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CIVILIZACIONES DEL LEJANO ORIENTE: INDIA Y CHINA.

LA HISTORIA DE LA INDIA
La palabra India deriva del río Indo la península del Indostán albergó una serie de pueblos y culturas que lograron complejos grados de
desarrollo político, económico, cultural y social.
La historia antigua de la India se divide en cuatro etapas:
■ La civilización Del Valle del Indo (4000 a 1500 a.C.)
■ La época védica (1500 a 327 a.C.)
■ La época de los imperios (327 a.C. a 500 d.C.)
■ La época de las invasiones (500 a 800 d.C.)

EL RÍO INDO: CUNA DE LA CIVILIZACIÓN HARAPPA

El río Indo, ubicado en el noroccidente de la península de Indostán, nace en la cordillera Himalaya y desemboca en el mar de Omán, muy
cerca de Karachi, actual capital de Pakistán. Según los datos arqueológicos, la región estuvo poblada por tribus nómadas desde antes del
4000 a.C. Desde entonces surgieron asentamientos de pueblos que se dedicaron a la agricultura. Pero fue desde el 3000 a.C. cuando
aparecieron grandes ciudades como Harappa y Mohenjo Daro. A este circuito de ciudades se le denominó la civilización Harappa o del
valle del Indo.
Esta civilización se caracterizó por poseer:
■ Un alto grado de desarrollo urbano.
■ Una división social basada en las ocupaciones.
■ Habilidad para elaborar utensilios en cobre, bronce, plomo y estaño.
■ Una religión sólida basada en la adoración a diosas y dioses con formas
humanas.
■ Una economía basada en la ganadería y el cultivo de algodón, trigo, cebada y arroz.
Después de más de mil años de estabilidad y esplendor, la cultura Harappa empezó a decaer, y, hacia el 1500 a.C., se encontraba
muerta.

EL PERÍODO VÉDICO
Esta época se inició cuando llegaron los arios, un pueblo semibárbaro de pastores guerreros, quienes sometieron a los habitantes del
valle del Indo. Pese a que los arios eran considerados un pueblo de menor desarrollo cultural, realizaron importantes aportes como la
introducción del caballo, el hierro, el idioma sánscrito y la religión del brahmanismo basada en los libros de los Vedas o texto sagrados,
en los cuales se encuentran los principales elementos para comprender su cultura. Los Vedas se componen de cuatro libros que
contienen fórmulas rituales e himnos en honor a los dioses. Las creencias contenidas en los Vedas originaron el brahmanismo y
posteriormente, el hinduismo. El río Ganges fue el eje de la vida social, política y cultural de este período.
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EL IMPERIO MAURYA AZOKA

Los diversos conflictos que se dieron entre los reinos de la región y la amenaza de invasores externos mostraron la necesidad de crear un
poder político unificado y centralizado. Es así como en 330 a.C. Chandragupta Maurya formó el Imperio Maurya Azoka al unir los pueblos
del norte de la India. Luego, su hijo Bindusara se encargaría de expandir el imperio por toda la península del Indostán. Finalmente, la
época de gloria terminó con la muerte del emperador Azoka en el año 231 a.C. Desde este momento el imperio se desintegró y vio surgir
pequeños reinos de corta duración hasta cuando en el año 240 d.C. la dinastía Gupta empezó un nuevo proceso de unificación. Bajo
Chandragupta y sus sucesores, prosperó el comercio interno y externo, se incentivó la agricultura y las actividades económicas, y se creó
un sistema único y eficiente de finanzas, administración y seguridad. El imperio Maurya Azoka fue quizás el mayor imperio que haya
gobernado el territorio indio hasta la llegada de los británicos.

