3 Psicologfa preventiva:

situaci6n actual
LUIS FERNANDEZ-RIOS
J. M. CORNES
F. CODESIDO

1. Introducci6n

La situacion actual de la psicologia preventiva es cada vez mas inconsistente y re-

lativamente decepc ionante, 10 que si se reconoce es la necesidad de una «cienci a de
la prevenciol1». El objetivo de la misma es el de elim inar 0 mitigar, en la medida en
que sea posible. las causas de cualquier patologia prevenible con el conocimiento actua l-
men te disponible (cfr., por ejemplo. Albee y Ryan-Finn . 1993: Coie, Watt, West y otros.
1993).
De una forma general , se hace enfasis no so lo en las estrategias de la promocion y
proteccion de la salud, sino tambien en la facilitacion de servicios preventivos (Oberle,
Baker y Magenheim , 1994) desde una perspectiva y significado positivo del concepto de
salud (Afifi y Breslow, 1994), ya que se trata da hacer mas enfasis en 10 positivo de la
promocion de la salud que en los aspectos de ausenc ia de la salud , esto es, en la enfer-
medad.
EI objetivo del presente capitulo es mencionar algunos de los aspectos que actualmen-
te son relevantes dentro del campo de la teorfa y practica de la prevencion. Concreta-
mente haremos referencia al mito del hombre racionalmente optimo. a una serie de cues-
tiones relacionadas con la psicologia preventiva (la confusion teorica y la mercantilizacion
de la prevencion , la importancia de la coprevencion, los trabajos sobre el riesgo y la so-
ciedad del riesgo, las conductas de riesgo y las conductas problema , la importancia de los
valores posmateriales, el papel del humor en la promocion de la salud, la impol1anci a de
la legislacion dentro del campo de la promocion de la salud, el reconocimiento de las
poblaciones vulnerables , y los fracasos y fraudes dentro del campo de la prevencion). a
algunos ejemplos de la psicologia preventiva en acc ion (Ia prevencion del embarazo en
las ado lescentes, la prevencion del su icidio y del juego) y se finali za haciendo unas re-
tlexiones acerca del futuro planificado de la racionalizacion 0 planificac ion de la preven-
cion y el papel de los medios de comunicacion de masas en dichos procesos.
Somos conscientes de que ex isten otros muchos temas no incluidos aqul pero que ya
han sido mencionados en el libro de Fernandez-Rios (1994).

© Edicioncs Pinimidc
60 Psic%gia preventiva

2. EI mito del hombre racionalmente optimo

De alguna forma, en la teorfa y pnictica de la prevencion se parte del supuesto de
que el ser humane se comporta siempre de una forma rac ionalmente optima. Detras de
esta conceptualizacion subyace la consideracion del hombre como un sistema viviente que
se autorregula de una forma continua a 10 largo del c ici o vital. La teorfa de la autorregu-
lac ion del hombre presupone cinco componentes interconex ionados , a saber: la seleccion
de una meta, la cognicion de d icha meta, mantenimiento direcc ional hac ia la consec ucion
de una meta, cambio direcc ional y/o repriori zacion de la jerarqufa de las metas a conse-
guir y, fin almente, consecucion de la meta (cfr., por ejempl o, Ford, 1987). Popkin ( 1979 ,
pag. 3 1) hace enfas is en el campes ino racional que evalu a los posible resultados asoc ia-
dos con sus elecciones de ac uerdo con sus preferencias y va lores. Brennan y Lomas ky
( 1993 , pag. 19) enfat izan, tal vez en demas fa, que los sujetos en un proceso de eleccion
personal actuan de una fo rma racional.
No obstante, el indi viduo no se comporta siempre de una fo rma logicamente optima
aunque idealmente debiera hacerlo. Rescher ( 1993) enfatiza la racionalidad del ser hum a-
no. Segun este autor, algunas de las caracterfsticas de la rac ionaliad son: a ) el uso apro-
pi ado de la razon para e li gir optimamente de la mejor manera posible (Rescher, 1993,
pagina IS), b) en la vida cotidiana la optimizacion de 10 rac ional siempre tiene lugar den-
tro de las Iimitac iones de unas determinadas circunstancias (Resc her, 1993 , pags. 38-39),
c) en el comportamiento cotidiano del ser humane tal vez sea prec iso pasar de la rac io-
nalidad ideal a la rac ionalidad practicable, esto es, hacer enfasis en aquello que es real is-
ta y ak anzable, habl andose entonces de una racionalidad circunstancial (Rescher, 1993,
paginas 44-45 ), y d) con frecuencia a menudo las personas no optimizan racionalmente
su comportamiento cotidiano, sino que violan la rac ionalidad (Rescher, 1993, pag. 21 8).
Referente a la violacion de los principios de la rac ionalidad, Rescher (1 993, pag. 2 18)
escribe:

«Nada resulta mas facil y com un que un fallo en hacer 10 mejor, incluso 10
mejor segun 10 estimado por uno mismo. Desafortunadamente, a menudo «con-
sideramos 10 mejor y hacemos 10 peop>, es dec ir, reali zamos 10 que queremos
en vez de 10 que juzgamos que representa 10 mejor. EI hombre es una criatura
debil. Somos demasiado holgazanes , irrefl exivos, descuidados para preocupar-
nos de 10 que debemos hacer, de 10 que es bueno para nosotros, en vez de 10
que deseamos. EI autoengafio puede oscurecer la racionalidad muy fac ilmente,
dejando que la autoindulgencia, la comodidad 0 la fantasfa se interpongan en el
camino de 10 que debemos hacer. La irrac ionalidad es comun en los asuntos
humanos. Aunque a la personas normales se les debe acreditar la capac idad de
la razon, frecuentemente no la ejercitan bieI1» .

Dentro de la teorfa y la practica de la prevencion ex isten muchas situaciones en las

cuales no siempre esta demas iado claro la forma de comportamiento que deberfa de em i-
tirse. Y si el sujeto conoce 10 que debe hacer, 0 10 que serfa logico llevar a cabo, sin
embargo, no 10 pone en practica (cfr. , por ejemplo, Fernandez-Rfos, 1994, pags. 11 - 12).

© Ediciones Pir"m ide

 Psicologia preventiva: situaci6n actual 61

Aqui nosotros vamos a senalar tres ejemplos en los cuales no siempre esta clara la infor-
maci6n que se Ie debe ria de comunicar a la poblaci6n.
En primer lugar, tenemos el ejemplo del nivel de colesterol. En general, se busca un
bajo nivel de colesterol; sin embargo, existe alguna (solo alguna) informaci6n que corre-
laciona un bajo nivel de colesterol con la depresi6n en hombres de entre 50-89 anos
(Morgan y otros, 1993) y con elevadas tasa de suicidio y conductas agresivas (Enge lberg,
1992; Muldoon , Manuck y Matthews, 1990). En realidad, no tenemos muy claro que ha-
cer. .. Esto lleva a Eysenck ( 1994, pag. 37) a afirmar que:

«La relac i6n entre un colesterol bajo y una agresividad y una violencia ele-
vadas es tan importante, desde e l punto de vista soc ial , como la relaci6n entre
un colesterol elevado y e l infarto de miocardio».

Una segunda consideraci6n a tener en cuenta es la de los aspectos positivos y pro-

tectores de l consumo moderado de alcohol sobre las tasas de enfermedades cardiovascu-
lares (Peele, 1993; Renaud y Lorgeril , 1992; Shaper, 1993; Stampfer, Rimm y Wal sh,
1993).
En tercer lugar, podemos mencionar la polemica acerca de si la nicotina tiene real-
mente efectos positivos sobre la ejecuci6n (West, 1993), la prevenci6n de la enfermedad
de Alzheimer (Riggs, 1993), la de Parkinson (Baron, 1986), etc. Eysenck (1994) recono-
ce que el tabaco no es tan importante para la producci6n de cancer como a primera vista
parece suponer. Concretamente llega a afirmar que:

«Las variables psicosociales y sobre todo el tipo de personalidad y el estres

son importantes como mediadores de los fallecimientos provocados por el can-
cer y la cardiopatia isquemica. ESfas I'Qriables de la personalidad SOil mas il1-
.fluyenfes que algunos ot/·os jactores jisicos como son el jumar, la tension san-
guinea y el colesterol, en una proporcion de 6:1 ... » (Eysenck, 1994, pag. 116).

