Capítulo 1: Molinos de viento y ruedas de viento

La utilización de la energía eólica no es una tecnología nueva, sino que se basa en el

redescubrimiento de una larga tradición de tecnología de energía eólica. Ya no es posible
contar ahora, a partir de los restos de las históricas "plantas de energía eólica", cuán
importante fue el papel que jugó el poder eólico en el pasado. La difusión triunfal de los
combustibles baratos de carbón y petróleo y de la fácil distribución de energía en forma de
electricidad era tan completa que los perdedores, los molinos de viento y los volantes, solo
podían sobrevivir en nichos económicos de poca importancia. Hoy en día, aunque la
producción de energía basada en la quema de carbón y petróleo o en la división del átomo
de uranio se encuentra con una resistencia creciente, independientemente de las diversas
razones, el resurgimiento de la energía eólica es una consecuencia casi inevitable.

Hoy, el argumento no es sobre la molienda de granos o el bombeo de agua, sino sobre los
requerimientos energéticos de las sociedades industriales modernas. Mirando hacia atrás,
sin embargo, resulta obvio que la tecnología de la energía eólica a comienzos del siglo XX no
había perdido en absoluto la forma de energía de la "electricidad", a la que actualmente no
existe un concepto alternativo, ni siquiera era inadecuado para este propósito.

Cuando se habla de turbinas eólicas modernas, recordar las raíces históricas de la

tecnología de energía eólica es, por lo tanto, más que solo pasar el tiempo. Las soluciones
técnicas y las condiciones económicas que condujeron a los éxitos y fracasos del pasado
seguirán brindando pistas para el desarrollo de hoy y del futuro. Por lo tanto, este libro
comienza con una mirada al pasado.

1.1 Los orígenes de los molinos de viento

Hay especulaciones contradictorias sobre los orígenes históricos de los molinos de viento.
Algunos autores sostienen que han descubierto los restos de molinos de viento de piedra en
Egipto, cerca de Alejandría, con una supuesta edad de 3000 años. Sin embargo, no hay
pruebas convincentes de que los egipcios, los fenicios, los griegos o los romanos conocieran
realmente los molinos de viento. La primera información confiable sobre la existencia de
molinos de viento de fuentes históricas se origina en el año 644 d. C. Habla de molinos de
viento de la región fronteriza persa-afgana de Seistan. Una descripción posterior, que incluye
un boceto, data del año 945 y representa un molino de viento con un eje vertical de rotación.
Obviamente se usó para moler grano. Molinos de viento similares y extremadamente
primitivos han sobrevivido en Afganistán hasta la actualidad.

El molino de viento con un eje horizontal de rotación, que es el molino de viento tradicional,
probablemente fue inventado en Europa independientemente de los volantes de eje vertical
del Oriente. La primera información verificable tiene su origen en el año 1180 en el Ducado
de Normandía. De acuerdo con esta fuente, se supone que una llamada "fábrica de postes o
caballetes" se mantuvo allí.

Información similar también apunta a la provincia de Brabante, donde se dice que se

construyó un molino de viento desde 1119. Desde esta esquina noroeste de Europa, los
molinos de viento se extendieron rápidamente por todo el norte y el este de Europa hasta
Finlandia y Rusia. Numerosos molinos de viento de poste se podían encontrar en Alemania
en el siglo XIII.
En Holanda, se realizaron varias mejoras decisivas en los molinos de viento en el siglo XVI,
dando lugar a un nuevo tipo de molino, el llamado "molino de viento holandés". No se sabe si
fue el molino de viento o el molino de viento de la torre, de los cuales también se encontraron
algunos ejemplos en el norte, que había servido como prototipo. La estructura de molino fija
de la fábrica holandesa, donde solo la tapa de la torre giraba con la rueda de viento, permitía
aumentar las dimensiones y el rango de aplicaciones. Por lo tanto, el molino de viento
histórico alcanzó su perfección hacia la mitad del siglo XIX.

1.2 Molinos de viento europeos

Es interesante observar que los tipos de molinos de viento que evolucionaron en el curso de
la historia pudieron mantener sus formas originales, coexistiendo entre sí hasta el presente.
Incluso las ruedas de viento arcaicas de eje vertical de Oriente no han desaparecido del todo.
En Europa, la fábrica holandesa más poderosa no pudo desplazar al molino de viento más
simple. Parece que el molino de postes, considerablemente más barato, fue la solución más
económica, siempre que solo se tratara de moler grano en cantidades relativamente
pequeñas. En este contexto, una mirada a la tecnología detrás de los diversos tipos de
molinos de viento es muy gratificante.

