CAPÍTULO VII

COMPRESIBILIDAD DE LOS ESTRATOS

7.1 Introducción

En este capítulo se estudia el comportamiento que tiene el suelo bajo cargas, las cuales
producen deformación en él. En el caso de las arcillas, es de vital importancia considerar
y cuantificar, antes de construir cualquier estructura sobre él. Existen innumerables
ejemplos respecto a este fenómeno, siendo uno de los más conocidos el caso de la Torre
de Pisa. El fenómeno se conoce como compresibilidad o consolidación.

7.2 Compresibilidad del Suelo

La deformación del suelo, aún cuando las cargas sean pequeñas pueden producir
cambios que en el tiempo pudiesen ser importantes; estos cambios se producirán en
instantes diferentes según sea el tipo de suelo que se trate, esto quiere decir que gravas y
arenas se comportan distinto que en el caso de la fracción fina.

7.2.1 Arcillas

El estudio de este fenómeno se centra principalmente en suelos arcillosos, pues por su

constitución reaccionan de forma diferente que los suelos gruesos. El tiempo que demore
un estrato de arcilla en reaccionar, es considerablemente mayor que en los suelos
granulares, teniendo presente que las arcillas pueden tomar años en desarrollar su
modificación. Por esto el estudio de la consolidación en arcillas debe ser analizado de
forma más acuciosa.
7.2.2 Suelos Granulares

En el caso de las arenas y las gravas más pequeñas, el efecto de la consolidación

provoca una reacción muy diferente que en el caso de las arcillas, básicamente porque
los materiales gruesos responden de forma muy inmediata a las presiones que se
presentan. Lo que se tiene entonces, es una reacción del suelo en el período de
construcción de la estructura; no así en las arcillas, en que el efecto de asentamiento se
manifiesta paulatinamente a través de los años.

En una arena, por lo menos el 80% de la disminución del volumen ocurre en forma
inmediata; el resto del decrecimiento volumétrico tendrá lugar a medida que pase el
tiempo, a una velocidad rápidamente decreciente. Si los vacíos de la arena están llenos
de agua o si la masa comprimida es grande, la deformación volumétrica “instantánea”
puede requerir también algún tiempo, debido a la dificultad que el agua encuentra para
fluir, principalmente en canales estrechos. Cuanto menores sean los vacíos del suelo y
más largas sean las trayectorias de filtración del agua, es decir, cuanto mayor sea el
espesor del estrato del suelo comprimido, se necesitará más tiempo para que el agua sea
expulsada, progresando el proceso de consolidación.

7.3 Esfuerzos Presentes en el Suelo

La deformación del suelo bajo cargas, compresibilidad o consolidación del suelo, se

manifiesta puntualmente en un asentamiento de éste. El fenómeno es más importante en
suelos estratificados que en suelos homogéneos y, como se ha dicho, en suelos finos y,
principalmente en arcillas, que en suelos gruesos.

Los suelos sometidos a esfuerzos se deforman, es decir, presentan variaciones en su

volumen al comprimirse o consolidarse. En los suelos gruesos este efecto puede ser
despreciable o muy menor; en los suelos finos, y, especialmente en las arcillas este
fenómeno tiene una manifestación dimensional muy importante.
Lógicamente si un suelo, por efecto de cargas o solicitaciones, se deforma, o sea, se
asienta, la estructura que descansa sobre él, sufrirá las consecuencias de esta
deformación, poniéndose en peligro su estabilidad tanto estructural como funcional.

Los materiales, en forma genérica, experimentan cambios o deformaciones, la diferencia,

es en la variación de volumen que se pueda llegar a manifestar como es el caso del suelo,
pese a que también puede cambiar su forma, el asentamiento se transforma en una
amenaza para cualquier estructura que se ha construido sobre el estrato.

Los esfuerzos actúan sobre el suelo, como se ha visto en el capítulo anterior,

deformándolo en sentido longitudinal (compresión), y en sentido transversal (distorsión).
Ambos efectos no se presentan puros en un suelo, pues la deformación final es una
mezcla de ambos.

7.3.1 Compresión

Se caracteriza porque el suelo sólo experimenta un cambio de volumen, sin implicar

variaciones en la forma, es decir, la posición relativa se mantiene igual. A esta
componente se le puede llamar componente volumétrica de la deformación.

La variación de volumen puede ser originada por una presión externa como también por
cambios de humedad en el terreno, esto más comúnmente se observa en los suelos finos,
como arcillas que en suelos granulares.

