LOS MAYAS

La Cultura Maya habitó la región de los bosques tropicales de las actuales

Guatemala, Honduras y Península de Yucatán (sur del actual México).

Ya estaba Organizada alrededor del siglo IV, pero una serie de guerras y catástrofes
demográficas provocaron su decadencia mucho antes de la llegada de los
conquistadores españoles.

El periodo de máximo esplendor de esta civilización Maya se extendió desde el

siglo IV hasta el siglo X.

Los mayas hicieron parte de las culturas mesoamericanas.

Ubicación de la Cultura Maya

La península del Yucatán es una región condicionada por sus condiciones
climáticas ya que sufre una larga estación seca que abarca unos ocho meses cada
año.
Además, abundan las rocas calizas, las aguas se filtran y las corrientes se hacen
subterráneos. El agua es escasa y por este motivo se debe recurrir a los pozos a fin
de hacerla emerger. En este contexto geográfico se desarrolló la Civilización
maya, que ocupaba unas tierras bajas de densos bosques tropicales.
Características de las Cultura Maya

En lo Social los mayas estaban divididos en 3 Clases (Familia real, Servidores

del Estado y Agricultores).

La economía se basaba en la agricultura, principalmente de maíz, frijoles y

tubérculos. Sus técnicas de irrigación del suelo eran muy avanzadas para la época.
Practicaban el comercio de mercancías con pueblos vecinos y en el interior del
imperio.

Se levantaron pirámides, templos y palacios, demostrando un gran avance

arquitectónico. La artesanía también se destacó: hilado de tejidos, uso de tintas
en tejidos y ropa.

La religión de este pueblo era politeísta, pues creían en varios dioses ligados a
la naturaleza.

Elaboraron un eficiente y complejo calendario que establecía con exactitud los 365
días del año.

Así como los egipcios, usaron una escritura basada en símbolos y

dibujos (jeroglíficos). Registraban acontecimientos, fechas, recuento de
impuestos y cosechas, guerras y otros datos importantes.
Desarrollaron mucho las matemáticas, con destaque para la invención de las
cifras decimales y el valor cero.
Religión de los Mayas

Su religión era politeísta y estaba estrechamente relacionada con las fuerzas

de la naturaleza.
Los mayas creían en la existencia de cuatro edades históricas, que habían sido
destruidas sucesivamente por el aire, el agua, la tierra y el fuego.
Dentro de sus prácticas religiosas realizaban diversas ceremonias que incluían
purificaciones a través del ayuno, las danzas, las oraciones y los sacrificios. Estos
sacrificios podían consistir en ofrendas de alimentos o bien en la matanza de
animales o, incluso, de personas.
La fuente más completa y exhaustiva para el conocimiento de su mitología es
el Popol Vuh (Libro de la Comunidad o del Consejo), la Biblia de los mayas.
Otra fuente es el Chilam Balam, escrito en maya de Yucatán en la época de la
conquista en 1566, compuesta por el español Diego de Landa, que incluye
interesantes datos sobre la vida de los mayas en el siglo XVI.
Los Dioses mayas
Los Dioses mayas poseían una naturaleza antropomorfa, fitomorfa, zoomorfa
y astral.

 Hunab Ku: dios principal de los mayas. Era el dios creador de todo.

 Itzamná: Señor de los Cielos, la noche y el día e hijo de Hunab Ku. Dios
señor del cielo, de la noche y del día. Era hijo de Hunab Kú.

 Kukulkán: dios del viento.

 Kinich Ahau: dios del sol.

 Ixchel: diosa de la luna, las inundaciones y el tejido del embarazo.

 Chaac: dios de la lluvia.

 Wakax Yol K'awil o Nal: dios de la agricultura.

 Ah Puch: Dios de la muerte.

 Yum Kaax: dios de la guerra.

  Xaman Ek: representaba la estrella del norte.

 Ixtab: diosa del suicidio.

 Ek Chuah: dios negro de la guerra, de los mercaderes y de las plantaciones

de cacao.

 Ik: dios del viento.

 Kakupakat: dios de la guerra.

