Choque de un meteorito con la Tierra

Hace 65 millones de años la Tierra cambió de forma repentina, muchas

especies desaparecieron, plantas, animales terrestres y marinos y sobre
todo, los grandes dinosaurios. Sin embargo, los pequeños mamíferos
sobrevivieron. El posible causante de tal desastre sería el choque de un
gran meteorito en la península del Yucatán (Méjico) cuyas características
se han estimado en:

 diámetro de 10 a 14 km,
 densidad de 1300-3400 kg/m3
 velocidad de 20-25 km/s

La Tierra describe una órbita casi circular de excentricidad ε=0.0167. Los

cálculos demuestran que un impacto de esta magnitud no es suficiente
para alterar la excentricidad de la órbita de la Tierra. En esta página, se
describe una hipotética situación de choque entre un meteorito y la
Tierra.

Choque de un meteorito con la Tierra inmóvil

Primero, vamos a resolver un problema sencillo que se plantea
habitualmente en un curso de Física General:

Supongamos la Tierra de masa M y radio R inmóvil en el espacio, un

meteorito de masa m<<M se mueve en la dirección radial hacia el centro
de la Tierra con velocidad v0cuando está a una distancia r0>R.
Determinar

 La velocidad v del meteorito justamente antes del

impacto.
 La velocidad V del conjunto después del choque
inelástico entre la Tierra y el meteorito.

Para resolver el problema supondremos que la masa m del meteorito es

pequeña comparada con la masa M de la Tierra, es decir, la fuerza de
atracción del meteorito sobre la Tierra no causa un movimiento
apreciable de ésta.

La fuerza de atracción es conservativa, por lo que la energía total del

meteorito permanece constante.
Los datos son v0 y r0 y la incógnita es la velocidad v del meteorito
justamente antes del choque con la Tierra.

La Tierra y el meteorito forman un sistema aislado, aplicando el principio

de conservación del momento lineal,

m·v=(m+M)V

obtenemos la velocidad del conjunto Tierra-meteorito después del

choque, y la parte de la energía cinética del meteorito que se ha
trasformado en energía interna del conjunto.

Ejemplo

Un meteorito de m=2·107 kg de masa se dirige desde el espacio exterior

hacia la Tierra. Su velocidad a una distancia de r0=3.8·107 m del centro
de la Tierra es v0=30 km/s. Calcular:

 La velocidad con la que llega a la superficie de la Tierra

(se supone que la Tierra permanece inmóvil antes del
choque)
 La velocidad del conjunto Tierra-meteorito después del
choque
 La energía cinética del meteorito transformada en energía
interna del sistema.

Datos:

 Masa de la Tierra, M=5.98·1024 kg

 Radio de la Tierra, R=6.37·106 m
 Constante, G=6.67·10-11 Nm2/kg2

Resultados:

 La velocidad con que llega el meteorito a la superficie de la

Tierra, v=31689.7 m/s, y su energía cinética es Ek=1.0·1016 J
 Velocidad del conjunto después del choque, V=1.06·10-13 m/s
 Energía cinética transformada en energía interna es Q=1.0·1016 J.

Prácticamente, toda la energía cinética del meteorito se transforma en

energía interna, el centro de masas de la Tierra apenas se ve afectado por
el choque, su velocidad no cambia apreciablemente.
Choque de un meteorito con la Tierra en
órbita circular alrededor del Sol
Orbita circular de la Tierra

Supondremos que la Tierra describe un órbita circular de

radio R=1.49·1011 m alrededor del Sol. Aplicando la ecuación de la
dinámica del movimiento circular uniforme, obtenemos la velocidad
constante Vt de la Tierra en su movimiento de traslación alrededor del
Sol.

Los datos que se precisan son:

 El radio de la órbita circular de la

Tierra, R=1.49·1011 m.
 La masa del Sol Ms=1.98·1030 kg

El resultado es Vt=29771.6 m/s

El periodo de la Tierra o tiempo que tarda en dar una vuelta completa es

Choque de un meteorito con la Tierra.

Establecemos un sistema inercial de referencia con origen en el Sol, la

Tierra justamente antes del choque está situada en el eje X a una
distancia R del Sol, y se mueve a lo largo del eje Y con velocidad Vt. El
meteorito se mueve con velocidad Vm relativa al Sol haciendo un
ángulo α con el eje X, tal como se indica en la figura. Aplicando el
principio de conservación del momento lineal

mVm+MVt=(m+M)v

o bien,

mVm·cosα=(m+M)vx
mVm·senα+MVt=(m+M)vy
donde m es la masa del meteorito, M la masa de la Tierra, Vt la velocidad
de traslación de la Tierra alrededor del Sol, y v la velocidad del conjunto
formado por la Tierra y el meteorito después del choque.

Calculamos el módulo de la velocidad v y su dirección φ después del

choque.

donde γ=m/M cociente entre la masas del meteorito y de la Tierra

Trayectoria del sistema formado por la Tierra y el meteorito

Tenemos que calcular la trayectoria seguida por una partícula de masa

(m+M) bajo la fuerza de atracción del Sol, sabiendo que en el instante
inicial está alejada una distancia R y lleva una velocidad v que hace un
ángulo φ con el eje horizontal tal como se indica en la figura

Se trata de un problema similar al resuelto en la página

titulada “Trayectoria de un proyectil disparado desde una altura h por
encima de la superficie terrestre”.

El momento angular y la energía de la combinación meteorito-Tierra

después del choque es, respectivamente

La ecuación de la trayectoria en coordenadas polares es

La ecuación de la trayectoria es independiente de la masa de la partícula

Si la energía de la partícula es negativa E<0 su trayectoria es una elipse, y

su excentricidad ε<1.

