Tradutora: Ruhh

Revisora: Andreia M.
Leitura Final: Caroline
Formatação: Andreia M.
 Há muitas coisas boas em trabalhar com a ciência, Rachel lembrou a
si mesma quando ela fechou sua mochila. Ela saia para ver o céu azul e as
árvores verdes. Ela podia respirar ar fresco e ver coisas que ninguém mais
via. Ela não passava todos os dias em um laboratório controlado pelo
clima. Às vezes, ela tinha financiamento para fazer o trabalho que ela mais
amava.
Todas essas coisas boas. Coisas maravilhosas.
Se não tivesse tão frio lá fora hoje, ela poderia realmente aproveitar
tudo isso.
Hoje era o primeiro dia em que não estava perigosamente
frio. Durante a maior parte da semana passada, a previsão do tempo havia
avisado que as pessoas não saissem com o corpo descoberto e evitassem
fazer qualquer coisa ao ar livre. Então, ela ficou em seu laboratório com o
equipamento, esperando que a temperatura caísse e ficou procurando pelo
o material recolhido por anormalias.
Anders Peak era uma grande montanha de Adirondack que havia
estado há séculos sem o menor sinal de atividade sísmica. Ela se instalou em
um lugar agradável e estável em sua formação, seus picos brancos e
escarpados acima da linha do tronco, tornando-o um desafio popular para
os caminhantes.
Ou seja, até um mês atrás, quando a montanha tinha começado a
resmungar.
Os estrondos não pareciam ser terremotos. Não teria feito sentido
para eles serem terremotos, de qualquer maneira. Este não era o tipo de
montanha que passaria por uma substancial mudança tectônica.
 Mas os rumores continuavam acontecendo, e até os moradores da
cidade vizinha começaram a perceber. A explicação mais plausível era que
alguém estava preparado para algo que não deveriam estar fazendo, mas o
que algo poderia ser no meio de um inverno de Adirondack era a questão. A
vigilância aérea não lhes dava nenhuma pista, então Rachel estava indo
sobre isso e descobrir o que se passava. Seria apenas algumas horas para
cima e para baixo, uma vez que a montanha tinha uma inclinação mais suave
na face leste e havia uma boa trilha de carro que os habitantes locais usavam
que a levariam bem alto. Provavelmente estava muito frio para tentar tirar
amostras, mas ela carregaria um kit de campo claro de qualquer maneira.
Deveria ser um simples para cima e para baixo, e provavelmente não
haveria nada a ser observado. Apenas um pouco de ar das montanha, um
cenário bonito. Seria divertido, na verdade. Ela simplesmente desejava que
a temperatura não tivesse tão baixa.
Entre, tire algumas amostras, saia. Fácil. Talvez até começasse a
descobrir o que estava causando toda esta agitação em primeiro lugar. Isso
seria legal. Normalmente, ela era apenas uma pessoa reunindo peças que
seriam juntas mais tarde na universidade, mas sempre era bom quando você
era a pessoa com a peça-chave.
Talvez ela pudesse tomar café ou algo com sua amiga Karen mais
tarde, embora ela estivesse ocupada ultimamente com seu novo
bebê. Parecia que todo mundo a seu redor estava ocupado com algo - sua
família, um novo namorado ou namorada. Rachel estava muito ocupada
para ficar sozinha, mas às vezes...
Pare de pensar aleatoriamente e começe a trabalhar, ela disse a si
mesma. Ela verificou o equipamento novamente. Casaco de neve, raquetes
de neve, pacotes de calor, um par de bengalas no caso de algo dar
errado. Seu kit de campo. A bateria da câmera já estava carregada. O rádio
escorria de um painel solar ou da bateria da moto de neve, se as coisas
tivessem uma virada inesperada para o pior. Poderia também acabar.
Ela pegou o rádio. - Keller aqui, vou sair.
- Tudo bem. - veio a voz de Karen de volta ao laboratório. – Avise
quando chegar ao local.
 - 10-4. - disse Rachel, e pegou sua moto de neve.
A viagem até o patamar foi sem interferencias. Ela estacionou sua
moto da neve, colocou suas raquetes de neve e olhou rapidamente. Ela não
via nada incomum sobre a montanha. Não parecia que a agitação tivesse
afetado os padrões característicos da neve, o que... bem, isso
provavelmente era um bom sinal.
Ela se certificou de que suas luvas estavam apertadas e caminhou até
á trilha. Havia nevado um pouco durante a noite, o que significava que ela
estava passando por um pó leve e fofo. Depois de um tempo, ela estava
aquecida e o frio a incomodava muito menos.
A meio caminho da trilha, havia um lugar onde as pessoas podiam
olhar para a montanha, uma ruptura pura na rocha que expôs uma visão
espetacular. Ela sempre gostava de pausar um pouco. Ela notou que a
pequena cerca de metal que normalmente servia como uma última parada
para a queda tinha quebrado com a queda de neve no inverno.
Tudo bem. Ela tinha suas raquetes de neve, e não era tão
escorregadio, mesmo assim.
As montanhas eram lindas aqui. Você podia ver o quanto eram
realmente colossais e teve uma ideia de sua história, todas as suas mudanças
e transformações. Às vezes, Rachel pensava que quase podia ver o que
aconteceu, as rochas ficavam florescidas enquanto as geleiras maciças
derretiam.
Sentiu uma escova de vento, perto de seu ombro. Quase como um
pássaro, embora parecesse maior que isso …
Ela não teve tempo de virar a cabeça e olhar antes de algo - alguém
empurrar o centro das costas, tanto que tropeçou para frente, em direção
ao penhasco.
Seu pé caiu no ar.
Ela tentou pegar algo, pegar uma mão, um pé, algo para estabilizá-la,
parar a queda.
 Nada funcionou. Suas luvas estavam muito escorregadias na neve. Ela
caiu. Algo atingiu as costas dela. Pedra, dura, dolorosa. As bordas ásperas
estavam rasgando seu casaco de neve, e ela sentiu o frio entrando
furtivamente.
Ela tentou torcer seu corpo para diminuir o impacto, mas era difícil
dizer do que jeito estava. Tudo o que havia estava para baixo, mais rápido e
mais rápido.
Quanto tempo ela teria que cair antes que a velocidade da descida a
matasse. Talvez nem tenha a chance de...
Ela caiu em algo doloroso antes que ela finalmente caiu no chão. Ela
lutou para recuperar o fôlego. Suas costelas estavam em chamas. Ainda
assim, pensou Rachel. Não é tão ruim quanto poderia ser. Ela podia dizer
que ela havia caído em uma queda de neve, não em rocha pura. Rocha
poderia tê-la matado.
Claro, agora o frio e o gelo provavelmente a matariam.
Primeiro, ela precisava se levantar. Poucos segundos para recuperar o
fôlego, era tudo o que ela precisava. Apenas um pouco de tempo para fazer
um balanço. Seu traje de neve estava rasgado, em pelo menos um lugar. O
chapéu e as luvas ainda estavam intactas, e uma bota ainda estava
apertada. Ela não sabia se a bota ou as raquetes de neve estavam perto dela
sem levantar a cabeça.
Ela balançou os dedos das mãos e os pés, sem muita dor
adicional. Então ela tentou levantar um braço lentamente, depois o outro,
depois uma perna após a outra.
Ok, Rachel disse a si mesma. Está tudo bem por aqui. Agora eu só
preciso sentar-me.
Quando ela tentou, a dor explodiu através de suas costelas, tirando-
lhe o fôlego.
Talvez ela só precisasse descansar um pouco mais. Não muito tempo,
não tanto tempo quanto perigoso, mas o suficiente para dar-lhe um pouco
de costela para se recuperar.
 Por um segundo, ela se permitiu uma fantasia - alguém forte e
protetor, vindo a seu resgate. Tirando-a da neve e mantendo-a quente e
segura. Era ridículo, mas a fazia se sentir um pouco melhor. Talvez um
shifter, ela nunca conheceu um shifter. Poderia ser uma águia gigante, como
nos livros. Ou um dragão, ou grifo... haveriam shifters de grifo?
Ela ficaria bem, em apenas alguns minutos. Apenas um pouco de
descanso. Isso foi tudo.
Ela fechou os olhos.
 Algo estranho aconteceu em Anders Peak. Tio Doug pediu a Brad que
olhasse antes do próximo golpe de neve. A montanha estava muito perto do
covil da família para que o clã desejasse que alguém vagueasse, e os rumores
eram muito irregulares e fortes para ser uma atividade natural. Alguém
estava preparando algo.
Brad tentou não ficar irritado por Doug ter pedido que ele saisse
“imediatamente”. Ele tinha menos de uma semana do seu vigésimo quinto
aniversário, o que significava que ele estava ficando sem tempo para
conhecer sua companheira.
Se um Banik não conhecesse sua companheira aos vinte e cinco anos,
ele iria viver sua vida sozinho. Como o tio dele. Aqueles eram os termos da
maldição familiar, e todos no clã o conheciam.Era por isso que Brad tinha
estado em meia dúzia de festas no mês passado, incluindo duas de shifters -
insuperáveis para jovens solteiros de famílias que se deslocam. Por que sua
mãe lhe enviou todos esses links no FaceMatch. Ela não havia desistido da
esperança, era certo. Seu irmão queria que ele viesse e conhecesse uma de
suas amigas - um tiro longo, mas vale a pena tentar, Brad imaginou.
Mas menos de uma semana ainda era tempo, e ele ainda conseguiu
manter sua esperança, mesmo quando seu aniversário se aproximava. Tinha
que haver alguma coisa, de alguma forma, a encontraria.
Talvez Doug percebesse que Brad já estava fora da sorte, assim como
ele estava. Mas Brad não desistia. E agora ele estava perdendo tempo indo
para Anders Peak. Lá fora concerteza não encontraria a sua companheira.
Ele esticou as asas dele. Estava frio, mas apesar disso - e apesar de seu
aborrecimento - ainda era bom voar. Ele passava a maior parte de seu tempo
hoje em dia em um terno. Esta era uma chance de ser um dragão de novo,
sentir sua magia, estar perto das hordas da família. Não era de todo ruim.
 Inferno, Doug provavelmente estava certo. Ele sentiu o mesmo
desapontamento, provavelmente, à medida que os dias se aproximavam
cada vez mais das duas grandes cinco esperanças de que talvez, contra todas
as probabilidades, ele conhecesse a pessoa com a qual ele deveria passar o
resto da vida. E temer que ele passasse o resto de sua vida sozinho.
Era difícil pensar.
Doug recuou. Ele gerenciou o negócio da família e cuidou do clã, mas
ele fez a maior parte de sua casa no meio da floresta de Adirondack, por
telefone ou por email. Seus e-mails eram discretos e até o ponto, e até Brad
poderia dizer que ele não tinha muitos amigos. Brad sabia que não iria fechar
sua vida como Doug - a família dele era muito importante para ele, e ele não
podia imaginar uma vida na qual ele não passava tempo com seus irmãos e
irmãs, mas o pensamento de todos seguindo em frente, casando-se, tendo
famílias e filhos enquanto ele permanecia sozinho... parecia quase tão
solitário quanto passar o resto da vida em uma montanha.
Ele passou a vida inteira pensando em seu futuro, sobre uma própria
companheira. Ele nunca teve nesse palco que alguns meninos tinham estado
onde as meninas ficavam “quentes”. Ele sempre queria que as meninas
fossem suas amigas. Ele sonhava em se casar e ter uma família própria algum
dia, mesmo quando ele era muito pequeno para saber exatamente o que
isso significava. Quando tinha treze anos, ele mesmo fez uma lista do que
queria: alguém bonita, alguém interessada no mundo e como funcionava,
alguém que gostava de dragões. Ele mesmo escolheu a cor de seus olhos,
embora ele não conseguisse lembrar o que tinha sido. A maior parte da lista
estava presa.
Ele namorou um pouco no colégio, esperando que o relâmpago o
atingisse e ele encontraria a mulher para a qual ele estava destinado. Ele
manteve os olhos abertos em toda a faculdade. Mas nenhum relâmpago
tinha atingido. Nada chegou perto. Ele tentou com algumas garotas na
faculdade, garotas que eram curvelineas, inteligentes e o faziam sorrir,
pensando que talvez ele simplesmente não sentisse o senso do companheiro
tão forte como o pai e o irmão mais velho tiveram, mas no final ele sabia que
ele estava apenas se enganando.
 Ele não tinha uma companheira. E em seis dias ele saberia se alguma
vez o faria.
Ele montou as correntes do vento, tapando-se no brilhante e claro
azul do céu, tentando se perder no prazer do voo. As tempestades haviam
diminuído por enquanto, e o sol estava brilhante, quase cegando contra a
neve.
Os Adirondacks eram lindos. Brad estava feliz por a família ter
escolhido essa localização. O clã Banik tinha outras aparições na América do
Norte e do Sul, divididas para mantê-las seguras, mas nada superava o
resfriado desses montes. Em dias como este, parecia que ele poderia voar
para sempre, montanhas brancas abaixo dele, infinito azul acima.
O clã manteve seus tesouros cuidadosamente guardados pela magia,
invisíveis ao olho humano ou mesmo aos de outros dragões. Não havia
nenhuma razão para que nenhuma agitação ou perturbação incomum
estivesse acontecendo lá. E, no entanto, a agitação continuava.
Doug já havia dito que os sismólogos locais começaram a se
interessar. Isso era algo que ninguém queria - mesmo a magia de campo
mais forte tinha seus limites. Em algum momento, os dragões ou os
cientistas começariam a notar uns aos outros, e então eles teriam que re-
localizar o covil novamente. Esse trabalho era cada vez mais difícil de fazer
na era da Internet e fotografia por satélite. É melhor ficar no topo das coisas
e manter as covas seguras.
Quando ele se aproximou do pico, ele se concentrou nos padrões que
ele podia ver na neve. A maioria deles se parecia com nevascas normais, os
efeitos do vento duro e o tempo de mudança. Ele podia ver onde algumas
pequenas avalanches haviam acontecido - quase não valeu o nome - mas
nada que se destacava. O que quer que acontecesse no lado de sua
montanha, não estava escrito na neve. Ele teria que descer na montanha e
dar uma olhada melhor.
Havia uma trilha de moto de neve na base da montanha. Brad decidiu
que seria melhor dar uma olhada e ver se tinha sido usado
recentemente. Para sua surpresa, uma vez que ele se virou para o lado leste
da montanha, ele viu que tinha sido usado mais do que recentemente - havia
uma única moto de neve, ainda lá pausada. Estava decorada com o logotipo
da faculdade local, ele não conseguia se lembrar do nome, e não podia lê-lo
do céu.
Nós já chegamos muito tarde, pensou. Nós temos os seres humanos
cutucando.
Isso tornou ainda mais imperativo que ele descobrisse o que estava
acontecendo. Se eles pudessem descobrir a causa - e parar o que estava
causando os problemas - imediatamente, deixaria o cientista confuso, mas
com as mãos vazias. Normalmente não havia financiamento para “as nossas
leituras estavam estranhas por algumas semanas, mas tudo parece estar
bem agora”.
Este seria um problema fácil com uma solução fácil. E talvez ele fosse
para a cidade depois, aquecer na frente de uma lareira em algum lugar e ter
uma boa cerveja gelada. Conhecer a garota que ele sempre quis
conhecer. Viver o felizes para sempre.
Sim. Certo.
A primeira coisa que ele precisava fazer era localizar o
cientista. Investigar o problema poderia esperar até que ele soubesse que
ele não iria chamar nenhuma atenção extra para si mesmo.Uma moto de
neve, o que significava que não poderia ser mais do que duas pessoas, e
parecia que estava carregada apenas para um. Isso seria fácil de evitar uma
vez que ele soubesse onde eles estavam.Ele mergulhou, deixando suas asas
rodarem com a corrente, para olhar mais de perto. Um conjunto de pegadas,
isso era bom. Um homem pequeno ou uma mulher. Doug provavelmente
poderia ter adivinhado sua altura e peso apenas nos entalhes que haviam
sido feitos na neve, mas Brad não era tão habilidoso.
Ele era experiente o suficiente para seguir o caminho do cientista até
a montanha, no entanto, as raquetes de neve deixavam padrões nivelados e
cruzados na neve. O cientista percorreu o caminho, seguindo uma trilha que
o próprio Brad conhecia bem. Era a maneira mais fácil de ir para a montanha.
Brad pensou em mudar para a forma humana, mas ele não conseguia
lidar com o frio com a pele humana como podia como um dragão. Além
disso, ele não tinha se incomodado com o equipamento do clima
frio. Aparecendo em uma montanha em uma camiseta e jeans, pelo menos,
pareceria suspeito.
É melhor deslizar mais perto, com cuidado. As pessoas podiam
perceber o vento de suas asas, então ele tinha que ter certeza de que ele
tinha uma distância segura de qualquer pessoa na montanha.
As pistas levaram a trilha de caminhada, que era segura o suficiente,
desde que você tivesse um bom equipamente e o tempo não fosse tão
ruim. Brad seguiu as pistas.
A cerca do ponto de vigia estava quebrada. Isso poderia ter sido
apenas a neve, mas as trilhas com raquetes de neve pararam de forma tão
abrupta que a balança ergueu as costas do pescoço de Brad.
Alguém caiu.
Ou talvez tivessem sido empurrado.
Brad deveria se aproximar.
Onde estava o humano agora? Eles poderiam sobreviver à queda? Ele
olhou cuidadosamente abaixo da cerca quebrada, e seus olhos pegaram um
ponto de azul brilhante. Ele se abaixou, seu coração batendo.
Quando ele se aproximou, ele podia ver o movimento sutil da
respiração da cientista. Viva, ainda, mas provavelmente fria. Ele podia ver
onde seu molho de neve tinha rasgado seu caminho para baixo.
No entanto, tinha tido sorte. Uma queda de neve profunda parou sua
queda. Se ela tivesse atingido as rochas em vez de derivar profundamente
pela a neve, ela estaria deitada, certamente teria morrido, ou perto o
suficiente para estar além da ajuda de Brad. Como era obvio, ela estava
perdendo calor corporal rapidamente, além de qualquer outra lesão. Faltava
uma de suas botas, o que a deixaria ainda mais fria.
Ele precisava verifica-la e rapidamente. Ele pousou na neve ao lado
dela, tão gentilmente quanto podia. As garras do seu dragão trabalhavam de
forma semelhante às raquetes de neve, espalhando seu peso e diminuindo
o impacto. Ele estendeu as mãos e deixou sua magia fluir através dela,
procurando por lesões.
Sua cabeça e coluna não estavam feridas. Ela tinha alguns arranhões
e hematomas menores, mas a maior lesão era em suas costelas, que
tomaram mais o impacto de sua queda. Ele poderia consertar isso mais
tarde. A primeira prioridade era tirá-la do frio, antes de congelar até a
morte. Ele foi pega-la em seus braços. Ela tinha cabelos longos e escuros que
caíam em ondas ao redor de seu rosto, e ele podia sentir suas curvas suaves
e generosas. Ele envolveu suas asas ao redor dela para manter o máximo de
calor possível.
Ele teria que levá-la de volta ao covil. Não havia tempo suficiente para
levá-la ao hospital sem arriscar-se ou piorar. As perguntas viriam, mas ele
poderia lidar com elas mais tarde, com magia se ele tivesse que fazê-
lo. Salvar sua vida vinha primeiro. Ele poderia aquecer o laxão facilmente e
dar-lhe uma chance de se recuperar.
A maneira mais fácil de carregá-la seria entre seus braços. Ele a virou
ligeiramente, para se certificar de que ele tinha um bom controle sobre ela.
Havia algo nas suas costas, um rasgão em sua roupa de frio. Ele quase
não percebeu isso, até que viu algo saindo do rasgo. Poderia ser um galho, e
alguém sem os olhos de um dragão poderia ter pensado que era isso mesmo.
Brad reconheceu isso imediatamente.
Era a bainha de uma garra de um dragão. Deve ter capturado a roupa
de frio da mulher,
O estômago de Brad apertou.
Esta mulher não caiu da montanha.
Outro deslocador de dragão a empurrou.
Eu tenho que dizer a Doug, ele pensou, quando ele levantou para o
ar. As guirlandas do dragão estavam cuidadosamente guardadas, por
costume e por tratado. Nenhum outro dragão deveria estar perto de uma
lava sem permissão - e geralmente não sem uma escolta.
 E machucar um ser humano era proibido. Ferir um humano perto do
covil de outro clã? Impensável.
Eles estavam lidando com um desonesto? Os Rogue Dragon’s eram
raros, mas quando eles apareciam, eles poderiam ser um grande
problema. Literalmente. Entrando em hordas, causando problemas com
humanos, estabelecendo clãs uns contra os outros. As pessoas ficavam
feridas.
As Dragon Lairs estavam escondidas nas montanhas, nas cavernas que
não eram detectáveis por instrumentos humanos. Todo dragão tinha a
chave para o seu próprio tesouro, programada pela magia para abrir apenas
a mão ou a garra. Se o dragão morresse, a chave passaria para a cabeça do
clã, para ser mantida segura para qualquer herdeiro ou distribuída entre a
família.
A magia normalmente mantinha os humanos e os deslocadores do
dragão de outras raças de ver qualquer sinal da cova. Brad não tinha certeza
do que havia dado errado.
Sentia-se estranho levando um humano em direção ao covil. Ele se
sentiu mais ciente do calor, a carga humana que ele carregava a cada
passo. Ele a segurou mais perto, para dar mais calor do seu corpo, ou então
disse a si mesmo. Felizmente, ela usava um suéter quente e calças jeans
debaixo de seu casaco de neve, embora Brad não tivesse procurado suas
botas ou raquetes de neve.Ele poderia procurar por elas mais tarde.
Ela é uma mulher prática, seu dragão observou. Eu gosto disso.Ela é
cientista. Ela estava trabalhando.Eu gosto disso também. Eu preciso dar uma
olhada no rosto dela depois de levá-la para o covil.Tudo o que pode
esperar. Ele pousou e a levou para o covil.
 Rachel acordou tremendo. Ela estava com frio. Tanto frio. A última
coisa que ela se lembrava era fechar os olhos. Onde estava as calças de
neve? Onde estava alguma de suas coisas?
Ela estava…
Ok, Rachel. Estabeleça-se. Faça um inventário.
O que ela se lembrava? Ela caminhava pela montanha quando...
O empurrão. A queda.
Ela tinha sorte de estar viva.
Ela ainda tinha os suéter e jeans, mas seu suéter de neve e luvas
tinham desaparecido. Não havia nenhum sinal de suas botas ou raquetes de
neve, tampouco. Suas mãos e pés pareciam como gelo, mesmo que seus
forros e meias de luvas ainda estivessem no lugar. Mesmo molhadas, eles
mantiveram o calor dentro. Ela estava com dores de mais, mas a pior dor
estava ao redor de suas costelas, o que pareciam bem, ela nunca teve
costelas machucadas, mas sentiu como as costelas machucadas deveriam
ser.
Ela era uma geóloga. Ela acabava de fazer o trabalho.
Por que alguém tentaria matá-la?
Por que isso, era certamente o que aconteceu.
O quarto em que estava, estava quente. Isso era bom. Ela tinha
certeza de que nunca tinha visto o quarto antes, o que era... muito menos
bom. Ainda assim, quem a trouxe aqui deve a querer com vida, né? Ou eles
a deixariam na neve para morrer.
 Suas meias estavam úmidas. A lã manteve o calor, mas mesmo assim
elas pareciam ser grosseiras. Ela estava quente o suficiente agora que sentia-
se segura de descascar as meias e os forros das luvas.
Ela estava em uma cama. Apenas uma... cama de aparência normal
com um colchão razoavelmente firme e lenço de algodão azul e um cobertor
quente no topo. Ela se sentou e olhou em volta da sala em que estava.
Era... comum. Não tinha janelas, mas, de outra forma, era uma sala
quadrada comum com paredes brancas. Não parecia um quarto de
hospital. Ou uma cela.
Ela não estava gelada. Isso era bom. Eu provavelmente deveria ter
verificado antes de começar a puxar as coisas para fora, ela percebeu. Ah
bem. Não há danos, acho.
Ela puxou as mãos e os pés de volta sob o cobertor, o que era o mais
incomum na sala. Era grosso e quente, quase como uma grossa capa polida
ou um manto de lã, mas muito mais suave e leve. Sentia-se tão suave como
a pele de um belo animal, mas também não parecia assim.
De qualquer forma, o calor era fantástico. Ela flexionou os dedos das
mãos e pés para tentar trazer mais calor e flexibilidade para as
articulações. Ela ainda não sabia onde ela estava ou realmente como tinha
chegado lá, mas pelo menos ela estava viva e aquecida. Isso era um
começo. Inferno, qualquer coisa era melhor do que congelar até a morte.
Ela permaneceu sob o cobertor por um tempo mais para aquecer. Se
ela ainda estivesse em perigo, alguns minutos, de uma maneira ou de outra,
não fariam muita diferença. E cada minuto que ela passava ficando com o
seu corpo perto do normal, provavelmente valeria a pena.
Ela desejou que se ela pudesse pelo menos ver o seu
equipamento. Suas botas, pelo menos. Ela não queria andar com os pés
descalços por muito tempo, quando nem sabia onde estava.
Ela não podia ver nenhuma fonte de calor, mas parecia que o calor
estava ao seu redor, como um piso aquecido radiante. Talvez o
piso fosse aquecido?
 Ela colocou a mão para baixo. Era suave e parecia de mármore, e
sentia-se quente ao toque. Bem, isso fez com que caminhar com os pés
descalços soa-se um pouco melhor. Ela deixou seus pés escaparem da cama
e tocarem o chão. Ela estava agradecida de que quem a resgatou tivesse
decidido providenciado calor.
Ela ficou bastante firme quando ela se levantou. Há quanto tempo eu
estive fora?
O telefone dela estava na roupa de neve, mas ela tinha um Fitbit no
pulso. Ela dirigiu-se por volta das dez da manhã e agora eram as quatro da
tarde. Bem. Isso... era uma merda.
Ela tirou o gorro. Seus ouvidos se sentiam agradáveis e quentes de
qualquer maneira, e sua camisa mantivera seu corpo quente por um tempo,
sem roupa de neve ou suas botas de neve.Ela estava agradecida por ter
escolhido usar o jeans jeans com flanela.
Onde estava...
Será que este quarto tem uma porta?
Ela olhou em volta novamente. Sem janelas. Nenhuma porta.
Que diabos?
Ela tinha que ter entrado de alguma forma, certo? Então, tinha que
haver uma saída. Ela tentou o chão em seguida, e o espaço embaixo da
cama. Ela olhou para o teto e percebeu que era a mesma pedra esculpida
que o chão. As paredes também eram de pedra.
Ela estava começando a ficar um pouco nervosa. Não estava
assustada, ainda não - alguém a salvou, e não teria sentido se a salvassem
apenas para prendê-la, mas definitivamente se sentia estranha em não saber
como sair.
OK. Tem que haver uma maneira de entrar e sair daqui. Caso
contrário, eu não estaria aqui. Esta não é... uma história Edgar Allen Poe ou
o que quer que seja. É apenas… é realmente muito estranho.
Ela começou a sentir as paredes com as mãos. Elas eram tão lisas
quanto o chão de mármore e parecia que tinham sido esculpidas em uma
única pedra. Ela começou a trabalhar de forma sistemática, certificando-se
de que sentia cada vestígio da pedra, em um círculo ao redor da sala.
Ali. Havia uma fenda na pedra, na parede oposta da cama. Ela não
podia vê-la, mas ela podia sentir. Encorajada pela descoberta, ela começou
a traçar toda a largura e altura da rachadura. Parecia - como uma
entrada, ela nem conseguiu chegar até o topo, e era muito mais amplo do
que uma entrada regular, mas ainda estava certa. Se ela só pudesse
descobrir como abri-la. Ela tentou acariciar seus dedos ao longo da entrada,
procurando um botão ou um trinco. Ela encontrou uma pequena indentação
de alguns centímetros, onde a maçaneta da porta seria, no lado direito da
porta. Ela pressionou.
Nada aconteceu.
Ela tentou colocar seu dedo no entalhe. Parecia um pouco assustador,
já que não conseguia vê-lo, mas chegara o suficiente, não queria parar. Havia
algo... uma alavanca? Parecia de metal. Ela tentou, cautelosamente,
apertando-a, depois baixou quando sentiu a resistência do trinco.
Pressionar para baixo pareceu obter um resultado. A alavanca puxou
para baixo em seu toque, e depois caiu. Ela ouviu um pequeno clique.
Isso significava que a porta estava aberta? Ela empurrou contra ela,
para ver se a porta se abriu, depois puxou, e a porta se moveu um pouco
para dentro.
Ela abriu. Tudo bem.
Havia uma porta, e isso significava que ela poderia sair, e talvez
descobrir onde ela estava.
Era uma porta pesada, porém, e um dedo por si só não estava indo
para abrir. Ela tentou colocar toda a ponta dos dedos no buraco e
inclinando-se para trás, colocando cada vez mais seu peso no esforço até
que a porta finalmente abriu o suficiente para deixar entrar uma fenda de
luz.
Sentia-se imensamente melhor. Ainda presa, ainda confusa, mas
conseguiu encontrar e abrir a porta, mesmo que fosse apenas um pouco.
 Ela voltou para a cama para ver se havia algo que ela pudesse usar
para alavanca. Parecia ser uma peça de pedra, como as paredes, mas agora
sabia que havia algo - um truque da luz? Algum tipo de holograma? - Isso fez
as coisas parecerem diferentes do que realmente eram. Ela sentiu o
travesseiro, cobertores e colchão com as mãos, e começou a chegar por
baixo do colchão. Parecia que a cama era realmente de pedra quente, mas
queria ter certeza.
Foi quando a batida chegou à porta.
Ela congelou.
- Olá? - Veio a voz de um homem, ecoando contra as paredes de
mármore. - Um... você está acordada?
- Estou acordada. - disse ela. Ela esperava que sua voz fosse mais firme
do que sentia. - Você é... quem é você?
- Meu nome é Brad. Brad Banik. - disse ele. - Eu encontrei você… na
neve. Você se lembra do que aconteceu?
- Alguém me empurrou. - disse ela. - E eu caí. Você… você sabe o que
aconteceu?
- Eu tenho algumas suposições. - disse ele. - Mas a primeira coisa que
eu tive que fazer foi te proteger. Está tudo bem se eu entrar?
Ela não esperava que ele perguntasse. Isso a fez sentir muito
melhor. – Claro. - disse ela, virando-se. Se sentando na cama. - É melhor eu
conhecer você, se você salvou minha vida.
O homem que entrou era alto, perto de 2.00 metros pela estimativa
de Rachel, embora fosse difícil obter uma sensação de escala em uma sala
que nem tinha uma porta.
Ele também era o homem mais bonito que já havia visto. Como uma
velha estrela de cinema ganhando vida, com cabelos escuros e ondulados e
maçãs do rosto afiadas. Os olhos também eram escuros, com longos
cílios. Ele estava usando uma camisola de lã verde, e ela podia ver quão largo
eram o peito e os ombros debaixo do tecido macio.
Ela não se atrevia a dar uma boa olhada no jeans.
 - Eu sou Rachel. - disse ela. - Eu trabalho na universidade. - Então eles
vão estar procurando por mim, se você é algum tipo de pessoa louca. Mas o
homem na frente dela não pareceu uma pessoa louca. Ele parecia
quente. Confiável. - Onde estou?
Quando ele encontrou seus olhos, ele hesitou por um segundo, quase
como se ele estivesse chocado ao ver seu rosto. Ele se recuperou
rapidamente, porém, voltando para a atitude casual e despreocupada que
ele tomou com ela no início. - Você está na casa da minha família. - disse
ele. - É... uma espécie de longa história. Você não estava ruim o suficiente
para o hospital, então pensei que seria mais seguro aquecê-la aqui - o
hospital é uma longa viagem, e não tenho certeza de onde os homens que
te machucaram estavam. Desculpe - eu sei que para a maioria seria
aterrador acordar em um lugar assim.
- Eu pensei que iria congelar até a morte. - disse ela. - Então, isso é
definitivamente melhor. Embora me assustasse um pouco quando eu não
conseguia ver uma saída. - Seu coração ainda estava batendo, embora a
presença de Brad fosse calmante.
- Você encontrou uma saída. - disse ele, olhando para a porta.
- Eu senti isso antes de vê-lo. - Ela ergueu as mãos e balançou os
dedos. - A porta é muito pesada, no entanto.
- É, hum, mais pesado por dentro. É... uma espécie de longa história. -
Ele ainda estava olhando para ela um pouco estranhamente. Quase como se
você olhasse para alguém que você reconhecia, mas não poderia dizer de
onde. - Está com fome? Você deve estar com sede - posso te fazer um chá
quente. A primeira coisa foi te deixar aquecida. Então podemos pensar em
levá-la de volta para casa, permitindo que seus colegas de trabalho saibam
que você está bem.
Ela assentiu. - Eles estarão se perguntando onde eu estou. O meu
telefone ainda está no meu casaco de neve?
- Eu não sei. - ele confessou. - Eu não queria passar por suas
coisas. Você quer que eu traga isso? Eu acho que está seco, pelo menos o
suficiente para você lidar com isso.
 - Isso seria ótimo, obrigada. E minhas botas, tudo mais?
- Eu encontrei uma bota, mas não suas raquetes de neve. Eu posso dar
uma olhada agora que eu sei que você está bem.
Ótimo. Ótimo. Ela provavelmente teria que pedir emprestar algum
equipamento apenas para chegar em casa. E isso deixaria de lado tudo o que
aconteceu de alguém tentar mata-la.