La figura más importante del panteón maya es Hunab Ku, dios creador de Todo,
señor del fuego y del corazón. Representa la muerte y el renacimiento de la vida en
la naturaleza.
Itzamná está vinculado al dios Sol, Kinich Ahau, la diosa Luna, Ixchel, representada
como una vieja mujer demoníaca.
Según esta idea, habría cuatro Itzamnás, correspondientes a las cuatro direcciones
del Universo. En el caso de los genios o de las divinidades, los Bacabs, por otro
lado, aparecen sosteniendo el cielo, identificados con los cuatro puntos cardenales,
que a su vez están asociados a cuatro colores simbólicos (este, rojo, norte, blanco,
oeste, negro, sur, amarillo ), un árbol (la savia sagrada) y un ave. Según la versión
de algunos pueblos mayas, sería hijo de Hunab Ku, ser supremo y todopoderoso.
Chaac, que se destacaba por la nariz larga, ocupaba el lugar de dios de la lluvia y
solía aparecer multiplicado en chacs, divinidades que producen la lluvia vaciando
sus calabazas y jugando hachas de piedra. Las ranas son sus compañeras y actúan
anunciando la lluvia. Ah Puch, Señor del noveno infierno y dios de la muerte. Otras
divinidades asociadas a las tinieblas ya la muerte son Ek Chuah, dios negro de la
guerra, de los mercaderes y de las plantaciones de cacao, y también Ixtab, diosa de
los suicidios.
La similitud y los contactos entre la cultura maya y la cultura azteca explican la
aparición entre los mayas de la Serpiente Emplumada (Quetzalcoatl), que recibe el
nombre de Kukulcan en Yucatán y de Gucumatz en las tierras altas de Guatemala.
Economía de la Cultura Maya
Esta Cultura se basaba económicamente en la agricultura del maíz, producción
realizada por campesinos que vivían en los alrededores de las ciudades-
Estado.
En cuanto a la forma de organización del trabajo, esos campesinos estaban
sometidos a una especie de servidumbre colectiva, siendo el producto del trabajo
realizado servilmente apropiado por los grupos sociales dominantes, compuestos
principalmente por guerreros y sacerdotes.
Los Mayas eran un pueblo agricultor que evolucionó desde la práctica de una
agricultura extensiva de rosas a un modelo intensivo que les permitió cultivar
durante siete u ocho estaciones sucesivas. Por ello, los mayas construyeron un
sistema de canales que les proporcionaba agua durante la estación seca.
Su producción agrícola era abundante. Además de la trilogía agrícola
característica de la zona mesoamericana compuesta por el maíz, la calabaza y los
frijoles, en esta cultura cultivaban numerosos frutos y plantas, de los que obtenían
alimentos, fibras textiles, materiales de construcción o medicinas, entre otros.
La población se agrupaba en ciudades-estado, que en ocasiones los historiadores
han comparado con las polis griegas. Al frente de cada una de estas ciudades-
estado se encontraba el que denominaban como un " hombre verdadero ", que
gobernada con la ayuda de un consejo integrado por sacerdotes y notables.
Esta era una sociedad bastante jerarquizada en la que los notables solían
ocupar los cargos de funcionarios locales.
Los sacerdotes se dedicaban al culto, que incluía prácticas de carácter adivinatorio,
así como los sacrificios rituales. Eran también ellos los que desarrollaban los
conocimientos científicos, como los relativos al paso de las estaciones.
En consecuencia, los sacerdotes dirigían las actividades agrícolas y esto les daba
un gran poder sobre la población y su trabajo.
La mayor parte de la población se dedicaba al trabajo agrícola y del fruto de este
trabajo se pagaban tributos en especie. Sin embargo, parece que la aportación más
importante de los habitantes hacia la ciudad-estado se realizaba a través del trabajo
en las obras de infraestructura.
Como la agricultura dejaba una cantidad considerable de tiempo libre a los mayas,
éstos, de forma más o menos voluntaria, dedicaban parte de este tiempo a participar
en las obras.
A cambio, como compensación por su contribución obtenían alimentos o algunos
artículos procedentes del comercio en las otras ciudades-estado.
De este modo, los mayas construyeron acueductos, puentes, obras de drenaje,
murallas, depósitos de agua de lluvia protegidos contra las filtraciones, y
grandes edificaciones públicas para la realización de los cultos ceremoniales.
 Organización Social y Politica de los Mayas
La sociedad estaba rígidamente dividida en tres clases a las que el individuo
pertenecía desde el nacimiento.
Primero, la familia real, incluyendo ocupantes de los principales puestos del
gobierno y los comerciantes.
A continuación, servidores del Estado, como dirigentes de las ceremonias y
responsables de la defensa y cobranza de impuestos, en la capa más baja, los
brazaletes y agricultores.
Los antiguos mayas jugaban un juego sumamente ceremonial con una pesada bola
de goma, del tamaño aproximado de una bola de baloncesto.
Las reglas exactas del juego no se conocen, pero pequeños equipos de uno a cuatro
jugadores intentaban alcanzar marcadores o aros con la pelota, sin usar las manos.
Al final de una batalla militar, los prisioneros eran forzados a jugar unos contra otros
en un partido sin ganadores. Los perdedores eran torturados y ejecutados, mientras
que aquellos que no eran muertos se volvían esclavos. Algunas pinturas mayas
retratan cabezas decapitadas colocadas en el campo de juego, sustituyendo la bola
de goma.
En cuento al trabajo la sociedad maya se realizaba una división sexual del
trabajo. Así, mientras que los hombres trabajaban en el campo, las mujeres hacían
gran parte del trabajo de elaboración posterior dentro de la esfera doméstica, como
la laboriosa preparación de los alimentos y el tejido.
La organización política y administrativa de esa civilización era sostenida por
Ciudades-Estado independientes, pero que se articulaban entre sí.
Cada ciudad-estado tenía una forma específica de ejercicio de gobierno maya,
pero todos tenían una estructura teocrática hereditario en el cual el líder político ,
que recibió el título de Halach Uinic, y sus descendientes fueron considerados
representantes del poder divino en la Tierra.

