Breve resumen del Coeficiente de Balasto

26 octubre, 2015 Cimentaciones, CTE, Edificación, Geotecnia 31 Comments

Uno se cree que un tema está más que trillado, como puede ser el coeficiente de
balasto, cuando todavía me sorprende encontrar proyectos donde está mal aplicado
o simplemente no se molestan en hacerlo correctamente.
Con el fin de dejar mi granito de arena para que el uso de este concepto esté mejor
aplicado en los proyectos, dejo el post de hoy: un pequeño compendio sobre lo que
es el Coeficiente de balasto, cómo se deduce de los ensayos el valor del K30 y cómo
manejar ese valor para utilizarlo en nuestros cálculos estructurales. Además,
recopilo varias formulaciones que creo que os pueden ser interesantes para los que
el tema ya lo domináis.

El coeficiente de balasto Ks es un parámetro que se define como la relación entre la

presión que actúa en un punto, p, y el asiento que se produce, y, es decir Ks=p/y.
Este parámetro tiene dimensión de peso específico y, aunque depende de las
propiedades del terreno (esto no se le escapa a nadie) no es una constante del
mismo ya que también depende de las dimensiones del área que carga contra el
terreno (esto es lo no toda la gente no tiene tan claro).
Veamos cómo podemos estimar el valor del coeficiente de balasto. Existen
dos maneras para poder realizar dicha estimación:
1. Mediante el Ensayo de Placa de Carga
En España, el ensayo de placa de carga se rige según la normativa del Laboratorio
de Transportes NLT-357/98 (viales) o la UNE 7391:1975 (cimentaciones). En la foto
anterior podemos ver una placa circular que carga al terreno. De la placa salen unos
comparadores que nos permiten medir el asiento que sufre el terreno al cargar la
placa.
El cociente de la carga entre el asiento nos proporciona el coeficiente de balasto
asociado a las dimensiones de la placa. Existen varios tipos de placas, las
cuadradas de 30×30 cm o las circulares de 30, 60 o 76,2 cm de diámetro. Por tanto,
el coeficiente viene generalmente respresentado por una K y el correspondiente
subíndice que identifica a la placa con la que se realizó el ensayo.

Lo usual es que los laboratorios proporcionen el coeficiente de balasto de la placa

cuadrada de 30 cm de lado, el K30. Existen muchos autores que han proporcionado
varios valores del K30 para diferentes clases de suelos. Os dejo algunas de las
tablas más interesantes que conviene tener:
 Pero claro, una cosa es tener el coeficiente de balasto de una placa cuadrada de 30
cm de lado y otra muy distinta es tenerla para el tamaño real cimentación. Aunque
sea el mismo terreno, el valor debe ser corregido por las dimensiones de nuestra
cimentación. Para ello, fueTerzaghi (1955) quien propuso las siguientes
formulaciones:
 Para una zapata cuadrada de lado B(m) el coeficiente de balasto valdrá:
 Para suelos cohesivos:
 Para suelos arenosos

 Para suelos de transición (entre arenas y arcillas)

%cohesivo es el porcentaje del suelo que se puede suponer cohesivo y % arenoso el

porcentaje que se supone arenoso. (%cohesivo+%arenoso=100)
 Si lo que tenemos es una losa rectangular de lados B(m) y L(m) (L>B):

2. En función de otras características del terreno.

Estamos hablando de correlaciones del coeficiente de balasto con otros
parámetros del terreno como pueden ser:

 En función del módulo de deformación:

 Fórmula de Vogt:

 Fórmula de Vesic:

 Fórmula de Klepikov:
Siendo A el área de la cimentación y ω un coeficiente de forma que viene dado
 por:

 Fórmula de la Universidad de Buenos Aires:

 En función de la tensión admisible de la cimentación:

 Fórmula de Bowles:

Siendo FS el factor de seguridad empleado para minorar la tensión admisible

(entre 2 y 3)

 En función del CBR:

Se puede usar la siguiente gráfica que relaciona el índice portante de California
(CBR) con el coeficiente de balasto de una placa de 30’’ de diámetro.
 En función de la resistencia a compresión simple qu (suelos cohesivos):

 En función del ensayo SPT:

 En suelos cohesivos:

 En arenas secas:

Y por tanto para una cimentación de BxL:

 En arenas sumergidas Y por tanto para
una cimentación de BxL:

Todo lo anterior queda dicho para el coeficiente de balasto vertical, es decir, el

utilizable a zapatas y losas. Para el caso de pantallas o pilotes se debe considerar
el coeficiente de balasto horizontal. Para ello ya hicimos un post hablando de una
forma de estimarlo: “La verdadera historia del Ábaco de Chadeisson“. Pronto
haremos otro post recopilando varias formulaciones para su estimación.
MÓDULO DE BALASTO (Modulus of subgrade reaction)