- Estou feliz por deixar você ficar aqui o tempo que precisar. - disse
ele. - Você disse que queria uma bebida?
- Claro. - disse ela. - Mas apenas água. - Ela estava com medo de que
qualquer coisa quente ficasse em seu estômago. Embora olhar para Brad
Banik a aquecesse com bastante rapidez. - Não... não água gelada.
- Não sonharia com isso. - ele disse com sinceridade. - Eu volto já. E
vou deixar a porta aberta.
- Obrigada. - disse ela. Ela realmente não queria que ele fosse embora,
mas estava incrivelmente com sede, e ela queria a sua moto de neve de
volta. Os seus colegas ficariam preocupados. Ela deveria ter feito a chamada
de verificação pelo menos até agora. Ela o observou ir, observou os
músculos tropeçando sob aquele suéter verde.
Ele também tinha uma boa bunda.
Havia pessoas piores que a poderiam ter resgatado, era certo. Agora,
se ela pudesse descobrir exatamente qual tipo de cara ele era - e exatamente
o que tinha acontecido com ela.
Ela olhou ao redor das paredes novamente depois que ele partiu. Isso
era algum tipo de espaço de armazenamento? Se fosse, por que tinha uma
cama? Ele ainda não tinha dito a ela onde ela estava - ela não podia pensar
em nenhum tipo de propriedade ou hotel ao redor da montanha que teria
um quarto literalmente esculpido em pedra. Não era exatamente o que você
via todos os dias, com certeza. Talvez tivesse sido uma sala secreta de algum
milionário enlouquecido.
Talvez Brad era o milionário enlouquecido.
 Ele não parecia ou agia como um enlouquecido, é claro. Na verdade,
ela ainda não conseguia afastar a sensação de confiança que ela tinha tido a
partir do segundo que os seus olhos se encontraram. Mas Rachel era uma
cientista. Uma mulher racional. Ela não podia simplesmente agir com base
em sentimento. Ela precisava de provas, também. Ela tinha algumas boas
evidências: ele tinha salvado sua vida, depois de tudo. Mas ela ainda não
tinha o suficiente para ser 100% de certeza.
Suas mãos estavam começando a ficar quentes
novamente; movendo-as e flexionando-as trouxe alguma vida de volta. Era
um alívio.
Era engraçado, apenas um encontro com Brad e ouvir sua voz... ele a
fez sentir como as coisas iam ficar bem. Que estava a salvo, embora ela ainda
não sabia onde estava ou o que realmente tinha aontecido com ela.
Ele voltou com um copo cheio de água. - Não está muito fria. - disse
ele. - Não está fria como gelo.
- Obrigada. - disse ela. - Eu realmente gostei disso. Quero dizer... não
apenas a água, você salvou minha vida. - Seus dedos roçaram os dela
quando ela pegou o copo, e ela fez o possível para ignorar a centelha de
prazer ao toque inflamado. Você quase morreu. Se obtenha junto e beba a
água.
A água estava próxima da temperatura ambiente, o tipo de água
cristalina que era comum nos Adirondacks. O vidro era sólido. Parecia caro.
- Eu não poderia deixá-la lá fora. - disse ele. Sua voz era firme. - Eu não
iria deixar ninguém lá fora. É suposto nevar em breve. Mesmo que você
acordasse, eu não tenho certeza que você teria feito isto de volta em sua
moto e fora da montanha. Você vai ficar bem sozinha? Eu gostaria de
verificar e ver se eu posso encontrar suas coisas antes que comece a ficar
escuro.
Ela não queria que ele saísse, ela queria que ele a puxasse para perto
e nunca a deixasse ir, mas ela sabia que precisaria de sua bota de volta. - Eu
ficarei bem.
 - Eu vou te mostrar onde é o banheiro e a cozinha se você quiser algo
mais para beber. Você pode ir ver o seu casaco de neve lá fora, também.
- Obrigada. - disse ela, levantando-se. Ela ainda não tinha pensado
sobre o banheiro ou cozinha. O quarto em que estava era tão estéril que ela
não podia imaginar nada além dele. - Hum. Está tudo bem para eu andar por
aí? Aqui parece…
- É como uma espécie de abóbada, eu sei. - ele disse, ironicamente. -
Eu provavelmente deveria ter a colocado em algum lugar mais agradável,
mas eu sabia que isso iria aquecer rapidamente, e essa foi a minha primeira
prioridade. O calor radiante funciona muito bem neste espaço.
- Eu amo o quão quente ela é. - ela confessou. - Isso era exatamente
o que eu precisava.
Ele sorriu para ela, quente e brilhante e doce, e que enviou mais calor
através dela, também. - Estou feliz. Vamos lá para fora, é aquecido aqui fora,
também.- Ele abriu a porta todo o caminho de volta quando caminhou em
direção a ele.
Ela saiu em um corredor. Era leve, brilhante e inexpressivo como o
quarto que tinha estado, e ela percebeu que ela não tinha certeza de onde
a fonte de luz no edifício vinha. Era uma luz quente, suave, como a partir de
uma lâmpada revestida, e parecia estar vindo de cima dela, mas ela não
poderia realmente ver qualquer tipo de dispositivo de iluminação. Talvez as
luzes estavam em recesso?
- Obanheiro é aqui no corredor. - disse ele, abrindo o caminho
novamente. Isso era atencioso da parte dele, considerando o quanto ela
queria olhar para as suas costas fortes e bumbum bonito novamente. - Há
mais algumas portas, mas elas estão bloqueadas. Você não tem que se
preocupar em ir no quarto errado por engano ou qualquer
coisa. Basicamente, você está em um longo corredor, com a cozinha no
final. Há um monte de quartos de armazenamento, mas, enquanto você
manter o controle de onde você vem a partir da cozinha, você deve estar
bem.
- Você continua dizendo nós. - disse ela. - Você está…
 - Oh, não. - ele disse, rapidamente. - Eu sou único aqui, esta é uma...
Eu acho que você diria que é uma casa de fuga. Com o armazenamento para
uma família, também. De qualquer forma, banheiro está bem aqui. - Ele
apontou para o banheiro, que ao contrário do quarto em que Rachel tinha
estado, parecia ser um banheiro comum, embora com guarnições de latão
extravagantes. - E aqui está a cozinha no final do corredor. Não tenho certeza
exatamente o que está nos armários, mas eu sei que há muita comida, então
pode servir-se de tudo o que parece bom. Eu estarei de volta logo que eu
possa, mas eu quero dar uma boa olhada, ver se eu posso encontrar o seu
material antes de ser enterrado. Não vai ser fácil você sair fora daqui sem
isso. Eu vou trazer o seu equipamento de neve quando eu voltar, e vou dar-
lhe um pouco mais de chance de secar e aquecer. Está muito rasgado, e eu
não tenho certeza se isso pode ser corrigido, mas vale a pena dar uma
olhada. E você pode obter o seu telefone.
- Tudo bem. - disse ela. Seu estômago roncou um pouco mais agora,
comida provavelmente seria uma boa ideia. Ainda não havia janelas, mesmo
na grande e espaçosa cozinha. Eles estavam no subsolo ou algo assim? Que
tipo de casa de fuga da familia era essa?
Brad saiu por outra porta quase invisível. Ela ouviu o som dele
colocando o seu equipamento, mas as paredes deve ser muito grossas para
isso. Todo o lugar estava estranhamente silencioso. Não havia mesmo o tipo
de ecos que ela teria esperado a partir das grossas paredes de pedra e
piso. Ela desejou que ela tivesse o seu telefone, apenas para um pouco de
música. Qualquer coisa para quebrar o silêncio.
Se Brad estivesse ali ela estaria muito mais tranquila. Ela se sentiria
mais quente novamente. Ela não podia escapar a imagem em sua mente de
Brad puxando-a para perto. A mantedo quente. Em vez disso, ela estava
sozinha, se perguntando sobre a pessoa que a tinha ferido, e o que ela teria
que eles poderiam querer?
Ele está voltando, recordou-se. Coma e você vai se sentir melhor.
Talvez houvesse um rádio…?
Alimentos em primeiro lugar. Ela não queria abrir a geladeira, ela
estava completamente fria, por isso ela verificou os armários. Havia um
monte de comida enlatada, principalmente carne e peixe: frango, atum,
sardinha, arenque. Bem, a proteína não iria machucá-la. Ela puxou gavetas
abertas até que encontrou um garfo e abriu uma lata de sardinhas de limão
e pimenta. A cozinha tinha um balcão com bancos de pull-up, então ela
sentou em um e começou a comer.
Ela nunca gostou muito de sardinhas, mas ela estava com fome o
suficiente para que o gosto fosse muito bom. Talvez fosse a pimenta e limão,
ou apenas a coisa toda de quase morrer. Enquanto comia, o mundo entrou
em foco mais nítido. Ela tinha estado cercada por gestos rusticos e belos
desde que Brad a tinha trazido, tudo o que ele fez foi hidrata-la, lhe dando
um pouco de comida para coloca-lo em seu estômago e trazê-la de volta á
vida.
Ela terminou a primeira lata e saiu para uma segunda, desta vez com
molho de tomate.
Desta vez, quando ela abriu a lata, ela notou um pequeno dispositivo
por baixo, um microondas painel de controle com botões, que parecia um
rádio. Ela apertou o botão de energia no lado esquerdo, e ele se iluminou.
O painel seria para controlar a casa
inteira? Construção? Caverna? Ela ainda não sabia, mas havia uma opção
que dizia “música”, então ela apertou isso.
Uma suave música clássica começou a tocar, a partir de alto-falantes
que como as luzes, ela não podia ver. Ela não queria mexer com as
configurações de ninguém, então ela se estabeleceu para isso e sentou-se
no balcão com suas sardinhas.
Ela tinha se recuperado o suficiente para olhar, realmente olhar, em
torno da cozinha agora. Era um grande espaço, com reluzente contadores
escuros e armários de madeira clara. Tudo parecia impecavelmente limpo, a
torneira brilhou em metal, e até mesmo a geladeira de aço inoxidável não
tinha nenhuma impressão digital visível. Havia uma pequena ilha com uma
batedeira em cima e gavetas para armazenamento abaixo. Tudo parecia
particularmente espaçoso, embora o misturador e aparelhos eram em sua
maioria de tamanho padrão. Rachel pensou por um segundo que alguém na
família deve usar uma cadeira de rodas, talvez duas pessoas, então percebeu
os contadores eram demasiado elevados para isso.
Era o tipo de cozinha que sua irmã teria amado para cozinhar, e até
mesmo Rachel encontrou-se querendo colocar algo quente e delicioso no
forno duplo. Muffins, talvez. Ou um pouco de pão saudável.
Quem quer que a família de Brad fosse, eles tinham dinheiro. Muito
dinheiro. Nada sobre esta cozinha era barato, e que foi deixando de lado o
fato de que parecia que todo o espaço era esculpido em mármore sólido.
O que está acontecendo? Rachel se perguntou. Ela quase tinha sido
assassinada, e agora ela estava em um lugar acolhedor, seguro com o
homem mais bonito que ela já conheceu. Parecia algo saído de um conto de
fadas. Um conto de fadas com conservas de peixe, mas ainda assim um
conto de fadas.
A música era bonita. Ela não sabia muito sobre música clássica, apenas
o que ela tinha aprendido a tocar na banda da escola, mas era bom. Não era
qualquer peça que tinha ouvido antes, mas que era bom. Algo diferente.
Ela desejou que ela não se sentisse tão sozinha, ainda. Eu acho que é
natural. Alguém tentou me matar.
Brad não tinha dito que não podia segui-lo, tinha?
Talvez ela poderia simplesmente abrir a porta e ver onde ele tinha
ido. Ela caminhou até onde ele tinha ido para fora, sentindo novamente a
porta com os dedos. Agora que ela tinha uma ideia, era fácil encontrar a
trava e empurrá-la para baixo. Ela abriu a porta por dentro, o que não era
fácil as portas foram extremamente pesadas, e grande o suficiente para um
pequeno pônei entrar completamente. Abriu-se a um nicho profundo,
frio. Uma espécie de pouso, quase, ela não podia ver qualquer caminho para
cima ou para baixo. Havia vários bancos de pedra, e ela podia ver a
engrenagem onde ela poderia se colocar, mas a vista foi o que lhe chamou
a atenção. Ela podia ver as montanhas abrindo em torno dela…
Então ela viu o dragão, voando em um círculo lento e cuidadoso.
 Ela congelou no lugar, piscando os olhos algumas vezes. Ela quase
congelou até a morte. Ela tinha passado por um choque enorme, e suas
costelas ainda estavam pulsando. Talvez…
Não. Não havia nenhuma dúvida em sua mente.
Ela estava olhando para um dragão dourado.
Não era enorme, mas era muito maior do que um homem adulto, mas
ainda era... um dragão.
Ele estava examinando a paisagem como se estivesse olhando com
muito cuidado para alguma coisa. Ele mergulhou mais baixo, e para surpresa
de Rachel, ela percebeu que estava indo mais perto…
Mais perto dela.
Ela recuou meio passo, mas já era tarde demais para reagir mais do
que isso. O dragão pousou sobre as patas traseiras, tão facilmente como
uma vibração pássaro a um impasse.
Ele fixou seus olhos dourados diretamente sobre Rachel.
 Sua companheira estava olhando para ele em choque.
Não havia nenhuma dúvida na mente de Brad: essa mulher era a
mulher com quem ele passaria o resto da sua vida. Uma mulher que quase
tinha congelado até a morte na neve e, assim que ela acordou, mentalmente
atravessou a ilusão dragão para encontrar uma porta. Ela até conseguiu
fazer o aparelho de som tocar e abriu uma porta que não deveria responder
ao seu toque.
E agora, ela estava olhando para a sua forma de dragão, os olhos
arregalados, o rosto congelado.
Isso ia lhe dar algo para explicar.
Ele queria chutar a si mesmo. Ele poderia ter batido a porta com mais
força. Ele poderia tê-la avisado para não tentar abrir a porta. Ele poderia
ter…
Você não queria fazer nada disso. Porque você sabia que ela era sua
companheira. Você queria que ela nos visse. Porque você sabia…
Seu pai lhe dissera uma vez que companheiros não tinham medo de
dragões, que era uma das várias maneiras para saber quem era a mulher
certa.
Inferno, ele sabia que estava certo, logo que seus olhos encontraram
os de Rachel. Eles eram azul pálido, azul do cornflower, sua mãe a teria
aprovado assim que a conhecesse. Ela era bonita, cheia de curvas, e apenas
o tipo dele quando ele a pegou fora da neve. Mas quando seus olhos se
encontraram, quando ele tinha visto o espírito e inteligência em seus olhos,
o sentido companheiro tinha chutado de dentro. Chutou duro.
Ela era apenas quem ele estava procurando, e na hora certa.
E agora... lá estava ela. Encarando.
 OK. Ela não vai ter medo de dragões. Provavelmente. O que agora?
Ele não podia ver nada alem dela. Ele teve que mudar de volta.
Pelo menos sua mudança seria coberta pela ilusão. A ilusão era
particularmente capaz de tapar qualquer coisa ao seu redor e perto do
tesouro, por isso ele teve que tirar a magia que a familia mantinha no
armazenamento. Sua mãe tinha dito que era difícil ver alguém mudar pela
primeira vez, especialmente se eles não estavam preparados. Então, ao
invés disso, Rachel iria ver uma indefinição estranha perante seus olhos. Não
é o ideal, mas melhor do que toda a verdade tão cedo.
Ele deixou a ilusão desaparecer uma vez que ele apareceu
completamente humano novamente. – Oi. - disse ele.
- Oi. - ela repetiu. Ela parecia atordoada, mas não com medo. Sua
respiração tinha pego, e ele se perguntou como seria estar com ela na cama,
fazendo seu coração bater mais rápido por uma razão completamente
diferente.
- Eu sou um shifter dragão. - Ele se sentia redundante, mas ele
também queria começar de uma forma simples. - Parece ser um bom
momento para dizer-lhe. Uma vez que, você sabe. Você só me viu como um
dragão.
Ela assentiu com a cabeça, lentamente. - Eu só vi você como um
dragão. - disse ela. - E... você é um dragão. E um ser humano.
- Eu sou. - disse ele. - A boa notícia é que eu encontrei seus sapatos de
neve e botas, e nós podemos levá-los a aquecer agora. - Ele só queria que
ele tivesse encontrado qualquer evidência de onde o dragão que a tinha
machucado veio ou para onde ele tinha ido. Racionalmente, sabia que ele
precisava ter calma, que isso teria que ser colocado nas mãos de Doug para
o Conselho gerir. Mas em seu coração... ele tinha ferido
sua companheira. Isso era inaceitável.
Errado.
Quem quer que fosse, eles veriam justiça. Ele os perseguiria até aos
confins da terra se ele o tivesse que fazer.
 - Um dragão. - ela repetiu. Mas ela não parecia assustada. Apenas...
confusa. Talvez houvesse mesmo uma pequena maravilha em sua voz. -
Hum, eu deveria deixar isso. Acho que isso explica por que essas portas não
são nenhum problema para você. Porque... elas são portas realmente
pesadas.
- Sim explica. - Confessou ele, quando ela recuou. Ela realmente era
bonita. Sua camisa azul realçava a cor de seus olhos, e seu jeans estavam
preenchidos por suas curvas suaves e sensuais. Ele desejava tocá-la, puxá-la
para mais perto. - Volte para dentro. - disse ele. – E vamos falar mais sobre
isso. Você comeu? – Ele estava se sentindo mal o suficente por a ter deixado
sozinha, e ficaria pior se ela não tivesse se alimentado.
- Eu estava prestes a ter a minha segunda lata de sardinhas. - disse ela.
- Oh sim. Dragões tem gostos por sabores fortes. Meu tio é
responsáveis por manter a despensa abastecida, então eu sabia que
haveria alguma coisa lá dentro, sendo sincero acho que ele está sempre
preparado para o pior. Você está mais quente agora?
Ela assentiu. Ela ainda parecia atordoada. Ele desejou que ele poderia
colocar uma mão, pelo menos em seu ombro, mas ela tinha acabado de ver
ele com garras, escamas e tudo. Talvez não o melhor momento para
começar a tocá-la, não importa o quanto ele queria.
- Eu… eu tenho certeza que você tem um monte de perguntas. Mas
vamos levá-la de volta para o calor em primeiro lugar.
Ela sorriu de volta, o que fez seu coração aquecer. Bem. Não apenas
seu coração.
Ele manteve seu foco em seu coração. – Eu... eu não estava pensando
em assustar você. Eu estava apenas me preparando para mudar de volta. Eu
estava tentando encontrar mais sinais de que a pessoa que fez isso com
você. Bem... o shifter quem fez isso com você.
- Um shifter?
Ele balançou a cabeça, mantendo a raiva que explodiu em seu peito
para baixo. - Havia uma garra em seu equipamento de neve, a partir de um
shifter dragão como eu.
 - Oh. - disse ela. O rosto dela caiu.
- Essa era a outra razão pela qual eu estava lá fora. Eu queria encontrar
quem fez isso com você. Os olhos do dragão são muito mais acentuados do
que os olhos humanos, e eu estava esperando… - Ele suspirou. - Mas nós
vamos descobrir quem fez isso com você. Os levar á justiça. - A justiça
humana ou a justiça dragão, ele não ligava muito que no momento. - Deixe-
me ver o seu equipamento de neve, e você pode terminar de comer.
- OK. Já está nevando
- Ainda não. - disse ele. - Mas você pode sentir isso chegando.
- Eu preciso dizer a minha equipe, se eu puder. Eles vão estar
preocupados. Embora eu não sei o que eu poderia dizer-lhes... - Ela olhou
para o balcão. - Outra lata de sardinha vai me ajudar a pensar. Você pode
obter serviço de celular, onde quer que nós estejamos?
Seu braço estava tão perto. Ele queria pressionar sua pele para a dela,
sentir seu calor. – Este é o covil da familia. - disse ele, obrigando-se a se
concentrar em suas palavras. – Meio como uma coisa do dragão. Há um
lugar onde você pode obter recepção, enquanto a tempestade não ficar no
caminho, e nós temos um rádio para situações de emergência. Pior das
hipóteses, vamos chamar alguém, dizer que estamos na área. Há suficientes
cabanas de caça aqui que podemos provavelmente ficar
bem. Especialmente se entrar em contato com uma estação ranger ou
polícia, dizer que apenas quer passar a mensagem de que você está segura.
Isso pareceu acalmá-la. - Obrigada. Novamente.
- É o mínimo que posso fazer. - disse ele, honestamente. - Somos
obrigados a ajudar as pessoas. É... tipo uma coisa de honra. Eu posso explicar
mais, mas agora você quer seu equipamento de neve.
- Por favor. - disse ela.
Ele abriu a porta para o pouso e obteve o seu equipamento de
neve. Ele entregou-o de volta para ela e tomou um segundo para
concentrar-se na ilusão de que ela havia protegido de ver os... aspectos mais
originais da casa. Ela havia sido construída para acomodar corpos humanos
e de dragão, com amplos espaços para as asas e travas que podem ser
facilmente abertas por garras. Os tetos arredondados com luzes embutidas
foram feitas para serem gentis para os olhos dos dragões, as lâmpadas eram
cobertos com vidro macio, gravado com dragões e palavras de proteção na
língua antiga.
Mais distintamente incomum eram os longos arranhões, profundos na
parede ao lado da cozinha. Brad tinha visto famílias humanas, onde as
crianças mediam-se com marcas de lápis, logo atrás da porta. Dragões
faziam as coisas de uma maneira pouco diferente. Brad podia ver suas
próprias garras, terceira de cima, quando ele finalmente chegou a se tornar
um adulto. Ele ainda podia chegar e colocar suas garras lá atrás, lembrando
o quão orgulhoso de si mesmo ele tinha sido quando ele tinha dezoito
anos. Embora ele ainda estaria com um pouco de inveja que ele não tinha
atingido a marca de garra que o seu tio tinha feito em seu aniversário de
dezoito anos.
Em seguida, Arthur tinha chegado mais alto do que todos eles. Tanto
para o seu irmão “mais novo”.
A maioria dos quartos eram grandes, os jovens dragões poderiam
andar pelo covil em qualquer uma das suas formas, uma vez que a sua forma
estivesse em 2,20, geralmente eles passariam pelo os seus 2.50 metros em
sua forma de dragão quando atingisse os seus vinte e tantos anos, não era
viavel em qualquer lugar, mas no interior do covil. Brad ainda conseguia
andar na cozinha em forma de dragão para agora, mas Arthur não seria
capaz até os seus vinte e cinco anos.
- Eu estou indo para me livrar da ilusão de que cobriu... algumas das
coisas de dragão por aqui. - disse ele. - Só vai desaparecer
lentamente. Então, quando as paredes mudarem, você não está perdendo
sua mente ou qualquer coisa. É apenas mágia. Espero que não seja muito
estranho, mas eu pensei que você gostaria de ver o lugar como ela
realmente é.
- Eu iria. - disse ela. Ela sorriu. - Dessa forma eu posso encontrar as
portas, certo?
- Certo. - ele disse, e sorriu para ela. - Será que você encontrou o seu
telefone?
 - No meu bolso do equipamente de neve, exatamente onde eu deixei.
- disse ela. - Essa é a boa notícia.
- E qual é a mã notícia?
- Está molhado. E desligado. Eu não sei se o frio matou a bateria ou
por ele estar molhado, mas... você tem algum arroz?
- Tenho certeza de que o temos. - Ele voltou sua atenção para os
armários e encontrou um recipiente Tupperware que parecia do tamanho
certo. Ele pegou e apertou. Soou como arroz. - Eu vou verificar e ver se o
meu celular tem sinal, nós sempre podemos usar o rádio para deixar o seu
povo saber que você está segura. Vamos obter o seu telefone no arroz,
espero que ele seque. - Quando ele abriu o recipiente, ele ficou satisfeito ao
ver que ele estava certo, ele estava cheio de arroz. Ele encontrou um
pequeno recipiente perto da pia para derramar o arroz dentro, suficiente
para cobrir o telefone. Ela lhe entregou o telefone - eles não o se tocaram o
suficente para ser nada mais que uma escova suave, e ele não tinha a certeza
se estava frustado ou aliavado por isso, mas ele o colocou-o dentro do
recipiente e o selou.
- Obrigada. - disse ela.
Ela era tão linda. Tudo o que ele queria fazer era olhar para aqueles
olhos azuis dela para o resto da noite.
Ele foi junto com sua companheira. Ele não podia acreditar que aquilo
estava realmente acontecendo, que ele teve realmente aquela sorte.
Ele estava olhando. - Hum, desculpe. - disse ele. - Hum, você está
bem? As sardinhas são boas?
Seu rosto tinha avermelhada um pouco. - Oh, sim, elas são. - disse
ela. - Desculpe sobre o cheiro.
- Oh, o peixe? - Ele deu de ombros. - Nós todos gostamos de peixe, é
uma coisa do dragão, eu acho. E nenhum de nós têm muito bom sentido de
olfato. Isso é definitivamente uma coisa de dragão. É por isso que gosto de
sabores fortes.
- Então... um pouco como os pássaros?
 Ele sorriu. Às vezes as pessoas comparavam os dragões com
lagartos. Brad perferia ser comparado com um pássaro. Provavelmente
todos eles, mas lá estava ela. - Como os pássaros. - disse ele. - Bem, nós
podemos cheirar melhor do que as aves, eles não podem sentir o
cheiro. Mas... de qualquer maneira, as sardinhas, eles cheiram bem para
mim. Você quer que eu lhe cozinhe alguma coisa? Você teve somente, o
que, duas latas de sardinha. - Ele mesmo estava com um pouco de fome. -
Há provavelmente... alguma coisa. Arroz, que já sabemos. E Doug
provavelmente tem o suficiente no congelador para nós comermos durante
um mês.
- Não abra a porta do congelador ainda. - disse ela. - Eu não estou
preparada. Eu pensei que eu estava, mas abrir a porta… - Ela estremeceu. Ele
queria puxá-la em seus braços, dizer-lhe que estava a salvo, e
quente. Prometer a ela que nada disso iria acontecer com ela novamente.
- Devemos começar o trabalho de rádio, também. - disse ele. - Eu vou
para cima e ver se eu posso obter um sinal com o meu telefone, e tentar o
rádio, se isso não funcionar. Você vai ficar bem se eu decolar novamente?
Ela assentiu. - Mas não demore muito. É... é mais agradável com a
música, mas ainda parece muito isolado aqui. - Por um momento, ela tirou
os braços ao redor de si mesma, e seu desejo de puxá-la para perto só ficou
mais urgente.
- Vou levá-la para conhecer ao redor depois eu obter algum sinal. -
disse ele. - É... tipo de um lugar estranho, mas espero que você vai gostar.
- Eu gosto até agora. - disse ela. - É... eu gosto mais agora, que as
coisas mudaram… você… parece mais como um lugar para shifters
dragões? Eu não tenho certeza o que dizer.
- Nós somos pessoas. - disse ele. - Somos apenas dragões também.
Ela tomou um momento para pensar sobre isso, esfregando os braços
com as mãos. - Bem, agora parece mais como um lugar onde as pessoas
realmente vivem. Antes era mais como uma prisão. Não apenas por causa
da falta de portas. - Ela apontou para a pintura em cima da pia, do lendário
patriarca de seu clã. - As pessoas não colocam grandes pinturas de dragões
nas prisões.
- Não que eu já tenha visto. - disse ele. - Não.
Algo tinha mudado nela, ela estava claramente mais confortável
enquanto apontava em torno da cozinha. - E aqueles arranhões nas
paredes… aquilo são garras de dragão? Eu sempre pensei que vocês tinham
elas um pouco... maior do que isso.
- Eles são, e nós fazemos. - disse ele. - Nós marcamos a parede à
medida que crescemos. É uma espécie de... um tipo de ritual. Nossas formas
de dragão continuam a crescer à medida que envelhecemos, mas… eh, eu
acho que é assim que os humanos fazem. Nós não paramos uma vez que
atingimos os 18 anos.
- Quantos dragões estão em sua família? Hum, eu posso perguntar
isso?
- É claro. - disse ele. - Nossa família é grande, mas não há muitas
pessoas no nosso ramo. Apenas Tio Doug, meus pais e meus irmãos e
irmãs. Meu avô... ele se foi há muito tempo. Nós não estamos exatamente
afastados do resto da família, mas perdemos algumas de nossas conexões
com o país de origem. Então é só oito de nós.
- “Só” oito. - disse ela.
- Meu avô foi o segundo mais velho dos oito, apenas em sua família. -
disse Brad. – Hã outros clãs em outros lugares.
- Então, quantos irmãos e irmãs?
- Uma irmã mais velha, os irmãos gêmeos. Os irmãos gêmeos, eles
viraram vinte e um anos em outubro, e meu irmão mais novo é o conjunto
mais alto de arranhões lá em cima, Arthur tem dezessete anos, está em seu
último ano do ensino médio. Um monte de tocas têm geração após geração
marcando as paredes, mas isso é novo, quando meu pai e tio Doug o fez.
- Fez isso? - Perguntou Rachel. - O que... esculpir nas paredes? - Seus
olhos estavam vagando sobre o quarto em fascínio.
 - Não é bem o que você está pensando, eu acho. - disse ele. -
Principalmente magia e calor, mas há alguma habilidade lapidação lá
também. - Ele queria ficar, continuar a falar com ela, tocar a mão dela...
bem, ele queria fazer muito mais do que isso, mas falar seria um bom
começo. Mas ele disse a ela que deixaria as pessoas saberem que ela estava
segura, e que iria manter as pessoas fora da montanha por pouco tempo,
também. - Eu deveria ir para cima. Eu acho que nós temos as frequências
locais na parede.
- Grande. - disse ela. - Obrigada novamente. Apenas... não demore
muito, por favor.
Ele recuou até a escada principal, sua mente cheia de
perguntas. Como ele poderia começar a dizer-lhe tudo o que precisava?
Relaxe, o dragão insistiu. Você vai ter o resto de suas vidas juntos.
Mas ele queria que ela sentisse nada além de felicidade naquele
momento. Sem confusão, sem medo. Não é uma tarefa fácil quando eles só
tinham se conhecido porque alguém tinha tentado matá-la.
E havia a questão do outro dragão, também. Não pela primeira vez,
ele desejou que Doug e seu pai tivessem descoberto um sistema de
comunicação melhor se o covil fosse ameaçado e uma tempestade afetasse
sinais de telefone celular. Brad teve ainda mais certeza disso quando ele
pegou seu telefone e não poderia obter uma única barra. Ele teria que tentar
chegar a Doug pelo o rádio, e esperar que ele estivesse prestando atenção.
Como ele se lembrava, havia uma lista de freqüências de emergência
na parede da torre. Ele começou com Fire and Rescue e logo encontrou uma
agradável, e confusa, despachante que prometeu passar a mensagem aos
colegas de Rachel que estava a salvo.
- Como está o tempo lá fora? - Perguntou. - Eu estou tentando decidir
se devemos chegar à frente da tempestade ou esperar.
- Mau está pior por Watertown. - disse ela. - Ela está se movendo
rápido. Contanto que você tem abrigo e água potável, eu votaria para
esperar.
 - Temos tudo o que precisamos. - disse ele, ignorando o prazer óbvio
do dragão. - Então vamos esperar. - Ele agradeceu, e depois tentou
frequência de Doug. Nenhuma resposta.
Ele teria que tentar novamente. Ele poderia trazer Rachel até a sala de
rádio também. Ela gostaria da vista.
Ele com certeza esperava que ela gostasse. Não seria nada bom ser
um dragão com uma companheira que não gosta de alturas.
Agora ele só tinha que decidir o que cozinhar para o jantar, e esperar
que ela não se importasse de passar a noite em um covil de dragão
adequada. Tão longe, tão bom, certo?
Ela vai te amar. Ela é sua companheira.
Espero que você tenha razão.
 Rachel levantou-se depois de Brad sair e verificou os armários. Havia
massas secas, em adição ao arroz, feijões enlatados, mesmo alguns vegetais
enlatados. Eles definitivamente poderiam obter uma refeição decente
juntos, mesmo sem abrir o congelador. E era uma cozinha muito, muito
boa. A bancada de mármore e armários caros com travas incomuns. Rachel
percebeu que eles eram o tipo de travas que podiam ser abertas com os
dedos ou garras, assim como as portas. E explicou por que havia espaço
suficiente para uma cadeira de rodas para se movimentar confortavelmente.
Dragões eram grandes, mesmo jovens dragões como os que fizeram os
arranhões nas paredes.
Rachel tentou retratá-lo: toda uma família de dragões, apenas
andando ao redor da cozinha? Eles ficavam mais confortaveis como dragões
ou humanos?
Brad parecia disposto a falar sobre tudo. Ele tinha levado bem ela
saber sobre o seu segredo. Isso era um alívio, uma vez que eles estavam indo
para ficar juntos sozinhos, pelo menos por mais algum tempo. Esperava que
ele pelo menos conseguisse obter sinal para conseguir avisar a sua equipe
de que ela estava bem.
Sobre o que ela ia fazer com ele? “Ei, você é realmente bonito”
provavelmente não era uma boa conversa inicial. Ela não tinha perguntado
a ele o que ele fazia para viver, no entanto, se isso não funcionasse. Será que
os dragões têm empregos diários? Ou será que eles simplesmente se
sentava em... grandes pilhas de ouro ou algo assim? Ele chamou a este lugar
um “covil”. Isso significava que havia um tesouro? Ela estava em um grande
baú do tesouro de mármore?
Este tinha sido um inferno de um dia.
