CAPITULO

IííI emperismo
t Erosão
“Os picos de nossas terras são, deste modo, nivelados com as praias;
nossas planícies férteis são formadas das ruínas de montanhas."
J a m e s H u t t o n ( 1788)

Intemperismo, erosão e ciclo das rochas odas as rochas - mesmo aquelas que, por serem
171
Por que algumas rochas meteorizam-se
mais rapidamente que outras? 172
T muito duras, parecerem indestrutíveis -, assim co­
mo automóveis antigos que enferrujam e jornais
velhos que ficam amarelados, também podem enfraque­
cer-se e esfacelar-se quando expostas à água e aos gases
da atmosfera. Entretanto, diferentemente dos automóveis
Intemperismo químico 174
e dos jornais, as rochas podem levar milhares de anos pa­
Intemperismo físico 181 ra se deteriorar. Neste capítulo, examinaremos de perto
dois processos geológicos que colapsam e fragmentam
Solo: o resíduo do intemperismo 185
as rochas: o intemperismo e a erosão.
Os humanos como agentes do Intem perism o1é o processo geral pelo qual as rochas
intemperismo 188 são destruídas na superfície da Terra. O intemperismo
produz todas as argilas,2 todos os solos e as substâncias
O intemperismo gera a matéria-prima dissolvidas e carregadas pelos rios para os oceanos. As ro­
dos sedimentos 188 chas meteorizam-se de dois modos:
• O intemperismo químico ocorre quando os minerais de
uma rocha são quimicamente alterados ou dissolvidos. O
desgaste ou esmaecimento de inscrições gravadas em lápides ou monumentos antigos é
causado principalmente pelo intemperismo químico.
• O intemperismo físico ocorre quando a rocha sólida é fragmentada por processos me­
cânicos que não mudam sua composição química. Os escombros de colunas e blocos de
pedras que eram parte dos imponentes templos da Grécia antiga resultaram principal­
mente do intemperismo físico, que causou, também, rachaduras e fraturas de antigos tú­
mulos e monumentos do Egito.
Os intemperismos químico e físico reforçam-se mutuamente. A decomposição quí­
mica deteriora os fragmentos das rochas e toma-os mais suscetíveis ao rompimento.
Por sua vez, quanto menores os blocos produzidos pelo intemperismo físico, tanto
maior a superfície disponível para a ação do intemperismo químico.

Intemperismo, erosão e ciclo das rochas

Depois que os processos tectônicos e vulcânicos formaram as montanhas, a decomposi­
ção química e a fragmentação física, juntamente com a chuva, o vento, o gelo e a neve,
172 Para Entender a Terra
desgastam essas regiões elevadas. A erosão é o conjunto de pro­
cessos que desagregam e transportam solo e rochas morro abai­
xo ou na direção do vento. Esses processos transportam o mate­
rial alterado da superfície da Terra de um local e depositam-no
em outro lugar. Como a erosão move o material sólido alterado,
novas porções de rocha fresca e inalterada vão sendo expostas ao
intemperismo.
O intemperismo e a erosão são processos geológicos impor­
tantes no ciclo das rochas e nos sistemas da Terra, como descri­
to no Capítulo 4. Juntamente com a tectônica e o vulcanismo
(outros dois elementos do ciclo das rochas), o intemperismo e a
erosão modelam a superfície terrestre e alteram os materiais ro­
chosos, convertendo rochas ígneas, bem como as demais, em
sedimentos e formando solos. De certa forma, o intemperismo
e a erosão são inseparáveis. Quando rochas como o calcário pu­
ro ou as rochas evaporíticas são alteradas pela chuva, por exem­
plo, todo o material é complctamcnte dissolvido e levado pela
água como íons em solução. O material do intemperismo quí­
mico constitui-se no principal aporte de matéria dissolvida nos
oceanos.
As seções iniciais deste capítulo enfatizarão o intemperismo
químico porque ele é, de alguma maneira, o fator controlador de
todo o processo. Os efeitos do intemperismo físico, embora sem­
pre importantes, dependem largamente da decomposição quími­
ca. Antes de aprofundar ainda mais o assunto, porém, examina­
remos os fatores controladores do intemperismo.
que algumas rochas
eteorizam-se mais rapidamente
que outras?
Todas as rochas alteram-se, mas a maneira e a taxa em que isso
ocorre é variável. Os quatro fatores que controlam a desintegra­
Quadro 7.1 Principais fatores controladores das taxas de intemperismo
Taxa de alteração
Lenta
PROPRIEDADES DA ROCHA PARENTAL
Solubilidade do Baixa
mineral na água (p. ex.. quartzo)
Estrutura da rocha Maciça
CLIMA
Chuva Baixa
Temperatura Frio
PRESENÇA OU AUSÊNCIA DE SOLO E VEGETAÇÃO
Espessura do perfil de solo Nenhuma - rocha exposta
Conteúdo orgânico Baixo
TEMPO DE EXPOSIÇÃO Curto
ção e a decomposição das rochas são as propriedades da roc
matriz, o clima, a presença ou a ausência de solo e o tempo
exposição das rochas à atmosfera. Esses quatro fatores es
sumarizados no Quadro 7.1.
As propriedades da rocha-matriz
A natureza da rocha-matriz controla o intemperismo porque i
os minerais alteram-se com taxas diferentes e (2) a estrut
das rochas influencia sua suscetibilidade de fraturar-se e fra.
mentar-se. Inscrições em lápides antigas oferecem boas evidê
cias da variação das taxas em que as rochas se alteram. As 1
tras recém-esculpidas numa lápide apresentam-se bem níti
em relação à superfície polida de inscrição. Entretanto, ap
centenas de anos de exposição num clima de chuvas mode
das, a superfície polida da lápide de calcário estará fosca e
letras inscritas terão quase se dissolvido, da mesma forma q
o nome inscrito numa barra de sabão desaparece logo depois
pouco uso (Figura 7.1). Por outro lado, o granito mostrará
mente algumas poucas mudanças. As diferenças entre a alten
ção do granito e a do calcário resultam das distintas compos
ções mineralógicas dessas rochas. Entretanto, depois de
certo tempo, mesmo uma rocha com mais resistência inevi
velmente decompor-se-á. Após centenas de anos, o monum
to de granito também será consideravelmente alterado e apr
sentará uma superfície opaca e letras esmaecidas. Se utilizás
mos uma lupa para observar mais de perto a alteração do gr
to, veriamos diferentes padrões de alteração dos seus grãos
nerais constituintes. Os cristais de feldspato mostrariam sin
de corrosão e suas superfícies estariam opacas e cobertas co
uma película fina e amolecida de argila. A composição quí
ca das porções externas dos grãos de feldspato teria mudad
originando-se novos minerais. Os cristais de quartzo aparec
riam frescos - claros e sem alteração.
A estrutura da rocha também afeta o intemperismo físic
Monumentos de granito podem permanecer inteiros e sem
chaduras mesmo depois de séculos de exposição, embora
Rápida
Moderada Alta
(p. ex., piroxênio e feldspato) (p. ex., calcita)
Algumas zonas Muito fraturada ou acama-
de fraqueza mento muito delgado
Moderada Alta
Moderada Quente
Fina a moderada Espessa
Moderado Alto
Moderado Longo

■ rr apresentar evidências de certo intemperismo químico. Ro-
:gneas intrusivas, incluindo muitos granitos, podem ser
k o ç a s - isto é, grandes massas que não exibem mudança do
■ t :e rocha ou estrutura. Rochas maciças não têm planos de
TT-^-eza que contribuem para o fraturamento ou fragmentação.
Dcerentemente, um folhelho - rocha sedimentar que se rompe
fc- mente ao longo dos planos de acamamento - quebra-se em
aey-ços pequenos tão rapidamente que os taludes de uma estra-
_ moém-aberta em terrenos dessa rocha ficam cobertos de pe-
«fcmr-lhos em apenas poucos anos.
C ma: chuva e temperatura
E m visita às lápides expostas no continente norte-americano,
os Estados Unidos até o Canadá e o Alasca, revelaria que
m m a s de intemperismo, tanto químico como físico, variam
t>: ipenas devido às propriedades da rocha, mas também por
— do clima - a quantidade de chuva e a temperatura. Altas
*mm2 raturas e chuvas intensas aumentam a taxa de crescimen-
■ re organismos e, assim, promovem o intemperismo químico.
3 ~ . i e a aridez, por seu turno, impedem esse processo. Lápi-
antigas em clima quente e úmido, como o da Flórida
El*A i. sofrem intensa alteração química, mas aquelas de mes-
u_ iade em clima quente e seco do Sudoeste Norte-America-
l l o dificilmente afetadas. Por sua vez, lápides em regiões
iras e secas do Ártico mostram bem menos alteração química
4 que aquelas do Sudoeste Norte-Americano. Em climas frios,
a rgrja não pode dissolver os minerais porque está congelada.
P r >ua vez, em climas áridos, ela está relativamente ausente.
Eai ambos os casos, as populações de organismos são muito
y ucas e o intemperismo químico atua lentamente.
CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 173
Figura 7.1 Lápides sepulcrais do início
do século XIX, em Wellfleet,
Massachusetts (EUA). A rocha à direita é
um calcário e está tão alterada que suas
inscrições ficaram ilegíveis. A rocha à
esquerda é ardósia, a qual mantém a
legibilidade de suas inscrições sob as
mesmas condições da outra lápide.
[Cortesia de Raymond Siever.]
De outro modo, climas que minimizam o intemperismo quí­
mico podem acentuar o intemperismo mecânico. Por exemplo,
a água congelada pode atuar como uma cunha, abrindo fissuras
e rochas.
Presença ou ausência de solo
O solo, um dos nossos mais importantes recursos naturais, é
composto por fragmentos de rocha, argilominerais formados
pela alteração química dos minerais da rocha-matriz e pela ma­
téria orgânica produzida por organismos que nele vivem. Em­
bora o solo seja ele próprio um produto do intemperismo. sua
presença ou ausência pode afetar o intemperismo químico e fí­
sico dos materiais. Um prego antigo que foi enterrado no solo.
por exemplo, torna-se tão enferrujado que você pode quebrá-lo
como se fosse um palito de fósforo. Já um prego arrancado da
madeira de uma casa centenária poderá estar ainda bem resis­
tente, embora coberto por uma fina película de ferragem. Da
mesma forma, um mineral de um solo espesso nas terras baixas
de um vale pode estar intensamente alterado e corroído, en­
quanto o mesmo mineral exposto na rocha de um penhasco pró­
ximo estará muito menos alterado. Embora o penhasco também
esteja exposto a chuvas ocasionais, a rocha de sua parede geral­
mente seca e o intemperismo atua de forma muito lenta. Ne­
nhum solo se forma em penhascos porque a chuva rapidamen­
te carrega as partículas soltas para as áreas mais baixas, onde se
acumulam.
A produção do solo é um processo de retroalimentação p o si­
tiva - isto é, o produto do processo impulsiona o próprio proces­
so. Uma vez iniciada a formação do solo. ele funciona como um
agente geológico que acelera a alteração da rocha. O solo retém a
1 74 Para Entender a Terra

