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Historia
ORÍGENES CADA AÑO, EL SIMPÁTICO ABUELITO DE LA NAVIDAD REPARTE REGALOS ENTRE LOS NIÑOS
El origen de Papá Noel
y las transformaciones del personaje
LA LEYENDA TIENE UNA PARTE DE REALIDAD, PUES SE BASA EN UN
SACERDOTE, LLAMADO SAN NICOLÁS, QUE EXISTIÓ HACE MUCHOS SIGLOS
El aspecto de Papá Noel ha ido variando con el tiempo y las culturas
a celebración del día de Pa-
L pá Noel está cada vez más
extendida en nuestro país.
Con ilusión, los más peque-
ños esperan con impacien-
cia la mañana de Navidad
para descubrir los bonitos re-
galos que Papá Noel deja
sobre sus camas, en los calcetines de la
chimenea o debajo del arbolito de Navidad.
Pero son significativas las trasformaciones
que este personaje, que se identifica con la
cultura americana, ha sufrido hasta llegar
a nuestros días tal y como se le conoce.
La primera pista
nos lle-
va a la actual Turquía, donde nació y vivió
entre los siglos III y IV un tal Nicolás, que
quedó huérfano muy joven y heredó una
gran fortuna. Su buena posición le permitió
remediar muchas necesidades ajenas, con-
virtiéndose en un santo, especialmente pa-
ra los niños, pero también para los necesi-
tados de un golpe de fortuna.
El aura de San Nicolás se extendió por toda
Europa y la devoción por este santo creció
de forma increíble. En el culto oriental, se
empezó a venerar su figura poco después
de su muerte, llegando incluso a ser nom-
brado patrón de Todas las Rusias. pero la
cosa no quedó ahí, sino que este santo ter-
minó relacionándose con los mercadillos de
Navidad. De modo que la figura de san Ni-
colás se transformó dando lugar al
actual Papá Noel, un amable
ancianito de barba blanca
Papá Noel debe su actual imagen a Coca-Cola
Fue Coca-Cola la que dió a Santa Claus su actual aspecto en el año 1931. Esta empresa le encargó a Habdon Sundblom, que remodelara el
Santa Claus de Thomas Nast, para la campaña publicitaria de Navidad de ese año. Sundblom, ilustrador de Coca-Cola durante muchos años,
de origen sueco y al que, por cierto, no le gustaba el sabor de Coca-Cola, creó un Santa Claus más alto, todavía más gordinflón, aunque más
simpático, con un rostro bonachón, de ojos pícaros, chispeantes y amigables, con pelo blanco y larga barba y bigote, también blancos, sedo-
sos y agradables. La vestimenta mantuvo los colores rojo y blanco, que son los de la compañía, pero su traje se hizo más lujoso y atracti-
vo. El cinturón y las botas negras acabarían dándole el aspecto de bondad y simpatía que hoy mantiene. De manera que la actual imagen
que todos temnemos de Papá Noel se la debemos a la marca de refrescos.
30 DE DICIEMBRE DE 2005
y simpática risa.
En sus orígenes, Sinterklaas (así se le lla-
mó) vestía con capa y mitra rojas ribetea-
das de armiño e iba acompañado de un ca-
ballo blanco. Por la noche, mientras los
niños dormían, Sinterklaas, acompañado
de sus pajes, descendía por las chimene-
as y dejaba regalos en los zapatos de los
Desciende por las
chimeneas y deja
regalos a los niños
niños.
Fueron los colonos holandeses los que en
el siglo XVII exprotaron la figura de este
personaje a Nueva York. Allí, el santo sufrió
una trasformación de identidad. De Sinter-
klaas pasó a llamarse Santa Claus y la mi-
tra y capa rojas fueron sustituidas por unos
pantalones bombachos y un gorro de nie-
ve rojiblancos. Así, el personaje se convir-
tió en un vejete simpático y gordinflón.
Más tarde, entre 1860 y 1880, el dibujante
Thomas Nast cambió el caballo por el tri-
neo tirado por los renos voladores que to-
dos conocemos en la actualidad.
Han habido muchas más tansformaciones.
De esta forma, y con las numerosas altera-
ciones que ha sufrido, Santa Claus, Sinter-
klaas o Papá Noel se ha convertido en un
mito universal que recorre cada Nochebue-
na los millones de hogares de los cinco
continentes.