MÉTODO DEL BALASTO, DE WINKLER O DE VIGA SOBRE APOYOS ELÁSTICOS:

Uno de los métodos de cálculo más utilizado para modelizar la interacción

entre estructuras de cimentación y terreno es el que supone el suelo
equivalente a un número infinito de resortes elásticos -muelles o bielas
biarticuladas- cuya rigidez, denominada módulo o coeficiente de balasto
(Ks), se corresponde con el cociente entre la presión de contacto (q) y
el desplazamiento -en su caso asiento- (δ):

ks=q/δ

El nombre balasto le viene, como seguramente sabréis, de que fue precisamente

en el análisis de las traviesas del ferrocarril donde se utilizó por primera
vez esta teoría. El balasto es la capa de grava que se tiende sobre la
explanación de los ferrocarriles para asentar y sujetar las traviesas. A
este modelo de interacción se le conoce generalmente como modelo de
Winkler debido al nombre de su creador, y tiene múltiples aplicaciones, no
sólo en el campo de las cimentaciones, sino en cualquiera problema que
pudiese adaptarse a este modelo, véase el ejemplo tomado de J. Hahn [1] en
el que mediante la teoría del balasto se calcula la carga P que es capaz de
soportar una espiga de acero anclada en una masa de hormigón:
La aplicación de la teoría del módulo de balasto ha ganado aceptación en
los últimos tiempos, dado que permite una fácil asimilación de la interacción
suelo-estructura por los métodos matriciales de cálculo. De hecho, con un
programa de cálculo matricial genérico se puede realizar una aproximación
del método tan precisa como deseemos al caso de vigas o losas sobre fundación
elástica. Para ello basta simplemente con dividir las barras de la viga o
del emparrillado, si se trata del análisis de una losa, en otras más pequeñas
e incluir en los nudos bielas (muelles) con la rigidez correspondiente al
balasto (ver, por ejemplo, la figura inferior donde se obtuvo mediante esta
aproximación una ley de flectores para la viga).

En la práctica habitual del cálculo de cimentaciones veremos aplicar la

teoría de Winkler al calculo de elementos tales como vigas flotantes o de
cimentación y losas de cimentación que trabajan sobre un corte horizontal
de terreno, pero también para elementos tales como pantallas para
excavaciones o tablestacas que trabajan sobre un corte vertical. Se habla,
por tanto, de módulo de balasto verticaly de módulo de balasto horizontal,
si bien el concepto es el mismo. La ecuación diferencial que gobierna el
comportamiento de la clásica solución de viga flotante o viga sobre fundación
elástica (beam on elastic fountation) y que, por tanto, es el resultado de
suponer la viga discretizada en infinitas barras de longitud diferencial con
nudos en sus extremos, es la siguiente:
 p - k.w(x)= (E.I) d4w/dx4

siendo:

w(x): el asiento de la viga [m].x: coordenada [m].k: el módulo de balasto

[kN/m3]p: la carga por unidad de longitud [kN/m]E: el módulo de elasticidad
de la losa [kN/m2]

I: la inercia de la viga respecto al eje que pasa por su centro de gravedad

[m4]

En el caso de la losa la ecuación tiene una forma parecida:

d4w/dx4 + 2 d4/dx2dy2 + d4w/dy4 + (k . w - p) 12(1-v2)/(E.t3) = 0,

siendo:

w(x,y): el asiento de la losa [m]x, y: las coordenadas [m].k: el módulo de

balasto [kN/m3]q: la carga por unidad de área [kN/m2]v: el coeficiente de
Poisson [-]E: el módulo de elasticidad de la losa [kN/m2]

t: el espesor de la losa [m]

OBJECCIONES Y MEJORAS AL MÉTODO:

En general, el método de Winkler se puede aplicar al cálculo de cimentaciones

rígidas y flexibles, si bien en el caso de cimentaciones rígidas las normas
suelen permitir la utilización de leyes de tensiones lineales del terreno
más simplificadas, dejándose la obligatoriedad del método del balasto para
el cálculo de elementos flexibles en los que la distribución de tensiones
es irregular. (El criterio de clasificación de la rigidez de los elementos
de cimentación es complicado y trataremos de ampliarlo en un futuro. Se
pueden consultar las referencias [2]). Sin embargo, existen varias
objeciones al modelo que le hacen poco fiable:
- ¡El valor del módulo de balasto no es función exclusiva del terreno! sino
que depende también de las características geométricas de la cimentación e
incluso de la estructura que ésta sostiene, lo cual hace compleja la
extrapolación de los resultados de los ensayos, pensemos por ejemplo en el
de placa de carga, a las cimentaciones reales. - La precisión del modelo
dependerá de la rigidez relativa del conjunto estructura-cimentación
respecto a la del suelo [2]. - Supone que cada punto del suelo se comporta
independientemente de las cargas existentes en sus alrededores, lo cual no
ocurre en la realidad (ver figura inferior, a la izquierda comportamiento
según el método de Winkler, a la derecha una aproximación más cercana a la
realidad -en terrenos reales el suelo en los bordes también se deforma-).

Por ello, algunos autores recomiendan hacer un estudio de su sensibilidad.

El ACI (1993), por ejemplo, sugiere [3] variar el valor de k desde la mitad
hasta cinco o diez veces del calculado y basar el diseño estructural en el
peor de los resultados obtenidos de ésta manera. Métodos como
elAcoplado (Coupled method), que usa muelles que conectan los nudos
adyacentes, permiten que los movimientos de cada nudo sea dependientes del
resto y obtienen resultados más cercanos a la realidad, pero suponen un
aumento considerable en el tiempo de cálculo, además de requerir una
implementación específica en los programas de cálculo generales (que, sin
embargo, se adaptan fácilmente al método de Winkler). Mejora esta última
cuestión el denominado Método Pseudoacoplado(Pseudo-Coupled Method) que
divide el elemento de cimentación en distintas zonas a las que varía su
módulo de balasto. El balasto se hace mayor en las zonas extremas, por
ejemplo, el doble del valor en el contorno que en la zona central. También
el ancho de las zonas se hace disminuir al acercarse a los extremos, todo
ello con el objeto de aumentar las tensiones en los bordes de las
cimentaciones ya que se comprobó que el modelo de Winkler obtiene tensiones
más bajas que las constatadas con otros métodos en dichos puntos.

OBTENCIÓN DEL MÓDULO DE BALASTO:

A) El módulo de balasto vertical para una zapata o una losa se puede definir
de tres maneras:

1. A partir de ensayo de Placa de Carga realizado sobre el terreno, siendo

habitual que dicha placa sea cuadrada de 30x30 cm (1 pie x 1 pie), o bien
circular de diámetros 30, 60 y 76,2 cm. Así el coeficiente que aparece
referenciado en el estudio geotécnico viene generalmente representado por
una k -letra adoptada en la bibliografía para el módulo- y el correspondiente
subíndice que identifica a la placa con que se realizó el ensayo -k30, k60,
etc.- En la siguiente figura se puede observar un ejemplo de ensayo de placa
de carga y el resultado de módulo de balasto, k30 en este caso al tratarse
de una placa de 30 cm, que se obtiene:

El tamaño de la placa influye en la profundidad afectada y de la que se

podrán extraer conclusiones. A menor tamaño de placa menor bulbo de presiones
y con ello menor profundidad de los estratos estudiados. En el caso de losas
la profundidad de influencia de la placa es mucho menor que la de la losa
real (bulbo de presiones en función del ancho de la cimentación), con lo
que se puede inducir a errores debidos a bajadas de rigidez de estratos
inferiores pero activos. En el caso de rocas las pruebas realizadas con una
placa grande estarán más afectadas por la fisuración que las hechas con
placa pequeña.

En España, el ensayo se rige según la normativa del Laboratorio de

Transportes NLT-357/98 (viales) o la UNE 7391:1975 (cimentaciones).

A partir del ensayo de Placa de Carga y mediante formulación que contempla

las dimensiones de la zapata (el caso de losas es más complejo y se debe
estudiar la rigidez de la estructura-cimentación) se puede obtener el módulo
de balasto siguiendo el procedimiento siguiente debido a Terzaghi:
Se define a continuación un: Método simplificado para el cálculo del módulo
de balasto de una losa de cimentación rectangular a partir del ensayo de
placa de carga de 30x30cm.Dada una losa rectangular y un coeficiente de
balasto obtenido mediante ensayo de placa de carga de 30x30cm definimos:

-b: ancho equivalente de la zapata (m). Es un parámetro que depende de la

rigidez de la estructura, y de la rigidez de la cimentación. En el caso de
losas un valor aproximado para b puede ser la luz media entre pilares. Una
referencia para profundizar en el valor del ancho equivalente es la [4], en
ella se pueden consultar los apartados de losas semiflexibles, con grandes
luces entre pilares y con pequeñas luces entre pilares (es precisamente para
este caso cuando es adecuado tomar como ancho equivalente la luz media entre
pilares). El tomar b como ancho de la losa conduce a módulos de balasto
excesivamente bajos.