V1A V1B

Figura 7.1 Componente volumétrica de la deformación

7.3.2 Distorsión

Conocida como deformación desviadora, se caracteriza por ser inversa a la anterior, es

decir, existe cambio en su posición relativa, pero no se altera su volumen, o sea hay
variaciones sólo en su forma. A esta componente se le puede llamar componente
desviadora de la deformación.

V2A V2B

Figura 7.2 Componente desviadora de la deformación

Volumen sin ser sometido a

deformación

Volumen
deformado

Figura 7.3 Estrato de arcilla sometido a esfuerzos

Las deformaciones como se muestran en la figura son sólo representaciones ideales de
como se produce una variación en el suelo, pues en ciertos puntos no tienen por qué ser
constantes las modificaciones que sufra el terreno. Sin embargo, este marco de referencia
que se tiene del comportamiento, son las líneas generales con las que la Mecánica de
Suelos reproduce lo acontecido, y no lo absoluto que se produce en el terreno.

7.4 Método del Ensayo

El suelo que será sometido a esfuerzos, por la acción de una estructura y, por
consiguiente sufrirá deformaciones, deberá ser sometido a ensayes en laboratorio para
determinar las variaciones que experimentará, ya que es imposible determinar valores
teóricos estándar que puedan ser aplicados directamente.

La prueba estándar para determinar la compresibilidad de un suelo es la llamada prueba

de consolidación o de compresión confinada en la que una muestra del suelo se coloca en
un aparato llamado “consolidómetro” o “edómetro”, en el cual la muestra se confina
lateralmente en un anillo de metal cubierto en ambas caras transversales por piedras
porosas.

El edómetro consiste en aplicar cargas logrando sólo deformación vertical y no horizontal,

por tanto la deformación axial es igual a la volumétrica, esta prueba también recibe el
nombre de compresión unidimensional, o prueba de consolidación confinada y prueba
consolidada. La muestra tiene aproximadamente 4 [cm] de diámetro y entre 8 y 10 [cm] de
alto, como hay otras de 8 [cm] de diámetro y entre 15 y 20 [cm] de alto, esto en caso de
arcillas, para gravas se considera muestras de mayor tamaño.

En este aparato se miden las variaciones de volumen, esfuerzo y tiempo.

 Bureta
Tapa

Piedra porosa
Anillo
Muestra
De
Suelo
a.- Edómetro de
Piedra porosa anillo rígido
Base

Tapa

Piedra porosa
Anillo
Muestra b.- Edómetro de
De anillo flotante
Suelo

Piedra porosa

Base

Figura 7.4 Consolidómetros

El ensayo de compresión confinado o ensayo de consolidación se realiza colocando una

muestra de arcilla dentro de un aro, y cargándola uniformemente por la interposición de
un disco rígido. La compresión del suelo es medida utilizando un dial o comparador
micrométrico. Si el suelo esta saturado, la muestra se coloca entre dos piezas porosas
que permiten el escape del agua durante la compresión.

Los resultados del ensayo se representan gráficamente indicando en escala natural la

relación de vacíos “e” en el eje de las ordenadas, y la presión “σ” en el eje de las abcisas.
La curva resultante se denomina curva “e - σ”. Normalmente se dibuja “e” en escala
natural y “σ” en escala logarítmica, y se obtiene así la curva “e – log σ”
 2,0
a
a
1,5
b
1,0 c
b d
c e
0,5 d
e
0
0,01 0,1 1 10 100 1000

σ [kg/cm2] σ [kg/cm2] Escala logarítmica

a.- Curvas e – σ b.- Curvas en escala

típicas e – log σ

Figura 7.5 Resultados del ensayo

a = 80% arena + 20% mica

b = 90% arena + 10% mica
c = arena suelta
d = arena densa
e = arcilla blanda

Todas las curvas “e – log σ” tienen ciertas características comunes: parten con una
tangente horizontal y probablemente terminan con una tangente casi horizontal, estando
los dos trazos extremos unidos por una parte central bastante recta.

El estudio se supone realizado para suelos que nunca han estado sometidos a una
presión mayor que la que corresponde a su cubierta actual, es decir, de la que soportan
por las capas de suelos situadas sobre él. Tales suelos se conocen normalmente como
consolidados.

Se supone, el caso de una arcilla normalmente consolidada, a profundidad “D”.

 Relación de vacíos e
c b a

e0

Ku
e0 aprox. 0,4 Kr

σr σ u σ 0 [kg/cm2]f

Figura 7.6 Relaciones e – σ(escala

σ Presión log para arcilla
logarítmica)

Las coordenadas del punto “a” representan la relación natural de vacíos “e 0” y la presión
efectiva “σ0” a que el suelo a profundidad “D” se encuentra por efecto del peso de la
cubierta.

