
podría tener efecto sobre la resis-
tencia a insulina; también se pos-
tula un “genotipo ahorrador”, me-
canismo adaptativo ante las ham-
brunas recurrentes que, al menos
desde la Revolución Industrial no
existen en muchos países, este me-
canismo adaptativo no necesario
ya, podría asociarse a síndrome
metabólico y enfermedad cardio-
vascular desde la juventud. Los
efectos son permanentes, involu-
cran cambios estructurales y pue-
den pasar a otra generación. Hay
áreas clínicas donde la programa-
ción para el desarrollo (PD) pare-
ce critica:
Obesidad, hay sólida relación
entre bajo peso al nacer y un índi-
ce de masa corporal mayor de 30
en adultos con los riesgos de en-
fermedad que esto acarrea.
Diabetes, en igual forma se en-
cuentra bajo peso al nacer y dia-
betes tipo 2 insulinorresistente y
alteraciones en metabolismo de lí-
pidos.
Hipertensión arterial. Lo mis-
mo, bajo peso al nacer predice la
enfermedad. Ya hasta aquí podría
pensarse que el síndrome metabó-
lico, causa de tanto mal en adultos,
se gesta entonces, in útero. Y hay
más.
Se ha identificado PD en casos
de depresión, función ósea y frac-
tura de cadera, de modo que se ha
propuesto mejorar la nutrición, ha-
cer ejercicio y más cuidados para
embarazadas y niños con políticas
que atiendan sus necesidades, uso
de hierro, folato y vitaminas refor-
zar lactancia materna y creación
de lazos afectivos.
Más adelante en el post natal la
nutrición es clave para un enveje-
cimiento exitoso, eso es un efecto
ambiental que actúa sobre la carga
genética y la PD, que es accesible
con relativa facilidad, nuestra die-
ta cambió en los últimos 200 años,
(Fig. 1.) si ahora logramos retardar
la epidemia de obesidad (la preva-
lencia de obesidad en niños alcan-
za hasta 30%), se adiciona fierro y
folatos en la dieta, se promueve
ejercicio físico y se evitan car-
bohidratos, entre esos fructuosa
que es componente principal de
bebidas gasificadas muy popula-
res, e induce hiperuricemia, se li-
mita grasa dietética a no más de
30% y se consume más proteína
vegetal, como la soya es probable
que se logre a través de política
alimentaria e higiene social en-
vejecimiento exitoso en una pro-
porción no despreciable de la po-
blación.
Es complicado abordar temas
tan complejos, interactuantes y re-
lativamente poco conocidos, de
modo que presente a ustedes una
visión de conjunto con intención
de sensibilizar a la comunidad y a
sus niveles de gobierno para que
se busque con decisión política
firme, y con apoyo de todos, por
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
supuesto de la Iglesia, de organi-
zaciones no gubernamentales y en
la casa la manera mejor de disemi-
nar lo que hoy se sabe pero queda
opacado ante la propaganda orien-
tada por interés comercial irres-
ponsable.
Tenemos que ser capaces de lo-
grar políticas sociales comprome-
tidas para usar mejor los recursos
ya accesibles, para impulsar la in-
vestigación con orientación para
la Vida y el Bien Común, al Hom-
bre y ganar voluntades en toda la
urdimbre social, en todos los paí-
ses para buscar que nuestra pre-
sencia en el Mundo sea propicia
al Reino prometido por Nuestro
Señor Jesucristo.
En tanto, no olvidemos que no-
sotros vamos en el camino a la ve-
jez, no olvidemos que hay que dar
para recibir y que tenemos muchas
oportunidades de servir a nuestros
viejos, por cierto la Organización
de las Naciones Unidas ha decla-
rado el 1º de octubre como el Día
Mundial de las Personas de Edad,
yo no lo sabía, y aunque es sólo un
símbolo vale la pena incorporarlo
al calendario de actividades del
Hospital donde trabajo en la Ciu-
dad de México, que atiende cada
semana 20 a 30 ancianos y acumu-
la en su Clínica de Geriatría Car-
diológica, de reciente creación ya
unos 500 casos, en tanto se reduce
la demanda en otras áreas.
Prof. PEDRO ANTONIO
REYES LÓPEZ
Director de Investigación en el
Instituto Nacional de Cardiología
“Ignacio Chávez”, México
Dr. LUIS ALBERTO LASSES
Instituto Nacional de Cardiología
“Ignacio Chávez”, México
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huesos y articulaciones: osteoporosis y fractu-
ras. Anales de la Real Academia Nacional de
Medicina. 2006. Tomo CXXIII Cuaderno
Cuarto. p 813.
RODRÍGUEZ GARCÍA R., TORRES PIZANO P.,
ZÚÑIGA SANTAMARÍA T. Los viejos del maña-
na somos los jóvenes de hoy. Ganar salud. So-
ciedad Mexicana de Geriatría. Consejo Mexi-
cano de Geriatría.
156
4. Pastoral en el cuidado de los enfermos
ancianos desde el punto de vista familiar
GOFFREDO GRASSANI
4.1 El enfermo anciano, su familia,
el personal sanitario
1. Los ancianos:
definición difícil
El tema requiere una reflexión so-
bre la ancianidad, de aquella catego-
ría de personas que son el objeto de
esta ponencia.
Para determinar el ámbito de esta
ancianidad podemos referirnos a va-
rios parámetros: un parámetro legis-
lativo que considera como ancianos
a todos los que – por límites de edad
bien definidos – han alcanzado el
derecho de obtener una pensión, sin
ejercer más trabajo alguno; un pará-
metro estadístico que determina la
vida promedio del hombre contem-
poráneo y, en ese contexto, especifi-
ca los años de la ancianidad; un pa-
rámetro relacionado con el sujeto,
de modo se se determina la anciani-
dad teniendo en cuenta el estado de
salud, de las capacidades persona-
les, de su actividad y de su persona-
lidad
En el caso de que se prefiera este
último parámetro, que responde
más a la condición “irrepetible” de
la persona, la categoría de los ancia-
nos permanecería objetivamente ca-
racterizada por un denominador co-
mún, que depende del desarrollo del
proyecto de la existencia terrena ha-
cia su término.
Por tanto, son los ancianos los
que tejen su existencia, incluso
cuando están sanos y laboriosos, ha-
cia el término de la vida terrena.
Esta definición tiene en cuenta la
prolongación de la vida humana de-
bido a las mejores condiciones de
vida y de las nuevas condiciones de
salud que consienten los imponen-
tes progresos de las ciencias y de la
ciencia médica en particular.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
2. La persona anciana y sus
exigencias de conservación
y desarrollo
Como todo sujeto, el anciano que
se estructura y se desarrolla en la re-
lación con otros sujetos, repropone
en el centro de nuestra reflexión a la
persona, sujeto que se constituye en
relación y se desarrolla desde su
concepción, generando una estruc-
tura intersubjetiva que caracteriza
su personalidad y su cultura.
Como toda persona, el anciano no
es sólo ‘racionalidad’ sino también
‘relacionalidad’1.
La relacionalidad constituida del
ser persona se vuelve evidente en la
Revelación que manifiesta el sufri-
miento de la no relacionalidad, ‘no
es bueno que el hombre esté solo’
(Gn 2, 18).
La relación no aparece como me-
dio apropiado en la realización de la
persona humana, sino está constitui-
da para un fin específico, “para que
sean uno como nosotros somos
uno” (Jn 17, 21-22).
Esta finalidad metafísica coloca-
da e impresa por el Creador en la
persona humana, se vuelve camino
de unidad y fundamento del pleno
desarrollo de cada persona humana.
La condición humana, realidad
que pasa, hace que todos los hom-
bres sean iguales, pero al mismo
tiempo irrepetibles y distintos por la
infinita variedad de sus relaciones,
modos, sensibilidad y medios cultu-
rales, con los que la perciben, la vi-
ven y la transmiten.
El anciano enfermo es un estado
de la persona que refleja perspecti-
vas, esperanzas y exigencias pro-
pias, que se deben conservar y re-
forzar en su identidad, teniendo en
cuenta una cultura específica que
nace, se constituye y desarrolla en el
ámbito de las relaciones familiares y
afectivas bien definidas.
El don de la ancianidad
Como toda persona humana, el
anciano es portador de dones, es el
que transmite a las culturas de las
nuevas generaciones.
Es el don del testimonio que lleva
a sintetizar la experiencia de la vida,
que narra las luces y las sombras del
camino, la superación de las dificul-
tades y de las derrotas, una historia
humana y espiritual, una ventana
abierta hacia el amor de Dios por el
hombre.
Podemos retomar la carta de Juan
Pablo II que, dirigiéndose como an-
ciano a los ancianos, declaraba con
fuerza: “Nuestra vida, queridos her-
manos y hermanas, ha sido inscrita
por la Providencia en este siglo
XX”2.
Por tanto, la Providencia coloca a
los ancianos en el plan de Dios y ca-
racteriza su personalidad.
Junto al testimonio antropológi-
co, el anciano conlleva un don más
elevado, el de la fe, explícita o im-
plícita, sin la cual el duro camino
del hombre no llega a la plenitud de
la ancianidad.
De hecho, si en cuanto a su ser la
persona es participación al ser de
Dios, es en la ancianidad que dicha
condición ontológica se advierte
mejor y es percibida por quien se
encamina en el sendero del atarde-
cer.
Recogemos aquí la enseñanza del
Pontificio Consejo para los Laicos
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
que identifica en la vejez auténticos
carismas como: la gratuidad, la me-
moria (entendida como testimonio),
la experiencia, la interdependencia,
una visión más completa de la vida3.
De hecho, se considera que ancia-
nos vivan con mayor profundidad
los valores de la responsabilidad, de
la amistad, de la paciencia, de la sa-
biduría, del respeto por la Creación,
de las relaciones de paz, del desape-
go del poder.
De estas virtudes y de su ejerci-
cio, facilitado por la misma condi-
ción de fragilidad y de dependencia
del anciano, éste logra vivir una di-
mensión contemplativa.
Por tanto, la ancianidad es el fru-
to y el resultado de un largo proceso
que transforma todo sujeto humano
en el ámbito de su misma identidad
como persona.
Los sentimientos,
nueva categoría jurídica:
el amor de los abuelos ya es un
derecho para los pequeños
Este tema finalmente ha entrado
en la reflexión jurídica y merece que
lo recordemos en la reciente reexa-
minación que ha producido la doc-
trina4.
Hipotizar la existencia en nuestro
ordenamiento jurídico de un dere-
cho al amor impone una premisa de
carácter general acerca de la impor-
tancia jurídica de los sentimientos.
Al respecto, hay que señalar la esca-
sa atención que los hechos de senti-
miento, diferentemente de los he-
chos de conocimiento y de volun-
tad, han recibido de parte de la doc-
trina civilista5. Casi la total impor-
tancia jurídica de los sentimientos
se debe atribuir en primer lugar a la
consideración de los mismos como
elementos internos de la psique hu-
mana y por lo mismo inaferrables.
Algunas reflexiones se fundan,
además, en la legítima exigencia de
no sobreponer valoraciones de or-
den ético con valoraciones de orden
técnico6. En este cuadro sistemático
que parece no atribuir ninguna im-
portancia al sentimiento considera-
do en sí mismo, hay que reconocer
una voz doctrinal autorizada que,
analizando los sentimientos en el
ámbito de la teoría general del dere-
cho, limita el ámbito de importancia
a los hechos únicos de sentimiento
que se hayan vuelto objetivos y se
hayan traducido en valores del orde-
namiento y que se acompañan a he-
chos exteriores (generalmente a he-
chos de comportamiento)7.
Una referencia normativa explíci-
ta al derecho del menor a las relacio-
nes afectivas con los abuelos se en-
cuentra en el proyecto de ley n.
2435-A. “Derecho de visita de los
abuelos”. El art. 1 de dicho proyecto
prevé la insersión en el cuerpo del
Código civil, del art. 317 – ter: “Los
menores tienen derecho a las rela-
ciones afectivas con los ascendien-
tes de los padres cuando esto no esté
en contraste con sus intereses. Cual-
quiera que ejerza la potestad sobre el
menor tiene el deber de permitir y de
no obstaculizar dicha relación”8.
En el contexto europeo y en las
recientes leyes especiales que han
introducido el derecho de visita de
los abuelos, sobresale claramente la
orientación hacia el reconocimiento
de igual derecho de parte del menor.
La ley española 42/2003 prevé ex-
presamente un derecho del menor
de comunicación y de visita9.
Estas reflexiones que fundan la
relación abuelos-nietos en la exis-
tencia del derecho subjetivo del me-
nor a las relaciones afectivas se pue-
den aplicar también a todas las de-
más relaciones familiares y en parti-
cular a la relación padre-hijos. De
este modo, el reconocimiento de un
derecho subjetivo del menor al afec-
to, al amor, permite ampliar y selec-
cionar cuantitavamente la esfera de
las obligaciones de los padres para
con los hijos. La violación del dere-
cho al amor es a su vez fuente de re-
sarcimiento del daño, prescindiendo
del cumplimiento de obligaciones
de otra naturaleza, incluso patrimo-
nial10.
157
Por tanto, la familia es la sede en
la que se generan las relaciones
afectivas que el derecho toma en
consideración para acrecentar en el
ordenamiento las garantías jurídi-
cas de tutela del desarrollo de la
persona.
Papel de la familia
Las consideraciones que antece-
den ponen de relieve la exigencia
que la sociedad familiar asuma su
función de promover la “comunión”
entre todos sus miembros: abuelos,
padres e hijos.
En cuanto sujeto, la familia posee
un particular y específico “patrimo-
nio relacional” con el anciano,
abuelo o padre, que aparece como
caracterizado por los vínculos afec-
tivos y de experiencia vividos en un
contexto que se desarrolla en la mis-
ma historia y en la vivencia de cada
comunidad familiar. Un patrimonio
de conocimiento del otro, generado
por la experimentación, en las múl-
tiples relaciones humanas, de los ca-
racteres atropológicos, de las virtu-
des, de los defectos, de los deseos,
de la magnanimidad y de los límites
de cada persona humana.
Se trata, pues, de un patrimonio
relacional y de experiencia que
constituye otro “patrimonio fami-
liar”, dotado además de algunas
connotaciones particulares, especí-
ficas de cada sociedad familiar.
Como célula viviente que reune a
varias generaciones, se conoce y se
define de su constituirse y de su
proyectarse, como sociedad que ex-
perimenta, elabora, produce una
cultura propia, que realiza las rela-
ciones familiares, formula proyec-
tos, se vuelve ‘esa’ familia.
La plasticidad
En estos procesos, que son objeto
de estudio de múltiples disciplinas,
como la educación, la psciología, la
antropología, el derecho y las cien-
cias médicas, debemos captar un
elemento característico propio de la
sociedad familiar, es decir, la plasti-
cidad del hacerse de las relaciones
humanas.
La adaptación consciente con el
objetivo de la armonía familiar; la
toma sobre sí de la responsabilidad
del otro y de su desarrollo, es un da-
to constitutivo de la “forma” que
asume cada familia.
Ninguna otra relación humana,
158
por más importante y sobresaliente
que sea para la persona, puede susti-
tuir este bien que es la “forma” de
cada familia.
De aquí se deduce que el anciano
debe mantener este patrimonio, en
su íntimo de existir como don y co-
mo historia personal, que es propio
de la familia a la que pertenece.
Asimismo, es importante poner
de relieve que esta “forma” específi-
ca de la comunión de los valores
que cada comunidad familiar, al
igual que cada persona es única e
irrepetible – como es único e irrepe-
tible el carácter proprio de cada per-
sona humana.
Por tanto, es preciso interrogar-
nos sobre cómo ayudar a la familia
y a sus miembros a vivir la relación
entre la familia y los ancianos.
La formación
Teniendo en cuenta la experien-
cia, debemos constatar que subsis-
ten familias que para nosotros repre-
sentan un modelo ejemplar de amor
por el modo como acompañan y
sostienen a sus ancianos enfermos.
Familias numerosas, con el padre
y la madre de suyo bien comprome-
tidos, han sabido acoger, curar y vi-
vir con los padres de él o de ella, an-
cianos y enfermos, en el difícil con-
texto de nuestas sociedades urba-
nas.
Si examinamos de cerca estos
modelos de vida, realizados en
nuestro tiempo, notaremos algunas
características que merecen ser con-
sideradas como base de nuestra re-
flexión.
Es necesario partir de la premisa
que el anciano enfermo representa
una serie de problemáticas asisten-
ciales y sanitarias que exigen una
programación sin la cual la vida de
los ancianos está destinada a termi-
nar en una facultad que la familia
atribuye a terceros para el cuidado
de sus seres queridos.
Es preciso saber construir la rela-
ción entre familia y anciano. Para
lograr este resultado es preciso iden-
tificar un orden de medios adecua-
dos para el fin.
Proyecto de familia
En la familia el anciano represen-
ta una fuente de gozo, pero también
un problema representado por su
condición psicofísica.
No se puede afrontar esta proble-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
mática específica con la necesaria
disponibilidad, si los participantes
de la familia no están preparados.
En primer lugar, la preparación
que se exige es de naturaleza espiri-
tual y antropológica, los jóvenes no-
vios se deben interrogar acerca de
cuales comportamientos se esperan
uno del otro con respecto a sus pa-
dres ancianos, de modo que se for-
mule un proyecto de vida familiar.
A este interrogante de la inteli-
gencia, de la voluntad y del corazón,
debe corresponder una preparación
específica a la acogida del progeni-
tor anciano, que se realiza a través
de tres fases: formación a la asisten-
cia de personas enfermas, proyecto
de un modelo de vida con los pro-
pios padres ancianos, actuación de
dicho modelo con respecto a las exi-
gencias globales de la familia.
La familia se debe preparar al
proyecto de acogida del progenitor
anciano, teniendo cuidado para pre-
disponer los espacios, los servicios
asistenciales y los servicios médicos
domiciliarios.
La formación de la familia deberá
comprender la programación de pe-
ríodos de vacaciones con el anciano
y el conjunto de la vida en común.
La formación debe prever tam-
bién como afrontar las situaciones
de emergencia, la enfermedad de
otros miembros de la familia, la ca-
rencia de personal de enfermería.
Estabilidad del personal médico
y asistencial
Es una buena regla obtener la co-
laboración de personas que para el
anciano representen un punto de re-
ferencia constante, hecho de amis-
tad y de simpatía que, identificados
siempre en el mismo grupo, sepan
turnarse en el servicio al anciano,
evitando así caídas bruscas de la
presencia asistencial.
Coloquio con los ancianos
Por ser un hecho de la experien-
cia, considero que es útil detenerse
en la historia humana en caso de an-
cianos enfermos que, aún sin nece-
sitar ser internados en un hospital,
deben permanecer en la cama.
El anciano debe ser invitado a na-
rrar su historia: familia, trabajo, es-
tudio, vacaciones, personajes pasa-
dos; lo que les hace revivir con gra-
titud un tiempo que se vuelve pre-
sente, actual, que refleja su expe-
riencia y las emociones propias de
cada segmento de vida.
Una vida – aunque sea pasada –
que interesa, que continúa a intere-
sar; la transmisión de la experiencia
se vuelve razón de vida para el an-
ciano.
No es suficiente la relación entre
el anciano y su familia.
También aparece como necesario
que las relaciones entre las familias
involucren al anciano, a fin de que
se sienta parte activa de la vida de
relación de la familia con las fami-
lias.
Para alcanzar los objetivos men-
cionados se necesita una sólida for-
mación espiritual y educativa, pero
también un acompañamiento con-
fiado a la profesionalidad de exper-
tos.
Papel de los consultorios
familiares
Los consultorios familiares, en
particular los de inspiración cristia-
na, han sido instituidos para brindar
a la familia un servicio de asesoría
interdisciplinaria que conjuga las
profesionalidades educativas, psico-
lógicas, sanitarias, jurídicas y asis-
tenciales, cuya excelencia se funda
en el auspiciado desarrollo de las in-
vestigaciones científicas y antropo-
lógicas sobre la familia.
Hay que promover el acompaña-
miento de los consultorios familia-
res de la familia en la acogida y cui-
dado de la persona anciana.
La red de consultorios, que en Ita-
lia está presente en toda región, ac-
tualmente se ocupa de la familia que
toca a las puertas del consultorio y
solicita ayuda profesional y apoyo
asistencial.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
La red de consultorios deberá ex-
tender su actividad al domicilio de
las familias, constituyendo así una
red de asistencia domiciliaria.
Las razones de este desarrollo son
múltiples.
De hecho, la familia y especial-
mente aquella menos informada o
más sola, tiene necesidad de una
particular solidaridad que en primer
lugar la sustraiga de su aislamiento.
Por su desapego afectivo de las
familias más pobres, nuestras gran-
des ciudades a menudo aparecen co-
mo desiertos multitudinarios y ru-
morosos; poco atentas a las realida-
des pobres, no son conscientes de la
necesidad de una cercanía participa-
tiva para afrontar aquel núcleo cen-
tral del sufrimiento humano tal cual
es la soledad.
Debemos reconocer que grandes
esfuerzos se han realizado de parte
de los servicios asistenciales que,
después de todo no se pueden susti-
tuir en la cercanía de los ancianos, a
la familia a su patrimonio relacional
del cual hemos hablado.
Según el principio de subsidiari-
dad e inspiración cristiana, en este
contexto se debe promover el rol de
los consultorios familiares y su ca-
pacidad para formar la familia en la
acogida al anciano, a partir de su
momento constitutivo y formati-
vo11,12.
La sociedad: los ancianos,
el papel de la ética y la formación
de un nuevo derecho
La sociedad, que podemos subdi-
vidir en sociedad de las institucio-
nes, fundadas en la ley positiva; en
sociedades de las asociaciones, fun-
dadas en una autonomía estatutaria
para fines comunes a las asociadas y
en sociedad general, debe asumir
una responsabilidad específica so-
bre los ancianos, como ya ha hecho
para los menores, los menos hábi-
les, los enfermos, para todas las per-
sonas que tienen necesidad de cui-
dados especiales.
Aquí debemos afrontar un tema
cultural de gran relevancia, partien-
do de la constatación que en su
complejo la sociedad debe afrontar
el fluir de las movilidades cultura-
les, no obstante la inmutabilidad de
los valores.
Advertimos que la profundiza-
ción de los conocimientos científi-
cos y la innovación tecnológica de-
terminan una mutación de los cono-
cimientos y del modo de afrontar las
exigencias de la persona humana y,
por consiguiente, de la persona an-
ciana enferma.
Aquí se plantea la reflexión sobre
los principios éticos que es preciso
tener presente en la relación con el
anciano, para fundar un nuevo orde-
namiento, que constituya un estatus
de la persona anciana y su derecho a
vivir en familia.
En lo que se refiere al anciano, la
cultura contemporánea debe inte-
rrogarse en torno a los principios
éticos y sobre el concurso de dichos
principios en la elaboración de un
derecho que tutele a la persona en
cada estadio o fase de la vida hu-
mana.
Ética y derecho
y ética del derecho
Debemos partir de la premisa de
que no es posible construir un serio
ordenamiento jurídico sin una expe-
riencia de los individuos, de las fa-
milias y de la sociedad, fundada en
principios éticos.
La relación entre ética y derecho
debe examinarse bajo algunos perfi-
les o momentos fundamentales; de
hecho, subsiste un momento genéti-
co en el que la ética de una determi-
nada sociedad produce derecho; una
relación posterior entre derecho po-
sitivo de una determinada sociedad
y los desarrollos éticos de ésta; una
relación entre el derecho y su apli-
cación a la luz de los principios éti-
cos3.
Dichas relaciones se deben colo-
car en el ámbito de los derechos fa-
miliares, sanitarios y asistenciales,
es decir, de aquel complejo de nor-
mas que presiden la tutela de la fa-
milia y de la persona.
Podemos constatar que el creci-
miento de la sensibilidad y de la
atención al hombre permite la for-
mación y la elaboración de culturas
de servicio más adelantadas con res-
pecto a aquellas precedentes; por
tanto, culturas que es preciso consi-
derarlas como normas jurídicas con
fuerza de obligatoriedad.
De las culturas de servicio a la
formación de un nuevo derecho el
paso no es fácil, ni breve, pero se re-
aliza sólo cuando dichas culturas
subsisten.
Por tanto, la ética es fundamental
para el desarrollo del derecho y para
su aplicación concreta.
De hecho, cuando el legislador
159
pone la norma tiene en cuenta la
sensibilidad del cuerpo social y de
su misma capacidad de actuar la ley,
lo cual prueba la enorme importan-
cia de la ética en la formación de los
ordenamientos jurídicos.
Por el contrario, cuando en los
múltiples procesos históricos la
conciencia social retrocede y no
procede en la línea de un mayor cre-
cimiento ético, las mismas leyes
pierden su fundamento auténtico y
se vuelven incomprensibles, sin ac-
tuar y son aplicadas de modo con-
tradictorio e inverso.
Es oportuno hacer sobresalir que
este proceso complejo que nace de
la ética y camina hacia el derecho,
procede también del derecho hacia
la sociedad, determinando un creci-
miento global debido a la juridici-
dad y, por tanto a la obligatoriedad
de la norma que se extiende a todos
los sujetos, prescindiendo de la ma-
durez ética lograda por ellos.
Este momento jurídico que repre-
senta también la cultura adquirida,
permite o antes bien favorece el cre-
cimiento de una nueva sensibilidad
y, ésta, de nuevos ordenamientos en
un proceso circular que las situacio-
nes de crisis pueden interrumpir o
incluso mutar en el procedimiento
opuesto, cuando los ordenamientos
sean el fruto de ideologías o progra-
mas proprios al subjetivismo de ca-
da grupo.