água da chuva e hospeda diversos vegetais, bactérias e outros or­
ganismos. Essas formas de vida geram um ambiente ácido, que,
juntamente com a umidade, promove o intemperismo químico, o
qual altera e dissolve os minerais. Raízes de plantas e cavidades
feitas por organismos no solo promovem o intemperismo físico,
pois ajudam a criar fraturas na rocha. O intemperismo químico e
físico, por sua vez, leva à formação de mais solo.
Tempo de exposição
Quanto maior o tempo de alteração de uma rocha, maior sua
decomposição química, mais forte sua dissolução e mais inten­
sa sua desagregação física. As rochas que têm sido expostas na
superfície terrestre por alguns milhares de anos formam um
manto de intemperismo - uma capa externa de material altera­
do com espessura variando desde alguns milímetros até muitos
centímetros - que envolve a rocha sã e inalterada. Em climas
secos, alguns mantos desenvolvem-se lentamente, com taxas de
0,006 mm por mil anos.
Derrames e depósitos de cinza vulcânicos recentes, portan­
to com um período curto de exposição na superfície terrestre,
encontram-se, ainda, relativamente pouco alterados. Como co­
nhecemos as datas das erupções mais recentes, podemos medir
o tempo necessário para que sejam alcançados os diversos está­
gios do intemperismo. Nos anos anteriores à erupção do vulcão
Santa Helena (EUA), em 1980, por exemplo, os depósitos de
cinza vulcânica encontravam-se intensamente meteorizados e
os minerais originais estavam alterados em outras espécies.
Contudo, os derrames de lava solidificada formados no mesmo
período de tempo dos depósitos de cinza encontravam-se rela­
tivamente frescos. A diferença do grau de alteração deveu-se,
principalmente, ao fato de que a cinza é constituída por partícu­
las muito pequenas, as quais se alteram bem mais rápido que as
rochas vulcânicas, que são muito mais maciças.
Abordaremos a seguir, com mais detalhes, os dois tipos de
intemperismo: o químico e o físico ou mecânico.
quanto ele. Este mineral é apenas um dos muitos silicatos que se
alteram por reações químicas para formar outras espécies que
contêm água, conhecidas como argilominerais. O comportamen­
to do feldspato durante o intemperismo ajuda-nos a entender ce
maneira geral o processo de alteração, por duas razões:
1. Há uma grande abundância de minerais silicosos na Terra.
2. Os processos de dissolução e decomposição química que pro­
vocam a alteração do feldspato são os mesmos que causam a al­
teração de outros tipos de minerais.
No início deste capítulo, quando descrevemos a mudanç-
que os minerais sofreram numa lápide de granito alterado, ob­
servamos que os cristais de feldspato encontravam-se corroídos
e alterados. Porém, o exemplo extremo de alteração do feldspa­
to pode ser observado em matacões de granito nos solos de re­
giões tropicais úmidas. Aí, muitos dos fatores que promovem
intemperismo - chuva intensa, temperatura alta e a presença de
solo e abundante atividade orgânica - estão presentes. Mata­
cões de granito em regiões tropicais encontram-se tão fragiliza­
dos que podem ser facilmente quebrados com um pontapé ou
esmigalhados num monte de grãos minerais soltos. A maioru
dos grãos de feldspato desses matacões foi alterada para argila.
Quando observado num microscópio eletrônico sob grande au­
mento, qualquer grão de feldspato remanescente mostraria si­
nais de corrosão e estaria revestido por uma capa de argila (Fi­
gura 7.2). Os cristais de quartzo, ao invés disso, estariam rela­
tivamente intactos e inalterados.
Em uma amostra de granito são, a rocha é dura e sólida por­
que uma rede de ligação intergranular mantém os cristais de

fíitemperismo químico
As rochas alteram-se quimicamente quando seus constituintes
minerais reagem com o ar e a água. Nessas reações químicas,
alguns minerais dissolvem-se. Outros, combinam-se com a
água e alguns componentes da atmosfera, como o oxigênio e o
gás carbônico, formando minerais novos. Algumas dessas rea­
ções químicas podem ser deduzidas a partir de observações de
campo. Quando conseguimos combinar tais observações com
experimentos de laboratório que simulam os processos natu­
rais. melhoramos nossa visão sobre os mecanismos do intem­
perismo químico. Iniciaremos nossa investigação pelo exame
da alteração química do feldspato, o mineral mais abundante da
crosta da Terra.

O papel da água no intemperismo do

feldspato e de outros silicatos
O feldspato é um mineral-chave num grande número de rochas
ígneas. sedimentares e metamórficas. Muitos outros tipos de mi­
nerais silicosos formadores de rocha também se alteram tanto
Figura 7.2 Fotomicrografia, obtida por microscópio eletrônico
de varredura, de um feldspato marcado e corroído pelo intempe­
rismo químico no solo. [Extraído de R. A. Berner e C. R. Holden
Jr., “ Mechanism o f Feldspar Weathering: Some Observational Evi-
dence", Ceology 5(1977): 369]
 CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 175

| O granito é constituído por 0 As fissuras formam-se ao longo | A decomposição progride e.

cristais de vários minerais, que se dos bordos do cristal. O feldspato com as fissuras abertas, a rocha
decompõem com diferentes taxas. a biotita e a magnetita começam fragiliza-se e desintegra-se.
a se decompor, enquanto o
quartzo permanece inalterado.

Feldspato

Magnet

Biotita

Quartzo

ç - '3 7.3 Vistas microscópicas diagramáticas dos estágios de desintegração do granito. [Chip Clark]

B rtz o . feldspato e outros firmemente juntos. Entretanto,

B z i o o feldspato é alterado para uma argila com fraca ade-
a rede intergranular torna-se debilitada pelo desenvolvi-
B e:: de fissuras na borda dos grãos, facilitando sua separação
B - (Figura 7.3; ver também a Figura 5.1). Nesse exemplo,
Bn-.;mperismo químico, por meio da produção de argila, tam-
B r contribui para o intemperismo físico, pois a rocha passa a
■LC“ .entar-se mais facilmente pelo alargamento das fissuras
B " bordos dos minerais.
f A argila de cor branca a creme produzida pela alteração do
B c-cato é a caulinita. cujo nome deriva de Gaoling, que é um
y situado no sudoeste da China, de onde ela foi extraída pe-
B primeira vez. Os artesãos chineses utilizavam-na pura, como
Bcrcria-prima na produção de cerâmica, muitos séculos antes de
B europeus apropriarem-se dessa idéia no século XVIII.
§ 5 nmente em climas áridos muito rigorosos de alguns deser-
e regiões polares o feldspato mantém-se inalterado. Essa
^kc~vação aponta a água como sendo o elemento essencial das
B a : res químicas pelas quais o feldspato se transforma em cau-
B r u . Esse argilomineral é um silicato de alumínio hidratado
B h é. que contém água na estrutura cristalina). Na reação em
B e _ caulinita é produzida, o feldspato sólido sofre hidrólise
»r ~ significa “água” e lysis significa “afrouxar, deslocar a
fce-ência”). O feldspato é fragmentado e, ao mesmo tempo,
pcrce vários componentes químicos. A alteração é análoga à
>química que ocorre quando preparamos café. O café só-
reage quimicamente com a água quente para resultar numa
_.ão - o café líquido. A reação extrai cafeína e outros com­
entes do café sólido, deixando como resíduo o pó usado. De
B •- ' análogo, a água da chuva infiltra-se no solo, alterando o
fi - pato dos fragmentos da rocha e deixando para trás a cauli-
n :omo resíduo (Figura 7.4).
-.penas a parte externa do sólido reage com o fluido, de sor-
t (joe. quando aumentamos sua área superficial, aceleramos a
ição. Por exemplo, quando trituramos os grãos de café em
:.ulas cada vez mais finas, aumentamos a razão entre a área
Birerficial e o volume dos mesmos. Quanto mais finos os grãos
B e raie são moídos, mais rápida sua reação com a água e mais
a bebida se toma.3 De modo similar, quanto menores os
fc_rnentos dos grãos minerais e das rochas, maior a área super-
B n _ dos mesmos. A razão entre a área superficial e o volume
Cafe, Feldspato Chuva
moido \
A água dissolve alguns
sólidos, deixando
como resíduo um
material alterado,...
... e produz uma
solução contendo
substâncias retiradas
do sólido original.
Café líquido contendo Caulinita e outras
cafeína e outras substâncias substâncias
Figura 7.4 O processo pelo qual o feldspato e outros minerais
decompõem-se e o soluto acumula-se em níveis mais inferiores
do solo é análogo ao de filtragem do café, quando a água, ao
passar pelos interstícios do pó, dissolve certas substâncias,
deixando para trás um resíduo alterado, e acumula-se com o
soluto (cafeína e outros) no recipiente inferior da cafeteira.
aumenta muito à medida que diminui a média do tamanho das
partículas, como mostrado na Figura 7.5.
A dissolução do feldspato na água pura Para entender mais
sobre a alteração do feldspato, podemos efetuar um experimen­
to de laboratório muito simples: imergir um feldspato em água
e analisar a solução para cada tipo de material que vai sendo
dissolvido. Para tanto, primeiramente trituramos o feldspato
mais comum do granito, o ortoclásio (KAlSi,Os ). até se tomar
pó. Isso acelera a reação, pela exposição de uma área maior à
água. Quando analisamos amostras da solução depois de um
certo tempo, encontramos pequenas quantidades de potássio e
sílica (SiO-,) dissolvidas na água. A reação do feldspato com a
água libera sílica e íons de potássio i K* i dissolvidos e deixa co­
mo resíduo um novo mineral, a caulinita: A l,S i,05(0H )4. Po­
demos descrever uma reação química para o intemperismo do
granito a partir do exemplo do feldspato que reage com a água
para formar caulinita.
1 7 6 : Para Entender a Terra

O papel do dióxido de carbono no intemperismo A reação

1 cm
D Proporcionalmente a sua
massa, os grandes blocos de
1 cm x 1 cm =■1 cm2
1 cm2 X 6 faces = 6 cm2
6 cm2 x 8 cubos = 48 cm2
(área superficial total)
Q ... do que blocos menores,
I de modo que, quanto
do feldspato com a água pura em laboratório é um processo ex­
tremamente lento. Sob condições laboratoriais, seriam necessá­
rios milhares de anos para que uma pequena quantidade de
feldspato fosse completamente alterada. Desse modo, essa rea­
ção não pode ser a causa do aumento da rapidez do intempero
mo amplamente observada na natureza. Se quisermos acelerar
poderemos adicionar ácidos fortes (como o ácido clorídrico i a
nossa solução e, assim, dissolver o feldspato em poucos dia?
Um ácido é uma substância que libera íons de hidrogênio (H“
para uma solução. Um ácido forte produz muitos íons de hidro­
gênio; já um ácido fraco, relativamente poucos. A forte tendên­
cia do íon hidrogênio em se combinar quimicamente com ou­
tras substâncias toma os ácidos excelentes solventes.
Na superfície terrestre, o ácido natural mais comum - e res­
ponsável pelo aumento das taxas de intemperismo - é o ácido

Lrocha têm menos área

superficial exposta ao
intemperismo químico...
menores os blocos, mais rá-
| pido se dá o intemperismo.