Sin embargo, todo parece indicar que el fumar es la causa simple mas importante para
el riesgo de cancer (Austoker, Sanders y Folwler, 1994), adem as de producir grandes cos-
tos soc iales y humanos .
Todo 10 anterior nos hace pensar en el ser humano como una «maquina» perfecta-
mente racional de soluci6n de problemas. Se trata de una perspectiva que, en ultima ins-
tancia , 10 que hace es culpabilizar a la victima. El proceso de justificaci6n es muy senci-
110: el hombre tiene a su alrededor todos los elementos potenci almente posibles para
comportarse de una forma sana; si no 10 hace es porque no quiere 0 no conoce c6mo
hacerlo, pero, en cualquier caso, el es siempre responsable de su comportamiento inde-
pendientemente de las contingencias extemas que son omnipresentes. Por tanto, si el in-
dividuo no emite comportamientos saludables es porque no quiere, no puede 0 no se
siente motivado para hacerlo. En cualquier caso, siempre es culpable de no hacer 10 que
deberia hacer para la promoci6n de la salud individual y colectiva.
Esta suposici6n fundamentada en un hombre rac ionalmente 6ptimo 0 casi perfecto es
inexacta para la promoci6n de la salud y de la calidad de vida. En multitud de comporta-

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62 Psic%gia preventiva

mientos se pueden observar elementos irracionales 0 incluso superst iciosos que condicio-
nan que el individuo se com porte de una determinada forma y no de otra.

3. Algunos aspectos relacionados con la psicologia

preventiva

DentI·o de la teorfa y pnlctica de la prevencion ex iste una serie de temas recurrentes

que bajo «nuevas» formas se rei teran de una fonna constante a traves de los tiempos. La
prevencion de la enfermedad y la promocion de la salud y de la calidad de vida, tan to a
ni ve l indi vidual como com unitari o, debera tener en cuenta, entre otros aspectos, los que
vamos a mencionar en los subapartados siguientes.

3.1. La confusion teorica

EI discurso teorico dentro de algunos aspectos de la teorfa y pnictica de la preven-

cion parece cada vez mas confuso . Por ejemplo, podemos mencionar la con fusion teorica
acerca de la nocion de riesgo 0 el formul ar cuatro tipos de prevencion (prevencion pri-
maria, sec undaria, terc iaria y cuatemaria) (Verbrugge y Jette, 1994). S i hasta ahora ya
tenfamos un marco teorico confuso, esta introduccion trivial y sin ninguna utilidad pnk-
tica de nuevos conceptos no aporta mas que confusion, ambiguedad e imprecision termi -
nologica.
Adelmls de esta confusion teorica ex istente en e l propio concepto y c1ases de preven-
cion, tenemos tam bien el problema de la etiologfa multidimensional de la mayor parte de
las enfermedades (cfr. , por ejemplo, Krieger, 1994). Ell o contribuye a generar incertidum-
bre, ignorancia y a no saber que hace r en muchas ocas iones. Una ex posicion mas amplia
de algunos de los problemas de la psicologfa preventiva se puede ve r en Fem andez- Rfos
( 1994, pags. 398-41 6).

3.2. Mercantilizacion de la prevencion

La confusion teo rica no parece ser 10 mas preocupante dentro del campo de la teorla
y pnictica de la prevencion; 10 que nos parece grave es que todo el mundo habla de pre-
vencion pero en multiples ocasiones no se sabe realmente que hacer. Nos movemos den-
tro del campo de la ignorancia prac tica. de la arrogancia de los supuestos «c ientfficos»
de la prevencion y de una cierta dosis de engafio y fraude consciente 0 inconsc iente. Unos
autores di cen una cosa, otros dicen «demostrar cientfficamente» otra. De una forma ge-
neral , se puede tener la impresion de que nos haHamos en un mundo de controversias en
donde todo vale y 10 que predomina es viv ir a cuenta de la prevencion, aunque no se haga
realmente nada.
Poifticos, intelectuales y burocratas se reservan buenos puestos de trabajo con signi-

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 Psicologia preventiva: situaci6n actual 63

ficativos ingresos economicos para «pensar», hablar, hacer discursos y presentar informes
acerca de la prevencion. En multiples ocasiones, al escucharlos, uno no sabe si todos nos
hallamos en e l mismo universo 0 pertenecemos a mundos diferentes. Dicho de una for-
ma clara: la prevencion es un negocio lucrativo. Asociaciones en las que se hall an impli-
cadas grandes cantidades de dinero, comites de honor y de direccion en donde sacan par-
tido todas las autoridades , imparticion de cursos, seminarios, masters 0 magisters ,
creacion intencionada de cargos burocniticos para colocar a los amigos y pagar favores ,
etcetera, todo esta legitimado a cuenta de una palabra magica: prevencion. Y detras de
todo el «tinglado» de la prevencion poco mas existe , la mayor parte de las veces que unos
pocos conocimientos generales, que muy a menudo no son mas que el sentido 0 conoci-
miento comun expuesto de una fonna en la que muy pocos entienden 10 que realmente
se pretende decir. Y es que cuantos men os comprendan 10 que uno quiere argumentar,
mas cientffico e interesante es. No importa tanto 10 que se tenga que decir, sino como se
dice, y si se expresa en una jerga linglifstica que muy pocos entienden , mucho mejor.
No es tanto que los autores del presente capftulo esten desilusionados con la preven-
cion como que realmente observan el negocio que existe alrededor de el la. Y como para
la prevencion exi ste 0 suele existir dinero, resulta lucrativo hablar de ella y hacer como
que se hace algo aunque la mayorfa de las veces no se sepa que hacer ni como.
Por todo ello pensamos que resulta necesario ser mucho mas riguroso en el momenta
de hablar acerca de las campanas de prevencion y no crear demasiadas expectativas pues
los resultados pueden ser bastante decepcionantes. No abogamos por no hacer nada sino
por no hacer mercancfa de la prevencion y que las «aves carroneras» de la Admini s-
lracion, de la Universidad 0 de cualquiera otra Institucion , Asociacion, Organi smo Esta-
tal , etc., no se aprovechen de la buena fe y de la ignorancia de la mayoria de los ciuda-
danos.

3.3. Coprevenci6n

EI concepto de coprevencirJn es tom ado como analogo al de comorbilidad. Esta se

refiere a la co-ocurrencia simultanea de sfndromes diferentes en un mismo individuo.
Dicha co-ocun'enci a de la comorbilidad puede ser intraepi sodica, esto es, localizada en
un momenta determinado del tiempo, 0 puede producirse a 10 largo del cicio vital (Blas-
hfield , 1990; Maser y Cloninger, 1990). Los trabajos de Achenbach (1991), Brown, Ha-
ITis y Eales (1993) y Verhulst y Ende (1993) constituyen una buena muestra de la co-
ocurrencia de sfndromes psiquiatricos. Asf, por ejemplo, existe evidencia empfrica para
afirmar la co-ocurrencia de depresion y ansiedad y cierta patologfa ffsica: dolores de ca-
beza, infecciones de la piel , trastomos respiratorios , ulcera e hipotension ... (Moldin y
otros , 1993), dependencia de 1a nicotina (Breslau . Kilbey y Andreski , 1993). alcoholismo
(Kendler y otros. 1993; Kushner y Sher, 1993). y deficit en el sistema inmunitario (Her-
bert y Cohen , 1993; Weise. 1992). Ademas de 10 anterior, desde una perspectiva holfs-
tica y biopsicosocial de la prevencion. se puede mencionar el complejo e interesante
campo de la psiconeuroinmunologfa como un reconocimiento de 1a probabilidad incre-
mentada de la co-ocurrencia de sfndromes en sujetos con un estres relativamente cons-

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64 Psic%gia preventiva

tante (cfr. , por ejemplo, Ader y Cohen , 1993; Cohen y Williamson, 1991; Herbert y Co-
hen , 1993; Kaplan , 1991).
En cuanto a la coprevenci6n, podemos decir que se trata de un concepto muy util
porque nos sirve para el diseiio de program as de prevenci6n que pueden incidir sobre mas
de un aspecto. Por ejemplo, al llevar a cabo programas de prevenci6n de la depresi6n, no
s610 se reduce la probabilidad de conductas depresivas, sino todo 10 que puede ir asocia-
do con e lla (reducci6n de la conducta de fumar, del estn~s y sus consecuencias negati-
vas, etc.).