Derecho de los ancianos
de vivir en familia
Los valores del ordenamiento se
deben leer a la luz del derecho natu-
ral y de los derechos inviolables que
representan el fundamento y el cri-
terio de interpretación del art. 2 de
la Constitución italiana, referente a
los principios de solidaridad; del art.
29 de la misma Constitución refe-
rente a la familia fundada en el ma-
trimonio, y del art. 118 de la Consti-
tución italiana que pone en primer
lugar la función de la persona y de la
familia y de los respectivos proyec-
tos destinados a realizar objetivos
de interés general, como son la pro-
moción y la tutela de las personas
ancianas.
Teniendo como base el derecho
natural que, según la razón, lee las
exigencias de la persona humana, es
necesario tutelar jurídicamente las
relaciones afectivas entre los ancia-
nos y la propia familia.
Las relaciones familiares necesa-
160
rias para la vida son deberes éticos
que se deben tutelar como deberes
jurídicos.
De acuerdo con las consideracio-
nes desarrolladas, creo que es preci-
so identificar en la estructura de los
derechos inviolables, garantizados
por el derecho natural y por nuestra
Constitución, el derecho de los an-
cianos a la propia familia; el trasla-
do del anciano a estructuras protegi-
das, cuando esto no sea necesario
debido a las condiciones de vida y
de salud que no permitan su cerca-
nía a la familia, aparece en efecto
como la negación de este derecho
fundamental que radica en la nece-
sidad de mantener la cultura original
de cada familia, fundamento de la
misma “relacionalidad” de la perso-
na humana.
Derecho del anciano a la familia,
análogo al derecho del menor a la
familia, derechos fundados en las
exigencias de vida, de protección y
de desarrollo.
Bajo el perfil jurídico, es necesa-
rio reunir las debidas relaciones
afectivas antes que los sentimientos,
como se deduce de la doctrina re-
cordada, a los actos de la voluntad
que, de acuerdo con un discerni-
miento, desea y obra el bien por re-
alizar, dejando al sentimiento su
función subordinada; es decir, el
sentimiento debe estar al servicio
del querer el bien y actuarlo, como
se debe exigir de la persona humana
en su relación con el anciano.
Conclusión
Para adecuarnos a estas tareas,
debemos tener en gran considera-
ción la cultura familiar, las discipli-
nas educativas, científicas y jurídi-
cas que he recordado, fundamento
de la promoción de la familia, con el
fin de transmitir, a través de estas
disciplinas y los servicios de aseso-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
ría a la familia, el Amor de Dios ha-
cia el hombre, que santifica nuestras
competencias, reforzando así el fluir
de la cultura de las generaciones,
que parten del Creador de todas las
cosas y a El retornan.
Ab. GOFFREDO GRASSANI
Presidente de la Federación Lombarda
Centros de Asistencia a la Familia,
Milán, Italia
Notas
1
CARD. DIONIGI TETTAMANZI, Nuova bioeti-
ca Cristiana, Piemme, p. 43.
2
Cfr. JUAN PABLO II, Carta a los ancianos,
3.
3
Cfr. Pontificio Consejo para los Laicos, La
dignidad del anciano, cap. I.
4
Cfr. MARZIA BIANCA, en Rivista di Diritto
Civile, 2006, Cedam, p. 155 y s.
5
Ver al respecto A. FALZEA, Investigaciones
de teoría general del derecho y de dogmática
jurídica. II. Dogmatica giuridica, Milano,
1997, p. 437 s., el cual pone de relieve que en el
ámbito de las figuras en las que tradicionalmen-
te se distinguen los hechos de conciencia: vo-
luntad, conocimiento y sentimiento, los hechos
de sentimiento son aquellos a los cuales la doc-
trina jurídica ha dado menos atención; M. PA-
RADISO, La comunità familiare; Milano, 1984,
p. 32 s., que advierte en el campo del sector fa-
miliar cual peligro representen aquellas tenden-
cias doctrinales que atribuyen importancia jurí-
dica a los sentimientos “que son asumidos no
como “dato tosco”, como “ratio” de las normas
o simple criterio concurrente de valoración de
los comportamientos”; F. GAZZONI, Amore e
diritto ovverosia i diritti dell’amore, Napoli,
1994, p. 3, que pone de relieve que “el derecho
tiene dificultad de reglamentar los denomina-
dos hechos de sentimientos, no sólo por razones
de léxico jurídico, sino también porque los he-
chos que implican los sentimientos (y no patri-
monios) por su naturaleza son ambiguos y os-
curos, particularmente en lo que se refiere a los
hechos de amor”.
6
M. PARADISO, op. últ.cit., p. 32 s.
7
V. A. FALZEA, op. últ. cit., p. 437 s., espe-
cialmente p. 523, quien, después de haber sub-
dividido sistemáticamente los hechos de senti-
miento en tres clases: 1) los sentimientos-valo-
res; 2) los sentimientos-desvalores; 3) los senti-
mientos neutros, que no comprometen ni nega-
tiva ni positivamente a la colectividad, afirman
y concluyen que la relevancia jurídica específi-
ca de los sentimientos está vinculada estrecha-
mente a la identificación de elementos objeti-
vos, de valores; “…En el cuadro de las valora-
ciones jurídicas, los sentimientos con respecto a
los cuales el derecho toma posición se distin-
guen según su polarización, positiva o negativa,
caracterizándose como sentimientos-valores o
como sentimientos-desvalores... El sentimiento
no surge a nivel del derecho sino en virtud de su
exteriorización y a su vez, esta tiene lugar, aun-
que no exclusivamente, sobre todo mediante el
comportamiento”.
8
Sobre el reconocimiento de un derecho del
menor al amor de los abuelos, ver C.M.Bianca,
La famiglia, Estracto para los cursos universita-
rios de la cuarta edición del Derecho civil, II,
Milán, 2005, p. 325.
9
Ver en particular la nueva formulación del
segundo apartado del art. 94 del Código Civil:
“Igualmente, previa audiencia de los padres y
de los abuelos que deberán prestar su consenti-
mento, podrá determinar el derecho de comu-
nicación y visita de los nietos con los abuelos,
de conformidad con el artículo 160 de este Có-
digo, teniendo sempre presente el interés del
menor”.
10
Sobre la violación del derecho al amor co-
mo fuente de daño resarcibile, ver Cesare Mas-
simo Bianca, que se ha manifestado de este mo-
do en una Conferencia sobre el daño: “Daño re-
sarcible. Perspectivas viejas y nuevas”, que se
realizó en Nápoles el día 23 de octubre de 2004
en el Instituto de Estudios Jurídicos MCM. En
el curso de dicha conferencia, Cesare Massimo
Bianca hablando del daño resarcible por lesión
al derecho del amor, citaba la decisión del Tri-
bunal de Casación del 31 de mayo del 2003, n.
8828. En esa decisión el Tribunal hacía resaltar
“la intangibilidad de la esfera de los afectos y
de la solidaridad recíproca en el ámbito de la fa-
milia”, así como “la inviolabilidad de la libre y
plena explicación de las actividades que reali-
zan a la persona humana en el ámbito de dicha
formación social peculiar constituida por la fa-
milia cuya tutela se puede colegir de los artícu-
los 2, 29 y 30 de la Constitución” (Las frases
entre comillas reproducen la motivación de la
decisión).
Durante de la misma Conferencia, Cesare
Massimo Bianca citó también la decisión del
Tribunal de Casación del 7 de junio del 2000, n.
7713, en Corr. giur., 2000, p. 873. Dicha deci-
sión es igualmente importante ya que, al tratar
de la violación del art. 570 c.p. de parte de un
padre con respecto a su hijo menor, afirma ex-
plícitamente que no hay que entenderlo en sen-
tido restrictivo y en su materialidad como la fal-
ta de proporción de los medios de subsistencia
sino “pone de relieve en el plano civil, en tér-
minos de violación no de un mero derecho de
contenido patrimonial sino de sobreentendidos
y más ricos derechos fundamentales de la per-
sona, como hijo y como menor”. (Las frases en-
tre comillas reproducen el texto de la motiva-
ción de la decisión).
El problema del derecho a la indemnización
por el daño como directa consecuencia del re-
conocimiento a favor del menor de un derecho
de ser visitado, ha sido puesto de relieve por la
doctrina alemana refiriéndose al § 1684 BGB,
ver D.HENRICH, La riforma del diritto di filia-
zione in Germania, cit., p. 43.
11
G. GRASSANI – Actas del Congreso El
principio de subsidiaridad, XV Simposio del
Archipiélago, Bocca di Magra (SP), 4-7 de se-
tiembre de 2006 “Matrimonio y familia”.
12
Codice della famiglia e dei servizi sociali,
Giappichelli, 2007, C.M.Bianca, A.Bettetini y
G.Grassani.
13
Cfr. C. ROMANO – G. GRASSANI, Bioetica,
p. 208 y s. – Utet.
Literatura
STANZIONE, Capacità e minore età nella
problematica della persona umana, Napoli,
1975; NAPOLETANO, Ancianos (Asistencia a
los), n Nss. D.I., Apéndice, I, 1980, 314 s.;
MENGONI, La tutela jurídica de la vida material
en las varias edades del hombre (en Riv. Trim.
proc. Civ., 1982, 1117 s.), en Diritto e valori,
Milano, 1985, 123 s.; Anziani e tutele giuridi-
che a cargo de P. STANZIONE, Napoli, 1991;
ROSSI CARNEO, SAULLE Y SINISCALCHI, La terza
età nel diritto interno ed internazionale, Napo-
li, 1997.
En el ámbito no jurídico, es oportuno leer:
BURGALASSI, L’età inutile. Considerazioni so-
ciologiche sull’emarginazione anziana. Pisa,
1975; PAVONE Y SANTANERA, Anziani e interes-
si assistenziali, Roma, 1982; SULLEROT, Età e
identità sociale, trad. it., Roma, 1987; ARDIGÒ,
PORCU Y SETTER, Anziani e politiche sociali ne-
lla società post-industriale, Milano, 1988; Eu-
tanasia da abbandono (Cuadernos de promo-
ción social) (Autores varios), Torino, 1988;
Mariotti, Masaraki y Rizzi, I diritti degli anzia-
ni, Milano, 1996.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
LÁZARO PÉREZ JIMÉNEZ
4.2 La diócesis, la parroquia
y el enfermo anciano
Proemio
Uno de los grandes retos que en-
frenta la comunidad católica en los
tiempos actuales tiene que ver con la
modificación que la cultura contem-
poránea ha hecho del concepto de
vida real aplicado a la temporalidad
humana.
Por “vida real” se entiende exclu-
sivamente la etapa productiva que
suele hoy día limitarse al período
que corre entre los 18 y los 40 años.
Es también el período de la vida
otrora llamada reproductiva, aspecto
que hoy se ve cada vez más margi-
nado y se le sustituye en la práctica
por el período en que puede obtener-
se el mayor disfrute de la vida en to-
dos sus aspectos. Se valora poco el
tiempo anterior a los 18 años, en tan-
to el tiempo posterior a los 40 se ob-
serva con una actitud pesimista y ne-
gativa, período de vida que puede y
para algunos “debe” terminarse a la
mayor brevedad.
En el mundo cristiano el concep-
to de temporalidad es extenso y en
principio ascendente, por lo mismo
la vida del ser humano nace del de-
signio divino, ya que venimos de
Dios y vamos hacia Dios; dentro
del plan divino de la salvación to-
das las etapas del existir humano
son valiosas y aún más, se van aqui-
latando con el paso del tiempo, in-
cluso la ancianidad vale por sí mis-
ma convirtiéndose en una edad que
merece respeto, veneración, estima
y cuidado.
Esta consideración está estrecha-
mente ligada al concepto humanista
del hombre entendido como un ser
que se ubica más allá de lo que pro-
duce o de las necesidades que debe
satisfacer; la antropología cristiana
presiona más el orden del ser que
cualquiera otra dimensión.
No ocurre así en nuestros días. En
primer lugar asistimos a un proceso
cultural que mira casi exclusiva-
mente la dimensión práctica del
existir en una doble dirección: el dis-
frute de la vida en sentido estricta-
mente material y la productividad de
la existencia en términos económi-
cos, realidades que por naturaleza no
se dan en el anciano, o se limitan, y
que provocan el que el ser humano
busque caminos para disimular su
declive, prolongar su amenazada
funcionalidad y asegurarse un dis-
frute de mayor duración, muchas ve-
ces a costa de la dignidad y de la
misma salud que se busca.
Independientemente de los recur-
sos que se empleen para afrontar es-
tos límites que la sociedad está im-
poniendo a la vida real, asistimos a
un adelantamiento de la ancianidad
que guarda cierta lógica, ya que to-
das las etapas de la vida, de la in-
fancia a la adultez, hoy se expresan
bajo el signo de la precocidad, con
la notable diferencia de que la an-
cianidad precoz es una imposición
cultural y no la consecuencia de un
anhelo.
De cualquier forma esto nos en-
frenta a una situación inédita: la an-
cianidad, aún la sana, es vista como
una amenaza para el individuo, para
su familia y para la sociedad.
En este marco cultural se presenta
la reflexión sobre la ancianidad en-
ferma que añade a la ya de por si
condición deprimente de la edad en
nuestro tiempo, el estigma de la en-
fermedad.
El anciano enfermo
Debemos considerar en este espe-
cífico punto que la enfermedad y la
ancianidad suelen considerarse sinó-
nimos, pero la enfermedad más seria
es desde luego la enfermedad cróni-
ca, unida al proceso degenerativo
normal de la existencia.
El pragmatismo dominante de
nuestros días ofrece desde luego so-
luciones drásticas a esta experiencia
como sería el recurso a la eutanasia
161
sábado
17
noviembre
que lejos de ser una propuesta veni-
da de ámbitos jurídicos o filosóficos
que se busca imponer, está siendo
cada vez más una aspiración; en
efecto, muchos jóvenes y adultos
ante las perspectivas de la anciani-
dad enferma expresan con toda con-
vicción su decisión de recurrir a este
medio para poner fin a una situación
irremediable que amenaza con pro-
longar una existencia carente de lo
que en el argot médico se llama “ca-
lidad de vida”.
Entre la eutanasia como solución
definitiva y el aparecer temprano de
la enfermedad se extiende un hori-
zonte muy nutrido por la tecnología
médica contemporánea, cuyo ene-
migo a vencer es el dolor, al que se
le ve carente por completo de senti-
do, y desde luego busca prevenir y
corregir la inutilidad física conse-
cuente con la enfermedad en tanto
entorpece la vida del enfermo y
afecta la vida de los demás.
De esta suerte el anciano enfermo
se asume como una carga, pero tam-
bién las instituciones lo visualizan
cada vez más como un costo onero-
so a favor de alguien que ya no pro-
duce nada aún si en su vida “útil” lo
hizo; si el anciano conserva la con-
ciencia puede todavía de algún mo-
do oponer resistencia a un trato in-
humano o incluso criminal, pero el
anciano que pierde la conciencia de
su identidad acaba en manos de las
instituciones, particularmente por el
hecho de que el proceso secular de
desvinculación familiar, hace que
los parientes se desentiendan de la
suerte de estas personas y vayan de-
jando la decisión última en manos
de asilos y hospitales.
Reacciones seculares
No obstante el secularismo deshu-
manizante que se va imponiendo en
la cultura occidental, se han dado re-
acciones positivas a favor del ancia-
162
no en general y del anciano enfermo
en particular, así la oficialización de
una llamada “tercera edad” que trae
consigo una larga lista de beneficios
para quienes llegan a ese momento
con el objetivo de hacer más lleva-
dera la carga de una vida que es vis-
ta por todos como un excedente. En
esa misma línea la construcción de
una disciplina médica especialmente
orientada al cuidado de las enferme-
dades del anciano, y de la anciani-
dad misma como tal, como es hoy
día la gerontología, pero también la
vigencia que tiene en numerosas fa-
cultades médicas el estudio de una
tanatología entendida como lo que
en otros tiempos fue “ayudar a bien
morir”, y que se desarrolla como un
proceso de acompañamiento huma-
no de personas enfermas en situa-
ción terminal al margen de la edad.
El compromiso cristiano
La respuesta de la Iglesia en este
punto requiere de un trabajo integral
y complejo, pero urgente e indispen-
sable que incluye:
A corto plazo:
Apelación en los foros internacio-
nales en contra de la eutanasia.
Propuesta de normas cada vez
más actuales que garanticen la segu-
ridad de los ancianos enfermos fren-
te al riesgo permanente de extermi-
nio.
Establecimiento de instancias sol-
ventes que apoyen el cuidado del an-
ciano enfermo sobre todo en los paí-
ses pobres.
Fortalecimiento de usos y cos-
tumbres culturales en los cuales se
valora y estima la ancianidad, y se
da sentido trascendente a la enfer-
medad.
Apuesta por la construcción de un
nuevo universo cultural que rescate
el sentido de la ancianidad y de la
enfermedad por medio de la crea-
ción de estructuras eclesiales, dioce-
sanas y parroquiales que formen a la
comunidad sobre el tema y acojan al
anciano enfermo renovando los me-
dios por los cuales se le brinda aten-
ción tanto física como particular-
mente espiritual.
Revisar a fondo las condiciones
actuales de los centros de salud que
sostienen órdenes religiosas, dióce-
sis o católicos laicos para asegurarse
de que se cuida del anciano enfermo
según el espíritu de la Iglesia.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
Evaluar si los asilos para personas
consagradas están siendo la mejor
opción, la más humana y cristiana
para la vivencia de la última etapa
del existir humano, en particular
cuando se trata de enfermos.
A largo plazo:
Acompañar los procesos de evan-
gelización de una reflexión previa
sobre el sentido del tiempo extenso
y trascendente, así como del valor
que tienen las diversas edades del
ser humano, y del valor del hombre
mismo como tal, a fin de modificar
el rumbo que lleva nuestra civiliza-
ción en lo que hace al acortamiento
de la vida real, a la significación de
cada etapa de la vida, y del humanis-
mo cristiano que no puede avalar la
pretendida “disolución de lo huma-
no” que tanto postulan hoy diversos
actores de nuestra cultura.
Por tanto, luchar por superar el re-
duccionismo existencial al que asis-
timos, por el cual la vida real se
acorta en términos pragmáticos y se
alarga como un desecho.
Buscar los caminos actuales por
los cuales los intereses pragmáticos
legítimos del mundo actual se conci-
lien con los valores humano-cristia-
nos de la vida.
Generar procesos consistentes
que apoyen la visión cristiana de la
familia vinculada; ésta debe seguir
siendo el medio ambiente sano en
que la persona transcurra con seguri-
dad y felicidad las diversas etapas de
su existencia.
Puesto que la atención a los ancia-
nos enfermos de parte de la diócesis
y de la parroquia exige calidad hu-
mana y cristiana, me parece conve-
niente referirme a un texto de la En-
cíclica “Deus Caritas Est” en el que
Benedicto XVI exhorta a quienes la-
boran con los enfermos en general
ejercer su trabajo con verdadera pro-
fesionalidad y humanidad:
“Un primer requisito fundamental
es la competencia profesional, pero
por sí sola no basta. En efecto, se tra-
ta de seres humanos, y los seres hu-
manos necesitan siempre algo más
que una atención sólo técnicamente
correcta. Necesitan humanidad. Ne-
cesitan atención cordial. Cuantos
trabajan en las instituciones caritati-
vas de la Iglesia deben distinguirse
por no limitarse a realizar con des-
treza lo más conveniente en cada
momento, sino por su dedicación al
otro con una atención que sale del
corazón, para que el otro experimen-
te su riqueza de humanidad. Por eso,
dichos agentes, además de la prepa-
ración profesional, necesitan tam-
bién y sobre todo una «formación
del corazón»: se les ha de guiar ha-
cia ese encuentro con Dios en Cris-
to, que suscite en ellos el amor y
abra su espíritu al otro, de modo que,
para ellos, el amor al prójimo ya no
sea un mandamiento por así decir
impuesto desde fuera, sino una con-
secuencia que se desprende de su fe,
la cual actúa por la caridad” (cf. Ga
5, 6) (N.31).
Estos principios que están orien-
tados a cualquier enfermo, sin duda
tienen mayor aplicación en el caso
del anciano enfermo.
S.E. Mons. LÁZARO PÉREZ
JIMÉNEZ
Obispo de Celaya, México
Bibliografía
1. Anziano salute società. Milano: Vita e
Pensiero, 1991. 224 p. – ISBN 88-343-4123-6.
2. La bioética e l’anziano: Prospettive e ga-
ranzie per una salute globale dell’anziano alle
soglie del nuovo millennio / Sienkiewicz
Henryk. Acireale: Isb, 1999. 159 p. (Conchi-
glie ; 3) – ISBN 88-86415-14-1.
3. I “nuovi anziani”: interessi e aspettative /
Mario Allario. Milano: Franco Angeli, c2003.
165 p.: ill; 23 cm. (Sociologia; 1520.415). Indi-
ce – ISBN 8846445783.
4. Anziani nel 2000: problemi medici ed
implicazioni sociali la bioetica: questione cen-
trale: Atti dei convegni nazionali 1995-1996.
Roma: Usmi, 1996. 157 p.
5. I diritti degli anziani. Milano: Giuffré,
1996. 227 p. – ISBN 88-14-05598-X.
6. Gli anziani, oggi / Zampogna Sebastiano
G. Napoli: Dehoniane, 1975. 175 p.
7. Anziani e handicappati: Due sfide alla so-
cietà civile e alla comunità cristiana / Ciccone
Lino. Torino: Elle Di Ci, 1987. 151 p. (Saggi di
teologia) – ISBN 88-01-10119-8.
7. CAVALIERI, UGO - Anziani e salute: il ruo-
lo della prevenzione / Ugo Cavalieri - Abano
Terme: Francisci, 1983.
8. SANTANERA, FRANCESCO - Vecchi da mo-
rire: libro bianco sui diritti violati degli anziani
malati cronici: manuale per pazienti e familiari
/ Francesco Santanera, Maria Grazia Breda;
prefazio. Torino: Rosenberg & Sellier, 1987.
9. Ética y ancianidad. Madrid: Upco, 1995.
133 p. (Dilemas éticos de la medicina actual; 9)
– ISBN 84-87840-86-8.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 163

AURELIA CUADRÓN

4.3 Las órdenes religiosas y el anciano enfermo

Introducción
La vida, don de Dios, es una tota-
lidad de la que forma parte el nacer,
vivir, envejecer y morir. Hoy la vi-
da se ha prolongado en años, en la
mayoría de los países, sin que exis-
ta una preparación para asumir y
abordar los problemas que se deri-
van de este fenómeno, como es el
número de personas mayores enfer-
mas que aumenta continuamente
en todas las naciones del mundo y,
especialmente, en los países desa-
rrollados. Se habla de muchos pro-
blemas sociales pero poco de la ne-
cesidad de acercarnos a nuestros
propios ancianos que necesitan de
nosotros para soportar la debilidad
de sus cuerpos y la soledad de sus
corazones en esta etapa final de la
vida. La humanidad y Iglesia, y en
ella las instituciones religiosas, tie-
nen el ministerio de prolongar la
misericordia de Cristo que pasó
“haciendo el bien y curando a to-
dos” (Heh 10,38), con un compro-
miso de atención integral a este
sector de la salud hoy especialmen-
te necesitado.
Aunque el porcentaje de envejeci-
miento de los países en desarrollo
no supera a los países desarrollados
se observa un rápido proceso de
crecimiento que casi triplica su pro-
porción en sólo 50 años.
2. Estado de salud de los mayores
La Esperanza de vida es uno de
los indicadores principales que per-
miten aproximarse al estado de sa-
lud de la población. A nivel mun-
dial se sitúa en el 2000, según las
Naciones Unidas, en 65,4 años de
edad, siendo África la región del
mundo con esperanza de vida más
baja (49,1 años), en parte por las
consecuencias del Virus de Inmu-
Gráfico 1. Porcentaje de población de 5 y más años por regiones,
2000 y 2050
Oceanía
América del Norte
América Latina
y el Caribe
nodeficiencia Humana y Síndrome
de Inmunodeficiencia Adquirida
(VIH-SIDA), y que Europa, por su
parte, supera a las demás regiones
en envejecimiento, debido, sobre
todo, al descenso en sus tasas de fe-
cundidad. Las cifras publicadas por
Eurostat en 20052 muestran que la
esperanza de vida en naciones co-
mo España alcanza a 83,6 años pa-
ra las mujeres y 76,9 en los hom-
bres.
La incógnita más importante que
los cambios demográficos suscitan,
respecto a la evolución futura de la
vejez, es la de los límites de la lon-
gevidad humana y el estado de sa-
lud que resulta de su ampliación, o
lo que es igual la esperanza de vida
libre de incapacidad.

Europa
1. El envejecimiento mundial
Asia
El envejecimiento ya no es un
África
proceso demográfico exclusivo de
los países en vías de desarrollo y en
especial de la “vieja” Europa. To-
das las sociedades se caracterizan
por ser partícipes de este fenóme-
no, teniendo en cuenta que hay di- Gráfico 2. Esperanza de vida al nacer (2000)
ferencias entre países, regiones y Regiones menos desarrolladas
continentes.
Según los datos de las Naciones Regiones más desarrolladas
Unidas1, los países desarrollados se Norte América
encontraban en el año 2000, con ci- América Latina y el Caribe
fras en torno al 14-15% de pobla-
ción de 65 y más años, respecto del Europa
total y alcanzarán el 25,9% en el Asia
año 2050. Se calcula que los países África
en vías de desarrollo tendrán para
Mundo
mitad de siglo un 14,6% de perso-
nas mayores respecto al total pobla-
cional, frente al 5,1% del año 2000.