LA DINASTÍA GUPTA
Considerada la dinastía más poderosa de toda la historia de la región, los Gupta gobernaron el norte de la península de Indostán entre los
años 240 d.C. y 500 d.C. Mediante una combinación de conquistas, matrimonios y alianzas, los diferentes reyes de la dinastía lograron
reunificar el norte de la India. La vida social se rigió por el sistema de castas y los principios religiosos del hinduismo, aunque esto no
impidió que se toleraran otras religiones como el budismo. También en ese período se experimentó un florecimiento del comercio, la
cultura y el conocimiento científico que se extendió por gran parte del sudeste asiático. Los reyes gupta establecieron un eficaz sistema
administrativo y un fuerte poder central permitiendo la autonomía local en períodos de paz. La sociedad era ordenada según las creencias
del hinduismo con una rígida división en castas. En esta etapa el hinduismo adquiere sus características: las principales divinidades, las
prácticas religiosas y la importancia de los templos. Las constantes invasiones de los hunos, ocurridas a partir del año 450, ocasionaron
que los antiguos territorios dominados por los Gupta se independizaran causando el desmembramiento del imperio. Además, la región
experimentó la llegada de los musulmanes en el siglo VIII d.C. y la cultura tradicional hindú sufrió una fusión con las nuevas costumbres.

De acuerdo con las características de esta división, unas castas daban mayor prestigio social que otras. Las castas eran cerradas, es
decir, se pertenecía a una de ellas desde el nacimiento y no había posibilidades de acceder a otra. Los miembros de las castas superiores
consideraban impuros o faltos de riqueza espiritual a las inferiores. Además, las clases sociales más bajas o castas eran excluidas de las
decisiones del gobierno y no podían ingresar a ciertos lugares.
A pesar de que en el siglo XX, este sistema social fue flexibilizado gracias a las presiones de movimientos defensores de los derechos
sociales, la práctica de discriminación entre castas aún persiste en la India.

Organización política, económica y social de la India

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En la civilización Harappa, la sociedad estaba organizada según sus ocupaciones. Posteriormente, en el período védico, se dio una
organización social a partir de castas o divisiones sociales de carácter hereditario. Esta forma de organización dividía a la sociedad india
en cinco castas:

Las religiones no teístas: los casos del jainismo y el budismo.