3.4. Sociedad del riesgo

Segun Beck ( 1993 , pag. 27) , hemos pasado de vivir en una sociedad que ofrecfa una
relativa seguridad a los individuos, a otra, la sociedad del riesgo, en la que los peligros
constantes suponen «una hurla para rodas las medida s prevenril'as ». Existe una fuerte
presi6n por parte de los grupos interesados en la normali zac i6n de los riesgos y peligros
no siempre bien calculados, aunque al mi smo tiempo se admite, directa 0 indirectamaen-
te , la incapac idad instituc ional para controlar dichos peligros. EI mismo autor (Beck,
1992, pags. 22-24) reconoce que la sociedad del riesgo es una sociedad de un mundo en
riesgo, una soc iedad catastr6fica. Muchos riesgos son invisibles y los medios de com un i-
caci6n de masas se ocupan de manipularlos, ya sea ampliandolos 0 minimizandolos . EI
objetivo es siempre no alarmar a la poblaci6n 0 alarmarla para aquello que interese . Par
ejemplo, las empresas electricas no suelen comunicar a la poblaci6n los efectos pemici o-
sos de las Ifneas de alta tensi6n a pesar de que ex iste cierta evidencia empirica para afir-
mar que constituyen un factor de riesgo para provocar cancer (Schreiber, Swaen, Meijers
y otros, 1993) 0 depresi6n (McMahan, Ericson y Meyer, 1994).
EI fen6meno del riesgo se ha investigado a nivel individual (Heimer, j 988) y social
(Clarke y Short, 1993). De una forma general, se hace enfasis en que: a) e l riesgo es al go
socialmente construido, aunque en ultima instancia sea e l individuo el que 10 percibe y
valora (Clarke y Short, 1993; Cvetkovich y Earle, 1992), b) existe una amplificaci6n so-
cial del riesgo (Rem, Bums, Kasperson et aI. , 1992) 0 un proceso consciente e intencio-
nado de ocultamiento de los problemas potenciales de s"ituaciones de riesgo, c) el riesgo
tambien es algo politicamente negociado, ya sea para ampliarlo 0 para atenuarlo (Dake.
1992) , d) el tratar de presentar argumentos acerca de que ciertas organizaciones estan
relativamente libres de error (Clarke y Short, 1993), e) la imp0l1ancia de saber transmitir
de una forma adecuada las situaciones de riesgo (Cvetkovich y Earle, 1992; Fishhoff,
Bostrom y Quadrel, 1993), y f) el «trauma invisible» (Vyner, 1988) que, queramos 0 no,
directa 0 indirectamente, pueden producir a multiples niveles muchos de los factores de
riesgo actuales.
Giddens ( 1993) efectua unas reflexiones generales acerca de las consecuencias de la
modemidad para el anali sis del riesgo. En general, se reconoce (Giddens, 1993, pag. 120):
a) la globalizaci6n del riesgo tanto a nivel local como mundial (una cierta amenaza de
guelTa nuclear. .. ), b) la consciencia del riesgo como tal, pues las <dagunas de conocimien-
to» del riesgo ya no pueden ser transformadas en «certidumbre» por el cOl7ocimiento re-

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 Psicologia preventiva: situaci6n actual 65

ligioso 0 magico (Giddens, 1993, pag.120), y c) la consciencia del riesgo como algo
ampliamente distribuido, pues el conocimiento de los riesgos reales 0 posibles es, en cier-
tas ocasiones, aunque no siempre, desconocido e ignorado por parte de amplios sectores
de la poblaci6n.
Los riesgos con los cuales nos enfrentamos en la vida cotidiana amenazan nuestra segu-
ridad ontol6gica, pues estamos inevitablemente abocados a vivir con los peligros que se
hallan alejados del control de los individuos, grupos de presi6n, organizaciones e inciuso
de los estados. Ante la inevitabilidad de los riesgos , Giddens (1993, pags.129-131) men-
ciona cuatro posibles reacciones adaptativas, a saber:

a) Aceptacion pragmafica, que conlleva la necesidad de sobrevivir 10 mejor posible

con los riesgos existentes.
h) Oprimismo sosfenido, segun el cual se tiene una Fe persistente en la raz6n provi-
dencial a pesar de los riesgos que nos amenazan.
c) Pesimismo cfnico, que se maniFiesta en la pal1icipaci6n directa en las ansiedades
provocadas por los peligros de graves consecuencias. EI cinismo aquf consiste en
una manera de reducir el impacto emocional, bien a traves de la respuesta hu-
morfstica 0 del hastfo por el mundo que nos ha tocado vivir.
d) Compromiso radical, que conlleva una contestaci6n practica activa contra 10 que
se percibe como genesis de continuo riesgo.
e) La disminuci6n de las conductas de riesgo 0 conducfas problema. Sin duda al-
guna, uno de los objetivos prioritarios de la practica de la prevenci6n es la re-
ducci6n de las conductas de riesgo. Conceptualizamos aquf las conductas de ries-
go como aquellas que aumentan la probabilidad de lIegar a tener una determinada
enfermedad (una enfermedad cardfaca, etc.) 0 problemas de salud (un accidente
de circulaci6n en una carretera ... ). Arnett (1989) ha construido un Cuestionario
de Conducta Temeraria (Reckless Behavior Questionnaire) que esta configurado
por diez ftems que inciuyen conductas temerarias 0 imprudentes tales como con-
ducir bajo la influencia del alcohol y/o velocidad muy elevada, llevar a cabo re-
laciones sexuales sin utilizar procedimientos para la reducci6n del embarazo 0
del sida, dafiar 0 destruir bienes y propiedades publicas y/o privadas, utilizar dro-
gas, etc. (Shaw y otros, 1992).

Aunque se han llevado a cabo numerosos trabajos acerca de las conductas de riesgo,
muchos de ellos se han centrado en la adolescencia (efr, por ejemplo, Arnett, 1992; Fur-
by y Beyth-Marom, 1992; Irwin y Millstein, 1986; Jessor, 1992; Millstein, Irwin, Adler
y otros, 1992) aunque no exciusivamente. Arnett y Balle-Jensen (1993) reconocen el ori-
gen social de diversas conductas de riesgo, como, por ejemplo, conducir a velocidades
elevadas, comportamientos sex uales sin practicas contraceptivas, utilizaci6n de diversas
drogas, etc.
Desde la perspectiva de las conductas de riesgo se han realizado diversos programas
de prevenci6n. Esta tradici6n de prornoci6n de la salud asume que los individuos algunas
veces llevan a cabo decisiones pobres y es necesario que tomen las decisiones de una
forma, sino 6ptima, sf por 10 menos que reduzca las probabilidades de riesgo de en fer-

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66 Psic%gfa preventiva

mar. Beyth-Marom, Fi schhoff, Q uadre l y otros ( 1990) Ilevan a cabo una sintes is de alg u-
nos de los programas de entrenamiento mas importantes e n la toma de dec isiones. En
todos los casos se trata de que los ind iv iduos tomen decisiones e ntre cursos alteIllati vos
de acci on 0 comportamiento.