Viaja en un trineo
tirado por siete
renos voladores
A la imaginación de todas estas personas
y pueblos, debemos nuestro actual repar-
tidor de regalos. Todos sabemos que vive
en el Polo Norte, con muchos duendes que
lo ayudan a fabricar todos los regalos que
le piden los niños del mundo, y que reparte
los regalos en un trineo volador tirado por
siete renos, que se llaman Bailarín, Salta-
dor, Zalamero, Bromista, Alegre y Veloz, to-
dos ellos liderados por Reno, el de nariz ro-
ja, que fue el último en integrarse al grupo.
Nadie pone en duda que este trineo pueda
volar, ya que Papá Noel siempre echa de-
lante del mismo el misterioso polvo de es-
trellas, que facilita su deslizamiento por el
aire.
Debido a su gran generosidad, Ese sacer-
dote turco llamado Nicolás se convirtió en
la figura de un hombre dispuesto siempre
a ofrecer millones de regalos cada año. La
imagen de su gran sabiduría hizo de él, un
anciano. Su cuerpo que irradiaba luz rojiza,
dio lugar a la vestimenta de ese color que
siempre lleva Santa Claus y las caracterís-
ticas tradicionales de la región fría son un
reflejo de los países donde él residía. Pa-
pá Noel es el encargado de traer cada fin
de año la abundancia, juntamente con la
radiación de Paz, Amor, Unión y Fraterni-
dad. Esperamos que esta Navidad os ha-
ya dejado muchos regalos.
EL DATO
¿Por qué en esta
fecha navideña?
Santa Claus, Papá Noel, el Espíritu de la
Navidad y otros muchos nombres hacen alu-
sión a una leyenda común importada. La tra-
dición del espíritu de la Navidad es de origen
nórdico, pero muy influyente también en las
celebraciones latinas.
Niños, jóvenes y adultos realizan diferentes
ritos antes del 21 de diciembre, con el objeto
de dar gracias por las bendiciones que han
recibido a lo largo del año y también para pe-
dir nuevos deseos.
¿Por qué esta fecha es la que recibe el espí-
ritu de la Navidad? Esta es la noche más lar-
ga del año y se convierte en uno de los días
más especiales, no sólo por este motivo, si-
no también porque se celebra el solsticio de
invierno, instante en el que la tierra se en-
cuentra más distante del Sol. En estos sols-
ticios se reciben bendiciones especiales y es
por ello que debemos estar atentos para in-
vocarlas y recibirlas; una de estas bendicio-
nes va dirigida directamente a los hombres
de buena voluntad y ha sido denominado co-
mo el Espíritu de la Navidad; el viejo pascual,
como lo conocían anteriormente, tiene el en-
cargo de traer a los hombres felicidad, pros-
peridad, alegría y regocijo.
Con el tiempo, estos deseos se han materia-
lizado en regalos. Aunque en España son
más tradicionales los Reyes magos, Papá
Noel se asienta cada vez con más fuerza.
La transformación
El golpe de gracia en la transforma-
ción de San Nicolás en el ícono ac-
tual lo dio en la literatura el pastor
protestante Clement C. Moore (en
lo comercial fue la Coca Cola)
quien publicó el 23 de Diciembre
de 1823 un poema llamado "Un re-
lato sobre la visita de San Nicolás".
Su inspiración estuvo en la leyen-
da holandesa sobre este tema.
Los elementos que se agregan a la
tradición son muchos:
El famoso Jo Jo Jo, la técnica para
meterse por las chimeneas, los
nombres de los renos y su aspec-
to físico.
Antiguamente San Nicolás tocaba
a la puerta, andaba a caballo y ves-
tía de forma muy diferente. Con el
tiempo, su atuendo cambió un po-
co. Recordemos que ya se tenía la
concepción del anciano de sotana
en rojo pues San Nicolás fue obis-
po y cuando salió de prisión en
tiempos de Constantino, tenía una
larga barba blanca. Claro que Cle-
ment C. Moore agregó elementos a
su atuendo, aunque ell cambio a
un traje vistoso, botas y cinturón
negros fue de la Coca Cola, sin du-
da una de las influencias más radi-
cales.