Química General II – Profesorado de Química - CERP del Este – Prof.

Pedro Casullo

La radiactividad en las noticias

Actividad 1:
Lee las siguientes noticias con atención y compara la información que presentan:

Uruguay irradiará alimentos en 2012

LETICIA COSTA DELGADO
Esta semana comenzó a sesionar el Comité Nacional de
Irradiación, un equipo que tiene como objetivo sentar las bases para
que en 2012 Uruguay irradie alimentos a escala industrial. La
tecnología elimina microorganismos con precisión.
La irradiación es un tratamiento físico que consiste en la
exposición de alimentos y materiales a las llamadas "radiaciones
electromagnéticas" (similares a las ondas de radio, microondas y
radiación infrarroja), generalmente a través de electrones de alta
energía u ondas electromagnéticas ionizantes (radiación X o gamma).
El proceso implica exponer al producto a cantidades controladas de esa radiación para eliminar bacterias que producen
enfermedades e intoxicaciones, como la salmonella o la Escherichia coli; para destruir microorganismos que hacen que los
alimentos se deterioren y prolongar así su vida útil; o también para tratarlos contra plagas, especialmente en el caso de las
frutas.
"Es una tecnología que permite tratar alimentos como si hubieran sido pasteurizados pero sin elevar la

temperatura. Es como el microondas pero con más energía, simplemente trata el alimento", explicó a El País
Carl Blackburn, especialista en alimentos irradiados de la Organización Internacional de Energía Atómica
(OIEA).
Blackburn fue uno de los principales oradores del Foro de Aplicaciones de Tecnología de Irradiación en la Industria, realizado
el 19 y 20 de julio en el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU).
"Hay mucha gente que confunde la irradiación con la radiación. La diferencia es que el alimento no adquiere radiactividad, no
se contamina a través de este proceso", aclaró Blackburn, como sí sucedió tras las fugas de la planta nuclear de Fukushima, en
Japón. "Esa carne incorporó material radiactivo porque la vaca comió pasto contaminado. Entonces, cuando uno la come, las
partículas que están en la carne irradian el cuerpo, y eso no es bueno", ilustró. "Pero una carne que ha sido irradiada, no es más
radiactiva". Técnicamente, la radiación es la emisión continua de energía desde la superficie de cualquier cuerpo.