3.5. Valores posmateriales

Ing lehart ( 199 1 y 19(2) reconoce que en fa soc iedad capitali sta avanzacla esta te nie n-
do lu ga r e l paso de un os valores ll1atcriali stas . e n donde se atribu ye g ran impo rtancia a la
seguridad economica y fisica. a otros posmaterial es. en donde se Ie concede mas impor-
tancia a la ex pres ion de sf mi smo. la ecn logfa. la ca lidad de vida , y I ~i autorrea li /.aci6n
personal.
En los valores cons ide rados tradi c io nalme nt e como materi a li stas se concede gran
impo rtanci a a la poses io n de cosas para la felicidad y sentimi ento de realizac i6n de las
pe rsonas (Belk . 1(84). As!, este autor establece la re lacio n e ntre poses iones material es y
el sell' y conclu ye que di c has posesiones sf contribu ye n a l sentido de sf mi smo . EI hecho
de que nos de finam os y que nos recue rden pm nuestras poses iones material es parece ser
algo consustancial a la vida mode rn a de las soc iedades capitalistas avanzadas (Be lk.
1988).
Es algo asf como si vivi eramos en la sociedad de l te ner y no de l ser. Fro mm ( 197Xl
nos habl a de una nueva soc iedad en la que ex ista un a «economfa saludabl e» , un «consu-
mo sano ». Tal vez sea posible. peru hoy en dfa es a lgo que solo se puede uno imag inar 0
idealizar, ya que en la prac tica parecen ex istir demasiados problemas estructurales. esto
es . que esul.n mas alla del control de l pro pi o individuo como para que puecla ser posib le.
Es clecir, cabe la posibilidad de que ex ista e l conocimiento y ciertos cleseos colecti vos
consc ientes 0 inconsc ie ntes para tener un munclo mejor, pero puedc que no clej e de se r
mas que cso al ex istir fu e rtes inte reses soc ioeconomicos que impiden su desarro llo. Se
trata de una conc lus ion fundamentada en la dialecrica lIegaril'Cl, pero acaso sea la que mc -
jor se adapte a fa realidad de 10 que actual me nte csta ten iend o luga r.
Puede que e l enfasi s en los valores posmate rial es te nga gran impon anc ia para la
prevencion pero no parece haber alte rnativa. Por mucho enfas is que se haga en la calidad
de vida. en el respeto por 10 ecologico (aunque no siempre este muy claro 10 que se quiere
decir con e llo) y e n e l mayor desarrollo cle las potenci alidades de los individuos. siempre
seran los valores materialistas los que cont inue n condicionando las creencias. valores. ex-
pectativas y comportamientos de las personas. Digamos lo de una forma c lara: en las soc ie-
dades capitalistas avanzadas la irunensa mayoria de la gente nace en un mundo materiali s-
ta, vive en un mundo materialista y se entierra bajo un as condiciones materialistas.

3.6. Humor

EI pape l del hllmo r . e nte ndido en su sig nificado mas ampli o. dermo de la teorfa y
practica de la prevencio n puecle lIegar a ser mu y significativo. En general. e l humor. con-

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 Psicologia preventiva: situaci6n actual 67

side rado principalIl1ent e como un rasgn de la personalidacl mas quc como una situaci 6 n
ll10menta nea y especffica a un cSliIl1ul o. puede tener unos d eClos pOSili vos sobre la salud
y c\ bi e nestar. Aunque al g unos autorc s postu\cn unos funclame ntos biol ogicos clcl humor
(fry. 199.+). c:\ hecho realmenlC re lev anle es que parece que son las ex peri enc ias vitales
de 10, indi li du()s la s que clJlllli cionan ' u se nlido. Dc una forma ge neral . el humor pareCt~
au me nt ar la tole ranc ia ~ tI du lor (Nel'o. Ke inan )' Tes him ovs ky-A rditi. 1993). fa vo rccc la
s ~ilucl fi., ica y mental de los trahapdores y pe rmite que las personas trabajen m,\s e fici e n-
te Il1e nt e (i\1 o rrea \. 199 1), redu ce 10, ni ve les de an siedad . ele va los procesos cle afronla-
m ierllt l an te , itu acio ne, estre,a rlle,. real za el a utocon ce pto pll, iti v() y t'a vorecc la, rTe va-
Illacione , pusi ti va,s de la s "itual'iun e, es tresantes (Kuipe r y Martin . 1993: Martin y otros.
1993), Alk ma .... 1;1 tcoria y pr;ictica de l hUlllor puede rcsultar lllU Y uti! para la ps icote ra-
pia (c rr .. por e.ielll pio. Fra: y SaLlille h. 19X.+: Moody. 197X: Robin ,son . IlJ91 ).
('o n... idera lld o e l hUllllH' C0Il10 un ra'go de la per ... o nalid ad 0 como un a fil() soffa ge ne-
r~ tI de I~ I l ida y de la ,Slllu c i(l Il de I()s prohlem as con los qu e ine vitablclllente se va a c n-
contrar cl ,e r hUlllan o a 10 largo de ' u c icio vital. ,s U, apnrtaeionc, al campo de la pre-
l'c: nc i(')n pueden ,e l' rml )' , ign ifi ca ti l'as. EI «sa her,e tomar I;IS cosas cu n fil osoffa » puclk
cOIlllli cir a las persl)!l ;" a no se r delll Lls iado criti cas con si go mi sllla s. c l sabe r «pasar » de
la u)Il ,s trul'ci6 n pe rso nal de lo,s prohleIl1 as. ~' I pode r «parar» In, proCl'SOS de pe nsami e nto
nl'ga ti l'os lj ue Ie: alilarga n la I'ida a las pn ,'U I1'I.S. l' tl' .. puedc n I ,(~' lrlt a r lllU Y uti les pa r ~ 1
so hre li ev<lr rn c jor 1<1 tl' ll sll in cotid i<l ll a de l prOCl'S(l til' vivir,

3.7. Legislacion

LllS e kcto,s po,itil (l', \l neg~ltil(" d~' Ia /(',";/'/(/"/';11 snbre 1<1 prllnHx i()n de 1<1 ~ a l "d )
de la c<llidad de vida cs 10 Ljuc ha y lJ Ul' tenl' r en cue nt a dl'ntr'o de la lcorfa y pdctica tk
la pre venc it' n.
Allt e, dc c(lntinua r con la e.\ po sil'll)n del prc~e nt e te ma nos intere~ a poner de mani -
fi~,~to que: II) l'l ohjeti vo dc c uallJu icr ley e, () tkbe rfa \e r. d irel'la 0 inliirec taml'n te . pro-
I110 ve r el hi enc,lar hUm<lrHl (M e lton . 19 l)2, pag, I X31. hi el valor soc ial de la ley no res i-
Lk e n re~o l \t: r pro hl e mas ,si no cn prel'e nirl os (Po, ne r. 1990. pag , '+ 2.1), ('I la le y cn si
Ill isma es «al go,) qu c Il lh pe rrnilL' aJ uda r a predl'c ir. mod ula r y co ntro lar la conduc t<l
humana ( I)' Amato. 1968. p,ig. 33). iI) e n sf mi slll a la ley e nse ii a las norlll ~1S morale s y
sociale s de una comunidad y. en c iL: rto se ntido. anunl' ia . reitera y rituali za I() ~ mitos y te -
m a ~ ek la l' ultur ~1 l1vkltllIl y Sab. 198 .'1. pjg , 2-; I) . ('I tolia illnUl ac itHl le gislati va l' onllc -
I'a iIllpl fc ita y c.\ plic itaIlll' nt e la proIll oc i6 n del hi e nes tar '! di gnidad hUI11 an<l (Posne r.
1l)1)(). p,ig. 123 ). ./ ) la ley puede Ikgar a ser e l principal vc hfc ulo para provocar e l C<lIll-
bill soc ial a tra v":, de la ree,lructuracio n dc la ~ rc\acione, s(lc iaks )' economi c<ls (Mellon
:- Saks. IlJ X.'1. pjg, 2.+.+ I,
Dc ulla forma ge nc ra\. se punle h~l b lar de «psin)logia de la .i uri sprllcle nl'ia ». cu yns
o hl eti vLls son 10, de cumpre ndc r (I'vklton y Sa"", , II)X). pj g. 26X): II ) las fu e rzas que I110-
d ulan la ky :- el ra lOnami c nt o legal. /1) e l "ignifi cado p,s ic(llog ico de la ley. c ) c6mo se
adquicre Sll sig nificado . y ill las forma , y prol'ediI11il'ntos a tra v":s de los cuale s las k yes
Illudulan la conduct a dc los inliividuo" grupos Y l'llmunidades .
68 Psic%gia preventiva