Conocido d y ε, se calcula el semieje mayor a, que es la media aritmética

de los radios mínimo (θ=0) y máximo (θ=π) de la elipse.

El periodo viene dado por la fórmula

Como vemos en la figura, la trayectoria que sigue la partícula es una

elipse, pero que está girada un ángulo β. Este ángulo se calcula
poniendo r=R en la ecuación de la trayectoria y despejando el ángulo θ

Las partículas cuyas direcciones iniciales

formen con el eje X ángulos φ y 180-
φ tienen la misma energía y el mismo
momento angular, la trayectoria es una
elipse con los mismos valores del
parámetro d, y de la excentricidad ε, pero
su orientación es distinta β, y 2π-β.

Las partículas cuyas direcciones iniciales

formen con el eje X ángulos φ y
π+φ describen la misma trayectoria pero en
sentido opuestos.

Los meteoritos cuyas velocidades forman ángulos de 0º o de 180º con el

eje X, al chocar con la Tierra producen trayectorias que tienen la misma
excentricidad y el mismo periodo pero que tienen una orientación
distinta, ya que las velocidades finales del conjunto formado por la Tierra
y el meteorito después del choque forman ángulos suplementarios.
Los cambios más dramáticos se producen en un choque frontal entre el
meteorito y la Tierra, es decir, cuando la dirección de la velocidad del
meteorito forma 270º con el eje X.

Como ejercicio numérico vamos a estudiar, dos ejemplos, un choque

frontal y un choque oblicuo.

Choque frontal

 Sea γ=m/M=0.1 el cociente entre la masa del meteorito y la masa

de la Tierra
 Velocidad del meteorito Vm=30000 m/s
 El ángulo que forma la dirección de la velocidad del meteorito
con el eje X, α=270º

Planteamos las ecuaciones del choque inelástico a lo largo del eje Y

-γVm +Vt=(γ+1)v

Conocida la velocidad Vt de la Tierra antes del choque, despejamos la

velocidad final del conjunto después del choque v=24337.8 m/s a lo largo
del eje Y, φ=90º.

Calculamos el momento angular y la energía en función de la masa m+M,

ya que la ecuación de la órbita es independiente de la masa de la
partícula. Se precisa el dato de la masa del Sol, Ms=1.98·1030 kg, y del
radio de la órbita de la Tierra R=1.49·1011 m

E=-590.2·106 (m+M) J
L=3.63·1015 (m+M) kgm2/s

Con estos datos calculamos la excentricidad de la órbita ε y el

parámetro d

d=0.996·1011 m
ε=0.332

El semieje mayor de la elipse es a=1.19·1011 m y el periodo P=236.83

días

Choque oblicuo

Cambiamos el ángulo a α=60º y planteamos las ecuaciones de

conservación del momento lineal a lo largo del eje X y a lo largo del eje
Y.
 γVm·cosα=(γ+1)vx
γVm·senα+Vt=(γ+1)vy

Conocida la velocidad Vt de la Tierra antes del choque, despejamos la

velocidad final del conjunto después del choque v=29458.6 m/s y su
dirección, φ=87.3º.

Calculamos el momento angular y la energía

E=-452.4·106 (m+M) J
L=4.38·1015 (m+M) kgm2/s

Con estos datos calculamos la excentricidad de la órbita ε y el

parámetro d

d=1.456·1011 m
ε=0.051

La trayectoria es una elipse cuyo eje mayor está girada un ángulo β=117º

El semieje mayor de la elipse es a=1.459·1011 m y el periodo P=352.83

días

Variación de la excentricidad con el ángulo α

En la figura, se muestra el comportamiento complejo de la

excentricidad ε en función del ángulo α que forma la dirección de la
velocidad Vm del meteorito con el eje X para dos velocidades distintas
del meteorito 30 km/s (en rojo) y 90 km/s (en azul). La excentricidad
tiene un valor máximo para α=270º que es el choque frontal.

Se observa un valor mínimo (curva de color rojo) para α=90º que es un

choque en el que la Tierra y el meteorito tienen la misma dirección y
sentido.
Para velocidades grandes del meteorito, (curva azul) hay mínimos para
ciertos ángulos cuyo valor se obtiene en el artículo citado en
las referencias.

Actividades
Se introduce

 El cociente γ=m/M entre la masa del meteorito y la masa de la

Tierra (5.98·1024 kg), en el control de edición titulado Cociente
masas.
 La velocidad del meteorito Vm en km/s en el control de edición
titulado Velocidad
 El ángulo α que forma la dirección de la velocidad del meteorito
con el eje X, actuando sobre el dedo de la barra de
desplazamiento titulada Angulo

Se pulsa el botón titulado Empieza

Si como consecuencia del choque, la energía de la partícula resultante es

positiva o nula, el programa no prosigue e invita al usuario a disminuir la
velocidad del meteorito.

Se observa el movimiento rectilíneo del meteorito y circular de la Tierra

antes del choque, que se produce en el eje horizontal X a una
distancia R=1.49·1011 m del Sol. Se observa la trayectoria del conjunto
formado por la Tierra y el meteorito después de choque.

El programa interactivo proporciona los datos de la excentricidad y del

periodo de la nueva órbita.

Como ejercicio se sugiere mantener la relación de masas γ, y la

velocidad Vm del meteorito, observando como varía la excentricidad y el
periodo de la órbita al cambiar la dirección α de la velocidad del
meteorito, completando una tabla en la que la primera columna esté
formada por los ángulos tomados de 10 en 10º, la segunda la
excentricidad y la tercera el periodo