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Farmacia
FA R M AC I A C O M U N I TA R I A Espacio de Salud

Fotoexposición
y enfermedad
Lesiones hiperpigmentadas
La exposición solar resulta beneficiosa para el organismo con
ciertos fines y límites, pero no podemos olvidar que también va
unida a diferentes problemas de salud (fotoenvejecimiento,
fotodermatosis, fotocarcinogénesis, problemas de pigmentación,
etc.). En el presente artículo se revisan las distintas hipercromías en
cuya génesis interviene la exposicón solar.

ADELA EMILIA GÓMEZ AYALA

Doctora en Farmacia.

E l color de la piel tiene importantes

implicaciones de carácter socio-
cultural, de modo que mientras los
caucásicos asocian estar bronceado a
la belleza y a la salud, por el contrario,
en otras zonas del planeta donde pre-
domina la población con piel más os-
cura se da la situación inversa y la
gente suele evitar la exposición solar.
El color de la piel sana es el resultado
de la combinación de 3 colores: rojo
(aportado por la hemoglobina oxida-
da), azul (aportado por la hemoglobi-
na reducida) y pardo (producido por
las melaninas, las cuales son responsa-
bles de la pigmentación constitutiva
de la piel).
Las melaninas son biopolímeros de
estructura química compleja; el color
normal de la piel y el cabello está deter-
minado principalmente por estos pig-
mentos, que a su vez están presentes en
todos los individuos formando combi-
naciones complejas que dan origen a
los múltiples matices de color de la piel.
Se distinguen dos tipos de melaninas:

– Eumelaninas, que contienen azufre y

proporcionan los colores más oscuros.