 Molino de viento

El poste o caballete sobre el que reposa la fábrica entera y alrededor del cual gira es la
característica principal del molino de viento. El caballete consiste en un poste principal
central que está reforzado por cuatro barras de cuarto diagonales. Se extiende hacia arriba
en la casa del molino a aproximadamente la mitad de su altura donde se une al llamado "rayo
de comida" que soporta la piedra de molino. El haz de comida divide la casa del molino en un
nivel superior, el piso de piedra, y un nivel inferior, el piso de la comida.

La rueda de viento, que generalmente tenía cuatro velas, está montada en la parte superior
de la casa del molino. El "eje de viento" ligeramente inclinado soporta la "rueda dentada" de
gran diámetro. La rueda dentada acciona el eje o el eje vertical a través del engranaje del eje
horizontal más pequeño o "pared abierta". El eje vertical del revolcador se une a la piedra de
molino. En Europa Central, las velas de un molino de viento estaban casi siempre cubiertas
de tela. En el norte y el este de Europa, las velas cubiertas de madera también eran
comunes. La casa del molino se convirtió en la dirección del viento con la ayuda de la
llamada "cola" fijada a la pared posterior, que se extendía hacia afuera y hacia abajo casi
llegando al suelo. Los molinos de viento de poste se fabricaron casi completamente de
madera y se usaron exclusivamente para moler grano.

 molino hueco del poste

A principios del siglo XV, se hicieron esfuerzos para utilizar molinos de viento para conducir
ruedas de cuchara para bombear agua. Sin embargo, la casa rotativa del molino no era
adecuada para este propósito. En Holanda, esta situación inspiró el desarrollo del molino de
viento en el llamado "molino de postes huecos". En este tipo de fábrica, se introdujo una
base fija, usualmente en forma de pirámide, que alojaba la unidad de rueda de pala. El
pequeño molino giratorio contenía ahora solo el cojinete del volante, con rueda dentada y
pared abierta. Una columna hueca, a través de la cual se pasaba el eje del rotor vertical
extendido, formaba la conexión entre el molino y la base fija. En Holanda, estos molinos se
usaron principalmente para el drenaje, más tarde también para moler granos y cortar
madera.

 Torre de molino de viento

El molino de viento de la torre con su molino redondo de piedra se extendió principalmente

en las regiones mediterráneas. Originalmente, el volante no se podía guijar. Más tarde, el eje
del viento fue apoyado de manera que podría ser reubicado, con un poco de esfuerzo
manual, en una serie de posiciones de soporte proporcionando así al menos una orientación
aproximada hacia el viento. En las regiones del este del Mediterráneo, los molinos de viento
de la torre medieval solían tener volantes con velas triangulares. Los grandes molinos de
viento de la torre se construyeron mucho más tarde. Deberían considerarse más bien como
variantes del molino de viento holandés y probablemente desarrolladas independientemente
del tipo mediterráneo.

 Molino de viento holandés

La idea básica que condujo al diseño del molino de viento holandés fue la que ya había
desencadenado la evolución del molino de postes a los molinos de postes huecos. La
intención era proporcionar al molino una base firme para tener mejores condiciones para
conducir las diferentes máquinas. Era una solución obvia para construir toda la casa del
molino como una estructura fija y para permitir que la tapa del techo girara solo con el
volante. Este diseño fue decisivo para los molinos de viento más grandes y potentes. La
voluminosa casa de fábrica fija ahora podría acomodar varias máquinas. Además de las
ruedas de pala, las muelas de granos, los molinos pesados para el molido de tintes y
similares, las máquinas de martillar y las sierras de madera también fueron impulsadas por el
molino de viento holandés.

 Molino de Paltrock

El molino Paltrock, que es mucho menos conocido que los otros tipos de molinos, representa
una variedad especial que se desarrolló en Holanda en el siglo XVI o XVII. Al igual que en los
molinos de viento, toda la fábrica del molino gira en estos molinos. Se apoyan en un soporte
de madera y luego en un borde de hierro, que se coloca en el suelo o se coloca sobre una
subestructura de ladrillo. La casa del molino gira en numerosos rodillos o ruedas pequeñas.
Inicialmente, los molinos Paltrock se construyeron exclusivamente como aserraderos de
madera directamente en el agua. Los pesados troncos se descargaban directamente desde
los barcos de carga directamente sobre la plataforma de trabajo que sobresalía. Más tarde,
los molinos Paltrock también se usaron en menor medida para moler grano.

