Home Blog Meet the Enterprise Irregulars Contact Sponsors Search this site...

Enterprise Irregulars
FEATURED POSTS BUSINESS TECHNOLOGY / SOFTWARE TRENDS & CONCEPTS STARTUP LESSONS

The Architecture of a Social Business        
By Dion Hinchcliffe on March 14, 2012

Sponsor Posts
Although I’m a technologist by trade, I’ve long been disabused of the notion that social
business is first and foremost a technical discipline. While almost certainly a bit more art Why Companies Should Hire
than science at the moment, it’s the human aspects of how social media changes the way for Potential over Pedigree:
we think and work that are ultimately the most important. These aspects are also the most Q&A with Byron Auguste
challenging in terms of how to drive the effective cultural and organizational changes that
lead to a successful outcome.

Why is Data Security
In fact, without addressing the human dimension head on, the power intrinsic to these new
Important to Me?
fundamentally open and participative methods of getting work done just won’t be properly
harnessed. To try to help us get there, last year I explored the “soft” yet critically
important adoption issues of social business for both internal and external purposes that
The Lowdown on GDPR
got into the details of how to address the people issues.
Compliance for WordPress
Users
However, despite all of this, I still find that technology tends to grab mindshare almost
right away in many social business discussions. Acquiring a social tool is often a means in
and of itself, as if it represents the largest and most important part of the effort.

I should be very clear here: An extended exploration of social tech at some point is almost EI Tweets
always necessary; while you can still be a social business without using any of the
technology trappings, in the end it’s pretty hard going without the tools that naturally
Thomas Otter Retweeted
support the new social structure and processes within the organization. Most such
Jo
attempts will end up largely reverting to the old way of working, which is inherently
@ThisIsJoFrank
supported by the traditional technology infrastructure already in place, whether it’s e­mail,
Schrodinger's impostor syndrome: Everyone is
content/document management systems, CRM platforms, campaign management tools, smarter than me and I know nothing AND
etc. Instead, reconciliation of the existing IT portfolio with social media is required as everyone is gullable fools and I've sneakily
major organizational activity. tricked them into thinking I fit in.

Apr 22, 2018

Becoming Proactive with Social Business Design
Tom Raftery Retweeted
There’s also the issue that social media now seems to be touching everything within our
Tanja Rueckert
organizations. Everything is going social. Whether it’s merely the addition of sharing
@RueckertTanja
buttons on content within an existing app, or if it’s a fundamental reworking of a customer
Standing audience- "mastering industry 4.0",
support system to be powered by mass community participation instead of trouble tickets, session with Hala Zeine, the digital twin is in the
social is infusing our work environment in ways too numerous to count. I now hear from middle and key throughout the entire value chain
our clients on a regular basis that they are starting to feel “surrounded by social.” Many of & lifecycle. As designed, as manufactured, as
operated, as maintained, @SAP, #HMI18,
them want to regain intellectual control of the changes taking place. They want to know
#HM18, #SAP
what all the moving parts are and how they are connected. This done, they can then
reason and plan about their future social landscape and better support the changes
required.

Popular Posts

What is Design Thinking?

Workday: The relentless pursuit of
excellence

Home
 The State Of Cloud Business Intelligence,
2018

McKinsey’s State Of Machine Learning And
AI, 2017

SAP: Past, Present and Future

On Hortonworks, data management and
mind blown by GDPR. First notes from
Dataworks 2018

Deloitte CMO on customer experience: "Get
out of the office. See customers."

