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Farmacia
FA R M AC I A C O M U N I TA R I A Espacio de Salud

Afecciones comunes
del oído
Enfermedades del oído
Otitis externa, otitis media, hipoacusia, tapones de cerumen, y cuerpos
extraños en el oído son algunos de las afecciones y problemas óticos
que los farmacéuticos afrontan con mayor frecuencia en el mostrador
de la oficina de farmacia. En este artículo se recuerdan algunas
nociones básicas para manejar con eficacia las consultas al respecto.

SALVADOR GIMÉNEZ SERRANO


Médico de atención primaria

Anatomía del oído origina el nervio auditivo o acústi- semicirculares, se origina el nervio
co, que es el que transporta los so- del equilibrio, en estrecha relación
El oído es un órgano complejo que nidos en forma de impulsos ner- con el acústico, que colabora en el
forma parte de las vías aéreas supe- viosos hacia el cerebro. También mantenimiento del equilibrio del
riores —se comunica con la faringe en el oído interno, en los canales cuerpo.
a través de las trompas de Eusta-
quio. Es uno de los órganos de los
sentidos, el del oído, y colabora en Laberinto
Nervio facial
el mantenimiento del equilibrio
Martillo, yunque
corporal. Membrana
y estribo
El conducto auditivo externo, el del equilibrio
tímpano y el oído medio, así como
la cóclea o caracol del oído interno
configuran el origen del sentido
del oído (fig. 1). En la cóclea se
Nervio
auditivo

Cóclea

Membrana
www.doymafarma.com
timpánica Oído medio
Material complementario para suscriptores
FICHAS DE EDUCACIÓN SANITARIA
Canal auditivo
2 Fichas descargables: Trompa de
externo
• Cuidado de los niños Eustaquio
con problemas de oído
• Como disminuir el riesgo
de infecciones en el oído medio
Personalizables con el logotipo de su farmacia
para entregar como cortesía a sus clientes Fig. 1. Anatomía del oído

40 Farmacia Profesional Vol. 19, Núm. 7, Julio-Agosto 2005


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Oído y enfermedad
Las infecciones, la hipoacusia o
sordera y la inserción de cuerpo
extraño son los problemas de sa-
lud relacionados con el oído que,
con mayor frecuencia, refieren los
usuarios de las farmacias.

Otitis. El oído es asiento de infec-


ciones, las otitis, especialmente
frecuentes en la infancia. Hay que
diferenciar claramente las otitis
externas, que afectan al conducto
auditivo externo y tienen un tra-
tamiento sencillo y con escasa
trascendencia clínica, de las otitis
medias por infección del oído me-
dio, que pueden entrañar riesgos
para la audición, entre otras posi- medio que dificultan la transmi- pérdida auditiva en el momento
bles complicaciones. sión del sonido. Una de las cau- del nacimiento y también 1 de ca-
sas más frecuentes de sordera de da 1.000 individuos sanos des-
Hipoacusia. La sordera o pérdida transmisión, generalmente unila- arrolla hipoacusia severa o pro-
de audición es otro de los sínto- teral y pasajera, es el tapón de ce- funda. La sordera puede afectar a
mas que con frecuencia motivan rumen. todas las edades, aunque es más
la consulta con el especialista. • De percepción o neurosensorial. frecuente entre los ancianos, en
La sordera o hipoacusia es la dis- Por lesiones en el oído interno o los que se denomina presbiacu-
minución o pérdida total de la en el nervio auditivo. sia.
audición y puede ser de tres ti- • Mixtas. Cuando se afectan tan-
pos: to la transmisión como la percep- Cuerpo extraño. Para extraer un
ción. cuerpo extraño presente en el oí-
• De conducción o transmisión. do, se recomienda acudir a un
Ocasionada por algún defecto en Se estima que en España 1 de ca- servicio de urgencias o al médico
el oído externo, tímpano u oído da 1.000 nacidos sanos padece especialista.