1.3 Importancia económica de los molinos de viento históricos

En Europa, los molinos de viento inicialmente solo se usaban para moler grano. Una tarea de
vital importancia como la molienda de granos fue una buena fuente de ingresos para los
gobernantes de los países. Además de los derechos de agua, ahora también reclamaban los
"derechos de viento", una indicación segura de la importancia económica que los molinos de
viento habían logrado rápidamente en este campo. Como consecuencia, la construcción y
operación de los molinos de viento estaban sujetas a complejas "leyes de fábrica". Términos
como "obligación de fresado" o "prohibición de construcción de fábrica" aparecen en
numerosas crónicas antiguas.
En ningún otro país los molinos de viento alcanzaron un significado tan alto como en los
Países Bajos. Además de la necesidad de molinos de grano, el drenaje de la tierra
evolucionó aquí como el segundo campo de aplicación. Los holandeses comenzaron a
construir diques y a recuperar tierras en el siglo XV. Sin la utilización de ruedas motrices
impulsadas por el viento, utilizadas inicialmente para drenar y luego para secar
permanentemente los volúmenes de agua que seguían regresando a las áreas terrestres
recién recuperadas, los Países Bajos no se habrían convertido en lo que fueron en los siglos
XVI y XVII.

En comparación con otros países europeos, la economía de los Países Bajos experimentó un
auge inigualable en el siglo XVII, la época dorada del país. Holanda se convirtió en un centro
internacional de distribución de productos importados de todo tipo. Los molinos de viento
ahora también se usaban para otros procesos industriales. Se muelen tintes, especias,
semillas oleaginosas y productos similares. Holanda logró el monopolio en la exportación de
madera aserrada debido al despliegue de grandes aserraderos de madera. Alrededor de
1700, había alrededor de 1200 molinos de viento en la región de Zaan, al norte de
Amsterdam, que suministraba una zona industrial completa con energía.

La muerte real del molino de viento solo comenzó con la electrificación de las áreas rurales.
La conexión de la última granja a la red, realizada frecuentemente con la presión no
despreciable de las compañías de servicios públicos, convirtió a los molinos de viento en una
tecnología obsoleta. Cuando la electricidad salió de la toma de corriente de la pared, a nadie
le interesaba tener que luchar contra el molino de viento que requería mucha mano de obra y
el mantenimiento de los molinos, que se había vuelto bastante costoso.

1.4 Desarrollo científico y técnico de molinos de viento

El desarrollo de varios tipos de molinos desde la época medieval hasta el siglo XVII puede
dificultar el resultado de una investigación y desarrollo sistemático. La base de los avances
en el desarrollo y la diversificación de los diseños de molinos de viento fueron las mejoras
encontradas de manera más o menos incidental y empíricamente fundamentadas en
evolución. Las primeras ideas fundamentales sobre el diseño de volantes se plantearon en el
período del Renacimiento. Los artistas y los científicos italianos contribuyeron con numerosas
preguntas para las nuevas formas de los volantes, a pesar de que la construcción del molino
de viento era de poca importancia allí. Se conocen los moldes de viento de Leonardo da
Vinci.

En un artículo sobre las "Artes del viento", proporcionó numerosos impulsos para la
construcción de molinos de viento, y también propuso nuevos diseños. Daniel Bernoulli
(1700-1782) aplicó sus recientes fórmulas de mecánica de fluidos para el diseño de velas de
molino de viento. El matemático Leonhard Euler (1707-1783) fue el primero en calcular
correctamente el giro de las velas.

Importantes mejoras técnicas vinieron de Gran Bretaña. Alrededor de 1750, los escoceses
Meikle y Lee inventaron la cola de milano que permitió la navegación automática del molino
de viento holandés.

Algún tiempo después (1792), Meikle construyó los primeros molinos de viento con las
llamadas "velas de la primavera". Los marcos de lona, que el molinero tenía que arriar a
mano cuando el viento era demasiado fuerte, había sido reemplazado por velas con postigos
con bisagras interconectadas por una varilla de hierro, que se podía abrir y cerrar fácilmente.
Inicialmente, los listones estaban hechos de madera, luego de chapa. Algunos molinos de
viento también fueron construidos con contraventanas autorregulables, los segmentos de los
cuales estaban conectados al marco circundante por muelles de acero. Estas innovaciones
se establecieron principalmente en Gran Bretaña.

