Blanqueamiento de caolín por lixiviación con soluciones de ácido fosfórico.

Resumen. En este trabajo se presenta un estudio para el blanqueo de mineral de caolín

el municipio de Agua Blanca de Iturbide, Hidalgo (México), que se llevó a cabo utilizando
soluciones de ácido fosfórico como reactivo de lixiviación para el proceso de disolución de
hierro. Se sabe que el óxido de hierro es el principal contaminante de minerales arcillosos
y silicatos utilizados en la industria. Estos contenidos se deben disminuir, por lo general
0.1% para alcanzar un índice de blancura requerida de 90% (ISO) o superior. Su
blanqueamiento mejora el valor económico que le da la posibilidad de ser utilizados como
materia prima de alta calidad en industrias como la cerámica y papel. Por esta razón
hemos estudiado el efecto de los parámetros tales como concentración del reactivo de
lixiviación (0.10 M, 0.50 M, 1 M y 3 M), temperatura (25 a 100 °C) y el pH (1, 2 y 3). Los
resultados experimentales mostraron que las variables estudiadas tienen gran influencia
en la obtención del porcentaje de disolución de hierro de más de 98% después de 2 h y
temperatura de 100 °C.

Introducción

El término caolín se usa para referirse a las arcillas blancas, por lo que el mineral
principal es caolinita (Al2Si2O5 (OH) 4). Las partículas de caolín son generalmente
hexagonales y 0.05-10 μm de diámetro (0.5 μm en promedio). Dado que este mineral es
un producto de la descomposición de feldespatos y micas presentes en pegmatita
micácea Esquisto, por lo general va acompañado de otros minerales como cuarzo, azufre,
feldespatos, micas y óxidos de hierro y titanio, entre otros [1, 2]. Los principales usos del
caolín son: papel de relleno y recubrimiento (45%); refractarios y cerámicas (31%); fibra
de vidrio (6%); cemento (6%); caucho y plástico (5%); pintura (3%); y otros (4%) [3].
El hierro es el principal contaminante en arcilla y minerales de caolín. De hecho, la
presencia de esta impureza en estos minerales disminuye su valor económico y hace que
sea imposible usarlos en numerosos tradicionales (es decir, la producción de productos
cerámicos y de papel) y aplicaciones más avanzadas. La alta calidad de estos minerales
industriales generalmente se obtiene a través de medios físicos o procesos químicos.
Cuando se considera que los procesos convencionales no van a tener éxito en la
eliminación del metal antes mencionado, es comprensible que numerosos estudios se han
centrado en mejorar el proceso de disolución. Estos estudios generalmente se llevan a
cabo en óxido de hierro sintético y, por lo tanto, no consideran el interacciones con
minerales no ferrosos (por ejemplo, lo hacen no tomar en consideración la presencia de
hierro encapsulado), que causan un cambio significativo en el proceso de disolución
cinética.
Varios procesos físicos y químicos, como el tamizado, separación magnética [4],
floculación selectiva [5], lixiviación con productos químicos como oxálico y otros ácidos
orgánicos [6-11], ácidos orgánicos en presencia de un medio fermentado [12], lixiviación
que contiene oxálico y clorhídrico producido por ácido microbiante [13], EDTA [14],
mezclas de ditionato de sodio-H2SO4 [15], y así sucesivamente, han sido empleados para
reducir el contenido de estos impurezas en las arcillas de caolín.
En este estudio, la aplicación de ácido fosfórico para blanquear las arcillas de
caolín se informan por primera vez. Además, el residuo las soluciones que se han
formado se pueden usar para fabricar cerámica [16]; esta es la razón principal por la cual,
en este documento, elegido para presentar los resultados que obtuvimos una vez que
probamos el eficacia de H3PO4 al purificar arcillas de caolín. Además también buscamos
optimizar los parámetros del proceso, mientras examina el blanqueo del caolín por
lixiviación utilizando soluciones de ácido fosfórico los efectos de la temperatura, el pH y la
concentración de agente de lixiviación en los porcentajes de recuperación.