En reacción a algunos principios del brahmanismo aparecieron religiones no teístas como el jainismo y el budismo. La primera fue creada
por Mahavira en el siglo VI a.C. El budismo, creado en el siglo V a.C. por Siddarta Gautama, posteriormente autodenominado Buda,
predicaba la erradicación del sufrimiento. Para esto, el ser humano debía abandonar todo deseo y llevar una vida basada en la
espiritualidad y la moralidad. Solo así se llegaba al Nirvana. Los reyes del período védico y la dinastía Gupta toleraron estas religiones lo
cual contribuyó para que se difundieran por buena parte de la India. Durante el Imperio Maurya Azoka, el budismo era tan popular que el
emperador Azoka se convirtió a él, aunque no obligó a sus súbditos a adoptarlo. Los Gupta, por su parte, adoptaron el brahmanismo y lo
transformaron en hinduismo.
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La historia de China:
Durante muchos años, varios acontecimientos han convertido a China en protagonista de la historia. Esto no hubiera sido posible sin un
desarrollo histórico y cultural de este pueblo que va más allá del año 4000 a.C. De hecho, China, junto con otros países del continente
asiático como India, albergó en su territorio algunas de las culturas más antiguas del mundo, y su legado aún tiene importancia en la
actualidad. Así, mientras los chinos inventaron la pólvora y construyeron una gran muralla, los indios desarrollaron la geometría. Ambos
avances son de gran importancia en la vida actual por su aporte cultural e intelectual.
China, cuyo nombre significa ‘país de en medio’, es un extenso país que se encuentra en el centro-este de Asia. Por el norte limita con
Mongolia y el desierto de Gobi; por el sur, con Indochina; al este se encuentra el mar Amarillo y el Océano Pacífico; al oeste está el Tíbet.
El origen racial de los chinos está en grupos procedentes de Asia Central y Mongolia. El territorio chino ha sido agrícola por excelencia,
pues cuenta con importantes ríos (Hoang- Ho, Yang-Tsé-Kiang y el Si-Kiang), y constantes lluvias provocadas por los vientos monzones,
que mantiene inundadas grandes extensiones de terreno. Este tipo de clima ha creado condiciones idóneas para el cultivo de arroz, y de
otros cereales y verduras. En este contexto, varios pequeños estados culturalmente similares que con frecuencia entraban en guerra por
el dominio de la zona, pero también enfrentaban enemigos externos más lejanos atraídos por sus riquezas, se aliaron a finales del II
milenio a. C., y dieron origen al Imperio Chino y a su primera dinastía. La decadencia de China inició hacia dos siglos antes de Cristo, a
raíz de dos eventos importantes:
• La invasión de los hunos
• Las grandes rebeliones campesinas producidas en los años 184 a. C. y 17 a. C.
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Organización política
La antigua China tuvo un sistema de gobierno en muchos aspectos similares a otras civilizaciones antiguas: • El poder era ejercido por la
sucesión familiar, o sea, por dinastía. Esto hizo que unas pocas familias se mantuvieran en el poder por siglos y que el gobierno fuese
cada vez más centralizado en el monarca. • El gobierno era teocrático, esto es que el rey se consideraba representante de la divinidad en
la Tierra. Consideraban que ellos gobernaban a los hombres de acuerdo con el modelo de gobierno de los dioses en el cielo. Por eso a los
antiguos emperadores se les debía rendir obediencia y sumisión. Para poder gobernar sus cada vez más extensos territorios, los
emperadores disponían de funcionarios pertenecientes a la aristocracia, llamados mandarines, quienes dirigían la administración y la
justicia. Sin embargo, la estructura estatal era tan rígida que los cambios se daban muy lentamente.
Organización social
A pesar de haber sido un pueblo dado al intercambio comercial, la sociedad china se caracterizó por ser muy celosa en el resguardo de
las tradiciones y el honor de las instituciones. Esa tradición también fue una forma de mantener el respeto por el orden social de clases, de
modo que la clase dominante se mantuviera en el poder y el pueblo se dedicara a sus labores en el campo, base de la riqueza del imperio.
Además de soportar el mayor peso en la productividad del imperio, campesinos, artesanos también pagaban los impuestos que sostenían
el aparato gubernamental. Los esclavos eran empleados como servidumbre y mano de obra para el Estado. La célula de la sociedad china
antigua era la familia, indistintamente de la clase social a la que perteneciera, donde se inculcaban el respeto y la veneración hacia los
mayores. La mujer se dedicaba a las actividades domésticas y solo ayudaba en la agricultura si era necesario.
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Economía
La principal actividad y base de la civilización fue la agricultura.
La agricultura era de subsistencia, es decir, producía para el
consumo de su familia y era poco lo que compraba o vendía.
Además, la distribución de la tierra tendía a ser desigual.
En este contexto, la tierra tenía para el campesino una
importancia tal que, en tiempos de sequía o malas cosechas,
prefería vender a un hijo antes que a su lote.
Otras actividades económicas importantes para los chinos
fueron:
• Ganadería: Por los grandes pastizales con los que contaban,
domesticaron ganado bovino, ovino y caprino.
• Artesanía: Trabajaron el metal, la cerámica y los textiles.
Aún en la actualidad son reconocidas como piezas muy valiosas
la cerámica y la seda chinas.

El cultivo de arroz y otros cereales fue la base de la economía china.

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Religión y filosofía
Si bien practicaron el animismo, la práctica religiosa llegó a mezclarse con la filosofía, que tomó gran importancia desde la Antigüedad.
Sus más destacados filósofos fueron Lao-Tse y Confucio. La obra de Confucio (551 - 479 a. C.) tiene ciertos parecidos con la obra de
Sócrates, pues promovió la práctica del amor, la justicia, el respeto por las tradiciones y la autoridad, la reverencia a los mayores, la
sabiduría y la sinceridad. Una de las obras que expone su pensamiento es El Gran Estudio, de contenido ético y político, escrito por su
discípulo Tseng Tseu después de la muerte su maestro. La doctrina llamada confucianismo se convirtió en religión oficial hasta el siglo VII
y fue enseñada en las escuelas hasta el siglo XX.

