LA ERGONOMIA COMO AMBITO DE APLICACION DESDE LA PSICOLOGIA

CORAL OLIVER HERNANDEZ

Dra. en Psicología

1. INTRODUCCION

La Ergonomía ha cobrado una importante relevancia en los últimos tiempos.

Incluso, me atrevería a decir que está sirviendo de reclamo comercial para
muchos productos. Pero, ¿Por qué se está produciendo esto?... Diversas son las
razones que podrían explicar el fenómeno, entre ellas cabe señalar la superación
de la dicotomía clásica de adaptar la persona al puesto o el puesto a la persona;
incluso la influencia de la concepción de una organización como un sistema en el
que se deja de hablar de productividad para hacerlo de efectividad y en esta
concepción se incluyen criterios de optimización de la seguridad, la comodidad, el
rendimiento o la satisfacción. Sin embargo, todo ello por sí solo no explicaría la
importancia del fenómeno. Es necesario por tanto, hacer alusión a conceptos más
sociales como la "Cultura del Bienestar", la cual lleva implícita unas concepciones
ante el mundo, en general, y el trabajo, en particular, que hacen adentrarse y
prosperar filosofías intrínsecamente unidas a la concepción de la Ergonomía.

Procedemos pues a profundizar en el concepto y a analizar qué aportaciones

puede ofrecernos.

2. DEFINICIÓN

Cómo es sabido, el término Ergonomía proviene de las palabras griegas "ergos"

(trabajo) y "nomos" (ley o norma). La primera referencia a la Ergonomía aparece
en el libro del polaco Wojciech Jastrzebowki (1857) titulado: "Compendio de
Ergonomía o de la ciencia del trabajo basada en verdades tomadas de la
naturaleza". De todas formas, la utilización moderna del término se debe a Murrell
y ha sido adoptado oficialmente según la creación, en 1949, de la primera
sociedad de Ergonomía: la "Ergonomics Research Society", fundada por
ingenieros, psicólogos y fisiólogos británicos con el fin de "adaptar el trabajo al
hombre".

En definitiva, la Ergonomía estudia cómo las personas, las máquinas y el ambiente

se comunican e interactúan entre sí para, actuando sobre todos o algunos de sus
elementos, llegar a optimizar los criterios de eficacia, seguridad, comodidad y
satisfacción (Pereda, 1993).

3. CLASIFICACION Y AMBITO DE APLICACION DE LA ERGONOMIA

Existen diferentes formas de clasificar la Ergonomía según atendamos al objeto u

objetivo al que se aluda para su clasificación. En función de esto, se puede
diferenciar como mínimo tres clasificaciones distintas:

Clasificación según el objetivo de la intervención

Ergonomía Preventiva: También se denomina Ergonomía de la Concepción o

Ergonomía del Diseño. Se aplica cuando el sistema estudiado no existe en la
realidad, es un estado de proyecto en el que se toman las medidas oportunas para
que las condiciones de trabajo sean las más adecuadas a las características de
los individuos. Su carácter es eminentemente preventivo ante ciertos riesgos o
incomodidades.

Ergonomía Correctiva: También se denomina Ergonomía Interventiva, actúa

sobre problemas concretos que surgen en el curso del proceso de trabajo.
Clasificación según el enfoque de aplicación

Microergonomía: Diseño de los puestos de trabajo con los diferentes factores que
los componen.

Macroergonomía: Diseño del sistema global de la organización. Comienza con la

definición de los objetivos globales del sistema total de la Organización, para
continuar con la definición de funciones y objetivos de cada uno de los sistemas y
subsistemas y, posteriormente, la especificación de los objetivos de cada uno de
los trabajos con un correcto diseño de los puestos adaptados al trabajador.

Clasificación según el ámbito de aplicación

Psicológico: Da lugar a la Ergonomía Psicosocial y a la Ergonomía Cognitiva,

que analizan la interrelación entre el hombre y la máquina desde el punto de vista
de la capacidad de reacción sensorial y psicológica del individuo; en este sentido,
se estudian las características de los mecanismos input / output del sistema
hombre - máquina.

Físico: Da lugar a la Ergonomía del lugar de trabajo en la que se analizan los

requerimientos físicos que debe cumplir el lugar de trabajo para adaptarse al
individuo. Este tipo de Ergonomía se subdivide a su vez en:

Ergonomía Geométrica: Estudia las relaciones existentes entre el hombre y las

dimensiones y características posicionales del lugar de trabajo, buscando su
adecuación óptima, tanto a un nivel estático o posicional del individuo como a un
nivel cinético operacional.

