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“Estamos sumamente entusiasmados con la posibilidad de poner a prueba este tratamiento en pacientes
humanos. Y ya estamos conversando con oncólogos. También hemos solicitado una patente referente
al protocolo terapéutico aplicado en roedores”, comentó Mayana Zatz, docente del Instituto de
Biociencias de la Universidad de São Paulo (IB-USP) y coordinadora del Centro de Investigaciones
del Genoma Humano y Células Madre (CEGH-CEL), uno de los CEPIDs que cuentan con el apoyo de
la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo – FAPESP.
Según Okamoto, estas células tumorales con características de células madre han sido observadas en
diversos tipos de tumores sólidos, incluso en aquéllos que afectan al sistema nervioso central. Datos
presentes en la literatura científica sugieren que las mismas ayudan al cáncer propagarse por el
organismo y a restaurar el crecimiento tumoral después de la cuasi eliminación de la enfermedad
mediante tratamientos de quimioterapia y radioterapia.
“Nuestros estudios y los de otros grupos demostraron que el virus del Zika provoca microcefalia
porque infecta y destruye a las células madre neurales del feto, impidiendo así que se formen nuevas
neuronas. Por eso surgió la idea de investigar si el virus también atacaría a las células madre tumorales
del sistema nervioso central”, comentó Okamoto.
Este es el raro virus sin cura que es
mortal para los humanos.
Estas estadísticas indican que Nipah tiene el potencial de causar una pandemia mortal, razón por la
cual la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a Nipah como una prioridad de
investigación urgente, junto a enfermedades como el Ébola y el SARS. De las nueve personas que han
muerto hasta ahora en la ciudad de Kozhikode, en Kerala, se han confirmado tres casos de Nipah. Los
resultados de los otros seis aún se están verificando, y al menos otras 25 personas han sido
hospitalizadas.
Nipah apareció por primera vez en Malasia en 1998,
cuando 265 personas se infectaron con una extraña
enfermedad que causaba encefalitis o inflamación
cerebral. En ese brote, 105 personas murieron, una tasa
de mortalidad del 40 por ciento. Desde entonces, ha
habido varios brotes más pequeños en India y
Bangladesh, con aproximadamente 280 infecciones y
211 muertes, una tasa de mortalidad promedio del 75 por
ciento.
Inicialmente, estas infecciones las producían los cerdos.
Sin embargo, los investigadores han identificado varias especies de murciélagos frutícolas como los
huéspedes naturales del virus. En algunos casos, los humanos han sido infectados después de beber
savia de palmeras datileras que los murciélagos pueden haber contaminado.
Un estudio de la transmisión del virus Nipah sugirió que es probable que la saliva de los pacientes
infectados propague la infección. Por ahora, la prioridad es identificar los casos restantes de Nipah
para garantizar que la enfermedad no continúe propagándose.