APLICACIONES DE LA INGENIERÍA DE MICROONDAS Las microondas son todas aquellas ondas electromagnéticas con frecuencias comprendidas entre unos 300 MHz y unos 300 GHz. 1. RADAR 1.1 Orígenes del Radar. El término RADAR significa Radio Detección And Ranging. El primer sistema de radar práctico se atribuye a Christian Hülsmeyer, quien en 1904 patentó un dispositivo para navegación de barcos y detección de obstáculos cuya finalidad era evitar la colisión de los barcos. A pesar de sus orígenes militares, en la actualidad los radares han encontrado importantes aplicaciones civiles tales como navegación marítima y aérea, cartografía, control de tráfico en aeropuertos, sistemas de aterrizaje, altimetría y predicción meteorológica. 1.2 Principio de funcionamiento. Un sistema de radar consiste en un emisor de señal que ilumina el cuerpo a detectar, y un receptor que detecta la señal reflejada procedente del cuerpo iluminado. Si la señal se emite de modo constante, el radar se denomina radar de onda continua o radar CW. Si el emisor y el receptor comparten la misma antena, el radar recibe el nombre de monoestático, llamándose biestático en caso contrario. 1.3 Radares de pulsos. Utilizan secuencias de señales de alta frecuencia emitidas a intervalos periódicos, en lugar de utilizar señales monocromáticas y permiten que la emisión y la recepción puedan realizarse en tiempos distintos. En la práctica, la frecuencia de repetición de pulsos en los radares se fija habitualmente en torno a 100 Hz - 100 kHz. Valores adecuados de la frecuencia y longitud de onda permiten un buen funcionamiento de los radares. Hay que buscar un buen compromiso en la selección de las frecuencias más idóneas, y en la práctica este compromiso sitúa las frecuencias óptimas en las bandas de microondas. 1.4 Radares de apertura sintética. Utilizan un procedimiento para conseguir grandes resoluciones y alcances sin emplear antenas de grandes dimensiones. El principio de funcionamiento de los radares de apertura sintética fue ideado por Cari Wiley en 1957. Muy utilizados en la NASA para el análisis y cartografía de superficies desde el aire o el espacio. 2. RADIOMETRÍA. Los radiómetros permiten obtener información sobre un cuerpo mediante la detención y análisis del espectro de la radiación emitida por dicho cuerpo. A diferencia del radar, un radiómetro es capaz de obtener información sin necesidad de enviar señales al objeto que se desea analizar. Dentro de las aplicaciones de la radiometría se destacan el análisis de suelos atmósfera terrestre, radiación solar, radiación cósmica. etc. 2.1 Aprovechamiento del ruido térmico.
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El principio de funcionamiento de un radiómetro está basado en el hecho de que todos los cuerpos emiten radiación electromagnética debido a las vibraciones de sus átomos. En un material en el que existen electrones libres estas mismas vibraciones dan lugar a fluctuaciones en las velocidades de los electrones, las cuales originan a su vez el ruido térmico. Un radiómetro es un medidor de potencia de alta sensibilidad que se aprovecha de algo generalmente considerado como no deseable: el ruido. 2.2 Algunos detalles a considerar en el diseño. Los componentes constitutivos de un radiómetro generan ruido térmico. La potencia total que se mide en un radiómetro tendrá dos contribuciones indistinguibles: el ruido procedente del cuerpo a caracterizar y el generado por el propio radiómetro. Para poder extraer correctamente la temperatura del cuerpo es necesario recurrir a una calibración. Las frecuencias más apropiadas para cada aplicación de radiometría pueden variar desde 1 GHz hasta las frecuencias de las bandas ultravioleta. El uso de frecuencias más bajas que las correspondientes a las bandas de microondas no es apropiado tampoco en los sistemas de radiometría, debido a la necesidad de utilizar grandes antenas. Cuando las condiciones climatológicas son adversas la radiometría de microondas suele ser la alternativa más viable para estudiar no sólo la superficie de la Tierra sino también su atmósfera. 2.3 Estudio de la Tierra desde el espacio. Un ejemplo claro son los satélites ERS-1 y ERS-2 de la ESA que no sólo fueron dotados de radares de apertura sintética sino también poseen sistemas de radiometría de microondas e infrarrojos. 3. RADIOCOMUNICACIONES. 