Ergonomía Ambiental: Estudia las relaciones entre el hombre y los factores

ambientales, analizando la incidencia de éstos sobre su estado de salud y confort.
Los factores más importantes son: Físicos (temperatura; iluminación; vibración y
ruido). Químicos y Biológicos.

Ergonomía Temporal: Estudia la relación entre el tiempo y la salud y el confort,

tanto desde un aspecto físico como psicológico. Analiza los horarios de trabajo, la
duración de las jornadas, los ritmos, la organización de las pausas, etc.

Según las diferentes clasificaciones expuestas, parecerían enfoques

contrapuestos. Sin embargo, como se podrá observar en la figura anterior,
simplemente son "piezas de un puzzle" que encajan totalmente y únicamente se
hacen singulares cuando demarcamos de forma diferencial alguna de ellas.

4. AMBITO DE APLICACION DE LA PSICOLOGIA

El objetivo de la Ergonomía, como se ha podido observar, es garantizar que la

interacción entre el hombre y la máquina, incluso el hombre y el entorno sea
eficaz. Pero no de una forma intuitiva o con pruebas de ensayo y error, sino con la
aplicación de múltiples ciencias y disciplinas, en las que interviene con un papel
relevante, la Psicología.

Son muchos los campos de aplicación y los diferentes momentos de una

intervención ergonómica en los que el papel del psicólogo pudiera ser
imprescindible. Sin embargo, si la Ergonomía en su conjunto se encuentra en una
clara fase de desarrollo, esta afirmación se hace mucho más patente cuando se
analizan los ámbitos de aplicación desde la Psicología y, lo que aún más evidente,
la cantidad de desarrollos a los que se podían llegar. Este hecho es un entramado
de doble filo, lo que en un primer momento es desconcertante por la casi
inexistencia de modelos a emular, principalmente desde las ciencias de la
conducta, se convierte en un gran reto si pensamos que podemos estar marcando
las líneas futuras de trabajo en una disciplina cuyo fin es tan loable como la salud
(física, mental y social) de los trabajadores.
Pasemos pues a centrarnos en las aportaciones que ha brindado la Psicología a la
Ergonomía. Como es lógico, dados los objetivos generales de la Ergonomía, las
aportaciones que se pueden señalar tienen su objetivo centrado en la interacción
del hombre y el entorno laboral que le rodea, con especial énfasis en el entorno
inmediato del trabajador, pero siempre aplicado a la prevención de riesgos
laborales o al aumento de rendimiento, conceptos a su vez íntimamente
relacionados.

Teniendo esta interacción hombre-entorno como base, las aplicaciones

psicológicas se van a relacionar fundamentalmente con el campo de la Psicología
Cognitiva; la Psicología Social y la Psicología de la Salud.

La aplicación de la Psicología Cognitiva ha dado lugar a la llamada Ergonomía

Cognitiva, cuyo campo de desarrollo se encuentra centrado en aumentar la
compatibilidad representacional entre el usuario y la máquina, poniendo el énfasis
en la persona que realiza el trabajo y la forma en que éste se lleva a cabo en vez
de en la tecnología o el entorno (Long, 1993).

En lo referente a la Psicología Social, su centro de aplicación está centrado no

sólo en la interacción del hombre con el entorno inmediato, sino con todo el que le
rodea, sin olvidar que el individuo se encuentra inmerso en una organización
donde el enfoque representado por la denominada Macroergonomía, conlleva la
definición de objetivos, puestos y tareas de toda la Organización, con lo que todos
aquellos conocimientos procedentes del campo de los Recursos Humanos, tienen
su gran acogida a la hora de la intervención ergonómica. Todo ello sin señalar que
el trabajador se relaciona con otras personas necesariamente, y por ende estamos
hablando de todo un "mundo" donde se necesitan conocimientos de comunicación
interpersonal, de motivación, de liderazgo, de comportamiento de grupo, etc.
Por su parte, la Psicología de la Salud ha aportado grandes conocimientos en la
prevención de conductas de riesgo en el ámbito laboral ya que el complejo
entramado técnico, psicológico y organizacional que supone la prevención de
riesgos laborales, hace necesario conocer las relaciones, tanto las sinérgicas
como las antagónicas, de modo que puedan explicar, predecir y corregir las
conductas antipreventivas inasumibles en la empresa actual. Y es que, dentro de
esta complejidad que de por sí tiene implícita la prevención del riesgo, al requerir
un alto grado de conocimiento de la maquinaria y lo que es aún más difícil, del
comportamiento humano, existen múltiples problemas, como señala Niño (1991),
muy difíciles de resolver. Es por ello que la Psicología de la Salud tenga un
importante papel en descubrir como disolver las resistencias y los rechazos de los
trabajadores a su propia prevención.