Otitis externa humedad excesiva y continua, sobre bastoncillos de algodón u horquillas


todo cuando bucean o nadan con la para el cabello.
También conocida como «oído de nada- cabeza bajo el agua. Por esta razón se Si la otitis externa no se trata, la in-
dor» y «otitis del bañista», la otitis externa da más frecuentemente durante los fección puede extenderse al cartílago
es una infección del conducto auditivo ex- meses de verano, y es más común en y al hueso que rodea el conducto au-
terno, el conducto tubular que transporta niños mayores y en adultos jóvenes. ditivo.
los sonidos desde el exterior hasta el tím- Los niños que no nadan también pue-
pano. Puede ser provocada por muchos ti- den desarrollar otitis arañándose el ca- Signos y síntomas
pos diferentes de bacterias u hongos. nal auditivo cuando intentan limpiar-
Suele desarrollarse en niños y adul- se las orejas. Esto ocurre si se utilizan El síntoma más característico es un
tos cuyos oídos están expuestos a la objetos puntiagudos, como pinzas, fuerte dolor de oídos que empeora

Vol. 19, Núm. 7, Julio-Agosto 2005 Farmacia Profesional 41


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FARMACIA COMUNITARIA. Afecciones comunes del oído

cuando se toca o mueve el lóbulo o El tratamiento de la otitis externa oídos, supuración del oído —sobre to-
cualquier otra parte externa de la ore- depende de la gravedad de la infec- do si es espesa, blanco-amarillenta,
ja. La masticación también puede ser ción y del dolor. Para las infecciones con sangre o maloliente.
dolorosa en el paciente con otitis ex- más leves, el médico suele prescribir
terna. A veces hay picor en el canal au- únicamente gotas óticas que conten-
ditivo antes de que empiece el dolor. gan antibióticos (ciprofloxacino o Otitis media
También puede haber una supuración gentamicina) o corticoides (sólo si
de pus amarillo-verdoso en el orificio hay mucho edema en el conducto au- La otitis media es una infección o una
externo. ditivo externo). Las gotas ayudan a inflamación del oído medio. Esta infla-
La capacidad auditiva del oído afec- combatir la infección y a reducir la mación con frecuencia comienza
tado puede disminuir si el pus o la hin- inflamación del conducto auditivo cuando una infección de la garganta,
chazón en el canal auditivo comienzan externo. El tratamiento completo un resfriado u otra infección respirato-
a impedir el paso del sonido hacia el consiste generalmente en la adminis- ria disemina hacia el oído medio. Estas
interior. La otitis externa puede estar tración de las gotas varias veces al día infecciones pueden ser víricas o bacte-
acompañada de fiebre ligera. No se tra- durante 7-10 días. rianas. El 75% de los niños experi-
ta de una infección contagiosa. Si la inflamación ha estrechado el menta, al menos, un episodio de otitis
orificio de entrada del conducto audi- media en sus 3 primeros años de vida.
Prevención tivo, el médico puede poner una me- Alrededor del 50% de estos niños ten-
cha de algodón para facilitar la entra- drá 3 o más episodios de infección del
Los niños deberían evitar introducirse da de las gotas al interior del oído. En oído medio en sus 3 primeros años de
objetos en las orejas —incluyendo ta- algunos casos, puede ser necesaria la vida. Sin embargo, aunque la otitis
pones para los oídos y algodón— a extracción del pus y los residuos del media es principalmente una enferme-
menos que lo indique el médico. No conducto, con una limpieza o aspirado dad infantil, también puede afectar a
deberían intentar nunca limpiarse cuidadosos, para que las gotas óticas los adultos.
ellos mismos los oídos, sobre todo si actúen de forma más efectiva.
utilizan objetos rectos y rígidos, como Para las infecciones más graves tam- Signos y síntomas
bastoncillos u horquillas. bién se prescriben antibióticos orales,
Después de nadar, se pueden aplicar y se hacen cultivos de las secreciones La otitis media no solamente produce
unas gotas especiales, de alcohol y áci- del oído para ayudar a identificar la dolor intenso, sino que puede tener
do acético a partes iguales, en los oídos bacteria que ha producido la infec- complicaciones graves si no se trata.
de los niños que no tienen una timpa- ción. Para aliviar el dolor suele reco- Una infección no tratada puede dise-
notomía ni el tímpano perforado. Tras mendarse el uso de analgésicos de minarse desde el oído medio hasta zo-
pasar un tiempo en el agua, también es venta sin receta, como el ácido acetil- nas vecinas de la cabeza, incluido el
una buena idea que los niños se se- salicílico, el paracetamol o el ibuprofe- cerebro. Aunque la pérdida auditiva
quen cuidadosamente las orejas con no. Si estos no alivian el dolor de oído, causada por la otitis media suele ser
una toalla y que intenten sacar el agua el médico puede prescribir analgésicos temporal, una infección de este tipo
de sus oídos ladeando la cabeza a un más potentes, que se utilizarán sólo no tratada puede producir un deterio-
lado y al otro. durante un período corto hasta que las ro auditivo permanente. La acumula-
gotas para el oído y los antibióticos co- ción persistente de líquido en el oído
Duración miencen a hacer efecto. Una vez ini- medio y la otitis media crónica pueden
ciado el tratamiento, la mejoría suele reducir la capacidad auditiva del niño
Si se trata farmacológicamente, la cu- ser evidente al cabo de uno o dos días. en una edad que es crítica para el des-
ración de la otitis externa generalmen- arrollo del habla y el lenguaje. Los ni-
te tiene lugar en un plazo de 7 a 10 dí- Medidas higiénicas ños que tienen un deterioro auditivo
as, pero se recomienda mantener el oí- precoz a causa de otitis frecuentes tie-
do infectado fuera del agua durante un A nivel domiciliario, puede aplicarse nen mayor riesgo de padecer trastor-
período más largo. Los médicos suelen una compresa o un paño caliente so- nos del habla y el lenguaje.
advertir a los padres que el dolor de oí- bre el oído afectado para ayudar a ali- Con frecuencia la otitis media es di-
dos puede aumentar durante las pri- viar el dolor hasta que pueda acudirse fícil de detectar porque la mayoría de
meras 12 a 24 horas después del inicio a la consulta del médico. niños con esta enfermedad no tienen
del tratamiento. Luego, el dolor suele Pueden emplearse gorros de baño o un desarrollo suficiente del habla y el
aliviarse progresivamente. tapones para los oídos, para evitar que lenguaje para informar a un adulto de
el agua del baño o la ducha penetre en qué es lo que le pasa. Los signos más
Tratamiento el oído afectado. Suele recomendarse comunes que hay que buscar en estos
que durante 10-14 días se evite el con- niños son los siguientes:
Como ya se ha señalado, aunque no es tacto del oído con el agua.
frecuente, una otitis externa grave o no Se aconseja acudir inmediatamente • Irritabilidad anormal.
tratada puede diseminar hacia el cartí- al médico si aparecen cualquiera de • Dificultad para dormir.
lago y el hueso que rodea el conducto los siguientes síntomas: dolor de oído • Tocarse o tirarse de una o ambas
auditivo, de manera que es más que re- intenso con o sin fiebre, disminución orejas.
comendable la consulta con el médico. o pérdida de audición en uno o ambos • Fiebre.