3.1 ¿Cómo se puede propagar energía electromagnética? Las propiedades de la capa más externa de la atmósfera, la ionosfera, permiten diferenciar los mecanismos más apropiados para transmitir campos electromagnéticos a largas distancias. Los mecanismos óptimos para transmitir energía electromagnética a grandes distancias dependen en gran medida de la frecuencia de la onda. 3.2 ¿Cómo se puede transmitir información? Una onda monocromática pura no permite transmitir información. Si se quiere enviar datos, es necesario utilizar técnicas de modulación. Puede ser en tiempo: AM, FM o PM. Y discreta: ASK, FSK y PSK. 3.3 Sistemas de telefonía celular. GSM surgió en Finlandia en 1992. Se asignó a GSM la banda de 890-915 MHz para la transmisión desde el móvil a la estación base (enlace ascendente) y 935- 960 MHz para la recepción (enlace descendente). Luego se le asignaron dos bandas adicionales: 880-890 MHz para enlace ascendente y 925- 935 MHz para el descendente. GSM también utiliza bandas de 1.800 MHz. El sucesor del sistema GSM, el UMTS, utiliza bandas de frecuencia comprendidas entre 1,9 y 2,2 GHz, y permite una velocidad de transmisión de hasta 2 Mb/s. 3.4 Conexión de ordenadores y periféricos. Las redes de área local sin hilos (WLAN) han experimentado un fuerte desarrollo en la década 1990-2000; como respuesta a la necesidad de comunicar sistemas de ordenadores sin necesidad de cableado, y también
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de ofrecer acceso a redes de datos a cada vez mayor número de usuarios móviles. En WLAN la transmisión de datos también se realiza a frecuencias de microondas. Se establecieron diversos estándares para un mejor servicio. 3.5 Transmisión vía satélite. Las frecuencias más habitualmente utilizadas en los primeros satélites artificiales se encuentran en torno a 6 GHz para la emisión desde la estación y 4 GHz para la emisión desde el satélite (enlace 6/4 GHz). En las bandas de 14 y 12 GHz los satélites Hispasat proporcionan canales de televisión digital y servicios de telefonía a parte de Europa y las dos América, utilizan estas frecuencias. 4. APLICACIONES INDUSTRIALES. 4.1 Calentamiento de alimentos. Entre 1949 y 1950 las compañías General Electric y Raytheonn patentaron distintos sistemas para calentar materiales dieléctricos con radiación electromagnética de alta frecuencia. Fue la patente de Spencer de 1949 en proponer el uso de las microondas para el calentamiento de las microondas. 4.2 Calentamiento de productos industriales. El secado de papel es otra importante aplicación de la radiación de microondas. Así como también el secado de materiales de consumo alimenticio e incluso el tratamiento del caucho se han constituido en varias aplicaciones concernientes al calentamiento de productos industriales. 4.3 Agricultura y ecología. Para eliminar parásitos en los cultivos, para estimar el crecimiento de distintas variedades de plantas, tratamiento de residuos radiactivos, purificación del carbono, la destrucción de compuestos CFC, tratamiento de suelos, aguas, etc. 5. APLICACIONES MÉDICAS 5.1 Terapias de calor. Arsene d’ Arsonval es uno de los más renombrados pioneros de las técnicas terapéuticas de la radiación electromagnética. Quien trato con éxito reuma, artritis, poliomielitis, neumonía, etc. 5.2 Tratamiento del cáncer. De 1950 a 1970 se puso de manifiesto las microondas para este tratamiento como tratamiento único complemento de la radioterapia y quimioterapia. La aplicación de calor al tejido tumoral puede producir la destrucción del mismo. El en tratamiento de tumores profundos se ha propuesto sistemas específicos personalizados a la localización del tumor. 6. APLICACIONES CIENTÍFICAS. 6.1 Aceleradores de partículas.
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Desarrollados para el estudio de la estructura de la materia a nivel subatómico. Entre los laboratorios con aceleradores de partículas más conocidos destacan el Fermilab en Batavia, el CERN con instalaciones en Suiza y Francia, el SLAC en San Francisco, el KEK en Tsukuba y el DESY en Hamburgo. 6.2 Técnicas de espectroscopia. Entre las numerosas técnicas de espectroscopias hay dos que se benefician de la tecnología de microondas: la espectroscopia por resonancia electrónica paramagnética (EPR) y la espectroscopia por resonancia magnética nuclear (NMR). El espectro EPR se obtiene modificando la frecuencia del campo magnético o la intensidad del campo magnético estático. Este espectro permite identificar sustancias paramagnéticas e investigar la naturaleza de sus enlaces químicos. La NMR se manifiesta cuando los átomos se someten simultáneamente a un campo magnético estático intenso y un campo electromagnético de alta frecuencia. NMR se emplean en análisis químicos. 6.3 Fabricación de plasma. Existen numerosas clases de plasma y distintas formas de generarlos. Los primeros se fabricaron mediante descargas eléctricas con voltajes de continua o bien alternos de baja frecuencia. En muchas aplicaciones, el mejor procedimiento para obtener un plasma se basa en el uso de generadores de alta frecuencia. Donde destaca la fabricación de circuitos integrados, la generación de partículas cargadas para aceleradores y la investigación en fusión nuclear. BIBLIOGRAFÍA. Miranda José Miguel. Ingeniería de Microondas. Edición 2002.