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Objetivo: Analizar las innovaciones biológicas que permitieron el desarrollo evolutivo de los
primeros seres vivos.
¿Qué es lo que permitió la diversidad biológica que hoy observamos? ¿Las plantas siempre
realizaron fotosíntesis? ¿Cómo surgieron las células más complejas?
Las primeras células que surgieron en el océano fueron las procariontes, estas células
probablemente obtenían los nutrientes y energía al absorber moléculas orgánicas de su ambiente y ante
la ausencia de Oxígeno en la atmósfera, este metabolismo debió ser anaeróbico. Así las primeras
células eran bacterias anaeróbicas. A medida que estas bacterias se multiplicaron fueron terminando
con las moléculas orgánicas producidas por reacciones químicas prebióticas, aunque abundaba el agua
y el dióxido de carbono. Entonces lo que hacía falta eran moléculas energéticas, es decir moléculas
cuyos enlaces almacenaran energía.
Antes del agotamiento de las moléculas orgánicas, pudieron ocurrir mutaciones que otorgaron a
los organismos poseedores una ventaja distintiva. Estas células podían obtener energía de una nueva
fuente, la luz solar, es así como nació la fotosíntesis. La fotosíntesis no requiere solamente de energía
solar, sino también de una fuente de hidrógeno, utilizado para reducir el dióxido de carbono, en la
síntesis de moléculas orgánicas.
Gracias a esta innovación la fotosíntesis, hubo grandes cantidades de oxígeno en la atmósfera.
Al comienzo este se consumió rápidamente por las reacciones con otras moléculas en la
atmósfera y la capa superficial de la tierra, donde había un átomo especialmente reactivo, el
hierro, con quien se combinó el oxígeno formando grandes depósitos de óxido de hierro.
Además esta acumulación de O2 en la tierra primitiva probablemente exterminó a muchos
organismos y fomentó la evolución de mecanismos celulares que permitieran contrarrestar la
toxicidad del O2. Esta crisis de la evolución de la vida creó la presión ambiental para otro gran
adelanto la capacidad para utilizar oxígeno en el metabolismo, canalizando su poder destructor
para generar energía útil para la célula a través de la respiración aeróbica.
Figura 1. Gráfico de los cambios en la concentración de CO2 y O2 en la atmósfera en
distintos períodos de la evolución
Es lógico considerar que los ancestros de los organismos modernos tuvieron una constitución
muy sencilla. Entre los organismos modernos, las formas más simples de vida celular son los
procariontes. Esta es una de las razones por las que los biólogos creen que las primeras células
fueron procariotas. Los eucariotas aparecieron en el registro fosilíferos correspondiente hace
millones de años.
¿Cómo se originaron los eucariontes, a partir de los procariontes?
La teoría endosimbiótica afirma que las mitocondrias, cloroplastos, y quizá también los
centriolos y demás organelos surgieron de relaciones simbióticas entre dos organismos procarióticos.
Luego, los cloroplastos se consideran bacterias fotosintéticas y las mitocondrias son vistas como
bacterias precedentes (o bacterias fotosintéticas que han perdido su capacidad de fotosíntesis). Estos
endosimbiontes fueron originalmente ingeridos por una célula, pero no digeridos por ella.
Sobrevivieron y se reprodujeron junto con la célula huésped, de manera que las generaciones siguientes
de dichas células contenían también a estos endosimbiontes. Los dos organismos desarrollaron una
relación de mutualismo y al final perdieron su capacidad de vivir fuera del huésped (figura 2).
La prueba principal de esta teoría es que en la actualidad la mitocondria y los cloroplastos
poseen parte de un aparato genético propio, aunque no todo. Poseen su propio ADN (en forma de un
cromosoma circular, como el de las células procarióticas) y sus propios ribosomas (más parecidos a los
ribosomas de las células procarióticas que al de las eucarióticas).
La teoría endosimbiotica no constituye la respuesta final a la evolución de las células
eucarióticas a partir de las procarióticas. Por ejemplo, esta teoría no explica la forma en que el material
genético en el núcleo quedó envuelto por una membrana.