Vol. 22, Núm. 7, Julio-Agosto 2008

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FARMACIA COMUNITARIA. Fotoexposición y enfermedad
– Feomelaninas, que contienen mayor
cantidad de azufre que las anteriores
y determinan las coloraciones claras.
La formación de estas sustancias
tiene lugar en los melanocitos, célu-
las estas que se sitúan en la capa ba-
sal de la epidermis y en la matriz del
folículo piloso. En el interior de esas
células hay unos gránulos, más cono-
cidos como melanosomas, que cuan-
do se llenan de pigmentos, son trans-
feridos a los queratinocitos vecinos, y
por medio del proceso de recambio
epidérmico, estas células adyacentes
migran hacia la capa más superficial
de la piel llevando los pigmentos
dentro de ellas, lo que permite la pro-
pagación de dichos pigmentos confi-
riéndole así a la piel su color caracte-
rístico.
La melanogénesis (fig.1) es el con-
junto de procesos que regulan la for-
mación de los distintos tipos de me-
laninas. Este complejo proceso está
regulado por la luz UV, los estímulos
hormonales y los factores genéticos.
Los procesos implicados incluyen
una sucesión de oxidaciones de tiro-
sina a DOPA (dihidroxifenilalanina),
catalizadas por la tirosinasa, para
producir posteriormente un com-
puesto intermediario común, la do-
paquinona, a partir del cual se gene-
ran las eumelaninas y las feomelani-
nas.
En lo que respecta a las radiaciones
solares, si bien como ya se ha señalado,
Síntesis de malanina
Epidermis
Melanocitos
Organelas:
melanosoma
Figura 1. Melanogénesis
38 Farmacia Profesional
ejercen importantes acciones benefi-
ciosas para el organismo (formación
de vitamina D, efecto positivo sobre el
estado anímico, así como sobre diver-
sas patologías dérmicas tales como ac-
né, psoriasis, eccema atópico), una ex-
posición incontrolada a dichas radia-
ciones se acompaña de una serie de
efectos negativos nada desdeñables:
fotoenvejecimiento, fotocarcinogéne-
sis, diferentes fotodermatosis y, en de-
finitiva, alteraciones a nivel dermato-
lógico, que pueden oscilar desde alte-
raciones en la coloración de la piel sin
mayor trascendencia que el efecto es-
tético, hasta auténticos procesos tu-
morales como el temido melanoma
(fig. 2).
Seguidamente se analizarán con
detalle las alteraciones que la fotoex-
posición puede ocasionar sobre los
melanocitos, dando lugar a la apari-
ción de manchas e hiperpigmenta-
ción.
Lesiones hiperpigmentadas
Las lesiones hiperpigmentadas tam-
bién reciben el nombre de melanoder-
mias o hipercromías. Constituyen un
problema estético importante, sobre
todo si la lesión afecta al rostro. Según
su etiología se clasifican en:
– Hipercromías ligadas a actividad hi-
permelanocitaria (efélides, lentigo
solar, melasma).
Vía del pigmento cutáneo
– Hipercromías por fotosensibiliza-
ción (agentes químicos, agentes fí-
sicos y mecánicos).
– Hipercromía postinflamatoria.
Efélides
Las efélides se conocen habitualmen-
te como pecas (véase la imagen de
apertura de este artículo). Son peque-
ñas áreas cutáneas muy repartidas en
la piel, en las que los melanocitos son
más activos, provocando una colora-
ción más intensa que la circundante.
Aparecen con mayor frecuencia en
personas de piel muy clara, especial-
mente durante la infancia y la adoles-
cencia, estando determinada su presen-
cia por factores genéticos. Usualmente
aparecen en las zonas más desprotegi-
das de la epidermis, representando una
reacción defensiva de la piel frente a la
radiación UV. Se acentúan con la expo-
sición a las radiaciones solares.
Histológicamente, en las efélides se
observa un aumento de la melanina,
aunque el número de melanocitos
permanece constante.
Lentigo maligno
El lentigo maligno puede considerar-
se un melanoma in situ, aunque es la
forma menos frecuente de este proce-
so tumoral (representando sólo el 5%
de los casos de este tipo de cáncer).
Aparece frecuentemente a partir de
los 60-70 años en personas cuyo foto-
tipo está comprendido entre I y III.
Es habitual que los afectados tengan
a sus espaldas una historia de exposi-
ción crónica a la radiación solar; de
hecho estas lesiones aparecen en
zonas crónicamente dañadas por el
sol (cara, cuello, dorso de las manos).
Clínicamente se caracterizan por
una mácula hiperpigmentada policro-
ma de contornos irregulares; su tama-
ño supera al del lentigo senil, evolu-
cionando de forma lenta con el paso
de los años. Debe realizarse diagnósti-
co diferencial con las queratosis sebo-
rreicas planas y con el lentigo solar.
Se aconseja exéresis quirúrgica pre-
coz con margen amplio, de al menos 1
cm desde el límite visible de la lesión.
Su evolución y pronóstico dependen
básicamente del estadio en que se en-
cuentre el tumor en el momento del
diagnóstico.
