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La principal causa es
ladisociación de las grasas en un medio alcalino, separándose glicerina y ácidos grasos.
La saponificación es una reacción química entre un ácido graso (o un lípido saponificable, portador
de residuos de ácidos grasos) y una base o alcalino, en la que se obtiene como principal producto
la sal de dicho ácido y de dicha base.
Los álcalis más utilizados en la fabricación del jabón son la sosa (hidróxido sódico, NaOH) y la
potasa (hidróxido potásico, KOH).
tablas de saponificación:
Forma de Uso:
Para saber cuánta sosa se necesita para saponificar una cantidad de una grasa concreta,
sólo hay que multiplicar dicha cantidad por el valor correspondiente que aparece en la tabla. Por
ejemplo, para saponificar totalmente 100g de aceite de oliva (en la tabla su parámetro es de 0,134)
basta multiplicar 100 x 0,134 = 13,4g de sosa necesitaremos.
En la práctica, el jabón se fabrica por hidrólisis básica, con hidróxido de sodio o potasio, de
grasas animales o aceites vegetales, que son ésteres de ácidos carboxílicos de cadena larga
con glicerol.
Los aceites vegetales, como el aceite de coco o de olivo, y las grasas animales, como el sebo,
son ésteres de glicerina con ácidos grasos. Por eso cuando son tratados con una base fuerte
como sosa o potasa se saponifican, es decir producen la sal del ácido graso conocida como
jabón y liberan glicerina. En el caso de que la saponificación se efectúe con sosa, se
obtendrán los jabones de sodio, que son sólidos y ampliamente usados en el hogar. En caso
de hacerlo con potasa, se obtendrán jabones de potasio, que tienen consistencia líquida.
Evidentemente se podrán obtener sales de ácidos grasos con otros metales, especialmente
con calcio, ya que el hidróxido más abundante y barato es la cal,Ca(OH)2. Ahora bien, si la
saponificación se hace con cal, el producto será el jabón de calcio, Ca(OCOR)2. El problema
es que este jabón es un sólido duro e insoluble, por lo que no sirve para los fines domésticos a
los que se destinan los jabones de sodio.