P O LARI Z ACI Ó N DE LA MATE RI A

Recordemos que los átomos no tienen momentos dipo lares eléctricos

permanentes debido a su simetría esférica, pero cuando se colocan en un campo
eléctrico se polarizan, adquiriendo momentos dipolares eléctricos inducidos
en la dirección del campo, Este es una consecuencia de la perturbación del
movimiento de los electrones producida por el campo eléctrico aplicado .
Por otra parte, muchas moléculas presentan momentos dipolares
eléctricos permanentes. Cuando una molécula tiene un momento dipolar
eléctrico permanente, tiende a orientarse paralelamente .al campo aplicado,
porque sobre ella se ejerce torque. Como consecuencia de estos dos
efectos, una porción de material colocada en un campo eléctrico se polariza.
Es decir, sus moléculas o átomos se convierten en dipolos eléctricos
orientados en la dirección del cairino eléctrico local (fig. 01), sea debido a la
distorsión del movimiento electrónico, sea a la orientación de sus dipolos
permanentes.

Fig. 01. Polarización de la materia por un campo eléctrico.

Un medio que puede polarizarse en un campo eléctrico se llama dieléctrico.

La polarización da lugar a una carga neta positiva sobre un lado de la
porción de materia y a una carga neta negativa sobre el lado opuesto. De
este modo la porción de materia se convierte en un gran dipolo eléctrico que
tiende a moverse en la dirección en que el campo aumenta. Esto explica el
fenómeno por el cual una varilla de vidrio electrizada o un peine atraen
pequeños pedazos de papel o esferitas de corcho.

La polarización P de un material se define como el momento dipolar eléctrico

del medio por unidad de volumen. Por lo tanto, si p es el momento dipolar
inducido en cada átomo o molécula y n es el número de átomos o moléculas
por unidad de volumen, la polarización es 𝑷 = 𝒏𝒑 , En general, P es
proporcional al campo eléctrico aplicado E. Como P se mide en (C m) m-3=Cm -2
,o carga por unidad de área, 𝜀0 𝐸⃗ se mide también en C m -2, es costumbre escribir

𝑃 = 𝜒𝑒 𝜀0 𝐸

Fig. 02. Porción de material polarizado. Fig. 03. El campo eléctrico dentro
de un conductor es nulo.

La cantidad 𝜒𝑒 , se llama susceptibilidad eléctrica del material. Este es un número

puro. Para la mayoría de las sustancias, esta cantidad es positiva.

Consideremos ahora una porción de material de espesor 𝒍 y superficie S colocada

perpendicularmente a un campo uniforme (Fig. 02). La polarización P, siendo
paralela a E, es también perpendicular a S. El volumen de la rebanada es
𝒍𝑺, y por consiguiente su momento dipolar eléctrico es 𝑃(𝑙𝑆) = (𝑃𝑆)𝑙. Pero 𝑙 es
precisamente la separación entre las cargas positivas y negativas que aparecen
sobre las dos superficies. Como por definición el momento dipolar eléctrico es
igual a la carga multiplicada por la distancia, concluimos que la carga eléctrica
que aparece sobre cada superficie es PS y por consiguiente, la carga por
unidad de área 𝜎𝜌 sobre las caras del material polarizado es P, ó 𝝈𝝆 = 𝑷 .
Aunque este resultado se ha obtenido para una disposición geométrica
particular, tiene validez general, y la carga por unidad de área sobre la superficie
de una porción de materia polarizada es igual a la componente de la polarización
P en la dirección de la normal a la superficie del cuerpo.