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Fig. 2. Formas histológicas del melanoma maligno en la piel
Fuente: Escuela de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
Lentigo senil
El lentigo senil aparece como una má-
cula bien delimitada tras fotoexposi-
ción aguda o crónica. Suele presentar-
se en personas de edad avanzada y
afecta al 90% de los individuos de raza
blanca con más de 60 años cuyo foto-
tipo de piel está comprendido entre I y
III. Su incidencia se incrementa con la
edad. Las manchas de color más claro
se caracterizan por un color más uni-
forme, mientras que las más oscuras
suelen ser más moteadas.
Estas lesiones suelen aparecer en zo-
nas fotoexpuestas de forma crónica,
aunque también pueden presentarse de
forma aguda tras una quemadura solar.
El diagnóstico diferencial debe estable-
cerse respecto a las siguientes entidades
patológicas: efélides, lentigo maligno,
queratosis seborreicas planas y actínicas
pigmentadas, nevus melanocíticos jun-
turales y acantoma de células gigantes.
Representa un problema exclusiva-
mente estético, por lo que no existe
una imperiosa necesidad de tratamien-
to. Los pacientes que lo deseen pueden
elegir entre crioterapia o láser.
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Melanoma maligno de tipo
extensión superficial
Melanoma maligno de tipo
lentigo de Hutchinson
Melanoma maligno de tipo
lentiginoso acral
Melanoma maligno nodular
Cloasma
El cloasma, también denominado me-
lasma, es un trastorno pigmentario
frecuente causado por la luz solar y fa-
vorecido por los cambios hormonales.
Implica una hiperpigmentación que
afecta usualmente a las zonas fotoex-
puestas, habitualmente, cara, cuello y
antebrazos. La piel afectada presenta
máculas de color marrón, tono habi-
tualmente homogéneo, que oscila de
claro a oscuro (de marrón chocolate a
negro) dependiendo del fototipo del
paciente; las manchas suelen ser simé-
tricas, con bordes geográficos bien de-
limitados.
Suele afectar a mujeres gestantes, de
ahí que también se conozca como
«máscara del embarazo», y a aquellas
que utilizan anticonceptivos hormona-
les. Sin embargo, también puede apare-
cer en mujeres no gestantes y en varo-
nes de piel oscura. Normalmente des-
aparecen después del parto y tras la
retirada de los anticonceptivos, aunque
suelen recidivar en nuevos embarazos.
El examen de los afectados con luz
de Wood permite diferenciar entre:
FARMACIA COMUNITARIA. Fotoexposición y enfermedad
– Melasma epidérmico, caracterizado
por una intensificación de la pig-
mentación de las máculas con luz de
Wood; es un tipo de melasma que
puede responder bien al tratamiento
con productos despigmentantes.
– Melasma dérmico, caracterizado por
una disminución de la intensidad de
las máculas al ser expuestas a la luz
citada.
– Melasma de tipo mixto, caracteriza-
do por la presencia en el mismo pa-
ciente de los dos tipos de melasmas
anteriores.
– Melasma de tipo indeterminado.
El melasma también pueden origi-
narlo sustancias fotosensibilizantes
(colorantes, blanqueadores, ciertos
cosméticos y algunos fármacos). Inde-
pendientemente de su origen, el pro-
ceso se agrava con la exposición solar.
El diagnóstico diferencial debe rea-
lizarse con el lentigo senil, la hiperpig-
mentación por fármacos y la hiperpig-
mentación postinflamatoria.
El tratamiento incluye el empleo de
hidroquinona tópica a una concentra-
ción comprendida entre el 2 y el 4%,
durante un período que oscila entre 3
y 6 meses. En casos de melasma recal-
citrante, puede asociarse un peeling.
Está indicado el empleo de fotoprotec-
ción frente a radiaciones UVA y UVB
de factor superior a 30.
Si las lesiones se localizan en los
ojos o en los labios, las dosis de inicio
de hidroquinona deberán ser mínimas.
El tratamiento nunca se iniciará du-
rante el embarazo, ni en período de
lactancia, sino en los meses de otoño o
invierno. La hidroquinona se aplicará
únicamente sobre la piel afectada, una
sola vez al día durante los primeros 15
días, transcurridos los cuales el trata-
miento se aplicará 2 veces al día. La
dosis mínima, aplicada en capa fina,
debe mantenerse durante 20 minutos,
procediendo posteriormente a su lava-
do. El tiempo de permanencia y la do-
sis pueden incrementarse progresiva-
mente en función de la tolerancia del
paciente.
En caso de que el tratamiento con
hidroquinona resultase ineficaz, puede
recurrirse a su combinación con ácido
glicólico o ácido retinoico, sustancias
que facilitarán su penetración.
Ante un melasma recalcitrante,
puede recurrirse al peeling con ácido
glicólico al 10% más ácido azelaico tó-
Farmacia Profesional 39
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FARMACIA COMUNITARIA. Fotoexposición y enfermedad