1
 Química General II – Profesorado de Química - CERP del Este – Prof. Pedro Casullo
"DESAFÍO". Uruguay trabaja junto a la OIEA en el programa "Preparación para la Introducción de la Tecnología de
Irradiación". La iniciativa surgió en 2003 por inquietudes de productores citrícolas que veían -y ven- en este tipo de tecnología
una oportunidad para superar barreras de exportación.
La irradiación permitiría combatir con más efectividad bacterias como el cancro cítrico, presente en las frutas uruguayas. De
eliminarla Uruguay daría un paso significativo para acceder a mercados como el de Estados Unidos, aspiración de los
productores nacionales.
A partir del planteo inicial, se conformó un equipo integrado por especialistas de los ministerios de Ganadería, Agricultura y
Pesca (MGAP) e Industria, Energía y Minería (MIEM) y técnicos del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA).
Hacia 2008, el Ministerio de Salud Pública decidió ampliar el Reglamento Bromatológico Nacional e incluyó a la irradiación
entre los procedimientos de conservación autorizados oficialmente. La norma (Decreto 589/2008) es incluso más amplia que la
de algunos países de la región como Argentina.
En este marco se instaló en 2009 el Irradiador Experimental del LATU y comenzaron a realizarse pruebas con el apoyo de la
OIEA. Productores interesados ofrecieron muestras de alimentos y los técnicos probaron distintos procedimientos. Ninguno fue
destinado al mercado interno, aseguró a El País Aníbal Abreu, jefe del Departamento de Irradiación del LATU.
Una de las complejidades del sistema, comentó Abreu, fue identificar las dosis de irradiación necesarias para cada
procedimiento. Si se trata de pasteurización, las dosis deben ser bajas, si se busca esterilizar, la dosis es alta. Los parámetros
son fijados por la OIEA, en conjunto con organismos como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura y la Organización Mundial de la Salud.
Actualmente el Irradiador Experimental tiene convenios para implementar tecnología de irradiación junto a Brasil, Argentina y
México. Con Brasil, se trabaja en una experiencia para fortalecer la resistencia de materiales de plástico destinados a la
industria, utilizando residuos del proceso de la caña de azúcar. Con México, existe un proyecto bilateral para mejorar la calidad
higiénica de frutas irradiadas. Y con Argentina, buscan desarrollar una experiencia de platos irradiados para personas
inmunocomprometidas (ver nota aparte).
Con normativa aprobada, conocimiento en la materia y redes de apoyo y cooperación, Uruguay se apresta a finalizar las pruebas
piloto y pasar a la segunda etapa: irradiar alimentos a escala industrial. Esto implicaría montar una planta a gran escala que
preste servicio de irradiación a distintos sectores de la industria.
Para fijar los pasos a seguir y con la meta fijada en 2012, según Abreu, se realizó en el marco del foro organizado por el LATU
la primera reunión oficial del Comité Nacional de Irradiación. El organismo está integrado por un delegado y un alterno del
MGAP, MIEM, Ministerio de Salud Pública, INIA, Instituto Nacional de Carnes y Sociedad Uruguaya de Radioprotección.
También participan integrantes de las cámaras exportadoras del sector privado y particulares vinculados al sector industrial.
"La idea es apoyar a los privados que expresen intención de realizar este desafío", dijo Abreu. Desafío que demandaría una
inversión de entre 4 y 5 millones de dólares, según la cantidad de Cobalto-60 que emplee. El Cobalto-60 es la fuente de rayos
gamma utilizada para irradiar los productos.
¿Dónde queda la opinión del consumidor? El LATU entrevistó a 270 personas vía email y en lugares públicos de Montevideo y
el interior del país. Consultados sobre su opinión a cerca de la irradiación de alimentos, 47% se ubicó en la opción "no sabe - no
contesta", 32% dijo que es beneficiosa y 21% consideró que es peligrosa.
El 64% dijo creer que hay cambios en las propiedades o el valor nutricional de los alimentos irradiados. Para Blackburn, es
cultural. "La primera vez que calentás algo en el microondas te parece raro. Después te acostumbrás", concluyó.
La posibilidad de volver a comer una ensalada
La Comisión Nacional de Energía Atómica de Argentina realizó un proyecto piloto con 44 enfermos inmunocomprometidos a
los que suministró alimentos irradiados como forma de que pudieran ingerir platos que, en condiciones normales, serían
peligrosos para su salud. "Ellos normalmente comen los alimentos muy cocidos por miedo a las bacterias que transmiten
enfermedades", explicó Patricia Narvaiz, responsable del sector Irradiación de alimentos de la comisión argentina. "Si lo
irradiás, como es un método frío, podés tratar un producto crudo como una ensalada, algo que para ellos está prohibido",
comentó.
La experiencia fue realizada en el Hospital de Clínicas de Buenos Aires. Entre los pacientes había enfermos de cáncer y de
Sida. "Una mujer con leucemia dijo que si le dábamos la posibilidad de comer una ensalada no tenía problemas en hacer la
prueba", contó Narvaiz. Además de ensalada, los pacientes recibieron empanadas, otro alimento poco recomendado por el
tiempo que pasa de la preparación al momento de comerlo, y por la dificultad de controlar sus ingredientes. "La irradiación
tiene la ventaja de que irradiás el alimento en el envase final. Cerrado. Desde que es irradiado hasta que llega al paciente nadie
lo puede contaminar", dijo Narvaiz.
"Nuestra intención era ver si les gustaba o no. No era una prueba para ver si mejoraban." En una escala del uno al nueve, los
alimentos fueron catalogados en ocho. Los pacientes también manifestaron su deseo de que estuvieran disponibles a nivel
comercial, algo que por ahora no es considerado por los técnicos.
Argentina también trabaja junto a la OIEA en un proyecto para prolongar entre seis y siete veces la vida útil de algunos
alimentos conservados. Serían para asistir a personas afectadas por inundaciones y emergencias sanitarias.

El País: 24/07/11
http://historico.elpais.com.uy/110724/pnacio-581939/nacional/Uruguay-irradiara-alimentos-en-2012/

2
 Química General II – Profesorado de Química - CERP del Este – Prof. Pedro Casullo

Japón. Leche y espinacas contaminadas, y yodo y cesio radiactivo en el agua corriente de Tokio

Alerta por alimentos con radiactividad

Japón activó ayer sábado la primera alerta tras encontrar alimentos
contaminados con radiactividad cerca de la central de Fukushima,
donde los equipos de emergencia trabajan día y noche para evitar una
catástrofe nuclear de grandes proporciones.
Escrito por: Kitakami | AFP