Pese a lo señalado en los párrafos anteriores, a la hora de hacer una relación de

las contribuciones de la Psicología a la Ergonomía, se podría subdividir por los
apartados clásicos de la Psicología. No obstante, tales divisiones quedan
incomprensibles cuando se desciende al terreno aplicado, ya que al realizar una
intervención ergonómica no se pueden deslindar. Por ello se ha optado por
enumerar las aportaciones desde una visión pragmática del trabajo desarrollado.
Veamos pues algunas de sus aportaciones:

 Trabajos relacionados con la presentación correcta de informaciones

comprensibles para todos los trabajadores. Tanto a un nivel de
señalización, como de mandos con los que interacciona. Pero con especial
relevancia en aquellas señales relacionadas con informaciones de peligro y
en entornos laborales donde la mezcla de razas; culturas e idioma va en
aumento, lo cual complica sobremanera tales indicadores.

 Desarrollo de métodos de protección personal, en los que su escasa y mala

utilización no sólo está relacionada con las molestias y descenso de la
 productividad que en la mayoría de los casos ocasiona, sino y, me atrevería
a decir que en mayor medida, se encuentran relacionados con un
entramado psicosocial y cultural de la organización en general y del
colectivo y la persona en particular.

 Investigaciones de las causas de accidentes y la contribución a los mismos

del llamado "factor humano" para, a partir de su comprensión, diseñar
máquinas y entornos donde se reduzca al mínimo la posibilidad de
accidente.

 Trabajos relacionados con el ámbito de la Fiabilidad humana, donde el

estudio del comportamiento humano en interacción con el entorno laboral
cobra una especial relevancia. Pero si significativos son estos estudios,
aquellos que están relacionados con tareas de alto riesgo, no sólo para el
trabajador sino para la población en general, como es el caso de las
centrales nucleares, se puede comprender que el papel jugado por la
Psicología debe ser imprescindible a la hora de diseñar el "interface" con el
que va a interactuar el trabajador, ya que, tal y como se ha podido
comprobar, la intervención en el factor humano en conductas de alto riesgo
reduce el riesgo de accidente.

El ámbito de la Fiabilidad humana, por importante que parezca lo anteriormente

comentado, no se reduce únicamente a la prevención del riesgo, sino también al
aumento del rendimiento en base a la minimización del error humano con el que
las organizaciones tienen grandes pérdidas por deterioro de productos y distorsión
en la información. Ante este tipo de problemas, la Ergonomía ha aportado con
profesionalidad el estudio de la interacción hombre-entorno, dando como resultado
evidentes repercusiones positivas en las condiciones de trabajo y la eficacia de las
empresas (Castillo, 1989).
  Investigaciones y trabajos relacionados con la prevención del estrés, el cual
empieza a constituir una de las principales causas de incapacidad laboral.
En concreto, las indemnizaciones pagadas por estrés, según Casanueva y
Martino (1994), aumentaron en un 700% en Estados Unidos en la última
década. Razón por la que las medidas interventivas y, sobre todo,
preventivas del síndrome, cobran una gran relevancia, principalmente si se
profundiza en el estudio de sus causas.

 Importantes trabajos realizados en el campo de la formación, ya que la

clave para efectuar una formación eficaz consiste en proporcionar
conocimientos de los resultados que, en condiciones adecuadas, no sólo
orientarán al operario en el proceso de aprendizaje, sino que actuarán con
un considerable efecto de incentivo y prevención del riesgo. La división de
las tareas en unidades óptimas de formación conjuntamente con la
provisión asociada de información acerca del rendimiento, constituye una
contribución importante de la Psicología, no solamente en relación con la
formación sino también en relación con el mantenimiento y mejora de la
seguridad y del rendimiento por parte del trabajador cualificado (Singleton,
W. T., 1972).

Estas aportaciones son simplemente una pequeña enumeración de todas las que
se podrían señalar. Sin embargo, nos permiten observar el importante papel que
puede desempeñar la Psicología en el ámbito de aplicación de la Ergonomía,
donde el mayor criterio de éxito es la minimización del error humano. Pero, para
ello se hace imprescindible la aplicación de numerosos especialistas, con un
efecto sumatorio o, a veces, multiplicatorio, para que, teniendo en cuenta una
multitud de variables de forma simultánea, se pueda asegurar el principal objetivo
de la Ergonomía y la mejor garante que la sociedad puede darse a sí misma: "la
protección de la seguridad y la salud de todos sus miembros".
5. PERSPECTIVAS FUTURAS PARA LA ERGONOMIA

Son muchos los prestigiosos Organismos Internacionales, como la OIT; OMS;

Unión Europea; La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico,
por nombrar unos cuantos; así como empresas públicas y privadas que han
mostrado valiosas contribuciones al impulso de la Ergonomía.