Fig. 3. Hiperpigmentación asociada a
dermatitis de contacto
Fuente: NIOSH.
pico al 20% y adapaleno en gel al
0,1%. Otro agente despigmentante
que puede resultar útil es el ácido kó-
jico, así como la tretinoína tópica al
0,05%.
El éxito de la terapia a largo plazo
implica el uso continuado de fotopro-
tectores con filtros físicos.
Hipercromía por
fotosensibilización debida a
agentes químicos
Esta hipercromía puede considerarse
como una respuesta cutánea adversa,
que es consecuencia de la interacción
de la radiación solar con zonas de la
piel expuestas a agentes químicos. Las
radiaciones más energéticas, en con-
creto los rayos del UV corto, suelen
ser las principales causas de estos pro-
cesos.
Las principales sustancias químicas
implicadas en estas alteraciones son:
Perfumes. El aceite de bergamota, y
más en concreto, el 5-metoxipsoraleno
contenido en éste, origina una hiper-
pigmentación en «goterones» que si-
guen el curso de la aplicación del per-
fume. Este producto suele ser muy uti-
lizado previamente a las excursiones
El lentigo maligno puede considerarse
un melanoma in situ, aunque es la forma menos
frecuente de este proceso tumoral, ya que
representa sólo el 5% de los casos
40 Farmacia Profesional
playeras. Son muchas las madres que lo
aplican a sus hijos antes de que éstos se
metan en el agua e inmediatamente
después del baño. Los niños presentan
unas bandas de color marrón que se
disponen siguiendo la trayectoria de la
gota de aceite, lo que ocasiona la consi-
guiente alarma en la madre. Esta ano-
malía se conoce frecuentemente como
dermatitis de Berloque.
Plantas.Las plantas que contienen fu-
rocumarinas generan una hiperpig-
mentación muy similar a la dermatitis
de Berloque.
Derivados de alquitrán. Estos compues-
tos caracterizados por su acción fotodi-
námica dan lugar a diferentes fotoder-
matosis, entre las cuales se incluye la
melanosis de Riehl, consistente en una
hiperpigmentación en forma de man-
chas marrón-grisáceo, que afectan fun-
damentalmente a la cara, aunque tam-
bién pueden encontrarse en el cuello y
en los brazos; aparece fundamentalmen-
te en mujeres expuestas a tratamientos
cosméticos que contienen derivados de
alquitrán. La malnutrición y ciertas defi-
ciencias vitamínicas parecen estar tam-
bién implicadas en su aparición. Se ad-
mite que tiene mal pronóstico.
Medicamentos. Numerosos fármacos
(benzocaína, dibucaína, peróxido de
benzoilo, anticonceptivos orales, an-
tidepresivos tricíclicos, prometazina,
tetraciclinas y ácido nalidíxico, clor-
promacina, etc.) tienen acción foto-
sensibilizante, generando el consi-
guiente cuadro de alteraciones de la
pigmentación.
Hipercromía por
fotosensibilización debida a
agentes físicos y mecánicos
Como en el apartado anterior, esta hi-
percromía es consecuencia de la inter-
acción de la radiación solar con zonas
de la piel expuestas a agentes físicos y
mecánicos. El calor, en general, produce
aumento de la coloración en las zonas
donde se aplica; el frío, aplicado sobre la
piel en repetidas ocasiones, origina una
pigmentación de color parduzco claro
que es debida a la vasoconstricción. El
roce mecánico también puede generar
pigmentación en la zona afectada.
Hipercromía postinflamatoria
Este tipo de hipercromía puede apare-
cer tras un traumatismo en la piel o en
enfermedades como el acné, el liquen
plano, la psoriasis o la dermatitis de
contacto (fig. 3). Habitualmente afecta
a personas con fototipos cutáneos
comprendidos entre IV y VI.
Clínicamente es característica la
aparición de máculas asintomáticas de
bordes mal definidos, que persisten se-
manas o meses tras un episodio infla-
matorio en la piel. Son más frecuentes
en mujeres de mediana edad y en los
fototipos oscuros.
Debe realizarse diagnóstico diferen-
cial con hiperpigmentación por meta-
les, hiperpigmentación farmacológica,
melanosis de Riehl, lentigo solar, clo-
asma y pitiriasis versicolor.
El tratamiento se basa en el em-
pleo de sustancias despigmentantes
más fotoprotección química. En ge-
neral, su respuesta a la hidroquinona
suele ser buena.
Agentes despigmentantes
Las sustancias o activos despigmentan-
tes constituyen la base de los distintos
productos dermofarmacéuticos actual-
mente disponibles en el mercado cuya
finalidad es combatir las hipercromías.
En general se admite que la obtención
de un resultado satisfactorio supone el
empleo de estos productos durante perí-
odos prolongados, aunque no debe olvi-
darse que la clave de cualquier trata-
miento despigmentante es evitar la foto-
exposición prolongada.
Los agentes despigmentantes pre-
sentes en los productos dermofarma-
céuticos son sustancias de diversa na-
turaleza, que dificultan de una u otra
forma la síntesis de melanina y que,