Figura 7.5 Quando uma massa de rocha se fragmenta em

carbônico (H2CO,). Esse ácido fraco forma-se quando o gá-
dióxido de carbono (C 02) contido na atmosfera dissolve-se na
água da chuva:

dióxido de carbono + água —> ácido carbônico

blocos menores, maior se torna a superfície disponível para as
reações químicas do intemperismo.
CO, H ,0 H ,C 03

Em nosso cotidiano, estamos familiarizados com soluções

Duas questões principais sobre essa reação nos dão infor­
mações sobre os ganhos e perdas de material quando o fcldspa-
to se altera:
1. Potássio e sílica são “perdidos” pelo feldspato e passam a
ocorrer como materiais dissolvidos na solução aquosa.
2. A água é absorvida na estrutura cristalina da caulinita. Essa
absorção de água é chamada de hidratação e é um dos principais
processos do intemperismo.
Dióxido de carbono, intemperismo e
geossistema climático
A variação da concentração de dióxido de carbono na atmosfe­
ra leva a uma variação correspondente na taxa de intemperis­
mo (Figura panorâm ica 7.6). Por exemplo, níveis mais altos
de concentração de dióxido de carbono na atmosfera causam
níveis mais altos também no solo, aumentando a taxa de in­
temperismo (ver Figura panorâmica 7.6a). Além disso, o dió­
xido de carbono, um gás-estufa, toma o clima da Terra mais
quente e, assim, influencia o intemperismo. Este, por sua vez,
converte dióxido de carbono em íons carbonato (ver Figura pa­
norâmica 7.6b) e, desse modo, leva ao decréscimo da quanti­
dade de dióxido de carbono na atmosfera. Esse decréscimo,
por fim, pode resultar num clima mais frio. Dessa forma, o in­
temperismo na superfície do grão de feldspato não deixa de es­
tar relacionado com as causas das mudanças climáticas glo­
bais. A medida que mais e mais dióxido de carbono é consumi­
do, acarretando esfriamento do clima, novamente há um de­
créscimo do intemperismo. Com isso, a quantidade de dióxido
de carbono na atmosfera volta a aumentar e o clima aquece-se
de novo. completando-se o ciclo. Abordaremos mais profun­
damente esse sistema nos Capítulos 17 e 23.
de dióxido de carbono na água sob a forma de refrigerantes ga­
seificados. O engarrafador carbonata o líquido bombeando ne­
le dióxido de carbono sob pressão. Uma grande quantidade de
dióxido de carbono dissolve-se na bebida, tornando-a ácida
Quando você abre a garrafa, a pressão diminui e o gás dissol­
vido efervesce, saindo da solução e tornando-a menos ácida. A
quantidade de dióxido de carbono dissolvido no líquido de-
cresce à medida que o gás se transfere para o ar.4 Quando a
quantidade de dióxido de carbono na bebida alcança aquela da
atmosfera, não há mais efervescência do gás e a bebida toma-
se “choca” e levemente ácida, como a água da chuva.
A quantidade de dióxido de carbono dissolvida na água da
chuva é pequena porque há muito pouco gás carbônico na at­
mosfera. Cerca de 0,03% das moléculas da atmosfera terrestre
são de dióxido de carbono. Contudo, essa quantidade tão dimi­
nuta é suficiente para fazer dele o quarto gás mais abundante
logo atrás do argônio (0,9%), do oxigênio (21 %) e do nitrogê­
nio (78%). A quantidade de ácido carbônico formada pela águe
da chuva é muito pequena, sendo de cerca de 0,0006 g/L. Com
a queima de gasolina, gás e carvão, aumentou a quantidade de
dióxido de carbono na atmosfera e, assim, levemente, também
a quantidade de ácido carbônico na chuva.
A maior parte da acidez da chuva ácida, entretanto, não pro­
vém do dióxido de carbono, mas dos gases dióxido de enxofre
e de nitrogênio, os quais reagem com a água para formar ácidos
fortes como o sulfúrico e o nítrico, respectivamente. Esses áci­
dos são capazes de impulsionar mais o intemperismo do que c
ácido carbônico. Vulcões e pântanos costeiros emitem para a at­
mosfera gases de carbono, enxofre e nitrogênio, mas, de longe
a maior fonte é a poluição industrial.5 (Ver o Capítulo 23 para
mais informações sobre a chuva ácida.)
Embora a água da chuva contenha apenas uma quantidade
relativamente pequena de dióxido de carbono dissolvido (ácidc
carbônico), essa quantia é suficiente para alterar o feldspato e
dissolver grandes quantidades de rochas em longos períodos de
 CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 177

C l MO O DIOXIDO DE CARBONO ATMOSFÉRICO INFLUENCIA O INTEMPERISMO E O CLIMA

Q Quando a rocha se altera, o sistema

O SISTEMA TERRA do clima e a litosfera interagem. A taxa de intem­
perismo reduzida...
]
u . SISTEMA
Hidrosfera DO CLIMA As temperaturas ... leva ao aumento

Litosfera
L V baixas e a diminuição
na concentração de
da concentração de
C 02 atmosférico__
, SISTEMA DA C 02 reduzem o | A variação do dióxido de
Astenosfera | TECTôNICA
intemperismo. carbono (C 02) na atmosfera
„ . . . ,• / 1 DE PLACAS acarreta uma variação
Manto inferior
correspondente na taxa de
. " lNúcleo externo j SISTEMA DO intemperismo.
1 ' ... . . ; ~ y f\ GEODÍNAMO
Núcleo interno V-A ... o qual causa o
A baixa concentração
de C 0 2 causa o O intemperismo aquecimento global,
esfriamento climático.: reduz o C 0 2 na que faz o intempe­
atmosfera como rismo aumentar.
co 2-*- hco 3-.
C 0 2 exalado
| D Intemperismo dos silicatos C 0 2 resultante pelo vulcanismo
como o feldspato remove o da deposição
de carbonato
: -oxido de carbono da atmosfera.
C 0 2 retirado pelo í
intemperismo dos silicatos

dióxido de carbono (C 02) é

adicionado na atmosfera quando é
liberado por formações carbonáticas
dos oceanos e quando vulcões
dissolvem os carbonatos nas erupções.
OS IONS DE CARBONATO ACELERAM
O INTEMPERISMO

* | 0 ácido carbônico (H2CO j )

- Água da chuva
forma-se quando as moléculas
de C 0 2 e de H20 < - Ácido carbônico
na água da chuva.

n O ácido carbônico ioniza-se

para formar íons de hidrogênio
(H+) e de bicarbonato
(HCOj").

Calcita
Caulinita (calcário)

AI2Si2Os(OH)4

| Os íons de bicarbonato reagem

H C O ,;) ( ( í+ ) 1 | O ácido carbônico também
com o feldspato, alterando-o para ✓ / Si° 2 Si02 reage com a calcita do
caulinita e silicato e liberando —•Silicato calcário para produzir íons
HCO,- K’ ^ 3 HCOV de bicarbonato e cálcio.
ons de bicarbonato e potássio.

K e u r a 7.6 A concentração de dióxido de carbono atmosférico influencia o clima e o

btonperismo. (a) O ciclo natural das concentrações de dióxido de carbono atmosférico,
" r-p e ris m o e clima, (b) O ácido carbônico da chuva altera o feldspato e a calcita.
178 Para Entender a Terra

tempo. Podemos, a partir disso, escrever a reação química da tros minerais das rochas na subsuperfície. A respiração das bac­
_.teração do feldspato com a água: térias no solo pode aumentar a concentração de dióxido de car­
bono nele contido até muito mais de cem vezes aquela da at­
feldspato + ácido carbônico + água —> mosfera!
2KAlSi3Og 2H2C 0 3 H ,0 As rochas alteram-se mais rapidamente em climas tropica:-
úmidos do que em climas temperados ou frios, principalmentr
íons de íons dc
porque as plantas e as bactérias crescem de maneira acelerada
caulinita + sílica + potássio + bicarbonato
dissolvida dissolvida dissolvidos dissolvidos em climas quentes e úmidos, contribuindo com o ácido carbô­
Al2Si20 5(OH)4 4S i02 2K+ 2H C03- nico e outros ácidos que promovem a alteração. Além disso..
maioria das reações químicas, inclusive do intemperismo, ace­
Essa simples reação do intemperismo ilustra os três princi­ lera-se com o aumento dc temperatura.
pais efeitos químicos da decomposição dos silicatos. Ela lixi-
via, ou leva em solução, cátions e sílica. Além disso, hidrata O rápido intemperismo dos carbonatos
(ou adiciona água) os minerais e toma as soluções menos áci­
das. Especificamente, o ácido carbônico na água da chuva au­ Mesmo a olivina, o mineral silicoso que mais rapidamente se
xilia no intemperismo do feldspato da seguinte maneira (Figu­ altera, dissolve-se de maneira relativamente lenta quando com­
ra 7.6b): parada com alguns outros minerais formadores de rochas não-
silicosos. O calcário, constituído de minerais carbonáticos de
• Uma pequena proporção de moléculas dc ácido carbônico io­ calcita (cálcio) e dolomita (cálcio e magnésio), altera-se muite
niza-se, formando íons de hidrogênio (H+) e de bicarbonato rapidamente em regiões úmidas. Antigas construções de calcá­
(HC03 ) e, assim, toma as gotas da água da chuva levemente
rio mostram os efeitos da dissolução do mesmo pela chuva (Fi­
mais ácidas.
gura 7.7). A água subterrânea dissolve grandes quantidades dc
• A água levemente mais ácida dissolve os íons de potássio e sí­ minerais carbonáticos, escavando cavernas em formações cal­
lica do feldspato, deixando um resíduo de caulinita, que é uma cárias. Agricultores e jardineiros utilizam calcário moído par_
argila sólida. Os íons de hidrogênio do ácido combinam-se com contrabalançar a acidez do solo devido à propriedade que esu
os átomos de oxigênio do feldspato para formar a água na estru­ rocha tem de dissolver-se rapidamente nas épocas de plantio.
tura da caulinita. Esse novo mineral toma-se parte do solo ou é Quando o calcário se dissolve, nenhum argilomineral é forma­
transportado como sedimento. do. Os sólidos dissolvem-se completamente e seus componen­
tes são levados na solução.
• A solução toma-se menos ácida à medida que a reação pro­
O ácido carbônico contribui para a alteração do calcáric
gride.
justamente como faz com os silicatos (ver Figura panorâmica
• Sílica, íons de potássio e bicarbonato dissolvidos são levados 7.6b). A reação geral pela qual a calcita, o principal mineral
pela água da chuva e dos rios, sendo, por fim, transportados até o
oceano.

Na natureza: feldspato em afloramento rochoso e em solo

úmido Agora que já entendemos a reação química pela qual a
água ácida altera o feldspato, podemos compreender por que os
feldspatos numa superfície de rocha exposta são muito mais
preservados do que aqueles que estão enterrados em solos úmi­
dos. A reação química da alteração do feldspato fomece-nos
duas coisas separadas, porém relacionadas: as quantidades de
água e de ácido disponíveis para a reação química. O feldspato
numa rocha exposta altera-se somente enquanto a rocha fica
umedecida pela água da chuva. Durante todo o período seco,
apenas o orvalho umedece a superfície da rocha exposta. Já no
solo úmido, o feldspato está constanteinente em contato com as
pequenas quantidades de água que ficam retidas nos espaços
entre os grãos. Por isso, altera-se continuamente.
Há mais ácido na água do solo do que na da chuva. Esta úl­
tima leva o seu ácido orgânico original para o solo. À medida
que ela se infiltra no solo, obtém ácido carbônico adicional e
outros ácidos produzidos pelas raízes das plantas, por insetos e
por outros animais que lá vivem, bem como pelas bactérias que
degradam os restos dc plantas e de animais. Recentemente, foi Figura 7.7 Os blocos e colunas de calcário alterados de uma
descoberto que algumas bactérias liberam ácidos orgânicos, ruína grega de 2.500 anos em Segesta, Itália, mostram superfícies
rr.esmo em águas subterrâneas a centenas de metros de profun­ esburacadas e marcadas devido à dissolução química. [Ric
didade. Esses ácidos orgânicos alteram, então, o feldspato e ou­ Ergenbright]