164
En este aspecto destacamos el
aumento de personas mayores que
superan la franja de los 80 años,
que es el grupo de población en el
que se concentran la mayor parte de
las situaciones de dependencia. La
presencia de enfermedades no leta-
les, cronificadas, como los trauma-
tismos, las enfermedades respirato-
rias y circulatorias, los tumores,
aparecen en un alto porcentaje en
esta franja de edad. En los países
desarrollados, en el 2016, tres de
cada diez personas mayores de 65
años superarán, a su vez, los 803.
Las enfermedades neurodegenera-
tivas entre ellas la demencia afecta
al 15% de los mayores de 65 años y
hasta el 40% en los mayores de 90.
Estas enfermedades son costosas
para las personas, las familias y las
administraciones públicas.
Principales enfermedades
crónicas que afectan
a las personas ancianas
en todo el mundo (OMS 1998)
• Enfermedades cardiovasculares
• Hipertensión
• Accidente cerebrovascular
• Diabetes
• Cáncer
• Enfermedad pulmonar
obstructiva crónica
• Enfermedades
musculoesqueléticas
(osteoporosis, artritis)
• Enfermedades mentales
(demencia, depresión)
3. Situaciones que comporta hoy
el envejecimiento
El envejecimiento de la pobla-
ción es expresión de un logro hu-
mano: vivir más y vivir mejor, pero
a la vez es un reto al que es necesa-
rio dar respuesta. Da la impresión
que la humanidad no estaba prepa-
rada para la brusca y masiva pro-
longación de la vida que se ha pro-
ducido en los países desarrollados y
para hacer frente a los problemas
económicos, laborales, sociales, fa-
miliares, médicos y sanitarios, que
la proporción cada vez mayor de
personas ancianas origina en la so-
ciedad moderna.
El ingreso en una residencia pa-
rece ser la medida más adecuada
para estas situaciones, no obstante
las encuestas revelan que existe un
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
rechazo bastante mayoritario a esta
solución, hasta el punto de que, en
algunas residencias sólo el 3% de
los ancianos desearían vivir allí.
Hay estudios que revelan un eleva-
do porcentaje de suicidios en perso-
nas mayores de 65 años4 y, aunque
no se llegue a esta situación límite,
nada hay más triste que la añoranza
y deseo de algunos ancianos por
encontrarse con la muerte. En tales
casos no es morir lo que anhelan si-
no escaparse de unas condiciones
duras y de ambientes inhóspitos.
Este sufrimiento se suaviza
cuando la persona experimenta el
cariño y preocupación de su entor-
no. Un anciano querido espera su
hora con tranquilidad, sin prisas de
que termine cuanto antes su histo-
ria5. La Iglesia y en ella las institu-
ciones religiosas cumplen esta fun-
ción protectora para que nadie sufra
por soledad o el abandono social.
Un aspecto más es el de la pro-
tección social de la vejez, no sólo
en los países en vías de desarrollo,
porque no existe, sino también en
los países desarrollados en los que,
el progresivo aumento de las perso-
nas mayores dependientes, está te-
niendo una gran importancia en la
asistencia médica, en la economía,
en los sistemas de pensiones, en la
vida familiar y en las decisiones so-
bre el final de la vida. Todos los pa-
íses del mundo occidental ven que
no se puede seguir aumentando los
gastos sociales y que los recursos
son limitados frente a una demanda
que crece sin cesar6.
4. La acción de la Iglesia y de la
vida religiosa en el mundo de
los mayores enfermos
El distintivo de los discípulos de
Jesucristo es el amor (Jn 13,35).
Las primeras comunidades cristia-
nas manifiestan este amor en forma
de hospitalidad, no solo a los que
llegan de fuera sino también a los
pobres y los enfermos7.
Para no descuidar esta acción ca-
ritativa en Jerusalén se instituyen
los diáconos (He 6,3-7). Habrá
también diaconisas como Febe de
la que habla Pablo en la Carta a los
Romanos (Rm 16,1), o Tabitá resu-
citada por Pedro (He 9, 36.43).
Esta acción hospitalaria la ha
continuado la Vida Religiosa a lo
largo de los siglos. En los primeros
tiempos la acción caritativa se or-
ganizaba alrededor de los monaste-
rios. Del siglo XII al XV los cami-
nos de peregrinación a Roma, Tie-
rra Santa y Compostela (España),
están jalonados de monasterios que
atienden en sus hospederías a pere-
grinos y enfermos.
En 1.113 Roma aprueba la pri-
mera Orden religiosa: Hospitala-
rios de San Juan de Jerusalén a la
que le siguen otras como los Hospi-
talarios del Espíritu Santo (1180),
Templarios (1313), Trinitarios
(1198), Mercedarios 1218).
Los siglos XVI al XVIII florecen
nuevas congregaciones dedicadas
por entero a las necesidades de los
pobres y enfermos como la Orden
Hospitalaria de san Juan de Dios
(1495), la Orden de los Ministros
de los Enfermos (1550), entre otras.
La vida religiosa sanitaria feme-
nina tiene el referente más signifi-
cativo en San Vicente de Paúl y las
Hijas de la Caridad (1.633). Los si-
glos XVIII al XX han visto florecer
numerosas congregaciones dedica-
das al mundo de la salud, especial-
mente femeninas.
5. Presencia de las instituciones
religiosas en la asistencia a los
mayores enfermos
La vida religiosa siempre ha es-
tado presente en los lugares de su-
frimiento y abandono social, si-
guiendo las huellas de Cristo, divi-
no Samaritano, médico del cuerpo
y del alma8, con una entrega gene-
rosa, y no pocas veces heroica, co-
mo corresponde a la índole proféti-
ca de la vida consagrada9. Hoy está
dando respuesta a las necesidades
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
que presenta el mundo de los ma-
yores, especialmente los mayores
enfermos.
Según el INDEX las estructuras
sanitarias para ancianos (casa para
enfermos cónicos, asilos para an-
cianos, hospicios, clínicas para an-
cianos) impulsadas por institucio-
nes religiosas son cerca de 5.000 y
suponen un 22,17% del total de las
estructuras de la Iglesia en el mun-
do de la salud.
Gráfico 3. Estructuras sociosanitarias de la Iglesia
para la atención de personas mayores
África América
6. La espiritualidad
de la hospitalidad
La acción samaritana que la vida
religiosa cumple en la Iglesia, al
servicio de los mayores enfermos,
tiene sus raíces en una espirituali-
dad específica. Respondiendo a la
llamada de Dios, mediante la con-
sagración, los religiosos son mani-
festación de su amor. “Dejándose
conquistar por Cristo Cf. Fil 3,12),
se disponen a convertirse, en cierto
modo, en una prolongación de su
humanidad” 10.
La opción preferencial por los
pobres, a quienes pertenece el Rei-
no de Dios, es algo fundamental en
la vida consagrada. Los pobres nos
evangelizan y nos ayudan a descu-
brir el rostro de Dios presente de
forma especial el las personas que
sufren. Benedicto XVI nos dice que
“El programa del cristiano – el
programa del Buen Samaritano, el
programa de Jesús – es un corazón
que ve. Este corazón ve donde se
necesita amor y actúa en conse-
cuencia11.
Así, el seguimiento de Jesucris-
to, como lo único necesario, mueve
a los consagrados a “velar por su
imagen deformada en los rostros
desfigurados de los hermanos”12.
Entre estos rostros hoy Jesús nos
reclama en los ancianos enfermos.
Hay algunos institutos cuya mi-
sión específica es la atención a los
ancianos como las Hermanitas de
los Pobres13 o las Hermanitas de los
Ancianos Desamparados14 Otros
hacen voto de hospitalidad como
los Hermanos de san Juan de Dios y
todas las instituciones que trabajan
en este sector, orientan su misión a
la atención de los más necesitados.
Asia Europa Oceanía
Esta opción de los consagrados
tiene rasgos carismáticos y apostó-
licos concretos, que constituyen
una riqueza dentro del patrimonio
espiritual de la Iglesia.
Rasgos de esta identidad caris-
mática son15 : Vivir en amor y tes-
timoniar a Dios amor, reproducien-
do a Jesucristo como misericordia
del Padre, mediante la práctica de
la caridad hasta el heroísmo, si fue-
ra necesario. Amar al ser humano
de tal forma que, a través de nuestra
caridad, experimente la liberación
redentora de Dios realizada en él.
La atención se dirige: A los an-
cianos desvalidos, preferentemente
pobres; a los enfermos físicos y
mentales; a quienes sufren a causa
de la edad, la pobreza, la soledad u
otras dificultades
Este compromiso se realiza:
Mediante el servicio y la asistencia
corporal y espiritual, de acuerdo
con las distintas realidades socio-
culturales. Con voto especial de
asistencia a los pobres
7. Desafíos
La vida religiosa siempre ha es-
tado atenta a los signos de los tiem-
pos16 para responder a las llamadas
165
de Dios en las necesidades de los
pobres y enfermos. En este servicio
de atención a los mayores depen-
dientes las instituciones religiosas
se enfrentan con algunos desafíos a
los que es necesario dar respuesta
para seguir anunciando el Evange-
lio en el mundo de la salud.
a. Ayudar a morir dignamente en
una sociedad tecnológica
El arte de acompañar a los mori-
bundos no es tarea fácil. Por un la-
do la muerte se ha convertido en te-
ma “tabú”. Se ha afirmado que en
nuestra sociedad occidental se
oculta el hecho de morir, se evita el
pensar en la muerte17. Además la
secularización de la sociedad y la
pérdida de los valores humanos y
cristianos hacen que la persona ca-
rezca de una explicación última so-
bre la muerte. Se llega a vivir como
si no se tuviera que morir.
Por otra parte el debate en torno a
la muerte digna en nuestro contexto
cultural resulta prácticamente esté-
ril, pues la noción de dignidad se
utiliza para defender aspectos con-
trapuestos entre sí18; se utiliza, por
ejemplo, para defender la eutanasia
y, simultáneamente, para defender
el encarnizamiento terapéutico.
Otras cuestiones éticas que se
plantean son la discriminación en la
asignación de los recursos por razo-
nes de edad, cuestiones relaciona-
das con el fin de la vida y una mul-
titud de dilemas asociados con la
asistencia de larga duración y los
derechos humanos de las personas
mayores pobres y con discapaci-
dad.
Esta situación nos lleva a algu-
nos planteamientos:
– En el debate ético en torno al
morir es fundamental introducir la
noción de vulnerabilidad, recono-
ciendo la fragilidad del ser huma-
no19, asumiendo que el poder de la
ciencia es limitado y tratando de
acompañar a la persona a vivir sus
últimos momentos desde la sereni-
dad.
– Reconocer la dignidad del en-
fermo, imagen de Dios, del Dios
débil de la cruz, sabiendo descubrir
lo que ellos nos ofrecen. La aten-
ción amorosa a un anciano terminal
nos proporciona realismo, y para
los creyentes es un continuo ejerci-
cio de en la esperanza en la vida de-
finitiva, la que dura para siempre.
166
No soy experta para desarrollar
las situaciones que se derivan de
esta nueva forma de afrontar la
muerte y que son objeto de debate
social, pero sí advertir la necesidad
de abrirnos a la reflexión dentro de
nuestras instituciones, cuidar la for-
mación en bioética y establecer co-
mités que ayuden a resolver los
problemas que se nos plantean en
este aspecto. Hay instituciones reli-
giosas que están abordando este de-
safío como la Orden Hospitalaria
de san Juan de Dios, los Religiosos
Camilos, la Congregación de Her-
manas Hospitalarias del Sagrado
Corazón de Jesús, entre otras. No
siempre es posible curar y tratar de
curar en determinadas circunstan-
cias límites resulta contraproducen-
te, pero siempre es posible cuidar.
Cuando un enfermo se siente dig-
namente acompañado, entonces vi-
ve ese último tramo de su vida de
modo digno y puede decirse con ra-
zón que muere bien.
b. Impulsar los cuidados paliativos
Existe en nuestra cultura, como
ya hemos dicho, el rechazo a la
muerte que corre paralelo con el
culto a la juventud. Esto ocasiona
actitudes de huída, de uso y abuso
de unidades intensivas, de olvido
de necesidades del enfermo.
Como respuesta a estos proble-
mas y como un derecho humano bá-
sico, cuando el cuidado curativo ya
no es accesible, existen los Cuida-
dos Paliativos (CP), cuyo objetivo,
según la OMS, es el cuidado activo
total del paciente cuya enfermedad
no responde al tratamiento; es ayu-
dar a las personas a morir con digni-
dad, o mejor dicho, a vivir con dig-
nidad hasta que mueran. Se trata de
integrar los logros científicos con
los aspectos humanitarios porque
ciencia y humanización no son rea-
lidades antagónicas. Es fundamen-
tal el control del dolor y otros sínto-
mas, así como los problemas psico-
lógicos, sociales y espirituales.
Son muchos los autores que cre-
en que antes de asumir los graves
riesgos inherentes a la despenaliza-
ción de la eutanasia en sentido es-
tricto, debe profundizarse mucho
más en el cuidado paliativo como
alternativa preferencial para dar
una respuesta positiva a la situación
del ser humano que vive la proxi-
midad de la muerte.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
c. Cuidar del cuidador o
compartir los carismas
En el servicio y cuidado del en-
fermo no sólo es fundamental el re-
conocimiento moral de la persona
cuidada, en nuestro caso del mayor
enfermo, sino también del que lo
cuida. Entre los cuidadores son ca-
da vez más numerosas las personas
seglares que trabajan en los centros
de salud dirigidos y gestionados
por instituciones religiosas.
Esta situación, que puede haber-
se generado por la disminución de
religiosos a causa de la falta de vo-
caciones, debe ser una oportunidad
para compartir nuestros carismas,
dones del Espíritu que tienen un
destino universal para bien de la
humanidad, y para favorecer la co-
munión y misión de los laicos en la
Iglesia20.
Además, la secularización cre-
ciente de nuestra sociedad, espe-
cialmente en los países desarrolla-
dos, nos desafían a colaborar no so-
lo con quienes se identifican como
católicos, sino también con perso-
nas de otras religiones y personas
de buena voluntad aunque no ten-
gan una visión de fe. El texto bíbli-
co del encuentro entre Pedro y Cor-
nelio (Hch 10, 34-48) nos pone de
manifiesto la naturaleza inclusiva
del Reino cuyos confines y miem-
bros sólo Dios puede determinar. El
“no hace acepción de personas sino
que en cualquier nación el que le te-
me y practica la justicia le es grato”
(v. 34). Es necesario seguir plante-
ándose cómo van a seguir funcio-
nando las actividades y, especial-
mente, como van a seguir siendo
carismáticamente evangelizadoras
cuando no hay más consagradas/os
en ellas.
Esta realidad nos urge a “ensan-
char el espacio de nuestra tienda”
(Cf Is 52), a impulsar una misión
compartida, que es no solo la pro-
puesta de un espacio concreto de
trabajo sino también un ámbito de
comunión, el ser parte de un mismo
carisma.
Compartir valores y cultura insti-
tucional, cuidar la selección y for-
mación del personal colaborador y
velar por las condiciones de traba-
jo, entre ellas la retribución salarial,
son aspectos necesarios para con-
servar la identidad de la institución
y para formar comunidades hospi-
talarias que sean agentes de evan-
gelización en el ejercicio del minis-
terio de la sanación
d. Cuidar las instituciones
La atención a la persona mayor
enferma se desarrolla en institucio-
nes como son el hospital, la resi-
dencia o en la atención a domicilio.
En muchos casos estas institucio-
nes son propiedad de la Iglesia o
gestionadas por ella, como hemos
visto en el anterior cuadro estadísti-
co. Pero reconocemos que lo que
define a un hospital, o centro asis-
tencial, no son precisamente sus in-
fraestructuras, aunque este aspecto
no se pueda desdeñar, sino el talan-
te moral que se respira en ellas, el
trato a las personas, especialmente
a la persona enferma. Por ello el
centro de gravedad de estas institu-
ciones debe ser la persona vulnera-
ble, y todos los agentes de salud de-
ben regularse por esta ley.
Además, aunque los centros y
servicios gestionados por institu-
ciones religiosas no pueden ser lu-
crativos, deberán prever los ingre-
sos necesarios no sólo para finan-
ciar los recursos humanos sino los
técnicos y las infraestructuras, bus-
cando un equilibrio entre las nece-
sidades económicas y los requeri-
mientos éticos, conciliando las
“buenas intenciones” con las nece-
sidades del mercado y la ley de la
oferta y la demanda, buscando que
todo redunde en una mejor calidad
de la asistencia.
e. Comprometerse con los últimos
Los religiosos seguimos a Jesús
que en el comienzo de su ministerio
proclama en la sinagoga de Nazaret
que el Espíritu lo ha consagrado pa-
ra llevar a los pobres la Buena Nue-
va, para anunciar la liberación a los
cautivos, restituir la vista a los cie-
gos, dar la libertad a los oprimidos,
y predicar un año de gracia del Se-
ñor (Cf Lc 4, 16-19). La vida reli-
giosa ha estado siempre cerca de
los últimos siendo este un criterio
constante de discernimiento a la
hora de tomar decisiones apostóli-
cas.
También en este campo tenemos
una llamada a trabajar en los países
en vías de desarrollo en los que las
personas mayores enfermas sufren
en un mayor desamparo. Esta lla-
mada se concreta en:
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008 167

– Prestar atención a las personas nas mayores22 y que, la ruptura de Notas

que envejecen en las zonas rurales
(un 60% en todo el mundo). La ur-
banización, la emigración, los jóve-
nes en busca de trabajo pueden lle-
var a las personas mayores al aisla-
miento en zonas rurales con pocos
medios de apoyo y poco o ningún
acceso a los servicios sanitarios y
sociales.
– En muchos países en vías de
desarrollo, la proporción de perso-
nas que viven en suburbios y cha-
bolas está aumentando rápidamente
a causa de la emigración con riesgo
de aislamiento social y mala salud.
– En todos los países del mundo
las familias proporcionan la mayor
parte del apoyo a los ancianos que
necesitan ayuda. Cada vez más se
recurre a la protección social pero
en los países en desarrollo los pro-
gramas de seguridad social son mí-
nimos y no llegan a las personas
mayores.
f. Impulsar la pastoral de la salud
La enfermedad es una experien-
cia de finitud e impotencia que des-
poja a las personas de su propia se-
guridad. Ayudar al enfermo no es
sólo mejorar su patología sino res-
ponder a otras demandas que re-
quieren una gran dosis de humanis-
mo y sensibilidad. Con frecuencia
se cuida la atención técnica pero se
descuida la humana y espiritual21.
Las estadísticas constatan que la
religiosidad aumenta en las perso-
tantas ilusiones y el encuentro con
el dolor, es una ocasión propicia
para que pueda nacer la única Espe-
ranza, la esperanza de la fe. El tra-
bajo pastoral debería hacer un res-
petuoso y prudente esfuerzo para
animar la fe dormida, para que el
enfermo, desechando todo temor,
experimente a Dios no como juez
sino como Padre que sale cada ma-
ñana soñando la vuelta del Hijo
Pródigo (Cf La 15, 11-31).
La presencia de los religiosos, de
los pastoralistas, es fundamental,
pues las verdades que afectan a lo
más profundo del hombre sólo pue-
den comunicarse con un corazón
lleno de humanismo y delicadeza23,
lleno del mimo amor de Dios.
Conclusión
Queda todavía mucho por hacer y
las instituciones religiosas tienen
que seguir respondiendo a este reto
de cuidar a las personas mayores
enfermas, siguiendo el ejemplo de
los Fundadores y Fundadoras que
dieron comienzo a este camino. Va
cambiando el modo de acogida y
ayuda, pero no puede cambiar el
amor gratuito de la entrega, “porque
el hombre, más allá de la justicia,
tiene y tendrá siempre necesidad de
amor”24.
Sor AURELIA CUADRÓN
Hermanas Hospitalarias del
Sagrado Corazón de Jesús
1
Las personas Mayores en España, Minis-
terio de Trabajo y Asuntos Sociales, Informe
2006
2
Oficina Estadística de la Comunidad Eu-
ropea
3
Instituto Nacional de Estadística (INE).
Proyecciones de la población española calcu-
lada a partir del censo de 2001.
4
El suicidio en la ancianidad en España,
Revista Española de Investigaciones Socioló-
gicas, 73 (1996) 127-148.
5
Envejecer: destino y misión, E. López
Azpitarte (1999) 97.
6
Las personas Mayores en España, Minis-
terio de Trabajo y Asuntos Sociales, Informe
2006 (p. 139).
7
Cf. Hospitalidad, Diccionario Teológico
de la Vida Consagrada. Publicaciones Clare-
tianas, 1989.
8
Cf. JUAN PABLO II, Savífici doloris, 28-
30.
9
Cf. JUAN PABLO II, Vita consecrata, 83.
10
JUAN PABLO II, Vita Consecrata, 76.
11
BENEDICTO XVI, enc. Deus Caritas est,
31.
12
JUAN PABLO II, Vita Consecrata, 75.
13
Valparaiso, Viña del Mar, Chile (Améri-
ca del Sur), 1885.
14
Desamparados Huesca – España-, 1873.
15
Estas notas están tomadas de los Institu-
tos siguientes: Hermanas Carmelitas Teresas
de San José; Franciscanas Misioneras de la
Natividad de Nuestra Señora; Hnas. Hospita-
larias del Sagrado Corazón de Jesús; Siervas
de María, Mercedarias de la Caridad.
16
Vaticano II, Constitución Pastoral Gau-
dium et Spes (GS), Nº 4.
17
Cf. ARIÈS, PH., El hombre ante la muer-
te: Turus, 1992.
18
F. TORRALBA, Morir dignamente. Bioéti-
ca &Debat, 1998.
19
Cf. J MASIÁ, El animal vulnerable. Ma-
drid Universidad de Comillas, 1997.
20
Cf . JUAN PABLO II, enc. Christifideles
laici, 1988.
21
E. LÓPEZ AZPITARTE. Envejecer: destino
y misión. San Pablo 1999, P.176-177.
22
Idem, 157.
23
Idem, 195.
24
BENEDICTO XVI, Deus Cáritas est, 29.
168
ANTHONY FRANK MONKS
4.4 La pastoral a favor de sacerdotes
y religiosos ancianos
1. Introducción
1. La excelente presentación del
Prof. Golini nos ha mostrado de
modo claro que actualmente las
personas viven por más tiempo.
Obviamente, esto vale también pa-
ra los sacerdotes diocesanos, para
los religiosos y las religiosas. Re-
cientemente me he dirigido a una
Provincia de nuestra Orden que
cuenta con 199 religiosos: de ellos,
45 están bajo los cincuenta años,
mientras que de los demás, ochenti-
nueve tienen más de setenticinco
años. Personalmente, vivo en una
comunidad formada por ocho reli-
giosos, cinco de los cuales reciben
una pensión del Estado, ya que son
considerados ‘ciudadanos ancia-
nos’.
Dado que nosotros religiosos
aceptamos la tarea de ocuparnos de
nuestros mismos ancianos, esta res-
ponsabilidad pesa sobre las espal-
das de nuestros cohermanos jóve-
nes y menos jóvenes, que de suyo
ya deben afrontar el servi-
cio/ministerio al pueblo de Dios. El
reto es evidente, y lo es aún más
cuando nos damos cuenta que hay
cada vez menos vocaciones en el
mundo occidental, donde se con-
centra la mayor parte de sacerdotes
y religiosos ancianos.
2. Uno de los criterios funda-
mentales para juzgar hasta qué
punto un pueblo es civilizado, de-
bería ser la asistencia, el respeto y
la preocupación para con los ciuda-
danos más vulnerables: los recién
nacidos y los niños por un lado, los
ancianos por el otro.
3. Nuestra credibilidad como
Iglesia frente a un mundo que nos
observa y nos critica, será juzgada
teniendo en cuenta la asistencia que
brindamos a nuestros amigos y her-
manos que están adelantados en los
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
años, independientemente de la en-
fermedad que les puede afligir. Se
trata de un testimonio fundamental
que debemos dar y sinceramente
deberíamos reconocer que no lo ha-
cemos tan mal. Después de todo, si
no nutrimos respeto y no practica-
mos una asistencia verdadera hacia
nuestros amigos y hermanos, esta
misma asistencia y la preocupación
que mostramos hacia los demás se-
rán sólo superficiales, y las perso-
nas de las que nos ocupamos serán
las primeras que se darán cuenta.
4. La salud no es un ‘extra’ que la
Iglesia puede realizar o no. En los
Evangelios es evidente que Cristo
consideraba la oración y la sana-
ción como los dos componentes
principales de su ministerio (Lc 18;
Mt 11.1-5), y quería que sus discí-
pulos siguieran su ejemplo (Lc 9,
2). En vez de ocupar un papel mar-
ginal con respecto a los demás mi-
nisterios pastorales, la salud es par-
te integrante de la misión que tiene
la Iglesia. Como religiosos que tra-
bajamos en el campo de la asisten-
cia sanitaria, nos consideramos pri-
vilegiados porque estamos implica-
dos y comprometidos en el mundo
de la enfermedad y del sufrimiento,
ya que nuestro ministerio ocupa un
lugar central en el mensaje de Cris-
to: de hecho, estamos llamados a
praticar su caridad y su amor. En
una semana, pasan más personas en
un hospital de las que no pasan en
una iglesia durante todo un año y el
hospital es como una puerta abierta
que da a la Iglesia. Ninguno escapa
al sufrimiento, que puede estar vin-
culado a una enfermedad nuestra o
al hecho que vamos a visitar o nos
ocupamos de un familiar o de un
amigo nuestro.
5. Cuando nos ocupamos de las
personas ancianas, es importante
recordar que la unicidad del poder
sanante de Jesús reside en su capa-
cidad de curar, y generalmente esto
lo descuidamos mucho cuando pre-
sentamos a Jesús y su ministerio.