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FARMACIA COMUNITARIA. Afecciones comunes del oído

Lengua
La otitis media y los niños Nariz

Adenoide
Existen varias razones por las cuales los niños padecen con
mayor frecuencia de otitis media que los adultos. En primer
lugar, los niños tienen más problemas para enfrentarse a las Úvula
infecciones. Esto se debe a que su sistema inmunitario de
defensa aún se está desarrollando. Otra razón está Amigdala
relacionada con la trompa de Eustaquio.

Trompa de Eustaquio
La trompa de Eustaquio es un pequeño conducto aéreo (fig. 1)
que comunica la parte superior de la faringe con el oído medio.
En los niños es más corta y recta que en los adultos y ello
puede contribuir a la otitis media de varias maneras.
Habitualmente la trompa de Eustaquio está cerrada, pero se
abre periódicamente para ventilar o rellenar de aire el oído Laringe
medio. Este conducto también iguala la presión aérea del
oído medio en respuesta a los cambios de presión
atmosférica. Sin embargo, una trompa de Eustaquio Fig. 2. Adenoides y amígdalas
bloqueada por inflamación de sus paredes o por secreción
mucosa, a causa de un resfriado o por cualquier otro
motivo, no puede abrirse para ventilar el oído medio. Esta
falta de ventilación facilita la acumulación de líquido Infección
producido por la capa de tejido que recubre el oído medio.
Si la trompa de Eustaquio está bloqueada, el líquido no Las bacterias alcanzan el oído medio a través de la trompa de
puede drenar y comienza a acumularse en el oído medio, Eustaquio y producen infección, que a su vez causa
que normalmente debería estar relleno de aire. inflamación de la capa de tejido que recubre el oído medio y
que bloquea las trompas de Eustaquio, y la migración de los
glóbulos blancos, o leucocitos, que ayudan a luchar contra la
Adenoides
infección procedentes del flujo sanguíneo. En este proceso los
Otro factor que hace a los niños más susceptibles a la otitis leucocitos se acumulan, con frecuencia muriendo después de
media es que la glándula adenoides (fig. 2) de los niños es destruir las bacterias, lo cual conduce a la formación de pus,
de mayor tamaño que la de los adultos. La adenoides está un fluido blanco-amarillento espeso, que se acumula en al
compuesta principalmente de células del sistema oído medio. Este acúmulo de fluido produce problemas de
inmunitario, en particular linfocitos, que ayudan a luchar audición en el niño, porque el tímpano y los huesecillos del
contra las infecciones. Se localiza en la zona posterior y oído medio son incapaces de moverse tan libremente como
superior de la faringe, cerca de las trompas de Eustaquio. deben para transmitir los sonidos. La infección puede
Una adenoides aumentada de tamaño puede interferir con producir dolor intenso en los oídos en muchos niños, y un
la apertura de las trompas de Eustaquio. Además, la gran acúmulo de fluido en el oído medio puede llegar a
adenoides puede infectarse por sí misma, y esta infección presionar el tímpano hacia fuera, que finalmente puede
puede diseminar al interior de las trompas de Eustaquio. perforarse para permitir su salida al exterior.

