 Introducción

El efecto fotoeléctrico fue un descubrimiento que revolucionó el conocimiento

físico clásico que se tenía sobre la luz y su energía. Por medio de los
experimentos que demostraron este comportamiento curioso de la luz al
interactuar con algunos metales, Einstein pudo determinar una explicación física
poco usual de pensar. Este descubrimiento dio una segunda pauta importante
para llegar a lo que se conoce como cuantización de la energía.
El experimento del efecto fotoeléctrico tiene implicada una gran base clásica
sobre interacción electromagnética, pero con una visión revolucionario sobre el
comportamiento de la energía que lleva la luz.
 Marco teórico

Durante sus experimentos sobre ondas electromagnéticas, Hertz notó que

ocurrían chispazos mayormente cuando transmitía luz ultravioleta a una bola de
metal. Más adelante, otros experimentales descubrieron que la emisión de
electrones era causada cuando la frecuencia de la luz era suficientemente
grande. Este fenómeno es conocido como Efecto fotoeléctrico y los electrones
emitidos son llamados fotoelectrones.

Figura 1

En la Figura 1 se muestra como el efecto fotoeléctrico fue estudiado. Un tubo

al vacío contiene dos electrodos conectados a una fuente de voltaje variable, con
una placa de metal cuya superficie es irradiada como el ánodo. Algunos de los
electrones que emergen desde su superficie tienen la suficiente energía para
llegar al cátodo a pesar de su polaridad negativa, y estos constituyen la corriente
medida. Los fotoelectrones más lentos son repelidos por el cátodo. Cuando el
voltaje se incrementa para un cierto valor 𝑉0, no llegan más fotoelectrones, como
se indica por la caída de corriente a cero. Esta extinción del voltaje corresponde
a la energía cinética máxima del fotoelectrón.
Debido a este experimento se encontraron unas implicaciones:
 1. Una luz brillante produce más fotoelectrones que una tenue de la misa
frecuencia, pero la energía de los electrones es la misma. La teoría
electromagnética de la luz, por el contrario, predice que a mayor
intensidad de la luz, la energía de los electrones incrementará.
2. El aumento de la frecuencia de la luz, da como resultado mayor energía
a los fotoelectrones. Para ciertas frecuencias debajo de cierta frecuencia
crítica 𝜈0 , el cual es característica para cada metal particular, los
electrones no son emitidos. Por arriba de, 𝜈0 , el rango de fotoelectrones
en energía desde el 0 al máximo valor crece linealmente con el incremento
de la frecuencia.
En 1905, Einstein entendió que el efecto fotoeléctrico puede ser entendido si
la energía en la luz no se extiende a través de frentes de onda sino que es
concentrado en pequeños paquetes, o fotones. La revolución de Einstein con la
física clásica fue más drástica: La energía no sólo es daba en ondas
electromagnéticas separadas por cuantos, sino que también era transportada
por las ondas en cuantos separados.
Tres hipótesis de Einstein son enlistados, los cuales se llegaron a observar
en los experimentos. 1) Por que la energía de la onda electromagnética es
concentrada en fotones y no extendido, no hay retraso en la emisión de
fotoelectrones. 2) Todos los fotones de frecuencia 𝜈 tienen la misma energía, así
cambiando la intensidad de la luz monocromática se cambiará el número de
fotoelectrones, pero no su energía. 3) Cuanto mayor es la frecuencia 𝜈, cuanto
mayor la energía del fotón ℎ𝜈 y más energía tienen los fotoelectrones.
Debe de haber un mínimo de energía 𝜙 para que un electrón escape de la
superficie de un metal particular o de lo contrario los electrones se desprenderían
todo el tiempo. Esta energía es llamada función de trabajo del metal, y está
relacionado con 𝜈0 , la frecuencia crítica, por la fórmula
𝜙 = ℎ𝜈0
Entre más grande sea la función de trabajo del metal, mayor energía es
necesaria para que un electrón sea desprendido de la superficie.
El potencial de frenado suministra una indicación de la energía cinética de
los electrones emitidos. El potencial entre el cátodo y en ánodo puede hacerse
negativo (𝑉 = 𝑉0 ) hasta que solo los electrones más energéticos puedan llegar
al cátodo. En este punto
𝐾𝑚𝑎𝑥 = 𝑒𝑉0
Con 𝑉0 definido como el potencial de frenado y 𝐾𝑚𝑎𝑥 es la energía cinética
máxima de los fotoelectrones emitidos.
Acorde a Einstein, el efecto fotoeléctrico en un cierto metal puede obeder la
ecuación
𝐾𝑚𝑎𝑥 = ℎ𝜈 − 𝜙
 Donde ℎ𝜈 es la energía del fotón. Esta ecuación puede ser escrita como
𝐾𝑚𝑎𝑥 = ℎ(𝜈 − 𝜈0 )
Esta fórmula cuenta con la relación entre 𝐾𝑚𝑎𝑥 y 𝜈, la cual es una relación
lineal, el cual para distintos metales las rectas no son las mismas aunque son
paralelas. Esto se puede apreciar en la Figura 2. La pendiente ℎ de la línea es la
constante de Planck y la intersección 𝜙 es la función de trabajo. El valor teórico
aceptado de la constante de Planck es
ℎ = 6.625 × 10−34 𝐽. 𝑠𝑒𝑔

Figura 2