 La línea que determina “a”, corresponde a la consolidación real en el terreno.

 La línea que determina “b”, corresponde a la consolidación de una muestra en
laboratorio.
 La línea que determina “c”, corresponde a un reamasado.
 σ0 si no se determina, puede asumirse como 1 [kg/cm2]

Las líneas “K” de consolidación, sirven de base para el cálculo de los asentamientos de
las estructuras. El peso de la estructura o del terraplén, según corresponda al caso,
incrementa la presión a que está sometida la arcilla desde el valor “σ 0” al valor “σ0 + Δσ” y
origina una disminución de la relación de vacíos desde “e0” hasta “e”, se puede entonces
escribir, en el intervalo (σ0 , σ0 + Δσ).

e0 – e = Δe = av x Δσ Ecuación 7.1
Donde:
av = coeficiente de compresibilidad [cm2/gr]

La ecuación 7.1, puede quedar expresada, de la siguiente forma:

Δe e – e0
av = = Ecuación 7.2
Δσ σ - σ0

El suelo experimenta variaciones o compresiones, lo que tiene relación con el siguiente

coeficiente dada la variación volumétrica.

av
mv = Ecuación 7.3
(1 + e0)

Donde:
mv = coeficiente de compresibilidad volumétrica [cm2/gr]

Y representa la compresión de la arcilla por unidad de espesor original bajo la influencia

de un aumento unitario de presión. Si “H” que es el espesor de un estrato de arcilla, que
se encuentra solicitado por una presión σ, un aumento de presión Δσ reducirá el espesor
del estrato en:

S = H x Δσ x mv Ecuación 7.4

La línea “K”, tiene en el diagrama semilogarítmico la forma de una línea recta y puede ser
expresada por la ecuación 7.5.

σ0 + Δσ
e = e0 – Cc log Ecuación 7.5
σ0
Donde:
Cc = índice de compresión

En la ecuación 7.5 índice de compresión “C c” es igual a la tangente del ángulo de

inclinación de la parte recta de “K”. Combinando las ecuaciones anteriores se obtiene:

Cc σ0 + σ
av = log [cm2/gr] Ecuación 7.6
Δσ σ0

Cc σ0 + σ
mv = x log [cm2/gr] Ecuación 7.7
Δσ x (1 + e0) σ0

H x Cc σ0 + Δσ
ΔS = log Ecuación 7.8
(1 + e0) σ0

Para la recta “Kr”, resulta:

σ0 + Δσ
e = e0 - Cc log Ecuación 7.9
σ0

“Cc” el índice de compresión de la arcilla amasada, es igual a la tangente del ángulo de

inclinación de la parte recta de “Kr”.

En arcillas normalmente consolidadas, puede considerarse:

Cc ≈ 1.30 Cc’ = 0,009 x (L.L. - 10%) Ecuación 7.10

7.5 Preconsolidación

Se dice que una arcilla ha sido preconsolidada, cuando alguna vez en su historia
geológica ha estado sometida a una presión mayor de la que resulta de su cubierta actual.
Esta mayor presión temporaria pudo haber sido causada por el peso de estratos de suelo
que fueron luego erosionados, por el peso de hielo que más tarde se derritió, o bien por
desecación debido a que la arcilla estuvo temporalmente expuesta al aire.

Para los propósitos de la práctica es necesario saber si una arcilla es o no

preconsolidada. Esto puede determinarse usualmente, ya que si la arcilla es normalmente
consolidada, los puntos “b” de la figura 7.5 se hallan invariablemente situados a la
izquierda de los puntos “a”.

Si por el contrario, la presión de preconsolidación es mucho mayor que la actual, por lo

menos algunos de los puntos “b” (en diversos ensayos e – σ, para un mismo suelo) están
situados a la derecha de “a”. En este caso, el asentamiento de la estructura a construir
será pequeño comparado con el calculado según los ensayos normales. Si se desea
calcularlo debe hacerse uso del siguiente procedimiento gráfico:

e0

c d
α/2
α
α/2
T min
e

Ku

σ'0 σ (log) [kg/cm2]

Figura 7.7 Cálculo de la carga de preconsolidación

La figura 7.6, tal como la anterior, representa la curva “e – log σ” de una muestra
inalterada de arcilla. Por el punto “c”, en que la curva tiene el mínimo radio de curvatura
se traza una línea horizontal y una tangente a “Ku”. La bisectriz del ángulo “α” que forman
estas dos rectas intercepta a la continuación de la parte recta de “Ku” en el punto “α”,
cuya abscisa se supone es igual a σ0, carga de preconsolidación.