Ela estava ciente de que sua mente tinha optado por não lidar com a
pior parte do dia, por agora, embora as costelas ainda doíam. Lembrou-se
do pânico, da queda, do frio. Mas isso não a assustava ou a perturbava. Ela
sabia que poderia mais tarde. Mas, por agora seu corpo estava contente em
estar quente e seco, com comida no estômago e um cara incrivelmente
bonito cuidando dela. Um cara de boa aparência que poderia se transformar
em um dragão.
Um inferno de um dia, de fato.
Ela ouviu os passos de Brad ecoando antes de falar. – Eu consegui falar
com alguém. - disse ele. - Eles vão passar para sua equipe que você está
bem. Ela disse que a neve já está chegando, então vamos ser mais seguros
se esperar por agora. Será que a moto de neve vai ficar bem?
- Claro. - disse ela. - Não a primeira vez ela foi pega em uma
tempestade, isso é certo.
Eu provavelmente deveria dizer algo sobre o quão terrível é que
estamos presos na tempestade, ela pensou.
Mas ela realmente não se sentia assim. Ela certamente não tinha
pressa para voltar para o frio, ela apenas tinha começado a se aquecer.
Ela realmente não queria deixar este lugar. Ou Brad. Não era todo dia
que você tinha a sua vida salva por um dragão de boa-fé. E ela tinha certeza
de que a maioria dos dragões não pareciam tão bonito como Brad, ou faziam
seu coração bater tão rápido. Eles provavelmente não eram tão pensativos,
também. - Há arroz e feijão e um monte de coisas em lata nos armários. -
disse ela. - Achei que você não se importaria de verificar o congelador.
- Nah. - disse ele. - Você se importaria se eu fazê-lo agora?
- Eu estou quente o suficiente. - disse ela. Agora que ela tinha um
corpo quente e comida no estômago, sentia-se muito
quente. Especialmente quando ela olhava para Brad. Ele passou por ela e
abriu a porta do congelador, e ela teve uma boa olhada em suas costas largas
e excelente bunda. Não era uma má vista.
- Lasanha congelada, se estamos nos sentido muito preguiçosos. -
disse ele. – Feita em casa, também.
 - Eu não me importo de cozinhar. - ela disse - Mas isso parece muito
menos trabalho.
- Eu concordo. - disse ele. - Lasanha, por agora, eu acho.
Rachel teve um vislumbre do congelador por cima do ombro. Tudo
parecia muito cuidadosamente embalado. Ela viu um monte de recipientes
de congelação rotulados. – Isso é do seu tio? Todos esses rótulos?
- Com certeza é. - disse ele. - Meu tio é... muito particular.
- Eu vejo. - disse ela, e não podia deixar de sorrir para a imagem que
se formou em sua mente. Perguntou-se se o Tio Doug usava suspensórios,
ou se isso era apenas sua fantasia. Talvez uma gravata-borboleta, também.
- De qualquer forma. - disse ele, puxando a lasanha para fora e
verificando o rótulo. - Doug diz que se vamos colocá-la no forno congelado,
ela estará pronta em duas horas. Isso soa bem para você?
- Soa bem. - disse ela. Seu estômago estava cheio o suficiente para o
momento. E lasanha quente do forno parecia bastante atraente.
- Eu posso nos fazer o café da manhã. Gostaria que tivéssemos ovos,
mas temos alguma linguiça aqui. Ou bacon. Você… você come carne? Eu sei
que você come peixe, mas…
- Não, está tudo bem, eu como carne.
- Salsicha então. - disse ele. - E tem que haver bacon. De jeito nenhum
ele deixou este congelador sem… ah, aí está. - Ele sorriu. – Confiavél como
sempre. Bacon, salsicha, talvez haja um pouco de queijo, também, eu acho
que cheddar congelado, certo?
- Sim, qualquer queijo congelado, eu acho. - Como diabos ela estava
tendo uma conversa normal sobre o queijo com um shifter dragão que ela
acabou de conhecer?
Mas isso era a coisa estranha. Ele realmente não se parecia com um
estranho. Sentia-se como alguém que tinha conhecido toda a sua
vida. Como se esta fosse basicamente apenas uma noite comum, apenas
duas pessoas em conjunto descobrindo o que comer.
 - Posso te perguntar uma coisa? Tipo algo de estranho?
- Claro. - disse ele. - Eu acho que eu deveria colocar a carne na
freezer….
- É… dragões têm qualquer tipo de efeito sobre as pessoas? Como, é
normal para mim, eu sinto que eu deveria estar surtando, mas eu não
estou. Eu sou apenas... parece totalmente normal para estar com você. - Ele
parecia certo.
- Bem, algumas pessoas... deixe-me cuidar dessas coisas. Eu quero
olhar para você enquanto eu estou falando. - Ele virou o forno, abriu a
geladeira, e colocou a carne. Rachel vislumbrado alguns refrigerantes e que
poderia ter sido cerveja nas prateleiras. - Ok.- Ele se virou e foi até o balcão
onde Rachel ainda estava sentada. - Posso me sentar?
Ela colocou seu casaco de neve no banco ao lado dela. - Oh, é claro,
apenas vou mover isso.
Ele cuidadosamente levou o casaco de neve para outro banco e, em
seguida, sentou-se no banco ao lado dela. Ele se mudou, ela não chamaria
isso de “como um dragão”, porque ela não tinha a menor ideia de como um
dragão se movia. Mas havia algo sólido sobre ele, algo poderoso. Ele estava
seguro em seus movimentos, deliberado. Sexy.
Mas talvez isso fosse normal.
- Então, isso vai soar meio estranho. - disse ele. - Mas você já me viu
passar de um dragão a um ser humano, então talvez não seja tão estranho
quanto já teria soado um par de horas atrás. Há seres humanos que, bem,
meu avô sempre disse que eles são harmônicos com shifters de dragão. Que
eles não tinham medo ou eram desconfiados. Por isso é normal, se isso serve
de consolo.
- Eu sou harmônica. - disse ela. - Mesmo?
- Eu não sei se essa é a palavra que eu usaria. - disse ele, e seu sorriso
a fez se sentir ainda mais quente, tudo através de seu corpo, enrolando em
seus dedos e fazendo-a doer um pouco, por razões que nada tinham a ver
com suas costelas machucadas. Harmônicos. Talvez seja por isso. - Eu acho
que você é muito grande, no entanto.
 Ela não podia deixar de sentir cética sobre isso. - Você acabou de me
conhecer.
- E você já sentiu o seu caminho da nossa magia. Isso é
impressionante.
Ele estava usando um monte de... palavras de cortesia. Seu rosto ficou
um pouco vermelho. – Isso… não pode ser um grande negócio.
- É. - disse ele. - Nossas ilusões são muito poderosas. A maioria das
pessoas nem sequer pensam em olhar debaixo deles. Isso é como nós
conseguimos ficar escondidos todos esses anos.
- As pessoas sabem que existem shifters dragão. - disse ela,
ceticamente. - Eu mesmo vi alguns. - Na televisão.
- Eles sabem. - disse ele. - Mas não muito mais do que isso,
certo? Você já viu um covil antes? Você tem alguma ideia de onde estamos?
- Eu sei que estamos na distância de rádio de fogo e salvamento a
partir do que você me disse. - disse ela. - Mas não, eu não sei mais do que
isso.
- Quando dragões forem a público, as coisas podem ficar...
complicadas. - disse ele. - Caçadores de tesouros. Às vezes até mesmo o
governo, querendo colocar as mãos em ouro e joias. Cada clã tem uma
história. É melhor ficar quieto sobre elas. E isso inclui manter a toca um
segredo. Mas... as pessoas que nós confiamos? Nós não escondemos
deles. Você gostaria de vir até a torre de rádio? Eu quero que você veja.
- Ok. - ela disse, e levantou-se. - Eu gostaria de ver. É... não é ruim aqui,
mas eu me sinto um pouco como se eu estivesse em uma caverna ou um
esconderijo secreto. - Ela parecia um pouco envergonhada. - Quer dizer, eu
estou em um esconderijo secreto, eu acho. Mas eu realmente não sinto que
eu pertenço aqui.
- Você é minha convidada. - disse ele com firmeza. - Isso significa que
você pertence aqui.
 Ela tomou sua mão. Seu aperto era forte e confiante. Ela tentou não
tremer, mas seu toque concerteza a fazia se sentir bem, mesmo que fosse
apenas seus dedos contra os dela.
- Então você é uma cientista de algum tipo. - disse ele. - Mas eu não
lhe perguntei mais do isso.
- Oh, eu sou uma geóloga na universidade. Tem havido muita
atividade sísmica incomum aqui, e eles me mandaram para fora para tomar
algumas amostras, ver se havia alguma coisa visualmente óbvia. Às vezes,
aqui no Nordeste, estamos tão familiarizados com nossas montanhas que as
levamos como conhecidas. Se elas fazem algo inesperado, estamos de
repente tudo em nossos pés.
- É por isso que eu estava aqui, também. - ele confessou, abrindo a
porta ele e a deixando tomar as escadas à sua frente. - E eu tenho medo que
esteja conectado à pessoa que te atacou.
- O que te faz pensar isso?
- É… ninguém mexe com covil de outro clã. É quase inédito. É o tipo
de coisa que as pessoas usavam para travar guerras ao longos dos séculos,
embora seja hà um longo tempo. Estávamos todos esperando que o rumor
era apenas, bem, o que você imaginou, alguma falta de profundidade nas
montanhas que ninguém percebeu que estava lá, ou talvez o covil fazendo
reparos necessários. Mas se alguém está tentando empurrar os seres
humanos das montanhas? Eles poderiam estar fazendo algo para a própria
montanha. E com certeza eles não são confiáveis.
- Eu vejo. - ela disse, não tendo a certeza se ela entendia realmente
isso.
- É uma responsabilidade muito grande. - disse ele. - Especialmente
quando você acabou de conhecer seu primeiro shifter dragão.
- Eu acho que é verdade. - disse ela. Tinham chegado ao topo das
escadas. Ele tinha deixado a porta aberta, então ela subiu na aterrissagem. -
Portanto, esta é... a sala de rádio?
- Basicamente. - disse ele. - Você pode ver pela janela? Há um
desembaçador se precisarmos.
 - Não. - disse ela. - É... é bom e claro. É lindo.
Ele deu um passo ao lado dela. – Obrigado. - Disse ele. - Você pode ver
onde estamos?
Ela olhou para fora. O céu estava manchado com estrelas, e a lua
estava fora, fazendo a luz ricochetear na neve, tornando a noite menos
escura, pelo menos por agora. Ela teve que levar algum tempo para obter
seus olhos aptos para a escuridão, mas eventualmente ela podia distinguir
as formas ao seu redor: os picos das montanhas. Eles estavam no alto, à
direita no Adirondacks, não muito longe de onde ela tinha sido atacada. –
Nós… é… isto é esculpido bem no lado da montanha, não é?
- É. - ele confirmou. O covil estava incrustado no lado ocidental do
pico, para que ele fosse iluminado pelo sol poente todas as noites. Seria uma
visão bastante bonita. - Não muito acima da linha das árvores.
Ele estava muito perto. Rachel se perguntou se ele percebeu o quanto
ela gostava disso.
Ela focou de volta no covil. - E tem estado aqui... á quanto tempo?
- Esta foi a primeira coisa que colocamos aqui. - disse ele. - Eu não me
lembro a data exata. Nós expandimos e mudamos ao longo dos anos, mas a
janela esteve aqui desde o início. É tudo protegido por ilusão.
- Isso é incrível. - disse ela. Se ela olhasse profundamente para o céu,
ela podia ver o olhar confuso da tempestade começando a rolar dentro,
escurecendo o céu e começando a borrar as estrelas.
- É trabalhada para que ninguém fora do clã possa vê-lo, nem mesmo
outros dragões, que é uma das razões que eu não estou muito feliz de ter
qualquer tipo de dragão estranho por aqui. É possível que eles estão
tentando construir um covil próprio e apenas não sabem que estamos aqui,
mas eu não chamaria isso de provável. E quem quer que fosse violou o nosso
código de honra.
- Como assim? Se eles não sabiam que o seu covil estava aqui…
- Não essa parte do código. - disse ele, e ela podia ouvir a raiva afiada
em sua voz. - Eles feriram um ser humano.
 - Eu?
- Você. - disse ele. - Não importa quem você era, quando eu te vi lá,
era minha obrigação ajudá-la. E prejudicar alguém… - Ele balançou a
cabeça. - Isso é mais do que uma quebra de confiança, é uma ruptura com o
nosso código.
- Mesmo que seja um ser humano perigoso?
- Você não é perigosa. - disse ele. - Mesmo se você tivesse visto
através da nossa ilusão, seria capaz de falar com você. Tentar persuadi-
la. Nenhum mal em tudo é um último recurso, mesmo que seja para auto-
defesa. Meu avô sempre descreveu como nossa obrigação.
Ela cruzou os braços sobre o peito. Como shifters dragão viam os seres
humanos comuns, então? - Obrigação? Como cuidar de animais indefesos?
- Não. - Ele disse rapidamente. - Não gosto disso. Como cuidar um do
outro. Nós não estamos autorizados a prejudicar outros shifters dragão,
tampouco. É apenas um pouco mais desafiador um shifter dragão ferir outro
do que um ser humano. Nosso código é muito importante para nós. Sem ele,
nós somos apenas.. eu não sei. Bestas.- Ele claramente levava isso a sério.
- Você não é definitivamente uma besta. - disse ela. Ele estava tão
perto dela. Se ela chegar um pouco…
Ela não deveria. Ela tinha acabado de conhecê-lo. E tanto quanto ela
sabia em seu coração que ela podia confiar nele, ela tinha passado por tanta
coisa hoje, ela ainda estava um pouco instável depois de tudo. Ela não podia
simplesmente atirar-se em seu protetor, não importa o quão quente estava.
- Estou feliz que você pense assim. - disse ele. Cada elogio dele estava
fazendo seu ser mais quente. Se ele dizesse algo mais, ela estaria flutuando
no ar... ou derretendo em uma poça. Ela não tinha certeza de qual.
- Eu ainda acho que você parece muito confiavél. Quero dizer, você
acabou de me conhecer. E agora você me mostrou onde você vive.
- Com todo o respeito, se você começasse a dizer às pessoas, quem
iria acreditar em você?
- Eu não sei. - disse Rachel. - Mas isso é um bom ponto.
 - E a magia que nos mantém bem protegido. Se você tentar voltar
aqui, mesmo com o que você sabe, não seria fácil sem quaisquer pistas
visuais.
Com certeza não. – E... é melhor ser um dragão? Ou um ser
humano? Vocês têm… preferências?
- A maioria de nós passam a maior parte do nosso tempo como o ser
humano, por isso gostam de estar em forma de dragão aqui algumas vezes.
- disse ele. - Mas, realmente, de qualquer forma, o dragão está aqui. Parte
de nós.
- Tudo bem. - disse ela. - Assim. Nós comemos, esperamos a
tempestade passar, temos algum lugar para dormir que não é o quarto em
que eu estava? Não é muito… amigável, confortável… Quero dizer, tudo
bem, eu aprecio ele…
- Há quartos reais … - disse ele. - Como a cozinha, eles estão um pouco
estilo dragão. Mas você já está acostumada a isso, então você deve estar
bem.
Design interior de dragão era realmente muito interessante, mesmo
para além de todas as portas e corredores construídos para cães grandes ou
pequenos pôneis. - Isso soa muito bem. - disse ela. - Eu suponho que não há
quartos com janelas, no entanto.
- Uns poucos, e eu poderia criar uma em um dos quartos que não tem
janelas se você gostaria, com a ilusão de dragão. Eu quero que você esteja
confortável. Falando nisso, como está se sentindo?
- Dolorida. - admitiu ela. - Sinto como se minhas costelas estivessem
machucadas.
- Eu tenho certeza que elas estão. - disse ele. - Eu não quero que você
se sentia desconfortável sobre isso, mas temos magia de cura, também. Se
você quiser, eu posso... fazer um pouco de trabalho em suas costelas, fazê-
las sentir melhor. Eu posso afetar a dor, também, afasta-la. Há alguns
analgésicos no térreo, do tipo normal. Eu deveria ter oferecido para você
mais cedo, mas eu não tinha percebido que você tinha sido tão ferida até
que eu vi você subir as escadas. Eu deveria ter sabido que era doloroso…
 - Foi uma queda dura. - disse ela, abraçando-se um pouco, apesar da
dor. Ela podia imaginá-lo, agarrando-a, segurando-a…
- Hey. - ele disse, e tocou em seu braço. – Está tudo bem. Estou
aqui. Eu não vou deixar que isso aconteça com você de novo.
Ela olhou para ele. Seu rosto estava sério. Determinado.
- Eu prometo. - disse ele.
Foi o suficiente para trazer sua mente de volta ao presente. Voltar
para o fato de que Brad estava olhando diretamente para ela, olhando para
ela como se fosse algo precioso. Algo que ele deseja proteger.
Apesar da dor e do medo, calor espalhou-se através dela.
Ele parecia ter percebido a sua intensidade, e ele se afastou dela um
pouco. – Eu… você quer que eu faça alguma coisa? Ajudar com a dor? Nós
podemos ir para baixo e bater no armário de remédios também. Eu não vou
ficar ofendido, eu prometo.
- Se você pode… ser mais rápido que as pílulas, certo? E isso...
corrigiria alguns dos danos?
- Sim. - disse ele. - Eu poderia fazê-lo aqui e agora. Não vai demorar
mais de um minuto ou dois.
- Tão fácil?
- Não é uma cura para tudo. - disse ele. - … mas levaria a borda fora. E
você não terá que se preocupar com a re-ferir-se. Eu não gosto da ideia de
você com dor.
Isso era... bem. Era legal. – Preciso… fazer alguma coisa?
- Basta segurar ainda. - disse ele. - Não vai demorar muito tempo.
- Mover meus braços, ou…
Mas ele já estava fazendo-o que fosse que ele estava fazendo. Seus
olhos estavam focados em seu torso. Ela sentiu seu rosto aquecer
novamente. Ela não conseguia se lembrar da última vez que um homem
tinha olhado para ela tão intensamente. Ela não conseguia sequer lembrar
quando ela quis um homem.
 Ele tinha suas mãos estendidas, logo acima de sua pele. Mesmo que
suas costelas doessem, parte dela ainda queria que ele a puxasse para perto.
Ela queria-o ainda mais agora quando a magia entrou em vigor. A dor
começou lentamente a desaparecer de seu corpo, não desapareceu
completamente, mas estava melhor. Ela podia sentir o quão próximo ele
estava. Ele cheirava a limpeza, como sabão. Este fim ela podia ver as dicas
suaves de ondulação em seu cabelo escuro, as pequenas variações subtis de
marrom escuro a quase preto. Ela podia ver como longos e grossos seus
cílios eram.
Podia sentir como se seu coração estivesse começando a bater
rápidamente.
Era suposto ele ser algum tipo de dragão mágico? Ou era apenas que
ela estava tão perto de Brad agora?
- Meu tio… - disse ele, os olhos ainda colados a ela. - ... poderia curá-
la completamente, mas eu não sou qualificado o suficiente. Ou não tenho
idade suficiente. Normalmente, você só tem tanto poder quando você passa
dos trinta.
- Você fica melhor com a experiência?
- Isso é… - disse ele. – Espere. - Ele franziu a testa um pouco no
pensamento, e, em seguida, colocou as mãos para baixo. A dor havia
desaparecido muito dramaticamente. - Melhor?
- Muito melhor. - disse ela. - Obrigada.
- Bom. - disse ele, sorrindo para ela. - De qualquer forma, alguns deles
têm experiência, alguns deles têm realmente que crescer junto com o poder,
principalmente, à medida que envelhecemos. Ao nos aproximarmos do fim
de nossas vidas, ele desaparece novamente, mas eu tenho um caminho a
percorrer antes disso.
- Você tem um tempo de vida?
- Somos quase o mesmo que os seres humanos. - disse ele. -
Geralmente temos uma vida um pouco mais de anos de vida, e nós estamos
menos propensos a morrer em, digamos, um acidente. Um pouco mais
difícil.
- A pele não é… tão fina.
Ele riu. - Você poderia dizer isso. Vou tentar falar com o meu tio agora,
e você pode ficar para ouvir.
- Claro. - disse ela. - É muito lindo aqui em cima. - Isso a fez se
perguntar como seria ser um shifter dragão, a subir acima alto no céu. Eles
devem ser muito bons em lidar com grandes altitudes, também. Ela olhou
para fora no céu, acima das nuvens, e tentou imaginar Brad lá fora. Parecia
difícil de acreditar, mesmo que ela o tinha visto em sua forma de dragão.
Quanto tempo ele poderia voar? Era estranho estar aqui na terra como um
ser humano? Ela tinha tantas perguntas, e todas pareciam intrusivas e rudes.
Ele tinha sido muito generoso ao explicar as coisas, até agora, no
entanto. Talvez ele não se importaria se ela apenas perguntasse mais
algumas coisas. Ele tinha sido gentil o suficiente para salvá-la, para lhe dizer
a verdade, mesmo para ajudá-la com a dor de seus ferimentos. Isso
significava que ele confiava nela, certo? Pelo menos um pouco. Gostava
desse pensamento. Amanhã, ela provavelmente estaria de volta ao trabalho,
fingindo que nada disso tinha acontecido com ela.
Oh, ela provavelmente teria que falar sobre se machucar. Ela pode até
mesmo ser capaz de dizer um pouco sobre seu resgate. Mas esta estranha,
toca fascinante, e o shifter dragão que a chamava de casa? Não era ao acaso.
Talvez ela pudesse dizer-lhes sobre o homem que ela conheceu. Mas
eles provavelmente não iriam acreditar como ele era bonito. Rachel mal
podia acreditar.
Ela poderia apenas colocar a mão para baixo e tocar seu cabelo. Em
sua fantasia, ele iria se inclinar para trás contra o toque, talvez gemer um
pouco, e ela poderia colocar a face para baixo para o beijar...
Brad balançou a cabeça, assustando-a de seu devaneio. - Apenas
alguns toques... - disse ele. - Doug está longe de ser encontrado. Metade do
tempo quando estou aqui, ele está chamando por mim, e agora que eu
realmente quero falar com ele… - ele suspirou. - Eu vou tentar novamente
depois que comermos. Mas não há nenhum sentido em sentar por aqui a
noite toda. Você quer ver o resto do covil? É mais interessante sem a ilusão…
- Já é interessante. - disse ela. - Mas eu adoraria.
- Bom, porque há algumas coisas que eu quero te mostrar. - disse ele,
ansiosamente. - Eu espero que você goste deste lugar.
 Ela corou um pouco com as palavras dele, claramente lisonjeada. Ele
sentiu seu pênis reagir a ela. Ele queria a sentar em seu colo, e…
Merda, isso foi apenas o começo.
- Eu não vejo por que isso importa se eu gosto disso. - ela se opôs.
- Você é especial. - disse ele. - Eu quero que você sinta que este lugar...
que este é lugar onde você pode pertencer.
- Eu não vou fingir que eu não estou lisonjeada. - disse ela, e ele sentiu
todo o seu corpo aquece perante aquele sorriso. - Embora eu ainda não
tenho certeza por que eu sou tão especial.
- Bem, não há realmente muitos dragões, honestamente. - disse ele. -
E mesmo que houvesse um monte de nós, temos que ser uma parte do
mundo. Tendo seres humanos como nossos amigos, nossos aliados é
incrivelmente importante. Tem sido importante todas as nossas vidas.
- Então você precisa, o que? Homens, mulheres do lado de fora?
- Isso é... bem, isso é uma forma mercenária de colocá-lo. Eu acho que
meu tio provavelmente iria colocá-lo dessa forma. Um pouco mais
romântica, talvez? Ele diz que é cerca de interdependência. Assim como
tudo no mundo. Contamos uns com os outros. Nós não somos tão diferentes
dos seres humanos que não são shifters, de qualquer maneira.
Rachel parecia cética. - Exceto você tem tocas esculpidas em pedra.
- Bem, sim. - disse ele. - Não é isso. - Provavelmente não o melhor
momento para falar sobre o que estava nas hordas. Ainda não. Ela ainda
estava se acostumando com um monte de coisas sobre o seu mundo. - Não
apenas esculpida, se serve de consolo. Isso não é tudo um grande pedaço de
mármore. Ele se juntou, principalmente. E se você olhar para cima no teto,
há uma série de pequenas aberturas para ventilação, esse tipo de coisa. Não
é tão perfeito quanto parece.
- Isso é uma coisa de shifter dragão, fazer as coisas parecerem
perfeitas?
- É... não é incomum. Mas não é realmente o meu estilo, se você quer
saber a verdade. - Ele queria escorregar seu braço em volta da cintura, mas
ele não tinha certeza se era o momento certo. - Eu acho que eu gosto de
coisas que parecem menos perfeitas ou tão planejadas. Pouco mais real.
- Eu sou tudo para real. - disse ela. - Embora eu não posso negar que
isso é muito bonito.
- É ainda mais bonito quando fora do sol. Eu não posso esperar para
te mostrar.
Ela caminhou à frente dele para descer as escadas, então ele teve de
ver o balanço suave de seus quadris enquanto ela se movia. Ela poderia estar
apenas vestindo um par simples de jeans e um suéter, mas a maneira como
ela encheu-as ainda era algo a ver.
Com ela andando na frente dele, ele não precisa se preocupar tanto
sobre o seu... interesse em exibição. E ele com certeza estava
interessado. Pai lhe tinha dito que ele saberia, além de qualquer dúvida,
quando isso acontecesse, quando vi-se sua companheira. O pai tinha estado
100% certo.
Tudo o que ele queria fazer era puxar Rachel em seus braços, beijá-la
apaixonadamente, e levá-la em seu tesouro.
- Brad?
Oh. Ele não estava prestando atenção suficiente. – Desculpe. - disse
ele. - Só pensando.
- Eu só vou pegar outra bebida antes do resto da turnê. - disse ela. -
Eu só estou… eu acho que eu estou desidratada, com tudo o que
aconteceu. E as sardinhas estavam salgadas.
- É claro… - disse ele. – E…
 Seus pensamentos foram interrompidos pelo estrondo, como um
terremoto que parecia começar no centro da montanha. Ele pegou o braço
de Rachel. – Espere. - disse ele. - Este lugar é solidamente construído, mas…
- É por isso que eu vim aqui. - disse ela. - E não é você está certo que
não há nenhum trabalho sendo feito aqui na montanha?
- Mais do que certo. - disse ele. - Este lugar está aqui há décadas, e
nós estamos bem conscientes do potencial impacto que as nossas ações
têm. Os padrões não correspondem a qualquer uma de nossas
atividades. Acho... temo que sejam outros dragões. Qualquer um
imprudente o suficiente para atacar você pode não se preocupar com os
danos que eles fariam para a montanha ao seu redor. - Ela certamente não
faz muito de um plano de longo prazo. - Dei uma olhada quando eu fui para
encontrar o seu material, mas, bem, eles não deixaram qualquer cartão de
visita. Eu acho que não é uma surpresa.
Ele desejou que ele tinha visto o que tinha acontecido. Ele queria
saber o que sua família estava enfrentando.
Ele queria estrangular quem quer que fosse pessoalmente, também,
mas isso era outra história. Ele não podia arriscar uma guerra sem ter uma
melhor idéia do que estava acontecendo, não importa o quanto ele queria.
Os burburinhos desapareceram, mas ele manteve a mão em seu
braço, estabilizando-a. A vontade de puxá-la em seus braços era quase
demais para suportar. - Você está bem?
- Eu estou bem. - disse ela. - Precisamos saber o que estão fazendo,
no entanto. Assim que pudermos.
- De acordo.
- Seu tio… bem, há alguém em sua família com conhecimento
geológico?
- Mineralogia meu irmão mais novo. - disse ele. - E Doug é um
engenheiro. Vovô era um pedreiro. Ele aprendeu de meu bisavô, que era do
velho país. Eslováquia. Eu acho? Um monte de experiência com as mãos.
 - Estou preocupada. - disse ela. - Se essas pessoas não têm uma boa
compreensão do que eles estão fazendo, eles poderiam fazer algum dano
real. Derrubar o covil, e tudo em torno dele. - Ambos começaram a descer
as escadas novamente. - Nós incluindo.
Isso não era um pensamento encorajador.
- Então... o que você faz? - Perguntou Rachel. - Quando algo assim
acontece?
- Não é comum, que é bom, mas também porque eu tenho que
verificar com meu tio. Há protocolos. Protocolos complicados. - O tipo de
coisa que ele estava feliz que seu tio trata-se não ele. - Ele vai ter que
perguntar aos outros líderes do clã se eles já viram esse tipo de coisa, tentar
descobrir o que pode estar querendo ultrapassar seus limites. Muita
discussão cuidadosa e negociação. Eu realmente não tenho paciência para
isso. Um dos meus irmãos mais novos provavelmente assumirá como líder
do clã, quando Doug passar. Ou um neto.
- Não sua irmã?
- Ela não é um shifter. - disse ele. - A maioria das mulheres não são, e
nem todos os homens são, ele pode pular uma geração. Essa é uma das
razões por que é tão importante para honrar o nosso relacionamento com
os seres humanos que não são shifters. Sem eles, não teríamos muitos
pequenos dragões ao redor.
Ela sorriu para o pensamento. - Pequenos dragões, hein? Você pode
mudar quando você é um bebê?
- Não bebês, mas crianças. - disse ele. - Um grande número de famílias
shifter acabam fazendo a escolaridade em casa, porque eles não querem
quaisquer constrangimentos. Nós fomos para a escola pública, no
entanto. Doug e meu pai eram muito inflexíveis sobre isso, na verdade. Eles
pensaram que valia a pena a troca. Não é como se as pessoas não soubessem
que existem shifters.
- Você sempre estragou o seu disfarce?
Ele sorriu. - Nós não o fizemos, o que só fez com que se sintam mais
justificado que se um shifter dragão for criado corretamente eles só mudam
quando são crianças pequenas. Eu sou... um pouco cético sobre isso, eu
mesmo. Acidentes podem acontecer a qualquer um. Um dos meus melhores
amigos acabou mudando em um playground no primeiro grau, pouco antes
de ele cair do trepa-trepa. Não queria quebrar nada, então ele foi
subindo. Voou todo o caminho de casa. Sua mãe veio de volta do trabalho,
encontrou-o chorando em sua cama.
- Ninguém da escola ligou?
- Ela tinha acabado de mudar o seu trabalho, e a escola não tinha o
número dela ainda. Como Jace me disse, havia um monte de gritar.
- Eu aposto. - disse ela. - Eu surtaria se uma criança minha tinha estado
em casa sozinha durante todo o dia dia, com certeza.
Mas não sobre a parte dragão. Brad sentiu seu coração aquecer,
juntamente com tudo mais.
Eu te disse, disse o seu dragão.
Eles tinham chegado ao fundo das escadas, e ele resistiu ao impulso
de pegar a mão dela na sua. – Então… - disse ele, estabelecendo-se para
estar ao seu lado, perto o suficiente para sentir seu calor. - Eu prometi-lhe
uma visita.
- Você fez. Confesso, estou ansiosa por isso.
Ele ofereceu o braço. Parecia antiquado, mas ele queria tocá-la, e
parecia que era uma oferta que seria mais fácil de dizer não.
Ela sorriu, um sorriso doce suave que fez suas entranhas apertar e seu
pau se contorcer, e tomou. Seu braço estava quente no dele.
- Então, vamos começar onde você começou, o quarto que você
acordou, no final do corredor. Você vai encontrá-lo um pouco diferente do
que era. As... características especiais foram muito bem escondidas.
- As características especiais. - disse ela, e ele podia ouvir prazer e
curiosidade em sua voz. - Isso soa muito interessante.
- Eu não tenho certeza que seja emocionante. - disse ele. - Mas tudo
aqui é feito sob medida para shifters em ambas as formas, dragão e
humana. O que significa que eles têm que ser grandes, para acomodar as
asas, e a iluminação é muito suave. - Ele abriu a porta para a câmara. -
Dragões têm excelente visão, o que pode ser dificil lidar com os poços de
iliminação. Ouro. Também... nós gostamos de ouro.
As luzes embutidas tinham acessórios de ouro, e havia uma linha de
ouro profundo cortado a cerca de um pé para baixo do teto.
O verdadeiro tesouro estava no chão, no entanto. Havia um mosaico
de mármore padronizado, com dourado cobrindo a argamassa. Totalmente
impraticável, é claro, é por isso que era apenas um quarto de hóspedes.
- Que diabos? - Disse ela. - Como é que eu não percebi isso?
- Você não percebeu isso, porque nossa magia lhe disse que não. -
disse ele.
- Uau. - disse ela. - O que mais não percebi?
- Não muito, honestamente. Usando seus dedos significava que você
viu como sair da sala mais cedo. E eu não queria mostrar-lhe mais do que
aqui e a cozinha e banheiro.
- Eu ainda não vi o banheiro. - disse ela. - Você só me mostrou onde
estava, e eu… eu acho que eu estava muito ocupada com fome.
- Você precisava comer, com certeza. - disse ele. - Eu não iria pedir
desculpas por isso. Você já passou por muita coisa hoje.
- Acho que você está certo. Isso ainda não parece real, e eu ainda não
sei por que. Quer dizer, tudo o que eu tinha era alguns instrumentos. Eu não
posso acreditar que eu representava qualquer tipo de ameaça para eles,
sabe?