-l: lado mayor o longitud de la losa (m)

-ks,30: coeficiente de balasto obtenido en placa de 30x30cm (kN/m3).
-ks,cuadrada: coeficiente de balasto de la zapata cuadrada (kN/m3).
-ks,rectangular: coeficiente de balasto de la zapata rectangular (kN/m3).

Para el cálculo del coeficiente o módulo de balasto de la zapata rectangular

será necesario primero calcular el de la cuadrada.El módulo de balasto de
la zapata rectangular (l y b en m) en función del de la losa cuadrada se
define por (Terzaghi 1955):

ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [ 1+ b/(2l) ]

donde ks, cuadrada se determina en función del tipo de suelo y del ensayo de
placa de carga de 30x30:

-Suelos cohesivos (arcillas):

ks, cuadrado cohesivo= ks,30 [0,30/b]

-Suelos arenosos o granulares:

ks, cuadrado arenoso= ks,30 [(b+0,30)/(2b)]2

Aclaración 1: En el caso de tener una mezcla de suelos, una solución puede

ser el hacer una interpolación a partir de los valores anteriores (ks, cuadrada
cohesivo y ks, cuadrada arenoso) y la proporción existente de dichos suelos. No deja

de ser una aproximación algo burda, ya que es difícil conocer con exactitud
dicha proporción así como que el reparto sea homogéneo.Ej- Para un suelo
con una composición en una proporción estimada del 70% de arcillas y del
30% de arenas tendríamos: ks,cuadrado= 0,70 ks,cuadrado cohesivo + 0,30 ks,cuadradoarenoso
Aclaración 2:
En el caso de trabajar en cm, basta con cambiar el coeficiente 0,30 por 30
para que sean válidas las fórmulas.

Se incluye aquí un formulario Web que realiza los cálculos anteriores:

Formulario Web Balasto

Simplemente a título orientativo, dada las frecuentes consultas que recibo

al respecto, damos aquí los valores estimados del módulo de balasto para
Placa de Carga de 30x30 (k30) tomados de la referencia [4], recordamos que
lo correcto sería obtener estos datos a partir del terreno en cuestión:

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR TERZAGHI

Suelo k30 (kp/cm3)
Arena seca o húmeda:
-Suelta 0,64-1,92 (1,3)*
-Media 1,92-9,60 (4,0)
-Compacta 9,60-32 (16,0)
Arena sumergida:
-Suelta (0,8)
-Media (2,50)
-Compacta (10,0)
Arcilla:
qu=1-2 kp/cm2 1,6-3,2 (2,5)
qu=2-4 kp/cm2 3,2-6,4 (5,0)
qu>4 kp/cm2 >6,4 (10)
*Entre paréntesis los valores medios propuestos

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR DIVERSOS AUTORES

Suelo k30 (kp/cm3)
Arena fina de playa 1,0-1,5
Arena floja, seca o húmeda 1,0-3,0
Arena media, seca o húmeda 3,0-9,0
Arena compacta, seca o húmeda 9,0-20,0
Gravilla arenosa floja 4,0-8,0
Gravilla arenosa compacta 9,0-25,0
Grava arenosa floja 7,0-12,0
Grava arenosa compacta 12,0-30,0
 Margas arcillosas 20,0-40,0
Rocas blandas o algo alteradas 30,0-500
Rocas sanas 800-30.000

NOTA: 1 kp corresponde aproximadamente a 9,81N

2. A partir de la determinación de parámetros característicos del suelo (módulo

de deformación, tensión admisible, etc.) que se relacionan con el módulo de balasto
mediante fórmulas dadas por varios autores. 2.1 Es conocida, por ejemplo, la fórmula
de Vesic en función del módulo de deformación o elasticidad (Es) y coeficiente de
Poisson (νs) el terreno, que en su forma reducida tiene la siguiente expresión:
ks = Es/[B (1-νs2)]

donde B es el ancho de la cimentación. 2.2 La fórmula de klepikov [5]:

ks = Es/[ωA(1/2) (1-νs2)]

con (A) el área de la base de la cimentación y (ω) un coeficiente de forma

de la cimentación que para zapatas o losas se puede obtener de la tabla en
función del largo (L) y del ancho (b) de la cimentación:

L/b 1,0 1,5 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10,0
ω 0,88 0,87 0,86 0,83 0,80 0,77 0,74 0,73 0,71 0,69 0,67

