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Elizabeth Gómez
Resumen
Las variaciones del nivel del mar se ven influenciadas por distintos factores que a
su vez originan consecuencias a distintas escalas, desde la más leve hasta la más
grave como la inundación completa de los continentes. Las misiones de altimetría
satelital aportan datos precisos desde el lanzamiento de TOPEX/ Poseidón,
seguido de las misiones Jasón 1 y 2. A su vez el satélite GRACE proporciona
datos sobre el cambio en la masa del agua del océano, estos datos son
combinados con otras técnicas de medición que permiten establecer modelos que
se adecuen a las necesidades planteadas por los investigadores y científicos del
área. También el uso de las observaciones de los mareógrafos y de los programas
de Argo arroja datos que son utilizados para estimar las variaciones anuales del
nivel del mar.
Palabras clave: Nivel del mar, Cambio climático, Mareógrafos, Altimetría por
satélites.
Introducción
El nivel del mar siempre ha sido afectado por el cambio climático, ocasionando
el deshielo de los glaciares y casquetes polares debido a la variación global del
clima de la Tierra, la cual se produce por causas naturales y también a la acción
del hombre y de tal forma que se producen a muy diversas escalas de tiempo y
sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad
entre otros.
También el efecto invernadero tiene influencias en el aumento del nivel del mar,
ya que; es la retención del calor del Sol en la atmósfera de la Tierra por parte de
una capa de gases en la atmósfera, este calor se ha incrementado
considerablemente desde la industrialización, donde los niveles de los gases ha
aumentado mas de un 30% generando un desequilibrio natural.
El aumento de los niveles del mar está vinculado a tres factores principales, todos
ellos inducidos por el cambio climático actual estos son: la dilatación térmica, el
deshielo de los glaciares y casquetes polares y por ultimo la pérdida de hielo en
Groenlandia y la Antártida Occidental. Estos factores han hecho que estos niveles
aumenten considerablemente desde la época de la industrialización.
Se puede estimar que el nivel del mar está aumentando más rápido que hace 50
años y es muy posible que empeore en el futuro. Científicos del mundo y estudios
realizados en la última década demuestran y consideran que el nivel del mar se ha
incrementado 8 centímetros en los últimos 23 años
Existen otros factores que influyen en este aumento y son los cambios en la
atmosfera y la dinámica oceánica, la deformación, gravitación y rotación de
efectos asociados con la pérdida de glaciares y capas de hielo. Para la dinámica
oceánica se asocia un gran reservorio de térmico para los océanos profundos el
cual estiman que puede llegar a durar más de 100 años.
En resumidas cuentas el aumento del nivel del mar es una de las más graves
consecuencias del calentamiento global generado por los humanos. Este aumento
es debido a la unión y combinación del aumento de agua dulce en los mares y la
expansión térmica de los océanos. A su vez este cambio global proporciona una
poderosa herramienta para monitorear el impacto neto del forzamiento en el
sistema climático.
Estos hechos podrían implicar y dar origen a medidas de control, variables de
observación, tratamiento, normas y regulaciones, para reducir los valores y tasas
del aumento de agua y el derretimiento de los cuerpos de hielo.
A lo largo del tiempo se han estudiado estos dos grandes cuerpos de hielo de tal
manera que hoy en días se dice y se estima que contienen aproximadamente el
99.5% del hielo glacial de la Tierra; los cuales causarían una gran tragedia en la
vida, ya que, si se derritieran por completo, elevarían el nivel global del mar en
unos 65 m, dejando gran parte de los continentes bajo agua.
Este aumento significaría que las personas y la biodiversidad del planeta estaría
en un gran riesgo llegando inclusive a la extinción. Aquellos que logren sobrevivir
estarán confinados a una vida de alta montaña. Pasarían siglos para que el nivel
del mar bajara para recuperar las tierras y continentes; estos mismos sufrirían un
cambio gigantesco.
Estudios demuestran que desde 1992 la tasa de pérdida de masa de estos dos
cuerpos ha ido en aumento, pero estos estudios han sido relativamente cortos, por
lo que no se puede estimar una tasa de pérdida exacta. Estas pérdidas se deben a
los cambios en las temperaturas oceánicas alrededor de los márgenes de la capa
de hielo son mayores pero que la naturaleza de estos cambios está relacionada
con la variabilidad interna en el sistema climático.
Cabe destacar que la capa de hielo proporcionada por Groenlandia aumento como
resultado tanto del derretimiento de la superficie como de la descarga de hielo al
océano, este ultimo esta controlado por la aceleración del flujo de hielo y el
posterior adelgazamiento de los glaciares de salida marina de flujo rápido.
Puesto que las mediciones de los mareógrafos se hacen con respecto a un nivel
local, es necesario disponer de redes mareográficas a lo largo de las costas de los
países e islas; generando datos que a través de un centro de procesamiento
mundial pueda recabar y dar resultados tanto a nivel local, regional y continental.
Existen enfoques para evaluar los impactos recientes del aumento del nivel del
mar y los cambios en las zonas costeras, estos están basados en el análisis e
interpretación de las tendencias y la variabilidad de las observaciones a lo largo de
las líneas costeras y su comparación con un modelo costero como resultado de
estos análisis y de la digitalización en modelos 3D de los resultados, donde se
busca evaluar la contribución y amenazas del aumento del nivel del mar en estas
líneas fronterizas mar-tierra, los encargados de este estudio llamaron esta
herramienta “modelo evolutivo”.