Al concentrarnos en los aspectos
extraordinarios en la vida de Jesús
(los milagros), nos olvidamos tener
en cuenta los elementos ordinarios
(el calor humano) que los han pre-
cedido. Jesús no resucitó a Lázaro
de la muerte sin antes haber llorado
por él y haber aceptado los lamen-
tos de Marta y María. No sació a
cinco mil personas sin antes haber
tenido la humildad de aceptar los
panes y los pescados de un joven.
Lo que nosotros vemos, y que efec-
tivamente amamos ver, son las co-
sas extraordinarias que Jesús hizo,
y tendemos a dejar en segundo pla-
no los elementos ordinarios que
han sucedido antes.
2. Religiosos y sacerdotes
ancianos
1. Ante todo, es importante re-
cordar que los sacerdotes, las reli-
giosas y los religiosos son miem-
bros de la familia humana, y tienen
las mismas necesidades de cual-
quier otro. Me considero privilegia-
do por haber visto sacerdotes y reli-
giosos que han afrontado los sufri-
mientos y las enfermedades típicas
de la tercera edad con gran valentía
y estado de ánimo. He encontrado a
otros que han luchado antes de re-
signarse y aceptar su condición.
Los sacerdotes y religiosos pade-
cen el mismo trauma como los de-
más enfermos, pero con matices
que son propios de nuestra condi-
ción.
2. Lo que se pierde con la Terce-
ra Edad
Cuando tratamos de mirar los re-
tos que es preciso afrontar con el
transcurrir de los años, nunca debe-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
mos perder de vista que, además
del sufrimiento físico y emocional,
está también aquel espiritual.
La enfermedad y el aumento de
los años comportan siempre algu-
nas formas de pérdidas:
a) La pérdida de una parte de sí a
nivel físico.
Imaginen qué efecto haría en
vuestra imagen una mutilación,
considerada bajo forma de extirpa-
ción.
b) La pérdida de sí a nivel de
identidad.
Nuestras capacidades disminu-
yen y nuestra debilidad aumenta,
llevando a un constante estado de
cansancio. Mientras antes dábamos
por descontado estar en buena sa-
lud, ahora se ha transformado com-
pletamente nuestro tiempo libre,
los momentos de divagación y de
trabajo.
c) La pédida de sí a nivel relacio-
nal.
Muchos son abandonados por los
amigos, por los miembros de la co-
munidad e incluso por sus parien-
tes.
d) La pérdida de sí a nivel exis-
tencial.
Esto acontece cuando no se logra
dar mayor significado a lo que se
hace, cuando parece que nuestros
valores ya no nos ayudan, cuando
nos preguntamos: ‘por qué a mí’,
‘por qué esto’, ‘por qué el otro’,
etc.
Esencialmente la tercera edad
comporta:
una pérdida de espacio, ya que
pasamos de una situación en la que
todo el mundo era nuestra casa, a
estar confinados en un área estre-
cha para movernos;
una pérdida de movilidad si de-
pendemos, por ejemplo, de la silla
de ruedas o estamos obligados a ser
ayudados por alguien para hacer in-
cluso las cosas más simples, como
ir al baño;
una pérdida del control sobre lo
que invade nuestros espacios limi-
tados;
una pérdida del control sobre el
tiempo ya que los medicamentos
se suministran en horarios que son
más adecuados a los demás y no a
mí;
una pérdida del control sobre
lo que se hace a mi cuerpo, ya que
para las personas que están en bue-
na salud la piel es una especie de
barrera, y en cambio ahora la agu-
jas, los tubos y los líquidos que se
introducen son considerados como
intrusos indeseados;
una pérdida de contacto con los
amigos, ya que no es posible ir a vi-
sitarlos, y no está por descontado
que ellos puedan venir a visitarte.
Fundamentalmente, se pierde la
propia independencia: como me
dijo una vez un sacerdote anciano,
“cuando te quitan los pantalones te
das cuenta que ya no puedes ir a
ninguna parte”. Esta pérdida de in-
dependencia comporta una expe-
riencia de separación de las estruc-
turas de la vida, del trabajo, y del
tiempo libre, lo que hace que el en-
fermo se convierta en ‘la persona
más triste del mundo’; una expe-
riencia de fragmentación, ya que
no se puede cumplir más con el
proprio papel de sacerdote, enfer-
mo, maestro, administrador, etc.;
una experiencia que hace que los
ancianos se sientan como desvalo-
rados, pues ahora sólo se puede re-
cibir y ya no se puede brindar el
propio aporte a la sociedad. A me-
nudo esto provoca confusión tam-
bién en la fe, y el anciano se da
cuenta que ni siquiera logra orar.
Un ejercicio muy útil cuando nos
ocupamos de los ancianos es tratar
de ponernos en el lugar de quien te-
nemos delante y tratar de imaginar
cuáles podrían ser las consecuen-
cias si nosotros tuviésemos que
afrontar sus pérdidas. Si logramos
hacerlo, entonces estamos superan-
do las simples definiciones y esta-
169
mos comenzando a entender lo que
significa el dolor espiritual.
3. Un viejo dicho recita: “Como
sois hoy, así sereis de viejos”. Ob-
viamente, esto vale también para
los sacerdotes y los religiosos. Los
que durante su vida eran famosos
por su amabilidad, consideración,
respeto y tolerancia, con la llegada
de la tercera edad y de las enferme-
dades parecen estar totalmente col-
mados de estas cualidades, y brin-
dan un increíble testimonio incluso
sin decir una palabra. Por otro lado,
las personas que han sido difíciles,
autoritarias o cínicas durante su vi-
da, tienden a ser casi impasibles en
la tercera edad, ya que sus últimos
años de vida al parecer estan domi-
nados por uno de estos elementos.
Según mi experiencia, el antiguo
adagio “como habeis vivido, así
morireis”, casi siempre se ha reve-
lado justo.
Esto nos debe servir para exa-
minar con atención nuestras acti-
tudes actuales, porque ¡es muy
probable que así moriremos! Cier-
tamente, una muerte santa es el úl-
timo gran testimonio que debemos
dar como sacerdotes y religiosos,
e indudablemente también como
cristianos. Rahner afirma que la
consolación del tiempo es “creer
que concluir bien la propia vida
signifique también alcanzar la to-
talidad, con todo lo que una perso-
na ha sido y ha hecho, ya sea en la
fuerza como en la debilidad”
(Búsquedas teológicas II).
170
4. La enfermedad requiere mu-
cha humildad. Los agentes sanita-
rios generalmente tienen temor
cuando sus pacientes son médicos,
enfermos o sacerdotes. A menudo
me he preguntado el por qué. ¿De-
pende quizás porque hemos sido
demasiado analíticos y creemos es-
tar muy bien informados sobre los
asuntos médicos (“un escaso cono-
cimiento es peligroso”), o porque
somos demasiado cínicos en el mo-
do de actuar hacia los demás? Un
médico sabio nunca curará a sí mis-
mo, porque es casi imposible ser
objetivos consigo mismos. Quizás
para nosotros no es fácil adaptarnos
al papel de “paciente”, ya que toda
nuestra formación ha sido dirigida
a producir “líderes” para la comu-
nidad, ¡líderes para dar órdenes!
5. La gran mayoría de laicos se
jubilan alrededor de los sesenta
años. Los religiosos realmente nun-
ca se jubilan, pues los votos que
han emitido valen para toda su vida
y esto nos hace considerar el con-
cepto de pensión como algo extra-
ño para nosotros. Un sacerdote, da-
do que es sacerdote para siempre
como Melquisedek, no se adapta
fácilmente al “ser” como concepto
diferente del “hacer”. A menudo,
cuando son ancianos, los sacedotes
advierten una gran soledad, allí
donde habían puesto una escasa
atención durante su vida a desarro-
llar una verdadera comunidad, y
como resultado de esto tienden a
identificarse con el trabajo. Duran-
te la formación se pone gran énfasis
en la formación intelectual y pasto-
ral, y en un “trabajo” que de todos
modos es de tipo mental, mientras
en verdad no se pone la atención
suficiente en el desarrollo de una
verdadera vida espiritual. Se tienen
en gran consideración las prácticas
devocionales externas, y la oración
discursiva, con una orientación po-
co atenta sobre cuestiones referen-
tes a la vida interior. A menudo esto
lleva a una gran dificultad para de-
jar el ministerio cuando los años
avanzan y se debe iniciar a aceptar
la enfermedad y la edad adelantada.
Es preciso poner mucha más
atención durante el período de la
vida que va de los sesenta a los se-
tenta años, en preparación a un en-
vejecimiento activo y a ser ciuda-
dano ya adelante en los años. He
visto a muchos sacerdotes vivir en
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
el terror de estar “parqueados” en
una residencia para sacerdotes y re-
ligiosos y no tener nada que hacer.
Realmente hay el temor de ya no
ser productivos o de ser vistos co-
mo tales por los demás.
Asimismo, creo que la asistencia
a los sacerdotes ancianos no debe-
ría ser una preocupación sólo de su
obispo o de los demás religiosos.
Ciertamente la comunidad a la que
ha servido el sacerdote durante
años debe tener un papel en esta
asistencia. A menudo el sacerdote
ha permanecido en una parroquia
por largo tiempo y está más cerca-
no a los parroquianos y no a los sa-
cerdotes. Al respecto, se debería
poner mayor atención en la elec-
ción del lugar en el que se retirará
el sacerdote. Él podría preferir ser
trasladado a una casa distante de su
parroquia, pero a menudo no se tra-
ta de la mejor elección ya que se
corta totalmente el apoyo que pue-
de recibir de sus parroquianos.
6. Con respecto al temor de ser
“parqueados”, quizás habría que
definir lo que entendemos con el
término “ancianos”. Para mí el tér-
mino “viejo” tiene muy poco que
ver con la edad y mucho, en cam-
bio, con la actitud. Somos viejos
cuando estamos cansados, sin po-
ner interés en las cosas y encerra-
dos en nuestro estrecho mundo.
Conozco a personas de ochenta
años con las cuales es un placer
conversar y que siguen compartien-
do con los demás la sabiduría de su
edad, en beneficio de quienes los
circundan, mientras he conocido
también a otros cohermanos y sa-
cerdotes que ya estaban muertos
cuando tenían cincuenta años, pero
que han sido sepultados cuando te-
nían ochenta. Los obispos y los su-
periores de las órdenes religiosas
deberían tratar de emplear mejor a
sus cohermanos capaces y eterna-
mente jóvenes.
7. En la tercera edad, los religio-
sos tienen el temor de no haber
practicado plenamente la espiritua-
lidad mientras siempre habían ex-
hortado para que lo hicieran los de-
más. Quienes ofrecen asistencia de-
berían considerar muy seriamente
estas dudas que nutre la persona ha-
cia sí misma, y no tomarlo a la lige-
ra o ponerlo de lado como si se tra-
tase de elaboraciones de una con-
ciencia demasiado escrupulosa. Re-
cuerdo que un famoso teólogo llo-
raba cuando recibió el sacramento
de los enfermos, porque, para em-
plear sus palabras decía: “He admi-
nistrado el sacramento de los enfer-
mos muchas veces, siempre reser-
vando una meticulosa atención al
ritual, pero sin orar realmente por
la situación o por la persona que
estaba delante de mí”. Esta es una
lección para todos, ya que corremos
el riesgo de ser considerados como
pequeños hombres limitados al ri-
tual, incapaces de aplicar el sacra-
mento de modo personalizado a una
determinada situación que tenemos
delante. Recuerdo que una vez, un
amigo me confió que, en un entie-
rro, él y su familia permanecieron
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
por una media hora bajo una lluvia
torrencial porque el sacerdote se ha-
bía olvidado el ritual y había regre-
sado a la parroquia para recogerlo.
Estaba tan afligido que no logró
pronunciar una oración significati-
va por aquel cuerpo que ¡estaba por
ser enterrado sin el librito!
8. ¡No logro orar!
Muy a menudo escucharán decir
de parte de los religiosos y sacerdo-
tes enfermos estas palabras: “No
logro rezar”. He notado que a veces
estas palabras eran dejadas caer en
la nada, especialmente cuando
quien los decía era una religiosa ya
que parecían un pedido de atención
o una demostración de falsa humil-
dad. Este tipo de actitud muestra la
total falta de comprensión de la en-
fermedad y de la peregrinación es-
piritual.
a) No todos oramos en el contex-
to de nuestra vida. Actualmente, yo
rezo cuando por la mañana me le-
vanto de la cama, cuando voy a la
capilla, cuando tomo el desayuno,
cuando celebro la misa y realizo to-
das las tareas de cada día. Sin em-
bargo, cuando estoy enfermo todo
cambia. Orar se vuelve más difícil.
Quisiera citar las palabras del car-
denal Bernardin: “He transcurrido
una sola noche en la unidad de te-
rapia intensiva; luego me han lle-
vado a mi cuarto, donde he experi-
mentado las dificultades que mo-
ralmente encuentran las personas
después de la cirugía intensiva.
Quería orar, pero el sufrimiento fí-
sico me oprimía. Recuerdo haber
dicho a los amigos que me visita-
ban: ‘Oren mientras están bien,
porque cuando os enfermeréis po-
drías no estar en condiciones de
hacerlo’. Ellos me miraban estupe-
factos y yo les repetía: ‘Estoy su-
friendo tanto que no puedo concen-
trarme en la oración. Mi fe está
siempre presente, pero estoy dema-
siado preocupado por el sufrimien-
to. Me recordaré que debo decir a
los sacerdotes y a los parroquianos
que desarrollen cada vez más una
fuerte vida de oración en los mo-
mentos mejores de su vida, de ma-
nera que puedan recibir apoyo en
los momentos más tristes”. ¡Qué
enseñanza!
b) Asimismo, debemos tener pre-
sente que la pérdida de Dios no es
poco frecuente entre los que han re-
corrido el camino para la santidad.
Contemplemos a santa Teresa de
Lisieux y lo que provó durante la
enfermedad que la llevó a la muer-
te. Al comienzo santa Teresa expe-
rimentó ‘una fe tan ardiente y lúci-
da que el pensamiento del paraíso
era el compendio de mi gozo. No
podía creer que hubieran realmen-
te personas que no tuvieran una fe
en Dios’. Pero pronto entró en un
estado de vacío donde ‘todo desa-
pareció’ y en este período experi-
mentó la oscuridad presa de la voz
plena de burla del ateísmo: “Es so-
lo un sueño este discurso de un pa-
ís paradisíaco… y de un Dios que
ha creado todo… vamos adelante
deseando la muerte. Pero la muer-
te no nos dará aquello en lo que es-
peramos, sino una noche aún más
oscura, la noche de la nada”. En un
momento de su vida, escribía: “Ya
no creo en la vida eterna; me pare-
ce que no haya nada después de es-
ta vida mortal. Todo lleva a la fin.
Sólo el amor permanece”. Como
hace notar Gallager, “este era el
inexplicable secreto de Teresa, es
decir, que conservase el núcleo de
la fe que es el amor, incluso cuando
sufría por la pérdida del sentido
emotivo e intelectual de la fe”. A
nivel empírico todo se alejaba, pe-
ro su convicción de fe permanece.
Teresa escribe: Aunque no tenga
ninguna sensación de fe, de todos
modos quiero llevar a término las
obras de la fe”.
Recientemente hemos sabido, a
través de la publicación de sus es-
critos, que la Madre Teresa de Cal-
cuta luchó por aproximadamente
medio siglo contra una desolada vi-
da de oración. Y como santa Teresa
de Lisieux, emprendió sus actos de
fe con convicción no obstante la
experiencia fuese muy dolorosa y
árida. Oraba de este modo: “Señor
Dios mío, soy yo que tu deberías
abandonar. La hija de tu amor
– que ahora se ha vuelto la más
odiada – la única, que tu has aleja-
do como no querida y no amada. Yo
llamo, yo acojo, yo quiero, y no hay
nadie que me responda, ninguno
que quiera acoger, ninguno. Estoy
sola. ¿Donde está mi fe? En lo más
íntimo no hay nada, sólo vacío y
oscuridad”.
Estoy seguro que estarán de
acuerdo con lo que acabo de de-
cir, esto es, que la persona enferma
que afirma “no logro orar”, debe
ser tomada seriamente.
171
c) Trece días antes de morir, el
cardenal Joseph Bernardin escribió
de su puño estas palabras: “Mien-
tras escribo estas últimas palabras,
mi corazón está lleno de gozo. Es-
toy en paz. Es el primero de no-
viembre, el otoño está por dejar el
lugar al invierno. Pronto los árbo-
les perderán sus colores y las hojas
cubrirán las calles. La tierra irá en
letargo, y las personas se arropa-
rán para no sentir frío. Los invier-
nos en Chicago son rígidos. Es un
período de muerte. Pero sabemos
que la primavera llegará pronto,
trayendo nueva vida en diferentes
modos. Aunque no sé que debo es-
perar después de esta vida, sé bien
que así como Dios me ha llamado
para servirlo en medio de mis posi-
bilidades, en la vida en la tierra,
también así me está llamando para
llevarme a casa”.
9. Todo esto nos muestra clara-
mente que el sufrimiento espiritual,
o “sufrimiento del alma” es real y
que es importante que sea cons-
ciente de ello el asistente pastoral
de los religiosos y de los sacerdo-
tes. Rene Leriche define el sufri-
miento como “el resultado del con-
flicto entre los estímulos y toda la
persona”. El sufrimiento interesa
todos los aspectos de nuestra perso-
nalidad: físico, emotivo, intelec-
tual, espiritual. Un sufrimiento
diagnosticado de naturaleza física
no se refiere sólo al cuerpo, sino a
todas las demás dimensiones de
nuestro ser, ya que no podemos ‘di-
vidir por sectores’ lo que somos e
aislar una dimensión de las demás.
Cada dimensión es algo sin la cual
todo es incompleto, y ninguna par-
te funciona independientemente de
las demás.
Creo que es importante para el
asistente pastoral distinguir entre
“disturbio” y “enfermedad”. Dis-
turbio es el desorden estructural en
un órgano o tejido que da lugar a un
mal estado de salud. Por otro lado,
la enfermedad es la experiencia del
individuo de una mala salud. Su ex-
periencia frente a este desorden es-
tructural. “La enfermedad se refiere
y a su vez interesa a todos los as-
pectos del ser de quien sufre” (A.
Reading). Una o todas las dimen-
siones de nuestro ser son afectadas
por el disturbio y cada dimensión
de nuestro ser puede tener un pro-
fundo efecto en un órgano disturba-
172
do. Para parafrasear Cassell, podrí-
amos decir que el mismo malestar
en varios pacientes puede tener co-
mo resultado enfermedades, dolor
y sufrimientos diferentes. Por tan-
to, cuando encontramos a un nuevo
paciente en la misma cama y uni-
dad, de la misma edad y del mismo
sexo a quien se le ha disagnostica-
do la misma enfermedad de aquel
(o aquella) que ocupaba dicha ca-
ma la semana antes, no podemos
presumir tratarlo del mismo modo,
porque estamos seguros que no es
el mismo el efecto del disturbio en
cada persona.
No hay dos personas que respon-
dan del mismo modo a los retos de
la tercera edad, y esta es una impor-
tante consideración cuando uno se
dedica al cuidado de los ancianos.
En la segunda mitad del silo
XIX, Cicely Saunders, una pionera
en el campo de los cuidados de tipo
‘hospice’, hablaba de “Dolor total /
Cuidados totales”, y describía el
dolor como una experiencia con
varias superposiciones y varios as-
pectos cruzados entre sí y esto es,
de tipo físico, psicológico, social y
espiritual.
10. El dolor es provocado no só-
lo por el disturbio, sino también por
una ruptura con el normal funcio-
namiento del cuerpo, del intelecto,
de las emociones y del espíritu. Es-
to es más importante aún en la ter-
cera edad.
En ámbito cristiano, cuando pen-
samos en el dolor espiritual, pensa-
mos inmediatamente a Jesús en el
huerto del Getsemaní, o en la cruz,
o en San Juan de la Cruz y en la
“Noche oscura del alma”. Pero
existen también otras formas.
Cuando somos jóvenes y estamos
bien, advertimos un sentido de aso-
ciación, de pertenencia, alinea-
miento, armonía y significado. Por
otro lado, lo que experimentamos
cuando no hay asociación, es un
sentido de rechazo, desarmonía y
desintegración, que podría descri-
birse como dolor espiritual. Nada
tiene sentido. Los valores en los
que habíamos basado nuestra vida
parecen que ya no tienen importan-
cia y que se desintegran antes de es-
ta experiencia de vida tremenda y
actual. El dolor espiritual nace, por
tanto, cuando los principios más
importantes en los cuales hemos
basado nuestra existencia ya no
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
concuerdan con nuestra actual ex-
periencia de vida y en realidad es-
tán en un estado de conflicto.
11. Un factor del dolor espiritual
para los ancianos es la falta de sig-
nificado como resultado de una
ruptura con la red normal de las re-
laciones que funciona para asociar
una persona a la vida. Un ingre-
diente clave en este dolor es la sen-
sación de que la red normal de rela-
ciones y de experiencias con la vida
no logren salir al encuentro de las
necesidades de la persona, y la sa-
tisfacción que uno se espera y el
“significado que deriva de la vida”
(P. McGrath) ya no se puedan utili-
zar. Esto se sobrepone a todos los
aspectos, desde aquel físico a aquel
psicológico, de lo social a lo espiri-
tual. Pero mientras las definiciones
de dolor físico y psicológico son
válidas, cuando se habla de dolor
espiritual nuestras definiciones se
vuelven confusas. Sin embargo, no
hay ninguna excusa para escapar o
no tratar de transcribir nuestras in-
tuiciones y nuestras experiencias.
12. Me recordaré siempre cuan-
do trabajaba en un hospice, donde
los pacientes estaban muy conten-
tos por ser considerados como
huéspedes sagrados. Una vez uno
de ellos se dirigió a mí, luego que
un vecino suyo de cama había
muerto, y me dijo: “No puedo pen-
sar en un lugar mejor en el cual vi-
vir” (se note que había dicho vivir y
no morir). Era un hombre resanado,
ya que había aceptado que, aunque
la muerte estuviese detrás del ángu-
lo, él todavía estaba vivo, no obs-
tante las limitaciones impuestas por
su enfermedad, y estaba viviendo
ese momento.
13. No es fácil pasar de ser un sa-
cerdote o un religioso activo y dar-
se cuenta que uno ha llegado al fi-
nal. El esfuerzo que hacemos para
comprender y ayudar a las personas
a redescubrir el significado de la vi-
da, a estar presentes, que no es otra
cosa que verdadero cuidado, puede
restituir la voluntad de vivir. El
amor en la forma de asistencia pue-
de volver a dar significado, como
efectivamente lo hace.
Como es obvio, el dolor no gusta
a nadie, y los agentes sanitarios tra-
tan admirablemente de eliminarlo,
pero esto no vale necesariamente
también para el dolor espiritual. No
se puede suministrar una aspirina
para el dolor espiritual. En el mode-
lo médico nosotros proporciona-
mos a la persona un salvavidas pa-
ra sacarlo de las aguas profundas y
atormentadas. El dolor espiritual no
es un problema que puede resolver-
se, sino “un interrogante que debe
ser vivido”. Debemos caminar jun-
to con la persona, incluso si no te-
nemos respuestas, pero debemos
ayudarla más bien a encontrarse
consigo misma.
Tratar de ayudar a la persona a
descubrir qué es lo que da signifi-
cado a este momento de su vida,
darle espacio para descubrir sus re-
cursos más profundos. El significa-
do puede restablecerse ayudando a
la persona a afrontar la situación:
“El modo mejor es siempre el trá-
mite” (Frost). “Debo ver que la in-
certidumbre con respecto a la ra-
zón por la cual realmente estamos
aquí – es para qué estamos real-
mente aquí” (Hillman). Nos asalta-
rán la confusión y un sentido de im-
potencia, pero esto está amplia-
mente recompensado por el sacra-
mento de la presencia. Las perso-
nas están preparadas hoy a donar
las cosas, pero no siempre a donar
su tiempo, a sí mismos, a escuchar
realmente a los demás. No logran
ver el significado de lo que les ocu-
rre y por esto debemos tratar de re-
cordar que “Alguien con un por qué
nos puede mostrar también el co-
mo” (Nietche). Escuchar y tratar de
conocer más la persona que sufre,
sumergirse en la situación y evitar
luchar para superar el fuerte impul-
so de hacer algo por la situación, y
huir de la tentación de decir: este
no es mi campo, ¡llamen a los Ca-
milos! Un sacerdote africano amigo
mío, al comienzo escribía cartas
muy espirituales a su madre enfer-
ma, pero de allí a poco comenzó a
darse cuenta de la confusión y de su
impotencia para expresar su deseo
de entenderla y estar cerca de ella.
La respuesta de su madre fue: “Es-
tás comenzando a comprender lo
que significa estar en mi situa-
ción”.
14. El papel de la oración
Creo que deberíamos ver la ora-
ción como el punto de llegada y no
de partida. No debemos iniciar
nuestros encuentros pastorales con
la oración ya que no sabemos nada
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
del paciente, sino más bien debe-
mos tratar de llegar a una situación
en la que podemos orar libremente
con él. Nuestra oración debería
mostrar la conciencia de la situa-
ción, tal como la hemos encontrado
(y en este sentido es de algún modo
dirigido por el paciente). Esto vale
también para la administración de
los sacramentos: en lo posible de-
beríamos personalizar la forma pa-
ra administrarlos. Orar por la situa-
ción en la que nos encontramos de-
lante confiere a la oración mayor
significado, y es para nosotros una
oportunidad para mostrar que real-
mente nos hemos puesto en escu-
cha y estamos realmente presentes.
Naturalmente, esto comporta con-
fianza en nuestro instinto pastoral.
Deberíamos rezar con los enfer-
mos y no a los enfermos. En el caso
de los sacerdotes y religiosos, a me-
nudo se sienten felices cuando se
reza juntos el Oficio, especialmente
cuando tienen dificultad para leer.