Así, en la fig. 01, la carga por unidad de área sobre la superficie en A es:

𝑃𝑁 = 𝑃𝑐𝑜𝑠0

Algunos materiales, como la mayoría de los metales, contienen partículas

cargadas que pueden moverse más o menos libremente a través del medio. Estos
materiales reciben el nombre de conductores. En presencia de un campo
eléctrico éstos también se polarizan, pero de un modo que d ifiere
esencialmente de los dieléctricos. A menos que se saquen en forma
apropiada, las cargas móviles en un conductor se acumulan sobre la
superficie hasta que el campo que producen iguala completamente al campo
externo aplicado dentro del conductor, produciendo por lo tanto equilibrio (Fig.
03). Concluimos, entonces, que en el interior de un conductor que está en
equilibrio eléctrico, el campo eléctrico es nulo. Por la misma razón, el campo
eléctrico en la superficie debe ser normal, ya que, si tuviera una componente
paralela, las cargas se moverían sobre la superficie del conductor. Además,
debido a que el campo en el interior del conductor es cero, todos los puntos
de un conductor en equilibrio eléctrico deben estar al mismo potencial.

Fig. 04. El campo eléctrico en la superficie

 es normal a la superficie.

Fig. 05. Variación del campo eléctrico al

cruzar la superficie de un conductor

Si el campo eléctrico en el interior de un conductor es nulo, tenemos también

que div 𝐸 = 0, y por lo tanto la ley de Gauss en su forma diferencial de 𝜌 = 0;
en consecuencia, la densidad de carga en el volumen del conductor es cero.
Esto significa que toda la carga eléctrica de un conductor en equilibrio está sobre
su superficie. Con esta proposición queremos significar que la carga neta está
distribuida sobre una superficie con un espesor de varias capas atómicas, no
sobre una superficie geométrica.

Desplazamiento eléctrico
Un dieléctrico polarizado tiene ciertas cargas sobre su superficie (y también, a
menos que su polarización sea uniforme, en todo su volumen). Estas cargas
de polarización, sin embargo, están "congeladas" en el sentido que están
ligadas a átomos o moléculas determinadas y no son libres de moverse a
través del dieléctrico. En otros materiales tales como un metal o un gas
ionizado, puede haber cargas eléctricas capaces de moverse a través del
material, por lo cual las llamaremos cargas libres. En muchas circun stancias,
como en esta sección, tendremos que distinguir claramente entre cargas libres
y cargas de polarización.

Fig. 06. Dieléctrico colocado entre placas con cargas opuestas. Las cargas de
las placas son libres y las cargar de la superficie del dieléctrico son cargas de
polarización.
Consideremos una porción de un material dieléctrico colocado entre dos
placas conductoras paralelas, conteniendo cargas libres iguales y opuestas.
La densidad de carga superficial sobre la placa izquierda es +𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 y sobre la
placa de la derecha es −𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 . Estas cargas producen un campo eléctrico que
polariza el material de modo que aparecen cargas de polarización sobre cada
superficie del mismo. Estas cargas de polarización tienen signos opuestos a
los de las cargas sobre las placas. Por consiguiente, las cargas de polarización
sobre las caras del dieléctrico equilibran parcialmente a las cargas libres de las
placas conductoras. Siendo P el módulo de la polarización en el material, la
densidad superficial de carga sobre la cara izquierda del mismo es -P,
mientras que sobre la cara de la derecha es + P. La densidad de carga
superficial efectiva o neta a la izquierda es 𝜎 = 𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 − 𝑃, con un resultado
igual y opuesto a la derecha. Estas cargas superficiales netas dan lugar a un
campo eléctrico uniforme que está dado por 𝐸 = 𝜎⁄𝜀0 . De este modo, usando el
valor efectivo de e, tenemos

1
𝐸 = Ɛ (𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 − 𝑃) ò 𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 = Ɛ0 + 𝑃
0

expresión que da las cargas libres sobre la superficie de un conductor rodeado

por un dieléctrico en función del campo eléctrico en el dieléctrico y de la polari -
zación del mismo. Cuando observamos que, en el caso que estamos
estudiando, E y P son vectores en la misma dirección, los resultados anteriores
sugieren la conveniencia de introducir un nuevo vector, llamado desplazamiento
eléctrico, definido por