- O tipo de pessoas que fariam o que fizeram com você. - Uma sombra
passou por seu rosto. - Eles não são o tipo de pessoas que tomam decisões
inteligentes. A lei do clã é bastante clara sobre a obtenção de um covil perto
de um de outro clã, e não temos muita paciência quando alguém fere
pessoas inocentes. Quem quer que seja, eles estão ou desesperados ou
burros. Talvez ambos. Com um lado do mal simplesmente. Se eles mostram-
se de novo … - A raiva brilhou em seu rosto por um segundo. – Bem. - disse
ele. - Depois do jantar, eu deveria ser capaz de falar com Doug... mesmo que
ele esteja ligando preocupado por ele não estar ouvindo falar de mim. Nós
vamos começar a ter as coisas direitas, e levá-la a salvo.
- Obrigada. - disse ela. - Eu honestamente não sei como vou explicar
tudo, quando eu voltar.
- Nós vamos ter que descobrir uma reportagem de capa. - disse ele. -
Você provavelmente tem alguns belos hematomas, por isso, provavelmente
pode fazer algo com isso.
- Obrigado, eu acho.
- Vamos lá. - disse ele. - Eu quero mostrar-lhe o resto do covil. As
hordas individuais estão fora dos limites, mas você pode ver o meu.
- Você... você realmente tem um tesouro?
- Eu sou um dragão. - disse ele. - Há expectativas para viver. - Ele
apontou para as portas no corredor, mostrando o braço musculoso no
processo. Eles eram grandes, também, embora eles não parecem tão
espaçoso quanto as portas principais estavam. - Então, todos estes são
hordas da família, e eles estão bloqueados. O meu é ao lado da cozinha.
Claro. O tesouro ao lado da cozinha. Ele disse isso com naturalidade
como dizendo que ele tinha a cama de cima quando ele era criança.
- Eu tenho uma janela, de modo que é bom. - disse ele. - Um pouco de
uma visão diferente do que você começa a partir da sala de rádio, se não
ficar muito escuro.
- Isso parece bom. - disse ela. - Está ficando muito escuro?
- Talvez. - disse ele. - Mas pelo menos você pode ver o quarto.
Sem a magia obscurecendo o covil real, ela podia ver as marcas de
garras que às vezes raspou o chão de mármore. Ela podia ver os ganchos de
metal penduradas nas paredes ao lado da iluminação, algo para jovens
dragões se pendurar, talvez? - Você veio aqui quando você era criança?
- Nós usamos isso aqui muito frequentemente. - disse ele. - Se você
está se perguntando se eu me pendurei nos anéis quando eu era um
pequeno dragão, a resposta é sim. Eu fui para a faculdade na Flórida, mas
então eu não tive muita sorte em encontrar o trabalho que eu queria, e Doug
me perguntou se eu poderia levar um pouco de tempo de trabalho na
empresa da família. Ele está certo que eu poderia construir o meu currículo
dessa forma, mesmo se eu queria sair por conta própria para começar.- Ele
deu de ombros. - Você sabe como é. Você não quer que as coisas sejam
entregues a você.
- Eu entendo isso. - disse ela. - Minha mãe ainda quer saber por que
eu não apenas assumir os negócios da família. Ela diz que aqui não é lugar
para uma senhora.
- Isso é... velha escola. - disse ele. - O que você diz de volta para ela?
- Não há muito a dizer… - ela confessou. – Eu… eu a amo. Estou
orgulhosa dela. Ela trabalhou muito duro para executar o seu negócio, e para
ajudar a sua comunidade. Eu… eu sinto que ela não acredita em mim quando
digo isso, mas eu faço. Mas eu não posso…
- Você queria fazer algo por si mesma.
- Eu queria ser uma geóloga. - disse ela. - Eu queria trabalhar com
montanhas. Não sorrir para os clientes até meu rosto doer.
- Ela tem uma loja? Um restaurante?
- Armazém Geral. - disse ela. - Eu venho de uma pequena cidade em
New Hampshire. Não há muito que se passa lá. Passei a maior parte do meu
tempo no quintal desenterrando rochas e fingindo escrever artigos
científicos no meu caderno. - Claro que na sua idade, os trabalhos científicos
eram geralmente “Esta rocha é legal. É cinza-azulada…” mas hey, ela tinha
sido aplicada.
- Então você queria ser uma geóloga toda a sua vida.
- Bem, não toda a minha vida. - Ela confessou. - Eu queria ser uma
cientista, sempre. Mas às vezes era com as pedras, às vezes eu queria
trabalhar com animais. Eu definitivamente não queria trabalhar na loja. Os
caras estavam olhando de soslaio para mim antes de eu sequer atingir a
puberdade, eu juro. E depois que… - Ela sempre foi cheia de curvas. E os
homens não sabem como manter a boca fechada, especialmente quando
seu trabalho era sorrir através de qualquer porcaria que eles atiravam em
você. Ela com certeza não ia ficar na cidade e colocar-se com isso. E se ela
fosse ter filhos, eles nunca iriam ter que aturar isso. Não mais apodrecendo
em uma cidade pequena o suficiente para sufocar você.
A universidade foi uma cidade muito pequena também, mas parecia
diferente. Mais aberta, menos esmagamento. E ela poderia fazer o que
amava. Todo dia.
Ela não trocaria isso por nada.
- De qualquer forma. Eu queria uma carreira em ciência, e eu teria
trabalhado em qualquer outro lugar no mundo, mas naquela loja. Então, eu
obtive uma bolsa de estudos, e eu saí. Mas ela estava contando comigo para
executar a loja, e eu acho que ela nunca me perdoou.
- Você foi a sua única filha?
- Não, mas eu acabei... sendo aquela que tinha que ficar. - disse ela. -
Meu irmão mais velho tinha um passe livre porque ele era o menino, não
havia nada que pudesse fazer para desapontá-la. E a minha irmã usa uma
cadeira de rodas, por isso, a mãe decidiu que ela não poderia fazer isso bem.
Qualquer coisa. A tirou de trabalhar na loja, mas levá-la para a faculdade era
quase tanto trabalho como fazer isso sozinho. E é claro que ela não iria dar-
nos qualquer ajuda. - Eles tiveram que apresentar uma tonelada de papelada
que basicamente disse: “Mamãe não quer que a gente consiga uma
educação”. - Meu irmão gostava de trabalhar com as mãos, construindo. Ele
é um mestre carpinteiro. Eu não sei se a mãe já teria feito uma confusão
caso de ele querer ir para a faculdade, mas eu sei que ela não queria que ele
sorrisse para clientes por 24/7. Esse era meu trabalho.
- Isso soa duro. - disse ele. - Seu pai estava por perto?
- Ele morreu quando minha irmã era um bebê. Nunca o conheci, não
realmente. Ela e eu temos apenas dezoito meses de intervalo. Meu irmão
era um pouco mais velho, mas não o suficiente para realmente lembrar dele.
- Ela não tinha conhecido a família de seu pai bem, também. A maior parte
de sua vida tinha acabado por ser apenas a sua mãe e seu irmão e irmã. - Eu
sei que não foi fácil para a mãe. Eu sei disso. Eu só queria que ela percebesse
que nem sempre foi fácil para nós, também.
- O que a sua irmã está fazendo agora?
- Ela ainda está na faculdade. - disse Rachel. - Pós-graduação agora,
ela quer ser uma professora, em linguística.
- Você deve estar muito orgulhosa dela. - disse ele.
- Sim. - ela confessou. - Eu sou. - Penelope sempre tinha trabalhado
muito duro. Eles tinham ganho os seus graus e, em seguida, alguns, e ela não
podia esperar para ver o que Penelope faria em seguida.
- Eu gostaria de conhecê-los algum dia. - disse ele. - Pelo menos o seu
irmão e irmã. E já passou da hora para você ver o meu tesouro.
- Você... você não pode mostrar isso a qualquer um. - Não estava
cheia de ouro, ou um tesouro refinado?
- Não. - ele disse, a matéria com naturalidade. - Eu estou mostrando a
você.
- Tudo bem. - disse ela. - Você está confiando em alguém que você
acabou tirando fora da montanha. - E ele disse que queria conhecer sua
família, também. Isso foi um monte de confiança em uma mulher que tinha
acabado de conhecer.
- Eu não tenho nenhuma razão para não confiar em você. - disse ele. -
E... eu sou o cara que segura a maioria dos cartões aqui. O telefone não está
funcionando, o seu casaco de neve está rasgado, e eu posso me transformar
em um dragão.
- Quando você coloca isso dessa maneira…
- E você, vamos apenas dizer que eu tenho um bom pressentimento
sobre você.
- Eu... eu tenho um bom pressentimento sobre você, também.
Seu sorriso ficou um pouco tímido com isso. - Você
faz? Bem. Bom. Estou feliz.
 - Então... um tesouro? Como, um verdadeiro tesouro de dragão de...
ouro?
- Um tesouro dragão adequadamente real com ouro. E joias, se você
gosta mais disso.
Ela nunca tinha pensado nisso. Ela não tinha exatamente crescido
rodeada de joias. - Mas, realmente, um tesouro?
Ele riu. - Vamos, eu quero te mostrar.
Se houvesse alguma coisa que a levou de surpresa mais do que
qualquer outra coisa, foi o quanto Brad parecia gostar dela, o quanto ele
queria aprender sobre ela, todas as coisas que ele queria mostrar a ela. E
quão ansiosa estava para ver tudo. Ele apenas…
Ela não poderia colocar o dedo sobre isso, exatamente, era sobre ele,
mas ele a fazia se sentir tão confortável. Em casa, quase. E segura.
Seu tesouro era na última porta à direita antes da cozinha. - Aqui está.
- ele disse, e colocou a mão na porta, apenas um pouco acima de onde uma
maçaneta normal seria. Houve um leve brilho em torno de sua mão, e Rachel
ouviu o desbloqueio da porta.
- Venha. - disse ele. - Dê uma olhada.
Este quarto tinha sido esculpido em pedra, como o resto da toca, mas
parecia mais suave, mais quente. A única lâmpada ao lado da cama deu um
brilho dourado ao quarto... que era muito dourado já. As cortinas que
cobriam as paredes eram azuis brilhantes e roxas, o que era um contraste
legal para o ouro na sala.
Havia um monte de ouro no quarto. Rachel viu duas cadeiras
douradas, uma cama em forma de barco que parecia ser esculpida de uma
única peça de madeira escura... com guarnição do ouro e uma colcha de cor
dourada. Um espelho na extremidade do quarto tinha uma moldura de ouro
com um joia de pavão no canto. Isso não deve ter sido ouro suficiente para
o gosto de Brad, porém, porque ele também tinha uma mesa de folha de
mármore e dourada contra uma parede, com um laptop moderno.
Somando-se o fluxo no quarto estavam as caixas que se sentaram contra as
paredes, tendo quase todo o espaço restante. A maioria delas estavam
aparadas com ouro ou joias, mas Rachel percebeu que alguns eram de folha
de ouro maciço. Rachel se perguntou se eles estavam todos cheios de
tesouro, ou se em um deles tinha cuidadosamente dobrado as suas meias e
cuecas.
Tudo era grande, mas não tão... grande para um dragão quanto os
outros espaços em que tinham estado. Aqui parecia que foi projectado
apenas para seres humanos. A cama era king size, talvez um pouco maior do
que isso, mas não é algo que ela poderia se perder.
- ... as hordas são como o nosso próprio espaço pessoal. - disse Brad,
atrás dela. - Quarto, armazenamento, um espaço para estar separado dos
outros também, quando queremos privacidade. Mais íntimo dessa forma.
Rachel notou uma coleção de ovos em uma prateleira que circulou
pela sala, alguns eram de pedra lisa, alguns estavam cobertos de joias.
Sobre a única coisa que não era ouro ou joia-colorida era uma estante
definida na parede ao lado da mesa, com livros que não eram revestidos de
ouro ou com capa de couro. Na medida em que Rachel poderia dizer a
maioria deles eram apenas... livros comuns. Brochuras e livros de capa dura,
alguns autores ela reconheceu e alguns que nunca tinha ouvido falar. Alguns
não estavam ainda em Inglês. - Você lê muito?
- Não tanto quanto eu deveria. - disse ele. - Mas quando eu posso.
- O que é... o que são aqueles que não são em Inglês? São todos a
mesma língua?
- Eles são. - disse ele. - Desde o velho país, eu acho que você diria. A
maioria deles são dicionários ou... basicamente o que você chamaria de
livros adultos jovens, não muito sofisticados. Eu tenho tentado obter a
melhor da Eslovaca, mas… é difícil. Nenhum de nós cresceu com ele, vovô só
falava Inglês quando ele chegou à América. Eu sei um pouco de espanhol,
também, porque eu queria fazer um trabalho mais
internacional. Felizmente, eu posso. Eu não sei, no entanto. Às vezes eu
acho que eu só vou fazer isso para sempre.
 - O que há para gerenciar? - Ela queria colocar as mãos nessa colcha
dourada brilhante. Parecia suave ao toque. - Só... manter o controle de
propriedades, esse tipo de coisa?
- Praticamente. - disse ele. - E nós temos alguns investimentos. Na
verdade, estamos tentando voltar a investir de volta na Eslováquia. Entrar
em contato com aqueles que deixamos para trás.
- Havia... problemas?
- Se você contar a Segunda Guerra Mundial e tudo o que veio depois
como problemas, sim. - disse ele. - Mas não há sangue ruim. Vovô queria
mais oportunidades do que ele poderia encontrar em casa, depois da guerra.
Nós tinhamos o ouro, mas usamos um monte de investimento estratégico
para manter nossas famílias indo e as hordas crescendo. Ninguém estava
investindo, pelo menos não em 1946. Havia um monte de reconstrução que
precisava ser feito, também, o que significava que ele ia ter que usar um
monte de magia para manter o covil da família tranquilo. Então, quando ele
tinha dezesseis anos, ele decidiu ir para o oeste, e deixar as más lembranças
para trás. Ele nunca falou conosco sobre a guerra. Ouvi mais tarde que ele
tinha ajudado as pessoas, quando podia, mas... bem. Eu não ouvi isso dele.
Ela assentiu.
- Quer dizer, eu amo isso aqui. Este é o lar. Eu só gostaria de sair e
voltar para casa de volta às vezes... mas você queria ver a janela. - ele disse,
e passou por ela, em seu quarto. Tesouro escondido. Era difícil descobrir o
que chamar as coisas. Ele afastou uma das cortinas azuis grossas, e a noite
escura se mostrou completamente.
As nuvens estavam direitamente contra a janela agora, pelo olhar das
coisas, era como algo macio e fofo que estava apenas fora do quarto. - Você
acha que já começou a nevar?
- Venha aqui. - disse ele. - Você pode ver que está vindo para baixo se
você olhar com cuidado.
Estava, e vindo com força. - Eu estou contente que nós estamos
seguros aqui dentro. - disse ela. - E é agradável e acolhedor.
 - Aquecimento térmico. - disse ele. O braço dele tocou a dela, e ela
sentiu outra sacudida de desejo correr por seu corpo. - E nós temos algumas
lareiras, assim podemos obter um fogo aceso sempre que queremos.
- Você... quando você está com dragões?
- Exatamente. - disse ele. - Enquanto temos madeira seca, não há
nenhuma preocupação sobre onde obter uma chama.
- Isso é muito legal. - Ela tinha lido algumas coisas na graduação sobre
como, enquanto a mecânica da mudança não eram fáceis de entender por
magia convencional, havia algumas teorias comuns de como shifters
reajustavam a sua química do corpo de forma em forma. Ela não se lembrava
de nada sobre ser capaz de criar chamas na sugestão, no entanto. Que
parecia um pouco mais difícil de explicar. – Está não parece ser uma horda
de dragão como os outros quartos. Tão grande.
- Nossas formas de dragão ficam maior à medida que envelhecemos e
mais poderoso. Minha forma humana parou de crescer, mas, bem, vamos
apenas dizer que os principais quartos são para as crianças se mudar. O piso
inferior é o único lugar que pode conter mais do que um par de dragões,
mais de trinta confortavelmente.
Ela tentou imaginar, sem muito sucesso.
- De qualquer forma, a tempestade deve terminar o mais tardar
amanhã, então nós podemos te levar para casa. - disse ele.
Ela não tinha certeza de que ela estava pronta para ir para casa. Este
lugar era bom, muito bom, mesmo sem o ouro e joias. Ela gostou do
mármore liso e o calor dos quartos, e era certamente difícil de vencer a
vista. E Brad...
Ela não estava com nenhuma pressa em deixar Brad trás.
- Que horas são? - Perguntou. - É muito cedo para a lasanha, certo?
Ela olhou para o Fitbit. - Temos cerca de mais meia hora.
- Eu tenho que tirar o papel de aluminio para fora. - disse ele. - Você
fica aqui. Sente-se, fique à vontade. Eu volto já.
 Sinta-se confortável, ela pensou. Claro, porque este é o tipo de lugar
que eu venho o tempo todo.
Você não podia ver muito fora da janela, estava praticamente
totalmente escuro e a tempestade encobriu quaisquer estrelas. Tudo o que
Rachel podia ver era a luz fraca da sala precipitada na noite. Ela observou os
flocos de neve grossos quando eles caíram e a parte mais espessa do nevoiro
era realmente uma nuvem, ela adivinhou. Não havia nenhuma maneira real
para dizer o quão alto ela estava, mas deve ser bastante elevado. Anders
Peak tinha cerca de 4.000 pés, mas ela não tinha certeza se essa era a
montanha onde o covil estava, ou se Brad havia lhe trazido para uma das
montanhas adjacentes. Nenhuma maneira de saber, sem perguntar, e ela
não queria pedir-lhe para desistir de mais segredos de família.
Era interessante que a família tinha escolhido Adirondacks. Eles eram
uma gama muito acessível, e tinha um monte de tráfego de
caminhadas. Parecia que seria um monte de trabalho extra tentando manter
um covil escondido.
Ela estava fazendo uma nota mental para perguntar a ele quando a
montanha tremeu novamente. Ela se agarrou, instintivamente, no objeto
sólido mais próximo, e encontrou sua mão segurando a colcha cara. Era
ainda mais suave do que parecia, como algo fiado a partir de uma teia de
aranha ou uma nuvem. Depois de um momento de consideração, ela cedeu
e ficou na cama. Ela não parou o tremor, mas de alguma forma ele a fazia se
sentir mais segura.
Não poderia ter sido mais do que um minuto antes de Brad
reaparecer. – Rachel. - disse ele, quando ele a viu, e seu coração pulou no
peito mais uma vez. - Você está…
- Eu estou bem. - disse ela. - Um pouco abalada? - Foi uma piada de
mau gosto, mas era difícil pensar em linha reta, enquanto a agitação
continuou.
- Eu sei que você não tem os seus instrumentos com você, mas, você
poderia dar uma olhada em algo para mim?
 - Claro. - disse ela. - Mas aviso justo, eu não faço muito trabalho com
terremotos. Nós realmente não os temos aqui.
- Eu sei. É uma das razões que veio aqui. - Ele estendeu a mão para
ela, e ela apertou os dedos. Mesmo através de toda a agitação, sua mão
parecia sólida e reconfortante. Ela fugiu sobre a cama, e ele ajudou-a para
fora da borda. - Basta ficar perto de mim e deve ficar tudo bem.
- Tudo bem. - disse ela. Ela não se importava de ficar perto dele, pelo
menos. Ele era quente e sólido. Ela podia imaginar o quão musculosos seus
braços devem estar sob a sua camisola de mangas compridas.
- Nós estamos indo para ir para baixo alguns níveis. - disse ele. –
Temo… bem, eu posso sentir algo acontecendo lá em baixo. Eu poderia
precisar de seus olhos sobre ele.
- O que … o que você sente?
- Isso é quase como tocas. - disse ele. - Dragões
fazem alguma construção de galerias, mas isso parece ser em muito maior
escala. Como se alguém está tentando entrar, se você quer saber a verdade.
- E dragões não fazem isso, certo?
- Não, a menos que eles queirão uma guerra. E não houve uma guerra
por pelo menos cem anos. - Ele suspirou. - Apenas a nossa sorte para
terminar no topo dela. Talvez eles não sabem que estamos aqui, talvez, mas
eu não posso ver como, e eles não estão tendo o cuidado em tudo. Eles não
estão tentando fazer amigos, pelo menos.
- Eu não acho. - A agitação não era tão violenta agora, mas com
certeza não tinha ido embora.
- E eu não sei por que eles estão fazendo isso em uma tempestade
como esta.
- Seria uma boa cobertura, se eles estão esperando que ninguém
perceba. - disse ela. - Ninguém vai conduzir ou voar para fora em condições
como esta, não é?
- Não. - ele concordou. - Dragões têm boa visão, e eles são fortes, mas
temos os nossos limites. E nós não somos geralmente imprudentes.
 Isso fazia sentido. Shifters Dragão não queriam que os seres humanos
soubessem quem eram, muito menos onde suas grandes pilhas de ouro
estavam. Voar em uma tempestade de neve era o tipo de coisa que você
poderia ter um monte de atenção indesejada.
Brad estava guiando-a em uma escada diferente do que eles usaram
para subir para a torre de rádio. Esta era mais estreita, e os degraus foram
mais grosseiramente talhados. - Este é o tipo de nossa saída de emergência.
- explicou ele, enquanto caminhavam. - Há um eixo aqui que nos leva para
fora da montanha completamente. É como eu te trouxe aqui, realmente,
porque eu queria ter certeza que ninguém me viu com você.
Imaginou Brad envolvendo os braços em volta dela, trazendo-a para
este espaço para mantê-la quente e segura. - Você era um humano, ou um
dragão quando você fez isso?
- Humano, principalmente. - disse ele. - Eu voei com você, eu acho que
você diria. E então eu trouxe para o quarto como um ser humano, eu não
pensava que você fosse acordar, mas eu não queria correr nenhum risco. Eu
não sabia então como especial você era.
- Você continua usando essa palavra. - ela brincou. - Eu não acho que
isso significa o que você acha que isso significa.
- Eu acho que sei exatamente… - Ele estendeu a mão e acendeu uma
luz. - Exatamente como você é especial.
Eles estavam em uma sala de teto baixo que lembrou Rachel de uma
garagem de estacionamento.
Brad esquadrinhou o espaço. - Eu tenho certeza que as vibrações são
da parede norte. Vamos dar uma olhada.
- Você tem uma lanterna ou algo assim? - Perguntou Rachel.
- Há uma… - ele chegou em uma alcova ao lado do interruptor de luz. -
Mantemos uma aqui, apenas no caso de que seja necessário. Vai ajudá-la,
tenho certeza. Basta tentar mantê-lo fora dos meus olhos.
- Claro. - Era uma luz de heavy metal, com um grande botão. Ela ligou
e brilhou a luz em toda a sala. - Qual parede é a parede Norte?
 - Desculpe à sua direita. Eu cresci sabendo onde estávamos, você
acabou de chegar aqui.
Ela virou o feixe para a parede norte. - Eu... não acho que você precisa
de minha experiência para isso, Brad.
Podia ouvi-lo assobiar atrás dela. - Eles estão tentando derrubar toda
a montanha?
A parede norte estava coberta com rachaduras, fissuras fina que
atravessavam a parede, juntamente com alguns dos principais pontos de
impacto. Enquanto estavam assistindo, o tremor se intensificou por um
momento, e uma das rachaduras, uma profunda correndo paralela ao chão,
sobre um pé, ficou ainda mais grossa. - Vai levar um tempo. - disse ela. - Mas
não será estável para sempre.
- Eu deveria tentar contactar o meu tio novamente. Um dragão
poderia fazer isso, mas seria muito trabalho. Podemos estar lidando com… -
Ele suspirou. - Eu definitivamente preciso falar com Doug.
Ela assentiu. - Reforços não seria uma má idéia, eu acho. Voltar a subir
as escadas, hein?
- Há uma maneira mais rápida, se você estiver disposta. - disse ele. -
Há um túnel que corre ao longo da estrutura de cima para baixo.
- Como um elevador?
Ele assentiu. - Como um poço de elevador grande. Você tem que fazê-
lo pelo braço, no entanto. Se você não se importar ser carregada, eu poderia
levá-la para cima.
- Não. - disse ela. O pensamento de voar, mesmo dentro de casa, soou
incrível. - Vamos tentar. Eu não tenho medo de altura.
- Estou feliz com isso. - disse ele. - Me dê apenas um segundo. Eu vou
levá-la em meus braços, e nós vamos ir para cima, tudo bem?
- Tudo bem.- Ela o seguiu até um espaço aberto. - Por que você não
faz isso o tempo todo?
 - Às vezes, suas asas se cansam. - disse ele. - E você tem que aprender
a voar, como caminhar. A maioria de nós não começa a voar até que
estejamos com dez ou onze anos, a menos que fiquemos assustado ou
somos realmente talentoso no que fazemos. Escadas são muito
importantes. - Ele acenou com a cabeça para a frente, e ao meio-a-segundo,
ele era um dragão novamente.
Ela não tinha conseguido um olhar muito bom para ele pela primeira
vez. Ela tinha ficado muito chocada. Agora ela podia ver o que ele realmente
era.
Suas escamas eram iridescentes, azuis e verdes brilhantes sobre o
ouro que cobria seu corpo. Suas asas parecia que eles eram de ouro puro,
esticadas sobre sua estrutura de ossos e músculos. Ele também parecia
incrivelmente forte. Ele estendeu os braços para ela, finos, com delicadas,
garras afiadas. Ela entrou em seu abraço.
Sua pele era de couro e muito, muito quente. Ele passou os braços em
volta dela e então...
Eles estavam voando.
Não era ao ar livre, apenas um túnel quente de pedra que você
poderia ter conduzido um caminhão Mack, mas ainda estava voando.
Sua pele formigava quando o ar quente passou sobre ela.
Era fantástico.
Rápido demais, cedo demais, e eles estavam de volta em terra
firme. Brad ficou para trás dela, a deixando ir, e o ar brilhou novamente. -
Você está bem? - Perguntou. Ele era humano de novo, bonito de novo,
apenas como antes. Ela pensou que ela pegou um vislumbre de ouro em
seus olhos escuros quando ele olhou para ela.
- Mais do que tudo bem. - disse ela. - Isso foi incrível.
Ele sorriu. - Bem... bom.
O tremor tinha parado.
 - Vamos ver se eu posso obter Doug. - disse ele. - Eu estou começando
a sentir que estamos correndo contra o tempo.
- O que eu posso fazer? - Perguntou ela.
- Fique aqui comigo por enquanto. - disse ele. - Podemos ter que
mover-nos rapidamente, e eu quero saber exatamente onde você está.
- Eu estava ansiosa pela a lasanha, também. - ela disse ironicamente.
- Eu também. - disse ele, e a maneira como ele disse parecia que ele
estava mais interessado em sua companhia do que a lasanha.
Isso era um pensamento agradável.
Ele deslizou o fone de ouvido e tentou entrar em contato com seu
tio. Ainda sem resposta. Ele entregou o celular de volta para ela. - Você pode
verificar e ver se o meu sinal está volta? Eu meio que desisti, mas…
Vale a pena tentar, ela pensou, e tomou o seu telefone em modo
avião. Ela observou as barras com cuidado. Nada. Nem uma barra. – Nada. -
disse ela. - Eu sinto muito.
- Eu também. - disse ele. - Não podemos nos mover até que o tempo
melhore. Eu acho que nós temos um casaco de neve de reposição no quarto
da minha irmã que você pode ser capaz de usar, pior cenário, talvez você
poderia usar um dos meus irmãos. Talvez... você se importaria de ficar aqui,
no rádio por um segundo?
- Hum, claro que não. - disse ela. Ela não estava familiarizada com as
configurações, embora ela não tivesse usado um em anos. - Dê-me os fones
de ouvido e eu vou...
- Eu quero pegar algumas coisas ao redor, no caso, termos de sair com
pressa. - disse ele.
Ela assentiu com a cabeça e tomou seu lugar na cadeira.
- Basta ligar a cada... par de minutos mais ou menos, o que se sente
bem. - disse ela. - Você me ouviu, basta fazer o que eu fiz se ele perguntar
quem você é, diga-lhe a verdade. Ele vai saber que ele pode confiar em você,
se eu confiar.
 - Isso é... muito confiante.
Sua mão repousava sobre seu ombro por um segundo. - Apenas tenha
fé, Rachel. Eu volto já.
- Obrigada. - disse ela. - Me deseje sorte.
- Você não vai precisar dela. - disse ele. - Você tem isso.
Ela o ouviu ir… ele não tomou as escadas, desta vez, apenas saltou
para dentro do túnel e se transformou. Ela ouviu um único ruído das suas
asas batendo e então ele se foi.
Ela esperou alguns minutos e, em seguida, tentou ligar para Doug
novamente. - Thuman, Thuman, aqui é Station Hércules, está ouvindo?
Nada. Pelo menos o tremor tinha parado. Ela olhou para a
noite. Estava muito nublado para ver as luzes de sinal ou atividade que possa
estar lá fora. O que os outros dragões queriam? E por que eles a
machucaram?
Não fazia sentido tentar imaginar a resposta certa. Ela sintonizou o
rádio novamente. - Olá, Thuman, Thuman, Station Hercules aqui, está
ouvindo?
- Station de Hércules… - veio a voz de um homem, - Este é
Thuman. Identifique-se. - Sua voz era profunda, mais profunda do que Brad,
embora ela podia ouvir ecos de seu sobrinho enquanto falava. Ele parecia
sério. Claro, ela era uma estranha total. Ele estava provavelmente
desconfiado.
- Station Hercules aqui… - disse ela. – Ligando em nome de… - Ela
olhou para o pedaço de papel com sinais de chamada pregados na parede
ao lado do rádio. - Eltanin de Hércules. Está ouvindo?
- Eu ouvi. - disse ele, e ela podia ouvir sua irritação. - Onde está
Eltanin?
- Nós temos uma situação, Thuman… - ela disse, tentando manter a
voz firme e calma. - A atividade sísmica aumentou, e alguém que estava
investigando pela a universidade foi atacado. Hum. Eu. Eltanin está reunindo
suprimentos, no caso, de termos a necessidade de evacuar rapidamente. Ele
me pediu para continuar a tentar chegar até você.
- Você está na sala de rádio?
- Afirmativo. - disse ela.
- Então, ele encontrou sua companheira. - disse ele. – Qual a situação
do temporal, se vocês tiverem que evacuar? Eu soube que havia uma
tempestade.
- É bem… espere, companheira?
 Brad voou de volta até a torre, na esperança de que Doug teria pego
a mensagem neste momento.
Ficou aliviado ao ouvir a voz de seu tio... e então ele pegou as palavras
que seu tio estava dizendo.
- ... companheira para a vida. É óbvio que você é sua companheira, ou
ele não estaria confiando em você com…
Você tem que estar brincando comigo. - Rachel? O que... exatamente
você está discutindo com o meu tio? O que exatamente ele está dizendo?
Ela virou-se na cadeira. Ele não podia ler sua expressão. Ela não
parecia com raiva, pelo menos, mas… - Eu disse a ele sobre os... intrusos … -
disse ela, com cuidado. - E ele está me dizendo um pouco sobre
companheiros.
- Eu vejo. - disse ele, parando as mãos de se enrolarem em punhos
com algum esforço. - Em um canal aberto. Sem me perguntar se eu tinha
falado com Rachel sobre nada disso em primeiro lugar.
- Eu estou dirigindo esta noite. - disse Doug, não perturbado pelas
palavras de Brad em tudo. - Eu estou indo para chegar o mais longe que
puder antes da tempestade me parar. Eu deveria estar no covil de manhã.
- Isso não foi o que eu pedi.
- Isso é o que vai acontecer. - disse ele. - Eu vou falar com você
amanhã. Você está autorizado a tomar Protocolo Zed se a situação se
agravar antes que eu possa chegar lá. Rachel parece capaz o suficiente.
- Obrigado. - Brad ouviu Rachel murmurar baixinho.
- Tudo bem. - disse Brad. Ele sabia que era a última vez que ele ia ouvir
de seu tio naquela noite. Era típico, realmente. Doug principalmente tratava
de número, não sabia lidar com seres humanos, e parecia gostar dessa
forma. Ele não iria se preocupar por um momento sobre estragar a vida
amorosa de seu sobrinho... não por maldade, só porque isso não iria sequer
atravessar a sua mente.
- Terminado. - disse Rachel, e desligou o rádio com pressa.
- Eu deveria tê-la avisado sobre ele. - disse Brad. - Ele é... não é bom
com pessoas. Embora ele geralmente não é assim, não tão duro. - E se ele
arruinou sua confiança em mim…
- Ele está provavelmente apenas preocupado. - disse ela. - Quer dizer,
eu seria, se fosse minha irmã, ou se ela tivesse filhos. Especialmente desde
que ele sabe que não pode simplesmente vir aqui para verificar por si mesmo
as coisas. Ele disse… um, deixe-me ver… - Ela olhou para um pedaço de papel
na mesa. - Eu fiz algumas anotações. Ele disse que não tinha ouvido nada de
suas redes habituais, então ele ia perguntar, mas ele concordou com você
que provavelmente era algum tipo de ação desonesta. Ele disse que havia
coisas que você poderia fazer se isso se tornar mais perigoso, e que o covil é
magicamente reforçado… eu não estava preocupada com isso, mas acho que
ele estava com medo que eu estava e que a previsão diz que a tempestade
deve acalmar por volta das cinco horas da manhã. Que, bem, você ouviu
dizer que ele estava saindo.
- Eu fiz. - ele concordou.
- E eu acho que você o ouviu dizer essas coisas sobre eu ser a sua
companheira.
- Eu acho que eu fiz.
Ela se levantou da mesa e se virou para ele. Seu rosto tinha
avermelhado um pouco. - Quer dizer, eu estou lisonjeada que ele pense
nisso, mas eu tentei explicar que você só me salvou da montanha. Não é
como se fosse amor à primeira vista ou qualquer coisa, certo?