Realmente deberíamos instaurar
un clima ‘de casa’ con el ritual y las
posibilidades que ofrece: no debe-
mos recitarlo, sino orarlo. Yo mis-
mo tengo una especie de ‘ritual per-
sonal’ formado por las partes prin-
cipales del ritual y de las oraciones,
que la experiencia me ha enseñado
para tocar la vida de las personas
enfermas.
La administración de los sacra-
mentos es parte esencial de mi mi-
nisterio y una experiencia que ex-
presa privilegio pero, al mismo
tiempo, también humildad. He teni-
do el privilegio de ver el poder de
Dios en acción a través de sus sa-
cramentos, fuente de verdadera ins-
piración, pero ha sido también para
mí una oportunidad de crecimiento
espiritual. Los sermones más pro-
fundos que he escuchado acerca de
la fe han sido recitados por perso-
nas moribundas, sin que profirieran
palabra alguna. Somos realmente
privilegiados porque se nos ha per-
mitido entrar en la vida de otra per-
sona a un nivel tan profundo.
Si tenemos la duda de orar o no,
podemos simplemente preguntar al
paciente y esfumarán nuestras in-
certidumbres.
No se puede impedir que una
persona rece en privado por la si-
tuación en la que se encuentra. En
efecto, creo que como cristiano y
como religioso esta es una obliga-
ción.
Conclusión
Toda persona enferma que en-
contramos es como un libro no
abierto. Los enfermos serán nues-
tros maestros si estamos prepara-
dos para entrar en lo desconocido y
dejarnos guíar por ellos.
No deberíamos quitarle valor a la
preparación que hemos recibido
desde el inicio de nuestra peregri-
nación cristiana y de nuestra consa-
gración religiosa. Estoy convenci-
do, por ejemplo, que, siendo Cami-
los, el espíritu transmitido a San
Camilo haya sido donado también
173
a cada uno de nosotros, pero debe-
mos tener el valor de ponerlo en
práctica y de colaborar con la gra-
cia que lo concede.
Por esta razón, creo firmemente
que la preparación más importante
no es el hecho que uno sea médico,
enfermero o teólogo, sino más bien
el estar comprometido en mi viaje
interior. Si lo soy, seré más cons-
ciente de mi vulnerabilidad, de mi
falta de conocimiento, y expresaré
menos juicios en mis relaciones
con el prójimo. Como dice Micha-
el Kearney: “En este campo no im-
porta qué capacidades poseo, sino
más bien quién soy realmente”.
La medicina, pero también cada
uno de nosotros, debemos adquirir
la convicción de que la asistencia
es una terapia positiva, que el en-
fermo tiene tanta necesidad de ella
como de las medicinas y las inter-
venciones. Todas las dimensiones
de la personalidad humana están
implicadas en un verdadero proce-
so de sanación. El signo que carac-
teriza la asistencia sanitaria católi-
ca siempre ha sido la asistencia
personalizada: “Estáis llamados a
humanizar la enfermedad, a tratar
al enfermo como criatura de Dios,
como hermano en Cristo. Con
vuestra presencia y con vuestra
caridad paciente y amorosa, voso-
tros haréis creíble la fe en Cristo y
en la paternidad de Dios” (Juan
Pablo II).
Nuestro reto es ser curantes, em-
pleando los dones que el Señor nos
ha concedido con amor y caridad.
P. ANTHONY FRANK MONKS,
M.I.
Miembro del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Santa Sede
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ce (reflexiones personales). Loyola Press.
FRANKL, VICTOR, Man’s Search for Mea-
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nary of Catholic Spirituality. The Liturgical
Press, Minnesota.
KEARNEY, MICHAEL, Mortally Wounded
(stories of soul pain, death and healing). Mari-
no Books.
174
PIOTR KRAKOVIAK
4.5 Los voluntarios que se dedican al cuidado
de los ancianos enfermos. Nuevos modos para
implicar a las personas en la experiencia
del Movimiento Hospice en Polonia
Los ancianos y los enfermos
terminales son una cuestión
social importante
Los debates relacionados con la
tercera edad, con la muerte y el mo-
rir son viejos como la historia del
hombre. Sin embargo, en los años
50 y 60 el mundo occidental tenía
tanta desconfianza en el progreso de
la tecnología y de la medicina, y al
mismo tiempo trataba de olvidar las
atrocidades de siglo XX, que el tema
de la muerte desapareció de las pu-
blicaciones académicas y del discu-
rrir cotidiano. Se descubrió que la
palabra “muerte” no se empleaba
más en el lenguaje coloquial y cien-
tífico, y que había sido sustituida por
numerosos eufemismos1. En la so-
ciedad occidental la muerte se había
convertido en un tabú y las personas
tenían miedo de hablar de ella2. Fue
entonces que Cicely Saunders en el
Reino Unido, Elisabeth Kubler-
Ross en Estados Unidos de América
y la Madre Teresa de Calcuta, redes-
cubrieron la idea miedieval del ‘hos-
pice’3. Prácticamente al mismo
tiempo y de modo sereno y abierto,
comenzaron a hablar del morir y de
la muerte, sugiriendo un retorno a
los cuidados antiguos y de espíritu
cristiano a favor de los enfermos ter-
minales y de los moribundos. Con
este espíritu nació el movimiento
hospice contemporáneo, que hoy
cuenta con miles de centros para la
medicina paliativa en todo el mun-
do. Este movimiento se basa en la
idea de proporcionar cuidados y
asistencia misericordiosa y humani-
zante para el ser humano, inspirán-
dose en el amor cristiano hacia el
prójimo4; abierto también a todas las
religiones y culturas, como lo de-
mostró de modo magnífico la Madre
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
Teresa de Calcuta5 a través de su de-
dicación a los pobres y a los mori-
bundos. Además, la historia del ori-
gen y del desarrollo de los hospice
en Polonia nos puede enseñar que la
cooperación entre la Iglesia, el siste-
ma sanitario nacional y el tercer sec-
tor (término empleado hoy para des-
cribir el servicio voluntario) real-
mente puede mejorar la situación de
los ancianos y de los enfermos ter-
minales a través de una acción con-
junta6. Es constante la enseñanza de
la Iglesia católica en torno al cuida-
do de los ancianos y de los enfermos
terminales7. Los medios de comuni-
cación, que desarrollan un papel cla-
ve en la vida cultural y social, pue-
den contribuir informando y edu-
cando a la comunidad acerca de los
modos con los cuales se puede ayu-
dar a cambiar la situación de los an-
cianos8 y de los enfermos termina-
les, tal como lo demuestra la recien-
te experiencia del movimiento hos-
pice en Polonia9.
Solidaridad y tiempo
de transición. La historia
del voluntariado en los hospice en
Polonia
El movimiento hospice polaco
inició oficialmente en 1981 en Cra-
covia, después de varios años de tra-
bajo del Sínodo Diocesano introdu-
cido por el Cardenal Karol Wojtyła.
Un grupo de laicos – agentes sanita-
rios y voluntarios – discutieron so-
bre como ofrecer una mejor asisten-
cia a los que se encontraban ya al fi-
nal de su vida. Decidieron así cons-
truir un hospice parecido al St. Ch-
ristopher’s Hospice de Londres. Pe-
ro la cosa se presentaba difícil por-
que estaba en vigencia el comunis-
mo y por tanto el proyecto requirió
muchos años para poder ser termina-
do. Sin embargo, el grupo hospice
de Cracovia contribuyó con muchas
publicaciones y alimentó un amplio
debate público sobre el término de la
vida, especialmente en la prensa ca-
tólica.
En Danzig, lugar de nacimiento
de Solidarność, los agentes sanita-
rios y los estudiantes acostumbraban
reunirse en una iglesia. En 1983, du-
rante la ley marcial impuesta para
todo el país, se constituyó el primer
grupo de cuidados hospice para asis-
tir a los enfermos terminales y a los
moribundos, con gran apoyo de la
Iglesia. Se convirtió en un modelo,
que sirvió como base para crear cien
programas de ese tipo, constituidos
por voluntarios médicos, enferme-
ros, capellanes y otros. La Iglesia en
Polonia era, y todavía lo es, un fuer-
te sostenedor de los programas hos-
pice. En 1987, el Papa Juan Pablo II
reconoció el gran trabajo que reali-
zaban los voluntarios hospice y em-
pleó las siguientes palabras en un
encuentro con los enfermos discapa-
citados, agentes sanitarios y volun-
tarios: “Pienso con gratitud en el
hospiccium que inició su servicio en
Danzig y ahora se irradia en las de-
más ciudades. Nació de la solicitud
común de la pastoral de los enfer-
mos y de los médicos presentes jun-
to al lecho del enfermo, por el pues-
to que les corresponde y por las con-
diciones en las se encuentran los en-
fermos al final de su vida. Esta soli-
citud se expresa en el inclinarse con-
juntamente y atender a un enfermo
en su casa, a través de un cordial y
gratuito ‘don de sí mismo’”10.
Su bendición fue determinante en
el desarrollo del movimiento hospi-
ce en Polonia. Los obispos y párro-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
cos instauraron una relación más
abierta con los médicos, con los en-
fermeros y con los demás agentes
sanitarios, y solicitaron a las iglesias
locales que iniciaran este programa.
Se instituyó en el país un training in-
formal para médicos y enfermeros.
Muchos voluntarios tuvieron la
oportunidad de ir a Londres y for-
marse en el St. Christopher’s Hospi-
ce. Una amistad personal entre Ci-
cely Saunders y muchos médicos y
enfermeros polacos, así como tam-
bién el sostén de organizaciones ca-
ritativas, contribuyó a desarrollar la
mayor parte de los programas de
hospice basados en el servicio vo-
luntario.
Después de los cambios democrá-
ticos de 1989, la medicina paliativa
entró a formar parte en el programa
sanitario nacional. El primer Depar-
tamento de Medicina Paliativa fue
creado dentro de la Universidad mé-
dica de Poznan y proporcionó una
preparación científica para las es-
tructuras de voluntariado11. En 1994,
se creó en Varsovia el primer hospi-
ce para niños, que representó un
ejemplo para futuras estructuras de
este género en el país12. En la actua-
lidad existen cerca de 200 progra-
mas de hospice y 200 unidades más
de cuidados paliativos y equipos lo-
cales de cuidados paliativos a domi-
cilio. En su conjunto forman más de
400 unidades: desde los grandes
hospice y las unidades universitarias
de cuidados paliativos, hasta las es-
tructuras más pequeñas, administra-
das en su mayoría por los volunta-
rios. Pero hay zonas donde aún no
existen los hospice y los cuidados
paliativos adecuados13.
El significado de la
espiritualidad en el cuidado
hospice. La participación
de la Iglesia en los cuidados
paliativos en Polonia
Con el progreso de estos cuida-
dos, al parecer ha crecido el interés
en la religión y en la espiritualidad.
Sin embargo, comentaristas de la
historia y del desarrollo de los hospi-
ce parecen inclinarse a favor de un
punto de vista según el cual, en años
recientes, se ha perdido algo del
concepto original, habiéndose abra-
zado la tesis de la secularización de
los hospice14. Más allá de la dimen-
sión histórica, la investigación y la
práctica clínica actuales confirman
que los enfermos terminales y sus
familias a menudo logran fuerza y
esperanza del proprio credo religio-
so y de su espiritualidad. En tiempo
de enfermedad y de crisis, las perso-
nas pueden tener la necesidad de au-
mentar su espiritualidad. Estar aten-
tos a las necesidades religiosas y es-
pirituales puede contribuir a una ma-
yor calidad de vida15.
La religión es la relación entre un
individuo y Dios y se caracteriza por
el creer, por reverenciar y por el de-
seo de complacer a Dios. Es menos
probable que los pacientes que pose-
en una fe religiosa tengan preocupa-
ciones espirituales no satisfechas, si
es que sus necesidades religiosas
son colmadas. En un ambiente de
cuidados paliativos, la fe de una per-
sona, fuerte o débil que sea, influirá
y estará influenciada por todo lo que
experimente con el acercarse de la
muerte16. La espiritualidad se puede
definir como cualquier persona o
cualquier cosa que dé un significado
trascendente a la vida de una perso-
na. A menudo se expresa como reli-
gión o relación con Dios, pero tam-
bién se puede referir a otras cosas:
naturaleza, energía, fuerza y credo
en la bondad de todos. La espiritua-
lidad es importante durante todas las
fases de la propia salud y de la en-
fermedad, pero los factores espiri-
tuales y religiosos desarrollan un pa-
pel muy importante en la experien-
cia de una enfermedad terminal, en
el proceso del morir y en la muerte17.
La medicina paliativa es la única ra-
175
ma de la medicina que tiene una
mención específica en el Catecismo
de la Iglesia Católica18, por lo que es
importante recordar que la coopera-
ción con la Iglesia entra en la filoso-
fía de los hospice. En lo que se refie-
re a otras denominaciones, los as-
pectos ecuménicos desarrollan un
papel considerable en el cuidado re-
ligioso y espiritual de los pacientes y
de sus familias.
La Iglesia en Polonia, considerada
en la mayor parte de los casos como
artífice de los hospice, ha creado la
figura del Capellán Nacional con el
fin de sensibilizar al clero con res-
pecto a este movimiento. El Revdo.
Dutkiewicz ha sido profesor y direc-
tor de retiros en la mayoría de los se-
minarios de Polonia y ha realizado
una serie de ponencias en la mayoría
de las diócesis del país en torno al
movimiento hospice y sobre la im-
portancia de los aspectos religiosos
y espirituales de los cuidados. Más
de trecientos sacerdotes y religiosos
están comprometidos a tiempo com-
pleto en Polonia en el ámbito de la
medicina paliativa y de los cuidados
hospice. Otras personas dan su apor-
te como voluntarios. Muchos estu-
diantes de los seminarios han elegi-
do los hospice como terreno para su
experiencia pastoral. Con este obje-
tivo, se necesita un trabajo constante
de educación.
En 1992, organizado conjunta-
mente por representantes del Lon-
don Hospice y de los hospice de Po-
lonia, se llevó a cabo en Poznan el
Primer Congreso Europeo dedicado
a las necesidades espirituales y reli-
giosas de los hospice y a los cuida-
dos paliativos. En el encuentro to-
maron parte sacerdotes, religiosos,
médicos, enfermeros y voluntarios
que se ocupan de los aspectos espiri-
tuales de la medicina y de los hospi-
ce20. Este aspecto importante de los
cuidados requiere un desarrollo ulte-
rior y se espera que en el futuro se
realicen muchos encuentros más de
este género. Polonia es un lugar de
encuentros regulares del personal de
los hospice y de los voluntarios.
Equipos específicos locales, regio-
nales y nacionales organizan jorna-
das de reflexión y de retiro para
ellos. También se realizan reuniones
de los capellanes y de otros sacerdo-
tes que podrían desempeñar este pa-
pel. Muchos hospice organizan tam-
bién encuentros regulares de carác-
ter religioso y espiritual, abiertos a
otros agentes sanitarios y a los hos-
176
pitales locales. El cuidado de los
hospice es un campo en el que, salvo
la medicina profesional y los cuida-
dos paliativos, comunmente se reco-
noce la importancia del cuidado reli-
gioso y espiritual. La Iglesia y la sa-
nidad cooperan con éxito en esta es-
fera21.
Por iniciativa del Capellán Nacio-
nal de Polonia, en 1999 se organizó
un programa de formación para ca-
pellanes. Entre los invitados, estu-
vieron presentes el Presidente del
Pontificio Consejo para los Agentes
Sanitarios, S.E.R. Cardenal Javier L.
Barragán, y el Ministro polaco de
Salud. Tomaron parte en él capella-
nes provenientes de todo el país,
mientras relatores polacos y confe-
rencistas del Vaticano, de Estados
Unidos y de Alemania, ilustraron
éxitos y retos en este campo22. La ex-
periencia constituyó una significati-
va inspiración en el proceso de for-
mación de los capellanes para los
hospice y para las unidades de medi-
cina paliativa en el país. En años re-
cientes, la Universidad Católica de
Lublin ha instituido un curso post-
doctorado con elementos de teología
pastoral, psicología y medicina pa-
liativa, que proporciona una forma-
ción excelente para los capellanes de
hospice. En el 2004, por iniciativa
de Caritas, la 60ª Semana de la Cari-
dad en la Iglesia polaca fue dedicada
a los cuidados paliativos y al hospi-
ce. Durante toda la semana los hos-
pice ocuparon un puesto en la litur-
gia en todas las iglesias y fueron ob-
jeto también de la formación religio-
sa en las escuelas y en los encuen-
tros parroquiales. De este modo, la
misión y las tareas referentes al cam-
po de los cuidados paliativos y del
hospice pudieron alcanzar a toda la
iglesia nacional. Ciertamente esto
contribuyó a romper las barreras aún
presentes en el pensamiento de la
gente y a aliviar los temores asocia-
dos a la palabra hospice23.
Hasta ahora sigue adelante el pro-
ceso de información del clero sobre
la necesidad de ayudar a las perso-
nas gravemente enfermas, a los an-
cianos y a sus familias. En el 2007,
el Capellán Nacional ha publicado
una guía sobre como ayudar a las fa-
milias que viven la experiencia del
luto. Dicha guía, distribuida gratui-
tamente a todos los hospice, a los
centros de medicina paliativa y a las
diócesis del país, será disponible en
cada parroquia y contribuirá a ayu-
dar de modo más eficaz a las perso-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
nas que han sufrido un luto. Ade-
más, el libro describe los problemas
típicos puestos de relieve por los sa-
cerdotes cuando encuentran a estas
personas. También hace una lista de
los casos más difíciles que han sur-
gido durante los encuentros pastora-
les con las familias de las víctimas
por accidentes, de las personas que
han cometido suicidio o de aquellas
desaparecidas. Un capítulo separado
está dedicado al cuidado de los an-
cianos que viven en casa o en estruc-
turas asistenciales24.
Información pública
y estímulo al voluntariado
en el servicio hospice
Luego de los cambios democráti-
cos, después de 1989 Polonia y toda
la Europa central y oriental se en-
contraron frente a un ambiente so-
cio-económico totalmente nuevo. Se
registró una disminución en el nú-
mero de los voluntarios que ofrecían
su ayuda en las organizaciones cari-
tativas, incluidos los hospice. Esto
se debió al hecho que las personas
estaban obligadas a buscar un traba-
jo para poder superar los crecientes
problemas que se iban delineando
con la nueva realidad. Los años 90
fueron años de crisis para el servicio
voluntario en Polonia. Gracias a la
introducción del movimiento hospi-
ce y de los centros de medicina pa-
liativa en el programa sanitario na-
cional, fue posible preservar diez
años de experiencia de trabajo. Mu-
chos voluntarios fueron asumidos
como médicos y enfermeros de hos-
pice, pero también como capellanes,
psicólogos y asistentes sociales. Sin
embargo, incluyendo los hospice y
los centros de medicina paliativa en
una estructura institucional, el movi-
miento fue lentamente perdiendo su
carácter singular, con los especialis-
tas en medicina paliativa que traba-
jaban conjuntamente con los volun-
tarios médicos y no médicos, acom-
pañados por una considerable impli-
cación de la comunidad eclesial me-
diante sus estructuras parroquiales,
las comunidades de vida religiosa o
los centros de Caritas.
Como respuesta a una evidente
crisis en el campo del voluntariado,
las instituciones caritativas se esfor-
zaron en promover iniciativas de
servicio voluntario en la Iglesia y en
la sociedad en general. La Caritas
Polaca instituyó un network del vo-
luntariado en las escuelas mediante
la creación de sus asociaciones25.
Asimismo, se instituyeron servicios
del voluntariado vinculados con la
parroquia – grupos parroquiales de
Caritas26, por lo que puede ser orgu-
llosa del crecimiento dinámico del
número de voluntarios, que actual-
mente llegan a más de setenta mil en
todo el país. Como parte de su acti-
vidad, muchos sectores de Caritas
diocesana proporcionan también
cuidados paliativos y de hospice, pa-
ra lo cual forman a los voluntarios.
En el 2004, la preparación y la dis-
tribución en todas las iglesias del
material catequético y homilético
para la 60ª Semana de la Caridad,
dedicada a los cuidados paliativos y
de hospice, contribuyó inmensa-
mente en la promoción del cuidado
de los ancianos y de los enfermos
terminales27.
Estudios sobre el desarrollo
del servicio voluntario
en Polonia
A partir del 2001, se han realizado
varios estudios sobre el servicio vo-
luntario y filantrópico comisionados
por la Asociación Klon/Jawor y por
el Centro para el Servicio Volunta-
rio. A continuación presento algunos
datos obtenidos por estos estudios
en el 2001 y en el 2006. En el 2001,
el 10% de las personas entrevistadas
declararon haber estado involucra-
das como voluntarios en el año pre-
cedente en el trabajo de instituciones
y organizaciones. ¿Qué comporta el
trabajo de los voluntarios? Un tercio
de los que trabajan a través de orga-
nizaciones e instituciones lo han he-
cho directamente a favor de las per-
sonas necesitadas. El 18% han reco-
gido fondos, el 17% han participado
en la preparación de eventos, cam-
pañas y celebraciones. El 14% han
dedicado su tiempo libre participan-
do, sin recibir ninguna compensa-
ción, en las deliberaciones de comi-
siones, consejos, comités, etc. El
70% de los que no han sido implica-
dos en actividades de voluntariado o
que no han sostenido financiera-
mente ninguna organización o insti-
tución, han afirmado que esto se de-
bía ante todo porque tenían que ocu-
parse de sí mismos o de sus fami-
lias. El 59% ha afirmado que nadie
se lo había solicitado. El 53% ha di-
cho que no tenían tiempo para dedi-
carse a un trabajo social28.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
En el 2006, más del 21.9% (el
20% de los hombres y el 24% de las
mujeres), es decir cerca de 6.6 adul-
tos polacos, han dedicado su tiempo
al trabajo gratuito en el interés de
otros. Se trata de una cifra doble con
respecto al 2001, aunque ese año ha-
ya visto una disminución del creci-
miento debido a la apertura de las
fronteras a una considerable migra-
ción económica fuera de Polonia.
¿Quiénes son los voluntarios? Las
mujeres están más o menos compro-
metidas en obras sociales (el año pa-
sado resultaba el 24% contra el 20%
de los hombres). El grupo más fuer-
te de voluntarios está formado por
personas con educación superior.
Como en años anteriores, en el 2006
encontramos entre los voluntarios
una mayoría de jóvenes (estudiantes
y escolares). Los over 55 brindan su
servicio voluntario muy raramente.
El voluntariado a menudo está for-
mado por personas que trabajan más
que por los jubilados. Su populari-
dad se diferencia considerablemente
de una región a otra – en la Polonia
occidental y meridional, un número
grande de personas admite que desa-
rrollan dicha actividad, más que en
la Polonia oriental, setentrional y
central. ¿Por qué lo hacen? Las razo-
nes más comunes son el credo mo-
ral, religioso y político (menciona-
dos por el 50% de las personas en-
Figura 1. Voluntarios en las ONGs, en los movimientos sociales
y religiones (porcentual de adultos polacos)
Porcentual de voluntarios entre adultos
en el período 2001-2006
Fuente: Herbst J. and Gumkowska M., Wolontariat, Filantropia i 1%. Raport z badań w
2006 (‘Voluntary activity, Philanthropy and 1%. Research for 2006’) (Stowarzyszenie
Klon/Jawor, Warsaw, 2007).
trevistadas). El 27% han aceptado el
trabajo voluntario porque esperaban
recibir en cambio una ayuda en el
futuro. El 21% lo han aceptado por
proprio interés o por la satisfacción
que deriva de ello. El crecimiento de
interés en el servicio voluntario lo
encontramos ilustrado adecuada-
mente en el gráfico (Figura 1).
También es importante desde el
punto de vista de la cooperación en-
tre la Iglesia y las ONGs, la eviden-
te correlación entre la voluntad de
ofrecer una ayuda altruista y la im-
plicación en las prácticas religiosas
o el interés para la propia espiritua-
lidad. Según la investigación, entre
los que participan en las prácticas
religiosas al menos una vez por se-
mana, cerca del 26.5% han sosteni-
do las organizaciones de servicio
público mediante el proprio trabajo,
mientras cerca del 40% ha ofrecido
una ayuda financiera o donaciones
en naturaleza a organizaciones o
movimientos sociales. Esto quiere
decir que las personas más religio-
sas a menudo son las más compro-
metidas en un servicio de volunta-
riado. Entre los que siguen prácticas
religiosas menos de una vez por se-
mana, el porcentaje de voluntarios
y filántropos es más bajo y alcanza
el 17.3% y el 24.3%29, repectiva-
mente.
177
Los nuevos rostros
del voluntariado
en el servicio hospice
El servicio voluntario en Polonia
ha vuelto a recuperar popularidad30.
Los hospice y los centros de medici-
na paliativa han buscado nuevas for-
mas para alcanzar el amplio público
animando la ayuda desinteresada. El
Capellán Nacional ha propuesto un
nuevo modo para hablar de este ser-
vicio a través de la cooperación con
los media y la información del pú-
blico sobre la fin de la vida humana.