Experimento

Reactivos y materiales

La muestra de mineral de caolín se obtuvo de Agua Blanca Iturbide (Hidalgo,

México), que había sido previamente reducido en tamaño y clasificado por malla ASTM.
Una sustancia química completa el análisis por espectrofotometría de absorción atómica
se muestra en Tabla 1. El contenido de hierro en el mineral fue 0.70% ± 0.01%, reportado
como Fe2O3. Partículas minerales con un tamaño promedio de 35 μm se usaron en el
experimento de lixiviación. Ácido fosfórico (reactivo grado; J.T. Baker, Center Valley, PA,
EE. UU.) Se usó como un agente de lixiviación El sistema de lixiviación que se usó
consistió en una manta calefactora, un reactor de vidrio Pyrex de 500 ml con un
condensador, y agitación magnética. Se usó una centrífuga (Modelo 228; Thermo Fisher
Scientific, Waltham, MA, EE. UU.) Para sólidos-líquidos separación de la muestra que se
recolectó para cuantificar el disuelto hierro. El hierro fue cuantificado usando
espectrofotometría de absorción atómica (Optima 3000 XL; Perkin Elmer Inc., Waltham,
MA, USA). Para determinar la especie mineral presente en el muestras de caolín, los
patrones de difracción de rayos X se determinaron usando un difractómetro Equinox 2000
(Instrumentación I.N.E.L. Electronique, Artenay, Francia), con radiación de Cu Kα a 40 kV
y 40 mA.
Diseño del experimento

La solución de lixiviación se preparó mezclando cantidades conocidas de ácido

fosfórico (H3PO4, grado reactivo) con agua destilada. El ácido sulfúrico se añadió
lentamente para ajustar el pH al requerido valor. El licor (volumen de 400 ml) se transfirió
luego a un matraz redondo (capacidad: 0.50 L); para obtener diferentes temperaturas
antes de agregar la muestra de arcilla (40 g), un manto calefactor controlado por un
termostato fue utilizado. El caolín fue suspendido por agitación magnética. En las pruebas
de lixiviación a 373 K, el reactor fue equipado con un termómetro y un condensador de
reflujo. Toda la lixiviación las pruebas se llevaron a cabo a presión atmosférica. Cada
reacción se llevó a cabo durante 2 horas y las muestras se tomaron a las 5, 15, 30, 60, 90
y 120 min para el análisis de hierro. Para cada muestra, 10 mL de licor fue retirado del
reactor en un volumétrico de 25 mL matraz. Esta muestra se filtró al vacío y luego de
inmediato se centrifugó a 300 rpm durante 15 min. Una alícuota de 5 ml de se recogió una
solución clara para determinar la concentración total de hierro. El análisis se realizó
utilizando absorción atómica espectrometría. El nivel de pH de la solución se controló a un
pH de 1.0, 2.0 o 3.0 usando ácido sulfúrico. Se realizaron experimentos en duplicado. Las
variables estudiadas fueron la concentración de ácido fosfórico, pH y temperatura.

Resultados y discusión

Análisis mineralógico

El análisis de difracción de rayos X reveló la naturaleza cristalina de las fases

presentes en el mineral, como se muestra en la Fig. 1. El estudio muestra está constituida
principalmente por el mineral de caolinita con menor contribuciones de sílice, que también
se detectaron como cuarzo y tridimita. El hierro se considera una impureza y está
presente como magnetita (Fe3O4), hematita (Fe2O3), óxido de titanio-ferroso (Fe2TiO4) y
greigita (Fe3S4).

Una disminución en los picos que corresponden a magnetita y la hematita

también se mostró para (a) mineral natural de caolín y (b) caolín lixiviado; de acuerdo con
este hallazgo, podemos observar que durante el proceso de lixiviación, es posible reducir
el hierro contenido.

Efecto de la concentración de ácido