Psicología de los Grupos: definición, funciones y autores

principales
Una de las ramas de la psicología más vinculadas a las relaciones personales y lo social.

El ser humano no nace solo y aislado. Venimos al mundo en un contexto concreto, rodeados
de otras personas que pertenecen a nuestra familia, nuestra sociedad y nuestra cultura que
van a marcar en gran medida cómo nos desarrollamos, nuestros valores y nuestras formas de
pensar y actuar.

Somos seres gregarios (esto significa que seguimos una tendencia a agruparnos en manadas
o colonias.), que conviven con otros miembros de la misma especie en agrupaciones más o
menos extensas. Es por ello que resulta de gran utilidad conocer los mecanismos que operan
dentro de los grupos. Dichos estudios sobre los grupos es llevado a cabo por una parte de la
psicología social llamada psicología de los grupos.

La psicología de los grupos es una sub-disciplina dentro de la psicología social cuyo principal
objeto de estudio es el grupo. Este es analizado desde la óptica de la influencia que tiene el
grupo sobre el comportamiento individual y la que tiene el individuo a la hora de modular el
comportamiento del colectivo.

Así, desde la psicología de los grupos se exploran qué son, cómo, cuándo y dónde se crean,
su configuración y los tipos de roles y relaciones que se establecen entre sus elementos o con
otros grupos.

El grupo como objeto de estudio

Como hemos dicho, la psicología de los grupos tiene al grupo como objeto de estudio. Pero...
¿qué es un grupo? Si bien el significado de este término puede parecer obvio, lo cierto es
que a la hora de definir su objeto de estudio la psicología de los grupos o grupal ha encontrado
complejo definir los límites entre qué es y que no es un grupo.

De manera general, podemos definir un grupo como un conjunto de individuos

independientes que tienen una percepción colectiva y compartida de su unidad y que
siendo conscientes de ésta son capaces de actuar de manera conjunta ante el entorno.
Dicha vinculación provoca que haya relaciones de influencia e interdependencia entre sus
diversos componentes, afectando al grupo el comportamiento del individuo y viceversa.
Además, la relación existente con el grupo es por lo general observada como positiva.

Autores principales
Algunos de los representantes más importantes de la psicología de los grupos son Kurt
Lewin y Jacob Levy Moreno. El primero, con su Teoría de Campo, trataba de dar una
explicación sobre los procesos psicosociales que se llevan a cabo en los grupos, mientras que
el segundo, que además fue el creador del psicodrama, daba mucha importancia a la
necesidad de organizarse en colectivos para dar respuesta a necesidades grupales.

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Temáticas en las que se trabaja
Dentro de la psicología grupal existen numerosos aspectos que se pueden trabajar, y estos
son los que conforman las funciones de esta rama de la ciencia de la conducta. Tanto a nivel
estructural como funcional, el grupo es un elemento complejo en el que participan diferentes
variables y procesos.

Algunas de las múltiples temáticas en las que se investiga y participa desde la psicología de
los grupos son las siguientes:

1. Tipos de agrupación
No todos los grupos son iguales. De hecho, podemos encontrar un gran número de tipologías
de ellos según las características de las personas miembro o porqué o con qué objetivo se
forman.

Una de los clasificaciones más importantes a destacar es la existencia de grupos primarios

(pequeños), en que los sujetos interactúan cara a cara generándose un fuerte arraigo
emocional y una intimidad e identificación que hace que duren en el tiempo, y secundarios
(organización) más dirigidos a un objetivo específico sin necesitar un contacto continuado.

Destaca también la existencia de grupos de pertenencia, de los que el sujeto forma parte de
forma involuntaria por características o circunstancias ajenas a su control o deseo. Por otro
lado también pueden encontrarse grupos de referencia, entendidos como aquellos grupos a
los que el individuo elige adscribirse por preferencia o coincidencia en valores, pensamientos
o creencias.

Otras tipologías las podemos encontrar vinculadas al tamaño, siendo grupos pequeños los
menores de veinte componentes y grandes los que superan dicho número, o al hecho de que
se constituyan de manera prevista o imprevista y el tipo de relación que mantengan entre sí
sus miembros, como ocurre con los grupos formales o informales.