con el tiempo, son capaces de norma-
lizar la melanogénesis. Los distintos
mecanismos de acción de estos com-
puestos incluyen:
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– Reducción de la actividad de la enzi-
ma tirosinasa.
– Reducción de la actividad global de
los melanocitos.
– Inhibición de la oxidación de los
precursores de la melanina.
– Estimulación de la actividad celular,
lo que se traduce en una exfoliación
más rápida.
Los despigmentantes más efectivos
son los que actúan inhibiendo la tirosi-
nasa. Se incluyen en este grupo los si-
guientes compuestos: rucinol al 0,3%,
ácido alfalipoico al 3-8%, arbutina al 1%,
ácido ferúlico al 2%, ácido fítico, ácido
azelaico al 10-20% y tretinoína al 0,1%.
Los compuestos más empleados in-
cluyen: hidroquinona, corticoides, ru-
cinol, ácido kójico, alfahidroxiácidos,
ácido azelaico y arbutina.
Hidroquinona
Constituye el tratamiento más tradi-
cional en la hiperpigmentación cutá-
nea, hasta el punto de haber sido in-
cluida durante algún tiempo en cier-
tos cosméticos, si bien en la
actualidad está registrada como medi-
camento. Su mecanismo de acción se
basa en interferir en la síntesis de me-
lanina bloqueando la tirosinasa; por
ello la despigmentación que produce
no tiene un efecto inmediato, y ade-
más, su efecto blanqueador sólo dura
mientras persiste su aplicación. Se
emplea en concentraciones que van
del 2 al 10%, aunque en concentracio-
nes que superen el 2% requiere pres-
cripción médica. Su eficacia se poten-
cia si se asocia con ácido glicólico al
10% y ácido kójico al 3%. No debe
usarse durante más de 6 meses, ya que
las altas concentraciones o el uso pro-
longado pueden producir ocronosis
en zonas fotoexpuestas. Sus efectos
secundarios más frecuentes incluyen
irritación cutánea, escozor, sensación
de quemazón y dermatitis alérgica,
que se desarrollan proporcionalmente
a la concentración de hidroquinona en
la formulación.
Corticoides
Usualmente se emplean compuestos
de baja potencia, en general asociados
a otros tratamientos, con el fin de re-
ducir los efectos adversos. Su meca-
nismo de acción se basa en un leve
efecto inhibidor de la tirosinasa.
Vol. 22, Núm. 7, Julio-Agosto 2008
El tratamiento de la hipercromía postinflamatoria
se basa en el empleo de sustancias
despigmentantes y fotoprotección química
Rucinol
Este compuesto, derivado del resorci-
nol, actúa inhibiendo la tirosinasa.
También inhibe la síntesis de melanina
de manera reversible y directa. Suele
emplearse a concentraciones del 0,3% y
se caracteriza por su buena tolerancia
cutánea y su nula citotoxicidad.
Acido kójico
Este compuesto, obtenido por fermen-
tación de Aspergillus oryzae, es menos
efectivo que la hidroquinona, aunque
también es menos irritante. Su efecto
antimicrobiano lo convierte en un
compuesto muy útil para tratar las ci-
catrices pigmentadas del acné. Se em-
plea a concentraciones que oscilan en-
tre el 1 y el 4%. Inhibe la síntesis de
melanina por varias vías, entre las
cuales destaca la inhibición de la enzi-
ma tirosinasa, con lo que impide el pa-
so de tirosina a dopa y dopaquinona.
Suele asociarse a hidroquinona o áci-
do glicólico para aumentar su eficacia
despigmentante. Este compuesto se
caracteriza por su buena tolerancia y
escasos efectos secundarios.
Alfahidroxiácidos
Los más empleados son los ácidos lác-
tico y glicólico, en concentraciones del
8 al 15%. Su empleo junto con otras
sustancias despigmentantes puede
promover una más efectiva despig-
mentación debido a la disminución del
estrato córneo y la disminución de la
cohesividad de los corneocitos, induci-
das por el ácido glicólico, lo que facili-
taría una mejor penetración de otros
agentes despigmentantes. Suelen re-
querir tratamientos muy prolongados.
Acido azelaico
Esta molécula se descubrió como la
causable de la despigmentación causa-
da por Pityrosporum en la pitiriasis
FARMACIA COMUNITARIA. Fotoexposición y enfermedad
versicolor. Es uno de los tratamientos
más modernos, siendo especialmente
utilizado en los cuadros de hiperpig-
mentación postinflamatoria. Su meca-
nismo de acción se basa en inhibir la
síntesis de ADN y la efectividad oxi-
dorreductasa mitocondrial. Además,
ha demostrado in vitro capacidad para
inhibir la tirosinasa. Se emplea en
concentraciones del 20%. Entre sus
ventajas se incluye que no causa foto-
sensibilidad ni cambios residuales en
la piel.
Arbutina
Es un derivado glucosado de la hi-
droquinona que se extrae de la plan-
ta Arctostaphylos uva ursi. Inhibe la
producción de melanina reduciendo
la síntesis y la actividad enzimática
de la tirosinasa en los melanocitos.
Se usa en concentraciones del 1%.
Carece de efecto citotóxico y carci-
nogénico. ■
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