• Secreción de líquido por el oído. como la vacunación frente a las in- Los niños que toman el biberón
• Pérdida del equilibrio. fecciones respiratorias víricas o bac- acostados también parecen desarrollar
• Falta de respuesta a los ruidos u terianas que producen otitis media. otitis media con más frecuencia. Los
otros signos de pérdida de la audición, Sin embargo, se sabe que los niños niños que han sido alimentados con
como sentarse demasiado cerca del te- que viven con padres que fuman tie- lactancia materna suelen tener menos
levisor o no prestar atención. nen más otitis medias. De manera episodios de otitis media.
que en los niños que son propensos La investigación ha demostrado
Prevención a las otitis medias debería evitarse el que los medicamentos contra el res-
contacto con sus coetáneos enfer- friado o las alergias como los antihis-
No existen estrategias preventivas espe- mos y el humo del tabaco en el am- tamínicos y los descongestionantes no
cíficas aplicables a todos los niños, biente. son útiles para prevenir las infeccio-

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FARMACIA COMUNITARIA. Afecciones comunes del oído

nes del oído. La mayor esperanza pa- tes). También es recomendable una vi- Tapón de cerumen
ra prevenir las infecciones del oído es sita de seguimiento para confirmar la
el desarrollo de vacunas contra las resolución de la infección. El conducto auditivo tiene una forma
bacterias que causan otitis media con Una vez curada la infección, puede semejante a un reloj de arena con su
más frecuencia. persistir líquido en el oído medio du- parte más estrecha hacia abajo. La piel
rante varios meses. Con frecuencia, el de la parte más externa del conducto
Diagnóstico líquido del oído medio no infectado auditivo tiene glándulas especiales que
acaba siendo eliminado en 3-6 sema- producen cerumen. La función del ce-
La manera más sencilla de detectar nas. No se recomiendan ni los antihis- rumen es atrapar el polvo y las partí-
una infección activa en el oído me- tamínicos ni los descongestionantes culas de suciedad para que no lleguen
dio es examinando el oído del niño para el tratamiento de la otitis media al tímpano. Normalmente el cerumen
con un otoscopio. La inflamación en ninguna fase. se acumula un poco, se seca y sale ha-
del tímpano indica una infección del En ocasiones, el tratamiento con cia fuera, arrastrando el polvo y la su-
oído medio. Existen varias maneras antibióticos acelera la eliminación ciedad con él (fig. 3). O puede que sal-
de comprobar la presencia de líqui- del líquido. Si el líquido persiste du- ga lentamente al exterior, donde puede
do en el oído medio. El empleo de rante más de 3 meses y se asocia con ser retirado con facilidad. El conducto
un tipo especial de otoscopio llama- una pérdida auditiva, suele ser reco- auditivo puede estar obstruido por el
do otoscopio neumático permite el mendable la inserción de tubos de cerumen cuando los intentos de lim-
envío de un soplo de aire sobre el drenaje en el oído afectado. Esta piar el oído lo empujan más profunda-
tímpano para comprobar su movi- operación, llamada miringotomía, mente hacia el interior del conducto y
miento. Un tímpano con líquido en puede ser realizada de forma ambu- se forma un tapón. Los tapones de ce-
el interior del oído medio no se latoria, aunque con anestesia gene- rumen son una de las causas más co-
mueve igual que un tímpano con ai- ral. Para ello se realiza un pequeño munes de pérdida de audición.
re detrás. orificio en el tímpano del oído afec-
Una prueba útil de la función del tado y se coloca un pequeño tubo de Síntomas del tapón de cerumen
oído medio es la timpanometría. Esta plástico o metal en esta abertura del
prueba requiere de la inserción de un tímpano. El tubo ventila el oído me- Los síntomas de la presencia de un ta-
pequeño tapón blando en el orificio dio y ayuda a mantener y equilibrar pón de cerumen en el oído suelen serd:
externo del conducto auditivo. El ta- la presión aérea del oído medio y la
pón contiene un altavoz, un micrófo- presión atmosférica exterior. Nor- • Pérdida parcial de audición, que pue-