Además, el jefe político era también guerrero, así como la élite que lo rodeaba. Se
suman a la estructura del gobierno los sacerdotes, que eran generalmente muy
poderosos y dominaban el saber astronómico, y los cobradores de impuestos, que
se encargaban de misiones burocráticas.
Arte y Arquitectura de la Civilización Maya
El arte maya presenta un alto grado de sofisticación, visto la época en que fue
producida. En ella se incluyen diversos materiales (piedra, tierra, mortero, yeso,
madera, terracota, cerámica, papel, etc.) y técnicas.
Tiene una fuerte relación con las creencias, la política, la historia, la cultura y la
religión politeísta, constituida por diversas divinidades de la civilización maya.
La arquitectura maya presenta un alto grado de sofisticación, suntuosidad y
monumentalidad, con la producción de templos, palacios, pirámides, tumbas,
observatorios, entre otros. Estos espacios arquitectónicos abrigaban diversas
pinturas y esculturas siendo formadas por arcos y bóvedas.

Surgimiento del Calendario Maya

Los mayas en el campo de las matemáticas habían descubierto la necesidad
del número cero, llegando a un nivel de desarrollo que no habían logrado en
Europa ni los griegos ni los romanos.
Además, llegaron a inventar una complicada escritura jeroglífica, la primera en el
continente americano, que hoy reconocemos gracias al Popol Vuh, un libro escrito
en lengua maya después de la conquista hispánica donde se recogen sus
tradiciones orales.
Este tipo de conocimiento matemático permitió también el desarrollo de un apurado
conocimiento astronómico, llevando a la elaboración de complejos calendarios,
como el Tzolkin, el calendario religioso de 260 días, y el Haab, el calendario
civil de 365 días, divididos en 18 meses de 20 días y cinco días adicionales.
Los mayas Poseían avanzados conocimientos astronómicos que les permitieron
crear unos calendarios muy precisos.
Si en Egipto antiguo sus pirámides estaban destinadas a servir de la tumba de un
soberano, entre los mayas estaban destinadas a servir de observatorios
astronómicos, sólo los sacerdotes, después de un ritual de purificación podían subir
en esos templos-observatorios.
Sin embargo, en 1952 Ruz Lhuillier descubrió en la "Pirámide de las
Inscripciones", una escalera en forma de caracol en el piso que estaba
completamente obstruida por tierra y piedras, después de tres años de
excavaciones para desobstruir el camino, llegó a una cámara mortuoria con un
sarcófago colectivo con seis cuerpos con detalles de rituales bastante similares a
los de Egipto, lo que lleva a los arqueólogos a ver la hipótesis de algún aventurero
egipcio que habría llegado y ganado el respeto de los nativos del lugar.
Utilizados conjuntamente, esos calendarios fueron las formas más precisas de
acompañamiento del tiempo de la naturaleza ya construidas por los hombres. Estos
calendarios posibilitaron a los mayas acompañar movimientos celestes de miles de
años, así como los eclipses y los movimientos planetarios.
 El Fin de los Mayas

La civilización Maya inició su proceso de decadencia en el siglo IX por la

confluencia de dos factores.
La primera causa fue de carácter interno: el agotamiento por el sol por la
intensificación de la producción, forzado por los gobernantes ante el crecimiento
demográfico.
De esta manera, los campesinos, presionados por una creciente demanda de
producción, tuvieron que reducir el tiempo del barbecho y el sol terminó por
agotarlos dando lugar a una catástrofe demográfica.
Un segundo factor llegó del exterior: la llegada de varias oleadas invasoras de
pueblos nómadas procedentes del norte del continente.
Cuando los españoles llegaron a América Central, la civilización maya ya estaba en
franco declive, con sus ciudades-Estado arruinadas. Tal situación puede estar
relacionada al fortalecimiento de otras civilizaciones de la región, como los toltecas
y los aztecas, que posiblemente subyugaron a los mayas.