- Bem. - disse ele. Sentia-se infeliz. - É tipo isso. Não quando você vê o
seu companheiro, mas quando você se conecta. Como, quando seus olhos
se encontram pela primeira vez, ou quando você ouve a sua voz falando com
você. É especial.
- Eu vejo. - disse ela. - Isso é muito romântico, mas realmente?
 - É, mas é difícil de explicar sem soar um pouco assustador.
Ela riu. - Eu não acho que é assustador.
- Bem, o problema é que você encontra a sua companheira, e você
sabe, você só sabe isso. E às vezes eles percebem isso também, ou eles
simplesmente acham, muito bonito e encantador. - Ele colocou um sorriso
bobo para sublinhar o seu ponto. - Vê? Muito encantador.
Ela riu novamente, e seu coração ficou mais leve. - Muito.
- Mas então você tem que decidir quando e como, para dizer a pessoa
que você… bem, que você a ama de verdade. Porque você não quer apenas
chegar a alguém e dizer “Olá, estou bastante certo de que você é minha
companheira. Você quer planejar o casamento agora, ou esperar um mês?”
Ela inclinou a cabeça para um lado, ela franzindo muito a boca. - Estou
começando a ver como as pessoas poderiam pensar que isso é assustador.
- Quero dizer, meu pai me disse que sempre resulta, que se alguém é
sua companheira tudo o que existe é ela. Mas se você ama alguém, você
quer que isso funcione da melhor maneira que pode. Você não quer assustá-
los ou torná-los desconfortáveis. Como, você sabe, se o seu tio decide
anunciar sobre isso, mesmo sem avisá-lo. Isso pode tornar a sua
companheira desconfortável.
Ela ainda estava sorrindo. Isso era bom, não era? - Eu não posso
imaginar você assustando alguém.
- Eu posso me transformar em um dragão.
Ela balançou a cabeça. - Eu ainda não consigo imaginar isso. Quem
quer que seja a sua companheira, ela vai ser muito sortuda.
Agora ou nunca.
Apenas diga a ela, o dragão estava praticamente gritando. Ela é
sua! Não hesite mais! – Rachel. - disse ele. - Meu tio… ele é um idiota, mas
ele está certo. Quando eu vi você na neve, eu vi alguém em apuros. Alguém
que eu era obrigado a salvar. Mas quando você acordou, quando vi seu
rosto, seus olhos, eu sabia, então. Você não era apenas alguém em
apuros. Você era a pessoa que eu queria passar o resto da minha vida. Eu
não teria lhe mostrado tudo o que fiz se eu não tinha certeza. Foi assim que
ele soube.
Seu rosto congelou por um segundo em estado de choque, e Brad
sentiu o peito congelando, também. Eles estavam presos juntos no covil, por
agora. Se ela estava com medo ou assustada…
Mas então sua expressão mudou, para algo como maravilha. - Isso...
como isso é possível?
- Eu não sei. - disse ele. - É como nós sempre fizemos isso, no
entanto. Nós sabemos. Nós só sabemos.- Ele estendeu a mão para ela. - É o
que aconteceu quando meu pai viu minha mãe. Quando meu avô conheceu
minha avó.
Ela levou-a em sua própria, sua pele macia contra a dele. - Eu não
tenho certeza se eu acredito nisso. - disse ela. - Mas... eu gostaria.
- Nós temos tempo. - disse ele. - Vou levar todo o tempo que você
precisa.
- Eu acho que você poderia começar por me beijar. - sugeriu.
Eu te disse!
- Eu gosto desse plano. - disse ele, e puxou-a em seus braços.
Ela estava quente, tão quente contra ele, e suas curvas derreteram
perfeitamente em seu corpo. Ela o beijou com paixão, com fome. Ela pode
não ter a certeza de que ela era sua companheira ainda, mas ela certamente
parecia confiante ao beijá-lo, e ele sentiu seu coração batendo contra o
peito. Ele colocou uma mão em seu cabelo, e sentiu a sua suavidade.
Eu poderia fazer isso por horas, ele pensou, sentindo seu próprio
bombeamento de sangue, seu pênis exigindo mais e mais. Ele queria pegá-
la e levá-la até seu tesouro, para a cama. Para despi-la e fazer amor com ela
até de manhã. Para beijar cada polegada de sua pele.
Ele se estabeleceu para beijá-la tão apaixonadamente quanto podia,
para puxá-la para mais perto e mais perto e perder-se em seu toque, nos
pequenos suspiros de prazer que ela fez quando eles se separaram e ele a
tocou em algum lugar novo.
 Ele estava beijando seu pescoço de lado, naquela parte macia e
sensivel, Rachel gemeu suavemente quando ele escovou seus lábios contra
a nuca, quando ele sentiu uma vibração estranha.
- Oh. - ela disse. - Hum, eu defini o temporizador no meu Fitbit. Essa é
a lasanha. Nós provavelmente devemos…
- Devemos. - ele concordou. - Podemos ter uma longa noite. É
importante manter a nossa força. E eu preciso dizer-lhe sobre Protocolo Zed,
e eu… eu não acho que qualquer um de nós vai prestar atenção se eu
continuar te beijando.
- Eu acho que você está certo. - ela concordou, estendendo a mão
para suavizar sua camisola para baixo. - Foi bom, no entanto. Beijar você.
- Foi para mim também. - disse ele. Ele beijou o lado de sua bochecha,
e juntos eles caminharam até a cozinha. Ele tinha fome, seria bom para eles
levar algum tempo para comer. E daria Rachel mais tempo para ajustar-se à
idéia de ser sua companheira.
Ele ainda estava chateado com Doug para isso. Que diabos tinha
acontecido com ele? Você não apenas falava sobre a compnheira de alguém
quando não sabiam. Não sem verificar com o seu membro da família em
primeiro lugar. Era uma jogada idiota.
Se Doug tivesse encontrado a sua companheira talvez ela tivesse
entendido.
Talvez não. Talvez houvesse uma razão para Doug nunca ter
encontrado uma companheira.
Você está sendo chato, ele disse a si mesmo. Supere e cuide de Rachel
por agora. Sua companheira está aqui. Seja feliz.
Ele verificou a lasanha. - Ainda não está pronta. - disse ele. - Mas
podemos pôr a mesa. Eu deveria ter verificado se havia pão.
- Nós realmente não precisamos de pão. - disse ela. - Eu acho que
estamos com bastante sorte só por ter comida de verdade para
comer. Como é que o fogão funciona?
 - D&I. - disse ele. - Difusão e ilusão. Há uma rede de menores aberturas
do feed para o forno e fogão, em seguida, tudo está coberto pela ilusão. Mais
fácil de esconder algumas pequenas fontes de fumaça de uma grande, e há
menos neve derretida dessa forma. - Ele abriu a gaveta de talheres, e juntos
eles colocaram a mesa. Ele desejou que eles tivessem algumas velas á mão.
Com fogo de dragão nunca houve qualquer preocupação sobre iluminação
do covil, mas um pouco iluminação romântica teria sido bom. Ele poderia ter
ido pegar uma toalha de mesa, mas talvez não… Rachel já parecia um pouco
sobrecarregada por todo o ouro, e ele não tinha certeza se havia nenhum
toalhas de mesa que não brilham. - Você gosta de trabalhar na universidade?
- Eu gosto. - disse ela, sentada à mesa da cozinha. Ela até se sentou
graciosamente, observando ele, sua reta postura e seus dedos descansando
suavemente sobre a mesa. - Eu estou trabalhando em terminar meu
doutorado lá. Eu... ainda realmente não descobri o que eu quero fazer
depois disso. Se eu tivesse um pouco mais de financiamento, ajudaria. Eu
tenho me candidatado para algumas concessões, mas parece um jogo de
dados.
- Bem, nós sempre temos espaço para pessoas com experiência
geológica. - disse ele. - A sério. Principalmente o que eu faço é investimento,
mas Doug trabalha para manter as tocas forte e estáveis. Ele está à procura
de um local de emergência.
- Você fica preocupado sobre… - Ela apontou. - Algo assim?
- Eu acho que a melhor maneira de explicar isso é dizer que Tio Doug
está sempre preocupado com alguma coisa. - Ele se sentou em frente a ela. -
Sinto muito sobre como ele falou com você no rádio.
Ela encolheu os ombros. - Ele estava preocupado. Eu acho que estaria
muito preocupada, se eu me visse conversando com uma mulher estranha
em vez de meu sobrinho favorito.
- Eu não sou seu favorito. - disse ele ironicamente. - Essa é a honra de
Aaron. Fico feliz que ele, pelo menos, confie em você o suficiente para falar
com você.
- Isso me lembra, o que foi isso sobre Protocolo Zed que ele falou?
 - Eu vou ter que mostrar-lhe depois do jantar. - disse ele. -
Basicamente, é uma ferramenta de pior cenário possível. Se os dragões que
guardam o covil estão feridos ou qualquer outra coisa der errado, um ser
humano em seu clã pode usá-lo para proteger o covil. É, bem, a melhor
maneira de colocá-lo é que é um anti-magia. Não vai doer em um shifter,
mas enfraquece a sua magia.
- Mesmo a magia que ocupa este lugar junto?
- Bem, se você despeja-lo dentro das paredes, sim, mas você precisa
de um lote do mesmo. Este é mais como… um desintegrador anti-magia, eu
acho. - Ele se sentiu envergonhado. - Quero dizer, não um blaster,
realmente, mas é provavelmente a melhor maneira de descrevê-
lo. Gerações atrás, foi formado mais como uma varinha, então um arco e
flecha. Dragões têm modificado ao longo das gerações para tornar mais fácil
para os novatos manobrarem… não é exatamente algo que queremos ter os
humanos treinando por horas.
- É estranho estar em torno dele?
- Desconfortável. - disse ele. - E se você for atingido com ele, você não
pode mudar ou curar a si mesmo por um tempo. É por isso que tem de ser
usado com cuidado, e por isso é um último recurso.
- E você tem que realmente confiar nas pessoas que você compartilha
ele.
- Exatamente. - Ele estendeu a mão sobre a mesa e pegou sua
mão. Apenas tocando sua pele… o estava deixando louco. - Gosto de voce.
- Eu ainda não sei como você pode ter tanta certeza.
- Eu também não, até hoje. - Ele apertou os dedos. - Meu pai me disse
que se – quando - eu conhecer a minha companheira, eu sei, só
instantaneamente sei, e eu pensei que ele estava fora de sua mente.
- Mas... você sabia? – Isso era esperança em sua voz?
- Eu sei. - disse ele. - Eu espero, espero que você saiba, também, a
maneira que eu sei. - Ele sorriu. - Eu não posso esperar para que você
conheça os meus pais, honestamente. Isso soa tão idiota, mas - eles são
grandes. E mãe não é uma shifter, para que possa conversar com ela sobre
tudo isso. Era tudo novo para ela, também.
- Se a maioria dos rapazes falasse para mim tudo isso no primeiro dia,
eu acharia que eles estavam avançando rápido de mais. – disse ela. - Mas eu
vou te dizer a verdade... eu meio que quero conhecer seus pais, também.
- Estou feliz com isso.
Ficaram sentados ali de mãos dadas como um casal de filhos com uma
paixão por um minuto, antes de Brad perceber ele tinha de se levantar e
verificar a lasanha novamente. Ela estava pronta, então ele puxou para fora
do forno e deixou descansar na bancada. - Eu deveria mostrar-lhe o
Protocolo Zed enquanto deixamos isso arrefecer. Não vai demorar muito, é
bem aqui, ao lado da pia da cozinha. Fácil de encontrar. Houve um monte de
debate sobre o melhor lugar para colocá-lo, mas nós decidimos que deve
estar em algum lugar que todos pudessem acessar e onde alguém poderia ir
sem ser demasiado suspeito em caso de emergência. Meu tio-avô queria
que fosse no banheiro, eu acho, mas sua mulher teve um ataque e disse que
havia lugar para isso, de qualquer maneira, você está bem perto dela de
qualquer maneira.
- Não é marcado. - disse ela, quando ela parou em frente ao balcão.
- Não, mas ele não precisa ser. Estenda sua mão e de um segundo
passo em direção a pia.
Ela fez o que ele pediu, embora ela lhe deu um olhar cético. Em
seguida, o contador sob sua mão brilhava ligeiramente. – Oh. - disse ela,
recuando um pouco de surpresa. – É isso?
- É isso. - disse ele. - Está preparado para um toque humano.
 Ela não conseguia acreditar no que estava fazendo. - Então, eu só... o
quê?
- Se mantenha chegando. - disse ele. Ele não pôde resistir, ele
estendeu e colocou a mão em suas costas, só para estar mais perto dela,
sentir seu calor. - E ele vai vir para você.
- Tudo bem. - disse ela. Ela parecia cética, mas ela estendeu a mão
para fora ainda mais. Estou aprendendo a usar uma poderosa arma anti-
dragão, ela pensou consigo mesma. Na cozinha. Isso é loucura.
Mas se ela pode me manter a salvo...
O contador brilhava mais intensamente, e pelo tempo que sua mão
estava diretamente sobre a superfície do mármore, ela podia ver o blaster
sob a bancada, como estava coberto de vidro.
- Vá em frente. - disse Brad. - Pegue.
Ela chegou através do vidro. Era uma sensação estranha,
definitivamente havia algo lá, algo mágico, mas ela passou por ele
facilmente. Como gelatina, quase, apenas a temperatura ambiente.
O blaster – era a única coisa a chama-lo - era frio ao toque. Apanhou-
o cuidadosamente com a mão direita, certificando-se de que ela não colocou
um dedo no gatilho. Era de bronze e vermelho, o tamanho certo para um
humano e desconcertantemente brilhante para algo que poderia tirar um
dragão de sua magia. - Muito... homem do espaço. - disse ela.
- A última vez que foi redesenhado, éramos crianças. - disse ele, um
pouco como uma desculpa. Ele ainda tinha a mão em suas costas, logo acima
da cintura. Era muito bom.
- Então o que eu faço com ele agora? Basta apontar e disparar?
 - Basta apontar e disparar. - disse ele. - Quero dizer, o faça com
cuidado. Se você for disparar, é como disparar uma arma, ele dá uma
pequena quantidade de anti-magia. É o suficiente para fazer alguém pensar
duas vezes, mas não é prejudicial se você bater em alguém
acidentalmente. Se você precisa realmente parar alguém ou trabalhar o seu
caminho através de uma ilusão, você tem que puxar o gatilho várias vezes,
ou apenas segurar o gatilho para baixo.
Isso fazia sentido. - Então, se eu apontar para a bancada e disparar…
- Você veria o mecanismo que protege o blaster, quando for
completamente exposto a você. - Ele fez uma pausa. - Mas não, por favor. A
magia que mantém este lugar em conjunto é... basicamente construída para
fazer exatamente isso, e cada tiro de anti-magia o enfraquece. Em um dia
normal, que seria bom, mas com…
- Dragões malignos cavando sua montanha?
Ele riu, um pouco amargamente. - Espero que não malignos, mas, sim.
- Dragões maus?
- Eu acho que não é muito melhor.- Ele estendeu a mão e colocou o
braço totalmente em torno de sua cintura, puxando-a gentilmente para mais
perto. - Dragões que não foram trazidos para o lado certo.
- Dragões com habilidades sociais pobres.
Sua risada naquele era muito mais feliz. - Vamos comer, eu acho que
está fria o suficiente.
- Definitivamente. - A lasanha tinha um cheiro delicioso. O tio de Brad
poderia ter sido exigente e carecer de habilidades sociais, mas ele faz uma
lasanha ou sabia como obter uma boa lasanha. Ela não conseguia se lembrar
da última vez que algo cheirava tão bem. Ela colocou cuidadosamente o
blaster de volta.
- Você se senta, eu vou trazê-lo para você.
- Eu não precisa…
 Ele se inclinou e beijou sua bochecha. - Você teve um dia difícil. Eu não
me importo.
- Tudo bem. - ela disse, e voltou para a mesa. Não era dourada, apenas
uma bela mesa de madeira sólida com pés esculpidos que pareciam
garras. Pés do dragão, Rachel supôs. O talheres eram brilhantes e eram
pesados e caros, embora Rachel tinha certeza que era de aço inoxidável, não
real prata, e os guardanapos eram algum tipo de tecido pesado. - Você...
sempre viveu assim?
- Eu não como fora a cada noite ou vou para festas – disse ele. – Na
verdade não estou recebendo qualquer convite para sair hoje á noite, e eu
espero que você não fique decepcionada.
- Vou lidar com isso. - disse ela, sorrindo.
- Eu não acho que nós temos qualquer tipo de vinho, água é bom? Ou
há cerveja, ou soda…
- A água é bom. - disse ela. - Não muito fria, ainda, por favor.
- Nós apenas temos copos normais, se serve de consolo. Eu sei que
isso parece fantasia. Este é geralmente o lugar onde nos reunimos para
reuniões familiares, festas… e para ocasiões especiais, por isso temos
algumas de nossas coisas mais especiais aqui. Em casa é geralmente
guardanapos de papel. Quando eu tenho um guardanapo…
- Onde você realmente vive?
- Não muito longe daqui. - disse ele. - É importante ficar a uma
distância de voo rápido se você está administrando um covil. - Ele colocou
um prato fumegante de lasanha para baixo na frente dela, e um copo cheio
de água. - Parece bom, de qualquer maneira.
- Com certeza. - ela concordou.
Ele tomou o seu próprio prato e sentou-se em frente a ela. - Eu tenho
um apartamento, não é muito, mas eu não preciso de muito. Se eu quiser
relaxar, realmente ter tempo para mim, eu venho aqui, olhar para fora das
janelas. É uma espécie de um retiro da vida cotidiana. Ninguém liga para
você aqui fora, a menos que seja uma emergência, então você realmente
tem todo o tempo e pode fazer tudo o que você tiver em mente.
- O que você faz, quando você está aqui fora relaxando? - Ela não
tinha visto uma TV ou qualquer coisa, mas o sistema de som único.
- Eu desenho. - disse ele. - É apenas um hobby, mas eu adoro isso. Isso
me ajuda a ver as coisas… isso soa idiota.
- Não, não. - disse ela. - Conte-me.
- Eu posso ver as coisas mais claramente e cuidadosamente quando
eu desenho. Me dá perspectiva.
- Isso não é idiota em tudo. - disse ela. Ela deu uma mordida da
lasanha. Tinha queijo e tinha um pouco de sal pimenta, e ela podia sentir o
gosto de alho e cebola e especiarias. – Mmmm. - ela disse, surpresa com o
quão bom ela era.
- Boa?
Ela assentiu.
Ele tentou uma garfada. - Oh, isso é bom. - disse ele. - Pelo menos
Doug fez uma coisa certa.
Ela se sentiu muito mal por ele estar tão zangado com o seu tio. -
Tenho certeza que ele não é tão ruim.
Brad suspirou. - Ele não é, essa é a pior parte. Mas ele pode ser
realmente sem noção, às vezes. E... este é um desses momentos. Mas a
lasanha é boa. Eu gostaria que tivéssemos algo para a sobremesa.
Ela pensou em sugerir-se para a sobremesa. Isso seria demasiado
rápido? Mas ele pensava que ela era sua companheira…
- O que você está pensando? - Disse. - Você está começando a corar.
- Eu não estava… eu realmente não estava pensando em nada. - ela
mentiu.
- Tem certeza ?
 - Eu... - Seu rosto parecia que estava pegando fogo, e o resto do seu
corpo não estava exatamente frio. Ela se mexeu em seu assento. – Vamos…
precisamos comer.
- Nós precisamos de comer. - ele concordou. - Eu tenho certeza... eu
tenho certeza que podemos comer.
- Sim. - Embora não fosse fácil. Brad passou muito da refeição, com
os olhos voltados para ela, observando sua boca enquanto ela
comia. Racionalmente, sabia que precisava comer para manter sua força
para cima, e para se certificar de que ela curava totalmente de seus
ferimentos, mas o que ela realmente queria fazer era levantar-se da mesa e
cair no colo de Brad. Se a lasanha não tivesse sido tão boa, ela não poderia
ter sido capaz de comer qualquer coisa.
- Sinto muito que você foi ferida. - disse ele. - Mas eu não sinto muito
que você está aqui.
- Eu não sou qualquer um. - disse ela. Ela só tinha sido apresentada a
um mundo novo aque estava cheio de magia e dragões. E ouro. Não sem
perigos, é claro, mas ela não se sentia como se ela estivesse em perigo
quando ela estava com Brad. Sentia-se segura.
- Eu vou te proteger. - disse ele. - Aconteça o que acontecer, eu não
vou deixar nada acontecer com você. De novo não.
Ela acreditou nele. Completamente. - Eu sei. - disse ela. - Eu sinto isso.
- Isso é o que é. - disse ele. - Quando você sabe que pertencemos um
ao outro.
- É difícil de acreditar. - disse ela. - Mas eu acho que não é mais difícil
de acreditar que qualquer outra coisa que me aconteceu hoje.
- Você conheceu outros shifters dragão?
- Não... que eu sabia que eram shifters. - disse ela. - Quero dizer, isso
é possível. Mas eu tenho certeza que você é o meu primeiro. A menos que
você conte quem me atacou.
- Nós não estamos contando com ele. - disse ele, com firmeza.
 Ela deu outra mordida de sua lasanha. Provavelmente ela não teria
gostado tanto se não tivesse sido a primeira comida de verdade que ela
comeu depois de quase morrer, e se ela não estava na companhia de um
homem tão bonito, mas isso não importa realmente. Tinha um gosto
delicioso, e estar com Brad era como uma espécie de sonho de conto de
fadas tornado realidade.
Ele estava olhando para ela comer, de uma forma que fez seu rosto e
o resto de seu corpo começar a aquecer de novo. - Você tem qualquer um
dos seus desenhos aqui? Eu adoraria ver o seu trabalho.
- Há alguns cadernos com o meu tesouro. - confessou. - Eu sou apenas
um amador.
- Está tudo bem. Ainda é uma parte de você, certo? Então, eu gostaria
de vê-lo.
Ele sorriu, e seu sorriso era tão quente e carinhoso que ela queria
colocar o garfo e…
Bem, porque não?
Ela colocou o garfo e se levantou. Ela caminhou ao redor da mesa e se
inclinou para Brad, que já estava inclinando a face para cima em direção a
ela, e beijou-o.
Ele deslizou sua cadeira para trás e varreu-a de volta em seus braços,
puxando-a para baixo em seu colo. Seu beijo era forte e seguro, e seus
braços se sentiam tão fortes em suas costas. Jantar podia esperar.
- Eu estava esperando que você fizesse isso. - ele sussurrou em seu
ouvido quando quebrou o beijo.
- Eu estou feliz que eu fiz. - ela confessou. Ela estava sentada
transversalmente em seu colo, e ela podia sentir sua ereção empurrando
contra seu jeans. Ele parecia grande.
- Eu estou muito… - disse ele. – Talvez… eu acho que o resto do jantar
podia esperar um pouco, hein? Eu poderia levá-la para ver os meus…
desenhos?
 - Eu gostaria de ver tudo. - disse ela, sabendo quão verdadeiro era. Ela
não só queria fazer amor com ele, embora que com certeza parecia ótimo,
ela queria saber sobre ele. Tudo dele. Ela queria ser parte deste novo mundo
de dragões, magia e ouro.
- Ok. - ele disse, e levantou-a tão facilmente como se fosse uma pena,
não uma mulher adulta. - Deixe-me te mostrar.
Ele a levou pelo corredor até o seu tesouro, parando enquanto iam
para um beijo urgente ou dois.
Ele cheirava a limpeza, como se ele tivesse acabado de sair do
chuveiro. Era legal.
Melhor ainda era a maneira certa de como ele a tocou, seus braços
mantendo-a firme enquanto caminhava rapidamente para seu tesouro. Com
esse cama com a colcha suave e dourada.
- Eu quero levá-la a voar. - disse ele. - Assim que puder…
- Eu sinto que estou voando agora. - ela confessou.
Ele destrancou a porta de seu tesouro, e parecia que a sala não era
nada além de ouro brilhante, quente. Ele a colocou delicadamente na cama,
sentada na borda, e foi para dar um passo atrás. Ela não o deixou. Em vez
disso, ela o puxou para perto e puxou suas roupas.
Parecia que havia uma enorme quantidade de roupa para tirar: a sua
camisa, em seguida, uma camisa azul pálido de botão, em seguida, uma t-
shirt branca por baixo. Mas então ela podia ver seu amplo peito
musculoso. Ela estendeu as palmas das mãos sobre o peito, tentando tocar
o máximo de sua pele quanto pôde. Ele não tinha quase cabelo nenhum em
seu peito, ela perguntou se era uma coisa do dragão.
Ele a puxou de volta em seus braços e beijou-a. Ela sentiu as mãos
alcançando por ela, para as costas da camisa. Ele agarrou a bainha e puxou-
a sobre sua cabeça. Ela tinha uma t-shirt de manga comprida por baixo, que
ela tirou de si mesma, embora ela teve que mexer em seu abraço para fazê-
lo. Ela queria que sua pele tocasse na dela, agora. Sua pele estava em
chamas, como brilhantemente o ouro de sua colcha.
 Ele parecia entender o que ela queria, agarrando a roupa interior
térmica e puxando-a depois de sua camisa, em seguida, obteve as mãos para
o fecho do sutiã. - Você é tão bonita. - disse ele. - Eu queria ver você assim
desde que acordou.
- O que é que, duas horas?
Ele riu, um pouco envergonhado. - Talvez três. Mas,
Rachel. Eu sabia. Eu sabia que isso iria sentir... - O sutiã foi desfeito, e ele
engasgou. – Rachel. - disse ele, e ele parecia o homem mais feliz do mundo.
Ela riu também, e puxou-o para perto dela para outro beijo, então ela
podia sentir os seios contra seus músculos. Foi tão, tão bom. Ainda melhor
quando ele tirou as mãos quentes e colocou-as em suas costas nuas. Sua
boca estava quente e úmida contra a dela, e a maneira como ele mudou sua
língua deu pequenos arrepios para cima e para baixo suas costas.
Brad tentou afastar-se dela, mas ela o puxou de volta. Ela não queria
perder seu toque, não importa o que ele tinha em mente. Parecia bom
demais do jeito que era.
- Mmm. - disse ele, afastando-se um pouco do beijo em resposta. - Se
é o que você quer.
Ele rolou na cama ao lado dela, puxando-a com ele. Levou sua mente
um segundo para orientar-se, mas ela rapidamente percebeu o que tinha
acontecido: ele puxou-a totalmente em cima dele, seu jeans contra o dele,
seus seios nus empurrando para baixo em seu peito.
- Oh. - ela disse, o som escapar antes que ela sequer percebeu.
Ele riu. - Isso é mais parecido com ele. - disse ele, e deu um beijo
quente e úmido em seu ombro nu. Ele continuou a beijá-la, orientando seu
corpo para que ele pudesse beijar uma linha para baixo em seu peito
esquerdo. Ele tomou seu mamilo em sua boca, usando a língua para
provocá-lo ainda mais difícil. Montou seus quadris contra o dele, sentindo
sua dureza. Sua calcinha estava praticamente encharcada. Oh,
ela queria ele. Ela estava tão ligada como um garoto do ensino médio.
Com certeza se sentia como ele era, também.
 Ele empurrou seus quadris contra ela, como se para confirmar seus
pensamentos. Ele estendeu a mão sobre o peito com o polegar e começou
a provocar o mamilo direito, desencadeando uma outra reação em cadeia
de prazer. Ela engasgou. Sua mão direita ainda estava apoiando seu peso,
mas sua mão esquerda apertou-se na colcha, agarrando o tecido enquanto
ela tentava manter-se. Ele não tinha sequer a tocado abaixo da cintura e ela
já sentia como se estivesse pronta para se desfazer.
- Bom?- Ele sussurrou.
Ela poderia apenas acenar. Ela o queria, queria muito. Foi tão bom
estar perto dele, para tocá-lo. Talvez ele estivesse certo sobre todo
este companheiro de coisa. Talvez...
Com uma lambida final, ele soltou ambos os seios, e empurrou-a mais
acima de seu corpo, de modo que seus seios estavam quase mesmo em seu
queixo. Ele acariciou e beijou a ambos. Rachel só podia gemer. Seu corpo
inteiro estava começando a tremer; ela não poderia começar a controlar a
maneira como seu corpo estava reagindo. Sentia-se tão bem. Tudo parecia
tão bom, tão quente, tão perfeito.
Suas mãos viajaram para baixo em seus lados enquanto beijava os
seios, e ela teve que colocar as duas mãos para baixo para suportar seu
peso. Antes que ela percebeu o que ele ia fazer, Brad tinha desabotoado a
calça jeans, e estava puxando a braguilha aberta. Não há nenhuma maneira
que nós podemos tirá-los sem se mover, ela pensou. O que ele vai fazer?
Ele tirou o rosto de seus seios e inclinou o queixo para cima. – Role. -
disse ele. Não era um comando, mas, tanto quanto sua libido estava
preocupada que poderia muito bem ter sido. Ela era incapaz de fazer
qualquer coisa, mas o que ele pediu.
Ela rolou de costas, e ela simplesmente pegou seu sorriso brilhante
antes de ele começar a puxar seu jeans sobre seus quadris, levando suas
calças térmicas e calcinhas com ele. Pelo menos eles podem secar um
pouco, pensou, antes que ele colocou as mãos para trás em seus seios e ela
não conseguia pensar em nada mais.
 Ele beijou cada seio apenas uma vez, em seguida, começou a beijar
uma linha abaixo de seu corpo, começando em seu peito e indo mais e
mais. Ele permaneceu por um segundo no seu umbigo, então começou
novamente. Ela estava gemendo duro até então, mais úmida do que ela
tinha estado em anos, incapaz de fazer qualquer coisa, mas chegar para seu
peito e ombros enquanto ele trabalhou seu caminho pelo corpo dela e abriu
suas pernas enquanto beijava sua pélvis e depois foi ainda mais baixo. Ele
lambeu o cabelo em sua pélvis, em seguida, começou a trabalhar sua boca
entre suas pernas.
Ela abriu as pernas tão grande que ela podia senti-las esticar. Ela o
queria, queria que sua boca, mais do que podia suportar. Cada polegada de
seu corpo ardia com o calor.
Sua boca estava molhada, quente e ela estremeceu novamente como
ele trabalhou seu caminho em suas dobras. O calor era insuportável agora,
e ela se contorcia contra a seda grossa. Tudo era dourado ao redor dela; o
quarto, o calor. Brad estava fazendo doer, e ela torceu o corpo contra os
lençóis. Cada polegada de seu vivia com a sensação.
Ela gemeu novamente. Brad colocou uma mão firme, quente em sua
coxa, acariciando a pele lá. Seu toque era suave e leve, e fez ela tremer ainda
mais difícil.
Brad lambeu-a de novo, e então sua língua deslizou mais e mais
profundamente nela.
Oh.
Ela estava muito sobrecarregada para gritar. Todo o seu universo
tinha mudado para um ponto minúsculo, para Brad, sua boca e língua dentro
dela, molhado, quente, insuportavelmente bom. Ele estava se movendo
lentamente, deliberadamente, e ela sentiu como se estivesse prestes a se
desfazer. Ele chegou deliberadamente entre as pernas, e seu toque leve,
elétrico encontrou seu clitóris.
Em seguida, ela gritou, sua voz soando dura, sua garganta apertando
como todo o seu corpo foi tomado por prazer, o orgasmo dela uma onda
quente que assumiu todos os sentidos.
 Levou um longo, longo tempo para a agitação diminuir, para o resto
do quarto para puxar lentamente de volta ao foco. Ela olhou para o teto
enquanto ela prendeu a respiração.
- Eu acho que eu poderia vê-la assim para sempre. - disse Brad com
prazer. - Ou esboçar você. - Ele ainda parecia sem fôlego.
Claro, ele ainda deve ser difícil. - Você pode.
- Eu acho que eu poderia. - disse ele, e ela podia ouvir a fome em sua
voz. - Rachel, eu tenho que dizer...
Mas ele foi interrompido por um ruído agudo, como uma sirene. - É
aquele?
- Alarme. - Ele já estava de pé, puxando as calças. - Seria melhor...
Ela já estava se movendo muito, pegando suas roupas aos punhados
e tentando descobrir o que ela poderia começar rápido. Nunca houve tempo
a perder em um incêndio, mas ela não queria congelar até a morte,
também. Sua calcinha e jeans poderia entrar, mas tudo em cima ia levar mais
esforço.
- Pode não ser um incêndio. - disse ele. - Há outras coisas que podem
desencadear o alarme. Pegue o que você pode e fique atrás de
mim. Deixamos o blaster de volta na cozinha, então vamos chegar a isso
rápido.
Ela tinha sido em demasia de uma pressa para pensar em auto-
defesa. - Você acha que é os outros dragões?
- Sim. - disse ele. - Eu acho que sim.- Ele olhou para ela. - Você está
pronta? - Ele puxou as calças juntos, mas manteve sua camisa. Suponho que
ele pode voltar atrás em um dragão sempre que ele quer.
- Eu estou pronto. - disse ela. Ela decidiu apenas colocar em tantas
roupas que pôde enquanto caminhavam.
- Vamos voltar para a cozinha primeiro. Então você vai ter Zed na mão.
Ela assentiu. Ela enganchou seu sutiã de volta, enquanto caminhavam,
em seguida, começou nas calças. Ela conseguiu no momento em que
voltaram para a mesa e sua lasanha meio comida. Ela caminhou até o balcão
e pegou o blaster, vestindo suas roupas remanescentes sobre seu outro
braço. - Como você pode dizer onde está o problema?