Ovário, dissolve-se com a chuva ou outra água contendo
de carbono é
calcita ácido íons de íons de
carbônico cálcio bicarbonato
CaCCL h 2c o 3 Ca2+ 2H C O r
A reação ocorre somente na presença de água, a qual con-
o ácido carbônico e íons dissolvidos. Quando a calcita se
ve, os íons de cálcio e de bicarbonato são carregados pe-
■hição. A dolomita, CaMg(C03)2, outro mineral carbonáti-
irondante, dissolve-se da mesma maneira, produzindo igual
idade de íons de magnésio e de cálcio.
estabilidade química: um controlador da
«k>cidade do intemperismo
ft rrea da superfície terrestre coberta por rochas silicosas é
i maior que aquela das rochas carbonáticas como o calcá-
>- Mas, devido ao fato de que os minerais carbonáticos dissol-
■sm-se mais rápido e em maiores quantidades que os silicosos,
■ii-rração do calcário contribui mais que qualquer outra rocha
■ara o total de produtos do intemperismo formados anual men­
t e ra superfície terrestre.
Por que a taxa de intemperismo varia tão intensamente en­
t e diferentes minerais? Os minerais alteram-se em taxas distin-
at rorque têm estabilidade química diferente, na presença de
teL; numa dada temperatura da superfície.
A estabilidade química é uma medida da tendência que uma
■Ésiância tem de resistir numa dada fonna química, ao invés de
Etexnr espontaneamente para tornar-se uma substância química
ârerente. As substâncias químicas são estáveis ou instáveis em
tejção a um determinado meio ambiente ou a um conjunto de
■icdições específicas. O feldspato, por exemplo, é estável em
aroáições encontradas em grandes profundidades da crosta ter-
t - e e (altas temperaturas e pequenas quantidades de água), mas
hoável em condições de superfície (baixas temperaturas e abun-
B a c ia de água). O ferro metálico em um meteoróide no espaço
te z rio r é quimicamente estável. Ele pode permanecer inalterado
f r bilhões de anos porque não é exposto ao oxigênio ou à água.
p e. no entanto, o meteoróide viesse a cair na Terra, onde seria ex-
testo a esses elementos, o ferro metálico tomar-se-ia quimica­
mente instável e reagiría de modo espontâneo para formar óxido
z :'erro. Como referido anteriormente, o calcário altera-se mais
■rido que o granito - uma conseqüência de sua menor estabili-
jsoe no ambiente da superfície terrestre. Duas características de
mineral - solubilidade e taxa de dissolução - ajudam a deter-
«nr.ãr sua estabilidade química.
> ubilidade A solubilidade de um mineral específico é medi­
ca pela quantidade deste dissolvida na água quando a solução
ecá saturada. A saturação é o ponto no qual a água não pode
nais conter a substância dissolvida. Quanto maior a solubilida-
z do mineral, menor a sua estabilidade no intemperismo. Ro-
dsis evaporíticas, por exemplo, são instáveis ao intemperismo.
Efes têm alta solubilidade na água (cerca de 350 g/L) e são lixi-
*iadas do solo mesmo por pequenas quantidades deste líquido.
3 -uartzo, pelo contrário, é estável em condições de intempe-
~-mo. Sua solubilidade na água é muito pequena (cerca de
4 >)8 g/L) e ele não é facilmente lixiviado do solo.
CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 179
Quadro 7.2 Estabilidade relativa dos minerais
mais comuns sob o intemperismo
Estabilidade dos minerais Taxa de alteração
MAIS ESTÁVEL M a is le n ta
Óxidos de ferro (hematita)
Hidróxidos de alumínio (gibbsita)
Quartzo
Argilominerais
Moscovita
Feldspato potássico (ortoclásio)
Biotita
Feldspato sódico (albita)
Anfibólios
Piroxênio
Feldspato cálcico (anortita)
Olivina
Calcita
Halita
V
MENOS ESTÁVEL M a is rá p id a
Taxa de dissolução A taxa de dissolução de um mineral é
medida pela quantidade deste que se dissolve numa solução
não-saturada num dado intervalo de tempo. Quanto mais rápi­
do um mineral se dissolve, menor a sua estabilidade. O felds­
pato dissolve-se em taxas muito mais rápidas que as do quart­
zo e, principalmente por causa disso, é menos estável que este
no intemperismo.
Estabilidade relativa de minerais formadores de rocha co­
muns Conhecendo as estabilidades químicas relativas de vários
minerais, pode-se descobrir a intensidade do intemperismo de
uma determinada área. Numa floresta tropical, somente os mine­
rais mais estáveis permanecerão num afloramento ou no solo e,
assim, sabemos que lá o intemperismo é intenso. Numa região
árida, como no deserto do Norte da África, onde o intemperismo
é mínimo, monumentos de alabastro (gipsita) permanecem intac­
tos, assim como muitos minerais instáveis. O Quadro 7.2 mostra
a estabilidade relativa de todos os minerais formadores de rocha
comuns. Minerais de sal e de carbonato são os menos estáveis,
enquanto os óxidos de ferro são os mais estáveis.
Diferentes silicatos formam diferentes argilas
Os argilominerais são os principais componentes dos solos e
dos sedimentos que cobrem a superfície terrestre. Alguém po­
dería esperar que isso fosse mesmo ocorrer, pois os silicatos
formadores de rocha constituem uma grande fração da crosta
terrestre e o intemperismo na superfície é bastante extenso. De­
pósitos de argila suficientemente pura para ser utilizada como
matéria-prima na produção de objetos de cerâmica, como por­
celanas e artefatos industriais, são encontrados em alguns solos
e rochas sedimentares incomuns. Já tijolos, telhas e outras ce­
râmicas de construção requerem materiais menos puros.
 Para Entender a Terra
As argilas formam-se por meio do intemperismo de vários
tipos de minerais de silicato, não apenas do feldspato. O anfi-
bólio, a mica e outros silicatos do granito alteram-se para for­
mar argilas de forma muito semelhante à da alteração do felds­
pato. À medida que os minerais sofrem intemperismo, absor­
vem água e sílica e perdem íons como os de sódio, potássio,
cálcio e magnésio para a solução. A formação de diferentes ti­
pos de argila, a partir desse processo, depende de dois fatores:
1. Composição dos silicatos parentais
2. Clima
Por exemplo, a montmorillonita, um argilomineral que se
expande quando absorve grande quantidade de água, forma-se
tipicamente a partir do intemperismo de cinzas vulcânicas. Ela
é, também, um produto comum da alteração dc outros silicatos,
especialmente em ambientes semi-áridos, como os dos planal­
tos do Sudoeste Norte-Americano. Como resultam de uma
grande variedade de silicatos parentais, climas e, mesmo, de ar-
gilominerais, predizer o caminho do intemperismo dos silicatos
até a formação de um argilomineral específico é uma tarefa pa­
ra geólogos especializados e cientistas dos solos.
Nem todos os silicatos se alteram para formar argilomine-
rais. Aqueles que se alteram rapidamente, como alguns piroxê-
nios e olivinas, podem se dissolver completamente em climas
úmidos, não deixando nenhuma argila como resíduo. O quart­
zo, que apresenta uma das menores taxas de alteração dentre os
inúmeros silicatos, também se dissolve sem formar qualquer ar­
gilomineral.
A alteração dos silicatos pode formar outros materiais que
não sejam apenas os argilominerais. Um outro produto, por
exemplo, é a bauxita, um minério composto de hidróxido de
alumínio, que é a principal fonte de alumínio. A bauxita forma-
se quando os argilominerais derivados do intemperismo dos si­
licatos continuam a se alterar até que tenham perdido toda a sua
sílica e outros íons que não os de alumínio. A bauxita é encon­
trada em regiões tropicais, onde a chuva e o intemperismo são
intensos.
O papel do oxigênio no intemperismo: dos
silicatos de ferro aos óxidos de ferro
O ferro é um dos oito elementos mais abundantes da crosta ter­
restre, mas o ferro metálico, ou seja, o elemento químico na
sua forma pura, é raramente encontrado na natureza. Ele está
presente somente em certos tipos de meteoritos que caem na
Terra vindos de outros lugares do sistema solar. A maior parte
do minério de ferro utilizada para produzir ferro e aço é forma­
da pelo intemperismo. Esses minérios são compostos de óxi­
dos de ferro originalmente produzidos durante o intemperismo
de silicatos ricos em ferro, como o piroxênio e a olivina. O fer­
ro liberado pela dissolução desses minerais combina-se com o
oxigênio da atmosfera para formar óxidos de ferro. Essa rea­
ção química é chamada de oxidação, porque é a combinação
de um elemento com o oxigênio. Assim como a hidrólise, a
oxidação é um dos mais importantes processos do intemperis­
mo químico.
O ferro pode estar presente nos minerais em três formas: fer­
ro metálico, ferro ferroso ou ferro férrico. No ferro metálico, so­
mente encontrado em meteoritos, os átomos de ferro não têm
carga: eles não ganharam nem perderam elétrons pela reação
com qualquer outro elemento. No ferro ferroso (Fe2+), encon­
trado em silicatos como o piroxênio, o átomo de ferro perdeu
dois elétrons que possuía na forma metálica e, assim, tornou-se
um íon. O ferro presente no mais abundante óxido de ferro dê
superfície terrestre, a hematita (Fe20 3), é o ferro férrico
(Fe3+); os átomos do ferro, nesse caso, perderam três elétron^
Os íons de ferro ferroso oxidam-sc pela perda adicional de um
elétron, mudando de 2+ (ferroso) para 3+ (férrico). Todos os óxi­
dos de ferro formados na superfície da Terra têm valência 3+. Os
elétrons perdidos pelo ferro são ganhos pelos átomos de oxigê­
nio, que se tomam íons de oxigênio (O2-). Assim, os átomos de
oxigênio da atmosfera oxidam o íon ferroso, que então se con­
verte no íon férrico.
Quando o piroxênio - e outros minerais ricos em ferro - é
exposto à água, sua estrutura de silicato dissolve-se, liberando
sílica e ferro ferroso para a solução, onde o íon Fe2+ é oxidado
para Fe3+ (Figura 7.8). A força da ligação química entre o íor.
férrico e o oxigênio resulta na insolubilidade do ferro férrico na
Q O piroxênio de ferro
dissolve-se e libera, na
solução, sílica e ferro
ferroso.
Piroxênio (PeSiOj)
ir
0 O ferro ferroso é oxidado
pelas moléculas de oxigênio
para formar ferro férrico.
Ferro férrico
Q O ferro férrico combina-se
com a água para se
precipitar, a partir da
solução, como um óxido de @N
ferro sólido.
Óxido de ferro (hematita)
Fe2O j
Figura 7.8 O percurso genérico das reações químicas pelas
quais um mineral rico em ferro, como o piroxênio, altera-se na
presença de oxigênio e água.
 Figura 7.9 Óxidos de ferro vermelhos e marrons colorem as rochas alteradas no Vale dos
Monumentos (Monument Valley), no Arizona (EUA). [Betty Crowell]
I | t - *ia das águas superficiais naturais. No entanto, ele se pre-
p r "a. da solução formando um oxido de ferro sólido. Todos te­
m - familiaridade com o óxido de ferro férrico em outra forma
k k MTência: a ferrugem que é produzida quando um metal de
fc —: e exposto à atmosfera.
E possível mostrar essa reação geral da alteração dos mine-
~ -.cos em ferro pela seguinte equação:
i vpiroxênio + oxigênio —» hematita + sflica dissolvida
4FeSi03 02 2F e,03 4SiO,
Embora a equação não mostre de forma explícita, a água é
I fc-r-sária para que ela ocorra. Os minerais de ferro, que são
amente onipresentes, alteram-se para as cores vermelha e
m características do ferro oxidado (Figura 7.9). Os óxi-
<*> ie ferro são encontrados como capas e incrustações que co­
o solo e as superfícies meteorizadas das rochas que con-
■fcr -erro. Os solos vermelhos na Geórgia (EUA) e em outras
fc_ões quentes e úmidas6 são coloridos pelos óxidos de ferro.
b -rnerais de ferro alteram-se tão lentamente em regiões frias
M-r : ferro dos meteoritos congelados na Antártida encontra-se
-e totalmente inalterado.
bttemperismo físico
H de termos investigado o intemperismo químico separa­
——ente. podemos, agora, retornar ao seu aliado, o intemperis-
■ tísico. A ação desse intemperismo pode ser mais clara
ji-^ d o examinamos seu papel nas regiões áridas, onde o in-
e-rerism o químico tende a ser mínimo.
O intemperismo físico em regiões áridas
Os afloramentos rochosos alterados em regiões áridas são co­
bertos por um entulho de fragmentos de vários tamanhos, des­
de grãos minerais individuais de somente poucos milímetros de
diâmetro até matacões de mais de 1 metro. A diferença de ta­
manho resulta cie uma variação dos graus de intensidade de in­
temperismo mecânico e dos padrões de fraturamento da rocha-
matriz. Quando o intemperismo físico atua, as partículas maio­
res são rachadas e fragmentadas em pedaços menores. Alguns
desses fragmentos são separados ao longo de planos de fraque­
za da rocha-matriz (Figura 7.10). Os grãos de areia formam-se
quando os cristais individuais de vários minerais, como o quart­
zo, desagregam-se dos demais ou quando rochas de grão fino,
como o basalto, desintegram-se.
Embora o intemperismo físico seja a forma mais comum de
intemperismo em regiões secas, mesmo aí o intemperismo quí­
mico preparou o caminho. Uma leve alteração química do
feldspato e dos outros minerais enfraquece as forças coesivas
que mantêm juntos os cristais de uma rocha. Quando pequenas
fissuras se formam e se alargam, cristais individuais de quartzo
e feldspato são desagregados por uma combinação de altera­
ções físicas e químicas e caem no solo. As fraturas podem se
alargar e grandes blocos são separados do afloramento rochoso.
O intemperismo físico em outras regiões
O intemperismo químico, que promove o intemperismo físico, é,
da mesma forma, impulsionado pela fragmentação, a qual abre
canais para que a água e o ar possam penetrar e reagir com os mi­
nerais do interior da rocha. A desagregação da rocha em pedaços
menores aumenta a área superficial exposta à alteração e. assim,
também faz crescer a taxa das reações químicas.
' 5 2 Para Entender a Terra
Figura 7.10 Padrões de juntas alargadas e alteradas,
desenvolvidas em duas direções, nas rochas da Reserva Estadual
de Ponto Lobos (Point Lobos State Reserve), Califórnia (EUA). [Jeff
Foott/DRK]
O intemperismo mecânico nem sempre depende do quími­
co. Alguns processos, como o congelamento de água nas fissu­
ras da rocha, fragmentam massas rochosas inalteradas. Algu­
mas rochas tornam-se particularmente mais suscetíveis à altera­
ção física devido ao fraturamento que ocorre quando forças tec-
tônicas dobram e fragmentam as rochas durante a formação das
montanhas. Na Lua, a fragmentação mecânica trabalha sozi­
nha, porque não há água para tomar possível o intemperismo
químico. Nos terrenos lunares sem vida, as rochas são fragmen­
tadas em matacões e pó fino pelo impacto de meteoritos gran­
des e pequenos.
O que determina o modo como as rochas se
fragmentam?
As rochas podem fragmentar-se por diversas causas, incluindo
esforços ao longo dc zonas de fraqueza e atividade química e
biológica.
Zonas naturais de fraqueza As rochas têm zonas naturais de
fraqueza, ao longo das quais tendem a se fraturar. Em rochas
sedimentares, como arenitos e folhelhos, tais zonas são os pla­
nos de acamamento formados por sucessivos estratos de sedi­
mentos litificados. Algumas rochas metamórficas, como a ar-
dósia, têm planos paralelos de divagem que possibilitam sua
fácil separação em placas, que podem ser usadas como telhas.7
Já os granitos e outras rochas são maciços e tendem a se frag­
mentar ao longo de planos regulares de fraturas, espaçados des­
de um até vários metros, chamados de juntas8 (ver Capítulo 11
para uma discussão adicional sobre juntas). Essas e outras fra­
turas menos regulares formam-se quando as rochas ainda se en­
contram soterradas em zonas profundas da crosta terrestre. Por
meio do soerguimento e da erosão, as rochas ascendem lenta­
mente à superfície da Terra. Aí, livres do peso das rochas sobre­
postas. as fraturas abrem-se levemente. Uma vez que elas este­
jam um pouco abertas, tanto a alteração química como a mecâ-
n:. a trabalham para alargá-las ainda mais.
Figura 7.11 Organismos, como estas três raízes de árvores,
penetram nas fraturas das rochas, alargando-as e promovendo
ainda mais as alterações químicas e físicas. [Reter Kresan]
Atividade dos organismos A atividade dos organism I
afeta tanto o intemperismo químico como o físico. As bactéri_J
e as algas penetram nas fraturas, produzindo microfraturas. E l
ses organismos, tanto aqueles que estão em fraturas como oil
que se incrustam na rocha, produzem ácidos, os quais prom -I
vem o intemperismo químico. Em algumas regiões, os fungoa
produtores de ácidos são ativos nos solos, contribuindo para o
intemperismo químico. Os animais que escavam ou se move~J
pelas fissuras podem quebrar a rocha. Muitos já viram uma fra-l
tura de uma rocha que tenha sido alargada pela raiz de um a; :
vore. O intemperismo físico ocorre quando a força do cresci-|
mento do sistema radicular do vegetal ajuda a forçar as fratura,
a se abrirem (Figura 7.11).
Acunhamento do gelo Um dos mais eficientes mecanismc i
de abertura de fissuras é o acunhamento do gelo9 - fragmen­
tação resultante da expansão da água ao congelar. Quando a
água congela, exerce uma força para os lados, suficiente parz
alargar uma fratura como se fosse uma cunha e, assim, frag­
mentar a rocha (Figura 7.12). Esse é o mesmo processo que
pode abrir fissuras no bloco do motor de um carro caso o mes­
mo não esteja protegido por produtos anticongelantes. O acu­
nhamento do gelo é mais importante onde a água, episodicui-
mente, congela e degela, como nos climas temperados e em
regiões montanhosas.
Cristalização mineral Outras forças expansivas que podem
fragmentar as rochas são geradas quando os minerais cristalizam
a partir de uma solução retida nas fraturas destas. Nesse caso, ele-
forçam a abertura ulterior da mesma, pois, ao crescerem imperfe -
tamente, formam grandes redes porosas que passam a escorar as
fraturas abertas. Esse fenômeno é mais comum em regiões árida-,
onde substâncias derivadas da dissolução do intemperismo quí­
mico podem cristalizar quando a solução evapora. Os minerai-
formados dessa maneira incluem o carbonato de cálcio (comu-
mente), a gipsita (ocasionalmente) e o sal-gema (raramente).
Alternância de calor e frio Uma idéia recorrente entre os
geólogos que estudam o intemperismo é a de que as rochas pc-
 CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 183