Authors Archives

Anshu Sharma Select Month

Bob Warfield
Brian Sommer
Chirag Mehta
Meta
Dave Kellogg
David Terrar Log in
Denis Pombriant Entries RSS
A bird’s­eye view of social business today then, from an architectural perspective, can give
Dion Hinchcliffe Comments RSS
us a detailed sense of what we’re dealing with. Hard questions can be answered: What
Esteban Kolsky WordPress.org
platforms and systems are involved in the transformation to social business? How are they
Evangelos
connected? Are the systems of record connected to the systems of engagement? In what
Simoudis
way? Where is social data stored, how is it structured, and how can best can we analyze
James Governor
and derive insight from it? And so on. These sorts of questions can be addressed by
Jason Busch
creating an architectural view for your organization that makes sense of the social
Jason M. Lemkin
technology onslaught, for there’s really no better word for what’s happening today.
Jeff Nolan

To help organizations get started, I’ve provided above a notional and non­industry specific John Taschek
Jon Reed
view of the high­level architecture of a social business. This view contains most of the key
Louis Columbus
elements for the typical organization and how they are connected. It’s not a process view;
architecture is primarily concerned about structural concepts and how they are related. For Maggie Fox
Michael Coté
a dynamic perspective over time, I’ve explored the virtuous social business cycle before,
Michael Fauscette
though individual social business processes will all have their own unique and socially co­
created workflow. Michael Krigsman
Naomi Bloom

Instead, this is about the nouns, something I’ve explored at an even higher level with a Paul Greenberg

enumeration of what is contained in the social business stack, a useful way of cross­ Phil Fersht

checking the total palette that a social business effort can pull from. R "Ray" Wang
Ross Mayfield

Update: As I posted this, Haydn Shaughnessy of Forbes added to the conversation, rightly Sadagopan
observing that the social business stack mentioned above is not about process. He Sameer Patel

however, has proposed a process­based stack worth taking a look at. Sandy Kemsley
Steve Mann
The architectural view presented here is by definition incomplete and only goes down to a Susan Scrupski
certain level of detail, yet I believe it’s one of the most updated views of social business Thomas Otter
architecture available. Some of the elements that have been incorporated, such as unified Tom Raftery
communication, will be slightly controversial, yet if they are included here, the element is Vijay Vijayasankar
important and frequently encountered. In fact, the real point is that virtually all aspects of Vinnie Mirchandani
the enterprise will eventually have to reconcile with social in some way. Sometimes this Zoli Erdos
will be almost automatic and sometimes it will be a major technical, political, or cultural
battle. Technology adherence has aspects of religion to it in most organizations. So while
the picture presented here looks attractive and compelling, it’s also one that will be far
more complex and messier in reality.

This said, creating the picture of the architecture of your social business will help you be
more proactive, innovative, and focused, all while also helping you communicate the
changes that need to happen in your organization.

Elements of a Social Business Architecture

In terms of the specific elements of the notional architecture above, they are worth some
detailed explanation, which you can find below, going roughly from left to right in the
visual. Note: You can expand the visual above to full size by clicking on it.

Social Media Platforms. For social business activities that must connect with the
world at large, these represent all the many social networks and communities that
exist, from Facebook and Twitter down to the most obscure vertical or industry­
specific community site.
External Social Business Services. These are the services that the company has
deliberately crafted to engage the world. This can be community­powered solutions
made from scratch or services such as social media marketing or crowdsourcing that
taps into existing communities. These can include social product development, social
marketing, Social CRM, B2B communities, and an endless variety of other social
business services over time.
Service Delivery. While mobile­first is something that I’m now starting to see as a
strategy from large company CIOs, the Web is still the biggest market though that
will change in the next year. A large percentage of social business solutions will
require a native mobile app going forward as well as distribution through a consumer
or enterprise app store. There are now even social app stores from major vendors.
Cloud delivery is increasingly the preference for most new vendor­provided (non­
internally developed) social business solutions. Consumerization is having a profound
impact on how applications of all kinds are developed, acquired, and used today and
this is transforming service delivery of social business as well.
Social Foundation. An effective social business has a set of consistent identities for
its workers across all social apps as well as powerful and effective discovery and
search mechanisms that are fully federated and take a look at the entire link
ecosystem of the organization. That social apps produce linked data that can be
accessed by search engines, other apps (social or otherwise) has been validated as
one of the most important aspects of social architecture. This is so vital I will be
devoting an upcoming research effort on this. However, I find that there is often very
poor emphasis on creating a healthy social data ecosystem so it’s emphasized on this
view. The bottom line: Much of the longer­term ROI comes from keeping social data
open, analyzable, and discoverable over time. Finally, a potent listening, analytics,
and social business intelligence capability (within and outside the business) has
become an essential capability to create, typically located inside the social business
unit or center of excellence (CoE.)
Systems of Engagement. These are the primary social environments within the
organization, as well as departmental social apps. These typical include a social
intranet, an enterprise social network or ESN (Jive, Connections, SharePoint +
Newsgator are the most common), unified communications platform (with support for
social media), and even e­mail, which is very common and convenient on­ramp, off­
ramp for social notifications and related activities, though it must be integrated with
care. Social apps are often connected with the ESN’s activity stream and is a primary
integration point with systems of record. The OpenSocial standard continues to show
promise along with feeds and open APIs to bridge the engagement world with the
transaction world as part of a well­organized yet lightweight integration effort.
Systems of Record. Long the bastion and core competency of IT departments,
systems of record are now being reconciled with the engagement world. Connecting
vital supply chain, ERP, human resources, and customer relationship management
systems with the unstructured work in the organization is essential and has been a
major realization in the Enterprise 2.0 community over the last year. Social business
must be connected to the lifeblood of data and transactions in the company to
improve collaboration, reduce data duplication and inaccuracy, and to use social as
the connective tissue for real, on­the­ground work.