- Há tons diferentes. - disse ele. - Você vai aprender, eventualmente.
- Seus olhos se arregalaram, e ele jogou um braço em volta da cintura. Por
instinto, ela congelou, esperando que ele se movesse.
Sobre o som da música que ainda estava jogando na cozinha, ela podia
ouvir as garras de um dragão raspagem contra a superfície do mármore das
escadas. Havia apenas um, ou mais?
Cinco minutos atrás, ela tinha sido o mais contente que ela já tinha
sido. Agora, seu coração estava batendo mais uma vez, a tensão crescente
em seu peito. Ela pegou o braço de Brad e apontou: para cima ou para
baixo?
Ele desenhou no ar com o polegar, mergulhando-o para baixo e
movendo-se rapidamente para cima.
Então eles estavam vindo do andar de baixo. Ela mexeu os dedos: um
ou dois?
Ele levantou dois dedos.
Ela deixou cair o t-shirt e puxou a camisa sobre a cabeça. Ela queria
ser quente o suficiente para não se distrair, e ela não ia perder tempo
colocando em todas as suas camadas. Ela tinha que estar pronta.
- Então a boa notícia. - ele murmurou. – É que provavelmente não há
um incêndio. Somente... esses caras. Eu acho que eles provavelmente
entraram no nível mais baixo, onde o...
Ele congelou novamente, sua mão firme em seu braço. Rachel fez com
que ela tinha um aperto sólido sobre o blaster.
Ele olhou para ela, depois ficou atrás do balcão. - Eu tenho isto. Você
fica para trás.
- Você está...
 Ele apontou novamente, balançando a cabeça, assegurando-lhe que
ele iria ficar bem.
Eles tinham de saber que ela estava lá; se eles pudessem ouvir as
garras, os dragões podia ouvi-la. Mas fora de vista significaria que não estaria
tentando machucá-la quando Brad confrontou-os. Ela foi em frente e se
agachou atrás do balcão da cozinha. Ela ainda podia ouvir, de qualquer
maneira.
Ela ouviu o som de transformação de Brad, ouviu suas asas
sacudindo. Ela podia ver o topo de suas asas sobre o balcão, larga e de
couro. Ela teve tempo de olhar para a sua cor dourada. Ele era tão forte. Mas
havia dois deles, e apenas um dele. Rachel desejou que Doug já tivesse
chegado, que eles não estavam todos presos pela tempestade.
Mas ela tinha o blaster, pelo menos. Isso poderia, pelo menos,
comprar-lhes tempo.
Ela não tinha certeza do que ela esperava, talvez algum tipo de
rosnado, qualquer tipo de comunicação, mas em vez disso, ela viu o primeiro
dragão, cujas asas eram de um azul-preto, saltando para Brad sem um
som. Eles lutaram quase em silêncio por alguns segundos, mas Rachel podia
ouvir as garras arranhando em pedra e o bater furioso de asas. Eles cairam
na ilha de cozinha, e toda a sala tremeu. Algo - que poderia ter sido o
misturador - caiu duro no chão.
Em seguida, o segundo dragão se juntou na luta. As asas eram de um
verde pálido. Pelo menos eu posso distingui-los, pensou. Mas ela não podia
ver qualquer outra coisa, apenas as asas aparecem e desaparecem ao longo
da borda do balcão. Ela podia ouvir os ruídos de sua luta. O ângulo que ela
estava e o espaço apertado que eles estavam tornava difícil dizer quem pode
ser ganhar ou perder. Eles não poderiam ser demasiado velho, ambos
estavam em torno do tamanho de Brad. Que esperamos que significava que
não eram mais forte do que Brad, também.
Eu não posso simplesmente ficar aqui e esperar o melhor, pensou
ela. Ela tinha que pelo menos tentar dar uma olhada melhor.
 Ela puxou as pernas debaixo dela, para que ela pudesse estar em um
agachamento. Isso tornaria mais fácil para ela se mover rapidamente, se ela
precisasse. Em seguida, ela deixou seus olhos espreitarem sobre a bancada.
Eles ainda estavam lutando, não havia nenhuma maneira que eles têm
tempo para ir procurá-la, ainda não. E se eles vissem ela, ela usaria o o
blaster que era para isso. A arma assustava, mas o blaster não iria matá-los,
nem sequer realmente feri-los. Ela sabia que poderia puxar o gatilho se ela
tivesse que fazer.
Dragãos moviam rápido, e lutavam rápido. Foi difícil manter o
controle das asas definidas e garras. Ela manteve um olho para a cor, como
era a maneira mais fácil de dizer quem era Brad. Mas ela não podia dizer se
ele estava ganhando ou não. Brad não tinha pensado em avisá-la sobre
como rápido dragões poderiam ser. Ela era muito lenta para tentar ajudar
alguém em uma luta, mesmo se quisesse. Ela só podia assistir a luta.
E então, de repente, caiu de sua vista, e ela podia ouvir o trovão
soando como pelo menos um dragão caiu da escada, os outros em
perseguição. Se tivesse sido Brad que caiu, ou um dos atacantes?
Ela podia ouvir o rugido e bater de asas, mas estava claro que a luta
não estava para abrandar. Ela podia não ser capaz de dizer quem estava
ganhando, mas sabia que Brad ainda não tinha perdido. Ela desejou que ela
pudesse torcer por ele.
Um dos dragões deu um duro grito, tão agudo que quase doía os
ouvidos. Não era Brad, mas ela não foi capaz de dizer qual dos outros
homens era, eles estavam tentando se comunicar um com o outro? Ou foi
uma tentativa de intimidar?
Se ela estivesse sozinha, Rachel teria sentido muito intimidada, isso
era certo. Inferno, ela ainda fez.
Mas ela não podia deixar Brad lutar sozinho. Ela apertou sua mão
sobre a arma e começou a descer as escadas.
A descida não parecia tão longa ou solitária quando ela estava com
Brad, isso era certo. Ela tentou manter os seus passos tão silenciosos quanto
pôde, ela era grata por sua falta de sapatos, mas ela tinha certeza se os
dragões não estivessem tão ocupados na luta, eles poderiam ouvi-la.
Ela parou por um segundo em um pouso para recuperar o fôlego. Até
onde ela estava? Ela estava indo para ser capaz de ajudar Brad? Eles
tentaram matá -la, e agora eles estavam atacando.
Seu companheiro.
Rachel percebeu que ela sentiu o vínculo tão forte como Brad disse
que ele fez, tão fortemente quanto o seu amor as montanhas e sua
irmã. Brad era dela.
E ela estava indo para protegê-lo.
Mesmo que ela não tinha certeza de como ainda.
Ela correu pelo resto das escadas, empurrando seu medo de lado e
ignorar a dor em suas pernas.
Os três dragões ainda estavam às voltas quando ela fez chegou no
grande espaço, suas asas batendo no ar e soprando o cabelo para trás. Era
quase como uma brisa suave, se a queda e o caos não era tão
assustador. Não havia muita cobertura lá, mas não havia um carro velho que
ela conseguiu esconder atrás. Ela não teve tempo de se perguntar como ele
chegou lá, mas ela apresentou a questão para mais tarde.
Brad estava em cima do dragão negro, com o dragão verde pairando
por trás, à espera de uma abertura.
O dragão negro pulou para a garganta de Brad, e Rachel teve que
morder de volta um grito. Brad estava pronto para o ataque, porém, rolando
seu corpo ao redor apenas a tempo para desviar das presas do dragão,
caindo pesadamente no chão de pedra, as próprias asas de Brad dobrando
e desdobrando, pegando o ar e dando poder de seu ataque. O dragão negro
tropeçou quando foi jogado fora de equilíbrio com a resposta de Brad. Eles
estavam a menos de um pé de distância um do outro, mas deu a Brad tempo
para sair do chão. Sua cauda girou em um movimento perigoso, poderoso,
colidindo com o rosto do dragão. O dragão deslizou pelo chão, pousando
quase no lugar do carro, dando cobertura Rachel. Rachel percebeu que era
apenas um pouco menor do que o próprio - maior do carro do que Brad ou
o dragão verde.
Ele está ganhando! Rachel sentiu alívio inundando através dela. Ainda
assim, ele não estaria fora das madeiras ainda. E o que eles fazem quando a
luta acabar?
O dragão negro estava claramente atordoado. Que deixou Brad dar ao
dragão verde toda a sua atenção. Com apenas um adversário agora, Rachel
poderia entender melhor a luta, e poderia dizer que o dragão verde não era
tão forte como Brad, embora eles estavam perto de igualar a velocidade,
os golpes de Brad pousavam com peso maior, e ele logo teve a vantagem,
soltando vários socos fortes para o dragão verde com suas garras dianteiras
(Armas? Eram braços, quando você era um dragão?).
O dragão negro levantou a cabeça, e Rachel sentiu tanto quanto viu o
início da chama.
Seus instintos assumiram: ela não sabia ao certo como à prova de
chamas no covil era, mas ela nem sequer pensou claramente. Ela
simplesmente agiu, saindo da tampa do carro velho e filmando o dragão
negro apenas uma vez, tanto quanto ela ousou.
Não foi até o dragão urrou de dor, sua imagem cintilante do dragão
para humano e de volta, que ela totalmente percebeu que ela tinha puxado
o gatilho.
E que os dragões ainda empenhados na luta estavam olhando
diretamente para ela.
Ela mergulhou para trás do carro, uma língua de fogo abrasador sobre
o balcão enquanto ela ia, seus músculos gritando em protesto. Ela não se
moveu tão rápido fora da classe cardio, e na classe ela fez um aquecimento
em primeiro lugar.
Ela colocou de volta ao metal e tentou recuperar o fôlego. Ela ainda
podia ouvir os dragões lutando. Era sua imaginação, ou foram os golpes mais
fortes agora?
Rachel queria ter um outro olhar, mas um segundo surto de fogo
sobre a sua cabeça a manteve onde estava. Ela podia ter uma arma anti-
magia, mas que não importava se o dragão definisse seu braço em chamas
antes que pudesse atirar nele. Ela tinha que ter cuidado para não deixar o
metal em suas costas ficar demasiado quente.
A luta terminou com algo, como um - colidir com o carro, tão difícil
que ela sentiu o impacto do metal em suas costas.
Ela congelou, assustada demais para se mover.
Então, para seu alívio, ela ouviu uma voz familiar.
- Você está bem? - Perguntou Brad.
- Eu estou bem. - disse ela. - Eu estou... você está bem?
- Sim. - disse ele. - Eu preciso de sua ajuda, no entanto.
Ela acordou. O dragão negro estava no chão, imóvel. - É ele...
- Eles estão ambos vivos, que é por isso que eu preciso de você. - disse
ele. - Precisamos obter esses caras amarrados.
- Tudo bem. - disse ela. - Me diga o que eu preciso fazer. - Ela andou
mais perto do dragão negro, com cuidado. Seus olhos estavam fechados. Ele
ainda parecia um dragão, mas ele parecia... mais fino, de alguma
forma. Como uma fotocópia em vez de um desenho original. - Será que isso
machucou?
- Sim. - disse ele, não particularmente preocupado. - Ele vai
viver. Você se lembra onde o Blaster estava, onde você conseguiu isso?
- Sim. - disse ela. Brad estava de joelhos, segurando uma arma
desconhecida para o pescoço do dragão verde. Os olhos do dragão verde
estavam abertos, mas ele não estava se movendo. Era difícil dizer se ele
estava ainda respirando.
- Aqui em baixo, é... basicamente um sistema similar. Há algum cabo
pesados nesses armários pelas escadas. Nós estamos indo para obter estes
dois amarrados.
- Este - este não é comum, certo? Como... isso não acontece
regularmente, ou alguma coisa assim?
 Ele balançou sua cabeça. - Nós todos somos treinados, mas é como
uma broca de fogo na escola. Eu... não diria que nunca aconteceu esse tipo
de coisa, honestamente. Nós vamos ter que esperar pelo o meu tio para vir
aqui para obter todas as respostas, mas pelo menos podemos nos manter a
salvo.
O armário tinha equipamento de esqui, algumas ferramentas básicas,
nada muito estranho, embora as prateleiras estivessem muito sobre sua
cabeça. Para a direita, no entanto, era um recipiente opaco que não se
parecia com qualquer produto de limpeza que já tinha visto. Ela estendeu a
mão para ele, e depois através dela, do jeito que ela tinha a bancada. Dentro
era um cordão espesso macio como a seda. Claro, seda é forte também. Ela
puxou a caixa inteira para fora e colocou-a no chão ao lado do carro. - Eu
só... retirá-lo?
- Sim. - disse ele. - Vamos começar com esse cara, enquanto o preto
grande está tirando uma soneca.
- Lutar com dois de uma só vez deve ter sido difícil.
Ele olhou para ela. - Já tive piores, honestamente. Ambos são
destreinado, mas o que você levou para baixo, ele é forte como o inferno. Eu
tive um tiro de sorte com ele, e então você entrou, fez as coisas muito mais
fáceis para mim. Aquela pequena faca que você viu, isso é... bem, minha
magia, eu acho que você chamá-lo assim.- Ele suspirou. - Meu pai vai pirar
quando ele ver o que aconteceu com seu carro.
- Você vai ter que me dizer o que um carro velho está fazendo aqui. -
disse ela, cavando na caixa até que ela chegou a mão na extremidade do
cabo. - Então... nós apenas vamos amarrá-los? Como vamos ligá-los para os
trilhos do trem?
Ele riu. - Mais ou menos. Mãos e pés... bem. Pernas dianteiras e
traseiras. Eles não serão capazes de mudar de forma, uma vez que está
protegido com esse cordão. - Brad recuou um pouco do dragão verde, mas
manteve a lâmina diretamente em sua garganta. - Tente não me tocar com
o cabo. Não vai me machucar, mas não vai se sentir bem.
 - Entendi. - disse ela. - Não toque. Hum... Eu não sou muito boa em
dar nó.
- Você não tem que ser um grande homem. - disse ele. - O cabo tem
alguma mágica anexado, você provavelmente já descobriu isso. E eu posso
ensina-lá.
Ela assentiu. – Do qeu pe feito isso? Ela parece como seda.
- É. - disse ele. - Com um pouco de encantamento acrescentou. Assim
dragão não vai ser capaz de sair dele. - Ele mudou seu peso um pouco, e os
olhos do dragão se arregalaram. - Não se preocupe. - Brad disse a ele. - Eu
não vou te machucar. Eu sei como usar isso.
- Será que ele tem?
Brad balançou a cabeça. - Isso é meu. Eu mantenho no meu bolso de
trás, normalmente é apenas um canivete, mas ele foi encantado para
proteger o covil. Qualquer um que significa mal a alguém da família - dói
como fogo, e isso é só para começar. Tipo de arma de último recurso, mas
que é onde estamos.
Ela ajoelhou-se e começou a passar o cabo sobre o dragão de... bem,
pulsos parecia ser uma palavra bastante perto. - Eu preciso me preocupar
com cortar a circulação ou alguma coisa?
Ele considerou. - Talvez. Amarrá-lo com segurança, não com força,
apenas no caso. Isso... não é algo que uso muito.
- Isso é bom. - disse ela.
- Verdade. - disse ele. - Deixe-me ver o nó.
Tinha um nó simples, do tipo que usava quando ela amarrou seus
sapatos. pulsos do dragão eram mais espessos do que um ser humano,
tornando mais difícil para ver a transição entre o fim de suas mãos para os
músculos em seus braços. Ainda assim, não foi o suficiente de um pulso lá
que ela pudesse amarrá-lo de forma segura.
- Puxe-o, certifique-se que ele não está se movendo. - disse ele. - E
depois de nó na extremidade livre da corda em torno um par de vezes e eu
vou ter de fazer um segundo nó.
 - OK.
Ele falou pra ela através de atar os pulsos do dragão juntos novamente
com um nó diferente. Então Rachel amarrou os pés do dragão. Eles deixaram
as asas para o último, finalmente, garantiram mãos, asas e pés juntos com
um pedaço de corda. - Isso vai segurá-lo por um tempo. - disse ele,
colocando a faca para baixo. - Vamos para o grandalhão. Eu vou segurar a
faca de novo, no caso de ele comece a acordar.
- Então você... treina para lutar? - Perguntou ela, enquanto ela estava
amarrando os pulsos do dragão preto juntos.
- Sim, mas é como auto-defesa básica, como a aprendizagem de karate
ou algo assim. Bem, eu aprendi karate também. Mas nós aprendemos a lutar
como dragões, e usamos para treinar o tempo todo mesmo quando éramos
crianças, principalmente meninos, então tivemos um monte de energia que
queria sair, e nós só poderiamos jogar alguns esportes de equipe.
- Por que só um alguns?- Ela puxou o segundo nó apertado e foi
trabalhar nos tornozelos do dragão.
- Somos fortes. - disse ele. - Portanto, não é realmente uma vantagem
justa em algumas coisas. Basquete, a força não importa tanto, mas o futebol,
meio que fica óbvio. Sendo justo - bem, é importante para o clã. Eu fiz um
monte de trabalho no karate, mas eu não fiz muitos combates mão-a-
mão. Nós só somos realmente mais rápido do que os seres humanos em
forma de dragão, por isso era bom para fazer isso, ou basquete. Na verdade,
há um grande debate entre os clãs sobre se devemos jogar beisebol e
softball ou não. - Ele sorriu. - Não podemos bater a bola com mais precisão,
mas podemos com certeza bater forte e rápido.
- Você jogou?
Ele balançou sua cabeça. - Nosso clã disse não ao baseball ou
softball. Corri pista, e eu assisti jogos Yankees. Meus irmãos e irmã jogaram
basquete, também, mas era barulhento demais para mim.
- Isso é uma coisa do dragão?
- É uma coisa minha. Eu gosto da calma.
 - Eu também. - disse ela, e puxou o próximo nó apertado. - O que
faremos a seguir? Depois de eles serem amarrados?
- Nós estamos indo para mantê-los em algum lugar agradável e
tranquilo para a noite, onde eles não vão entrar em muitos problemas, e, em
seguida, Doug vai lidar com eles pela manhã. Se estiverem conectado a um
clã, o Conselho vai lidar com isso.
- Se eles não são?
- Eu honestamente não sei. - disse Brad. - Esse é o tipo de coisa que
Doug cuida. Vamos mante-los amarrados, de qualquer maneira. Eu acho que
eles podem ir na sala que você estava.
- Devemos deixá-los um balde ou algo assim?
- Doug estará aqui cedo. - disse Brad. - Eles devem ficar bem... mas
talvez. - Ele se inclinou e beijou sua bochecha. - Você é muito boa,
considerando que eles tentaram matá-la.
- Eu não quero ser mau, eu acho. Você precisa de uma mão ou algo
assim?
- Você pode abrir a porta para mim. - disse ele. - Há uma fechadura -
eu não quero colocá-lo sobre para você, mas esses caras não se preocupam
em pânico.
- Nem eu. - disse ela. - Você pode assustar o inferno fora deles por
tudo que me importa. Eles podem nos ouvir?
- O consciente pode. - disse ele.
Ela olhou para o dragão verde. - Você tem um balde. - disse ela. - Mas
você me deve.
Brad riu. - Uma ditadora benevolente. - disse ele. - Apenas o meu tipo.
- Ele arrastou o dragão negro até as escadas, primeiro ele tinha dito que era
mais pesado e pediu a Rachel para conseguir um balde quando ele trouxe o
dragão verde. Ele trancou a porta atrás deles com uma onda de magia. -
Você ainda tem o blaster? - Perguntou.
- Sim. E agora?
 - Tentamos descobrir como eles entraram. - Ele olhou para trás e para
frente dela para a escada por um momento. - Eu não sei se você estará mais
segura aqui ou vem comigo....
- Eu vou me sentir mais segura com você. - Especialmente sabendo
que os homens que atacaram ela estavam apenas no corredor. Eles
poderiam ter sido amarrados, mas sua presença ainda sentia perigosa.
- Ok. - disse ele, e estendeu o braço para ela. - Eu vou confiar em seus
instintos.
Ela tomou sua mão, e juntos eles fizeram o seu caminho para baixo da
escada. Ele foi primeiro, mantendo-a perto de sua cintura. - Vamos devegar.
- disse Brad - Caso tenha caído alguma coisa.
- Eles não eram dragões quando eles...
- Provavelmente, mas eu não quero perder nada. Eu sei que eu
continuo dizendo que coisas como essa simplesmente não acontecem... mas
coisas como esta simplesmente não acontecem. Quero ter todas as
informações que puder quando Doug vier pela manhã. - Ele balançou a
cabeça. - Eu tenho muito a explicar. E papai não vai acreditar no que
aconteceu com o carro.
- O que é fazer caminho até aqui?
- Acredite ou não. - disse ele. - Ele está vindo a construir a partir do
zero, uma parte de cada vez. Eu nunca poderia descobrir o que ele queria
fazer com ele uma vez que ele foi feito.
Ela tentou rir, mas saiu mais como histeria. Os dragões tinham
tentado matar os dois. Como pode...
- Hey. - Brad disse, e envolveu-a com força em seus braços. - Estou
aqui. Acabou.
Ela estava tremendo. Quando ela começou a tremer?
Brad a abraçou, seus braços fortes e reconfortante. - Está tudo bem. -
disse ele. - Tudo bem.
 Ficaram lá um tempo nas escadas, enquanto seu ritmo cardíaco voltou
ao normal. - Sinto muito. - disse ela.
- Essa é a última coisa que você deveria fazer, pedir desculpas por... -
disse ele, beijando-a na testa. - Você está bem para continuar?
- Por favor. - disse ela. - Eu quero saber o que está acontecendo.
- Eu acho que nós vamos começar a refazer seus passos, ver os sinais
que podemos encontrar. Se tivermos sorte, ele devem ter sido bastante
óbvios. Sabemos que eles vieram daqui de baixo - merda. Eu só percebi que
tinha uma luta enorme em nossa maldita cozinha. Eu acho que Protocolo
Zed não era uma má ideia depois de tudo.
- Acho que não. - ela concordou. - Você acha que eles quebraram
algo?
- Isso explicaria os ruídos de perfuração e o tremor muito bem.
- Talvez você devesse ser um detetive em vez de um gerente. - ela
disse, como eles começaram a andar novamente.
- Às vezes, quando você é o gerente você precisa de ser
ambos. Tivemos ratos no aqui no ano passado, o que foi um grande mistério.
- Ratos? - Não havia nenhuma maneira que poderia ter um túnel
através da rocha sólida.
- Meu irmão mais novo não tinha devidamente selado uma das
janelas. Eu ainda não sei por que eles encontraram o lugar tão atraente, mas
eles demarcaram uma reclamação, com certeza. - Ele balançou a cabeça. -
Fizemos a maior parte da limpeza depois deles. Ele é o mais reticente de
todos nós, mas é isso que você ganha quando deixa em ratos.
- Parece justo. - disse ela. Eles estavam de volta ao nível em que a luta
tinha terminado. - Vamos ligar as luzes, se puder. Então eu posso ser de mais
ajuda.
- Boa ideia. - disse ele. Ele soltou sua mã e Rachel perdeu seu toque
imediatamente, foi até o painel que controlava as luzes.
 Em seguida, Rachel percebeu onde a parede tinha mudado. –
Verdade... Ela apontou.
Quando a agitação e barulho tinham parado, havia agora uma pausa
visível através da parede. Não suficientemente grande para um dragão a
esgueirar-se completamente, mas o suficiente para os seres humanos
passarem. Eles devem ter vindo como os seres humanos e se transformado
depois.
- Bom trabalho. - disse Brad, e se juntou a ela na parede quebrada.
- Parece que eles escolheram onde tinha havido uma rachadura
grande - onde a parede já estava próxima de romper. Apenas arrancou o
diferença pela aparência das coisas. - Talvez eles simplesmente planejavam
roubar o clã todo? - Oh, hey, olha um pouco de tecido rasgado, somos
detetives depois de tudo.
- Com certeza é... - disse Brad, com satisfação. – Jeans, um pouco de
t-shirt.
- Você tem certeza que o eram os mesmos homens? - Perguntou
Rachel.
Ele assentiu. – Posso dizer, quando estou em forma de dragão. Difícil
de explicar. Mais você apenas sabe. - Seus dedos traçaram ao longo das
rachaduras. - Precisamos descobrir como fechar esse buraco, também. -
disse ele. - Eu não quero mais ninguém vagando esta noite. Precisamos
descansar. Eu posso colocar enfermarias na porta, mas eu prefiro ter duas
camadas de segurança.
- Eu também. - Rachel concordou. - Você normalmente não afastar a
porta para baixo aqui?
- Estamos no coração da montanha. - disse Brad. – Parece um pouco
como um exagero. Mas eu não acho que realmente... - Ele deu um passo
para trás, olhando para o padrão da rachadura. - Pena que eu não tenho
qualquer cimento de secagem rápida aqui.
- Não iria funcionar tão bem com a pedra. - disse Rachel. -
Provavelmente a coisa mais fácil de fazer por enquanto é apenas
preencher. Quem fez isso uma vez será capaz de fazê-lo novamente, a
menos que passe por esse buraco e descubra o que está do outro lado, e eu
não acho que é seguro para apenas os dois de nós.
- Eu concordo. - disse ele. - Eu não estou colocando você em mais
qualquer risco do que eu posso ajudar.
- Você pode dizer o que um shifter dragão parece como um ser
humano quando eles estão como como um dragão?
- Na verdade não, cor do dragão é um pouco como a cor dos olhos,
mas não se conecta com qualquer coisa que você pode ver quando você não
está mudado. - Brad estava olhando para cima e para baixo o buraco na
parede, pensativo. - Eu acho que você não vai reconhecer qualquer um
deles, de qualquer maneira. Afaste-se, por favor. Vou tentar passar um
pouco desses escombros ao redor, para que possamos, pelo menos,
bloquear o buraco para esta noite. Eu não quero nada para machucá-la. - Ele
olhou para ela. - Eu vou mudar para fazê-lo, assim não... eu sei que é
estranho.
- Está tudo bem. - disse ela. - Eu acho que é legal.
- Legal?- Ele ainda estava olhando para a parede.
- Sim.
Ela ouviu fluir um sorriso em sua voz. - Bem... bom. - Em um piscar de
olhos, o homem tinha desaparecido e o dragão estava lá, esticando suas asas
para fora. Ele parecia tão poderoso, e parecia ainda mais poderoso quando
ele estendeu a mão e começou a manipular os escombros. Parecia que ele
estava esculpindo a pedra, como um oleiro iria trabalhar com o barro. Ele
deve estar usando magia.
A parede não parecia perfeita quando ele terminou, mas pelo menos
iria apresentar um desafio para qualquer um que quisesse quebrar
novamente. Brad transformou-se novamente, sacudindo as asas pouco
antes dele virar totalmente humano.
Ele se voltou para ela. - Olha tudo bem com você?
- Muito melhor, de qualquer maneira. - disse ela. - Eu tenho medo que
minha pesquisa não cobre magia de dragão, apesar de tudo.
 - Talvez possamos obter algum financiamento. - disse ele. - Nós
sempre quissemos saber sobre isso.
- A sério?
- Sim. - disse ele. - Devemos falar sobre isso na parte da manhã. Junto
com... tudo o resto.- Ele balançou a cabeça. - É tão tarde como se sente?
- Provavelmente. - Ela verificou sua pulseira. - É... não é cedo.
- Bem, Doug estará aqui mais cedo. Nós provavelmente deveríamos
dormir um pouco. Você se importa em partilhar a cama comigo?
- Claro que não. - disse ela. - Eu acho que lhe devo alguma coisa.
Ele balançou sua cabeça. - Eu acho que estou muito cansado. Mas
talvez na parte da manhã? Eu adoraria acordar com você.
- Eu também. - disse ela.
 Brad acordou quente e contente, com os primeiros raios de
cruzamento de luz da manhã sobre a cama dourada.
Abraçando Rachel, ainda dormindo de costas para ela, seus cílios
longos escovando em suas bochechas. Ele nunca tinha conhecido ninguém
como ela. Como ele tinha conseguido tanta sorte?
Sua companheira. Apenas quando ele tinha quase perdido a
esperança, aqui estava ela, mais bonita do que ele poderia ter imaginado e
mais inteligente do que ele poderia ter desejado. Seu cabelo Raven-escuro
se espalhou como uma asa sobre o travesseiro. Ele queria beijá-la acordada,
mas primeiro ele deveria descobrir onde seu tio estava. A última coisa que
ele queria era ser interrompido enquanto eles...
- Bom dia. - disse Rachel, e sua voz sentia como a luz solar também.
- Oi. - ele disse, e passou o braço em volta da cintura, pressionando
um beijo na parte de trás de seu pescoço. - Você dormiu bem?
- Considerando-se... eu acho que eu dormi muito bem. Você estava
bem?
- Eu estava exausto demais para fazer qualquer coisa, fora dormir. -
confessou. Ele estava um pouco grato pela fadiga; que o manteve calmo,
longe de ferir os dragões que o tinham machucado. Se ele estivesse em
melhor forma, ele poderia ter deixado os punhos chegar à frente dos planos
de seu tio. - Eu me sinto muito melhor agora.
Ela se virou para ele. Havia alguma coisa que ele não faria por esse
sorriso? - Você faz?
Ele gostou da esperança em sua voz. Ele gostou da luxúria que ele
ouviu ainda mais. - Eu deveria ver se tenho serviço, em primeiro lugar. Eu
quero saber se Doug está na estrada, ter uma ideia de quando ele vai estar
chegando. Ele tem muito a lidar quando ele chegar aqui. Eu não quero que
ele, eu não quero estar ocupado, vamos colocar dessa maneira.
Ela riu. - Eu me sinto muito fria, deixando apenas aqueles caras
sozinhoa e amarradoa.
- Nós vamos alimentá-los esta manhã. Eles vão ficar bem. - Além
disso, eles tentaram te machucar. Eu poderia ter feito muito pior
- queria fazer muito pior. - Mesmo se não estiverem conectadoa a um clã,
temos um sistema judicial, mais ou menos. Alguém vai cuidar deles. Tentar
descobrir o que eles fizeram e por que eles fizeram isso, certificar-se que não
estão machucando ninguém.
- Eles não vão ser mortos... certo?
Mesmo através de tudo que ela passou, ela não queria machucar
ninguém. Companheira perfeita de um dragão, observou seu dragão. Gentil
e cuidadosa. – Não. - ele disse. - Nós não acreditamos na vida por vida,
mesmo se tivessem matado. Os chefes de clãs costumam usar magia, para
se certificar de que ninguém vai se machucar.
- Que tipo de magia?
- O pior é um selo. Os chefes do clã podem impedi-lo de se
transformar, por anos, até. - Ele estremeceu. - Você ainda vai ser forte, mas
apenas forte para um ser humano comum, e se as coisas vão muito mal, você
vai acabar no sistema legal humano. Na prisão, assim como todos os outros.
- Cadeia soou bastante ruim, mas ser incapaz de se conectar com seu dragão
era aterrorizante. Quando ele ouviu falar sobre isso como uma criança, ele
não tinha sido capaz de dormir por dias. - Mas há outras coisas que podem
fazer. Supervisão por clã, tipo de prisão domiciliar, eu acho. Depende do que
eles estavam fazendo e por quê. Se um dos clãs autorizou tudo isso, poderia
ser ruim.
- Como... guerra ou algo assim?
- Eu não posso imaginar uma guerra. - disse ele, honestamente. - Mas
poderia ser um problema.- Ele estendeu a mão para a cabeceira da cama e
virou o telefone. Barras. Ei, nós temos sinal. Eu não sei se você vai querer
manter o seu no arroz outro dia ou não, mas é um começo. - Depois de
alguns segundos, suas mensagens começaram a chegar. Um texto de sua
irmã, e dois de seus irmãos, obviamente foram avisados sobre o que estava
acontecendo. Linden tinha escrito: Sabe quem é o responsável? enquanto a
mensagem de Aaron foi COMPANHEIRA?!?! seguido por uma lista de
coração e emojins sorrindo.
Brad ignorou todos aqueles e foi para o texto de seu tio. Deixando
agora, devo estar ai pelas 08:00.
Ele olhou para o relógio ao lado da cama. Era 07:15. - Boa notícia. -
disse ele. - A menos que você está morrendo de fome, nós temos um pouco
tempo...
- Eu estou com fome. - disse Rachel, rolando em direção a ele. - Mas
eu não sou que fome. - Ela estava usando uma das camisetas antigas de
Brad, que correram sobre suas curvas suaves. Ele deslizou para suas coxas,
e seu olhar foi atraído para sua pele cremosa, macia.
Droga, ela ficou-lhe com força. Ele podia olhar ela para sempre, se ele
não queria tocar tanto. Ele colocou o telefone para baixo e colocou os braços
ao redor dela, puxando-a para um beijo.
Ela beijou de volta, e ela se sentia com fome, puxando-o perto com
tanta força que ele podia sentir as unhas curtas pressionando em suas
costas. Ele podia sentir a sua paixão em seu beijo, em seu toque. No caminho
suave ela gemeu quando ele começou a deslizar a t-shirt em suas coxas. Ela
separou as pernas para ele, e ele enfiou a mão entre as pernas dela,
deslizando em...
Ele quebrou o beijo e suspirou. Ela estava molhada, oh, ela
estava úmida.
Ela gemeu ainda mais difícil quando ele pressionou os dedos na
umidade, encontrando seu clitóris com a ponta dos dedos e provocando o
cerne duro como levemente e gentilmente possível. Ela estremeceu quando
ele a tocou. Cada movimento do seu corpo fez o seu próprio corpo doer mais
intensamente. Ele queria fazê-la esquecer de tudo que ela passou, tudo,
menos o prazer, tudo, menos seu toque.