Figura 7.12 Matacão de gnaisse

de 3 m de altura, fraturado pelo
acunhamento do gelo. Vale de Taylor.
Terra de Victoria (Victoria Land),
Antártida. [Michael Hambrey]

B r :ragmentar-se como resultado de um ciclo diário de dias
e noites frias num deserto, onde as temperaturas no cre-
^ k c u lo podem variar de 43 a 15°C, em um intervalo de uma
As rochas podem fragilizar-se com sua expansão no calor
B e riração no frio. A queima de campos e florestas tem mos-
- ' que o fogo alastrado sobre uma rocha pode rachar a su-
fc rS rie dela. Várias simulações da fragmentação natural causa­
d a rcr temperaturas extremas feitas em laboratório não têm
t 1- >borado essa hipótese. Entretanto, os apoiadores dessa
I b : - argumentam que o tempo de experimento em laboratório
B ã r 'Uficicntementc equivalente aos milhares de anos neces-
■ : - para que o processo de expansão, no calor, e contração,
■ ir . fragilize uma rocha, tomando possível seu fraturamen-
^p . \ questão ainda não foi resolvida.
chedos das quedas-d’água e corredeiras. As ações de abrasão e
remoção feitas por geleiras também podem desintegrar massas
rochosas, como veremos no Capítulo 16. No Capítulo 18, abor­
daremos como ondas com uma força igual a centenas de tone­
ladas por metro quadrado, ao se chocarem contra as falésias,
fraturam o substrato rochoso exposto.
O intemperismo físico e a erosão
Como já foi enfatizado, o intemperismo e a erosão são pro­
cessos interativos e muito relacionados. O intemperismo físi­
co e a erosão estão estreitamente vinculados no modo como
o vento, a água e o gelo trabalham para transportar o material
alterado.

| t -‘ liação e alteração esferoidal Essas são duas maneiras de

B rr~ entação das rochas, não diretamente relacionadas às fratu-
fc- e antas preexistentes, causadas por um intemperismo ante-
k a A esfoliação é um processo de intemperismo físico no qual
B r r ies lâminas planas ou curvas da rocha fraturam-se e são des-
k o d a s do afloramento. Essas lâminas podem parecer-se com as
Bür.adas concêntricas que se descascam de uma grande cebola
f c r - ra 7.13). A alteração esferoidal é também um fraturamen-
I : iesprendimento de lascas curvas de um matacão geralmente
B B .áco. mas comumente numa escala muito menor (Figura
kl-i Mesmo que a exfoliação e a alteração esferoidal sejam co-
B r . ' '. nenhuma das explicações de sua origem que já tenham
B_-ç:do foram amplamente aceitas. É aparente que esses dois
B r eessos são outros exemplos de como o intemperismo quími-
e - iuz o fraturamento que acompanha, de alguma maneira, a
■ 1—a da superfície, particularmente em rochas com grande den-
ÍÈ£_áe de juntas. Alguns geólogos têm sugerido que tanto a esfo-
B açlo como a alteração esferoidal resultam de uma distribuição
[■“ rralar da expansão e contração causada pelo intemperismo
B eituco e pelas mudanças de temperatura.
[ Ostros fatores Os rios escavam o substrato rochoso dos vales
k ^ d o as partículas sólidas que transportam batem no leito ro- Figura 7.13 Esfoliação no HalfDome (Meio Domo), Parque
B n —o do canal e quando lançam sua própria força contra os ro­ Nacional de Yosemite. Califórnia (EUA). [Tony Waltham]
184 Para Entender a Terra

O intemperismo mecânico fratura os grandes blocos r -

Figu ra 7.14 Esta notável estrutura é um produto da alteração
esferoidal. Da mesma forma que as camadas de folhas de um
repolho se desprendem, um núcleo rochoso permanece,
mantendo a forma original da rocha numa escala menor.
[Michael Folio]
chosos em pedaços menores, os quais são mais facilmer.*-±’
transportados e, assim, mais facilmente erodíveis que a gran­
de massa original. A primeira etapa no processo de erosãjj
são os movimentos de massa, tais como deslizamentos de ter­
ra, que transportam rocha alterada morro abaixo, bem coir »
o transporte individual de partículas pelo escoamento da ág_i
da chuva nas encostas. A declividade das encostas afeta tan-l
to o intemperismo físico como o químico. O intemperismo í -
sico e a erosão são mais intensos em encostas de alta decli' -
dade e esses processos, ao atuarem, tornam-nas ainda ma»
íngremes. O vento pode carregar as partículas mais finas e ■
gelo pode transportar grandes blocos rompidos do substra::»
rochoso.
As taxas de intemperismo químico são baixas em grande-í
altitudes; onde as temperaturas são geralmente baixas, o sole a
delgado ou ausente e a vegetação é esparsa. O intemperisn t
físico é maior nas grandes altitudes e nos terrenos glaciais, or-J
de o gelo despedaça a rocha. É possível verificar, também, q_zs
o tamanho do material formado pelo intemperismo físico esiá
estreitamente relacionado com os vários processos erosivos]
Quando o material alterado é transportado, pode novamer.eei
mudar sua forma e tamanho, e sua composição pode variar c
mo resultado do intemperismo químico. Quando o transpor;
cessa, a deposição dos sedimentos formados pelo intemperi h
mo tem início.
A Figura 7.15 apresenta um quadro sinótico dos proces­
sos do intemperismo físico e químico. Todos esses processos]

FATORES DO INTEMPERISMO
Há menos intemperismo, erosão e Há mais intemperismo, erosão e formação
1. Duração do intemperismo formação de solo quanto mais curto for de solo quanto mais longos forem os
o período de tempo períodos de tempo

2. Tipo de substrato rochoso Mais minerais estáveis (p. ex., quartzo) Menos minerais estáveis (p. ex., feldspato)
resultam em intemperismo menos intenso resultam em intemperismo mais intenso

3. Clima Temperaturas Menos intemperismo químico Mais intemperismo físico (expansão e

mais baixas (dissolução, alteração para ajudar o contração termais, acunhamento do gelo,
intemperismo físico, formação de rachadura do substrato rochoso,
argilominerais) fragmentação em tamanhos menores)
Temperaturas Menos intemperismo físico Mais intemperismo químico
mais altas

Quantidade Pouca chuva (menos dissolução de Muita chuva (mais dissolução de minerais,
de chuva minerais, intemperismo físico, produção de argilominerais, produção de
fragmentação e erosão) partículas de pequeno tamanho e erosão)

Acidez da chuva Baixa acidez (menos dissolução de Alta acidez (mais dissolução de minerais e
minerais e intemperismo físico) produção de argilominerais)

4. Relevo Encosta íngreme Menos intemperismo químico Mais intemperismo físico, mais erosão

Encosta suave Menos intemperismo físico, menos Mais intemperismo químico

erosão

Figura 7.15 Quadro sinótico do intemperismo. Os fatores considerados são a

proporção de minerais estáveis e instáveis numa rocha, o clima (incluindo temperatura
e chuva) e o relevo (incluindo encostas íngremes e suaves).