La Fundación Hospice creada por el
Capellán Nacional es una organiza-
ción caritativa que sostiene al movi-
miento hospice en Polonia. En el
2004 se lanzó la campaña nacional
de información – ‘También el hospi-
ce es vida’ – sobre los principales ca-
nales de televisión del país y en
otros mass media nacionales y re-
gionales. Durante cuatro semanas se
realizaron cerca de 1000 aconteci-
mientos mediáticos sobre cuestiones
referentes al término de la vida. Co-
laborando con más de 100 hospice
de todo el país, y con la asistencia
del TVP1 National Broadcasting
Channel, así como de los más gran-
des titulares periodísticos y estacio-
nes radiofónicas, logramos crear
conciencia entre la gente sobre los
problemas referentes a la medicina
paliativa y a los hospice. En noviem-
bre del 2004 Juan Pablo II impartió
una bendición particular para todos
los pacientes de los hospice, para sus
familias, para los agentes sanitarios
y para los voluntarios. Con voz tre-
mulante dijo: ‘Hoy en Polonia se ce-
lebra la jornada de los Hospicios,
cuyo lema es “También el hospicio
es vida”. El cuidado con el cual los
empleados y los voluntarios acogen
a las personas enfermas incurables
y moribundas, es una gran obra de
misericordia. Pido a Dios que re-
compense con sus gracias su amor y
su entrega. Confío a la Madre Santí-
sima también a los que acompañan
a los sufrientes en las respectivas fa-
milias. Dios bendiga a todos’31.
Como resultado de la campaña
nacional todos los hospice registra-
ron la fin de los tabúes sobre las
cuestiones referentes al término de
la vida, a la enfermedad terminal y a
los problemas de los ancianos en los
mass media; un reforzamiento de los
hospice de las unidades de cuidados
paliativos en Polonia y una promo-
ción del voluntariado para los nece-
178
sitados, así como una recolección de
fondos a nivel nacional y local. Se-
guidamente a esta camapaña se creó
un sitio web, fuente principal de in-
formación sobre los hospice y los
cuidados paliativos en Polonia32. La
descripción de la campaña y del mé-
todo para alcanzar al público me-
diante la cooperación entre hospice
y los mass media se encuentra reco-
pilado cuidadosamente en el libro
que es un resumen de la campaña y
del proceso que llevó a un joven de
diecinueve años a morir en un hospi-
ce33.
La segunda campaña nacional ha
dado los mismos resultados, refor-
zando el espíritu del voluntariado en
los cuidados paliativos polacos. Han
tomado parte 118 hospice y han dis-
cutido sinceramente con el público
de la fin de la vida. La campaña ha
tenido gran éxito, con debates públi-
cos y conciertos, lanzados durante la
primera Jornada Internacional de los
Hospice y los Cuidados Paliativos
en el mundo. Como resultado de la
campaña se ha publicado un manual
para los trabajadores de los hospice
y para los voluntarios pero también
para los pacientes y sus familiares34.
La campaña pública ‘También el
hospice es vida’ ha contribuido para
promover la idea de los hospice, ani-
mando para que nuevos candidatos
se comprometan en el servicio vo-
luntario. Primero cuando las perso-
nas deseosas de brindar un servicio
de voluntariado se presentaban en
los centros, a menudo éstos no esta-
ban preparados para aceptarlas y no
podían formarlas para dicho servi-
cio. Por tanto, ha nacido la idea de
una campaña pública dedicada al
servicio voluntario, de la cual ha re-
sultado que los hospice del país es-
tán preparando y formando ahora
coordinadores para el servicio vo-
luntario. La iniciativa ha sido ideada
por el Capellán Nacional y por la
Hospice Foundation con el lema
‘Deseo ayudar’.
“LUBI POMAGA”
Programa “DESEO AYUDAR”
En el 2007, el tema de la campaña
educativa sostenida por los mass
media ha sido ‘Voluntarios de los
hospice’. La Hospice Foundation ha
recibido una subvención especial
para formar y supervisionar a los co-
ordinadores de los voluntarios. Se
han comprometido más de 100 hos-
pice en el programa, la mayoría de
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
los cuales están ubicados en zonas
rurales que desean desarrollar el ni-
vel de su servicio mediante la impli-
cación de voluntarios bien forma-
dos. “Deseo ayudar” es una iniciati-
va nacional emprendida por el cape-
llán Nacional, con la esperanza que
el sistema de los cuidados paliativos
en Polonia puede reapoderarse del
elemento vital del movimiento hos-
pice y de la medicina paliativa. Los
hospice que toman parte en el pro-
grama han nombrado como delega-
do al mejor de sus miembros en el
trabajo voluntario como coordina-
dor y líder. Ahora se necesita infor-
mación, promoción y reclutamiento
regular. El programa es una ocasión
para los que desean enriquecer los
cuidados hospice con la preciosa
ayuda de los voluntarios. Uno de los
resultados de esta iniciativa será la
publicación de un manual que, espe-
ramos sea un texto útil para todos los
voluntarios que se ocupan de los an-
cianos y de los enfermos obligados a
vivir en casa o en la cama, así como
a los familiares y todos los que ayu-
dan a los ancianos y discapacitados
en sus casas. El librito será disponi-
ble en el 2008.
Los pasos siguientes del progra-
ma ‘Deseo ayudar’ se ocuparán de
las actividades de voluntariado en
las escuelas y en las universidades,
con la tentativa de llegar a los jóve-
nes deseosos de ayudar y de asumir
los retos que comporta el servicio
hospice. Los agentes y los volunta-
rios de los hospice crearán progra-
mas de promoción y educación con
maestros y tutors, en la tentativa de
educar en torno a las cuestiones refe-
rentes al término de la vida y reclu-
tar candidatos para el servicio vo-
luntario. Al término de este progra-
ma nacional trienal, se enviará un
especial mensaje al grupo de los
adultos y ‘jóvenes jubilados’ llama-
do ‘grupo 50+’. Los hospice se ex-
tenderán a las parroquias, a las aso-
ciaciones y a las organizaciones lo-
cales para jubilados con informacio-
nes específicas sobre las posibilida-
des de voluntariado para los adultos.
El programa ‘Deseo ayudar’ es un
modo para informar sobre la fin de
la vida, pero también sobre la aten-
ción a los ancianos, a los discapaci-
tados y a los enfermos en nuestras
familias y entre nuestros vecinos.
‘Condenados a la asistencia’ –
Encarcelados en los Hospice.
Nuevos modos de reeducar
a través del servicio voluntario
para los enfermos terminales
en los hospice
Entre las muchas formas de reha-
bilitación para los presos está la bús-
queda de servicios de voluntariado y
de reeducación a través de varias ac-
tividades36. Al final de su proceso de
reeducación, a los presos se les per-
mite trabajar en el hospice de Dan-
zig, y algunos de ellos reciben una
formación específica sobre el parti-
cular. De este modo entran a formar
parte de un grupo interdisciplinario
y colaboran con éxito en el grupo
asistencial. El Hospice Information
Bulletin de Londres ha comentado
este test comportamental como si-
gue:
“¿Presos en un hospice? ¿Por qué
no? Un programa innovativo para
reintegrar a los presos en la sociedad
a través del trabajo voluntario, se ha
revelado útil en el hospice de Dan-
zig, en Polonia. En los últimos años,
el proyecto ha contribuido para rom-
per el estereotipo y nuestras opinio-
nes sobre los presos. Ahora tenemos
menos temor de ellos; simplemente
se han vuelto “nuestros chicos” del
equipo hospice. Esta cooperación no
acostumbrada ha llamado abundan-
temente la atención de los medios de
prensa, de la radio y de la televisión
en Polonia, así como también de la
televisión alemana… Hablando de
esta nueva oportunidad para los hos-
pice y sus cuidados paliativos en la
TV, el manager del Hospice de Dan-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
zig ha dicho: ‘Hay un encuentro en-
tre dos dramas: el drama del crimen
y el de la enfermedad incurable y de
la muerte. La muerte es una circuns-
tancia que no deja indiferente a na-
die. Creo que lugares como los hos-
pice, donde tocamos experiencias
extremas, contengan más respuestas
radicales sobre cuestiones referentes
a nuestras actitudes’”35.
Los datos iniciales muestran que
quienes trabajan en los hospice reci-
ben mejores resultados de reeduca-
ción y tienen la oportunidad de reci-
bir una reducción de la pena. El pro-
grama piloto nacional, con diez hos-
pice y el mismo número de estructu-
ras carcelarias semiapertas, darán
una oportunidad a los prisioneros
que ayudarán a los enfermos termi-
nales y a sus familias. El proyecto
será estudiado atentamente por los
equipos de los hospice, de los educa-
dores carcelarios y de los psicólo-
gos. Se necesitará una investigación
posterior en este campo para confir-
mar los datos iniciales.
Conclusión
Con el número creciente de ancia-
nos, discapacitados y enfermos ter-
minales presentes en nuestras socie-
dades, nos encontramos también
frente a nuestros retos. El movi-
miento hospice en Polonia es un
ejemplo real de la posibilidad de co-
laboración entre Iglesia, sistema sa-
nitario y voluntarios, que represen-
tan una gran ayuda para los que se
encuentran en necesidad. La misión
del Buen Samaritano sigue ayudan-
do también hoy a un número cada
vez mayor de enfermos y de ancia-
nos. La Iglesia debería estar presen-
te en las discusiones y en las accio-
nes para afrontar las necesidades de
los enfermos terminales y de los dis-
capacitados. Colaborar con las es-
tructuras sanitarias, sostener a los
voluntarios en varios servicios y
proporcionar asistencia religiosa y
espiritual, es parte de nuestra misión
cristiana y humana. El Santo Padre
Benedicto XVI ha animado a todos
los agentes sanitarios y a los volun-
tarios, en su mensaje con ocasión de
la XV Jornada del Enfermo, dedica-
da en particular a los hospice y a los
cuidados paliativos:
“Deseo apoyar los esfuerzos de
quienes trabajan diariamente para
garantizar que los enfermos incura-
bles y en fase terminal, juntamente
con sus familias, reciban una asis-
tencia adecuada y afectuosa. La
Iglesia, siguiendo el ejemplo del
Buen Samaritano, ha mostrado
siempre una solicitud particular por
los enfermos. A través de cada uno
de sus miembros y de sus institucio-
nes, sigue estando al lado de los que
sufren y de los moribundos, tratando
de preservar su dignidad en esos
momentos tan significativos de la
existencia humana. Muchas de esas
personas – profesionales de la asis-
tencia sanitaria, agentes pastorales y
voluntarios – e instituciones en todo
el mundo sirven incansablemente a
los enfermos, en hospitales y en uni-
dades de cuidados paliativos, en las
calles de las ciudades, en proyectos
de asistencia a domicilio y en las pa-
rroquias”36.
Con métodos tradicionales y nue-
vos para reclutar a los voluntarios,
sus buenas energías deberían estar
unidas a las capacidades profesiona-
les de los operadores sanitarios en
los hospice, clínicas y estructuras de
asistencia domiciliaria para asegurar
un mejor cuidado a los ancianos y a
los enfermos en fase terminal. Una
ayuda espiritual para obtener estos
objetivos se puede encontrar siem-
pre en la oración para nuestros pa-
cientes y para los que los asisten y
los cuidan – agentes profesionales y
voluntarios37: “Oh Dios, Señor de la
Vida, concede a los que están afligi-
dos por el sufrimiento una fe segura
en la resurrección de Cristo y concé-
deles la fuerza de tu Santo Espíritu
tambien a todos los asistentes sanita-
rios y pastorales que asisten a los en-
fermos y haz que ellos, siempre y en
todo lugar, tengan un profundo res-
peto por la dignidad de la vida hu-
mana”.
P. PIOTR KRAKOWIAK SAC,
Capellán Nacional de los Hospice,
Polonia
Notas
1
VEATCH R.M., Death, Dying and the Biolo-
gical Revolution. Our Last Quest for Responsi-
bility (New Haven, 1989), pp. 9-13.
2
Cf. ARIÉS P., The Hour of Our Death
(Knopf, New York, 1981).
3
KRAKOWIAK P., Ks. Eugeniusz Dutkiewicz
SAC. Ojciec Ruchu Hospicyjnego w Polsce
(Rev. Eugeniusz Dutkiewicz SAC. Father of
the Hospice Movement in Polonia) (Gdansk,
2007), pp. 216-217.
4
Cf. SAUNDERS C., SUMMERS D.H., AND TE-
LLER N., Hospice. The living Idea (London,
1989).
5
MOTHER THERESA, In my Own Words (New
York, 1997), pp. 65-72.
179
6
Cf. DRĄŻKIEWICZ J., W stronę człowieka
umierającego. O ruchu hospicjów w Polsce
(‘Toward the Dying. A History of Hospices in
Polonia’) (Warsaw, 1989).
7
Cf. JUAN PABLO II, Carta a los Ancianos
(Vaticano, 1999); Carta de Juan Pablo II al
Presidente de la Segunda Asamblea Mundial
sobre el Envejecimiento (Vaticano, 3 de abril
de 2002).
8
SYNAK B., ‘Formal Care for Elderly in Po-
lonia’, J. Cross Cult. Gerontol., vol 4, 2/04,
1989, 107-127.
9
Cf. KRAKOWIAK P., Zdążyć z prawdą. O sz-
tuce komunikacji w Hospicjum (‘In Time with
Truth. On the Art of Communication in a Hos-
pice’) (Gdansk, 2006).
10
JUAN PABLO II, Rito de la Unción de los
Enfermos, Homilía, Danzig 12 VI 1987.
11
LUCZAK J., ‘Palliative/Hospice Care in Po-
lonia’, Palliative Medicine, 1993, vol. 7, n. 1,
68-70.
12
Palliative Care in Polonia – the Warsaw
Hospice for Children (Warsaw, 2006), pp. 37-
40.
13
Cf. KRAKOWIAK P., Zdążyć z prawdą. O
sztuce komunikacji w Hospicjum (‘In Time
with Truth. On the Art of Communication in a
Hospice’) (Gdansk, 2006).
14
CLARK D., ‘Religion, medicine, and com-
munity in the early origins of St Christopher’s
Hospice’, Journal of Palliative Medicine, 2001,
4(3): 353-360.
15
DAALEMAN T.P., AND VANDECREEK L.,
‘Placing Religion and Spirituality in End-of-Li-
fe Care’, JAMA 2000; 284(19): 2514-7.
16
Cf. DOYLE D AND WOODROFF R., The
IAHPC Manual of Palliative Care, 2nd. edition
(Houston, 2004).
17
PUCHALSKI, C.M., ‘Spirituality and Health:
the Art of Compassionate Medicine’, Hospital
Physician, 2001.03, 30-36.
18
CIC (Vaticano, 1993), ‘Aunque la muerte
se considere inminente, los cuidados ordinarios
debidos a una persona enferma no pueden ser
legítimamente interrumpidos. El uso de analgé-
sico para aliviar los sufrimientos del moribun-
do, incluso con riesgo de abreviar sus días, pue-
de ser moralmente conforme a la dignidad hu-
mana si la muerte no es pretendida, ni como fin
ni como medio, sino solamente prevista y tole-
rada como inevitable. Los cuidados paliativos
constituyen una forma privilegiada de la cari-
dad desinteresada. Por esta razón deben ser
alentados” (n. 2279).
19
MURRAY D, ‘Reflections on Chaplaincy in
a Hospice:1977-2001’, Scottish Journal of He-
althcare Chaplaincy, vol. 5 n. 1, 2002, 41-43.
10
GÓRECKI M., Hospicjum w służbie umie-
rających (‘The Hospice at the Service of
Dying’) (Warsaw, 2000).
21
KALINOWSKI M., Towarzyszenie w cierpie-
niu: posługa hospicyjna (‘Assisting in Suffe-
ring: Hospice Service’) (Lublin, 2002).
22
P. KRAKOWIAK AND E. DUTKIEWICZ (eds.),
Duszpasterstwo Służby Zdrowia w Polsce.
Osiągnięcia i wyzwania (‘Pastoral Care in He-
alth in Polonia. Achievements and Challen-
ges’) (Gdansk, 1999), pp. 7-9.
23
ZAJĄC J. (ed.), Życiem otulana śmierć
(‘Death Wrapped in Life’) (Caritas, Płock,
2004).
24
P. KRAKOWIAK, Strata, Osierocenie i żało-
ba (‘Loss, Bereavement and Grief) (Gdansk,
2007), pp. 84-86.
25
Cf. KORAL J, Szkolne koła Caritas jako
przykład wolontariatu młodzieży (‘Caritas
School Clubs as an Example of Youth Volun-
tary Service’) (Caritas Scientific Yearbooks, V,
Warsaw, 2001).
26
Cf. BOCHEŃSKA-SEWERYN M. AND KLUZO-
WA K., Motywy i formy pracy członków para-
fialnych zespołów charytatywnych (‘Motives
and Forms of Work of Members of Parish Cha-
ritable Groups’) (Caritas Scientific Yearbooks,
V, Warsaw, 2001).
27
Cf. ZAJĄC J. (ed.), Życiem otulana śmierć
180
(‘Death Wrapped in Life’) (Caritas, Płock,
2004).
28
DĄBROWSKA J. AND WYGNAŃSKI K., Wo-
lontariat i Filantropia Polaków w liczbach,
[Voluntary Activity and Philanthropy among
Poles in Numbers’), (Stowarzyszenie
Klon/Jawor, Warsaw,2002).
29
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DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
JAMES WINGLE
4.6 Apoyo espiritual para los ancianos enfermos.
Sacramentos y oraciones
Introducción
El tema de mi intervención de es-
ta mañana es “Apoyo espiritual pa-
ra los ancianos enfermos. Sacra-
mentos y oraciones”. En el curso de
esta Conferencia hemos analizado
los diferentes aspectos del trabajo,
noble y necesario, del cuidado re-
servado a nuestros hermanos y her-
manas ancianos que deben soportar
el peso de la enfermedad. En esta
descripción exhaustiva, hemos exa-
minado la situación actual de los
ancianos enfermos en una amplia
perspectiva, lo cual expresa la com-
plejidad del tema.
La compleja naturaleza
de la persona humana
La naturaleza poliédrica de la
persona humana, como espíritu en-
carnado, originado en Dios y desti-
nado a la eternidad, y el espesor de
la matriz socio-cultural que forma
nuestro ambiente, hacen que la rea-
lización de esta obra sea necesaria
si tratamos este argumento dema-
nera más profunda. En el contexto
intelectual y cultural actual, marca-
do por cierto pragmatismo empíri-
co, a menudo nos acontentamos
con acercamientos fragmentarios
que no tratan apropiadamente la
profundidad del sujeto humano.
Dado que nuestro conocimiento se
va extendiendo cada vez con mayor
rapidez, tendemos a cambiar nues-
tra atención de una particularidad a
otra y corremos el riesgo de perder
de vista el sujeto en su totalidad, es
decir a la persona humana, a la que
pertenece este conocimiento y al
cual está orientado. No obstante el
inmenso beneficio que hemos lo-
grado con la ampliación de los co-
nocimientos en los campos espe-
cializados, el riesgo de perseguir
una especialización cada vez más
intensa, sobre todo con respecto a
la persona humana, es que llegue-
mos a una visión atomizada. El
Pontificio Consejo para los Agen-
tes Sanitarios, que ha respondido a
la invitación y a la guía del Santo
Padre organizando esta Conferen-
cia, desarrolla un servicio muy pre-
cioso para la Iglesia y para el mun-
do. Al reunir en estos campos ricos
y diversificados del conocimiento
sobre los ancianos enfermos y al
estimular un diálogo entre los que
trabajan más específicamente en el
campo de la asistencia a los ancia-
nos, sirviéndose del profundo teso-
ro de la sabiduría de la Iglesia saca-
do de la Sagrada Escritura, de los
Padres, de la vida de los santos, del
tema teológico y de la experiencia
vivida de la vida pastoral, surge una
nueva profundidad en la compren-
sión del tema. Con este renovado
modo de entender, nuestra práctica
pastoral asume nuevo vigor y nue-
vo celo.
Sacramentos
Acercándonos al final de esta
Conferencia, creo que globalmente
es oportuno dirigir ahora nuesta
atención a la expresión suprema de
la pastoral eclesial reservada a los
ancianos enfermos, es decir, sus sa-
cramentos y su vida de oración. Así
como existen tres sacramentos que
se refieren más estrechamente al
inicio de la gran peregrinación de la
vida cristiana, esto es, los sacra-
mentos de la iniciación cristiana co-
mo los llamamos corrientemente
– Bautismo, Confirmación y Euca-
ristía – hay tres sacramentos que
acompañan la peregrinación de la
vida en esta tierra hasta su cumpli-
miento. Son los sacramentos de la
Reconciliación, de la Unción de los
Enfermos o de la Extrema Unción y
de la Eucaristía o Viático, como se
181
llama cuando es administrado a una
persona moribunda. Estos sacra-
mentos, como todos los demás, for-
man parte de la peregrinación de la
Iglesia mientras camina a través del
tiempo hacia su cumplimiento en la
comparticipación total de la gloria
de Cristo, crucificado y resucitado1.
Sin embargo, antes de considerar
dichos sacramentos, es útil ver si
están colocados en el contexto de la
realidad humana de los ancianos
enfermos.
Una consecuencia de la condi-
ción humana es que todos somos
personas con necesidades. La nece-
sidad se evidencia sobre todo en los
dos extremos de la vida humana. El
recién nacido no puede sobrevivir
sin una atención y un cuidado inin-
terrumpidos para satisfacer todas
sus necesidades. En la segunda fase
de la vida, cuando entramos en la
plena posesión de nuestros talentos
y de nuestras capacidades, para la
mayoría de las personas nos volve-
mos autosuficientes, con una obvia
necesidad de reciprocidad social.
Los que entramos en la tercera fase
de la vida, en edad adelantada, re-
tornamos a una existencia más de-
pendiente de los demás, en los cua-
les debemos confiarnos para mu-
chas de nuestras necesidades esen-
ciales. El movimiento entre estas
dos fases de nuestra existencia hu-
mana tiene una intensa resonancia
en nuestro sentido de identidad, de
valor y autoestima.
Amenazas a la dignidad y al
valor de los ancianos enfermos
Las tendencias dominantes de
nuestra cultura postmoderna tien-
den a atribuir valor sólo a los ele-
mentos o a las fuerzas que son con-
siderados productivos. En esta ópti-
ca, no se concede mucho valor a los
ancianos enfermos. Por el contrario,
182
en una perspectiva cruel, a menudo
se les considera como un peso para
la sociedad, a la que quitaría recur-
sos preciosos. Existe la tendencia a
segregar a los ancianos en las casas,
que generalmente se convierten en
lugares de aislamiento y de soledad
y, de este modo, se les corta del flu-
jo natural intergeneracional de la vi-
da familiar. Mientras el interna-
miento obligado constituyó en los
siglos XVIII y XIX una tentativa de
solución al crimen y a la pobreza,
actualmente ha aparecido una nue-
va forma de internamiento por el
cual los ancianos son cortados fuera
de la corriente principal de la vida,
encerrados en instituciones de uno
u otro tipo. Dado que esta faja de
población está en continuo aumen-
to, y esta tendencia muy probable-
mente será constante, emergen se-
rias cuestiones sobre el justo orden
de la sociedad y sobre la idoneidad
de nuesta organización pastoral. El
recordado Papa Juan Pablo II llamó
nuestra atención sobre esta cuestión
afirmando en una carta a la Segun-
da Asamblea General sobre el En-
vejecimiento (Madrid, 8-12 Abril
2002):
“Se está produciendo por doquier
un cambio profundo de la estructu-
ra de la población, que lleva a re-
plantearse los proyectos de la socie-
dad y a discutir de nuevo no sólo su
estructura económica, sino también
la visión del ciclo vital y las relacio-
nes entre las generaciones. Se pue-
de decir que una sociedad se pre-
senta como justa según como res-
ponde a las necesidades asistencia-
les de todos sus miembros y que su
grado de civilización se mide por la
protección prestada a los miembros
más débiles del entramado social.
¿Cómo garantizar la duración de
una sociedad que está envejecien-
do, consolidando la seguridad so-
cial de las personas ancianas y su
calidad de vida?
Para responder a esta cuestión es
necesario no dejarse guiar princi-
palmente por criterios económicos,
sino inspirarse más bien en sólidos
principios morales.
Hace falta, en primer lugar, que
se considere al anciano en su digni-
dad de persona, dignidad que no
merma con el pasar de los años y el
deterioro de la salud física y psíqui-
ca. Es evidente que esta considera-
ción positiva sólo puede encontrar
terreno fecundo en una cultura ca-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
paz de superar los estereotipos so-
ciales, que hacen consistir el valor
de la persona en la juventud, la efi-
ciencia, la vitalidad física y la plena
salud. La experiencia dice que,
cuando falta esta visión positiva, es
fácil que se margine al anciano y se
le relegue a una soledad compara-
ble a una verdadera muerte social.
Y la estima que el anciano tiene de
sí mismo, ¿no depende acaso en
buena parte de la atención que reci-
be en la familia y en la sociedad?”.
Cuando se perseguían conscien-
temente otros medios para facilitar
la red vital familiar y social de sus
residentes, casas y hospicios para
ancianos enfermos pueden servir, y
en efecto sirven, para un fin muy
positivo, como en el caso en que
ofrecen programas y servicios de
naturaleza paliativa a los ancianos
que se están aproximando a la
muerte. Ante las condiciones socio-
económicas en las que muchas fa-
milias viven hoy, sería virtualmente
imposible para gran número de
ellas proporcionar un puesto digno
a los miembros más ancianos para
que permanezcan en la casa fami-
liar, incluso cuando su salud física
fuese relativamente buena. Esto se
vuelve más problemático cuando
los miembros ancianos necesitan
cuidados especializados y mayor
sostén. Si ambos cónyuges trabajan
fuera de casa, un anciano que vivie-
se en la misma casa sería dejado só-
lo por largos períodos de tiempo.
En las situaciones de necesidad
en la vida de los ancianos enfermos
es que la Iglesia ofrece el abrazo del
amor de Cristo hecho concreto y
eficaz en sus ritos sacramentales.