Después de que el aerodinamista Albert Betz formulara los principios modernos de la

conversión de energía eólica en 1920 y, además, los diseños aerodinámicos modernos se
hubiera desarrollado en ingeniería aeronáutica, el comandante Kurt Bilau aplicó este
conocimiento al diseño de molinos de viento.
La vela "Ventikanten" desarrollada por él en cooperación con Betz estaba formada por
láminas de aluminio, como una superficie aerodinámica, y tenía una aleta auxiliar ajustable
que permitía la regulación de potencia y velocidad del molino de viento. En 1940 Bilau había
equipado unos 130 molinos de viento con estas velas, logrando un aumento considerable en
su potencia de salida. Al observar tal molino de viento, resulta evidente que esta tecnología
probablemente trascendió la tecnología tradicional de los molinos de viento, mientras que lo
sacamos del último aliento de vida de algunos de los molinos.

1.5 La turbina eólica estadounidense

A principios del siglo XIX, cuando la tecnología de los molinos de viento estaba alcanzando
su punto máximo en Europa, también se construyó en varios molinos de viento en el Nuevo
Mundo, principalmente en la costa este, donde los holandeses y británicos tenían sus
asentamientos. Simultáneamente, el gran movimiento hacia el oeste comenzó en los Estados
Unidos. Los colonos de las grandes llanuras del Medio Oeste necesitanban agua, sobre todo,
cuando querían establecerse. En aquellos lugares que no tenían agua superficial natural, el
agua tenía que ser bombeada desde los pozos. Los grandes molinos de viento fueron de
poca ayuda para este propósito.

En las máquinas de vapor, Halladay había visto gobernadores de peso mosca que abrieron
una válvula de seguridad en caso de exceso de velocidad. Con este concepto en mente,
diseñó un volante de inercia cuyas palas no estaban unidas directamente al eje, sino
suspendidas holgadamente en un anillo. Utilizando un segundo collar de anillo móvil, las
cuchillas se conectaron de tal manera que un movimiento del anillo efectuó un cambio en el
ángulo de inclinación de la cuchilla. El movimiento del anillo fue provocado por pesos
flotantes. Él también dividió la rueda en seis secciones. Con poco viento, el volante giró
lentamente, con el gobernador de peso mosca manteniendo la cuchilla en un ángulo bajo.
Con el aumento de la velocidad del viento y mayores revoluciones, el ángulo de paso de la
pala se hizo cada vez más pronunciado, hasta que finalmente las seis secciones de la rueda
se balancearon completamente fuera del plano de la rueda.

A pesar de su escepticismo, Halladay comenzó a fabricar turbinas eólicas y pronto vendió

grandes unidades a las compañías ferroviarias estadounidenses. Estos tenían una necesidad
creciente de bombas de agua para rellenar sus tanques de agua en el camino.
Con sus numerosas juntas y tornillos, la turbina eólica de Halladay era una máquina
comparativamente compleja. Aunque se fabricó hasta 1929, siguió siendo una rareza. El
reverendo Leonhard R. Wheeler de Wisconsin encontró una solución más simple unos años
después. En lugar de dividir el volante en sectores, Wheeler montó una veleta adicional que
se posicionó en ángulo recto con respecto a la dirección del viento. Esta paleta se usó para
sacar todo el volante del viento. La paleta estaba conectada a un peso, por lo que cuando
disminuyó la velocidad del viento, la rueda regresó a su posición original. El concepto de
Wheeler se fabricó bajo el nombre de "Eclipse" y se convirtió en el diseño estándar de la
turbina eólica estadounidense.

Los dos nuevos conceptos de aerogeneradores se presentaron al público en general en la

Exposición Mundial de 1876 en Filadelfia. Los agricultores estaban muy interesados en este
equipo relativamente simple y barato. En los años siguientes, las turbinas eólicas fueron
fabricadas en cantidades cada vez mayores por un número cada vez mayor de empresas
relativamente pequeñas, especialmente el modelo desarrollado por Wheeler, que se
construyó en numerosas variantes.

Para 1930, se habían fabricado más de seis millones de aerogeneradores estadounidenses.

Por primera vez, la utilización de la energía eólica se basó en un artículo industrialmente
producido en masa. Un hecho notable, y no puede considerarse una coincidencia que fue en
los Estados Unidos donde ocurrió por primera vez. Sin embargo, el "Programa de
Electrificación Rural" de la década de 1930 que proporcionó electrificación a las áreas rurales
pagó a las turbinas eólicas también en el Nuevo Mundo y su número disminuyó rápidamente.
Los valores restante se estima en alrededor de 150 000 unidades en los Estados Unidos hoy.
En los últimos años, varios fabricantes han reanudado la producción, por lo que posiblemente
su número vuelva a aumentar.