* - estão detalhados nos Capítulos 12 a 16, contribuem para
i formação de diferentes tipos de paisagem (Capítulo 17).
Solo: o resíduo do intemperismo
Sen todos os produtos do intemperismo são erodidos e imedia-
tErente carregados pelas correntes ou por outros agentes de
■nr.'porte. Em encostas moderadas e suaves, nas planícies e
s_' terras baixas, uma camada de material alterado, heterogê-
t e desagregado permanece sobreposta ao substrato rochoso.
pode incluir partículas da rocha-matriz alterada e sã, de ar-
çi' minerais, de óxidos de ferro e de diversos metais, bem co­
a s ie outros produtos do intemperismo. Engenheiros e traba-
■_Jores da construção civil referem-se a toda essa camada co­
r » “solo”. Os geólogos, entretanto, preferem a designação de
- -. dito, reservando o termo solo para a fina camada do topo, a
— 1contém matéria orgânica e pode suportar a vida. Podemos
^r.lmente ver a diferença entre regolito e solo se considerar­
mos que o primeiro é encontrado na Lua, onde se constitui co-
ua uma camada desagregada de fragmentos rochosos e pó,
-- io muito estéril. Ele contém pouca ou nenhuma matéria or-
pziica e não pode suportar a vida. A matéria orgânica no solo
- Terra é o húmus, o produto dos resíduos e dos restos de
■ i l T plantas, animais e bactérias que nele vivem. Restos de
_-as, por exemplo, contribuem significativamente para o solo
.es florestas.
A cor dos solos é variável, desde o vermelho e marrom in-
n s » dos solos ricos em ferro até o preto de solos ricos em ma-
=ra orgânica. Os solos também variam de textura. Alguns são
-ep.etos de seixos e areia; outros são compostos quase que in-
eramente de argila. Os solos são facilmente erodíveis e, por is-
hl não se formam em encostas com alta declividade, onde as
atas altitudes ou o clima frio inibem o crescimento de vegetais.
O solo, por ser uma parte essencial do meio ambiente e da
r- nomia, tomou-se um campo de estudo separado, a ciência
fc solo, desenvolvida no século XX. Os cientistas do solo, bem
- mo agrônomos, geólogos e engenheiros, estudam a composi-
_i: e a origem do solo, sua aptidão para a agricultura e a cons-
r.-ão e seu valor como registro das condições climáticas do
rasado. Muitos cientistas estão concentrando especial atenção
i-ií maneiras de combater a séria ameaça da erosão do solo (ver
~«_idro 7.1).
=erfis de solo
- m corte de estrada ou trincheira num solo revela sua estrutura
irrical, o perfil de solo (Figura 7.16). A camada superior do
* o. em geral com espessuras de 1 até 2 metros, é comumente
* —.ais escura, contendo a maior concentração de matéria orgâ-
. i. Essa camada superior é conhecida como horizonte A (um
' S el particular numa secção de rocha é costumeiramente cha-
Tado de “horizonte” 10). Num solo espesso que se formou du-
BDte um longo período de tempo, os componentes inorgânicos
je<sa camada de topo são predominantemente a argila e os mi-
:erais insolúveis, como o quartzo. Os minerais solúveis foram
i :viados dessa camada c, sotoposta a ela, está o horizonte B,
ede a matéria orgânica é esparsa. Nesta camada, os minerais
-diíveis e os óxidos de ferro podem ter se acumulado em pc-
CAPITULO 7 • Intemperismo e Erosão 185
quenas tiras, lentes e crostas. A camada inferior, o horizonte C.
é o substrato rochoso levemente alterado, fragmentado e de­
composto, misturado com a argila do intemperismo químico. A
transição de um horizonte para outro geralmente é indistinta.
Os solos são descritos como sendo residuais ou transporta­
dos." Os primeiros evoluem num mesmo lugar desde o emba­
samento rochoso até os horizontes de solo bem desenvolvidos.
A maioria dos solos é residual e forma-se mais rápido e adqui­
re maior espessura onde o intemperismo é intenso. Mesmo sob
forte intemperismo, o horizonte A pode levar milhares de anos
para se desenvolver até o ponto em que é capaz de suportar o
plantio. Os solos formam-se lentamente porque o intemperismo
químico mais ativo ocorre somente durante os curtos intervalos
chuvosos. Durante os períodos secos, as reações continuam,
mas muito devagar e somente quando alguma umidade perma­
nece no solo. Quando o solo fica totalmente seco entre as chu­
vas, o intemperismo químico cessa quase por completo.
Os solos transportados são comuns e podem acumular-se
em algumas áreas restritas das terras baixas, após terem sido
erodidos das encostas do entorno e carregados morro abaixo.
Esses solos devem sua espessura mais à deposição do que ao
intemperismo do lugar e, em alguns casos, partes do perfil de
solo original das terras altas são preservadas. Eles podem ser
confundidos com os sedimentos usuais depositados pelos rios.
ventos e gelo. Mas, freqiientemente, são reconhecidos pela tex­
tura e composição, que se assemelham mais aos solos do que
aos sedimentos comuns.
Clima, tempo e grupos de solos
O clima afeta intensamente o intemperismo e, portanto, tem
grande influência nas características do solo formado em qual­
quer tipo de rocha-matriz. Por exemplo, os solos de uma região
quente e úmida diferem daqueles de uma região árida e tempe­
rada. Os cientistas do solo têm mapeado as características do
solo em grande parte do mundo, com a esperança de prevenir a
erosão do mesmo e promover práticas agrícolas eficientes. Pa­
ra nossos propósitos, podemos distinguir três grupos principais
de solo —pedalfer, laterito e pedocal —com base na sua minera-
logia e composição química, as quais também podem ser corre­
lacionadas com o clima (ver Figura 7.16).
Clima temperado: grupo pedalfer As características dos so­
los de regiões com chuva e temperatura moderadas dependem
do clima, do tipo de rocha-matriz e do intervalo de tempo que o
solo teve para se desenvolver e espessar. Tanto o intemperismo
intenso como a longa exposição à meteorização diminuem a in­
fluência da rocha-matriz. Por isso, um solo desenvolvido em
clima úmido com temperaturas moderadas sobre um embasa­
mento de granito, num intervalo de tempo relativamente curto,
pode diferir muito de um solo formado em um calcário sob as
mesmas condições, pois a influência da rocha-matriz permane­
ce grande. O solo do granito pode conter remanescentes de mi­
nerais silicosos e ser dominado por argilominerais formados a
partir do feldspato, um constituinte essencial da rocha-matriz.
O solo do calcário pode ter poucos remanescentes do carbona­
to de cálcio, mas a maioria dos fragmentos de calcário terá sido
dissolvida. Os argilominerais serão principalmente aqueles en­
contrados como impurezas no calcário parental. Depois de
muitos milhares de anos, entretanto, as diferenças entre os dois
186 Para Entender a Terra

Horizonte A

Clima temperado

Horizonte B
Clima seco

Clima úmido Horizonte C

(a) Clima temperado (b) Clima úmido (c) Clima seco

PEDALFER
Húmus e solo PEDOCAL
lixiviado (quartzo LATERITO
e argilominerais Camada de húmus Húmus e
presentes) delgada ou ausente solo lixiviado

Alguns óxidos de Massa espessa de

Concreções e
ferro e alumínio óxidos de ferro e
nódulos de
precipitados; todos alumínio insolúveis;
carbonato
os materiais quartzo ocasional
de cálcio
solúveis, como
precipitado
carbonatos, foram
lixiviados Fina zona lixiviada
Substrato de
arenito, folhelho
Substrato de rochas e calcário
Substrato de ígneas máficas
granito

Figura 7.16 Perfis de solos. A espessura do perfil de solo
depende do clima, do tempo de formação do solo e da
composição da rocha-matriz. A transição de um horizonte para
outro é geralmente gradativa, (a) Perfil de solo pedalfer
desenvolvido em um granito numa região de chuva intensa. Os
únicos materiais da camada superior do perfil do solo são os
óxidos de ferro e de alumínio e silicatos, como o quartzo e
argilominerais, todos bastante insolúveis, (b) Perfil de solo laterito
desenvolvido em rocha ígnea máfica numa região de clima
tropical. Na camada superior, somente os precipitados mais
nsolúveis, como os óxidos de ferro e de alumínio, permanecem e,
mais ocasionalmente, o quartzo. Todos os materiais solúveis,
inclusive a sflica, que é relativamente insolúvel, são lixiviados;
assim, todo o perfil de solo pode ser considerado como um
horizonte A sobrepondo-se diretamente num horizonte C. (c)
Perfil de solo pedocal desenvolvido em substrato sedimentar
numa região de pouca chuva. O horizonte A é lixiviado; o
horizonte B é enriquecido em carbonato de cálcio precipitado
pela evaporação da água do solo. [Foto cortesia do
Departamento de Indústrias Primárias (Department of Primary
Industries), Victoria, Austrália]

* r ir%
* o
7.1 Erosão do solo
A ntes de os colonizadores estabelecerem suas fazendas nas
“ \pradarias dos Estados Unidos e do Canadá no século XIX,
as solos eram moderadamente espessos. Eles se formaram de
~ado relativamente rápido nessa área porque a glaciação que
rerminou há cerca de 10 mil anos favoreceu a abundante de-
::$ição de material fragmentado e facilmente alterável do
-òstrato. Mas os solos formam-se muito lentamente; mesmo
r — regiões de rápido intemperismo, podem avançar em taxas
ssixas de até 2 mm por ano.
Como a formação dos solos envolve um longo tempo, eles
-§o podem ser renovados rapidamente depois de terem sido
3T>didos. Há um certo equilíbrio entre a erosão natural mode-
~:Z2 dos solos, feita pelo escoamento da água e pelos ventos,
i = enta formação de novos solos. Se o solo se forma e erode
e - taxas aproximadamente semelhantes, sua espessura perma-
-ece constante. Se ele erode mais lentamente do que se for-
t k sua espessura aumenta. Se erode muito mais rapidamente
: a que se forma, o novo solo não tem oportunidade de se de-
renvolver e o solo existente é rapidamente perdido.
Como regra geral, são necessários 30 anos para se for-
_ arem 2,54 cm da camada de topo. Contudo, esse intervalo
: ode ser perdido em menos de uma década como resultado
re orâticas agrícolas equivocadas e pastagem excessiva. A agri-
rJtura acelera a erosão porque a aradura desagrega o solo e
r ~ina a cobertura natural de vegetais resistentes à erosão. A
rresão do solo tem sido particularmente intensa em muitas re-
rõ e s do mundo. Uma delas é a das pradarias norte-america-
-=s. onde a lavra do solo tem sido muito profunda e as práticas
fle conservação vêm sendo ignoradas há bastante tempo. Os
solos desagregados foram adelgaçados e carregados pelos
tos da região. As pradarias são, agora, vulneráveis ao incre-
~ento da erosão quando tempestades de pó têm lugar nos
:<~gos períodos de seca (ver Capítulo 15).
O plantio em curvas de contorno pode diminuir o dano
re.sado pela agricultura. Essa prática cobre o terreno com
. ~a sulcagem sinuosa que procura seguir o contorno das cur-
3s de nível das encostas naturais, ao invés de fazê-la paralela
=:s limites da propriedade, que podem cruzar a encosta em
r_=lquer direção. O plantio em curvas de contorno inibe a ero­
sãO' porque boa parte da água da chuva é conduzida ao longo
co sulco de contorno ao invés de escorrer diretamente encos-
ca abaixo.
■ a> podem diminuir ou mesmo desaparecer. Ambos podem
^penvolver os mesmos argilominerais, dependendo da exata
■-i-reza do clima, e terão perdido todos os minerais solúveis
— .amadas superiores. Assim, solos jovens são afetados pe-
a .: reposição da rocha-matriz, mas solos antigos, principal-
nec:e pelo clima.
C A PÍTU LO 7 • Intemperismo e Erosão 187
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Apesar da grande difusão de técnicas agrícolas como essa.
os solos continuam a ser erodidos muito mais rapidamente do
que a sua reposição. Em algumas regiões dos Estados Unidos
e do Canadá, mais de 24,7 toneladas de solo arável em cada
hectare de terra cultivada são perdidas anualmente. Somente
nos Estados Unidos, 2 bilhões de toneladas da camada arável
são perdidos pela erosão a cada ano - duas vezes a quantida­
de de solo formado no mesmo período. Uma perda nessa es­
cala é equivalente à destruição de 1.927.353,6 hectares de
terra agricultável. Perdas comparáveis estão ocorrendo em ou­
tras regiões agrícolas do mundo, incluindo as estepes da Rús­
sia, partes da África e a dizimação de florestas tropicais em
Madagascar e no Brasil. Os custos diretos e indiretos da ero­
são do solo são estimados como sendo de U S$44 bilhões nos
Estados Unidos e U S $400 bilhões no mundo inteiro. Se tais
perdas persistirem neste novo século, a agricultura em solos
delgados terá redução do rendimento, com o inevitável aban­
dono dessa atividade nas regiões mais seriamente afetadas. E,
uma vez perdido, o solo leva milhares de anos para se formar
novamente. A estimativa e a previsão da erosão do solo são a
base das decisões políticas para o uso de métodos agrícolas
adequados para manter a agricultura em níveis sustentáveis,
como também para preservar a cobertura de solo da Terra.
Erosão do solo em Madagascar. [Peter johnson/Corbis]
Áreas com chuvas moderadas a altas, como no Leste dos
Estados Unidos, parte do Canadá e grande parte da Europa, são
o lugar ideal do grupo de solos pedalfer (ver Figura 7.16a). Es­
se nome deriva da palavra grega pedon. que significa “chão” ou
“solo”, e dos símbolos dos elementos químicos alumínio (Al) e
ferro (Fe). As camadas superior e intermediária do pedalfer
contêm abundantes minerais insolúveis, como o quartzo, argi-
1g8 Para Entendera Terra