En este sentido, cabe destacar la tipología propuesta por Didier Anzieu y Jacques -Yves Martin
(Unv. París 1968)

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 EFECTOS CONCIENCI
RELACIONES
ESTRUCTURaA NÚMERO DE SOBRE A ACCIONES
DURACIÓN ENTRE LOS
(1) INDIVIDUOS CREENCIAS Y DE LAS META COMUNES
INDIVIDUOS
NORMAS S
MUCHEDUMBRE Muy débil Algu nos Grande Cont ag io I rrupc ió n Débil Ap at í a o
m inut os a de las de las ac ci on es
al gunos em oc iones c r eenc i as par oxí st i-
dí as lat ent es c as

BANDA Débil Algu nas Pequeño Búsqueda F ort alec i- M ed ian a E sp ont á-
h or as a de l o se- m ient o neas pero
al gunos m ejant e poc o
m eses im p ort an-
t es p ar a el
grupo

AGRUPAMIENTO M edi an a V ar ias P eq u eñ o, Relac iones M ant eni- Débil a Resi st en-
s em an as a m edian o o hum anas m ient o m ed ian a cia pasiva
varios gr an de s up er fic ia- o acc ion es
m eses l es lim it ad as

GRUPO El ev ad a Tr es dí as Pequeño Relac iones Cam bi o El ev ad a Im port an-

PRIMARIO O a diez hum anas t es, es -
PEQUEÑO años ric as p ont á neas
y h ast a
in nov ad o-
ras

GRUPO Muy ele- V ar ios Mediano o Relac iones I nduc c ió n Débil a Im port an-
SECUNDARIO U v ada m eses a Gr ande fu nci on a- m ed iant e el ev ada t es, habi-
ORGANIZACIÓN varios l es pr es ion es t uales y
d ec en ios plan ific a-
das

2. Estructura básica
La manera en que se organiza el grupo es un elemento fundamental a la hora de entender
cómo y por qué funciona. Es por ello que desde la psicología de los grupos se investigan
diversas variables, desde el tamaño del grupo a la presencia de liderazgo e influencia.

Algunas teorías pretendidamente generales han sido construidas desde la familiaridad del
investigador con un tipo particular de grupos. Tanto W. R. Bion (1980) como Pichon (1985)
se interesaron inicialmente en grupos encuadrados institucionalmente, en los cuales metas y
tareas tienen más importancia estructurante que en grupos espontáneos construidos a partir
de afinidades.

La propia Ana María Fernández (1989), ante la obra de Anzieu y Martin, se interesó sobre
todo en el grupo terapéutico. La mayor parte de la investigación experimental sobre grupos
produjo sus propios objetos de observación, como no podía ser de otra manera, infiriendo de
allí propiedades generalizables a “los grupos”, sin más, como si ello no requiriera poner en
claro las mediaciones que permiten pasar del cobayo al espécimen silvestre. En este caso, sin
embargo, el experimentalismo se encontró con sus propios límites: la escuela de Ginebra,
depositaria de la tradición piagetiana, logró finalmente dar cuenta del grupo experimental
como dispositivo para poner a prueba a escala reducida las condiciones exactas de situaciones

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reales (grupales o no). Desde esta perspectiva, el grupo experimental guarda con los grupos
“naturales” el mismo tipo de relación que cualquier sujeto experimental respecto al campo
fenoménico con el cual queda ligado por un marco teórico preciso.

3. Funciones del grupo

Conocer cómo funcionan los grupos o como se estructuran resulta de gran interés para la
psicología de los grupos. Sin embargo, no hay que olvidar analizar el motivo por el cual se
forma o que lleva a éste.

De este modo la psicología de los grupos pretende también focalizarse en qué objetivos tienen
los grupos como tales o qué buscan los individuos a la hora de formar parte de uno, junto a
cómo interactúan las metas individuales y grupales. Así, fenómenos como la atracción hacia
las personas, ideas o actividades propuestas por el grupo, la búsqueda de pertenencia a un
grupo o las necesidades individuales que se pretenden suplir mediante la unión al colectivo
serán aspectos detenidamente estudiados por esta rama de la psicología.

La Psicología Social da cuenta del hombre en situación, ya que nadie puede ser entendido
únicamente en términos de sí mismo. Cada persona es la síntesis -aquí y ahora- de una
compleja trama de vínculos -del allá y entonces-; es decir, del “implacable interjuego entre
el sujeto y el mundo”. Antes de ser persona, el sujeto es siempre un grupo. Pero no en el
sentido de pertenencia a un grupo, sino porque su personalidad “es” el grupo.