Segun Podgorecki (1991, pags. 12-13) la nonna legal influencia la conducta humana
por medio de tres variables basicas: a) el tipo de sistema social dentro del que opera la
nonna legal, b) una c1ase de subsistema 0 subcultura que constituye el vfnculo entre el
sistema social global y el individuo a quien va dirigida la ley , y c) como la nonna legal
afecta a la personalidad y, par tanto, a la conducta de los sujetos.
En general, se puede argumentar que las leyes sf sue len 0 pueden tener una repercu-
sion positiva 0 negativa, aunque no siempre, sobre el efecto que tratan de producir. Par
ejemplo, la legislacion que trata de obligar a los conductores a llevar puesto el cinturon
de seguridad sf puede producir un significativo decremento, si bien no del numero, sf de
la gravedad de los accidentes de trafico (cfr., por ejemplo, Escobedo y otros, 1992; Rock,
1992 y 1993), aunque con el paso del tiempo su efecto suele dec1inar (Thyer y Robert-
son, 1993). Otro tema sobre el cual se ha polemizado y se polemiza de una fonna con-
tinua es el de si las drogas se deben legaJizar 0 no (cfr., por ejemplo, Erickson, 1993;
Evfans y Berent, 1992; Leuw, 1991 ; MacCoun, 1993; MacCoun y otros, 1993).
Mucho se pod ria argumentar acerca de la legalizaci6n 0 no de las drogas, de si los
poderes publicos establecidos legftima y democraticamente deben obligar a los ciudada-
nos a llevar a cabo detenninados comportamientos que promuevan la salud y la calidad
de vida individual y colectiva. La polemica serfa muy extensa y poco se podrfa conc1uir
que, a su vez, no fuese criticable. De una fonna general, estamos de acuerdo con las si-
guientes afinnaciones:

«En resumen , donde quiera que haya dano 0 peligro de dano, para un indi-
viduo 0 para el publico en general, el caso no pertenece ya al dominio de la li-
bertad y pasa al de la moralidad 0 al de la ley » (Mill , 1971, pag. 121 ).

En otro texto Mill (1971, pags. 139-140) conc1uye que el individuo es responsable
de los actos perjudiciales a los intereses de los demas y puede ser sometido a castigos
legales 0 sociales si la sociedad 10 juzga necesario para protegerse. Pero tampoco pense-
mos que con leyes mas 0 menos rigidas se van a solucionar todos los problemas de sa-
Iud. Las leyes resultan utiles para manejar conflictos sociales e imponer un cierto control
social (cfr. Black, 1989) y, ademas, no se trata de conseguir un bien comun sacrificando
al individuo, sino de conseguir un bien comun haciendo justicia y consiguiendo que el
individuo se comporte de una fonna saludable (cfr., por ejemplo, Lindesmith, 1965, pa-
gina 29). Por ejemplo, i,se debe obligar a los fabric antes de autom6viIes a construir toda
c1ase de coches con air bags ademas de, 0 en vez de, los tradicionales cinturones de se-
guridad? Las conc1usiones parecen ser c1aramente positivas, pues, segun algunos datos ,
el air bag y los cinturones de seguridad reducen en un 19 por 100 las consecuencias de
los accidentes de trc'ifico, en comparacion con los automovilistas que utilizan unica y ex-
c1usivamente el cinturon de seguridad (Zador y Ciccone, 1993).
i,Se debe y puede obligar a las personas a no fumar en detenninados contextos, por
ejemplo, en el lugar de trabajo? Actualmente parecen existir evidencias empfricas para
argumentar que las poifticas restrictivas sf pueden contribuir a reducir las conductas de
fumar. Sin embargo, la disminucion de dichas conductas parece ser bastante modesta y a
corto plazo (cfr., por ejemplo, Fielding, 1991; Jeffery y otros, 1994; Rigoni, Stoto y Sche-

© Ediciones Piramide
 Psicologfa preventiva: situaci6n actual 69

lling, 1994). Se podni establecer la legislac6n que se quiera, pero sus efectos siempre se-
nin limitados. Por mucha legi slaci6n que se redacte sobre las drogas, «una sociedad fibre
de drogas es un imposible y probablemente un sueflO indeseable» (Grinspoon y Bakalar,
1994, pag. 360). En definitiva, se podra legislar 10 que se quiera. pero si dicha legisla-
ci6n no se traduce en comportamientos reales resulta claramente inutil.

3.8. Poblaciones vulnerables

De una forma general, las poblaciones vulnerables tienen un mayor riesgo de salud
social, psicol6gica y ffsica, si las comparamos con las poblaciones no vulnerables. lnclui-
mos dentro de las poblaciones vulnerables a los enfermos cr6nicos, las personas pobres,
los individuos con el sfndrome de inmunodeficiencia adquirida, los enfermos mentales,
los drogodependientes, los «sin hogar», los inmigrantes, etc. (efr., por ejemplo, Aday ,
1994). En todos los casos, por unos motivos u otros, dichos sujetos se encuentran en un
elevado riesgo de multiples enfermedades. Por tanto, en el futuro de la prevenci6n se de-
bera tener en cuenta de forma prioritaria a dichos sujetos, disefiandose, en cada caso con-
creto, los procedimientos de intervenci6n preventiva pertinentes.

3.9. Fracasos en prevenci6n

Dentro de la practica de la prevenci6n no todo es exito ni mucho menos. Abundan

los proyectos preventivos que han fracas ado 0, por 10 menos, no han conseguido el exito
que se esperaba. Nathan (1983) reconoce el fracaso de las estrategias de prevenci6n del
alcoholismo, Beberian (1976) concluye que algunas intervenciones sobre la prevenci6n de
las drogodependencias han provocado un aumento en el con sumo de drogas . Robertson
(1980) Y Robertson y Zador (1978) afirman que las intervenciones para reducir los acci-
dentes de trMico no han conseguido otra cosa que aumentarlos. McCord (1992) aporta
los datos de la evaluaci6n del programa de prevenci6n de la delincuencia denominado
Cambridge-Somerville Study en el que los resultados son claramente negativos , ya que los
sujetos del programa de tratamiento tenfan mayor probabilidad de cometer un segundo
crimen, presentar alcoholismo, manifestar enfermedad mental y enfermedades relaciona-
das con el estres, desempefiar ocupaciones con remuneraciones mas bajas y a resefiar una
menor satisfacci6n en sus trabajos que los sujetos del grupo control.
Se podrfan buscar mas ejemplos acerca de los fracasos de la prevenci6n, pero pen-
samos que estos son suficientes para poner de manifiesto que es mas facil hablar de pre-
venci6n que conseguir resultados empfricos realmente positivos.

3.10. Fraudes en prevenci6n

Al hablar de prevenci6n no s610 nos encontramos con problemas de fracasos de pre-

venci6n, sino, 10 que es mucho peor, con los fraudes en prevenci6n. Se trata de la manipu-

© Ediciones Piramide
70 Psic%gia preventiva

laci6n de los resultados de los programas para que arrojen resultados positivos cuando real -
mente estos no existen. Nos referimos, por ejemplo, al «supuesto » fraude de l Milwa/lkee
Project llevado a cabo por Garber (1988). Se trata de un programa para la prevenci6n de la
deficiencia mental sociocultural que encuentra unos resultados sospechosamente positivos.
Gilhousen y otros ( 1990), Page (1972, 1986) Y Somme r Y Sommer (1983 ) ponen mu y en
duda los resultados obtenidos e incluso se puede plantear la posibilidad de que hayan sido
eonse ientemente fal sificados . Por eso. mas que apor1ar evidencia empfrica de los resultados
realmente obtenidos. 10 que resulta necesario es tener fl' en los fundamentos te6ricos y los
resultados de l Milwallkee Proje(( (Page, 1986. pag. 137).
Ahora bien . el fraude en el campo de la investigaci6n en gene ra l no parcce se r dema-
siado excepcional. sino que se puede mencionar una serie de casos bastante significativos
(cfr. . pm ejempl o . Mille r y Hersen. 1902). Sus consec uencias parece n ser e n muchos
casos irreparables. En ocasioncs. las re percusiones de investi gaciones supuest ame nte frau -
dulentas se pro paga n a traves de las generaciones de los invest igadores . Te ne mos. por
e jcmplo, e l casu de Cyril Burt (Hearnshaw . 1079: Joynson. 1980)' dc quien parece que
hay sospechas bastante justificadas de fraud e en sus datos. Te niendo e n cuenta que otros
investigadores poste ri ore s se han fundamentad o en sus resultados para mantc ner deter-
minadas tcorfas. se puede imaginar f<kilmente las consec ue nc ias de di chas investi gac io-
ncs fraudul entas.
Todo esto Il eva a eonc lui r que tambien e n la psicolllgfa. al igual que en la rncdicina.
ex iste c\ frau dc. Y 10 rnas sorprendc nte cs que tal vez ex ista demasiado «fraud e » den tm
de l mundo de la inves ti gaci6 n c ientffica . e n gene ral. y de la psico l6gica. en particular.