 Ele empurrou o cabelo para trás de seu rosto com a mão livre e
pressionou seus lábios nos dela novamente.
- Dentro de mim. - ela disse, quando eles se separaram. - Por favor.
Ele não podia dizer não a isso. Ele empurrou sua cueca para baixo e
deixou-a abrir as pernas para deixá-lo entrar.
Sua pele era ainda mais suave do que as folhas, e seu calor estava o
deixando louco. Ele colocou as mãos em ambos os lados de seu corpo,
ajoelhado entre suas coxas, mergulhando a cabeça para baixo para beijar
cada seio redondo, perfeito, por sua vez. Ela gemeu mais difícil quando
roçou sua língua contra seu mamilo direito, e estremeceu deliciosamente
como ele levou-o suavemente em sua boca. Ele queria enchê-la, mas ainda
não-queria trazê-la para as alturas do prazer em primeiro lugar.
- Não provoque-me. - disse ela com urgência, e seus quadris
pressionando para ele, pedindo-lhe, querendo, desejando mais.
Ele queria mergulhar a cabeça entre as pernas novamente, saboreá-la
novamente, mas ela também estava ansiosa - inferno, ele também. Mais
podia esperar. Eles têm muito tempo depois.
- Por favor. - disse ela. A maneira como disse deu água na boca.
Ele empurrou dentro dela lentamente, tão lentamente quanto ele
podia, ouvindo cada respiração Rachel tomou, sentindo seu corpo responder
a cada movimento. Ele queria perder o controle, perder-se nela, mas ele não
podia - não ainda, não ainda...
Ele concentrou-se sobre ela, em sua umidade, fazendo-a gemer, tão,
tão suavemente. Sua respiração era irregular, desesperada. Seus quadris se
sacudiram, e seu mundo inteiro tremeu. - Bom? - Ele ofegava.
Ela assentiu, quase frenética.
Ele empurrou tão profundamente quanto pôde, e seus olhos foram à
loucura, de largura. – Oh. - ela engasgou.
Ele manteve o controle, empurrando nela profundamente, usando
cada gemido e estremecimento como seu guia. Ela era ainda mais bonita
como esta, selvagem e apaixonada, sua pele perfeita brilhando com a luz da
manhã. – Oh. - ela disse, e ele podia sentir seu prazer, como ela chegou mais
perto e mais perto do pico, como sua paixão contruiu junto.
Ela suspirou uma última vez quando seu orgasmo tomou conta dela,
e deixou-se ir, também, empurrando duro e rápido para ela como ele
encontrou sua própria conclusão.
Rachel estendeu a mão e enrolou suas mãos em seu cabelo enquanto
ele terminou. – Oh. - disse ela. - Obrigada.
- O prazer... - ele ofegou. - Era meu. - Ele se inclinou e beijou-a
novamente. - Da próxima vez, vamos... vou levar mais tempo.
- Eu não tenho certeza que eu poderia ter esperado tanto tempo. -
Rachel confessou.
Ele caiu ao lado dela, e eles ficaram juntos nos braços um do outro por
um tempo, até seus batimentos cardíacos diminuirem. - Suas roupas devem
estar secas. - disse ele. - Devo trazê-las?
- Eu acho que você deveria. - disse ela. - Você... eu vi um chuveiro,
certo? Nós temos que aquecer a água ou qualquer coisa?
- É aquecimento térmico. - disse ele, e beijou sua bochecha. - A água
esquenta a partir do núcleo da terra.
- Oh. - disse ela. - Achei isso adorável.
- Leve o tempo que você quiser. - disse ele. - Vou ver se há alguma
coisa comestível na cozinha depois de verificar o trabalho de reparação da
noite passada. Esperemos que ele funcionou.
- Esperemos que nada tenha testado em tudo. - disse ela.
Ele deu outro beijo profundo e longo. O que ele teria gostado de
fazer mais do que tudo era ficar na cama com ela uma ou duas horas,
desenhando cada curva perfeita, mas ele sabia que não tinha esse tipo de
tempo. Hoje nao. - Vou deixar suas roupas sobre a cama. - disse ele. - Há
uma porta para o banheiro principal direito lá. - Ele apontou. - Logo atrás de
decoração na parede. Você tem... alergias alimentares ou alguma coisa? Eu
deveria ter perguntado na noite passada.
 - Não. - disse ela. - Nada como isso.
- Ok. - Ele beijou sua bochecha novamente e levantou-se antes que
ele sentisse mais tentação. - Eu voltarei.
Ele puxou a calça jeans, lavou-se assim que Rachel poderia ter o
banheiro para si mesma, e foi para a máquina de lavar e secar que eles
mantiveram apenas fora da cozinha. A última coisa que ele tinha feito antes
que desaboar na cama era jogar t-shirt e calcinhas de Rachel no secador,
então ela teria algo limpo para usar na parte da manhã. Ela tinha salvado o
seu sutiã, aparentemente aquelas exigiam tratamento especial, ele tem que
aprender a trabalhar e sua calça jeans e blusa tinham sido limpas o
suficiente, então as outras roupas tinham secado rapidamente. Ele os levou
para fora e colocou-as na cama, em seguida, verificou o seu telefone.
Nenhuma palavra de Doug ainda, então ele teve tempo para tomar um café
em torno, pelo menos. Talvez um pouco de comida também. Ele estava
morrendo de fome, e Rachel tinha dito que ela estava com fome.
Ele verificou o porão em primeiro lugar, para se certificar de que a sua
solução rápida tinha realizado, e depois foi até a cozinha para ver o que mais
Doug tinha estocado. Ele esperava que ele poderia fazer um pouco de
limpeza, mas o caos da noite anterior tinha a madeira quebrada e até
quebrou o balcão de mármore em um canto. A botija de cerâmica e o
misturador na ilha de cozinha eram causas perdidas. Ele limpou-os, em
seguida, tirou as portas do armário quebradas e jogou-as fora, também. Ele
cuidadosamente varreu o chão, fazendo com que nada iria prejudicar os pés
descalços de Rachel, antes de começar a cozinhar.
O café foi fácil de encontrar, pelo menos; Doug sempre manteve
algum material de alta qualidade no congelador, então ele puxou para fora
e começou um pote. Ele tinha visto bacon e salsicha na última noite. Uma
pesquisa da cozinha conseguiu um pouco de aveia de microondas e alguns
waffles congelados, o tipo que alguém tinha cozinhado na máquina de
waffle, ao invés do tipo box, que era algo e uma lata de suco de laranja
condensado. Brad misturou o suco de laranja, e fez a salsicha e o bacon
enquanto esperava Rachel vir até a cozinha.
 Ela veio quando ele estava derramando sua xícara de
café. Observando-a caminhar pelo corredor, descalça, com o cabelo
molhado do banho, deu a Brad uma sensação tremenda de...
Não orgulho exatamente. Contentamento. Sua companheira, em seu
covil. Foi uma sensação de que as coisas eram exatamente como deveriam
ser, mesmo sabendo que eles tinham uma confusão em suas mãos. As coisas
são exatamente como deveriam ser, seu dragão lembrou. Esses podem ser
limpos. Companheiros são para o resto de sua vida.
- Seu tio ainda não chegou? - Perguntou ela.
- Não, mas ele deve chegar qualquer minuto. - disse ele. - Mas até
então...
Ela caminhou em seus braços e eles compartilharam um beijo longo e
doce.
- Você fez café. - ela disse, muito satisfeito. - Tem um cheiro incrível.
- Não é ruim. Você pode agradecer Doug quando ele chegar.
- Eu tenho muito a agradecer-lhe.
O telefone de Brad vibrou. - Eu... acho que você vai ser capaz de fazê-
lo em pessoa.
Ela alisou suas roupas. - Eu pareço bem?
- Você parece fantástica. - disse ele, tirando seu telefone. Era Doug,
como tinha adivinhado. - Vou encontrá-lo no nível mais baixo, no
entanto. Sirva-se. Acho que a carne está pronta, e há alguns waffles
congelados, e farinha de aveia, se você preferir.
- Vou levar os waffles. - disse ela. - E esse bacon que você
prometeu. Qualquer xarope?
- Eu não acho olhei. - confessou. - Mas, provavelmente, se você
verificar a geladeira. Eu preciso ir para baixo e encontrar Doug. E então
podemos descobrir quem são esses caras e por que eles se entraram.
 Ele transformou a queda ao nível do covil e saltou para dentro do
túnel, deixando suas asas retardar sua descida, mas não muito. Ele gostava
da velocidade.
Por outro lado, ele queria respostas, e Doug era a sua melhor
esperança de conseguir.
- Brad. - disse seu tio, quando ele caiu. Ele estava em forma humana,
vestindo um terno - tio Doug era a única pessoa Brad sabia que iria colocar
em um terno de negócio para vir inspecionar o covil família às oito da manhã
e parecia que ele estava com um humor terrível.
Que era compreensível. Brad teve a alegria de encontrar sua
companheira para equilibrar suas preocupações. Doug estava sozinho
enquanto Brad o havia conhecido, e tinha a responsabilidade extra de ser o
chefe do clã. E ter Brad tomando a sua nova companheira no covil... que
provavelmente não tinha sido uma coisa fácil de pensar sobre. – Sua
companheira está lá em cima?
- Sim. - disse Brad. - Ela me ajudou a olhar este na noite passada, mas
ela precisa de algum café da manhã.
- Ela é competente. - disse Doug, com naturalidade, e Brad sentiu uma
onda de orgulho. Isso foi um grande elogio de seu tio na maioria dos dias. -
Fiquei bastante calmo.
- Ela poderia ter morrido lá fora. - disse Brad. - Ela tomou tudo isso
muito bem.
- Pode ser o choque, ainda. Seu pai disse que sua mãe tinha alguns
dias para realmente deixá-lo afundar. Mas ainda... bom sinal.- Doug olhou
novamente para a parede rasgada. – Bem. - disse ele. - É este suporte de
carga, você acha?
- Eu poderia pedir Rachel. Ela não sabe arquitetura, mas ela sabe de
pedra.
- Basta estar pronto para cinta-la com um pouco de magia. - disse
Doug se transformando.
 Como sempre fazia, Brad encontrou-se sentindo-se pequeno ao lado
de seu tio. Os seres humanos paravam de crescer por vinte ou assim, mas
suas formas dragão crescia por mais três ou quatro décadas. Doug era
apenas cerca de quarenta anos e era um ordinário, alto, humano, mas ele
foi um dos maiores dragões que Brad já conhecera.
Doug com naturalidade a destruiu de reparação de má qualidade de
Brad, e, em seguida, estendeu a mão e abriu a rachadura, quebrando um
buraco de tamanho humano. – Bem. - disse ele, transformando de volta
antes de falar. - Vamos dar uma olhada, não é?
- Eu deveria dizer a Rachel...
- Eu estou aqui. - disse ela, caminhando em direção a eles da escada. -
Eu ouvi muito barulho, então eu pensei qeu era melhor vir para baixo. Um...
este deve ser seu tio.
Doug virou para ela. - Prazer em conhecê-la, Rachel. - disse ele,
empurrando a formalidade tão rápido quanto possível. - Eu sou Doug, como
você adivinhou. - Ele franziu os lábios em pensamento por um momento. -
Por que você e Brad não passam para dar uma olhada rápida, deixem-me
saber o que está lá. Eu estarei aqui se precisar de mim. Eu quero ver se há
qualquer tipo de sinalização deste lado.
- Sinalização? - Confusão de Rachel ecoou até Brad.
- Às vezes, com esse tipo de violação, os intrusos irão colocar um
sinal. Um aviso, ou um tudo claro. Se ele está lá, ele pode aparecer quando
você pisa no seu lado, ou como você volta completamente.
Brad colocou o braço em torno de Rachel. - Eu não quero tê-la ficar
cara-a-cara com uma cabeça do clã com raiva.
- Eu falei com todos eles. - disse Doug. - Eles, pelo menos, tiveram a
pretensão de não saber nada sobre isso. Eles não vão estar lá.
- Tudo bem. - disse Brad. - Mas nós não estamos indo longe demais.
- Eu não quero que você vá. - disse Doug. - Se isso é muito complicado,
eu vou pegar os chefes de clãs para vir investigar adequadamente.
 Brad passou pela abertura em primeiro lugar, apenas no caso, usando
a lanterna em seu telefone celular. Como Rachel entrou, ele brilhou o feixe
ao redor.
Eles estavam em uma pequena abertura na rocha, menor do que o
covil de Brad. Um túnel apenas largo o suficiente para um homem de
ombros largos que levou para fora da caverna artificial.
Rachel imediatamente cruzou o espaço e colocou a cabeça para
dentro do túnel. - Isto não é como o seu. - disse ela. - É quase parece que
foi perfurado a máquina, não dragão, eu acho. Parece que ele vai direto para
cima e para fora da montanha, se apertar os olhos, você pode ver a luz solar.
- Dê uma olhada aqui, e deixe-me saber o que você vê. - disse ele,
entregando-lhe a lanterna.
- Bem, não é isso. - disse ela, usando a luz para iluminar a plataforma
de perfuração à direita do túnel. Os dragões tinham coberto com uma lona,
mas que deve ter sido apenas para manter a poeira fora, não havia dúvida
da forma ou tamanho. - Eu acho que eles não são tão bons em magia, em
tudo.
Bem, respondeu o dano, agitação e barulho que tinham ouvio. - Eu iria
verificar melhor o túnel até a superfície, também. Eles podem ter mais
equipamentos.
Ela apertou os lábios. - Seja cuidadoso.
- Não se preocupe. Esta é a parte mais fácil. - Ele transformou-se; o
eixo não era grande o suficiente para ele abrir as asas, mas ele ainda estaria
mais seguro fazendo a subida em forma de dragão.
Rachel acabou por ser direito. Havia apenas um caminho para o
espaço, e que foi através de um longo túnel para a superfície. O túnel abriu
em uma pequena reentrância no lado da montanha, meio escondida pela
neve, mesmo que não haviam sido cobertas por magia dragão.
A boa notícia era quem tinha sido um túnel e não tinham tentado
destruir a montanha ou fazer a sua própria toca aqui.
A má notícia era quem tinha sido um túnel que ia direto para o covil.
 Rachel estava agachada em um canto escuro da caverna. - Eles
estavam acampando aqui. - disse ela. - Mas nenhum fogo que eu possa ver,
você não pode realmente desabafar com segurança. Eles têm algumas MREs
e feijões enlatados, coisas que você pode comer frio.
- Nós precisamos conversar com eles. - disse ele. - Essa vai ser a única
maneira de resolver isso.
Rachel levantou-se. - Mas você ainda não sabe, realmente, não
é? Quero dizer, eles só poderia mentir para você.
Isso era outra coisa que Rachel não sabia ainda. - Eles podem mentir
para mim. - disse ele. - Mas eles teriam que ser muito, muito poderoso para
mentir a um chefe do clã. E se pude vencê-los, eles não se qualificam.
- Então... ele pode forçá-los?
- Mais ou menos. - disse ele. - É... não realmente “forçar”, é mais como
se ele perguntar de certa forma você quer contar-lhe tudo. - Foi uma razão
os chefes dos clãs eram raramente em uma linha hereditária reta; quando
você não podia mentir para seu pai sobre onde tinha estado com o carro,
sua adolescência teria sido muito mais desafiadora. - E você vai se sentir
realmente bem sobre isso, como você acabou de sair um peso fora de seus
ombros. - Ele deu-lhe a mão, para ajudá-la através dos escombros. - Há um
acordo entre os clãs, que nenhum dos chefes vai usar seu poder sem a
permissão dos outros clãs. Mas minha aposta é que eles deram
permissão. Doug disse que os outros chefes dizem que não sabem nada
sobre isso.
Ele ajudou-a através do buraco.
- Apenas um parque de campismo, basicamente. - disse a Doug
quando eles saíram. - Não acho que há espaço para mais de duas pessoas.
- Então, se tivermos sorte. - disse Doug, dando uma mão para Rachel
e ajudando-a para baixo. - É apenas estes dois idiotas até não é bom.
- Dedos cruzados. - Brad concordou.
- Você deve comer o café da manhã. - disse Doug. - E eu vou lidar com
eles. Eles estão no final do corredor?
 Brad assentiu.
Doug virou as costas se transformado em um bater de asas. Brad e
Rachel tomaram as escadas para cima. No meio do caminho para a cozinha,
Rachel começou a rir.
- O quê? - Perguntou Brad.
- Eu não sabia que seu tio era o tipo de usar uma gravata borboleta.
Ele riu também. - Vamos ter algum café da manhã, e eu vou levá-la em
um lugar melhor para o almoço. - Ele colocou um par de waffles na
torradeira. - Você disse que queria um waffle, certo?
- Por favor. - ela disse, tomando o mesmo lugar no balcão que ela tinha
ficado na noite passada. - Junto com isso bacon. E um beijo, se você tem um
em mão.
Ele encheu seu prato, em seguida, caminhou até ela e lhe deu um
beijo, sentindo seu corpo mais uma vez quando ele a puxou para perto.
- Eu... eu quero vê-los. - disse ela. - Depois que seu tio falar com
eles. Eu quero... eu quero ouvir deles o que eles estavam fazendo. Por que
eles fizeram isso. Eu quero uma explicação, eu acho.
- Você merece isso. - disse ele. - Eu vou ver como vai o Doug, tudo
bem?
Ela assentiu.
Andando pelo corredor parecia uma viagem longa, solitária, quando
foi se afastando de Rachel. Pai tinha dito, houve um período de lua de mel,
mas Brad não tinha percebido o quão intensa ela se sentiria, o quanto ele
queria gastou todo momento com ela. Mas mantê-la segura era mais
importante ainda.
Doug tinha deixado a porta aberta atrás dele. Os shifters ainda
estavam em forma de dragão, mas eles não pareciam angustiados. Brad
nunca tinha visto alguém sob um encantamento completo antes. Seus olhos
estavam abertos, e colados à Doug.
 Doug estalou os dedos, como um hipnotizador, e seus olhos fecharam
em uníssono. Ele suspirou.
- Você terminou? Já?
- Eu estou pronto. - disse ele. - O que um, par de idiotas. - Ele balançou
a cabeça. - Volte para a cozinha comigo, sua companheira deve ouvir isso
também.
- Rachel é o nome dela.
- Certo. - disse Doug, e Brad perguntou se seu tio jamais se preocupou
em aprender o nome dela.
- Rachel? - Ele chamou quando eles tinham chegado a cozinha. - Há
algum waffles à esquerda?
- Um par. - disse ela, ainda sentado onde Brad tinha deixado. - E há
xarope na geladeira.
- Bom.- Doug abrindo a geladeira e pegando o xarope. - Você quer um
pouco de calda quente, Brad?
- Hum, não, eu estou bem.
- Então eu falei com os nossos... amigos. - disse Doug. - Eles são não
afiliados, ou pelo menos eles acreditam que são. - Ele lançou um olhar cético
em torno da bancada quebrada e armários esmagado. - Você não estava
brincando sobre a luta.
- O que é que isso quer dizer? - Disse Rachel, surgindo outro quadrado
de waffle em sua boca. - Que eles acreditam que eles são?
- Nenhum deles são totalmente claros sobre como eles chegaram a
Nova York, e muito menos como eles encontraram o nosso tesouro.- Doug
cuidadosamente derramava xarope em um prato de cerâmica, em seguida,
colocou no microondas. - Algo embaçou suas memórias. Ou alguém. - Ele
olhou para Rachel. - Se nós gastamos muito tempo em forma de dragão, às
vezes temos dificuldade em lembrar... nós mesmos. Essa também é uma
possibilidade.
- Então, o que... você, é como obter amnésia?
 - É mais complicado do que isso. - Doug pegou um waffle e colocou-
o na torradeira.
- Coloque um para mim também? - Pediu Brad.
- Oh, eu comi o seu. - Rachel confessou. - Desculpa.
- Teria sido frio de qualquer maneira, é bom...
Doug pigarreou. - Como eu disse, é um pouco mais complicado. Seu
lado humano permanece intacto, assim como o seu dragão auto. É a
comunicação entre os dois que se torna mais difícil. É como se você dividir o
seu auto - e torna-se mais difícil de se lembrar das coisas, mais difícil de
articular o que é que você fez e lembrar. Se eles foram convencidos a fazê-
lo, ou que era apenas uma escolha infeliz, ou alguém colocar algum tipo de
encantamento sobre eles... isso é algo que vamos ter de resolver entre os
clãs. Há um grupo que irá trabalhar com eles, os dragões mais velhos de
alguns clãs diferentes que tiveram situações como essas. Eles vão tentar
chegar à verdade. - Ele olhou Rachel diretamente nos olhos. - Mas nada disso
explica ou desculpa o que fizeram com você. Um ataque a um inocente que
não significa nenhum dano e muito menos alguém que não pode mudar é
uma violação dos nossos princípios mais profundos. - Ele tomou uma
respiração lenta e deliberada. - Vamos descobrir como isso aconteceu. E
vamos garantir que não vai acontecer de novo.
- Mas... você não vai matar ninguém. - disse ela, com o rosto
sombreado com preocupação.
Ele estendeu a mão sobre o balcão e pegou sua mão livre, aquela que
não está ocupada com sua waffle restante. - Você tem minha palavra. Não
vamos tomar nenhuma vida. Nós podemos ter que tirar a liberdade, mas não
vamos tirar as vidas daqueles homens.
- Obrigada. - disse ela. - Posso falar com eles?
- Você pode. - ele disse. - Mas eu não tenho certeza o quão útil ele
será.-
- Eu quero ver os seus rostos. - disse ela. - Eu quero ter certeza eu vou
me sentir melhor, eu acho.
 Doug concordou. - Isso é bom. Há mais dois chefes de clãs em seu
caminho, não vai demorar mais do que algumas horas. Quando estvermos
juntos, você pode desata-los, e nós vamos falar com eles em forma
humana. Ele podem nos ajudar a aprender algumas coisas, também.
- Bom. - disse ela. Brad estava orgulhoso dela, da determinação escrita
em seu rosto.
- Você foi muito corajosa. - disse Doug - E muito capaz. Estou feliz que
Brad te encontrou. Não... nem todo mundo é tão sortudo.
- Obrigada. - disse ela, em voz baixa. - Estou muito contente que ele
me encontrou também.
Eles terminaram café da manhã juntos quase em silêncio. Brad puxou
um banquinho ao lado de Rachel, e Doug comeu em pé. Exigente o suficiente
para aquecer o xarope, não muito bom para comer inclinando-se sobre o
balcão... que foi Doug, tudo bem.
- Você precisa dizer a seus pais sobre Rachel. - disse Doug, como ele
colocou seu prato sujo na pia. - Eles estavam ficando preocupado com você.
Rachel levantou uma sobrancelha, divertida. - Preocupados?
Brad não tinha sido ansioso para esta parte. - Há uma lenda...
- Fato. - seu tio corrigido.
- Se você não encontrar o seu companheiro antes de seu vigésimo
quinto aniversário... você nunca vai ter um companheiro.
- Isso é meio escuro. - disse ela.
- Bem... falta menos de uma semana para meu aniversário. Então...
eles estavam ficando preocupados.
Ele não podia dizer se ela estava perturbada ou divertida. -
Estavam ficando preocupados com você ?
Brad derrepente desejou que seu tio não estivesse escutando. Como
se em resposta, Doug disse: - Eu vou chamar os chefes dos clãs, ver quão
perto eles estão. - e caminhou pelo corredor em direção a seus
prisioneiros. – Brad. - ele falou de volta. - Você pode aquecer nossos
hóspedes um pouco de aveia?
Doug deve ter decidido que não merecia salsicha ou waffles. - Hum,
claro. - Ele se levantou e caminhou até o balcão.
- Então... você estava?
- Eu não esqueci que você pediu. - disse Brad. - Eu só quero dizer isto
direito.
Ela esperou. Ele pensou.
Finalmente, quando a água estava aquecendo para a aveia, ele disse,
- Eu estava preocupado, porque eu queria alguém para passar o resto da
minha vida. Quero... quero uma família, minha própria. Isso é importante
para mim. Mas eu não fui... - Ele olhou para ela. - Eu não teria ido para
qualquer um, foi você. Você é o que eu estava esperando.
- Tudo bem. - disse ela. - Isso faz sentido. Mas, isso não faz qualquer
sentido. Se você não encontrar a pessoa certa antes disso, você somente vai
sofrer? - Ela franziu a testa. - Isso é tão injusto. Porque... como é que isso
acontece?
Doug tinha retornado, com o seu telefone ainda na mão. Ele ficou na
entrada para o corredor e ouviu quando Brad continuou.
- Acredite ou não, é a maldição da família. Nós não sabemos
exatamente como começou, se foi por gerações, e as lendas não são todas
consistentes. Mas, tanto quanto nós podemos dizer que estava de volta ao
velho país com uma mulher da minha grande... - Brad não poderia começar
a lembrar. - Meu antepassado, de qualquer forma, prometeu casar. Ele deu-
lhe todos os tipos de promessas, presentes, mas insistiu em manter seu caso
de amor em segredo. Algumas pessoas dizem que ela era um shifter dragão,
e as outras pessoas dizem que ela era uma bruxa, talvez ambos, quem
sabe? A história diz que ela morreu no parto, amaldiçoando seu nome e sua
covardia. Ele pegou seu filho e deu-lhe o nome da família Banik, mas já era
tarde demais. A partir de então, se você não estava com seu companheiro
antes de vinte e cinco... você ficava sozinho.
 - Isso é terrível. - disse ela. - Ela amaldiçoou seu próprio filho,
também?
- Isso é como diz a lenda, de qualquer maneira.
- Isso não é como a minha mãe disse que... - Doug interrompido. -
Ouvi dizer que ela estava com ciúmes de um rival que roubou seu
companheiro de distância. E quando eu estive pesquisando a família ouvi
outra história, sobre uma vaca roubada que era suposto ser um dote, o que
parece muito duro, mas talvez tenha sido tempos difíceis. Uma vaca valia
muito, naquela época.
- Eu acho que nenhum de nós sabe a verdade. - disse Brad. - Pelo
menos não toda a verdade.- Ele franziu a testa para o tio. - Uma vaca,
realmente?
Doug apenas deu de ombros. Seu telefone tocou algo clássico, e ele
desapareceu pelo corredor de novo, falando enquanto andava.
- De qualquer forma. - Brad continuou. - Os Baniks que fizeram vinte
e cinco por si só, alguns têm se casado, mas não muitos, e eu não acho que
havia um monte de finais felizes.
- Isso é tão cruel. - disse ela.
- Nós tentamos reverter a maldição algumas vezes, mas, eu não
sei. Provavelmente há uma profecia ou algo que tem de ser cumprido, e
todos esqueceram o que fo ... eu não sei. De qualquer forma, eu conheci...
tipo um monte de mulheres nos últimos anos. Todos na família queriam que
eu bater o curse. Vai ser o mesmo para os meus irmãos à medida que
envelhecemrem, seria para a minha irmã, também, se pudesse mudar.
Ela colocou a mão em seu braço. - Eu sinto Muito. Isso... deve ser difícil
para todos.
- Não parecia verdadeiro até que eu comecei a ficar mais perto de
vinte e cinco, honestamente. - disse ele. - Papai e mamãe se conheceram na
faculdade, então eles não tiveram muito problema. Doug, bem, ele esteve
sozinho toda a sua vida. Ele não fala sobre isso, mas eu acho que não faria
qualquer um.
 - Não. - ela disse, baixinho.
- Eu não quero que você pense... nós pensamos que para as gerações
significava que você tinha que se casar, mas isso em 1864, eu acho? Houve
um atraso no casamento, e todos ainda estavam bem. Foi apenas ter o seu
companheiro, e talvez você tinha que dizer a todos. Mas... - Ele sorriu um
pouco. - Eu quero dizer a todos de qualquer maneira. Eu não posso imaginar
manter isso para mim. Mas e voce? Quer dizer, eu sei que você não estava à
espera de seu companheiro. Mas você estava pensando em se casar, ter
filhos?
- Algum dia. - disse ela. - Quero dizer, meu trabalho Ph.D vem em
primeiro lugar.
- Diga-me outra vez o que você quer estudar.
- Isótopo geologia é a minha especialidade. - disse ela. - Eu estou mais
interessada na história da montanha, eu acho que você diria. Eu não sei o
quanto geologia você sabe...
- Sabemos que um monte de coisas sobre montanhas e composição
de pedra. - disse ele. - Mas não até o nível molecular. Doug tem sido
interessado nas origens de coisas por anos, porém, como a quantidade de
poeira de meteoros está na rocha metamórfica aqui no covil. Esse é o tipo
de coisa que você está falando, certo?
Ela sorriu. - Sim, exatamente. Eu coloquei em uma bolsa de pesquisa
para fazer exatamente isso neste intervalo, mas você sabe como é. É muito
competitivo.
Este foi soando muito familiar. - Você se lembra do nome de
fundação?
- Você está de brincadeira? Eu sonho com isso. Boispierre Foundation,
oh, não. Vocês não são franceses.
- Nós não somos, mas Doug pensou que estava sendo inteligente, vai
com um nome francês ao invés de usar a nossa língua materna. - Ele disse a
Brad quanto mais a fundação era de seu nome de família, menos chamadas
de telefone que você tem. - E os exploradores franceses estavam todos por
aqui. De qualquer forma, eu não sei se você vai ter a concessão, mas eu
aposto que Doug pode trabalhar em algo por você. Ele está morrendo de
vontade de ter alguém para perfurar todo o caminho nesta montanha, por
assim dizer. E ele não tem que esconder o covil de você.
- Eu não quero sua contribuição,nem a caridade de ninguém. -
alertou. - Ou qualquer tipo de suborno.
- Estas montanhas. - Doug disse, voltando para a cozinha e apontando
para cima na pedra que os rodeava. - São feitas de estrelas. E eu quero saber
tudo sobre elas. - Ele olhou para ela. - Se você quer saber a verdade, eu fiz
uma pesquisa na noite passada, e eu estou razoavelmente certo de que você
é o candidato que tinha estado no topo da sua lista. A minha única
preocupação era se podiamos trabalhar com você, ou ao seu redor. O
problema com a contratação de cientistas perceptivas foi que eles tendem
a ser perspicazes. Mas eu acho que quando você poder usar seu telefone
novamente, ou voltar para o seu laptop, você ver que eu já tinha escolhido
para trazê-la para uma entrevista, mesmo antes de conhecer Brad.
Sua boca formou um pouco o de choque. – Oh. - disse ela. - Mesmo?
Doug sorriu, seu apertado, sorriso reticente, mas ainda
inequivocamente um sorriso. - Mesmo. Acho que você é bastante
promissora. E nós não vamos ter tantas preocupações sobre a segurança
desde que você está indo para ser parte da família. - Doug olhou para ele. -
Você ainda não tem chamado seu pai.
- Certo. - disse Brad. Doug era um monte de coisas. Uma coisa que ele
não era: sutil. - Eu vou... eu já volto. - disse ele, olhando para Rachel em
desculpas.
- Eu vou ficar bem. - disse ela. - Diga oi por mim.
 Rachel não tinha certeza se Doug queria ficar sozinho com ela, ou ele
tinha acabado de ser tão importante para ele Brad chamar seus pais e dizer-
lhes a boa notícia. Para sua surpresa, ela encontrou-se ansiosa para
conhecê-los, e os irmãos e irmã de Brad também. Mesmo Doug parecia tudo
bem. Ele ficou quieto, mas ele estava pensativo, também, e ele a tratou com
respeito, aceitou-a imediatamente para a família como Brad.
Mesmo que ele acredita em coisas como companheiro, nem todo
mundo seria tão imediatamente acolhedor.
- Outra coisa agradável sobre a concessão. - disse ele, depois de Brad
tinha deixado. - Desta forma eu posso pular a fase de entrevista. Eu sou...
não muito para entrevistas, honestamente. Ou de caridade, por isso não se
preocupe com isso.
Doug era bonito, da mesma forma de Brad, queixo quadrado, bonito,
e semelhante em altura e porte. Ele não usava óculos, mas Rachel sentia
como se devemos estar usando, ou talvez uma daquelas viseiras que
contadores usavam em filmes antigos. Seu cabelo era muito escuro, como
Brad, mas haviam fios grisalhos nas têmporas.
E, claro, não era seu terno, impecavelmente adaptado, mas apenas
um pouco à moda antiga - Rachel não sabia o suficiente sobre ternos de
colocar o dedo sobre, o que exatamente fez sentir-se dessa maneira, mas
estava lá. Talvez fosse a cor, ou algo sobre o laço. Ou apenas que era uma
gravata borboleta.
- Você vai gostar dos pais de Brad. - disse ele. - Eles são... mais quente
do que eu sou.
- Você tem sido uma grande ajuda. - disse ela. - Sabendo que esses
caras... que eles não vão simplesmente sair e ferir ninguém, isto significa
muito. - Ela pegou o prato vazio e levantou-se do balcão. - E eu estou feliz
que não vai machucar ninguém.
- Acreditamos na justiça. - disse ele. - Não vingança. Eu acho que vai
agradá-la.
- Ele faz. - disse ela. - Eu agradeço.
- Nós vamos tirar você o que você precisa assim que os outros
chegarem. Não vai demorar muito agora. E eu trouxe um casaco de neve de
reposição, é da minha sobrinha, mas deve caber-lhe bem. Ela... - Ela
observou-o mentalmente lutar pela frase certa. - Ela é um pouco mais alta
do que você, mas sua construção é semelhante. Ele deve ser suficiente para
tirá-la da montanha. E nós vamos limpar o sua moto de neve. Eu não quero
danificar qualquer equipamento universidade... especialmente se eu estou
financiando pesquisas lá.