7.6 Consolidación de Capas de Arcilla

La compresión de una arcilla se realiza muy lentamente en el tiempo, cuando se aumenta

la carga que la misma soporta; el proceso es denominado como consolidación, y se
produce en tres etapas.

7.6.1 Consolidación o Compresión Inicial

Se produce tan pronto se aplica la carga, y se debe en gran parte, a la compresión y

solución del aire que hay en los poros del suelo. También está incluida alguna compresión
de la fase sólida y del agua del suelo.

7.6.2 Consolidación Primaria

Se debe a la evacuación del agua de los poros del suelo. El proceso es lento, y el agua es
expulsada por una fuerza exterior aplicada a la masa del suelo; esta fuerza aumenta la
presión del agua, sobrepasando la presión hidrostática, lo cual produce un gradiente
hidráulico que hace que el agua fluya.

7.6.3 Consolidación Secundaria

Es la de menor importancia, y es el resultado de un reajuste plástico de los granos del

suelo, a los nuevos esfuerzos y de la fractura progresiva de las mismas partículas.
El proceso de consolidación puede representarse por una curva en el siguiente gráfico.

0,96
Inicial
0,95
e Primario Δe de la curva e – σ
0,94

0,93 Secundario

0 50 100 150 200 250

Tiempo (ds)

Figura 7.8 Curva de consolidación en el tiempo

El porcentaje de consolidación “U” se obtiene de curvas tipo, obteniendo primeramente un

factor que se denomina Factor Tiempo.

t x (1+e0) x k
Factor Tiempo = T = Ecuación 7.11
2
(H/N) x av x γw

Donde:
t = tiempo [s]
N = número de fronteras permeables horizontales (1 ó 2)
T = factor tiempo
H = altura del estrato, o de la muestra que se ensaya

Para la determinación del factor tiempo “T” se debe conocer la relación que existe en el
porcentaje de consolidación “U”, que tiene relación con las condiciones de contorno del
estrato, es decir, las capas drenantes que existen y la distancia “H”. Dependiendo de la
forma en que se definen los esfuerzos, se obtienen los valores:

U (%) T
0 0,000
5 0,002
10 0,008
15 0,018
20 0,031
25 0,049
30 0,071
35 0,096
40 0,126
45 0,159
50 0,197
55 0,239
60 0,286
65 0,342
70 0,403
75 0,477
80 0,567
85 0,684
90 0,848
95 1,129
98 1,500
100 ∞

Tabla VII – 1 Grado de consolidación “U”, en función del coeficiente tiempo “T”

10

20

30

Porcentaje de 40
consolidación
(U) 50

60

70

80

90

100
0 0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1,0 1,1 1,2

Factor Tiempo (T)

 Tabla VII – 2 Consolidación según el factor tiempo

Las características que rigen la velocidad de consolidación de un suelo se pueden

expresar por medio del coeficiente de consolidación, cv, que se define por la expresión:

(1 + e0) x k
cv = Ecuación 7.12
γw x av

Luego,

T x H2
cv = Ecuación 7.13
t x N2

7.7 Ejemplo de Aplicación

7.1 Una muestra de arcilla de 2 [cm] de espesor alcanzó el 50% del grado consolidación
en un tiempo de 5 [min], la prueba fue realizada en un consolidómetro de anillo flotante el
cual estaba drenado por sus dos caras; la muestra antes indicada simula las condiciones
de un estrato de la misma arcilla de 3 [cm] de espesor que la realidad se drena por sus
dos caras, se desea conocer en ¿cuánto tiempo alcanzará el estrato de arcilla el 50% de
consolidación?
Resolución:

Datos:
U = 50%
H = 2 [cm]
t = 5 [min] = 300[s]
N=2

Por lo tanto si se tiene U%  T = 0,197 (de tabla VII – 1)

Con los datos que se entregan, se puede aplicar la ecuación 7.13, y así obtener el
coeficiente de consolidación del material vertical “cv”, lo que queda de la siguiente forma:

T x H2
cv = Ecuación 7.13
t x N2

0,197 x (2 cm)2
cv = = 6,5666666 x 10-4 [cm2/s]
300 s x (2)2

Aplicando la misma fórmula, pero ahora con los valores del estrato real, se tiene el tiempo
buscado:

0,197 x (300 cm)2

t = = 6.750.000 [s]
6,5666666 x 10-4 [cm2/s] x (2)2

Lo que equivale a decir que el tiempo que demorará el estrato de arcilla en alcanzar el
50% del grado de consolidación es 78,13 [días].