4. La psicologia preventiva en acci6n: algunos ejemplos

En este apartado vamos a incluir mu y bre veme nte a lgunos eje mplos de In teo ria y
practica de la psicologfa preventiva actual. Como en otro lugar (Fernandez-Rfos. 1094)
se ha efectuado breveme nte una introducc i6n a as pectos tal es como la prevenc i6n de la
de lincueneia. del sfndromc de inmunodeficie ncia adqui rida. de l estres. de la so ledad . de
la autoayuda. de los e fectos del desempleo, de los malos tralOS infantiles. de los de ficits
cognitivos. de la depres i6n y de la esquizofrenia. aquf vamos a incluir otros te mas. En
concreto, haremos referenc ia a la prevenci6n del embarazo en adolescentes . de l suicidio
y del j uego .

4.1. Prevenci6n del embarazo en adolescentes

En cuanto a las intervenciones preventivas del emhar(co ('1/ ud(}lcsccl/I('s podemos

decir que su lugar de aplicac i6n es princ ipalmente el siste ma educativo y que su objetivo
es la utili zaci 6n adecuada de los procedimie ntos anticonceptivos . Los princ ipal es con te-
nidos de dichos programas de pre venci6n son: procesos adec uados de so luci6n de pro-
blemas y entrenamiento en habilidades sociales, cam bios emociona les y ffs icos en la pu-
bcrtad. mejorar la autoimagen. resistir la presi6n de! grupo de iguales. la clarificaci6n de

© Ed i ci() I1 ~"i Pir<l lll ick

 Psicologia preventiva: situaci6n actual 71

fu ncione s de los hom bres y de las mujeres. la.s influencias que pueden tener los medi os
de comunicaci6n sobre la cond ucta , el papel de las re laciones intimas, las consecuen-
cias de las re lac iones sex ua1c s. la anat omia y la fisiologia de l emba razo . los riesgos y las
consecuencias de cste. la susceptibil idad y seriedad del mi smo, los beneficios de los pro-
ced imi entos anticonceptivll.'>. la s barreras para la utilizacion adecuada de los IlH~ tod o~
anticonceptivos (cfr .. pOl' ejempill . Dryfnos. I L)L)O: Lagana y Hayes. I L)L)3: Magrab y Da-
nicl~on-Murphy, 1L)7'): Miller y otl"O'< 1L)L)3; Phipps- Ynnas. I,)XO: Zabin y Hirsch . IL)XX).
En linea., generales. ni la s tasas de act ividad sexual. ni la dicilcia cie los procedimien-
tos anticoncepri vlls. ni los cmbara zo ~ h,m sido prevenidos como un resu ltado de los pro-
gr<lma, prevcnt i\t)s de cd ucaci6n se.\ ual (K irhy. IL)K·+). Stout )' Rovira (IL)XL») conc lu yen
que no se puede cspcrar qu e un c urso Sl'lill pucda L'amb iar la conducta sex ual v con tra-
ITl' , tar la POliL-ro., a intlu cnc ia qUl' ti l' nl'n IllS mcdio.' dc ( L)municacil'1I1 soh re los indi viduos.

4.2, Prevenci6n del suicidio

POI' In qu e at,liie al .I'1I;( ·;d;1I tambi en se h<ln cfectuado Illultiples iIll entos elc preven-
ci(')Il. Dc algun a forma. el suicidio con stitu ye un tipo dc conduct a antibioillgica. aunque
algunos <lutores trarcn de buscarle un sign ifi cacio hiologico-evolutivo (De Catanzaro,
I L)KOl. Entre los factores dc rie sgo de suicidio se hallan (Dc Catan zaro . II)XO: Di eks tra.
I,)XLJ: Diekstr;1 y Gu lbinat. ILJ93: Garland y Zig ler. 19L)3: Goldncy. Wincfield . Tiggemanll
\ otros. 19XL): Kirsl ing . 19X6: Leena,lrs y Wenckstern. ILJ91: Lewinshon. Rohde y See1cy .
1( 1)4: Mari s. IL)X I: Sarl'li y Dc la C ru z. I L)L) I ): los que han tenido ya ai gLIll intento de
sui cidill. sintolll<l.s de presivos. ideas sui cidas, haja autoest ima . bajo apll)'o soc ial. deficit
en 1,1 aut od ·icac ia. ciima socioamhiental cllnri ictivo . hi enc swr psicosoc ial rcducidl), no C li -
cllntr,l r1c sen ti do a la vid a. sent lmi ento de inutiliciad. fa lta de motivacilin para vivir. pers-
pecti vas ne gati \'as accrea de sf mi slllll y del futuro, senti rse solo. !"alta de satisfacc ion en
el trabajo. retiro. cl sentirse indcfenso y la falta de control sobre las ci rcunsta ncias. pe ., i-
mi smo gent'!"aliz<ldo, hahilidade s de so luci 6n de problema s dcfi c ientes. di vorc io. se nti -
miento de una enl'crmedad croni ca. fru stracion de las neccsidacie.' psico l6gicas. cI con si -
ciera r qu e el s uiciclio es /11 so lu c i6n a los probl emas exi stenciales propios. ahus() ete
drogas. desemp!eo . la perdida cie apm'(l , oeiaL Liescs peran za, prohlem ,I' de pare,i a. in·i ta·
bilidad. etc.
Aunque se han di sciiaci() program as de prevenci6n de l suic icii() para todas las edades .
ha sido en la dolescencia doncie m:!s se hil incididl1. Los trahaj o., de la American Asso-
c iati on of Suicidolog y (1 1) 77) . Da vis. Sando\"al y Wil son (19XX ). Carlan d y Shafte r
( IINO) . Herhert (19X7 ). Lester ( 19L)()) . Maris v otros ( 1992). Ne l.,on ( 19K6 ). SanciovaL
Da vis y Wil son ( 19X7). Shaffer y otms ( 1L)8X). Shaffer y (ltms (1<'>91). Vieland y otros
( I L)S> I ). constituye n un buen e,iempl o de la in vest igacion efeetuacia . De una flllllla general.
los prngramas de prevenci6n han heeho enfasis en: II) facilitar informaeilln acerca del su i-
c idio, h) que los compaiieros tengan en cue nta los «signos de advertencia » elel suicidio q)()r
c jemp lo. cambios en el ritmo de sueiio . J1lodificaci6n de los habitos de comer. deterioro de
la apariencia pe rsona l. tristeza. disminucilin de la e jec ucion personal. soleciad persisten te.
pre()cup,leilin por la mucrte, suge reneias de un dcseo ele morir. sui eidi o reciente de un ami -
72 Psic%gia preventiva

go 0 familiar, problemas con la ley, intentos de suicidio previos , baja autoestima, repartir
las posesiones personaJes entre los amigos, etc.), c) realzar la consciencia acerca del pro-
blema del suicidio, d) dar informaci6n y consejo conductual acerca de c6mo poder ayudar
a los adolescentes que tienen ideas suicidas, e) animar y fomentar en las personas con ideas
suicidas la utilidad de buscar una ayuda adecuada y nipida, f) hacer que los adolescentes
sean conscientes de que el suicidio no es ni una soluci6n a los problemas ni una conducta
de riesgo pertinente, g) ademas de la predisposici6n individual , tambien se debe tener en
cuenta el medio social que puede favorecer 0 facilitar las conductas suicidas.