Domingo 20 de marzo de 2011 | 05:48

Este sábado, las autoridades japonesas emitieron una primera alerta de contaminación en productos de consumo
tras detectar niveles elevados de radiactividad en leche y espinacas en las prefecturas de Fukushima y de
Ibaraki, cercanas a la central nuclear accidentada en el noreste del país.
Y en Tokio y otras localidades las autoridades detectaron rastros de yodo radiactivo en el agua corriente,
aunque inferiores al límite legal permitido en Japón.
El nivel de contaminación “no presenta riesgos inmediatos para la salud. Les pido que permanezcan serenos”,
declaró Yukio Edano, el portavoz del gobierno, en alusión a la leche y las espinacas contaminadas.
Con respecto al agua, las dosis de yodo radiactivo (yodo 131) y de cesio 137 detectados son netamente
inferiores al límite legal, precisó el ministerio de Ciencias. Sin embargo, el 17 de marzo se midió un nivel más
elevado que el límite legal para el yodo 131 en una municipalidad de la prefectura de Fukushima situada a 45
km de la central. El nivel volvió a bajar por debajo del límite legal al día siguiente, según los análisis
efectuados. Las autoridades habían ordenado el jueves que se efectuaran pruebas de detección de radiactividad
fijando límites legales para varios tipos de productos de consumo. En tanto, la situación en la central nuclear de
Fukushima 1 concentró toda la atención este sábado en donde unas decenas de electricistas, bomberos e
ingenieros continuaban una carrera contrarreloj para evitar un accidente nuclear más grave que el de Chernobyl
(1986).
La prioridad era restablecer el suministro eléctrico para los seis reactores dañados a partir de un cable de alta
tensión conectado el viernes desde el exterior de la central. Pero este sábado los operarios no lograron alimentar
en electricidad un primer reactor, como lo esperaban las autoridades. “La electricidad no fue restablecida ya que
hay que hacer varias verificaciones porque varias zonas están inundadas por agua marina”, explicó un portavoz
del operador Tokyo Electric Power (Tepco), Fumiaki Hayakawa.
Las autoridades esperan que los reactores 2 y 1 puedan recibir energía hoy domingo, para luego repetir la
operación con los reactores 3 y 4, los más dañados.
Un grupo electrógeno alimentado con gasoil hace funcionar actualmente los sistemas de refrigeración de los
reactores 5 y 6, los menos afectados. Los electricistas soportan una enorme presión porque el éxito de su misión
es esencial para restablecer el suministro eléctrico que permitiría el funcionamiento de las bombas que
suministran el agua al sistema de enfriamiento de los reactores y llenar las piscinas en las que se guardan las
barras de combustible usado, cuyo vaciado amenaza con liberar importantes cantidades de radiactividad en el
medio ambiente. A la espera de conocer el resultado de estas operaciones, camiones cisterna continúan
vertiendo agua sobre las instalaciones.
Las autoridades niponas afirman de momento que los niveles de radiación registrados no son peligrosos más
allá de una zona de 30 km alrededor de la central.
Pero la desconfianza se instaló entre los habitantes de las regiones cercanas a la central por las informaciones
juzgadas muy técnicas y parciales. “Sólo quiero que el gobierno nos diga la verdad”, declaró Teechi Sagama,
un director de escuela de Miyako, en medio de la zona devastada. Para tratar de tranquilizar a la población, la
3
 Química General II – Profesorado de Química - CERP del Este – Prof. Pedro Casullo
Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) anunció la realización de controles para medir los niveles de
radiactividad, diferentes a los hechos por el gobierno japonés, que sostiene que no existe peligro más allá de 30
km alrededor de la central.

Resumido de La República: http://www.lr21.com.uy/mundo/444903-alerta-por-alimentos-con-radiactividad

Actividad 2
Esta actividad consiste en responder las siguientes preguntas y resolver las consignas propuestas.
Para eso debes volver a releer las noticias, buscar información en libros de Química, en los capítulos
que hablan de núcleo atómico, y de radiactividad, buscar información en otras fuentes, como
revistas, páginas de Internet, discutir el tema con el profesor y con los compañeros en clase. Y,
sobre todo, razonar muy bien las consignas y las respuestas que plantearás.

a) ¿Encuentras contradicciones entre estas dos noticias? Si es así, explícalas.

b) ¿Qué tipos de radiaciones se piensan usar para irradiar alimentos, según la primera noticia? ¿De
dónde provienen dichas radiaciones?
c) ¿Para qué se irradian los alimentos?
d) ¿Los alimentos irradiados quedan contaminados debido a la radiación recibida? Explica.
e) ¿Hay alguna diferencia entre el estado que quedan los alimentos después de ser irradiados, según la
primera noticia, y el estado de los alimentos en Japón, a los que se refiere la segunda noticia?
f) Mira las gráficas de opinión de las personas sobre la irradiación de alimentos. ¿Qué opinión te
merecen las diferencias obtenidas según el nivel educativo? ¿Què rol consideras que tenemos
nosotros, como profesores de química con respecto a estas temáticas? ¿Sabes lo que son los
enfoques de enseñanza de las ciencias CTS y CTSA (Ciencia, Tecnología, Sociedad y Ambiente). Si
lo sabes, relaciona esto con estas noticias. Si no lo sabes busca información relevante sobre ello.
g) Explica de la forma lo más completa posible que son el cobalto – 60, cesio – 137 y el yodo – 131.
Indica que tipo de radiación emiten, si son radiactivos. Plantea las ecuaciones nucleares
correspondientes a su desintegración.
h) ¿Qué son los reactores a los que se refiere la segunda noticia? ¿Qué son los sistemas de
refrigeración a los que se refiere?
i) La segunda noticia habla de “las barras de combustible usado”. ¿A qué se refiere? ¿Cuál es ese
combustible?