Cultura
Entre los aportes de la cultura china al mundo podemos mencionar:
• Astronomía: Elaboraron mapas de los astros, predecían eclipses, se anticipaban al paso de los cometas y conocieron los equinoccios.
• Matemática: Desarrollaron cálculo y álgebra. Calculaban raíces cuadrada y cúbica y encontraron la constante entre el diámetro de una
circunferencia y su longitud, con lo que inventaron el compás. También hoy es extendida la opinión de que el ábaco, un instrumento de
cálculo, fue inventado en China.
• Medicina: Desarrollaron la herbolaria y la acupuntura, disciplinas consideradas alternativas en Occidente.
• Tecnología: En el siglo I ya los chinos conocían el papel, lo mismo que la imprenta en el siglo VIII, mucho antes que Gutenberg. La
pólvora fue inventada por alquimistas chinos alrededor del siglo IV, a partir de la mezcla de carbón vegetal, salitre y azufre. Gracias a la
pólvora, hacia el siglo XIII aparecieron los cañones en Europa.
De tres a cuatro siglos antes que en Europa se mencionara la existencia de la polaridad magnética, los chinos desarrollaron la brújula
colocando un imán dentro de un pez de madera que, al ser colocado en el agua, apuntaba hacia el norte. Uno de los secretos mejor
guardados por los chinos fue el de la seda, tela producida a partir de la fibra elaborada por el gusano que lleva el mismo nombre. La
historia de la seda empezó unos 1800 años a. C. y desde entonces China exportó la tela si revelar cómo se producía. Hasta existió un
camino que comunicaba el Lejano Oriente con Europa llamado la Ruta de la seda, por el que transitaban mercaderes de todo el mundo.

Arte
En arquitectura, construyeron templos, palacios, puentes y caminos. Pero la obra de mayor importancia fue la Gran Muralla, que aún se
conserva. También desarrollaron artesanía a partir del bronce, el hierro, el marfil y la porcelana.
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Nuevas evidencias afirman que los chinos llegaron a América antes que los Españoles

Los libros de Historia explican, desde siempre, que el primero en llegar hasta América fue Cristóbal Colón. Con todo, son varios los
estudios que han afirmado en los últimos años que hubo otras civilizaciones que pudieron arribar antes que él hasta el Nuevo Mundo. Uno
de ellos es el de John Ruskamp, un investigador de Illinois doctorado en Educación que, en 2012, afirmó haber encontrado una serie de
inscripciones con carácter asiático en Estados Unidos que podrían desvelar que los chinos pisaron aquella región antes que los marinos
que venían en las conocidas carabelas. Ahora, el autor afirma haber descifrado nuevas inscripciones que corroboran su teoría. Ruskamp
ha encontrado marcas en el Monumento Nacional de la ciudad de Albuquerque, en Nuevo México. Tras realizar una investigación previa
de los petroglifos, el estadounidense afirma que fueron realizados 2800 años antes de que Colón pisara aquella región (aproximadamente,
en el año 1300 a. C.) por exploradores chinos. «Los resultados son claros e indican que los antiguos chinos estaban explorando e
interactuando con los pueblos nativos de América hace más de 2500 años. Los hallazgos indican además que hicieron más de una
expedición», ha determinado el experto. Ruskamp no es el primero que se ha atrevido a afirmar que los chinos llegaron a América durante
aquella época. De hecho, anteriormente la teoría ya había sido expuesta por Gavin Menzies, quien mantenía que una flota de buques de
ese país viajó hasta el Nuevo Mundo en 1421, setenta años antes de la expedición de la Pinta, la Niña y la Santa María. «Aunque solo la
mitad de los símbolos que se encuentran en la gran roca de Albuquerque, Nuevo México, se han identificado como escritura china, el
mensaje hace referencia a que un hombre rindió honores a un ser superior con un sacrificio de un perro», completa el estadounidense. El
investigador afirma que tanto la sintaxis como la forma de las letras son similares a la que fue utilizada para documentar antiguos rituales
de las dinastías Shang y Zhou.