Los datos recopilados en las costas a veces no logran capturar la dinámica que se
presenta en ellas y además no se logra obtener datos de toda la costa debido a
obstrucciones naturales o del paisaje por lo tanto solo se conoce un número
limitado de áreas, en las cuales están dispuestos los medidores de mareas.
Esta es una de las consecuencias algo grave puesto que los atolones tardan
cientos de años en formarse y que debido a este aumento puedan desaparecer en
un instante es inconcebible.
Cientos de activistas luchan por crear conciencia entre las personas, empresarios
e industrias para disminuir las emisiones de los gases que producen el efecto
invernadero. Colocando a E.E.U.U. como el principal generador de CO 2 con un
40% de todo el mundo. A pesar de que existan políticas que regularicen la
cantidad de CO2 que pueda producir un país es casi imposible realizar esta labor
debido a la entrada y creación de nuevas tecnologías.
Métodos de Medición
Hoy en día se utilizan diversos equipos para las mediciones con respecto al nivel
del mar y a los distintos tipos de mareas, de forma tal, que se puedan generar
modelos digitales del terreno y del planeta semejante a la realidad que se
presenta, y así poder obtener un geoide que se adecue a las necesidades y
especificaciones requeridas.
Estos métodos consisten en medir la variación del nivel o superficie del mar en
distintos intervalos de tiempo. Además de que actualmente los datos recolectados
por los distintos procesos de observación, son comparados, analizados y
utilizados entre sí para mejorar la resolución y obtener mejores resultados.
Por un lado los mareógrafos han sido los principales instrumentos a la hora de
realizar las observaciones del nivel del mar, de esta forma hace años se estableció
el nivel medio del mar. Alrededor del mundo se emplean redes mareográficas que
permiten monitorear el nivel del mar de forma continua y a medida que avanza la
tecnología las maneras de mediciones y los componentes que constituyen al
mareógrafo también avanzan en pro de encontrar mejores resultados en menor
tiempo y a su vez poder relacionarlos de forma casi inmediata con otros sistemas
de medición como lo es la altimetría satelital.
Actualmente con tantos posibles contribuyentes a la tasa de aumento del nivel mar
a causa de la fusión acelerada del huelo continental y el aumento en el calor tanto
oceánico como atmosférico; se necesitan mejores equipos y correlaciones de
datos.
Trabajando en conjunto con los mareógrafos se pudo estipular que los errores
aleatorios en el promedio global son alrededor de 4mm, los cuales fueron
verificados a través de la comparación de los datos mareográficos. Así mismo se
fijaron promedios de errores mensuales.
Por otro lado las estaciones GPS que operan continuamente están ubicadas con
estaciones de mareómetros o GPS episódicos precisos. Estas mediciones de
nivelación se usan para monitorear los movimientos verticales de la tierra en los
sitios de mareógrafos.
Así mismo las mediciones altimétricas deben ser corregidas por efectos
atmosféricos como lo son el retardo ionosférico y los efectos troposféricos,
además de los procesos geofísicos a los que esta sometido la tierra.
Otra misión utilizada para las observaciones del nivel del mar es GRACE, el cual
se usa para estimar las variaciones globales de la masa oceánica; ya que, los
cambios en el nivel medio global del mar son causados por los cambios de masa
de agua de los océanos, los cambios de densidad del agua y las variaciones en el
volumen de las cuentas oceánicas. Estudios indican que se han empleado datos
de GRACE con el Proyecto Argo para tener mejores estimaciones con respecto a
al cambio de masas y las temperaturas.
Los resultados aportados por la misión GRACE aseguran que la mayor parte del
cambio en la masa oceánica es causa por el derretimiento de las capas hielo polar
y los glaciares de montaña.
Sin embargo, GRACE y los sistemas de observación Argo nos han dado una
nueva forma de estimar el calentamiento en las profundidades de océano y el
desequilibrio neto en la energía de la tierra.
Conclusiones
El cambio en el nivel del mar es un indicador primario de diagnóstico de la
variabilidad del volumen de hielo. El cual debe ser tratado con suma importancia y
de manera detallada puesto que el cambio climático juega un papel importante.
Está claro que el calentamiento máximo y el aumento máximo del nivel del mar
dependen de las emisiones de CO2 acumuladas, y que una reducción marginal de
las emisiones es insuficiente para evitar daños futuros. Se necesitan políticas que
conduzcan a un nuevo sistema energético global que tenga emisiones de CO 2
netas (cero) o netas negativas, y no simplemente para políticas dirigidas a
reducciones de emisiones a plazo medio.
Las mediciones altimétricas han sido corregidas para efectos atmosféricos (retardo
ionosferico y efectos troposféricos) y procesos geofísicos (sólidos, marea del
océano y del polo, efecto de carga de las mareas del océano, mar parcialidad del
estado, y la respuesta del Barómetro Invertido del océano).
Las series de tiempo globales del nivel del mar, inferidas por la altimetría satelital;
la suma de GRACE y Argo explica el 92% de la varianza fraccional del nivel medio
global del mar observado por altimetría satelital.