4.3. Prevenci6n del juego patol6gico

La conducta de juego patol6gico parece tener los mi smos orfgenes que todas las
conductas adictivas (cfr., por ejemplo, Echeburua, 1993), 10 cual equivale a decir que des-
conocemos cual es su origen y la mejor forma de disefiar programas de intervenci6n pre-
venti va. Se han investigado variables biol 6gicas (un elevado nivel de activaci6n psicofi-
sio I6gica), de personalidad (bajo nivel de autoestima, estrateg ias de afrontam iento
defectuosas), cogni tivas (un mayor lugar de control extemo, ilusi6n de control general i-
zada, optimismo irracional , comportamiento superticioso), familiares (ruptura del hogar,
unos valores familiares que se apoyan en sfmbolos materiales, mala planificaci6n econ6-
mica dentro de la familia, excesivas deudas), sociales y culturales (el fiicil acceso al jue-
go, la busqueda rapida de dinero) (cfr., por ejemplo , Gherardi , 1991 ; McCormick y Ra-
mfrez, 1988; Murray, 1993; Ochoa y Labrador, 1994; Sharpe y Tarrier, 1993). Hoy en
dfa poco mas se puede conduir acerca de los factores de riesgo de \legar a ser un juga-
dor patol6gico que 10 siguiente:

«En resumen , las personas que juegan de forma compul siva pueden hacerlo
por diversas razones. La ludopatfa puede ser refJejo de una iniciaci6n al juego
temprana, de unas caracterfsticas de personalidad y/o psicofisiol6gicas an6ma-
las, de unos sesgos cognitivos, de unos trastomos de conducta pasajeros (el es-
tres, la depresi6n , etc.) que se compensan con la conducta de juego 0, simple-
mente, de un tipo de personas que carecen de otras Fuentes de estimu laci6n en
la vida y que de este modo hacen frente al aburrimienlo y a la soledad» (Ochoa
y Labrador, 1994, pag. 184).

Dentro de la investigaci6n del problema del juego se han efectuado muchas mas in-
vestigaciones acerca del mantenimiento y tratamiento del juego patol6gico que de su pre-
venci6n. Por ejemplo, Gonzalez (1989, pag. 129) escribe:

«Asf pues, como en toda acci6n dirigida a potenciar la salud, los objetivos
en el juego no deberfan encaminarse hacia la prohibici6n, sino hacia la pOfen-
ciaci6n de un autoconfrol social y personal que permita el uso sana del juego
de apuestas» (10 destacado es nuestro).

© Ediciones Pinlmide
 Psicologia preventiva: situaci6n actual 73

EI objetivo es generar estilos de vida sanos en la poblacion teniendo en cuenta el

medio social, familiar y escolar. Para ello es necesario reducir la publicidad de los jue-
gos, seleccionar los lugares de juego, reducir los niveles de paro, la marginacion, etc ..
Ochoa y Labrador (1984) concluyen 10 mismo.
Gaboury y Ladouceur (1993) y Ladouceur (1993) exponen perspectivas de program as
de prevencion primaria del juego patologico. Los contenidos'de los programas de preven-
cion hacen referencia a la mej ora del conocimiento y entrenamiento en habilidades socia-
les para reducir las probabilidades de aparicion de las conductas de juego, reduccion de
los problemas relacionados directa 0 indirectamente con el juego (el paro, el aburrimien-
to, los gastos excesivos, etc.) , modificar el entomo social y reducir la disponibilidad de
las probabilidades de juego.

5. Hacia un futuro planificado

Desconocemos cmil puede ser el futuro de la prevencion , pero de serv ir para algo tie-
ne que resultar util para la planificacion y construccion de un fut uro mejor. Eysenck
( 1990) reconoce que hoy en dfa los problemas de la sociedad y del hombre son princi-
pa lmente psicologicos. Guerras, malnutricion, contiendas poifticas, contaminacion, consu-
mo de drogas, ruptura de la familia, divorcios, aumento de la violencia, desobediencia
civ il , aumento del estres, elevada incidencia de trastomos neuroticos, etc., son algunos de
los problemas que generan malestar existencial en el ser humano. La psicologfa puede,
de una forma 0 de otra , efectuar aportaciones utiles para todos ellos. De hecho, como
escribe Eysenck (1990, pag. 272), no hay Ifmites para la contribucion que puede hacer la
psicologfa a la reduccion de todos los problemas sociales,
A nosotros nos parece que la afirmacion que se acaba de citar es tal vez exagerada.
Pos iblemente se espera demas iado de la psicologfa, en general, y de la psicologfa preven-
tiv a, en particular. A nadie se Ie escapa que nos hallamos en un momenta en que se esta
«psicologizando» todo. Se psicologiza 10 bueno y 10 malo. Y, (,esto es realmente positivo?
Como en todas las perspectivas extremas, el psicologizarlo todo de una fOima absoluta
constituye un grave error. La psicologfa solo debe hacer 10 que pueda hacer y 10 llevara
a cabo de la mejor forma posible.
Resulta necesario tratar de llevar a cabo cambios planificados para mejorar la salud y
la calidad de vida. Es evidente que no vivimos dentro del mejor mundo de los imagina-
bles. Se constata que el mundo que nos ha tocado vivir esta Ilene de injusticias, de sinsa-
bores y de problemas de todo tipo. Incluso los filosofos se han imaginado 0 han cons-
truido mundos posibles (cfr., por ejemplo, Elster, 1994; Goodman, 1990; Lewis, 1986),
pero siempre se refieren a mundos que tratan de rehacer el mundo actual, de construirse
mundos logicamente imag inables y, por supuesto, se supone que mucho mejores que el
actual. Pero solo se trata de simples presuposiciones teoricas.
Sin embargo, por mucho desencanto que exista hoy en dfa, por muchas deficiencias
que se tengan por el gusto de vivir 0 por el enfasis que se haga en la «nausea», no existe,
en modo alguno, dfgase 10 que se quiera, «una energfa de desesperacion » (Teilhard de
Chardin, 1974, pag. 228). Y €s que la vida puede parecer absurda, pero siempre es nece-

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74 Psic%gia preventiva

sario tener esperanza y forjar un optimismo necesario (efr., por ejemplo, Lafn-Entralgo.
1958: Seligman. 1991). De acuerdo con Bloch (1979 , pag. 190). podemos decir que:

« EI futuro no cae sobre los hombres como destino. sino que es el hombre
el que cae sobre el futuro y penetra en e l con 10 suyo».

En otro tex to e l mi smo autor reconoce que el porvenir no esta decidio. que existen
posibilidades reales de cambio positivo y que no est a todo decidido de forma determinfs-
tica. En este sentido reconoce que:

<da actitud ante este algo no-decidido pero decidible por e l trabajo y la accion ...
se llama optil7lisl7lo militallfe» (B loc h. 1979. p,ig. 191).

Nosotros tambien aceptamos este optimismo militantf'. pues de 10 eontrario no va ldria

la pena ni escribir este capitulo ni haeer nada. Necesitamos tener esperanza y fundamen -
tarnos en e ll a para seguir trabajando por un mundo mejor y continual' viviendo de un,\
fonna activa. Aquf nos res ult a util la perspectiva orteguiana del quehacer hist6rico . Con-
cretamente Ortega y Gasset ( 1975. pag. 58) escribe:

« EI hombre no es . si no que "va siendo" esto y 10 otro ... Ese "ir siendo" es
10 que ... lIamamos "vivir". No di gamos , pues, que el hombre es, s ino que I'il'f' » .

Y esta es la c uesti6n , pues no nos importa tanto 10 que e l hombre sea. sino 10 que e l
hombre hagel. sus estilos de vida. su cal idad de vida 'subjeti va y objetiva. Dado que c l
futuro no esta escri to. que nosotros sepamos. en nin guna parte. resulta pertinente el tratar
de planifiearlo 10 mas sa ludahl eme nte posible. Y e llo en un mu y alto porcentaje si es
posible si rea lmente nos 10 proponemos.

6. La planificaci6n de la prevenci6n

En muchos paises ya hace anos que se estan e fec tuando planificaeiones de la pro-
moci6n de la sal ud publica para e l ana 2000 e incluso mas ali a (efr .. por e jemp lo. Ameri-
can Public Hea lth Association . 1991 : Oberle. Baker y Magenhe im, 1994). Los objetivos
son siempre los mi smos: a) incrementar la cantidad de an os vividos. h) v ivir mas an os
con una mejor ca lidad de vida. c) reducir las disparidades de sa lud entre la s sociedades y
las clases soc ial es. y d) que todas las personas tengan adec uados se rvici os preventivos de
salud di sponibles. aecesibles y adecuados.
Todo esto se podra lIevar a cabo si se cuenta con la participacion activa de la comu-
nidad (efr.. por ejemplo. Organizaci6n Mundial de la Salud. 1991 ; Rifkin . 1990). Hay
investigaciones que tratan de aportar un perfil de la persona partieipativa en temas de
sa lud: En este contexto, Sanchez-Moreno. Ramos-Garcia y Marset-Campos ( 1l)93, pagi -
na 21 I) escriben :

® Edicione" Pidmi<k
 Psico logia preventiva: situaci6n actual 75

«Podemos concluir. .. que el pe rfil de 101 pe rsona con actitud participati va en

salud es e l de un hombre 0 muje r, entre 18-3<; ali os, que vive preferentemente
en zo na urbana, so ltero. de estatus soc ioec6mi co e levado, con estudi os uni ver-
sitari os, de profes i6n cualificada y con un a tende nc ia a no frecuent ar la consul -
ta medica, carac teri za ndo le una cierta preocupac i6n c ultural y de re laci 6n inter-
personal , as i como por aspectos re lac ionados con su propi a salud , acompanados,
aunque e n segunda instanc ia, pOI' dimensiones po liticas 0 colecti vas ».