2.3 También la fórmula de Bowles [6], basada en la tensión admisible de la

cimentación:
ks (kN/m3) = 40*(Factor de Seguridad)*σa (kPa)

donde el factor de seguridad es el empleado para minorar la tensión admisible

(2-3). 2.4 Tablas, como esta [7] que relaciona el módulo de balasto en placa
circular de 30'' y el índice CBR para diferentes tipos de suelo:
- A partir del cálculo del problema en un programa que contemple la
posibilidad de modelizar el terreno (usualmente mediante elementos finitos).
De esta manera se introducirán sobre el terreno las acciones consideradas y
se analizaran los desplazamientos (asientos) que resultan. El módulo de
balasto se hallará directamente de su formulación teórica: ks=q/s.

B) Todo lo anterior está referido a módulos de balasto verticales.

Para módulos de balasto horizontales de aplicación, por ejemplo, en
pantallas, se puede utilizar el siguiente ábaco, debido a Chadeisson [8],
que obtiene el módulo de balasto horizontal (kh), a partir del ángulo de
rozamiento interno y la cohesión del terreno. Es interesante al respecto
hacer notar la relación entre estos parámetros, fácilmente visible en la
gráfica: cuanto mayor es el ángulo de rozamiento o mayor la cohesión mayor
es el balasto.
EJEMPLO de cálculo de módulo de balasto:
La losa de cimentación de la figura, de 27,30 m de largo, 18,30 m de ancho
y 0,50 m de espesor, se asienta sobre un terreno esencialmente arenoso, al
que se le ha realizado un ensayo de placa de carga que ha dado como resultado
un coeficiente de balasto de ks,30=13000 kN/m3. Calcular el módulo de balasto
para utilizar en el posterior análisis estructural de la losa.

Solución:Tenemos para la losa cuadrada en terreno arenoso:ks, cuadrado, arenoso=

k30 [(b+0,30)/(2b)]2= 13000*[(18,50+0,30)/(2*18,5)]2=3356,3 kN/m3 (*)y para
la losa rectangular:ks, rectangular= (2/3) ks,
cuadrado [1+b/(2l)]=(2/3)*3356,3*[1+18,5/(2*24,0)]= 3100,0 kN/m
3

(*)IMPORTANTE:

Se ha utilizado aquí el valor del ancho de la losa para b, como se ha

discutido anteriormente dicho valor conduce a un balasto menor que el
real.

NOTAS:
[1] J. HAHN. «Vigas continuas, pórticos, placas y vigas flotantes
sobre terreno elástico». Editorial Gustavo Gili. (1982). Tercera
edición.
[2] Para más información acerca de como evaluar la rigidez relativa de
la estructura-cimentación se puede consultar:-ACI, 336.2 R - 88.
Suggested design procedures for combined footing and mats. American
Concret Institute-CALAVERA, JOSÉ. «Cálculo de estructuras de
cimentación», 4 Ed. Intemac, 2000
[3] CODUTO, DONALD P. - «Foundation Design. Principles and Practices».
Pearson Prencice Hall.
[4] Curso aplicado de cimentaciones. José María Rodríguez Ortiz, Jesus
Serra Gesta y Carlos Oteo Mazo. COAM
[5] Edward Tsudik, Ph. D., PE. «Analysis of Beams and Frames on
Elastic Foundation». Trafford Publishing
[6] BOWLES, JOSEPH E. - "Foundation Analisis and Design". Mc Graw-
Hill, 1997
[7] G. WINTER, A. H. NILSON. "Proyectos de Estructuras de Hormigón".
Ed. Reverté, 1986
[8] El ábaco fue tomado de la comunicación del Simposio sobre
Estructuras de Contención de Terrenos, «Aplicación del Eurocódigo EC7
en el diseño de muros de contención» de Marcos Arroyo y José P.
Feijóo, publicada por la Sociedad Española de Mecánica del Suelo y
Cimentaciones. A su vez, en ésta se hace referencia a la bibliografía:
Monnet, A. (1994) «Module de réaction, coefficient de décompression,
au sujet des paramètres utilisés dans la métothe de calcul
élastoplastique des soutènements», Rev. Franc. de Geotech. N 65 67-62.

PARA SABER MÁS:

- EDMUND S. MELERSKI. «Design Analysis of Beams, Circular Plates and Cylindrical Tanks
on Elastic Foundations». Ed. Taylor and Francis.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. «Consideraciones sobre la elección de los coeficientes de
balasto». Revista de Obras Públicas Noviembre 2002. Nº 3427.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. «El coeficiente de balasto en el cálculo de pantallas». Revista
de Obras Públicas 2005. Nº 3459.