Todos los demás excelentes servi-
cios pastorales que se realizan por
medio de hombres y mujeres que
están cercanos al anciano enfermo
– visitas, oraciones, consejos – lle-
gan a su cumbre en el encuentro con
la presencia viva del Señor mediada
por los Sacramentos. Lo que revela
el signo sacramental es una demos-
tración que genera y refuerza la co-
munión de esta persona con el cuer-
po vivo de Cristo, y con Cristo mis-
mo como su cabeza. Esto manifies-
ta de modo elocuente la particular
solicitud de la Iglesia de Cristo ha-
cia sus miembros enfermos y su-
frientes, en los cuales reconoce el
inalienable valor y la dignidad de
los que gozan ante los ojos de Dios.
Aunque sus facultades pueden re-
sultar imperfectas, y su capacidad
de relacionarse podría estar com-
prometida debido a la enfermedad y
al dolor, ellos mantienen en lo ínti-
mo de su ser el esplendor de su
identidad ontológica como criaturas
de Dios creadas por el amor, y en
las cuales El ha impreso su imagen
divina. Él recuerdo del sufrimiento
y de la muerte de Jesús nos da la
certidumbre, fruto de la fe, que a los
miembros sufrientes del cuerpo de
Cristo en su fragilidad y enferme-
dad se ofrece el mismo amor con el
cual el Padre contempló a su Hijo
en su agonía. En la introducción al
rito sacramental de la Unción lee-
mos: “El hombre gravemente enfer-
mo tiene pues necesidad, en el esta-
do de ansia y de pena en que se en-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
cuentra, de una gracia especial de
Dios para no abatirse, con el peligro
de que la tentación haga vacilar su
fe. Precisamente por esto, Cristo ha
querido dar a sus fieles enfermos la
fuerza y el sostén validísimo del sa-
cramento de la Unción”2.
La búsqueda de la felicidad
Todas las personas, especialmen-
te los ancianos enfermos, desean la
felicidad y la plenitud de vida. Co-
mo subraya el Papa Benedicto XVI:
“El hombre ha sido creado para la
felicidad eterna y verdadera, que
sólo el amor de Dios puede dar. Pe-
ro nuestra libertad herida se perde-
ría si no fuera posible, ya desde
ahora, experimentar algo del cum-
plimiento futuro”3. Este es el deseo
más profundo que hay en el corazón
de cada ser humano y de un modo u
otro, es lo que plasma y guía la vida
de cada uno de nosotros.
Por consiguiente, debemos diri-
gir nuestra atención respetuosa al
corazón del hombre y a sus deseos
profundos. ¿Cómo encontraremos
la plenitud de vida que buscan
nuestros corazones? Es la pregunta
perenne que está detrás de cada no-
ble esfuerzo de la empresa humana:
en el arte, en la literatura, en la mú-
sica, en la arquitectura, así como en
el campo económico, en la vida so-
cial, política o en cualquier otra em-
presa humana digna de considera-
ción. Ciertamente no podremos
considerarnos satisfechos si todo lo
que tenemos que ofrecer como res-
puesta a los interrogantes últimos
que brotan del sufrimiento de los
ancianos gravemente enfermos son
sólo vagas palabras de consolación,
una opinión o una interpretación
subjetiva. En un maravilloso pasaje
del desaparecido P. Luigi Giussani
leemos: “La cristiandad, concebida
nuevamente en su originalidad es-
tructural, afirma en primer lugar
que el recorrido hacia la verdad es
algo objetivo… El camino del hom-
bre hacia la verdad y hacia su desti-
no no está a la merced de sus pensa-
mientos, o de los pensamientos de
otros, o de la sociedad en la que vi-
ve. El camino es objetivo – no se
trata de imaginarlo o de inventarlo,
sino de seguirlo… Una realidad vi-
va que nos invita a seguirla: ésta es
la cracterística propia del aconteci-
miento cristiano. Esta es la vida de
la Iglesia. Y lo que constituye esta
vida sin duda es la lectura del Evan-
gelio, la Palabra de Dios; pero es el
Evangelio interpretado por la con-
ciencia viva de un cuerpo vivo,
guiado a su vez por otra realidad vi-
va, el Magisterio, y este cuerpo tie-
ne su proprio ritmo en el pasar del
tiempo, es decir la Liturgia”4. Cada
uno de los siete sacramentos de la
Iglesia forma parte integrante de su
Liturgia sagrada. Por su naturaleza,
ellos son actos públicos de culto he-
chos a Dios que, a su vez, llevan los
frutos de su gracia salvífica en la
necesidad concreta de las vidas de
los que los celebran.
CATEQUESIS
En primer lugar, en las considera-
ciones referentes a los ancianos en-
fermos en la situación actual, tene-
mos la impelente necesidad de una
catequesis más eficaz. Incluso si
muchas prácticas y programas ad-
mirables para el ministerio sacra-
mental dirigido a estas personas son
importantes en la vida de gran nú-
mero de iglesias particulares, hay
aún muchas que tienen sólo una va-
ga noción del Tesoro sacramental
de la Iglesia, o que lo ignoran total-
mente. Cada miembro de la Iglesia,
y especialmente los enfermos, de-
berían tener una conciencia viva de
la potencia y de la gracia disponible
para ellos en los sacramentos. Con
este objetivo, se necesita una cate-
quesis eficaz en la preparación y en
la participación a los sacramentos
de la Reconciliación, de la Unción y
del Viático. Los ancianos que están
enfermos deben ser animados para
pedir el Sacramento de la Unción
cuando inicia su enfermedad, y no
lo rechacen. Es de absoluta impor-
tancia que aquellos que se ocupan
de los ancianos sean formados de
modo adecuado sobre la naturaleza
esencial del Sacramento de la Un-
ción, comprendan el objetivo y
aprecien su significado en la vida de
los que asisten
Amenazas y retos
Dado que las organizaciones pú-
blicas ocupan un papel cada vez
más importante en el campo de los
cuidados asistenciales en ambientes
institucionales, se introducen nue-
vos estándar para el tipo de cuidado
183
que tradicionalmente llamamos
“pastoral” y que es comunmente
designado de modo vago y amorfo
como “cuidado espiritual”. Un cui-
dado pastoral auténtico está en es-
trecha relación con el acompaña-
miento y la guía; de hecho, por más
buena que sea, la atención es mucho
más que la dispensación de un sos-
tén emotivo y vagamente espiritual.
Precisamente, la misión del servicio
pastoral a favor de los ancianos en-
fermos es una misión encarnada.
Naturalmente, esto incluye la impli-
cación en toda la humanidad de los
que son servidos, pero resulta deci-
didamente inadecuado si no hace
una referencia primaria al Dios que
se ha encarnado en la carne humana
del proprio Hijo. Los sacramentos
son los signos y los instrumentos re-
ales que permiten que Cristo encar-
nado se haga presente en quien los
recibe con un acto de fe. Por tanto,
los sacramentos deben ser conside-
rados siempre como esenciales en
un auténtico proyecto de pastoral
católica. Además, muchas estructu-
ras dirigidas por el gobierno tienden
cada vez más a confiar el papel de
capellán a laicos formados profe-
sionalmente en programas de edu-
cación clínico-pastoral. A veces, es-
tos programas de formación no
mencionan el lugar que correspon-
de a los sacramentos en la pastoral
ordinaria. En efecto, puede aconte-
cer que un sacerdote que se dirige a
estas estructuras para ocuparse de
los ancianos enfermos sea conside-
rado un ‘extra’ cada vez menos ne-
cesario y un intruso. Es realmente
auspiciable y necesario que haya un
verdadero espíritu de colaboración
respetuosa entre quienes se ocupan
de los enfermos ancianos, y espe-
cialmente entre las personas que es-
tán directamente comprometidas en
las dimensiones pastorales de este
cuidado. Dado que en muchos luga-
res hay siempre menos sacerdotes
disponibles para servir a los fieles,
es necesario que exista una relación
armoniosa entre laicos y sacerdotes
que trabajan con los ancianos enfer-
mos. Viene a mi mente una fuerte
experiencia personal: en los prime-
ros años de mi ordenación trabajé
en una parroquia. En las inmediatas
cercanías de la iglesia parroquial
había un hospital católico. Aunque
existía un departamento pastoral en
el hospital, no había ningún sacer-
dote disponible además del staff de
184
la parroquia. Una de las hermanas
que formaba parte del personal de
enfermería del hospital, una hija es-
piritual de Santa Margarita de You-
ville, fundadora de las Grey Nuns,
en su tiempo libre acostumbrava vi-
sitar a los pacientes gravemente en-
fermos. Con amabilidad, pero tam-
bién con discreta perseverancia, los
preparaba para que recibieran los
sacramentos de la Penitencia, de la
Unción, y la Santa Comunión.
Cuando hacía mis visitas cotidia-
nas, a veces, rápidas, en las secio-
nes del hospital, durante mis demás
compromisos en la parroquia, la
hermana me llevaba serenamente a
una o a otra habitación donde sim-
plemente me indicaba “están prepa-
rados”. Sor Cecile era amada pro-
fundamente por los enfermos y por
sus familiares que venían al hospi-
tal; no olvidaré su apoyo discreto y
amable a mi ministerio sacerdotal.
Igualar la función del capellán a
un papel profesional, en las estruc-
turas que se ocupan de ancianos en-
fermos, a veces puede introducir
una nota de tensión, no necesaria y
dañina entre el “capellán” institu-
cional y el “pastor” del paciente o
internado. Mientras el capellán tie-
ne la responsabilidad inmediata de
proveer a una pastoral adecuada pa-
ra el internado, es necesario recor-
dar que este mismo paciente provie-
ne de una comunidad parroquial y,
por lo menos idealmente, permane-
ce vinculado a ella. Los capellanes
deben estar en contacto con los pá-
rrocos y éstos no pueden delegar
simplemente su responsabilidad
pastoral al capellán institucional. Es
un gran alivio para los enfermos an-
cianos ser visitados por su proprio
párroco, recibir los Sacramentos de
sus manos cuando es posible, y sa-
ber que la enfermedad no los ha
cortado fuera de la comunidad.
El acceso a una pastoral adecua-
da y en especial a los sacramentos,
está amenazado por muchas situa-
ciones que nacen debido a la ley so-
bre la “privacy”. A menudo los pa-
cientes que son admitidos en los
hospitales o en las estructuras de
enfermería no se les pide indicar su
propia fe religiosa y el staff del hos-
pital tiene la prohibición de revelar
cualquier información personal so-
bre estos pacientes o internados. Al
mismo tiempo, los sacerdotes y los
voluntarios pastorales no pueden
visitar a los pacientes que no lo ha-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
yan pedido explícitamente. De mo-
do que sucede que muchos pacien-
tes que son admitidos en condicio-
nes tales que no es posible pregun-
tarles, están privados de la visita
pastoral y de los sacramentos. Para
superar esta dificultad, se necesitan
esfuerzos vigorosos para educar la
comunidad católica a la necesidad
de identificarse claramente y de
manera especial como católicos. En
algunos lugares hay a disposición
tarjetas o brazaletes de identifica-
ción para los católicos, que llevan
escrito lo siguiente: “Soy católico.
En caso de accidente o grave enfer-
medad, por favor llamar a un sacer-
dote”.
Si nuestro recurrir a los sacra-
mentos en el cuidado de los ancia-
nos enfermos debe ser adecuado y
significativo, debemos compren-
der claramente su naturaleza y di-
namismo. En el Sacramento de la
Unción de los Enfermos, es Cristo
Señor que actúa a través de la per-
sona del ministro sagrado, llegan-
do a tocar la vida del enfermo. En
el Evangelio de Marcos se mencio-
na la unción cuando Jesús envía a
los doce: “Arrojaban numerosos
demonios, ungían con aceite a mu-
chos enfermos y los curaban” (Mc
6,13). Santiago, hermano del Se-
ñor, encarga explícitamente “a los
presbíteros de la Iglesia” que unjan
a los que están enfermos y especifi-
ca el efecto de esta poderosa súpli-
ca: “¿Está enfermo algunos de vo-
sotros? Llame a los presbíteros de
las Iglesias, que oren sobre él y le
unjan con óleo en el nombre del
Señor. Y la oración de la fe salvará
al enfermo, y el Señor hará que se
levante, y si hubiera cometido pe-
cados, le serán perdonados” (St 5,
14-15). Aquí encontramos el fun-
damento escritural del credo y de la
enseñanza de la Iglesia sobre la
Unción de los Enfermos.
El poder del Espíritu Santo es
significativo y se vuelve operativo
en la unción con el óleo bendecido
para ser usado en este sacramento.
Al promulgar el rito de la unción de
los Enfermos que actualmente se
emplea en la Iglesia latina, el Papa
Pablo VI habla claramente de que
esta práctica de la Iglesia se encuen-
tra radicada en la Escritura y en la
Tradición: “Testimonios referentes
a la Unción de los enfermos se en-
cuentran desde los tiempos anti-
guos, en la Tradición de la Iglesia,
marcadamente en aquella litúrgica,
tanto en Oriente como en Occiden-
te. Hay que recordar al respecto, co-
mo título especial, la Carta escrita
por el Pontífice Inocencio I, Nues-
tro Predecesor, a Decencio, Obispo
de Gubio, y el texto de la venerada
oración empleada para bendecir el
Óleo de los enfermos: «Infunde,
Señor, tu Espíritu Santo Paráclito»,
que fue insertada en la Oración Eu-
carística y hasta ahora es conserva-
da en el Pontifical Romano”5.
Debemos evitar cualquier cosa
que sugiera un sentido casi mágico
del poder del Sacramento de la Un-
ción. La gracia conferida por el Es-
píritu Santo en el sacramento es re-
almente potente y eficaz, pero pre-
supone la fe. Aquel que está enfer-
mo es salvado por su fe y por la fe
de la Iglesia. Esta fe nos recuerda la
muerte y resurrección del Señor de
la que trae su poder mientras espera
la plenitud de la llegada del “reino
de Dios’ del cual es la promesa. Hay
que notar que aún si una persona no
está consciente para recibir y lograr
beneficio del Sacramento de la Un-
ción, debe haber por lo menos un
deseo implícito de recibir esta gra-
cia. Cuando sea posible, la mente y
el corazón de aquel que debe recibir
el Sacramento de la Unción deberí-
an ser ayudados para prepararse a
recibirlos reflexionando y orando, y
con una precedente recepción del
Sacramento de la reconciliación
cuando sea necesario. Esta confe-
sión sacramental se puede celebrar
durante el rito de la introducción,
teniendo presente la necesidad de la
privacidad durante esta parte de la
celebración.
Nombres y significados
No hay un resumen mejor de la
realidad y de los efectos del Sacra-
mento de la Unción de aquel que
encontramos en los decretos del
Concilio de Trento: “De hecho, este
efecto es la gracia del Espíritu San-
to, cuya unción lava los pecados, si
tuviesen que ser aún expiados, y las
consecuencias del pecado; levanta
y refuerza el alma del enfermo, ani-
mando en él una gran confianza en
la divina misericordia. El enfermo,
aliviado por ella, soporta más fácil-
mente las molestias del mal y de los
dolores; y resiste más fácilmente a
las tentaciones del demonio que in-
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
sidia su talón (Gn 3, 15), y alguna
vez, si favorece a la salvación del
alma, recupera la salud del cuer-
po”6. De aquí captamos el papel
central que tiene el Espíritu Santo
en este sacramento para perdonar
los pecados, dar valor y fuerza al
enfermo, ayudar a resistir a la tenta-
ción y a veces a efectuar la curación
corporal. También podemos atribuir
al Concilio de Trento la práctica de
referirse a este sacramento como al
sacramento del moribundo, ya que
asume un significado particular
cuando una persona está al final de
su vida. La claridad doctrinal del
decreto del Concilio de Trento es-
pecifica que el ministro del sacra-
mento es el sacerdote7. La enseñan-
za sucesiva y práctica de la Iglesia
lo ha confirmado y reafirmado en el
Código de Derecho Canónico con-
temporáneo8.
En la práctica actual de la Iglesia
y debido a razones justas, general-
mente no nos referimos al sacra-
mento como a la “Unción de los
Enfermos”. Como lo puso en claro
el Concilio Ecuménico Vaticano II,
este sacramento que antes era lla-
mado ‘Extrema Unción’, no es sólo
para los que están en el momento de
la muerte. Un acceso más generoso
a él es indicado para cualquiera que
esté por entrar en peligro de muerte
debido a la enfermedad o a la edad9.
Es muy importante que esta preci-
sión sea claramente conocida por
los mismos enfermos ancianos y
por los miembros de sus familias
así como también por los que pro-
veen a su asistencia y cuidado. Es
necesaria una gran convicción para
apreciar la dimensión plenamente
eclesial de dicho sacramento. No es
un acto simplemente privado sino
se refiere a toda la Iglesia. Lo pone
en claro el Decreto del Concilio Va-
ticano II al referirse a la carta del
Apóstol Santiago: “Con la sagrada
unción de los enfermos y la oración
de los sacerdotes, toda la Iglesia en-
comienda los enfermos al Señor pa-
ciente y glorificado, para que los
alivie de sus penas y los salve (cfr.
St 5,14-16), e incluso les exhorta a
que se asocien voluntariamente a la
pasión y muerte de Cristo (cfr. Rm
8,17; Col 1,24”10.
El Sacramento de la Unción de
los Enfermos se está convirtiendo
cada vez más en una realidad más
visible en la vida normal de la Igle-
sia. Gracias a la apreciación más
profunda de su gracia sanante, y al
fuerte testimonio de celebraciones
comunes del sacramento bien pro-
pagandadas con ocasión de la Jor-
nada Mundial del Enfermo, existe
un mayor deseo de acceder a este
sacramento. Naturalmente, existe
también la necesidad de ejercer una
vigilancia pastoral a fin de que no
se ofenda al sacramento no con una
actitud tribal o frívola. General-
mente, con los ancianos enfermos
esto no constituye una fuente de
particular preocupación.
Continuar la misión sanante
de Jesús
Muchas de nuestras instituciones
sanitarias católicas incorporan esta
descripción en sus declaraciones de
misión u otras proclamaciones de la
intención y de la identidad de su tra-
bajo. De hecho, un entendimiento
más pleno de la Iglesia la ve como
sacramento universal de salvación
para todos los tiempos y todos los
hombres. Pero la tarea de la Iglesia
no es algo que ella misma se ha im-
puesto. Ella recibe su misión del
Señor, de quien es su cuerpo. Con
Cristo como cabeza viva del cuer-
po, y con nosotros como sus miem-
bros, nosotros debemos realizar es-
ta misión salvífica en el mundo de
hoy. En todo el Evangelio encontra-
mos los signos de la solicitud amo-
rosa de Jesús hacia los enfermos,
hacia los pobres y los que sufren.
Envió a sus apóstoles para que cu-
185
raran a los enfermos tal como nos
dice el Evangelio de Marcos: “Y
llamó a los Doce y comenzó a en-
viarlos de dos en dos, dándoles po-
der sobre los espíritus inmundos…
Y, yéndose de allí, predicaron que
se convirtieran; expulsaban a mu-
chos demonios, y ungían con aceite
a muchos enfermos y los curaban”
(Mc 6, 7-13). Del texto de la carta
del Apóstol Santiago vemos que la
primera Iglesia comprendió su mi-
sión de incluir esta continuidad de
la presencia y de la misión sanante
de Jesús: “¿Está enfermo alguno
entre vosotros? Llame a los presbí-
teros de la Iglesia, que oren sobre él
y le unjan con óleo en el nombre del
Señor. Y la oración de la fe salvará
al enfermo, y el Señor hará que se
levante, y si hubiera cometido peca-
dos, le serán perdonados” (St 5, 14-
15). La doble acción de sanar y per-
donar los pecados no es una yuxta-
posición casual sino una indicación
tocante que en el ministerio de la
Iglesia están efectivamente presen-
tes la vida y el poder del Cristo Re-
sucitado.
Los esfuerzos actuales para cate-
quizar a los ancianos enfermos y a
los que los circundan deben seguir
siendo el fundamento de la obra a
fin de que este encuentro lleno de
gracia con el Señor en el sacramen-
to de la Unción no sea postergado
hasta el momento de la muerte. Una
vez más, la nomenclatura es ins-
tructiva y reveladora. Como afirma
el Catecismo de la Iglesia Católica:
“En el transurso de los siglos, la
Unción de los enfermos fue conferi-
da, cada vez más exclusivamente, a
los que estaban a punto de morir. A
causa de esto, había recibido el
nombre de ‘Extremaunción’”11. Co-
mo es obvio, si el Sacramento de
los enfermos es visto ante todo co-
mo Extrema Unción, es decir, fin,
esto impedirá que muchos accedan
a él.
Unción de los enfermos
como celebración
de toda la Iglesia
Este sacramento, como todos los
sacramentos de la Iglesia, es un ac-
to público de toda la Iglesia, es par-
te de su sagrada liturgia. “Idealmen-
te, la unción tiene lugar en la fami-
lia, quizás con la participación de
los enfermeros (¿y de los médi-
186
cos?)... Si se realizara en presencia
de toda la comunidad parroquial,
sería mucho más eficaz tanto para
el enfermo como para los fieles. Se-
ría oportuno que se realizase una
celebración común de la unción de
este género una o dos veces al año,
pero debe ser preparada con antici-
pación... Celebraciones comunes
permiten que los enfermos experi-
menten la cercanía con la cual su
comunidad los acompaña con las
oraciones y el apoyo”12. Este acento
renovado sobre la dimensión ecle-
sial del sacramento que implica a
toda la Iglesia es totalmente cohe-
rente con los principios que guían la
vida litúrgica de la Iglesia estableci-
dos por el Concilio Ecuménico Va-
ticano II. La Lirturgia de la Iglesia
no es nunca privada, sino manifies-
ta la naturaleza de la Iglesia como
comunidad de salvación y tiene
efecto sobre su vida.
Al contemplar la dimensión co-
mún de la celebración de los sacra-
mentos con los ancianos enfermos,
descubrimos también que no son
únicamente receptores pasivos de
la gracia. Ellos proporcionan un
importante aporte al bien de toda
la Iglesia. Dicha convicción, si es
comunicada adecuadamente, po-
dría hacer maravillas para cancelar
la errada noción de que los ancia-
nos no tienen nada que aportar. El
rito del Sacramento de la Unción
exhorta a los que lo reciben a
“unirse espontáneamente a la pa-
sión y a la muerte de Cristo (cfr.
Rm 8,17; Col 1,24), para contribuir
así al bien del pueblo de Dios”13. El
Catecismo de la Iglesia Católica
nos recuerda nuevamente que en la
celebración de la Unción de los en-
fermos, estos deberían contar
“con la ayuda de su pastor y de to-
da la comunidad eclesial a la cual
se invita a acompañar especial-
mente a los enfermos con sus ora-
ciones y sus atenciones frater-
nas”14. El artículo sucesivo del Ca-
tecismo recomienda que esta cele-
bración común se haga idealmente
durante la Eucaristía15.
Fuerza en el sufrimiento
como gracia del Sacramento
de la Unción
No obstante nuestros grandes es-
fuerzos para ocuparnos de los an-
cianos enfermos, el sufrimiento si-
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
gue formando parte de la vida. ¿Es-
to quiere decir quizás que existe
cierto tipo de insuficiencia en la
gracia del sacramento de la Unción
o de la Eucaristía? Este pensamien-
to amenaza con tomar pie en la prá-
cica de algunos grupos de oración
de estilo carismático menos madu-
ros, y puede proporcionar un daño
profundo, además que representar
un verdadero obstáculo a una sabia
práctica pastoral. La fuerza y la cu-
ración que se reciben en este sacra-
mento hacen más profunda la pre-
sencia y el dinamismo del Espíritu
Santo en la dimensión interior de la
vida del que recibe. Como escribió
el entonces Cardenal Ratzinger:
“Una visión del mundo incapaz de
dar significado y valor al sufri-
miento no sirve de nada. Ella no es
de ayuda en el momento de la crisis
más grave de la existencia. Nos fa-
llan los que no tienen nada que de-
cir sobre el sufrimiento, salvo que
debemos combatirlo. Naturalmen-
te, es necesario hacer todo lo posi-
ble para disminuir el sufrimiento
del inocente y limitar el dolor. Pero
no existe vida humana sin sufri-
miento, y el que es incapaz de
aceptarlo rechaza aquellas purifi-
caciones que, por sí solas nos per-
miten alcanzar la madurez. En co-
munión con Cristo, el dolor logra
significado, no exclusivamente pa-
ra mí, como un proceso de ablatio
en el que Dios me purifica de la
impureza que esconde su imagen,
sino va más allá de mí, de modo
que podamos decir con San Pablo:
‘Por esto me alegro de los sufri-
mientos que soporto por vosotros y
completo en mi carne lo que falta a
los padecimientos de Cristo, a fa-
vor de su cuerpo que es la Iglesia”
(Col 1: 24)16.
¿Qué significa el sufrimiento?
Lo que aflige a los ancianos en-
fermos hoy, mucho más que su difi-
cultad y el dolor físico, es el dañi-
no condicionamiento que su sufri-
miento no tenga significado o va-
lor. Esta tesis cruel y deshumana va
mucho más allá de la simple consi-
deración de los ancianos enfermos.
Realmente hay cierta ambigüedad
en la experiencia del sufrimiento,
especialmente cuando éste es inten-
so. No se crece en el sufrimiento si
se soporta sólo por sí mismo. En el
sufrimiento hay una calidad miste-
riosa trascendente que aparece en
primer plano cuando entendemos
nuestros sufrimientos con respecto
a los del Hijo de Dios. “El efecto
sanante del sacramento es deseado
para calmar a los enfermos y colo-
carlos en la capacidad de integrar
su enfermedad y sus consecuencias
en su vidas de modo cristiano”17.