En otro extremo, algunas teorías del grupo llegan a ser tan abarcativas como para designar
con ese nombre cualquier caso de acción colectiva en la vida real, como un ejército en una
batalla, una masa manifestándose, un partido político en una convención o, incluso, una
nación al borde de algún acontecimiento histórico de importancia (John C. Turner:
Redescubrir el grupo social. Una teoría de la categorización del yo. (1990).

Para entender la formación de un grupo hace falta conocer su funcionamiento. En este sentido
es de vital importancia la Teoría del Vínculo en Enrique Pichón Rivière (1998) en la cual
determina al vínculo como “unidad mínima de análisis” de la psicología social. Esto significa
que el objeto de estudio de ésta, no es el individuo, la persona o el sujeto en sí mismo, como
lo es para la psicología o el psicoanálisis, sino el vínculo que un sujeto pueda establecer con
otro sujeto.

Dada la importancia que concedo a la noción de vínculo, se apostará a bosquejar una

concepción provisional del grupo a partir de la polaridad entre “redes vinculares” y “redes
institucionalizadas”.

En primer lugar, hay que distinguir dos grandes modelos de construcción de redes sociales,
que, distinguibles tipológicamente, se entretejen múltiplemente en los procesos fácticos.

Las “redes vinculares” pueden ser descritas como una red de comunicación cuyos nodos
(bordes) están ocupados por actores individuales, y que permanece regida por la articulación
entre las matrices vinculares de que éstos son portadores.

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En el otro polo se sitúan redes de comunicación e interacción regidas por sistemas de valores
y norma s explícita y formalmente contenidos en el discurso público, ya sea que provengan
del contexto socia l en el cual dichos sistemas emergen, que se instituyan autónomamente en
él, o que resulten de alguna combinación de estos dos procesos típicos. Las denominadas
“redes institucionalizadas”.

Hecha esta distinción básica, propongo considerar grupo a todo sistema de interacción
diferenciado en el interior de un contexto social dado (dotado, por consiguiente, de
identidad), regido predominantemente por la expresión de las matrices vinculares de
que son portadores los sujetos que en ella participan, sin perjuicio de estar sometida
hasta cierto punto a las constricciones resultantes de atravesamientos institucionales
provenientes del entorno.

4. Estructura. El poder: liderazgo

Las relaciones de poder dentro del grupo es otro de los elementos estudiados por la psicología
de los grupos. Y es que el poder y la capacidad de influir sobre los demás es una constante
en cualquier tipo de colectivo.

La noción de estructura tiene una larga tradición en psicología social, allí donde se entretejen el
funcionalismo estructural sociológico con una parte del cognitivismo psicológico (y hasta, Parsons
mediante, unas gotas de psicoanálisis leído desde la preocupación por el control social). La definición
propuesta más arriba involucra la idea de que todo grupo posee cierto grado de organización,
manifestado por ejemplo en la asignación de diferentes roles a sus integrantes. Es de esto que
hablamos cuando decimos “estructura”, precisamente, y es sobre esto que se han invertido los
mayores esfuerzos de la investigación sobre grupos.

La presencia de un líder o de un grupo de individuos que marquen el camino que debe seguir
el grupo es relativamente frecuente, si bien no imprescindible, especialmente cuanto mayor
es el número de componentes del grupo y cuando hay un objetivo a cumplir. Cómo se llega
al liderazgo y de qué manera se ejerce éste son temáticas de gran relevancia en este aspecto.

Dentro de las relaciones de poder también se analiza el concepto de autoridad y la obediencia

respecto a ésta.

La estructura de roles, las formas y procesos de liderazgo, los procesos de influencia y

conformidad, han sido examinados una y mil veces, y se ha acumulado una espesa literatura
al respecto, dentro de la cual es posible encontrar muchos instrumentos utilizables en la
intervención, tomadas todas las precauciones del caso. La propia tradición pichoniana se
inscribe dentro de esta corriente, no sin agregar sus propios aportes y disidencias. (J.
Francisco Morales, M ª Soledad Navas y Fernando Molero: “Estructura de grupo y
liderazgo”)

5. Relaciones de influencia
No siempre que se establece un grupo es necesaria la presencia de alguien concreto que
marque qué, cómo o cuándo deben hacerse o pensarse determinadas cosas. Sin embargo, el
hecho de pertenecer a un colectivo implica de por sí que va a haber una interrelación del
algún tipo entre sus componentes. Dicha interrelación va a hacer que el uno tenga un efecto

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sobre el otro, constituyéndose redes de influencia de gran relevancia en la modificación de
actitudes y creencias.