1 'minerais e produtos da alteração do ferro. Carbonatos e ou- tender o clima antigo e, mesmo, para quantificar a concentr-
tr s minerais mais solúveis estão ausentes. O grupo pedalfer ção de dióxido de carbono e oxigênio na atmosfera de époc
reúne bons solos para a agricultura. passadas. A mineralogia de paleossolos de bilhões de anos ati
fornece evidências de que não houve oxidação dos solos n
Climas úmidos: grupo dos lateritos Em climas quentes e primeiros estágios da história da Terra e de que, portanto, o ox
úmidos, o intemperismo é rápido e intenso e os solos tomam-se gênio ainda não tinha se tomado em um dos principais eleme
espessos. Quanto maior a temperatura e a umidade, mais luxu­ tos da atmosfera.
riante a vegetação. Umidade, temperaturas altas e abundância
de vegetação aceleram tanto o intemperismo químico, que a ca­
mada superior do solo é lixiviada de todos os minerais solúveis
e facilmente alteráveis. O resíduo desse rápido intemperismo é umanos como agentes do
o laterito, um solo vermelho profundo no qual o feldspato e
outros silicatos foram completamente alterados, deixando para emperismo
trás, predominantemente, óxidos de ferro e alumínio e hidróxi­
dos (ver Figura 7.16b). Nos lateritos, a sílica e o carbonato de As pessoas têm uma tendência a não se considerarem parte
cálcio foram lixiviados. Embora esses solos possam sustentar paisagem natural, embora o sejam. Os humanos são respons.
uma luxuriante vegetação, como as florestas equatoriais, não veis pela chuva ácida, a qual intensifica o intemperismo quín
são muito produtivos para o plantio. A maior parte da matéria co. Este é promovido pelo intemperismo físico, e os human
orgânica é constantemente reposta na superfície pela vegetação, aceleram ambos os processos por meio de suas inumeráveis a'
o que chega a produzir, no máximo, uma delgada camada de vidades de desagregação das rochas, desde a escavação de fu
húmus no topo do solo. O desmatamento e o cultivo do solo fa­ dações de edifícios e construção de rodovias até as enorm
zem com que essa camada superficial rica em húmus oxide-se operações de mineração. Estima-se que somente a construç'
rapidamente e desapareça, deixando a descoberto o infértil ho­ de rodovias mova, por ano, 3 mil trilhões de toneladas de roc.
rizonte sotoposto. e solo.14
Por essa razão, muitos lateritos só podem ser cultivados in­ Os solos podem armazenar a poluição por um longo perí
tensivamente durante poucos anos, até se tomarem estéreis e do de tempo depois de terem sido contaminados por derram
serem abandonados. Grandes regiões da índia encontram-se, mentos de materiais tóxicos. Os contaminantes infiltram-se v
agora, nessa condição. Quando algumas áreas da floresta da garosamente a partir do solo até as águas subterrâneas e super
Amazônia,12 no Brasil, são desmatadas, elas também se tomam ficiais. Os humanos têm, também, dispersado sal no solo, pes­
inférteis em poucos anos. O reflorestamento de solos lateritos ticidas e derivados do petróleo, os quais podem interferir sign
em condições naturais levaria muitos milhares de anos.13 ficativamente no crescimento dos vegetais e, assim, acelerar
erosão.
Climas secos: solos do grupo pedocal Escassez de água e au­
sência de vegetação dificultam a ação do intemperismo, de mo­
do que os solos, nas regiões áridas, são delgados. Em áreas frias
e secas, onde o intemperismo químico é muito lento, a influên­ intemperismo gera a matéria-
cia da rocha-matriz é preponderante, mesmo quando os solos se
formaram num longo período de tempo. Como resultado, o ho­ ima dos sedimentos
rizonte A contém muitos minerais inalterados e fragmentos da
rocha-matriz. Quando a chuva é esparsa demais para dissolver O solo é apenas um dos vários produtos do intemperismo.
quantidades significativas de minerais solúveis, os mesmos po­ processos que decompõem e desintegram as rochas produzem
dem permanecer no horizonte A. fragmentos que variam muito em tamanho e forma, desde gran
Os pedocais são os solos dominantes nas regiões áridas. des matacões de 5 m de diâmetro até pequenas partículas tão fi
Eles são ricos em cálcio, derivado do carbonato de cálcio e de nas que não podem sequer ser vistas sem um microscópio. Par­
outros minerais solúveis neles contidos, e pobres em matéria tículas maiores que um grão de areia muito grosso (2 mm dc
orgânica. Os pedocais são encontrados no Sudoeste dos Esta­ diâmetro) tendem a ser fragmentos contendo grãos minerais dc
dos Unidos e em climas similares. A maior parte da água do rocha-matriz. As partículas de areia e silte são, em geral, grão
solo está próxima da superfície e evapora no período entre as cristalinos individuais de qualquer dos vários minerais forma­
chuvas, deixando para trás nódulos e concreções de precipita­ dores da rocha (Figura 7.17). As partículas mais pequenas de
dos de carbonato de cálcio, predominantemente no horizonte material alterado são os grãos finos de argilominerais produzi­
intermediário. A combinação da mineralogia e da aridez é pou­ dos pela alteração química de silicatos. Uma certa massa de
co favorável para uma grande população de organismos do so­ granito, por exemplo, é desintegrada pelo intemperismo nas se­
lo. tomando os solos desse grupo menos férteis que aqueles do guintes classes de materiais:
grupo pedalfer. • Fragmentos de rocha e mineral que ainda são identificáveis co­
mo pertencentes à rocha-matriz;
Paleossolos: investigando o clima antigo a partir do solo
Atualmente, tem havido muito interesse nos solos antigos que • Produtos sólidos da alteração química, tais como argilomine­
foram preservados como rochas no registro geológico. Alguns rais e óxidos de ferro;
têm idades de mais de 1 bilhão de anos. Esses paleossolos, co­
mo são chamados, estão sendo estudados como guias para en­ • íons dissolvidos nas águas da chuva e do solo.

Figura 7.17 A areia é um sedimento composto de grãos de vários minerais desintegrados de
diversas rochas-matrizes por processos de intemperismo químico e físico. [Rex Elliott]
A m a s s a d e to d o s e s s e s p r o d u to s , e x c e to a á g u a e o d ió x id o
p : . i r b o n o o r iu n d o s d a a tm o s fe ra , é ig u a l à m a s s a o rig in a l d o
K o i t o q u e fo i a lte ra d o .
Dessa maneira, uma rocha granítica é transformada em
«areria-prima dos sedimentos e nos sais do mar. Os produtos
b :r.:emperismo são, então, transportados do local de altera-
ca relo vento, pela água e pelo gelo. Por fim, são depositados
■ r : sedimentos de vários tipos, tais como areia, silte e argi-
h. ±-.eontrados nos vales fluviais, e como os calcários e evapo-
fcs- dos oceanos. Enquanto o ciclo das rochas ocorre, esses
~entos são soterrados por deposições adicionais e lenta-
■ d t e se transformam em rochas sedimentares, que consti­
p e —. o assunto do Capítulo 8.
RESUMO
■ que é o intemperismo e quais são os seus controles geoló-
■ »? As rochas são desintegradas na superfície terrestre pelo
■ rnperismo químico - a alteração química ou dissolução de
p r mineral - e pelo intemperismo físico - a fragmentação das
■ r * i: por processos mecânicos. A erosão desgasta a superfície
B rinsporta os produtos do intemperismo, que são a matéria-
qrma dos sedimentos. A natureza da rocha-matriz afeta o in-
pr-perismo porque os diversos minerais alteram-se em ritmos
p .-rentes. O clima influencia fortemente o intemperismo: a
p -va intensa e o calor acelerando-o; e o frio e a aridez toman-
p - lento. A presença de solo também acelera o intemperismo,
■ - fornece umidade, a qual promove o crescimento das raízes
■ - •egetais. Estas, por sua vez, ajudam na desagregação mecâ-
p - i e tornam o ambiente mais ácido, fatores que impulsionam
a . ríração química. Dadas as mesmas condições do conjunto
p -es fatores, quanto maior o tempo de alteração, mais com-
■ c -imente a rocha se altera.
C mo o intemperismo químico atua? O feldspato potássico
« . rtoclásio (KAlSi^Oj.) altera-se por processos semelhantes
CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 189
aos de muitos outros tipos de silicatos. Ele se meteoriza na pre­
sença de água por hidrólise. Na reação química do ortoclásio
com a água, o potássio (K) e a sílica (S i02) são perdidos na so­
lução aquosa e o feldspato sólido transforma-se no argilomine-
ral caulinita, Al2S i,0 5(0H )4. O dióxido de carbono (C 0 2) dis­
solvido na água favorece a alteração química, pelo fornecimen­
to de ácido, na forma de ácido carbônico (H2C 0 3). A água do
solo e das correntes superficiais carrega íons e sílica dissolvi­
dos. O ferro (Fe), que é encontrado na forma de ferro ferroso
(Fe2+) em muitos silicatos, altera-se pela oxidação, produzindo,
nesse processo, o óxido de ferro férrico (Fe3+). Os carbonatos
alteram-se pela completa dissolução, não deixando resíduos.
Esses processos operam em várias taxas, dependendo da estabi­
lidade química dos minerais submetidos ao intemperismo.
Quais são os processos do intemperismo físico? O intempe­
rismo físico desagrega as rochas em fragmentos, seja ao longo
das bordas dos minerais, seja ao longo das juntas das massas
rochosas. O intemperismo mecânico é impulsionado pelo in­
temperismo químico, o qual enfraquece as bordas dos grãos,
como também pelo acunhamento do gelo, pela cristalização de
minerais e pelas escavações e buracos feitos por organismos e
raízes de vegetais, processos esses que contribuem para a ex­
pansão das fendas. Também o fogo e, talvez, a alternância de
extremos de calor e frio impulsionam esse tipo de intemperis­
mo. Alguns padrões de desagregação mecânica, tais como a es-
foliação e a alteração esferoidal, resultam das interações entre
os processos de intemperismo químico e físico.
De que modo os solos se formam como produtos do intempe­
rismo? O solo é uma mistura de argilominerais. partículas de
rocha alterada e matéria orgânica que se forma pela interação
dos organismos com a rocha alterada e a água. O intemperismo
é controlado pelo clima e pela atividade dos organismos, de
modo que os solos formam-se mais rapidamente em climas
quentes e úmidos do que em climas frios e secos. Solos recen­
temente formados são afetados pela composição da rocha-ma­
triz, mas solos antigos são influenciados principalmente pelo
clima. Os três principais grupos de solo são: grupo pedalfer. en-
190 Para Entender a Terra

: entrado em climas temperados; grupo dos lateritos, encontra­ 2. No norte de Illinois, você pode encontrar dois solos desen\
do nos trópicos úmidos; e grupo pedocal, que se forma em cli­ vidos em um mesmo tipo de substrato rochoso: um tem 10 mil an ■
mas quentes e secos. o outro, 40 mil anos. Que diferenças você esperaria encontrar em -
composições ou perfis?