Una vez más debemos estar aten-
tos para evitar toda noción mágica
del auténtico poder sanante del Sa-
cramento de la Unción, o de todo
sacramento que se refiera al mis-
mo. El Concilio Vaticano II nos re-
cuerda en la Constitución sobre la
Sagrada Liturgia que: “Los sacra-
mentos están ordenados a la santifi-
cación de los hombres, a la edifica-
ción del Cuerpo de Cristo y, en de-
finitiva, a dar culto a Dios; pero en
cuanto signos, también tienen un
fin pedagógico”18. A través de la ce-
lebración del Sacramento de la Un-
ción de los Enfermos profundiza-
mos nuestro entendimiento del su-
frimiento descubriendo el puesto
profundo que tiene en la relación
con Dios.
Los sacramentos de la Peniten-
cia, de la Unción de los Enfermos y
el Viático traen una gracia fuerte al
oscuro misterio del sufrimiento. En
la introducción al rito del Sacra-
mento leemos: “El problema del
dolor y del sufrimiento siempre ha
sido uno de los más angustiosos pa-
ra la conciencia humana. También
los cristianos reconocen su alcance
y advierten su complejidad, pero
iluminados y sostenidos por la fe,
tienen modo de penetrar más pro-
fundamente en el misterio del dolor
y soportarlo con fortaleza más viril.
De hecho, a través de las palabras
de Cristo saben cual es el significa-
do y cual es el valor del sufrimien-
to por la propia salvación y aquella
del mundo, y como en la enferme-
dad Cristo mismo esté junto a ellos
y los ame, El que en su vida mortal
muchas veces visitó a los enfermos
y los curó”19.
Sufrimiento y comprensión
En su sentido verdadero, el mis-
terio del sufrimiento revela el hom-
bre a sí mismo. La liturgia de la
Unción de los Enfermos, como to-
da la liturgia, va mucho más allá de
lo que podemos ver y experimentar
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
con las limitaciones de nuestro ser
corporal. Una vez más nos instru-
yen las palabras del entonces Car-
denal Ratzinger: “La liturgia no se
refiere solamente a lo que puede ser
comprendido inmediatamente en
un nivel superficial, como los títu-
los de los diarios. Ella se dirige al
ser humano en toda su profundidad,
que va mucho más allá de nuestra
conciencia cotidiana; hay cosas que
comprendemos sólo con el cora-
zón; la mente puede crecer poco a
poco en la comprensión según co-
mo permitimos que nuestro cora-
zón la ilumine”20. Y esta transfor-
mación personal que la gracia del
sacramento suscita en lo profundo
de la persona que la recibe. Este
cambio personal interior nos da una
perspectiva totalmente nueva. Lee-
mos en el Catecismo: “Cristo invita
a sus discípulos a seguirle tomando
a su vez su cruz. Siguiéndole ad-
quieren una nueva visión sobre la
enfermedad y sobre los enfermos.
Jesús los asocia a su vida pobre y
humilde”21.
Conclusión
El sostén espiritual ofrecido a
los miembros ancianos y enfermos
de la Iglesia en los sacramentos y
en las oraciones transforma la ex-
periencia del sufrimiento y de la
enfermedad revelando algo de su
misterio. Cuando oramos por la
curación, sabemos que Dios es la
fuente de cada curación, del cuer-
po, de la mente y del alma, y El sa-
be de que cosa tenemos necesidad
aún antes de que le pidamos. La
mano de Cristo que se alarga para
perdonar, sanar y nutrir en el sacra-
mento de la Penitencia, de la Un-
ción y en la Santa Comunión, es la
mano del Cristo resucitado y glori-
ficado, que lleva aún el signo de
los clavos que la atravesaron. No-
sotros no estamos inmunes al peso
misterioso del sufrimiento por los
sacramentos o por la oración. Vale-
rosamente llevamos sobre nuestros
hombros ese peso en compañía del
Señor, somos atraídos aún más al
corazón de Cristo donde descubri-
mos el gozo inenarrable de la co-
munión eterna de amor intercam-
biada recíprocamente entre el Pa-
dre, el Hijo y el Espíritu. Esta es la
certeza de fe que transforma y da
la vida como lo manifiestan las pa-
labras de San Pablo: “Pues estoy
seguro de que ni la muerte ni la vi-
da ni los ángeles ni los principados
ni lo presente ni lo futuro ni las po-
testades ni la altura ni la profundi-
dad ni otra criatura alguna podrá
separarnos del amor de Dios mani-
festado en Cristo Jesús nuestro Se-
ñor” (Rm 8, 38 s.).
S.E. Mons. JAMES WINGLE
Obispo dei Saint Catharines,
Canadá
Miembro del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Santa Sede
187
Notas
1
Cf. Concilio Ecuménico Vaticano Segun-
do, Constitución Dogmática sobre la Iglesia
Chiesa Lumen Gentium, 48.
2
Cfr. PABLO VI, Constitución Apostólica El
Sacramento de la Unción de los Enfermos, 30
Noviembre 1972
3
BENEDICTO XVI, Sacramentum caritatis,
Exhortación Apostólica Post Sinodal, 2007,
#30, Libreria Editrice Vaticana, p.53.
4
LUIGI GIUSSANI, “Religious Awareness in
Modern Man,” Communio, vol. XXV, no. 1,
Spring 1998, p.135.
5
Cfr. PABLO VI, Constitución Apostólica El
Sacramento de la Unción de los Enfermos, 30
Noviembre, 1972.
6
Concilio de Trento, Sesión XIV, Extrema
unción, capítulo 2: CT, VII, 1, 356; Denz.-
Schon. 1696
7
Ibid., cap. 3, canon 4: CT, ibid.; Denz.-
Schon. 1697-1719.
8
Cfr. Canon 1003,§ 1.
9
Concilio Ecuménico Vaticano II, Constitu-
ción Sacrosanctum Concilium 73: AAS 56
(1964) 118-119.
10
Ibid., Constitución Lumen Gentium 11:
AAS 67 (1965) 15.
11
Catecismo de la Iglesia Católica, #1512
12
ATTILA MIKLOSHAZY, S.J., Benedicamus
Domino: The Theological Foundations of the
Liturgical Renewal, Ottawa, Novalis, 2001, p.
138.
13
Concilio Ecuménico Vaticano II, Lumen
Gentium 11: AAS 67 (1965) 15.
14
Catecismo de la Iglesia Católica, #1516.
15
Ibid., #1517
16
CARDENAL JOSEPH RATZINGER, Called to
Communion: Understanding the Church To-
day, translated by Adrian Walker, San Francis-
co: Ignatius Press, 1996, p. 155.
17
Attila Mikloshazy, S.J., Benedicamus Do-
mino: The Theological Foundations of the Li-
turgical Renewal, Ottawa, Novalis, 2001, p.
135.
18
Concilio Ecuménico Vaticano II, Consti-
tución Sacrosanctum Concilium 59: AAS 56
(1964) 158.
19
Cfr. PABLO VI, Constitución Apostólica El
Sacramento de la Unción de los Enfermos, 30
Noviembre, 1972.
20
CARDENAL JOSEPH RATZINGER, La fiesta de
la fe. Estudios de Teología litúrgica.
21
Catecismo de la Iglesia Católica, #1506.
188
VITOR FEYTOR PINTO
4.7 Visitas a los enfermos ancianos
Introducción
1. Deseo iniciar mi intervención,
que es la última de esta Conferen-
cia Internacional en el Vaticano en
el 2007, felicitando a Su Eminen-
cia Reverendísima el Cardenal Lo-
zano Barragán por esta iniciativa
del Pontificio Consejo para los
Agentes Sanitarios, dedicada al es-
tudio de la pastoral en el cuidado
de los enfermos ancianos. Se trata
de un estudio de gran actualidad ya
que, con el aumento del tiempo
promedio de vida, aumenta tam-
bién el número de personas con
más de 75 años a quienes, ante la
presencia de la enfermedad, hay
que brindar cuidados especiales de
manera que se garantice una sufi-
ciente calidad de vida.
2. El tema que se me ha confia-
do “Visitas a los enfermos ancia-
nos” es esencialmente pastoral, re-
clama la presencia continua al lado
de las personas más ancianas que
padecen normales enfermedades
del envejecimiento. Como dato in-
teresante, puedo afirmar que en mi
parroquia de Lisboa, en el centro
de la ciudad y con una población
de aproximadamente 25,000 habi-
tantes, según el último censo resul-
taban 602 personas con más de 90
años y algunos millares que supe-
raban los 75 años de edad. Visitar a
dichas personas durante los perío-
dos de enfermedad es una de las
actividades más importantes de los
sacerdotes y de los grupos de vo-
luntarios, integrados en el Núcleo
Parroquial de la Pastoral de la Sa-
lud.
3. Profundizaré el tema en tres
partes:
– La visita a los enfermos, una
obra de misericordia.
– Quiénes son los enfermos que
visitamos y dónde se encuentran.
– Cuál es el apoyo humano y
cristiano que les ofrecemos.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
1. La visita a los enfermos,
una obra de misericordia
1. En la vida cristiana, no es su-
ficiente acoger la misericordia de
Dios. Si Jesús manifiesta en mu-
chos modos la misericordia del Pa-
dre, Él nos pide que también noso-
tros utilicemos la misericordia ha-
cia nuestros hermanos.
– El Catecismo de la Iglesia Ca-
tólica (CIC 2447) nos lo dice explí-
citamente: “Las obras de misericor-
dia son acciones caritativas me-
diante las cuales ayudamos a nues-
tro prójimo en sus necesidades cor-
porales y espirituales (...), en dar de
comer al hambriento, dar techo a
quien no lo tiene, vestir al desnudo,
visitar a los enfermos y a los pre-
sos, enterrar a los muertos; las
obras de misericordia corporales
son testimonios de la caridad frater-
na, y también una práctica de justi-
cia que agrada a Dios” (Mt 6.2-4).
– “Las enfermedades físicas y
psíquicas son un signo evidente de
debilidad humana que reclama su
necesidad de salvación” (cf. CIC
2448). La relación social, animada
por la caridad, que se obtiene a tra-
vés de la visita, permite aliviar el
sufrimiento e iniciar los cuidados a
los enfermos caracterizados por la
soledad.
– Asimismo, la visita a los enfer-
mos permite relacionar entre sí a
las diversas obras de misericordia.
Al ir a encontrar a personas que,
por su edad y por su enfermedad,
no pueden salir de casa, se les lle-
va algo de comer (dar de comer al
que tiene hambre), se ordena la ca-
sa; se provee a sus necesidades hi-
giénicas (vertir al que tiene necesi-
dad de indumentos y acoger),
aconsejando, consolando y confor-
tando (obras de misericordia espi-
rituales). Es el “servicio comple-
to”, es el gesto de amor, es la soli-
daridad efectiva, es la participa-
ción que ofrece la comunidad cris-
tiana.
2. Estos gestos de misericordia
son el sostén al cuerpo, con sus ne-
cesidades, y al espíritu que muchas
veces no reciben comprensión ni
ayuda. Especialmente los enfer-
mos más ancianos a menudo per-
manecen envueltos en una inmen-
sa soledad. Ya se han quedado sin
colegas, porque desde hace tiempo
que han abandonado sus lugares
de trabajo. También se han queda-
do sin amigos que ya han fallecido
y, muchas veces, incluso sin fami-
lia, porque los parientes, cercanos
o lejanos, se dejan ver cada vez
menos. Es el síndrome de la sole-
dad.
– Si “la pastoral es la actividad
de la Iglesia, a través de la cual se
realiza, aquí y ahora, la acción sal-
vífica de Cristo”, podemos pre-
guntarnos: ¿cómo se salvarán estas
personas ancianas y enfermas? La
salvación debe ser global. Con res-
puestas a nivel humano, en ámbito
social y en aquel espiritual. La
Pastoral de la Salud debe asumir
este triple proceso de intervención.
– Urge el trabajo de colabora-
ción entre la Pastoral de la Salud y
la Pastoral Social. “Ninguno predi-
ca a estómagos vacíos”. Si quere-
mos acercar a Dios a cada uno de
estos enfermos, es necesario ga-
rantizarles cuidados para la salud,
condiciones sociales, relaciones
sociales y relaciones familiares y
de amistad que aseguren su digni-
dad. Todos los agentes de una pas-
toral común están llamados a brin-
dar cuidados a los ancianos enfer-
mos y, en la práctica, a crear condi-
ciones para cuidados holistas que
implican el apoyo bio-psico-social
y espiritual.
Una pastoral de la salud integra-
da responderá a todos los proble-
mas con respecto a los cuales el
anciano enfermo tiene necesidad
de una respuesta. Esto se desea lo-
grar mediante las visitas a los en-
fermos ancianos.
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
– Visitar es sinónimo de huma-
nizar. La humanización de los cui-
dados, verdadera expresión de la
relación humana es, pues, indis-
pensable. Hay que estar atentos al
tipo de relación que no puede ser
una simple actividad técnica, pre-
supone una relación que contenga
expresiones de ternura, de com-
prensión, de escucha, indispensa-
bles en una relación realmente hu-
mana.
– La relación pastoral de ayuda
es el núcleo central. Se convierte
en una forma de evangelización ya
que se cultiva la proximidad, la
presencia confirmada, el conoci-
miento de la persona, el lenguaje
simbólico, el anuncio oportuno de
Jesucristo Salvador.
– El tiempo de la visita se puede
transformar en un tiempo privile-
giado de oración. La santificación,
al dar la plena y perfecta comunión
con Cristo, suscita un diálogo de
intimidad en el que Dios habla y
donde, tanto el visitador como el
enfermo, se dejan envolver por el
ambiente de paz que sólo logra
crear la oración. La Palabra de
Dios es un elemento indispensable
para el incremento de la espiritua-
lidad, en el encuentro con Dios que
se construye poco a poco. Huma-
nización, Evangelización y Santi-
ficación son etapas que hay que in-
tegrarlas en una Relación Pastoral
de Ayuda, cuando visitamos con
frecuencia a una persona enferma,
sobre todo si el anciano se da cuen-
ta que está viviendo el momento
más importante de su vida, el tiem-
po de la gran síntesis.
2. Quienes son los enfermos
ancianos que visitamos
1. En los enfermos con edad
adelantada podemos hablar de un
síndrome global. El enfermo sufre
de todo, se lamenta casi de todo,
tiene muchas cosas que decir que
reflejan su situación. No obstante
todo ello, hay tres aspectos que ca-
racterizan de manera sobresaliente
a este enfermo de edad adelantada:
el envejecimiento, la soledad y las
enfermedades oportunistas.
– El envejecimiento, con conse-
cuencias a nivel de deambulación,
con complicaciones en el sueño y
en el reposo, con exigencias en la
alimentación, con cuidados acre-
centados a nivel del corazón, de las
vías respiratorias, del sistema vas-
cular cerebral y del sistema nervio-
so central.
– La soledad, desde el momento
que, poco a poco, las personas son
abandonadas, ya que incluso los
hijos se dan cuenta que ya no tie-
nen tiempo para estar con sus pa-
dres, puesto que tienen sus fami-
lias, sus trabajos e intereses. Mu-
chas veces los ancianos enfermos
son entregados a institutos, casas
de descanso y residencias, o son
hospitalizados o colocados en una
unidad de cuidados continuados y
189
todas estas soluciones agudizan la
soledad, el aislamiento, imposibi-
litando una relación social normal.
– Enfermedades oportunistas
son las que afectan de repente al
anciano cuando se encuentra muy
debilitado y ya no es capaz de de-
sarrollar procesos de resistencia
frente al asalto de una pulmonía,
de un cáncer, de un paro cardiaco.
Por consiguiente, el anciano cae
fácilmente en enfermedades termi-
nales.
Hay que seguir a estos ancianos
y la visita que se les hace de parte
de los miembros de su comunidad
cristiana se vuelve una bendición
inolvidable, una verdadera presen-
cia de Jesús Salvador. La visita les
trae la paz que necesitan.
2. La edad adelantada es un
tiempo de pérdida progresiva, in-
cluso cuando no estamos en pre-
sencia del “Alzheimer” o de la
“demencia senil”. ¿De cuáles pér-
didas se trata?
– La pérdida del trabajo, con el
procedimiento de la jubilación,
que tiene repercusiones en la ocu-
pación del tiempo, en la calidad de
la vida económica, en los intereses
que se refieren a la actividad profe-
sional.
– La pérdida de las relaciones
tiene lugar porque el anciano se
aisla cada vez más, y ya no goza de
aquella imagen social que lo pro-
yectaba entre los demás, ya no tie-
ne la influencia de antes: por todo
esto, incluso los más íntimos, in-
cluidos los familiares, acaban por
desaparecer.
– La pérdida de la fe puede sor-
prender también a la persona an-
ciana, simplemente por el hecho
de no encontrar respuestas a sus
llamados a Dios, para curar las
propias enfermedades y para resol-
ver otros problemas. Es la misma
imagen de Dios que se pone en
causa.
3. Con el progresar de la edad, el
enfermo recorre un camino pareci-
do al que Elisabeth Kübbler Ross
considera que es del “enfermo ter-
minal”. En cada etapa se requiere
una ayuda específica.
– Frente a la sorpresa y a la re-
vuelta, el enfermo tiene necesidad
de comprensión, sin ningún tipo de
reprensión. Cualquier gesto extra-
190
ño, cualquier expresión de tristeza,
una palabra más dura, representa
sólo el signo de una enfermedad
con contornos psicológicos que es
preciso entender y respetar. Las
actitudes de amor y de ternura ha-
cia el enfermo alivian este período
difícil.
– Frente al negociado y recurso
a todos los medios posibles, el en-
fermo merece ser acompañado, in-
cluso cuando los cuidados que pi-
de son o parecen ser inútiles. Di-
cho “negociado” puede ser tam-
bién religioso, con “promesas”,
con oraciones múltiples. Es un de-
ber creer con el enfermo que todas
las oraciones son manantiales de
gracia y que “Dios hace maravi-
llas”.
– Frente a la depresión en los
momentos críticos es necesario
proporcionar al enfermo la certeza
de que no está solo, que se puede
abandonar a alquien que, además
de los profesionales e incluso a los
familiares, permite que el enfermo
haga un salto hacia la acogida se-
rena al aproximarse de la fin.
Los visitadores o los voluntarios
que, en los hospitales o en los do-
micilios (en parroquia), integran el
núcleo de la pastoral de la salud
deben estar preparados a acompa-
ñar dicha evolución, garantizando
al enfermo que no permanecerá
solo y, al mismo tiempo, que Dios
lo acompañará en esta fase termi-
nal de la vida.
LA PASTORAL EN EL CUIDADO DE LOS ENFERMOS ANCIANOS
3. ¿Cuál es el apoyo humano
y cristiano que ofrecemos en
la visita al enfermo anciano?
Los lugares de apoyo a los en-
fermos son los hospitales, las clíni-
cas, las unidades de cuidados con-
tinuados y paliativos, así como las
casas de descanso para ancianos o
sobre todo su domicilio, en la casa
donde vive el enfermo en esta fase
terminal de su recorrido humano.
Al visitar a un enfermo en estos lu-
gares, ¿qué cuidado se les debe su-
ministrar?
1. A través de la visita, se esta-
blecen relaciones de proximidad
que vencen la soledad, la gran cruz
del enfermo anciano. Esta proxi-
midad se obtiene con la presencia,
con la relación pastoral, con la co-
munidad cristiana:
– la presencia continuada: la
proximidad genera amistad y “una
hora antes de la llegada del amigo
(el enfermo) comienza ya a sentir-
se feliz” (cfr. Saint Exupery). La
visita al enfermo anciano debe ser
frecuente y con una cualidad in-
dispensable, esto es, con tiempo
suficiente, con una conversación
amigable y muy sencilla, con dis-
ponibilidad para ser de ayuda en
todo;
– la relación pastoral de ayuda:
esta relación de ayuda es un verda-
dero arte de comunicar entre el en-
fermo y el visitador, en vista de la
competencia emocional y ética,
además que a la capacidad de co-
municar. La visita se debe caracte-
rizar según una “relación empáti-
ca”, con la aceptación incondicio-
nal del otro (el enfermo), con ver-
dad y autenticidad. El visitador de-
be aprender a realizar esta relación
de ayuda;
– la relación con la comunidad
cristiana: la comunidad cristiana
se acerca al enfermo a través del
visitador o el voluntario que hace
la visita, en acciones del núcleo de
la pastoral de la salud (hospitalario
o parroquial) que representa a la
comunidad. De hecho, el anciano
enfermo es también miembro acti-
vo de la comunidad cristiana, ya
sea en la capilla del hospital como
en la parroquia. Si esta persona es-
taba presente en la comunidad
cuando estaba bien de salud, ahora
es la comunidad que va a su en-
cuentro porque está enferma.
2. A través del compromiso de
una asistencia integral la visita
adquiere más calidad. Cuando se
habla en la dimensión holista de
los cuidados, se tiene conciencia
que la asistencia integral no se de-
fine solamente por la terapia que
realizan los profesionales de la sa-
lud según su especialidad. La di-
mensión completa de los cuidados
presupone la asistencia en la salud,
pero también la asistencia social y
aquella espiritual.
– La asistencia en la salud co-
rresponde a los médicos, a los en-
fermeros y a otros profesionales de
la salud que deberán garantizar
una terapia eficaz. También ellos
visitan a los enfermos, y es bastan-
te importante que estas visitas sean
programadas y se ofrezcan con ca-
lidad cuando el enfermo es tam-
bién anciano.
– La asistencia social también
es indispensable ya que el anciano,
cuando está enfermo, pierde mu-
chas de las ayudas que tenía en su
vida precedente. Los voluntarios
del Núcleo Parroquial de la Pasto-
ral de la Salud pueden estar acom-
pañados por los voluntarios del
grupo de acción social que se dedi-
carán a arreglar la casa, a crear un
ambiente agradable que transfor-
me en lugar de paz el lugar donde
vive el anciano, donde circulen re-
laciones fraternas de amor y no
“caritativas”.
– La asistencia espiritual es asi-
mismo indispensable. Este apoyo
espiritual, además que religioso,
constituye un elemento fundamen-
tal en la visita a los enfermos, in-
cluso cuando son de edad adelan-
tada. En un diálogo amigo, es posi-
ble recordar libros ya leidos, poe-
mas llenos de belleza, un pequeño
momento de música agradable, in-
cluso un juego que ayude al ancia-
no a sonreir. La espiritualidad va
más allá de la religión.
3. A través del sostén religioso,
hasta la plena comunión, la visita
alcanza la plena realización pas-
toral. Cuando el enfermo anciano
es un hombre o una mujer de fe, la
dimensión religiosa de la ayuda
tiene una importancia especial. El
sentido de la vida, iluminado por el
Evangelio, da significado a la fase
terminal, también en el período
más cercano a la muerte. Precisa-
mente por esto hay la necesidad de
DOLENTIUM HOMINUM N. 67-2008
preparar al enfermo anciano a vivir
en el mejor modo posible este apo-
yo religioso. Hay tres elementos
que es preciso valorar: la oración,
los sacramentos y la relación con
la comunidad cristiana.
– La oración, es el encuentro
con Dios en la fe, es el diálogo con
Dios en las diferentes situaciones
de la vida. En la visita al enfermo
anciano, hay que poner en primer
lugar la oración, invitar a orar,
acompañar la oración, recrear una
oración de acción de gracias, una
oración que sea mucho más que
una súplica, una oración que col-
me el corazón de paz.
– Los sacramentos, “signos que
expresan la fe y la refuerzan”
(CDC, Can. 840), son indispensa-
bles en la acción pastoral que
acompaña la visita a los enfermos.
Esto presupone que también los
sacerdotes formen parte del equipo
de los visitadores. Con la Unción
de los Enfermos, los enfermos im-
ploran el cuidado y esperan la se-
renidad de parte de Dios. Con la
Reconciliación, reciben el perdón
de Dios y se encuentran con todos
los hermanos. Con la Comunión
Eucarística, reafirman la unidad en
la caridad y aceptan participar en
el banquete pascual de la alegría,
por la Resurrección de Jesús. Fi-
nalmente, con el Sagrado Viático,
cuando es posible, se preparan pa-
ra el camino que los llevará a la
Casa del Padre. También aquí, los
sacramentos son signos que forta-
lecen y transmiten la alegría de ser
cristiano siempre.
– La participación en la comu-
nidad cristiana constituye un reto
para el enfermo anciano y para el
visitador. Si el enfermo todavía
mantiene una movilidad suficien-
te, entonces la visita es una invita-
ción para dirigirse a la comunidad,
para celebrar el domingo o para vi-
vir la Unción de los Enfermos en
un día de fiesta con una celebra-
ción comunitaria. Si el enfermo ya
ha perdido su capacidad de mover-
se, entonces la visita es la presen-
cia de la familia cristiana cercana a
la persona enferma. El que está en-
fermo “llame a los presbíteros de
la iglesia, que oren sobre él. Y la
oración de la fe salvará al enfer-
mo” (St 5, 13-15). Los enfermos
son miembros de la comunidad,
participan y se integran en ella a
través de la relación que la visita a
191
los enfermos consagra de modo
privilegiado.
Conclusión
En una sociedad que ha abando-
nado a los más viejos y que muchas
veces los margina, la Iglesia tiene
la alegría de considerarlos como
miembros más queridos de sus co-
munidades, los grandes testigos de
una fe vivida, el manantial de una
oración constante para quien tiene
más dificultad, incluso en el sende-
ro de la fe. Los ancianos enfermos
son una verdadera luz de gracia pa-
ra la vida de la Iglesia. Estar con
ellos es estar con Jesús, en la espe-
ranza de la Resurrección. La visita
es el tiempo del encuentro con
Dios y la oportunidad del compro-
miso fraterno del amor. Por esto Je-
sús dirá: “Estaba enfermo, y me vi-
sitásteis” (Mt 25.36).
Mons. VÍTOR FEYTOR PINTO
Coordinador Nacional de la Pastoral
de la Salud,
Lisboa, Portugal,
Consultor del Pontificio Consejo
para los Agentes Sanitarios
Santa Sede
www.healthpastoral.org - e-mail: opersanit@hlthwork.va