Para la psicología de los grupos este es un apasionante campo de investigación, en el que

exploran aspectos como la conformidad con el grupo, la influencia que tienen las opiniones
del grupo sobre la propia y el porqué de ésta o como algunos individuos y minorías son
capaces de hacer cambiar la percepción mayoritaria. Del mismo modo son relevantes los
procesos mediante el cual el grupo motiva a sus miembros

También la toma de decisiones colectiva es un aspecto a tener en cuenta, dependiendo en

gran medida de la influencia y rol de cada miembro y del conjunto del colectivo. En este
aspecto se ha demostrado que el colectivo tiende a ser más extremista que el individuo, a
través del proceso de polarización grupal. Una forma extrema de ello es el pensamiento
grupal, en el que se tiende a pensar que todos los individuos que forman parte del grupo
opinan del mismo modo y que éste es el correcto, hasta un punto que puede llegar a
tergiversar la realidad y perseguir activamente la disidencia.

El lugar del poder se agudiza en torno a la cuestión del liderazgo y la de la influencia grupal
(influencia parece ser, a veces, el casto eufemismo detrás del cual hay que leer poder, y hasta
la mala palabra dominación).

Alrededor de ellas comparecen no sólo las consideraciones relativas al orden, sino también
al funcionamiento eficiente (dicho de otro modo, a la productividad) de los grupos. Del
tratamiento de estos te mas ha dependido en gran medida el éxito (y el financiamiento) de la
psicología social.

Esta comprobación puede llevar consigo el riesgo de suponer que todo este aspecto de la
teoría de grupos es un engendro de la sociedad capitalista en que vivimos, y que una praxis
liberadora exigiría una decidida ruptura con este tipo de enfoque.

8. Ciclo vital del grupo

Un grupo no aparece de la nada de manera espontánea, ni es un todo que permanece
inmutable a lo largo del tiempo. La psicología de los grupos es consciente de estos hechos,
estudiando los procesos que conllevan a la formación y disolución de los grupos. Desde la
adscripción e identificación con el grupo hasta la presencia de un declive, descontento y
ruptura, estas fases suponen un campo de investigación que puede permitir aplicar diferentes
técnicas y estrategias sobre colectivos concretos

9. Salud del grupo

La forma en que se relacionan los componentes del grupo es fundamental para que un grupo
permanezca unido, o que por lo contrario se disuelva. La atracción interpersonal, la
coincidencia de metas, la cohesión del grupo, la reciprocidad y el compromiso son algunos
de los elementos que contribuyen a explicar la salud del grupo.

10. Los roles

El papel de cada sujeto dentro de un grupo es lo que se define como su rol. Este establece
cómo se espera que se comporte y el tipo de actividades que va a realizar. El rol puede ser

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autoimpuesto o venir fijado por el entorno, pudiendo vivirse de manera egosintónica o
egodistónica. Participa en fenómenos como el poder y el nivel de influencia, la capacidad
para seguir o obviar normas y la manera en que se relaciona cada individuo con todos los
miembros del grupo y con el resto del mundo.

11. La comunicación
La manera en que se produce la transmisión de diversos estímulos entre los diferentes
componentes de un grupo puede explicar fenómenos como la influencia, la satisfacción y el
nivel de cohesión interna. Mediante la comunicación se va a negociar la visión común
respecto al mundo, los objetivos y el papel de cada uno en comunidad. Es por ello que
estudiar cómo nos comunicamos es un factor imprescindible para la psicología de los grupos.

12. Relaciones con otros grupos e individuos

Por norma general un grupo no permanece aislado del resto del mundo. El grupo se encuentra
situado en un contexto determinado en el que se va a encontrar con otras personas y
agrupaciones ajenas a sus componentes, y con el que de una manera u otra va a interactuar
tanto a nivel grupal como a nivel de cada uno de sus miembros.

Estas interacciones son también una parte muy importante de la psicología de los grupos, la
cual se va a centrar especialmente en el tipo de contacto establecido, la creación de barreras
más o menos permeables entre endogrupo y exogrupo y la colaboración, competición o
conflicto entre colectivos según sus metas sean compatibles.

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