EXISTENCIA MINERALOGICA

El uranio se presenta en sus minerales con dos valencias: +4; +6. Solo con su
valencia +6 es soluble en forma directa a través del radical UO22+, mas conocido como ion
“uranilo”. En los casos en que el Uranio está presente con valencia +4, es muy poco soluble.
Los minerales más comunes de uranio, la uraninita y la pitchblenda, en general son de color
negro y presentan un alto peso especifico.

LIXIVIACION DE AGENTE OXIDANTE ÁCIDO

Se debe siempre tener presente que, si se agrega un agente externo a un sistema de lixiviación,
también se debe, de alguna manera, descartarlo en algún momento para resguardar los
equilibrios de sales del conjunto.
El acido se utiliza diluido en los minerales normales y concentraciones en lo que se presentan
carácter refractario. Las reacciones parciales son como sigue:
UO2  UO22+ + 2e-
2H+ + ½ O2 + 2e-  H2O
y la reacción global es la suma:
UO2 + 2H+ + ½ O2  UO22+ + H2O
La acción oxidante de la pirolusita (u otra fuente de MnO2) se manifiesta al oxidar las sales de
fierro +2 en las soluciones. Asi se tiene:
2Fe2+ + MnO2 + 4H+  2Fe3+ + Mn2+ + 2H2O
2Fe+3 + UO22+ + 2 Fe2+
También se puede usar acido nítrico concentrado y caliente a 75°C, para extraer uranio desde
minerales, como se hace en Palabora, Sudafrica, formando nitrato de uranilo.
UO2  UO22+ + 2e –
4H+ + 2NO3 – + 2e –  2NO2 + 2H2O
UO2 + 4H+ + 2NO3 –  UO22+ + 2NO2 + 2H2O
UO2 + 4HNO3  UO2(NO3)2 + 2NO2 + 2H2O

LIXIVIACION DE AGENTE OXIDANTE ALCALINO

En este caso las reacciones parciales queden como sigue:
UO2  UO22+ + 2e –
UO22+ + 3CO32–  [UO2(CO3)3]4–
½ O2 + H2O + 2 e –  2 OH –
UO2 + 3CO32– + H2O + ½ O2  [UO2(CO3)3]4– + 2 OH –
Dado que el ion Hidroxilo OH –, se produce durante la reacción de lixiviación, existe la posibilidad
que se formen uranatos insolubles. Por esta razón, se suele agregar al sistema bicarbonato de
sodio, NaHCO3, para que actúe de tampón (buffer) y asi evitar esas reacciones indeseables:
 HCO3 – + OH –  CO32– + H2O

Existe otra teoría que explica la disolución a través del supuesto de que sobre la
superficie del oxido de uranio existen zonas activas, las que, con agua, producen complejos
superficiales de hidroxilo:
OH
/
a) UO2 + H2O  O = U – OH

OH
/
b) O = U – OH + O2  UO22+ + HO2 – + OH –

En esta interpretación de tipo electroquímico sucederían, simultáneamente, las dos reacciones

electroquímicas, que concluyen en la formación del compuesto intermedio insoluble hidróxido
de uranilo – UO2(OH)2-, el cual es seguidamente descompuesto por la reacción química de
ataque con el acido o con el carbonato.

RECUPERACION DE SUBPRODUCTOS
Asociado a los minerales de uranio, coexiste en la naturaleza el elemento radio (Ra).
La proporción del contenido entre ambos elementos está dada por la relación entre sus
respectivas vidas medias (igual al tiempo necesario para que se desintegre el 50%), es decir U /
Ra = 3 x 106
la vida media del uranio es de 4.5x109 años y la del radio es 1590 años.
LIXIVIACION EN PRESENCIA DE AGENTE REDUCTORES.
la única oportunidad practica en que un oxido metálico requiere de un agente reductor para
disolver, se corresponde al caso del dióxido de manganeso, la pirolusita MnO2, sea ésta
procedente de minerales de mina como nodulos de manganeso cosechados por los métodos de
minería submarina.
se puede señalar que la pirolusita es insoluble al ser expuesta directamente en soluciones de
ácido sulfúrico diluido. En cambio, se disuelven con mayor facilidad en presencia de un agente
reductor, del tipo ion ferroso, Fe2+, o bien anhídrido sulfuroso SO2