To wrap up, I’d like to reiterate that this is a high­level view that must be adapted to the
realities of your organization. A real social business architecture has several additional
layers of details including security platforms that understand social media, run­time
management and governance components, and much more. The purpose of this is to put a
line in the sand, create a starting point for those trying to create an up­to­date view of
social business architecture, and to spur discussion so that the subject can be better
understood and articulated to the industry as a whole as they move their businesses into
the digital/social era.
  Post Views: 288
Share:

 Twitter  Facebook 1  LinkedIn  Google

Related

Social Business
After some soul searching
I've just started updating
my various personal
profiles around the web
Social Business Strategy: to say I'm a social The convergence of
The CIO Shortlist March 19, 2012 mobile and social: The
June 16, 2011 In "Business" next IT battleground
In "Business" August 24, 2012
In "Featured Posts"

Posted in Featured Posts, Trends & Concepts | Tagged Blog Post, social business, social business design,

Social Media, Social Technology | 3 Responses

Dion Hinchcliffe

    
VP, Principal Analyst at Constellation Research, Chief Strategy Officer at
7Summits, Inc. Dion focuses on the topics of digital engagement, customer experience,
enterprise collaboration, digital workplace, digital transformation, social business, Service­
Oriented Architecture (SOA), open business models, and next­generation enterprises. His
thought leadership can be found on ZDNet, On Web Strategy, InformationWeek, ebizQ.

3 responses to “The Architecture of a Social Business”

Transforming to a Social Business – An Architectural View | 4cingthefuture
March 25, 2012 at 9:40 pm | Permalink

[…] his article: The Architecture of a Social Business – he expands on specific
elements in the view such […]

Wanted: more predictive collaborative apps | Collaboration for Good April
3, 2012 at 8:07 am | Permalink

[…] About 3 weeks ago Dion Hinchcliffe wrote a great piece on the Dachis Group blog
that summed up the architectural layers of a successful social business. He nailed it on
just about every front and instead of summarizing the work here, I’ll focus […]

Jay Chittenipat May 21, 2012 at 8:54 pm | Permalink

Hi Dion,

Thanks for this very lucid post – I am trying to work out this architecture to a tangible
level at my organization – so have been able to put some tangible thoughts on to this.
this model has given us a good basis to focus our thoughts with

Wanted to give you one feedback to the model too. IMHO, we should add one more
key element to the social foundation layer – rewards and recognition. At a time, when
organizations are starting ot think of merging in social recognition to the overall
 performance appraisal, i think we should segregate that also from the SoE and add to
the Social foundation.

Do you think that’s a good thought? would love to hear your views.

« Previous Next »

Sponsored by: