PROBLEMAS DE ATMOSFERA

LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA:
Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire de materias o formas
de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de
cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables. Desde que la Revolución Industrial inició, en
la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de producción en las fábricas, el desarrollo
del transporte y el uso de los combustibles han incrementado la concentración del dióxido
de carbono en la atmósfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como
los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno.

 LOS CONTAMINANTES PRIMARIOS: son los que se emiten directamente gases a

la atmósfera como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es
irritante para los pulmones.
 LOS CONTAMINANTES SECUNDARIOS: son aquellos que se forman mediante
procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre
especies no contaminantes en la atmósfera. Son importantes contaminantes secundarios
el ácido sulfúrico, H2SO4, que se forma por la oxidación del SO3, el dióxido de nitrógeno
NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma
a partir del oxígeno O2.

PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINANTES DEL AIRE:

CONTAMINANTES GASEOSOS: En ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los
hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono.

LOS AEROSOLES: Un aerosol es una mezcla heterogénea de partículas sólidas o

líquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmósfera. Algunas partículas son lo
suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan
pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira
el polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas
respiratorios.
GASES CONTAMINANTES DE LA ATMÓSFERA:
 MONÓXIDO DE CARBONO:

Es uno de los productos de la combustión incompleta. Es peligroso para las personas y

los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxígeno en el organismo. Además, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de
cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fácilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentración lo hace muy tóxico, incluso mortal.

 DIÓXIDO DE CARBONO:

La concentración de CO2 en la atmósfera está aumentando de forma constante debido al

uso de carburantes fósiles como fuente de energía y es teóricamente posible demostrar
que este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra
EFECTO INVERNADERO. La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima
mundial depende de los datos empleados en un modelo teórico, de manera que hay
modelos que predicen cambios rápidos y desastrosos del clima y otros que señalan efectos
climáticos limitados.

 Monóxido de nitrógeno
 Dióxido de azufre

 Metano
LLUVIA ACIDA:

Se llama lluvia ácida a la que se forma cuando la humedad del aire se combina con óxidos
de nitrógeno, dióxido de azufre o trióxido de azufre emitidos por fábricas, centrales
eléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman carbón o productos derivados
del petróleo que contengan azufre. En interacción con el agua de la lluvia, estos gases
forman ácido nítrico, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico. Finalmente, estas sustancias
químicas caen a la tierra acompañando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia ácida.

EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA

La acidificación de las aguas de lagos, ríos y mares dificulta el desarrollo de vida acuática,
lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente
a la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas forestales, y acaba con
los microorganismos fijadores de nitrógeno.
SOLUCIONES
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir las emisiones de los agentes
contaminantes de este problema, contamos con las siguientes:

 Reducir el nivel máximo de azufre en los diferentes combustibles.

 Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer
disminuciones en la emisión de óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx),
usando tecnologías para el control de emisión de estos óxidos.5
 Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
 Introducir el convertidor catalítico de tres vías.
 Conversión a gas en vehículos de empresas mercantiles y del gobierno.
 Ampliación del sistema de transporte eléctrico.
 Instalación de equipos de control en distintos establecimientos.
 Adición de un compuesto alcalino en lagos y/o ríos para neutralizar el pH.
 Control de las condiciones de combustión (temperatura, oxígeno, etc.).

CAPA DE OZONO:

Se denomina capa de ozono u ozonosfera a la zona de la estratosfera terrestre que contiene

una concentración relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se extiende
aproximadamente de los 15 km a los 50 km de altitud, reúne el 90 % del ozono presente
en la atmósfera y absorbe del 97 al 99 % de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.
La capa de ozono fue descubierta en 1913 por los físicos franceses Charles Fabry y Henri
Buisson. Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo británico
G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo espectrofotómetro que podía ser usado para
medir el ozono estratosférico desde la superficie terrestre. Entre 1928 y 1958 Dobson
estableció una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono, las cuales continúan
operando en la actualidad. La unidad Dobson, una unidad de medición de la cantidad de
ozono, fue nombrada en su honor.
ORIGEN DE LA CAPA DE OZONO
El ozono es la forma alotrópica del oxígeno, que sólo está estable en determinadas
condiciones de presión y temperatura. Es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno
La concentración de ozono es mayor entre los 15 y 40 km, con un valor de 2-8 partículas
por millón, en la zona conocida como capa de ozono. Si todo ese ozono fuese comprimido
a la presión del aire al nivel del mar, esta capa tendría solo 3 milímetros de espesor.
El ozono actúa como filtro, o escudo protector, de las radiaciones nocivas, y de alta
energía, que llegan a la Tierra, permitiendo que pasen otras como la ultravioleta de onda
larga, que de esta forma llega a la superficie. Esta radiación ultravioleta es la que permite
la vida en el planeta, ya que es la que permite que se realice la fotosíntesis del reino
vegetal, que se encuentra en la base de la pirámide trófica.
Al margen de la capa de ozono, el 10 % de ozono restante está contenido en la troposfera,
y es peligroso para los seres vivos por su fuerte carácter oxidante. Elevadas
concentraciones de este compuesto a nivel superficial forman el denominado esmog
fotoquímico. El origen de este ozono se explica en un 10 % como procedente de ozono
transportado desde la estratosfera y el resto es creado a partir de diversos mecanismos,
como el producido por las tormentas eléctricas que ionizan el aire y lo hacen, muy
brevemente, buen conductor de la electricidad. Pueden verse algunas veces dos
relámpagos consecutivos que siguen aproximadamente la misma trayectoria.

PROBLEMAS EN LA CAPA DE OZONO:

EL AGUJERO NEGRO:

Comparación del agujero en la capa de ozono

sobre la Antártida en 1979 y 2008. La densidad
de ozono llegó a su mínimo en el año 2000 y a
partir de entonces se ha ido recuperando. Se
espera que en pocas décadas vuelva a sus
niveles originales.
El seguimiento observacional de la capa de
ozono, llevado a cabo en los últimos años, ha
llegado a la conclusión de que dicha capa puede
considerarse seriamente amenazada. Este es el
motivo principal por el que se reunió la Asamblea General de las Naciones Unidas el 16
de septiembre de 1987, firmando el Protocolo de Montreal. En 1994, la Asamblea General
de las Naciones Unidas proclamó el día 16 de septiembre como el Día Internacional para
la Preservación de la Capa de Ozono.
El desgaste grave de la capa de ozono provocará el aumento de los casos de melanomas,
cáncer de piel, cataratas oculares, supresión del sistema inmunitario en humanos y en
otras especies. También afectará a los cultivos sensibles a la radiación ultravioleta.
ESPERANZAS DE SOLUCION:

Las últimas mediciones realizadas con satélites indican que el agujero en la capa de ozono
se está reduciendo, a la vez que los niveles de clorofluorocarbonos (CFC) han
disminuido.6 Esos compuestos químicos dañan la capa de ozono de la atmósfera que
protege nuestro planeta. Durante más de cincuenta años, el número de CFC presentes en
la parte alta de la atmósfera ha aumentado a un ritmo constante hasta el año 2000.7 Desde
entonces, la concentración de CFC se ha reducido a razón de casi un 1 % anual.8 El
descenso permite esperar que el agujero de la capa de ozono pueda cerrarse a mediados
de siglo. No obstante, estos productos todavía causan daño.