Sin embargo, a pesar de todo lo expuesto anteriormente y de los adelantos

teóricos e indiscutibles aplicaciones de la Ergonomía, no se ha llegado a un gran
efecto de la misma. Los especialistas son escasos y sus retos, ante tal
incorporación constante de nuevas tecnologías, son muchos. Se recurre de una
forma constante a especialistas de ciencias de las que se nutre la Ergonomía,
pero su integración y aplicación directa a la realidad de nuestros trabajadores
requiere de excesivas inferencias puesto que no consiste en visiones parciales o
abstractas, sino integrales y aplicadas al desarrollo de un trabajo concreto. A todo
esto se suma que los directivos y los especialistas no siempre se dan cuenta de
los beneficios que podrían obtenerse de la labor del ergónomo. Incluso los mismos
trabajadores y sindicatos temen, a veces, que con una aplicación ergonómica se
reduzcan puestos de trabajo, o que si se requiere menos esfuerzo o penosidad
para la realización del trabajo su sueldo podría decrementarse.

Pese a todos estos problemas, la Ergonomía es una ciencia en fase de desarrollo

y, aunque la gente reconoce que cumple una finalidad, todavía no ha definido
claramente su esfera de actividad o sus fronteras. No obstante, la entrada en vigor
de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales y el futuro Reglamento de los
Servicios de Prevención, en el que se reconoce la Ergonomía y la Psicosociología
como un área independiente, así como la necesidad de incorporar ergónomos en
los Servicios de Prevención, dará como resultado la demanda de estos técnicos y
una posición dentro del mundo laboral más adecuada al que le correspondía hace
tiempo. Sin embargo, y pese a que la normativa hará impulsar el desarrollo, como
mínimo en la evaluación de las condiciones de trabajo al que están obligadas las
empresas, desde el campo profesional se espera que el proceso tecnológico; la
necesidad de una mayor productividad y una cultura organizacional en favor de la
prevención del riesgo laboral, sean los factores desencadenantes que harán cada
vez sea más necesario recurrir al ergónomo, ya sea tanto en las fases iníciales
para lograr que los productos sean más fiables y adecuados para sus fines, como
en las fases de desarrollo mediante la cual los trabajadores puedan ser más
fácilmente formados para la realización de trabajos técnicos y que los puestos de
trabajo, aunque vengan a ser más complicados y dependan más del
comportamiento humano y social, se dominen con más facilidad.

La Ergonomía se ocupará de la seguridad y la salud del trabajador, tanto mental

como físico, pero en interés de la eficacia, fiabilidad y humanidad; es probable que
desempeñe un papel cada vez más importante en la dirección y en la introducción
de la nueva tecnología. Por último, existen constataciones de que la Ergonomía,
aunque en su mayoría se ha limitado a los problemas industriales, agrícolas o
militares y espaciales, tendrá en lo sucesivo un mayor influjo en la organización de
las vidas privadas y en la utilización de sus ratos de ocio, en los problemas del
transporte, alojamiento, diseño de equipos de deporte, planificación urbana y vida
de la sociedad en general, contribuyendo así al mismo tiempo al bienestar y la
prosperidad de la humanidad. Todo ello abre un campo prometedor a la
Ergonomía, en general, y a la contribución de la Psicología en la Ergonomía, en
particular. Sin embargo, para que este campo, que ahora casi empieza, no se
cierre a los psicólogos es necesario un esfuerzo serio y profundo de investigación
y formación de especialistas. Que las Universidades españolas abrieran sus
puertas a este ámbito de desarrollo en lugar de cerrarlas. Es un error pensar que
lo único que queda por hacer es ocupar este terreno profesional y olvidar el
necesario esfuerzo de investigación y formación. Ya que si esto es así, la
Prevención de Riesgos Laborales y en concreto la Ergonomía requerirá de la
Psicología e incluso se podrá encontrar no demasiado lejana de ocupar el lugar
importante que le corresponde, pero si no se responde con la profesionalidad que
ello merece, todo el arduo y camino recorrido no obtendrá sus frutos.
Referencia

Oliver, C. (1996). La ergonomía como ámbito de aplicación desde la psicología.

Extraído el 26 de septiembre de 2008 de
http://www.papelesdelpsicologo.es/vernumero.asp?id=721