- Obrigada. - disse ela. - Novamente. Eu sinto que isso é tudo que eu
tenho feito desde ontem.
- Bem, se não fosse por seu ataque, podiamos não ficar sabendo que
eles estavam fazendo alguma coisa. - disse ele. - Então, não acho que você
ainda fez uma contribuição. Acho que todos nós preferiamos ter tido você
ilesa, é claro, mas isso não era uma opção.
- Eu me sinto bem agora. - Apesar da advertência de Brad, o trabalho
que tinha feito tinha tirado a dor. Ela não foi sequer ferida, como ela temia
que ela seria.
- Oh, e eu dei uma olhada no seu telefone. - disse Doug. - Ele deve
estar tudo certo. Baixo nível de calor seco funciona muito bem para secar
eletrônico, então eu... você sabe. Soprei sobre ele um pouco.
Soprou sobre ele? - Você respirou fogo no meu telefone?
- Suave calor. - disse ele, um pouco de desculpa. - Eu tenho feito isso
antes, se serve de consolo. Um dos meus sobrinhos caiu um iPod na neve,
então eu comprei alguns e fiz algumas experiências. Se você é cuidadoso e
sortudo, eles podem sobreviver a um mergulho completo, você sabia?
- Eu... não o sabia. - disse Rachel. - Isso é interessante.
 Ele andou até o recipiente de arroz; Rachel percebeu que seu telefone
estava sentado em cima dela desde que ela estava lá embaixo. Ele entregou
a ela. - Claro, podemos substituí-lo se necessário. O dano foi feito devido aos
nossos intrusos. Se você gosta, você pode enfrentá-los em nossos tribunais,
mas nós vamos falar sobre isso mais tarde. Há muito mais que nós temos
que passar primeiro. Começando com os outros chefes de clã, quando
chegarem aqui.
Ela assentiu.
- Você não tem que... ter provas suficientes do que eles fizeram. Com
a prova de sobra. Você vai ter tempo para pensar sobre isso... você já passou
por muita coisa. Eu não quero que você pense que você tem que fazer todas
estas decisões hoje. Brad pode ajudá-la com tudo isso... Eu sinto muito. Eu
estou jogando um monte coisa em você, e você já teve que aprender um
pouco.
- Eu estou bem. - disse ela. Era verdade, embora ela ainda se sentia
trêmula. Brad não ajudou. - Mas ainda bem. Eu não tenho certeza que eu
estou bem para conhecer os pais de Brad hoje, mas eu acho qeu vai dar tudo
certo. - Ela virou o telefone.
- Eles estão na Califórnia agora. - disse ele. - Você está segura.
O telefone ligou, e imediatamente foi tomado por mensagens. Rachel
colocou no balcão e deixou os zumbidos e bips morrerem antes de verificar
a tela.
Um grupo de chamadas não atendidas de seus colegas de trabalho,
algumas mensagens de voz, e doze e-mails a maioria dos quais eram
variações sobre “você está bem?” Ela pegou o e-mail mais recente e tentou
pensar em algumas palavras tranquilizadoras. - Eu preciso chegar a uma boa
reportagem de capa. - disse ela para a tela. - Porque “Eu conheci alguns
dragões” não irpa funcionar. - Ela se sentou de volta. - Eu acho que eu posso
dizer que alguns caras estranhos tentaram me atacar e Brad veio em meu
socorro. Vai reduzir as mentiras.
 - O que está mentindo? - Perguntou Brad, quando ele voltou. Ele
estava vestindo uma t-shirt verde de mangas compridas que mostrava os
seus músculos, e um par de jeans que eram pouco menos apertado.
Ela se perguntou se ela teria uma chance de obtê-los fora dele hoje. –
Não estou mentindo sobre qualquer coisa, eu só quero ter certeza de que
temos uma história em linha reta sobre o que aconteceu ontem.
- O que, você não quer dizer seu círculo social inteiro que você foi
arrebatada por um dragão?- Ele piscou.
- Bem, eu acho que é até você. - disse ela. - Mas eu estou recebendo
a impressão de que você gosta de sua privacidade.
- Você pega rápido. - disse ele, voltando-se nela para outro beijo
rápido. - Eu gosto disso em você.
- Então, eu vou dizer-lhes que alguém me atacou na montanha, e você
me arrastou de volta ao seu covil... na montanha.
- Há uma cabana de caça não muito longe daqui. - disse ele. - Podemos
dizer que é onde você estava.
- Bom. - disse ela. - E então nós acabamos presos pela tempestade,
pelo menos aquela parte era verdade. Os homens fugiram? Você agitou uma
arma para eles, e eles fugiram. - Ela estava começando a gostar disso. Ela
não gostaria de mentir para seus colegas, mas este não era o lugar certo para
a verdade plena.
- Funciona para mim. - disse ele, movendo-se perto dela e puxando-a
em seus braços novamente. Foi tão incrivelmente certo. - E então nós nos
apaixonamos à primeira vista.
- Você se apaixonou à primeira vista. - ela o corrigiu. - Me levou pelo
menos dez minutos.
Ele riu. - Justo.
Doug interrompeu-os, o telefone na mão. - Eu tenho que receber os
outros chefes de clãs. - disse ele. - Eles vão querer falar com nossos
intrusos. Depois disso, Rachel, vamos deixá-la falar com eles. Vou trazê-los
para o nível mais baixo. Estamos bem, eu confio em você, mas você é muito
nova para começar a conhecer líderes do clã ainda.
- Tudo bem. - disse ela. Isso soou tudo bem com ela, de qualquer
maneira. - Eu posso conseguir todas estas mensagens enviadas para fora, de
qualquer maneira.
- Deixe-me deixá-lo em meu tesouro, você vai ser mais confortável. -
disse Brad. - Você pode até olhar através de um bloco de desenho meu se
você ficar entediada.
- Tudo bem. - disse ela, sentindo-se um pouco como se ela tivesse
ficando escondida como um tesouro. Mas isso foi tudo bem, pelo menos por
hoje. Um pouco de calma e tranquilidade parecia bem. E talvez ela pudesse
ter algum tempo com Brad, também.
Mas Brad tinha que ajudar Doug e cumprimentar os chefes de clãs em
primeiro lugar. Rachel passou um pouco a olhar para o sol e as montanhas
através da janela de Brad. Na luz da manhã, a sua visão mostrou como
majestosos e belos o Adirondacks foram, subindo para o céu azul. Nos
cadernos de Brad, ela podia ver quantas vezes ele tinha esboçado a vista. Ela
amava o cuidado com os detalhes, intrincados que ele iria colocar em seus
desenhos. Ele não só tem uma boa visão, ele tinha boas habilidades de
observação também.
Quando ela estava cansada de ficar em pé, Rachel sentou em uma das
cadeiras ricamente adornadas em seu tesouro para esperar. Ela poderia ter
tomado a mesa, mas que belo tecido azul-verde (guarnecidos com galões de
ouro, é claro) era muito tentador. Em vez disso, ela estabeleceu-se com seu
telefone e começou a verificar seu e-mail. Felizmente, Brad tinha conseguido
uma mensagem às autoridades antes que ela começou tendências como
uma pessoa desaparecida no Facebook ou qualquer coisa. E, ela teve que
admitir, foi um pouco lisonjeiro para ver quantas pessoas se preocupavam
com ela.
Isso significava que ela tinha que enviar um monte de e-mails, no
entanto, a maioria deles prometendo a história completa mais
tarde. Perguntou-se se Brad tinha amigos na polícia local, que poderiam
fornecê-los uma cobertura; que ia ser difícil dizer que ela tinha sido atacada
sem acompanhamento. Ela fez uma nota mental para perguntar a Brad, e
depois uma segunda nota mental para obter o seu número de telefone.
Normalmente você perguntar o seu primeiro número, ela pensou
consigo mesma, e teve que se parar de rir. Parecia que ela tinha sido puxada
para fora de sua vida normal e caiu em uma espécie de conto de fadas, com
uma verdadeira ameaça à sua vida. Bem, pelo menos era um conto de fadas
com um final feliz.
Ela foi verificar o e-mail de Karen da universidade dando uma
explicação mais longa sobre o que aconteceu - ainda uma mentira, mas a
verdade o suficiente por agora, quando Brad voltou no tesouro e fechou a
porta atrás dele. - Como você está indo? - Perguntou.
Ela sorriu para ele. Ele parecia tão bom. Ela não podia acreditar que
ele era todo dela. - Eu estou bem. - disse ela.
- Eles são... eles vão ser um pouco... - disse ele. - Eu acho que o clã
Corvo vai levá-los. Até onde podemos dizer, eles são apenas um par de
idiotas que não tem um clã.
- Isso é bom, eu acho. Mas eu pensei que a partir do que você disse
que todos tinham um. - disse ela.
- Todo mundo deveria. - disse ele. - Mas às vezes famílias separam,
coisas ruins acontecem, é incomum para dois shifters para encontrar uns aos
outros e não ficar ligado em um clã, mas não incomum, eu acho. De qualquer
forma. Eles vão ser parte de um clã agora, e responsáveis por eles.
Essa coisa do clã era algo que eles levavam muito a sério. - Então... eu
sou parte do clã, agora?
- Você vai ser. - disse ele. - Uma vez que o nosso vínculo companheiro
estiver selado. Um casamento, basicamente. Nós podemos ter o nosso
tempo com isso. - Ele se aproximou e sentou-se no final da cama, ao lado de
sua cadeira. - Há uma coisa que tenho a fazer antes disso, porém, mas você
tem mais perguntas.
- Se eu, como... como se eu roubo um banco, o que aconteceria? Será
que o clã irira intervir?
 - Não. - ele riu. - Só se você, eu não sei. Roubasse um banco com
dragonfire.
- Eu poderia fazer isso?
- Um... talvez? - Ficou claro que nunca lhe tinha ocorrido antes. - Se
você tivesse me ajudado, eu acho. Mas... não fazê-lo, e nós não teriamos que
se preocupar com isso. Basicamente clãs passam para o sistema de justiça
humana. Mas, se você roubou um banco e foi pega, e eu tirei você fora da
cadeia como um dragão, ai é onde os clãs iria intervir.
- Isso faz sentido. - disse ela.
- Estou feliz que pude esclarecer isso. - disse ele. - Então... não roubar
bancos.
- Entendi.
Ele balançou sua cabeça. - Tudo bem, eu não posso mais fazer isso. -
disse ele. Ele voltou-se, e puxou Rachel fora da cadeira, em seus braços, e de
volta na cama brilhante. - Isso é melhor.
- Assim é melhor. - ela concordou. - Você disse que não havia outra
coisa que precisava fazer?
- Não. - disse ele. - Eu tenho algo para você. - Ele colocou a mão direita
até logo acima do esterno, onde se encontrou com o oco de sua clavícula. Ela
viu um pequeno brilho debaixo de seus dedos, e então...
Algo resplandescente apareceu em sua mão quando ele puxou-o
longe de seu peito. Ela fechou os dedos em torno dele em um punho solto.
- Espera... como que você fez isso?
- Não é tão excitante. - disse ele. - É algo que eu usei desde que eu tive
de idade. É protegido por magia. Não apenas a ilusão de que usamos nas
paredes, porque este é... bem, é a verdadeira magia do meu coração. Uma
parte de mim.
- Mágica do coração?
Ele colocou a palma da mão e abriu os dedos para que ela pudesse
ver. Era um pingente em uma corrente de ouro, um símbolo simples, quase
abstrato que parecia uma árvore. - Se fôssemos ambos os shifters dragão,
nós trocariamos. - disse ele. - Mas desde que você não é, você acabou de
pegar o meu.
A magia de seu coração. - O que... então, isso significa que estamos
juntos, para sempre?-
- Ele faz. - disse ele. - Se é o que você quer.
Foi bonito. Ele brilhou quando pegou a luz. - Isso é o que ... que está
destinado a ser, certo?
- Você ainda consegue dizer sim. - disse ele, com cuidado. - Ou
não. Isso é parte do que está destinado a ser, também. Porque ele não
sai. É... para nos unir.
Para sempre, ela pensou, e seu coração disparou de emoção. - Eu vou.
- ela disse, estendendo as mãos ao encontro dele. - Eu digo sim... isso é o
que está destinado a ser.
- Bom. - ele disse. - Porque eu não sei o que eu teria dito se você
tivesse dito que não. - Ele desenrolou o colar e estendeu-a. - Posso colocá-
lo em você?
- Por favor. - disse ela.
Ela sentou-se tão imóvel quanto podia enquanto ele gentilmente
colocou o pingente em seu pescoço. - O que o símbolo significa?
- É a marca do nosso clã. - disse ele. - É muito antiga, de quando
estávamos na floresta, na Eslováquia. Nós somos da floresta e das
montanhas.
- Isso é lindo. - disse ela.
- Eu acho que sim. - Ele deu um passo para trás. - Parece bonito em
você.
- Não é? - Ela não podia imaginar como ela estava. Ela ainda estava
vestindo roupas de ontem, mas ela se sentia como se ela tivesse se tornado
uma pessoa diferente nas últimas vinte e quatro horas.
 - Há um espelho aqui, deixa eu te mostrar. - Ele estendeu a mão, e ela
ficou de pé.
O espelho estava na parede oposta, ao lado da cama, e era pequeno,
em uma estrutura de madeira simples; um toque estranhamente modesto
em uma sala cheia de dourado. - Minha mãe me disse que eu precisaria para
refrescar-se na minha própria sala de vez em quando. E isso não tudo
é necessário para ser coberto em ouro.
- Definitivamente não nasce um dragão. - disse ela, antes que ela
pudesse conter as palavras.
Mas Brad apenas riu alegremente. - Graças a Deus. - disse ele. - Se a
nossa família era nada, mas shifters dragão... Eu não posso nem imaginar
isso.
Rachel olhou para seu reflexo. Ela parecia praticamente a mesma
como sempre fazia, embora seu cabelo estava um pouco pior para o
desgaste de estar no frio e falta de acesso a condicionador. Ela se perguntou
o que era que Brad viu que era tão especial. - Eu gosto do colar. - disse ela.
- Bem, isso é bom, porque você está preso com ele. - Ela viu quando
ele colocou os braços em volta dela. - E eu.
- Eu acho que eu posso viver com isso. - ela disse, alegremente.
Ela ouviu um pequeno carrilhão. – Ah. - disse ele. - Esse é o nosso
sistema. Um monte mais suave do que um bando de campainhas em um
interfone. Doug disse para deixar-nos saber quando você poderia falar com
os homens que te machucaram.
- Ok. - ela disse, engolindo. Ela sabia que ela queria vê-los, mas parecia
muito mais estressante agora do que tinha vinte segundos atrás. - Você está
vindo comigo, certo?
- É claro. - disse ele, apertando sua cintura suavemente. - E nenhum
de nós vai deixar nada acontecer com você.
- Tudo bem. - disse ela. Ela sabia que era verdade, mas era melhor
quando ele disse isso em voz alta.
 Os homens pareciam muito menores, como seres humanos, mas eles
ainda pareciam irritados. Um homem com cabelo cor de areia e olhos azul
aço - parecia cruel, também. O outro homem era mais amplo, e parecia mais
jovem do que Brad. Ele parecia muito menos seguro de si, e ele não
encontrou os olhos de Rachel com os seus.
Os dois chefes de clã que ela não tinha encontrado tinham saído, por
agora. Doug tinha dito que tinham que “tomar providências” para trazer
esses homens em seus clãs. Agora eles seriam punidos pelo clã, e
responsaveis para o clã. Brad tinha dito a ela que iriam ser separados por
pelo menos seis meses. A julgar pela forma como o mais jovem parecia estar
adiando para o mais velho, até mesmo como eles foram ambos ligados ao
banco - que pedra era provavelmente uma boa ideia.
- Estes são os homens que tentaram matá-la. - disse Doug.
- Nós só queriamos assustá-la. - disse o homem mais velho.
- Assustá-la até a morte. - Brad murmurou sombriamente. - Olha, você
pode salvar essa porcaria para...
- Brad. - disse Doug, gentilmente, mas Rachel e Brad podiam ouvir a
advertência debaixo dela. - Rachel, você tem algo a dizer a estes homens?
Havia muito que ela quaria dizer. Mas ela tinha pensado sobre isso, e
ela queria mantê-lo simples, para que eles se lembrassem suas palavras. - O
que você fez foi errado. - disse ela. - Eu não vou pedir desculpas agora,
porque eu sei que não vai ser sincero. Mas quando você tiver com... o que
os clãs ter lhe pediu para fazer a sua penitência ou castigo - tanto faz - que
é quando eu quero o pedido de desculpas. Porque eu mereço, e porque
vocês poderiam ter me matado, ou qualquer um dos outros cientistas que
trabalham nessas montanhas, apenas por nos preocupar com a nossa casa.
- Ela respirou fundo. - Isso é tudo.
Brad apertou seu braço e acenou com a cabeça. - Tudo bem. - disse
ele. - E isso é muito mais agradável do que vocês merecem.
- Todos nós já sabemos a sua opinião. - disse Doug. - Obrigado, Rachel.
- O olhar em seu rosto era firme e sincero. Aparentemente, ela tinha
dito algo certo. - Agora, Brad, eu acho que é hora de levá-la de volta para
casa. Minha sugestão é de você levá-la de volta para seu apartamento para
que ela possa obter duas coisas antes de voltar para a moto de neve.
- Eu vou fazer isso. - disse Brad. - Obrigado.
 O ar do lado da montanha estava frio, mesmo com seu casaco de neve
emprestado. Era bastante claro agora que ela podia ver por milhas e milhas,
as montanhas que se estendem em direção ao Planalto Allegheny para o
sul. Estava caindoum pouco de neve leve, tornando tudo brilhante, pó
branco. Seria perfeito para esquiar.
Mas ela não estava esquiando agora.
Brad estava usando apenas um revestimento leve; ele tinha dito a
Rachel que muita roupa fazia se sentir volumoso quando ele voava. Parecia
estranho, quando ela estava em seu casaco de neve.
- Tudo bem. - disse ele. - Primeiro um pouco de magia dragão, e então
nós vamos estar fora.
- Mais mágica? - Ela tinha visto mais magia em um dia do que ela
poderia imaginar ser possível. Agora havia algo novo e surpreendente.
- Só mais um pouco. - disse ele, e tomou-a nos braços para um beijo.
Sua respiração estava quente, enchendo seu corpo como se ela
tivesse acabado de tomar um copo de café quente. Mas o calor formigava
também. Parecia que algo puro e dourado estava sendo derramado dentro
dela, de cima para baixo. Ela colocou seus braços apertados ao redor dele e
o beijou de volta, apaixonadamente. Ela não queria que esse sentimento
acabasse.
- Tudo bem. - disse ele. - Agora você está pronta para voar.
- O que... o que isso faz? - Parecia que seus sentidos estavam todos
hiper consciente, e sua pele estava formigando.
- Um pequeno ajuste. Você não vai sentir tanto frio, e mais
importante, você vai ser capaz de respirar através de quaisquer alterações
na pressão do ar. Dessa forma, você pode voar tão alto quanto uma lata de
dragão.
Ela balançou a cabeça na maravilha. - Qual é esse?
- Eu vou mostrar para você. - disse ele, se transformando.
Ela sentiu a mudança de pele, seus ossos reorganizando. Mas não era
assustador ou confuso. Era... bem, mágico. Um sentimento de admiração
encheu. Como ele conseguiu fazer isso? Como...
Magia era real, e estava segurando-a em seus braços, tão suavemente
e com cuidado como se fosse uma joia preciosa para proteger. De pé sobre
as patas traseiras ele era pouco mais de sete pés, o pescoço comprido a
partir de seu queixo e, em seguida, que se estende por cima da cabeça. Sua
cauda enrolada atrás dele, cerca de metade do comprimento do seu
corpo. Sentia-se pouco de sua enorme força enquanto a abraçava.
Ela sentiu seus músculos por apenas uma fração de segundo, e então
eles estavam voando.
A visão que ela tinha ficado tão impressionada apenas um minuto
atrás parecia pequena em comparação com o que via. Foi melhor do que um
helicóptero, não havia vidro no caminho. Em vez disso, ela viu as montanhas
abaixo dela, o sol que espreitava para fora através de uma nuvem apenas a
leste para iluminar a neve branca brilhante. Parecia fogo branco na borda
entre sombra e luz solar.
- É lindo. - disse ela, querendo saber se Brad podia ouvi-la.
Suas asas poderosas bateram, e eles estavam em alta velocidade
através do céu. Foi um movimento firme, suave, como estar em um caiaque
apenas roçando a superfície da água. Apenas olhando para o caminho que
Brad passou ao longo dos picos e mostrou-lhe como rapidamente eles
estavam se movendo.
Seu aperto na cintura dela era firme e forte, suas garras enrolando em
volta dela. Ela estava quente, apesar da escovação de ar frio passando em
seu rosto, e era fácil para respirar, mesmo quando as asas bateram uma
segunda vez e eles voaram através e em seguida, acima, das nuvens. Ela
apertou seu aperto no pescoço, mas foi realmente apenas para segurá-la
mais perto. Ela sabia que estava a salvo em seus braços.
O sol brilhava sobre os topos das nuvens, fazendo-os parecer o
travesseiro mais macio do mundo. Ela sabia como fria e úmida era, eles
haviam voado apenas por eles, mas ainda era uma ilusão extremamente
convincente.
Brad desviou um pouco em uma corrente de ar, e ela sentiu que
levantá-los, empurrando-os um pouco mais perto do sol brilhante. Acima
das nuvens, foi mais difícil para Rachel para ver onde eles estavam indo,
embora ela pensou que Brad já tinha virado ao norte, na direção de seu
apartamento. Não é bem em linha reta; ele estava tomando um caminho
ligeiramente diferente, provavelmente para tirar proveito das correntes que
sentia passando por eles. Como as moscas de dragão, ela pensou.
Seu coração estava em voo, também. Claro, ela tinha ouvido falar de
shifters de dragão. Mas em sua mente, eles tinham todos sido velhos,
avarentos, frio e provavelmente cruéis. Porque senão teriam que se
esconder?
A união com Brad tinha dito a ela como ela estava errada. E melhor
ainda, poderia realmente se seu verdadeiro amor...
Não. Ela sabia em seu coração. Era seu verdadeiro amor um
dragão. Ele salvou sua vida. Ele curou suas feridas. E agora ele estava a
carregando para sua casa em seus braços, mantendo-a segura.
Ela esperava de um marido, um dia, uma família. Mas ela nunca tinha
sonhado que ela pudesse ter um homem que cuidou dela como
este. Alguém que a tratasse gentilmente, que queria protegê-la. Que a
amava exatamente quem ela era.
Não foi um sonho tornado realidade. Foi melhor do que qualquer
coisa que ela poderia ter sonhado.

O apartamento de Rachel era pequeno mas eficiente, no segundo

andar em uma rua sem saída. Brad pousou na pista de registro atrás da casa,
fez suave no inverno do tráfego moto de neve, e eles entraram no quintal
degradado e até as escadas para sua unidade. Parecia monótono após o
covil. Ela estava feliz que ela tinha tomado o tempo livro para executar
através, por isso, pelo menos, estava impecável.
Brad não parecia importar-se com nada disso. - Isto é bom. - disse ele.
Bom o suficiente, ela adivinhou. Principalmente foi repleto de seu
lixo; ela mudou-se para um apartamento alguns meses atrás, quando a casa
que ela estava alugando foi vendida, e realmente não tinha consolidado,
tanto quanto ela realmente precisava. Havia um monte de livros, e um
monte de pedras. Provavelmente mais roupas do que ela precisava, quando
ele veio para isso. E...
- Rachel?
Ela voltou sua atenção para Brad. - Sim?
- Eu não queria perguntar na frente de Doug, mas você tem outro
casaco de neve? Ele tende a... bem, vamos supor que o dinheiro não é
nenhum problema para qualquer um.
- Eu faço. - disse ela. - Não é tão bom quanto o que eles destruíram,
mas ele vai trabalhar para obter a moto de neve de volta para a universidade,
especialmente agora que não estão atacando.
- Tudo bem. - disse ele. - Bom. Eu acho que nós temos algum tempo
para um passeio... talvez você poderia me mostrar o seu quarto?
Por meio segundo ela perguntou por que ela teria que dar-lhe um
passeio em seu pequeno apartamento. Então ela entendeu o que ele estava
realmente sugerindo. - Eu adoraria. - disse ela. - Não é muito grande, mas é
tudo meu. Eu estava em um duplex, mas foi vendido, e... - Ela encolheu os
ombros. - É um mercado apertado, com a Universidade. Pelo menos é o que
eles dizem.
- Ainda é bom. - disse ele. - Isso me lembra voce.
- Cheio? - Disse ela, sentindo-se envergonhada que ele estava
prestando tanta atenção ao seu pequeno espaço.
- Confortável. - disse ele. - Como uma casa, e não apenas uma coleção
de riquezas. - Ele passou o braço em volta da sua cintura, e ela sentiu o
coração bater mais rápido. - Agora, eu não quero ficar muito levado, mas...
Eu estou supondo que o quarto é lá.
O “quarto” foi escondido da sala por uma meia-parede. - Você é muito
perspicaz. - disse ela.
Ele inclinou a cabeça para baixo e beijou seu cabelo. - Eu adoraria vê-
lo mais de perto.
- Claro. - disse ela. caminhando em direção à cama. - Oferecemos um
serviço de de cama.
- Você não diz. - disse ele, feliz. - Isso soa muito bom, agora mesmo. Eu
acho que vou ter de experimentá-lo em pessoa.
- Pelo menos uma vez. - ela sugeriu, puxando a camisa sobre a
cabeça. - Será que agora soa bem?
- Agora soa fantástico. - disse ele, e a puxou-a novamente em seus
braços e beijou-a.
Rachel sentiu passar um calor sobre seu corpo, desde o alto da cabeça,
em seus ombros, seios, reunindo entre as pernas ao mesmo tempo que
percorreu todo o caminho até os dedos dos pés. Ela sentiu os músculosos
braços e peito de Brad, sólidos como o granito, mas ainda acolhedor e
confortável. Ele ficou tenso por um segundo, em seguida, varreu-a em seus
braços e a levou para a cama. Ela estava coberta com uma colcha velha que
tinha sido da sua avó, que ele cuidadosamente tirou quando ele colocou -
quase um braço - nos lençóis.
Rachel sentiu seu coração batendo rápido, sua respiração vindo ainda
mais rápido, como ele puxou sua camiseta e calça jeans. Seus olhos estavam
fixos nela. Ela deve ter sentido auto-consciente; ninguém jamais olhou para
ela como ele antes, como se ela fosse a coisa mais importante em seu
mundo, como se ela fosse a única mulher que ele sempre quis fazer amor
novamente.
Sentia-se como uma rainha.
Ele se abaixou e pegou a bainha de sua camisa. - Posso fazer as
honras? - Perguntou.
 Ela assentiu.
Ele a puxou camisa fora, então seu t-shirt de mangas compridas. Ele
desabotoou a calça jeans, e deslizou os jeans, roupa interior térmica e
calcinha em um movimento suave. - Assim é melhor. - disse ele, em voz
baixa, e ela podia ouvir a respiração de Brad estava vindo rápida,
também. Ela olhou para seu pau que estava formando uma tenda através de
suas cuecas caros. Sua boca molhada.
- Sim. - ela concordou. - Muito melhor.
- Eu poderia olhar para você durante todo o dia. - disse ele. – Mas...
Ele subiu na cama em vez disso, suas mãos em seu corpo novamente,
acariciando seus lados e vindo para descansar em seu peito, colocando os
seios através de seu sutiã. - Mas eu quero fazer isso também. - Ele
encontrou seus mamilos com os polegares e brincou com força. Ela podia
ouvir sua respiração, sentir seu corpo onde ele descansou contra o dela. Ela
podia sentir o calor do pingente em seu peito. A magia de seu coração.
Ela sentou-se um pouco para que ele pudesse desenganchar o sutiã e
retirá-lo, e ele tomou o mamilo de seu seio direito em sua boca, provocando
o mamilo com a língua. Ela gemeu; ele sabia exatamente o caminho certo
para tocá-la, para fazer uma pressão elétrica através de seu corpo. Ela estava
tão molhada que podia sentir a umidade escorrendo no interior de suas
pernas. - Por favor. - disse ela.
Ele a deixou escorregar o peito de sua boca, lambendo-o com fome
antes de derrubar o queixo para olhar para seu rosto. - O que você quer? -
Perguntou.
Ela queria mais coisas do que ela podia dizer. Ela estendeu a mão para
ele, puxando sua boca de volta para a dela, e envolveu as pernas ao redor
dele. - Por favor. - ela repetiu.
- Tudo bem. - disse ele, e estendeu a mão para esfregar o clitóris com
o polegar. Ele usou círculos lentos, era como se ele pudesse ler sua mente,
e ela sentiu um gemido escapar de seus lábios. Ela abriu as pernas mais
amplo para deixá-lo entrar.
Deus, ele era grande. Perfeitamente grande.
 No último momento, quando ela estava preparada para ele entrar, ele
passou os braços em volta dela para trás e caiu, puxando-a em cima dele e
empurrando para dentro dela, quente e duro, ao mesmo tempo.
- Oh. - ela disse, um suspiro de ar, antes de ele empurrar para cima e
para dentro, mais duro, e ela sentiu-se tremendo de necessidade. Seu
clitóris doía, latejava, enquanto cavalgava ele, sentindo os músculos rígidos
de suas coxas contra a dela. Ele segurou os seios nas mãos, provocando os
mamilos com os dedos. Cada polegada de seu corpo ardia de desejo. Ela
queria mais, mais, agora.
Ela estava cheia, cheia de seu calor, e seus dedos enviaram mais calor
através de seu corpo. Ela era amada, amou intensamente, completamente,
e por um homem que lhe enviou todos os sentidos cambaleando.
Seu corpo se esticou e estremeceu quando ela se moveu, quase sem
qualquer de seu próprio controle. Ela estava
apenas respondendo, respondendo ao mar de toque e prazer que estava
flutuando, deixando os movimentos de Brad guiá-la como o calor construído
e construído dentro dela.
Até a barragem finalmente quebrar, e ela sentiu o orgasmo inundando
ela, cada polegada de seu corpo em imersão no prazer delirante. Seus
quadris estremeceram, e ela sentiu Brad pulsando dentro dela como veio,
sua respiração irregular correspondia com a sua própria.
Levou um longo tempo para ambos ainda. Quando eles tinha
montado os últimos estertores de prazer, ele a puxou de volta para os braços
e para baixo sobre a cama. Ela enrolou-se contra seu lado.
- Eu poderia ficar aqui para sempre. - disse ele.
- Eu me senti da mesma forma sobre o seu covil. - disse ela.
- Podemos ter ambos, se você quiser. Ou meu apartamento... ou em
outro lugar. Em algum lugar que é nosso.
- Eu gostaria disso. - disse ela. - Quero dizer... em pouco tempo.
 - Claro. - Ele apertou-lhe. - Você pode tomar tanto tempo quanto você
precisa. Ou tanto tempo como você acha que vai precisar de explicar às
pessoas que não são shifters. É diferente para nós.
- Eu percebi isso. - disse ela. Ela colocou a mão até o pingente que ele
lhe dera. Ele estava quente ao toque, como sempre fazia. - Deus, eu nem sei
como vou explicar-lhe a Penelope. E eu digo a ela tudo.
- Sua irmã?
Ela assentiu.
- Apenas diga a ela que conheceu o maior cara, e ele tem um monte
de irmãos ricos e primos, e não posso esperar para conhecê-la. O material
do dragão pode vir mais tarde. Pai diz que é mais fácil de encontrar-nos em
primeiro lugar, quando não estamos, você sabe, monstros cuspidores de
fogo.
- Muito engraçado. - disse ela, mas ela teve que admitir para si mesma
que seria bom se Penelope encontrasse metade da felicidade que Rachel
tinha experimentado nas últimas vinte e quatro horas. Rachel não teria
pensado que era possível. - Você esqueceu de me dizer,
também. Quando é seu aniversário?
- Cinco dias. - disse ele.
Ela fez a matemática em sua cabeça. - Segunda-feira?
Ele assentiu.
- Nós vamos ter que comemorar. - disse ela.
- Eu não preciso de qualquer festa. - Ele a puxou para perto e beijou
de novo, suavemente desta vez. - Eu tenho tudo o que preciso, aqui mesmo.
- Eu vou pensar em alguma coisa. - disse ela. Ela não queria pensar
que ele pensava que ela só ia sugar seu dinheiro, não importa o quanto ele
a amava... ou quanto dinheiro ele tinha. Ela ia ser uma parceira para ele,
mesmo que ela não estava com dinheiro. - Talvez eu vou pedir ao seu tio.
- Eu não posso sequer imaginar o que ele diria. - disse ele, rindo.
 - Eu também não, é por isso que eu deveria fazer isso. - Havia os ovos
de joia em seu tesouro também. Nem todos eles tinham sido pedras
preciosas. Havia uma loja de pedra que ela e Karen foram um monte que
normalmente tinha ovos e outros objetos esculpidos; ela pode ser capaz de
encontrar um com birthstone de Brad. Ametista era realmente bonita
quando foi esculpida. Ou talvez um ovo esculpido da sua casca de ovo de
nascença ...
- Normalmente, temos um jantar de família no covil, se você quiser ir.
- Eu vou. - disse ela. - Você é meu companheiro, certo?
- Sim. - disse ele. - E você é minha.
- Você está certa que eu sou. - Ela colocou a cabeça para baixo contra
o peito largo e fechou os olhos, quente e segura nos braços de seu
companheiro.

***