En muc has ocas iones se supone que tanto los tec ni cos de sa lud como e l publico e n
general tie ne n una motivac i6n pos iti va para panic ipar ac tivamen te en las campanas de
prevenc i6 n. Si e mbargo. parece que esto no es asi. POI' eje mplo . Z urro ( 1989) menc iona
un a se rie de moti vos por los c ua les los profes iona les de la sa lud no se sie nte n motivados
para partic ipar en las campanas de prevenc i6 n. Entre otras barre ras 0 impedimentos se-
nal a: las caracte rfsti cas de la re lac i6n medico-pacie nte, e l contex to de trabajo de los pro-
fes ionales, la falt a mate ri a l de tie mpo. una do tac i6 n in sufic iente de profe sio nales, etce-
te ra.
Inde pe ndientemente de que e l pe rfil de la persona pal1i c ipati va sea de un tipo u otro,
c reemos que hay que centrar mcls e l enfas is en las teorias de l comportami ento colecti vo
para di senar mcjo r la «mov ili zac i6 n» y utili zac i6n de los rec ursos materiales y humanos.
Segun Sme lser ( 1989, pag. 20) e l comportamiento co lecti vo se puede definir como: «una
mov ili zac i6 n basada en una c reenc ia que redefine la acc i6 n soc ia l».
EI mi smo auto r habla de las «creencia s generali:adas como aque ll as que mueven a
la ge nte a pa rtic ipar en epi sodios de comportamiento colec ti vo» (Sme lser, 1989, pag. 95)
e n la medida en q ue ay udan a crear una «c ultura comun » «do nde pueden surgir e l Iide-
razgo . la mov ili zac i6n y la acc i6 n concertada» (Sme lser. 1989, pag. 97).
Ahora bien , di chas cree nc ias deben hallarse sie mpre dentro de 10 «posible», ya que
si los objetivos son demas iados optimi stas pueden conduc ir a la desilusi6n , al desanimo
y a la desmorali zac i6n, tanto a nive l individual como colecti vo y, adem:ls, de ben general'
inte reses comunes con una organi zaci6 n bas ica que condu zca a la movili zaci 6n de los
rec ursos necesa ri os como tiempo, dinero, persona l, e tc. (cfr. , por ejempl o, Till y. 1978)
para la promoc i6n de la salud y de la calidad de vida.
Tal vez. tenie ndo esto ill mellle. Capl an ( 1993 , pag. 19) afirma 10 s ig uie nte al referi r-
se a la preve nc i6 n de la e nfe nnedad me ntal:

« De be mos a fro ntar e l hecho de que no pode mos resolve r e l tre me ndo y
complicado pro bl ema de la e nfennedad ment al. S610 podemos hacerl o 10 mejo r
que podamos con los rec ursos que tengamos a mano. No de/Jel11os Iweer p ro -
m csa s gralld iosas. sillo illlclllar el lema CUll clI/iJq ues 1110 dCSto.I'» (10 destacado
es nuestro) .

Estos «e nfoques modestos» se deben basar e n 10 que realmente se puede conseguir

e n la ac tualidad . pues 10 que se planifique sin un fundamento bie n establec ido y «c ie n-
tifi came nte » fun da me ntado so lo puede arroj ar res ult ados pos iti vos par aza r y casua-
\idad.

© Edicioncs Pi dmidc..:

" .. :
,)
76 Psic%gia preventiva

7. Proceso de planificaci6n y medios de comunicaci6n

de masas

Hoy en dia resulta imposible llevar a cabo una adecuada planificaci6n de la preven-
ci6n de la enfermedad y promoci6n de la salud y caJidad de vida sin la participaci6n
6ptima de los medios de comunicaci6n de masas .
En los paises capitalistas avanzados no existe la posibiJidad de huir 0 hacerse inmune
a los medios de comunicaci6n de masas . Ademas, tambien los individuos se sienten mo-
tivados a buscar dichos medios . Segun Merril, Lee y Friedlander (1992, pags. 95-96) al-
gunos de estos motivos son: la soledad, la curiosidad, el deseo de mejoramiento perso-
nal , etc.
En otro lugar (Femandez-Rios, 1994) ya se ha efectuado una sfntesis de la situaci6n
actual de la psicologfa preventiva y los medios de comunicaci6n de masas, por eso s610
vamos a mencionar alguna de la bibJiograffa no citada allf. Los medios de comunicaci6n
de masas se han utilizado con una perspectiva tal vez demasiado optimista acerca de sus
posibilidades. Su aplicabiJidad a los procedimientos de promoci6n de la salud y caJidad
de vida son muy diversos. Como ejemplo podemos mencionar las campafias de preven-
ci6n del tabaquismo (efr., por ejemplo, Flay, McFall, Burton y otros, 1993; Murray ,
Prokhorov y Harty, 1994), reducci6n de las conductas de riesgo asociadas al sfndrome de
inmunodeficiencia adquirido (Jason, Solomon, Celenteno y otros, 1993), prevenci6n
de la droga en general (Jason, Pokpmy, Khoner y otros, 1994), promoci6n de la salud
mental (Barker y otros, 1993), etc. Un buen ejemplo de las posibiJidades de las campa-
fias de promoci6n de la salud se puede leer en Backer y Rogers (1993) para los aspectos
practicos y en Wallack y otros (1993) y Winett (1993) para algunas perspectivas te6-
ricas.
Nadie duda de que los medios de comunicaci6n de masas afectan a los estilos de vida
sanos 0 patol6gicos de los individuos. Sin embargo, como sefialan Dorfman y Wallack
(1993), las campafias de promoci6n de la salud a traves de los medios de comunicaci6n
sueJen caer en la culpabilizaci6n individual debido a que se centran demasiado en los
aspectos individuales de las conductas de salud, olvidandose de los condicionantes socio-
culturales de las mismas. Es par ello que propugnan un cambio hacia una mayor corres-
ponsabiJidad individual y social (ecosocial, sociomaterial, 0 sociocultural) en la promo-
ci6n de la salud y caJidad de vida colectiva.
Ahora bien, hablar de los medios de comunicaci6n de masas a nivel general no sig-
nifica demasiado, puesto que, una vez que aparecen los mensajes 0 la publicidad de las
conductas de salud, se suele perder el control sobre ella. Ademas, sueJen producir efectos
positivos sobre los que mas posibilidades tienen y los que menos 10 necesitan (hip6tesis
de la diferenciaci6n) (efr., por ejemplo, Viswanath y Finnegan, 1991), 0 no siempre se
tienen en cuenta el relativismo cultural y la variedad de valores, creencias y actitudes
(efr., por ejemplo, Kreps y Kunimoto, 1994).

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 Psicologia preventiva: situaci6n actual 77

8. Conclusiones e implicaciones

Creemos que las implicaciones de todo 10 expuesto a 10 largo del presente capftulo
para la teorfa y pnictica de la prevenci6n son bastante c\aras. Se reconoce que el compor-
tamiento del ser humano no es tan racional como se supone. Ademas, en un futuro tan
pr6ximo como sea posible, la teona y practica de la prevenci6n deben tener en cuenta la
resoluci6n de los problemas de confusi6n te6rica, de mercantilizaci6n de la prevenci6n ,
de minimizar en 10 posible los fracasos y los fraudes en los program as de prevenci6n.
EI futuro de la prevenci6n depende de la capacidad de planificaci6n que se tenga
acerca de la misma. Lo que la prevenci6n sea en el manana depende de la capacidad de
planificac i6n de la mi sma desde aquf y ahora.

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