no y un instrumento capaz de modifi- malmente el tubo permanece en el de ser progresiva.
car la presión de aire en el conducto tímpano entre 6 y 12 meses, cayen- • Acúfenos (ruidos en el oído).
auditivo, que permite realizar varias do espontáneamente después de este • Otalgia, dolor de oído.
mediciones del oído medio. El niño tiempo. • Plenitud en el oído, o sensación de
nota cambios de la presión aérea en su Si el niño tiene la glándula adenoi- que el oído está taponado.
oído u oye unos pocos tonos breves. des aumentada de tamaño, el ciruja-
Esta prueba proporciona información no puede recomendar su extirpación Autotratamiento
sobre el estado del oído medio, pero en el mismo momento de la inserción
no informa de la capacidad auditiva de los tubos en el oído. La extirpa- La mayor parte de los tapones de ceru-
del niño. Para ello, es preciso efectuar ción de la glándula adenoides ha de- men responden a tratamientos domici-
una audiometría, que registra dicha mostrado reducir los episodios de liarios utilizados para ablandar la cera
capacidad. otitis media en algunos niños, pero si no existe perforación del tímpano.
no en los menores de 4 años de edad. Los pacientes pueden utilizar gotas de
Tratamiento Asimismo, la investigación ha de- aceite, agua oxigenada o fórmulas ma-
mostrado que la extirpación de las gistrales a base de carbonato de sodio
Algunos médicos recomiendan el em- amígdalas no reduce la ocurrencia de 1 g, glicerina y agua destilada 10 ml.
pleo de un antibiótico (amoxicilina otitis media. Estos remedios son efectivos para mu-
con ácido clavulánico durante un ci- Una vez desaparecido el líquido, la chos pacientes. Sin embargo, hay que
clo de 8-10 días; cefalosporinas de se- audición suele recuperarse totalmen- señalar que la irrigación del conducto
gunda generación o macrólidos como te. Algunos niños pueden necesitar auditivo con peróxido de hidrógeno
la azitromicina, que precisan una pau- una nueva operación si vuelven a pa- (H2O2), o agua oxigenada, produce
ta de sólo tres días de tratamiento) decer una otitis media una vez se han burbujas de oxigeno, que se mezclan
cuado existe una otitis media activa. caído los tubos que llevaban en el con el aire, y agua, que queda retenida.
Una vez iniciado el tratamiento con tímpano. Mientras se llevan los tubos Un conducto auditivo húmedo y cáli-
antibióticos, debe tomarse hasta com- en los oídos, hay que evitar el con- do representa un excelente medio de
pletarlo totalmente. tacto del agua con el oído. Es reco- cultivo para el crecimiento de las bac-
Si el niño está experimentando do- mendable que el niño que lleva tubos terias. La irrigación del conducto audi-
lor, suele ser recomendable el empleo en los oídos lleve también tapones tivo con alcohol desplaza el agua y se-
de un analgésico no esteroideo y la óticos cuando nade o se bañe para ca el conducto pero si el alcohol pro-
aplicación de calor seco sobre el pabe- que el agua no entre en el oído me- duce un dolor intenso quiere decir que
llón auricular afectado (gasas calien- dio. existe una perforación de tímpano.

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Fig. 3. Oído
normal (imagen
superior)
y oído con cera
(imagen inferior)

En la farmacia pueden encontrarse productos


reblandecedores del cerumen a base de laurilsulfa-
to sódico (Anticerumen Liade), carbonato de pota-
sio (Taponoto), hidróxido de potasio (Cerumenol),
y clorobutanol, benzocaína, fenol, ricino y tre-
mentina (Otocerum). Estos productos están indi-
cados para los tapones de cerumen o epidérmicos,
como tratamiento previo al lavado o aspirado. En
general se llena el oído con la solución, 3-5 veces
a lo largo de un día, sin algodón, recostando la ca-
beza sobre el otro oído durante 10-15 minutos. No
deben usarse en caso de perforación timpánica o
antecedentes de cirugía otológica previa, salvo cri-
terio facultativo especializado. ■

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Vol. 19, Núm. 7, Julio-Agosto 2005

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