3. Qual das duas rochas você esperaria que se alterasse mais rápide
Conceitos e termos-chave granito ou o basalto? Que fatores influenciaram sua escolha?
4. Considere que um granito com cristais de cerca de 4 mm de diãi.
• acunhamento do gelo (p. 182) • horizonte B (p. 185) tro e com um sistema retangular de juntas espaçadas aproximadam
• alteração esferoidal • horizonte C (p. 185) te de 0,5 a 1 m esteja se alterando na superfície terrestre. Que tama:
geral você esperaria encontrar para a maior partícula alterada?
(p. 183) • húmus (p. 185)
5. Compare a alteração de duas rochas: (A) um basalto rico em v:_
• bauxita(p. 180) • intemperismo (p. 171) vulcânico, com cristais muito pequenos de piroxênio e feldspato i
• caulinita(p. 175) • intemperismo físico (p. 171) em cálcio com cerca de 0,5 mm de diâmetro; e (b) um gabro com e
• erosão (p. 171-172) tamente a mesma composição mineral, mas com cristais maiores c:
• intemperismo químico (p. 171)
mm de diâmetro. O que você poderia dizer sobre a velocidade de
• esfoliação (p. 183) • junta (p. 182) ração nessas duas rochas?
• estabilidade química (p. 179) • laterito(p. 188) 6. Por que você esperaria que uma rodovia localizada em uma re;
• ferro férrico (p. 180) • oxidaçãofp. 180) úmida e fria e feita de concreto, que é uma rocha artificial, mostra
• ferro ferroso (p. 180) tendência a rachar e desenvolver uma superfície rugosa e desnivel
• pedalfer(p. 187) mesmo não estando sujeita ao tráfego pesado?
• hematita (p. 180) • pedocal (p. 188) 7. A pirita é um mineral no qual o ferro ferroso está combinado c
• hidrólise (p. 175) • regolitoíp. 185) o íon sulfeto. Qual o principal processo químico de alteração da -
• horizonte A (p. 185) rita?
• solo (p. 173)
8. Ordene as rochas a seguir de acordo com a rapidez com
elas se alteram num clima úmido e quente: um arenito de puro qu^r
Exercícios zo, um calcário de pura calcita, um granito c um depósito de sal-ge
(halita, NaCl).
9. Que diferenças você espera encontrar entre a alteração de uma
Este ícone indica que há luna animação disponível no sítio ele­
S
C O N tC M K t
trônico ique rpode ajudá-lo
j
na resposta.
r
vina magnesiana pura (Mg2S i04) c a de uma oüvina ferrosa (Fe2SíC
pura?
1. O que as diversas rochas utilizadas nos monumentos podem nos di­ 10. Como se parecería o mundo se não houvesse o intemperismo
zer sobre o intemperismo? sua superfície?
2. Quais minerais formadores de rocha encontrados em rochas ígneas 11. Vá até um cemitério e descreva, em um texto de uma página__
alteram-se para argilominerais? evidências visíveis da alteração de diferentes tipos de rochas utiliza^
nas lápides. Se você não encontrar tais evidências, explique por qu;
3. Como a chuva abundante afeta o intemperismo?
4. Qual das duas rochas altera-se mais rápido, o granito ou o calcário?
5. Como o intemperismo físico influencia o intemperismo químico?
6. Como o clima influencia o intemperismo químico?
Investigue você mesmo
7. Quais são os principais fatores que controlam a formação Como
dos se formam as estruturas hoodoos!
diferentes tipos de solo?
Como explicado neste capítulo, os processos dos intemperismos
8. O que acelera a erosão do solo? mico e físico reforçam-se mutuamente. As estruturas hoodoos (um
mo geológico técnico) são pináculos de rocha caprichosamente es
pidos e matacões equilibrados resultantes do intemperismo tanto
mico como físico, comuns em climas secos. O Canyon Bryce,
Questões para pensar Utah (EUA), é um parque nacional em grande parte devido à sua es:-:
tacular exibição de hoodoos (ver a fotografia no texto do sítio eletrc*
co). Os hoodoos tipicamente se formam cm rochas sedimentares i.
Este ícone indica que há uma animação disponível no sítio ele­
mo em Bryce), tufos vulcânicos e granitos. Um conjunto de fratur.
trônico que pode ajudá-lo na resposta.
C O -fC M JB ' verticais (juntas) é também um pré-requisito para que os hoodoos
1. Você está planejando utilizar lajotas decorativas de calcário polido senvolvam-se bem.
para erigir monumentos na cidade de Tucson, Arizona (uma região de No Canyon Bryce, siltitos e calcários formados no leito de um ai
clima árido e quente), e em Seattle, Washington (uma região chuvosa tigo lago estão expostos ao longo da borda do Planalto Paunsaugunt -
e fria». Como você acha que vai ficar a aparência de cada um desses erosão regressiva na borda do planalto criou um labirinto de hoodo
monumentos daqui a cem anos? O derretimento da neve e intensas tempestades de verão geraram ua

emento que rapidamente erodiu os sedimentos moles. Dada a
• altitude do planalto, muitos dias de condições de congelamen-
: degelo também contribuíram para o intemperismo físico. A borda
: malto está retrocedendo a uma taxa de 23 a 122 centímetros a ca-
O anos, a qual foi baseada em estudos de ancis de crescimento de
res impactadas pela erosão da borda.
Como os hoodoos do Canyon Bryce se formaram? Por que os hoo-
' e a maioria das rochas alteradas são tipicamente arredondados?
que grau o intemperismo físico contribui com o intemperismo quí-
Explore as repostas dessas questões no texto publicado no se-
sítio eletrônico da Web: http://www.wMreeman.com/understan-
earth.15
Sugestões de leitura
Blatt, H. 1992. Sedimenlary Pettvlogy. 2d ed. New York: W. H.
~_rroll, D. 1970. Rock weathering. New York: Plenum.
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: 126
Loughnan, F. C. 1969. Chemical Weathering ofthe Silicate Mine-
New York: Elsevier.
dartini, I. P., and Chesworth, W. (eds.). 1992. Weathering, Soils
-sleosols. New York: Elsevier.
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? ■ Weathering. New York: Wiley.
-etallack, G. J. 1990. Soils o f the Past. Boston: Unwin Hyman.
Sugestões de leitura em português
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nte. Rio de Janeiro: Bertrand-Brasil. p. 59-122.
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J. T. e Cunha, S. B. da (eds.). 1996. Geomorfologia e meio ambien-
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c.is paisagens tropicais e subtropicais: fundamentos geológicos­
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T. R.; e Taioli, F. (orgs.) 2000. Decifrando a Terra. São Paulo:
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CAPÍTULO 7 • Intemperismo e Erosão 191
Lepsch, I. F. 2002. Formação e conservação dos solos. São Paulo:
Oficina de Textos.
Primavesi, A. 2002. Manejo ecológico do solo: agricultura em re­
giões tropicais. São Paulo: Nobel.
Notas de tradução
1Em português, meteorização e também alteração, que têm fle-
xões em várias formas gramaticais, são sinônimos de intemperis-
mo, que não têm a forma verbal. Por isso, é preferível utilizar o
primeiro vocábulo para expressar o processo. Mas. contraditoria-
mente, meteorização tem sido cada vez menos utilizada na lite­
ratura técnica, de sorte que haveria a necessidade de se criar as
flexões de intemperismo, como o verbo intemperizar. para dar
conta dos vários sentidos do vocábulo. Seguiremos, aqui, utili­
zando intemperismo, quando se trata do processo em geral, e al­
teração, quando for necessário expressar a ação do intemperis­
mo - a chuva altera (ou meteoriza, mas não intemperiza, pois
não existe essa forma) a rocha - ou o seu resultado - rocha alte­
rada (ou meteorizada).
2 O texto do presente livro, por ser introdutório, traz eventualmente
algumas simplificações. Nem todas as argilas são geradas por pro­
cessos do intemperismo: processos geológicos que ocorrem em bai­
xas temperaturas, ligados à colocação de magmas na crosta e a pro­
cessos metamórficos, podem originar argilominerais.
3 Entretanto, a moagem do café em um diâmetro fino demais pode ser
menos eficiente para a solubilização da cafeína e de outras substân­
cias. Isso porque a água, ao escoar pelos interstícios granulares, po­
de abrir canalículos preferenciais, em vez de infiltrar-se por toda a
rede intergranular. Portanto, há uma granulometria ideal de moagem
do café. Para as máquinas de café expresso, feito sob pressão do va­
por, por exemplo, é utilizado um grão mais grosso que o da filtra­
gem gravitacional.
4 Este é um processo de equilíbrio termodinâmico: se duas soluções
com concentrações diferentes de um mesmo soluto (CO,) forem co­
locadas em contato, a tendência é que o soluto distribua-se unifor­
memente nas duas.
5 Considerada a atividade vulcânica atual.
6 Como grande parte dos solos vermelhos no Brasil.
7 É freqüente. na Europa e na América do Norte, o uso de placas de ar-
dósia e mesmo de madeira como cobertura de habitações.
8 O mesmo que fraturas das rochas.
9 Em inglês, frost wedging. Para partir um bloco de rocha, o pedreiro
faz um acunhamento ao longo de uma fissura e vai batendo nas cu­
nhas até atingir o objetivo. De forma análoga, a água. ao congelar-
se nas fraturas, forma cunhas de gelo (ice wedge). A expansão gera­
da pelo congelamento ocasiona o processo de acunhamento do ge­
lo, partindo a rocha.
10 O termo “horizonte” tem sido tradicionalmente utilizado para
descrever estruturas ou níveis de rochas e depósitos sedimenta­
res. Em rochas ígneas e metamórficas não-acamadas. o termo é
mais comumente empregado para referir-se apenas às estruturas
horizontais ou quase horizontais resultantes de processos do in­
temperismo.
11 “Solo residual” é um conceito utilizado por geólogos mais do que
por pedólogos para diferenciar o regolito resultante da alteração da
rocha subjacente do regolito formado pela deposição de materiais
192 Para Entender a Terra

alóctones, movimentados por processos erosivos, sobre um substra­

to rochoso qualquer (“solo transportado”).
- Além de lateritos, também ocorrem de forma expressiva na Amazô­
nia os latossolos, que contêm acumulações de caulinita e/ou óxidos
de ferro e alumínio no horizonte B. O laterito costuma ser formado
por crostas altamente endurecidas de óxidos de ferro, com caulinita
ou hidróxidos de alumínio. As crostas lateríticas podem ocorrer tan­
to no horizonte B dos solos como, também, na superfície, a partir da
erosão de um solo antigo.