𝐷 = 𝜀0 𝐸 + 𝑃
Obviamente, D se expresa en 𝐶 𝑚−2 ya que éstas son las unidades de las
cantidades que aparecen en el segundo miembro de la ecuación anterior. Para
el caso especial que estamos considerando, encontramos que 𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 = 𝐷 o
sea que las cargas libres por unidad de área en la superficie del conductor
son iguales al desplazamiento eléctrico en el dieléctrico. Este resultado tiene
validez general y puede extenderse a conductores de cualquier forma. Por
consiguiente, la componente de D según la normal a la superficie de un conductor
sumergido en un dieléctrico da la densidad de carga superficial en el conductor. Esto
es
𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 = 𝐷. 𝑢𝑁
mientras que la componente normal de 𝜀0 𝐸 da la carga efectiva o neta,
tomando en consideración la compensación debida a las cargas en la
superficie del dieléctrico; o sea: 𝜎 = 𝜀0 𝐸. 𝑢𝑁 . La carga libre total en el
conductor es entonces

𝑞𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 = ∮ 𝜎𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 𝑑𝑆 = ∮𝐷. 𝑢𝑁 𝑑𝑆 = Φ𝐷

𝑆 𝑆
Un análisis más detallado, que omitiremos, indica que el flujo de D a través de
cualquier superficie cerrada es igual a la carga total "libre" en el interior de la
superficie, excluyendo todas las Cargas debidas a la polarización del medio. Por
lo tanto, la ecuación anterior es válida en general para cualquier superficie
cerrada. Para casos en los cuales la ecuación 𝑃 = 𝜒𝑒 𝜀0 𝐸 es válida, podemos
escribir

𝐷 = 𝜀0 𝐸 + 𝜀0 𝜒𝑒 𝐸 = (1 + 𝜒𝑒 )𝜀0 𝐸 = 𝜀𝐸

Donde el coeficiente
𝐷
𝜀= = (1 + 𝜒𝑒 )𝜀0
𝐸
se llama permitividad del medio, y se expresa en las mismas unidades que
𝜀0 ; esto es, m kg -1 s 2 C 2 . La permitividad relativa se define como
𝜀𝑟 = 𝜀 ⁄𝜀0 = 1 + 𝜒𝑒
y es un número puro, independiente del sistema de unidades. La permitividad
relativa se llama constante dieléctrica. Para la mayoría de las sustancias es
mayor que la unidad.
Cuando la relación 𝐷 = 𝜀𝐸 vale para un medio, podernos escribir la ecuación
como. ∮𝑆 𝐷. 𝑢𝑁 𝑑𝑆 y, si el medio es homogéneo de modo que 𝜀 sea constante,

Φ𝜀 = ∮𝐷. 𝑢𝑁 𝑑𝑆 = 𝑞𝑙𝑖𝑏𝑟𝑒 ⁄𝜀0

𝑆

Comparando la ecuación anterior con la ecuación Φ𝜀 = ∮𝑆 𝐸. 𝑢𝑁 𝑑𝑆. vemos que el

efecto del dieléctrico sobre el campo eléctrico E es reemplazar 𝜀0 por 𝜀 si sólo
se consideran las cargas libres. Por consiguiente, el campo y el potencial
eléctricos producidos por una carga puntual inmersa en un dieléctrico son
𝑞 𝑞
𝐸 = 4𝜋𝜀𝑟 2 𝑢𝑟 y 𝑉 = 4𝜋𝜀𝑟

El módulo de la fuerza de interacción entre dos cargas puntuales inmersas

en un dielectrico es entonces
𝑞1 𝑞2
𝐹=
4𝜋𝜀𝑟 2

Como 𝜀 es en general mayor que 𝜀0 , la presencia del dieléctrico produce una

reducción efectiva de la interacción porque la polarización de las moléculas del
dieléctrico hace de pantalla.